Перепутье

Глава 2

Почти двое суток я не спал, с каким-то остервенением изучая теорию создания порталов. Теоретически я уже знал, как это нужно делать, и теперь пытался сделать портал осознанно с заданными координатами. В пять часов утра у меня получилось. Я долго не решался самостоятельно проверить, что именно у меня получилось. Даже закралась подлая мыслишка о том, на ком бы проверить мое первое творение. Когда меня посетила такая идея, я задумчиво покосился на постоянно что-то жующего Гвэйна, за что получил один из его коронных презрительных взглядов, от которого дурные мысли быстро покинули мою голову. Решив не подвергать никого опасности ради моих экспериментов, я решил все проверить самостоятельно. Карандаш, который я превратил в портал, послушно перенес меня из моей комнаты в кухню. Второй карандаш вернул меня обратно в мою комнату, где я упал плашмя на кровать и уснул. Сложная монотонная работа позволяла мне сосредоточиться на одной мысли: не думать ни о чем другом. Как ни странно, но это помогло. Тот комок, который поселился в груди после того как Арес ушел, стал немного меньше. Но возникла другая проблема: во время создания портала я часто обращался к своей магии. Но я не знал, где расположен источник, шел буквально вслепую, и, перед тем как уснуть, почувствовал, что где-то в районе солнечного сплетения начала уже привычно сжиматься пружина. Я не понимал, что это за пружина, но постоянно чувствовал ее. Она причиняла мне дискомфорт, даже боль. Меня подташнивало, пару раз вырвало, а стены в комнате периодически покрывались инеем.

Видимо гномы отдали специальное распоряжение моим кобольдам, потому что меня кормили. Причем кормили гораздо лучше, чем до того, как я вступил в это проклятое наследство, с которым даже не представлял, что буду делать. Ел я здесь же в комнате. Я вообще выходил только в туалет все то время пока возился с карандашами.

Проснувшись, я долго не мог понять, где нахожусь, а когда понял, то посмотрел на часы. На этих часах кроме времени отображалась дата. Оказалось, что проспал я всего семь часов.

В голове шумело, сказывалось напряжение этих дней, усталость и общее отупение. Я встал, ставшим уже привычным движением потер грудь, чтобы разогнать комок, и хоть немного ослабить все больше и больше сжимавшуюся пружину. Сходив в туалет, я долго простоял под горячим душем, а когда вышел, завернувшись в полотенце, то вытащил из шкафа всю свою одежду: и собственную, и доставшуюся мне от студентов Первого факультета. Вывалив ее на кровать, я занялся примеркой. Оказалось, что впору мне только мои старые джинсы и выцветшая старая рубаха в крупную клетку. Все остальное было коротковато. Ничего себе, оказывается, я прибавил в росте практически за один месяц, но, говорят, что для подростков это нормально.

— Фолт прав, нужно в магазин идти. Я больше не поеду в школу в тряпье, — сказал я своему отражению в зеркале.

Приглядевшись, я увидел бледного, худого, угловатого подростка. Круги под глазами, тусклые безжизненные волосы, которые не мешало бы подстричь, и легкая, не слишком критичная сутулость делали меня просто супермоделью. На бледном лице сильно выделялись черные, чуть раскосые глаза, в этот момент лихорадочно блестевшие.

— Красавец, — протянул я и скривился от отвращения. — Нужно в Жильну наведаться. Вроде я видел несколько магазинов, пока бежал домой из банка. В крайнем случае, найду лавку Греев и попрошу Ванду мне помочь. Она, скорее всего, лучше ориентируется в городе.

Приняв такое правильное решение, я, не теряя времени, чтобы не передумать, проверил наличие чековой книжки и кредитки, и отправился в город. Белый волк увязался следом за мной. Он вообще практически все время находился рядом, не выпускал меня из вида, словно боялся, что я могу совершить какую-нибудь глупость. Сейчас же Гвэйн ни в какую не хотел оставаться дома. Пришлось идти пешком, потому что ни в одно такси и общественный транспорт меня в компании с хищным животным не пустили. Как только поместье скрылось из вида, оборотень решил поиграть со мной в догонялки. За все то время, прошедшее с момента, когда мы вернулись с практики, я не слишком следил за судьбой своего питомца. Несмотря на то, что привычка что-то постоянно есть, после возвращения от бабки Веры, от него не ушла, он практически пришел в форму и теперь задорно прыгал вокруг меня, пытаясь вовлечь в это развлечение.

Всего до Жильны было километров пять. После трехкилометрового шествия, часто прерываемого короткими и не слишком короткими пробежками, мне надоели его порывы к свободе, и я, соорудив из ремня подобие поводка, привязал волка к себе намертво.

Последние два километра дались мне очень тяжело. Дорога пролегала через поле. Через пустое поле, с метровыми ямами, буграми и довольно обширными муравейниками. Дополнительную нагрузку создавал все время вырывающийся Гвэйн, которого мне приходилось изо всех сил сдерживать, что давалось мне тяжеловато, так как веса в этой зверюге было как бы не поболее моего. Это поле еще долго будет пустовать. Здесь в свое время кипели нешуточные бои, и, по мнению многих, строить дома на том месте, где остались одни котлованы, было немного страшновато. Где-то посредине пустыря мне пришлось несколько раз даже отбиваться от плотоядной мутировавшей полыни, которая каким-то образом появилась так близко от города. Все-таки странно, что люди, пытающиеся все это время отгородить от мутаций животных, и даже восстанавливая погибшие виды в лабораториях, полностью наплевали на растения. Так что, если животные остались все в своих первоначальных обличьях, за редким исключением, то вот флора: м-да, нужно еще лучше взяться за ботанику. Пока я шел, то все больше и больше изумлялся тому, каким именно волшебным образом я совсем недавно пробежал по всему этому ужасу, ни разу не споткнувшись?

Ближе к вечеру я все-таки сумел добраться до города, в сердцах обещая прибить своего ручного оборотня по прибытии домой. То, что я был ужасно зол и выглядел сейчас, как бездомный, говорить не нужно. Вообще, эта дорога и Гвэйн провели своего рода психотерапию. Я так разозлился и устал, что сил на скорбь уже не оставалось. Оставалось только поблагодарить себя за прозорливость, заставившую меня одеть рубашку с длинными рукавами, которые скрыли неработающий, как оказалось, браслет противодействия. Так что ничто не выдавало во мне мага.

Магазины оказались именно там, где я их помнил. Занимали они целую улицу. Я даже растерялся, оглядываясь по сторонам и соображая, в какой же мне нужно попасть. Остановившись возле одной витрины, я, окинув себя взглядом, глядя в отражение, подумал о том, что меня вообще вряд ли пустят в какой-нибудь хороший магазин фирменной одежды, слишком уж я непрезентабельно выглядел.

Жильна всегда меня поражала своей организованностью. Сейчас у меня появилось время и желание рассмотреть все более подробно, чем в мои предыдущие визиты сюда. Направления движения людей были не хаотичные, а подчинялись своеобразному порядку. Магазинов было много и, видимо, они были очень дорогими, потому что никакого намека на то, что в них продается, не было. Только названия. Видимо, для знающих людей ничего большего и не нужно было. Только вот я к особо знающим не относился. Придется выбирать методом тыка, то есть заходить в разные магазины, пока не найдется тот, который мне нужен. Гвэйн тоже с любопытством разглядывал дома, людей и шел осторожно, постоянно прижимаясь к моим ногам. Я смотрю, прыти-то у него от вида города быстро поубавилось. Отличительной чертой было то, что никому ни до кого не было абсолютно никакого дела. Все шли туда, куда им было нужно, не задерживая даже мимолетного взгляда на проходящем мимо человеке. Что же такого могло произойти в мире немагической аристократии, если их перестало волновать любое проявление человечности? Я выбрал магазин «J&Y», чтобы начать свои поиски с него. Название мне показалось знакомым — вроде такое было на ярлычке одной из рубашек Реггана. Пока мы шли, не встретили ни одного мага, что было странно, так как маги до сих пор кичатся своим происхождением и любят посещать подобные дорогие места. Обеспеченные маги, разумеется.

Когда мы подошли к выбранному мною чисто интуитивно магазину, я встал перед входной дверью, не решаясь войти. Надписи «с волками вход запрещен» я не обнаружил, как и аналогичной таблички про собак. Решив, что здесь считаются со всеми причудами обеспеченных людей, я толкнул дверь. Но войти не успел. Гвэйн неожиданно рванул в противоположную сторону, чуть не оторвав мне руку. Мне ничего не оставалось, как выпустить поводок. Потеряв равновесие, я упал на ступеньки магазина и сильно ударился головой о каменные блоки. С трудом приподнявшись на локтях, я увидел, как волк галопом несется на человека, бегущего в мою сторону. Спустя мгновение Гвэйн накинулся на этого индивида и повалил его на землю. Клубок из человека и волка покатился в моем направлении и остановился практически возле той ступеньки, на которой я до сих пор лежал. Пока я поднимался на ноги, этот ком распался. К небольшому толстоватому неприметному человеку, который оказался неожиданно атакован волком, подбежал маленький мальчик лет шести с огромными зелеными глазами и пепельными волосами. Больше ничего примечательного в его внешности не было. Пока я занимался созерцанием мелкого спутника мужчины, а эти противоборствующие стороны играли в гляделки, раздался шум быстро приближающейся машины и визг тормозов. Мужчина, быстро оглянувшись, внезапно кинул мне сумку, которую до этого момента крепко прижимал к груди и попытался убежать. Сумка оказалась довольно тяжелой, и я автоматически, действуя на рефлексах, схватил ее, но от возникшей инерции вновь потерял равновесие и упал на всю ту же злополучную ступеньку, снова стукнувшись головой. От повторного сотрясения я потерял сознание. Последнее, что я помнил, это Гвэйн, вцепившийся в ногу мужика и не позволяющий тому сбежать.

Очнулся я от того, что кто-то протирал мое лицо чем-то мокрым, предположительно тряпкой. Открыв глаза, сначала я увидел темноту, из-за которой я в панике подумал, что от ударов головой ослеп. Потом, когда глаза привыкли к темноте, и я стал различать хотя бы очертания предметов, то увидел того самого мальчика, который подбежал к нам во время этой заварушки, склонившегося надо мной. Я попытался сесть. С первого раза ничего не получилось. В глазах снова потемнело, а к горлу подступила уже знакомая тошнота, и я сразу вернулся в изначальное положение, чтобы не потерять сознание во второй раз или не заблевать пол, потому что очень сильно сомневаюсь, что сюда сразу же сбегутся кобольды и все приберут.

— Вот, попей, — прямо возле уха раздался тихий высокий голосок. Я попытался снова открыть глаза. К моему рту поднесли железную кружку и немного ее наклонили. Я начал пить небольшими глотками ледяную воду. Хватило меня всего на пару глотков, но стало намного лучше.

После этого я все же начал постепенно приводить себя в вертикальное положение. Со второй попытки это у меня получилось. Разглядеть что-то было просто невозможно, поэтому я, разумно рассудив, что хуже уже точно не будет, и щелкнул пальцами. Это заклинание получалось у меня уже на автомате. Темноту прорезал появившийся светляк, осветивший окружающее меня пространство.

Представшая передо мной картина находилась где-то между пессимистичной и очень пессимистичной. Комната, в которой мы все очутились, была не слишком большой. Сырые обшарпанные стены, на которых местами виднелись черные полосы плесени. Из всех удобств — это ведро, стоящее в одном из углов комнаты и несколько кружек с водой. Я оглядел ребенка с ног до головы.

— Тебе сколько лет? — спросил я мальчика.

— Скоро будет десять, — ответил ребенок.

— Правда? — я покачал головой и тут же охнул от прострелившей виски боли. Надо же, а я думал, что не больше шести. Сколько я себя помню, я всегда был мелким, но никогда настолько.

Отвернувшись от мальчика, я снова начал рассматривать место, в котором оказался. Возле одной стены, не побоявшись на нее опереться, сидел с закрытыми глазами тот самый мужик, из-за которого мы с Гвэйном здесь оказались. Но в конфликте всегда присутствуют двое. И последний из членов этого самого конфликта лежал прямо в центре комнаты. Когда я пригляделся к нему внимательно, у меня полезли глаза из орбит. Мало того, что он аккуратно лежал в центре, так еще был связан обычной бельевой веревкой, опутавшей все четыре лапы замысловатым узором и захватившей челюсти. Такой милый белый спокойный комок шерсти.

— Что это с ним? — решил уточнить я.

— Он связан, — с готовностью отрапортовал мальчик.

— Я вижу, что он связан. А почему, вы не в курсе?

— Видимо, он сильно сопротивлялся.

— А что, пристрелить его было не проще?

— Ну, он сильно сопротивлялся.

— А, то есть вязать вот такое вот макраме с узлами, который никому из моряков даже в снах не снился — это гораздо проще, чем просто пристрелить?! — я почему-то повысил голос. Затем встал на ноги и подошел к неподвижному телу. Единственное, чем это создание могло двигать — это глаза и хвост. Глаза он быстро скосил в мою сторону, а хвостом приветливо махнул. Вроде радуется так. От желания пнуть эту тварь меня отвлек звук открывающейся двери.

По законам всех детективных жанров в комнату вошли трое шкафоподобных горилл с мозгами древесины. Удивленно осмотрев углы комнатушки, зафиксировав в памяти тусклого светляка, они подошли ко мне и, схватив за плечо, потащили куда-то по коридору, отличающимся от комнаты только тем, что был гораздо уже и длиннее. Я шел, не сопротивляясь. Зачем сопротивляться, если меня все равно доставят куда нужно, только я при этом вряд ли останусь даже относительно целым.

Доставили меня в третью комнату, если считать от той, из которой меня вытащили. Она была темная, без окон. Металлический стол, прикрепленный к полу, стул, светильник, испускающий тусклый свет. И, в общем — то, все. Одна из горилл буквально швырнул меня на стул, а сам отошел к стене и замер возле нее, сложив руки на груди.

Где-то минут через десять в комнату вошли еще трое человек, по внешнему виду несколько больше напоминающих людей, чем те, которые притащили меня сюда. Один из вошедших — пожилой мужик с жестким лицом, покрытым шрамами. Сухой колючий взгляд быстро оценил меня и, видимо, пришел к выводу, что ничего опасного я собой не представляю. Судя по всему, этот человек на своем пути повидал многое, но разбираться в людях так и не научился. Маг, даже такой необученный, как я, гораздо опаснее, чем все собравшиеся здесь дегенераты.

Второй вошедший сильно выделялся из общей бандитской атмосферы: маленький, толстый, со странным предметом, напоминающим котелок на голове. Но больше всего меня раздражала его слащавая улыбка. Почему-то я сразу понял, что этот человек является главарем этой организации, которая нас скрутила. Нелепость какая-то. Третий был очень похож на первого из вошедших, прямо как брат-близнец. Охрана. Одному что, страшно общаться с подростком? Или он боится одиночества?

— Я не буду с тобой слишком долго разговаривать, у меня нет для этого свободного времени. Спрошу сразу: где остальная часть краденного? — подошел ко мне этот толстяк и, наклонившись, посмотрел прямо в глаза. И что он захотел этим продемонстрировать потомственному менталисту? Надо же, а Старлинг уверял, что больше случайно вторгнуться в чужой разум не получится. У меня же пока получается делать это только случайно. Как только толстяк ухватил меня за волосы, заставляя запрокинуть голову, я погрузился в чужую память.

Так я узнал, что тот бандит, лично ничего сам не делает, мараться не любит. Так, крышует пару лавочек. А вот к тому ювелирному магазину, который, как выяснилось, ограбили, не имеет никакого отношения. Он просто находился ближе всех к месту происшествия и сейчас сюда на всех парах мчится подкрепление из реальных дядек с реальным оружием в руках. Зачем тогда он меня сюда притащил? Выслужиться что ли захотел? Ну и еще я узнал, так, по мелочи, что этот «главарь» любит спать в розовой пижаме в маленькие звездочки в обнимку с огромной плюшевой обезьяной. Будто ему своих горилл не хватает. Ну и совсем не существенно и при этом совершенно противно — этот толстопуз был нетрадиционной ориентирован. Однако мой прорыв он даже не заметил, как не заметил и того, что я тщательно покопался у него в голове. Что сказать, могу себя поздравить в том, что достиг определенного прогресса.

Мой практикум по ментальной магии закончился в тот момент, когда толстяк выпустил из своей потной ладошки мои волосы. С трудом пересилив недавно приобретенную брезгливость, из-за которой все, о чем я мог сейчас думать — это о том, как было бы побыстрее принять душ, я решил уточнить, что именно я все-таки украл, хотя ювелирный магазин не оставлял простора для воображения. О, я прекрасно понимал, что, если я ничего не отвечу — меня начнут бить, и, возможно, не только бить, поэтому «включил дурака» на полную катушку.

— Какого краденного?

— Вот этого! — довольно жестко произнес толстяк и кинул на стол сумку, с которой был во время налета тот вор. В голове промелькнула мысль: а почему Гвэйн ворюгу сразу-то не задрал? Не так обидно бы было.

— Это не мое, — ответил я, совершенно честно. — Мне это подбросили. Я вообще шел в магазин одежду покупать.

— Врешь, — произнес один из цепных псов, рывком развернул стул, на котором я сидел, и навис надо мною, облокачиваясь на подлокотники с обеих сторон. Мне стало немного не по себе. — Тебя нашли вместе с этой сумкой!

— Но ведь там были еще люди, кроме меня! — парировал я.

— Ага. Какой-то шизофреник, малолетний пацан и волк. Ты что думаешь на кого-то из них все свалить?

— Это не волк, это собака, — совершенно рефлекторно поправил я мужика, а потом быстро добавил. — Тот мужик не был шизофреником! — я понял, что спорить с ними вообще бессмысленно, но и дожидаться тех влиятельных граждан, что спешат сюда, было почему-то неохота. Я судорожно пытался найти способ сбежать, ну хоть что-нибудь. Мысли метались как белки в колесе, но ни одна из них мне не помогала. Возможно, если бы у меня было чуть больше времени… Но этого времени мне не дали.

Хотя я ждал, что меня ударят, но все равно это было несколько неожиданно. И в тот момент, когда кулак охранника соприкоснулся с моей скулой, пружина, которая столько дней сжималась у меня в районе солнечного сплетения, внезапно резко распрямилась, и Что-то рвануло из меня.

Этих… отбросило к стене, существенно приложив к ней спинами. Прикрученный стол оторвало от пола, и он полетел в том же направлении, что и бандиты, сумка, описав красивый полукруг, приземлилась у моих ног. Вокруг бушевала магия, мощнейшие потоки образовывали завихрения, пытаясь добраться до онемевших от ужаса людей. В какой-то момент меня подняло в воздух. Я понял это по тому, что светильник вдруг оказался напротив моего лица. Я зажмурился, и тут увидел как по всему моему телу переплетаясь между собой тянутся черные жгуты, их было так много… Я впервые видел нити своей Силы так четко. Обычно они представлялись мне в виде серых теней и только. В голове нарастал гул, и сквозь подступившую к горлу тошноту я увидел, что нити, во всяком случае, большинство нитей, сходятся в одной точке — в районе солнечного сплетения, в котором я ощущал нарастающее напряжение уже на протяжении стольких дней. Но это было не все — нити Силы словно удлинились, покинули мое тело и заметались по комнате, стараясь достать замерших от ужаса людей. Они собирались в огромные жгуты, и я не мог их контролировать. Вот оно, то, за что так ненавидели магов — неконтролируемый всплеск Силы. К чему может привести такой всплеск у неслабого Темного, можно только гадать. Мне никогда не было так страшно, как в этот момент. Чувствуя, что эта чудовищная энергия вот-вот взорвется, уничтожив все живое в этом здании, в том числе и меня, я начал молиться. Я никогда не взывал к Прекраснейшей осознанно, я никогда ничего у нее не просил с надеждой, что она может услышать. Я все еще ненавидел ее, но, тем не менее, просил дать мне подсказку, не дать мне умереть и не дать умереть Гвэйну. Только не так! Внезапно я почувствовал едва ощутимо дуновение легкого ветерка, словно ласковый поцелуй, и голос, который шептал на грани слышимости: «Ты сможешь, соберись, малыш, просто собери все то, что выпустил в единое целое и заставь вернуться на место». А затем то, что наполняло в этом момент комнату, стало собираться в чудовищные черные воронки. Поднявшийся ледяной могильный ветер отшвырнул меня к стене, весьма существенно приложив об нее. В последний момент, находясь в полубессознательном состоянии, я из последних сил, выкладываясь практически на физическом уровне, заставил то, во что выливалась моя Сила, снова приобрести вид темных нитей и одним рывком втянул их в себя. Теперь мне не нужно было прибегать к медитации, стоило мне сконцентрироваться, как я вновь увидел все эти нити, которые спокойно оплетали каждый кровеносный сосуд в моем теле, каждую мышцу и устремлялись к солнечному сплетению, где лежали теперь переплетенные в аккуратный клубок. Во всяком случае, я именно так воспринимал свою магическую суть. Последнее, что я сумел сделать — это приглушить цвет нитей до сероватых, привычных мне. Получается, что я именно вот так закрывался от остальных, даже от менталистов. На этот раз я сделал это полностью осознано, а затем я во второй раз за этот день потерял сознание.

Очнулся я практически сразу. Проблем с принятием вертикального положения не возникло. Даже голова не болела. Вообще, во всем теле появилась какая-то странная легкость. Я вскочил на ноги и принялся судорожно осматриваться, с ужасом рассматривая то, что осталось после всплеска моей магической энергии. Практически неконтролируемой энергии.

Вокруг меня был хаос. Металлический стол был буквально впаян в стену, изображая чудовищное сюрреалистическое панно, стул представлял собой металлический шар абсолютно правильной формы. Людей же словно пропустили через мясорубку. В крови было все. Стены, пол, потолок, я. Более-менее сформированных останков человеческих тел я так и не увидел. Вот откуда эта легкость, энергия такой близкой от меня смерти, просто не могла не усвоиться моим и так нехилым таким резервом. Ноги у меня подкосились: не смотря на мои приключения на практике к виду человеческих останков я так и не привык, к горлу подступила тошнота. На ощупь найдя дверь, я вывалился в коридор. Упал на колени и меня вырвало. Рвало меня долго и качественно. Когда же во мне не осталось даже желчи, я вытер рот рукой и, пошатываясь, поднялся. Первая мысль, которая сразу же посетила мою голову — свалить отсюда побыстрее и подальше. А потом перед моими глазами встала мордашка склонившегося надо мной ребенка, а также неподвижная фигура связанного волка. Они были совсем недалеко: через две двери по коридору от того места, где я сейчас находился. Вора, втравившего меня в такую передрягу, мне было абсолютно не жалко и, если бы дело касалось только его, я был бы уже далеко. Встряхнув головой, я кинулся в комнату. Дверь оказалась открыта, те гориллы даже не потрудились ее закрыть после того как вытащили меня из комнаты. А оставшиеся в комнате кретины, даже не попробовали ее открыть, чтобы сбежать в то время, когда с меня предположительно снимали стружку. Я вбежал в комнату и увидел всю троицу, сидящую в одном углу. Волк уже был развязан и вел себя относительно спокойно. Увидев меня на пороге комнаты, пленники кинулись ко мне, причем все трое. А я только сейчас заметил у себя в руках проклятую сумку, в которую я вцепился мертвой хваткой. Когда и как я успел ее схватить? И главное, зачем?

— Все на выход, — приказал я. — Сейчас сюда прибудут совсем взрослые дяди без чувства юмора, которые могут не оценить мой им подарок.

— Ты весь в крови, — еле слышно проговорил пацан, разглядывая меня своими огромными глазищами, в которых застыл страх.

— Это не моя. Потом поговорим. Сейчас аккуратно выходим и валим туда, откуда пришли. Ясно? — горло болело, и мой голос звучал довольно глухо.

— Ты так кричал, что мы слышали, — мальчик закрыл глаза. — Твой волк начал рваться. Он так сильно рвался, что порвал веревки. Мы его еле удержали. А потом ты замолчал, и он успокоился.

Я внимательно посмотрел на Гвэйна. Он явно хотел прийти мне на помощь, но вот только в качестве кого? Ни за что не поверю, что оборотень не почувствовал бушевавшую в двух комнатах от этого места необузданную Силу смерти. Когда же я уже разгадаю загадку этого недооборотня?

Я молча покачал головой и двинулся в сторону двери. Все, включая Гвэйна, устремились за мной. Вот так, «гуськом», мы быстрым шагом добрались до выхода из здания. Я постоянно оглядывался, боясь, что в доме еще остались люди, и если они увидят, во что превратились их собратья, мало нам не покажется. К счастью, по дороге к свободе нам никто не встретился, и мы достаточно быстро выбрались наружу.

Оказывается, была уже ночь. Мы стояли возле какого-то скрытого бункера на том самом поле, отделяющим мое поместье от Жильны. Ну и хорошо, лично мне топать до дома всего около трех километров. Не успел я обрадоваться, как произошло сразу две вещи. Мой волк, заскулив, сделал один оборот вокруг своей оси по часовой стрелке и выгнулся. Через мгновение вместо зверя передо мной стоял абсолютно голый незнакомый мужик. С очень светлыми, практическими белыми волосами и черными слегка раскосыми глазами. Он был очень красив, как будто я смотрел на ожившую статую знаменитых скульпторов. Пока я подбирал отпавшую челюсть, не спешивший убегать вор заорал и упал на землю, обхватив себя руками. Как-то я пропустил тот момент, когда он разделся, но через пару мгновений, на месте катающегося по земле голого мужика, оказался серый плешивый волк. Моя психика не выдержала стольких событий, произошедших в один день, и я сорвался на крик. К счастью, моя магия молчала, видимо, все то, что недавно произошло, привело меня к кому-то подобию нормы.

— А ну, стоять! — заорал я. Стоящие на одном месте волк и мужчина удивленно переглянулись.

— Да мы никуда и не спешим, — пожал плечами мужчина. Голос его, правда, показался мне знакомым.

— Ты вообще кто такой?!

— Эдуард. Но ты можешь называть меня Эдиком.

— Знаешь, Эдуард… — мою заготовленную речь о Фолтах, неправильных оборотнях, типах, которые скрывали такой фантастический факт в течение года, прервал звук подъезжающих машин.

Я оглянулся. Поле так и осталось полем, и спрятаться было негде. Решение пришло мгновенно. Сунув руку в сумку, я вытащил оттуда первый попавшийся камень и, сделав из него в рекордные сроки портал с какими-то непонятными данными, активировал. Белобрысый Эдуард был, видимо, осведомлен в таких вопросах, так как сразу кинулся ко мне, обхватив за талию. Ребенка я подхватил на руки, а вновь образованный волк видимо поддался коллективному разуму и, схватив зубами что-то из своей одежды, прямо в прыжке бросился мне на спину, обхватив лапами за шею.

Очутились мы в каком-то мегаполисе. На освещенной дороге, а точнее проезжей части, окруженной высокими многоэтажными домами.

Ну все, вроде вырвались. И тут я увидел то, что заставило меня приоткрыть рот, чего со мной не происходило уже давно. Я увидел огромный экран, и отражение того, что демонстрировалось на экране на небе в виде высококлассной голограммы. В Шории не было никаких экранов, потому что не было развито телевидение. Шорию называли последним оплотом Темных. Бои, которые велись на территории моей страны, оставили свое наследие в виде множественных электромагнитных аномалий, препятствующих прохождению многих сигналов. Маги совместно с инженерами-людьми сумели настроить телефонную связь, и теперь усиленно работали над телевизионными сигналами, чтобы мы могли наслаждаться всеми благами цивилизации, включая рекламу, на которую я сейчас смотрел. Но пока в Шории ничего подобного не было. Я только что с перепугу создал портал, перенесший нас в другую страну. А что я знаю о других странах? Правильно: ничего. Но я прекрасно знаю, что любые перемещения любым путем, даже при помощи артефактов и порталов очень тщательно отслеживается специально обученными людьми и специальной техникой. Уровень безопасности в мире поднялся просто до невероятных высот. У нас очень мало времени и нам нужно как можно быстрее отсюда сматываться.

Спустя целую минуту я сумел сбросить с себя оцепенение, вскочил и, сбросив всех с себя, обратился сначала к мальчику.

— Тебя как звать-то? — присел я на корточки перед ним.

— Тэм.

— Это сокращенно от чего?

— Ни от чего. Просто Тэм, — хлопал глазами ребенок.

— Да, твои родители, видимо, особо не заморачивались с выбором. Меня в таком случае зовут Дей, — и я протянул пацану руку, которую тот с важным видом пожал. Похоже, психика детей гораздо лабильнее, чем у взрослых, потому что мальчик уже практически отошел от неприятностей этих суток. Не хотелось бы думать, что он просто привык к таким приключениям. — Скажи мне, Тэм, а где твои родители? — парнишка кивнул на оборотня, покорно сидящего возле Эдуарда, невозмутимо надевающего на себя трусы, принадлежащие вору. — М-да, не повезло тебе. Скажи мне, Эдуард, ты кто такой? — обратился я уже к этому странному оборотню, который почти год прикидывался простым волком. — И почему ты пользуешься чужим нижним бельем?

— А что мне, голым по городу ходить? Неподобающе так выглядеть принцу из Семьи Фолтов.

— Кого? — я удивленно присвистнул и уставился на него. Мои предки даже свою родню не жалели. Опыты и на них ставили.

— Фолтов. Я — Эдуард Фолт. Как ты мог заметить, я — оборотень. Только немного неправильный, — сокрушенно вздохнул он, а я решил рассмотреть его поподробнее. Высокий, худощавый, с тонкими чертами лица. Очень светлые волосы и черные глаза я рассмотрел раньше. Он был сильно похож на Дефоссе, точнее Дефоссе был похож на него. А вот глаза… Теперь я понял, где я их видел: в зеркале, а еще на лице Дэрика Фолта. Что касается голоса. Как я сразу не вспомнил мягкий красивый баритон своего предка?

— Постой, Эдуард? — я захлопал глазами. — Тот самый Эдуард, который не дал уйти своему другу, проведя безумно сложный ритуал?

— Не скажу, что он был слишком сложным, — Эдуард повел великолепно вылепленными мускулистыми плечами. — Ты, кстати, сегодня что-то похожее учудил. Я почувствовал прикосновение Т…

— Стоп, — я вовремя остановил оборотня, чтобы тот не растрезвонил о нашей Темной сущности. Мне и того, что он Фолтом назвался, за глаза хватает. Хорошо еще, что оборотень не воспринимает все так, как воспринимал бы, оставаясь человеком. Вел он себя на редкость спокойно и флегматично. Все-таки, сразу два Фолта, а он всего лишь оборотень. А пацан слишком маленький, чтобы придать значение тому, что говорил странный незнакомый мужик. — Значит так, Эдуард. А почему ты мне сразу не сказал о своем маленьком секрете? Зато все непонятки с пистолетом сняты в полном объеме. Да и ритуал на ночной полянке по загону Беора в бедного Гаврюшу больше не вызывает вопросов и удивлений, также как и то, кто именно спас нас от осколков алтаря, кстати, спасибо за это. А еще меня терзают смутные сомнения, а не ты ли тот самый младшенький, который умудрился свой собственный замок спалить, а потом впарить его Дефоссе? — мой голос просто сочился патокой, в то время, когда я мысленно уже раз в пятый расчленял его труп, причем в обеих ипостасях.

— Ну… — замялся он. — Давай мы с тобой поговорим об этом позже и не при всех. Не видишь, что я стою в одних только трусах?

— Доброй ночи, господа. Старший сержант Браун, — мы вчетвером подскочили и резко обернулись. Вот только протектора встретить нам еще не хватало. Хорошая компания. Голый взрослый мужик, подросток весь в крови, маленький напуганный ребенок, ну не выглядит Тэм на десять лет, хоть ты что делай, и то ли собака, то ли волк. Загляденье просто. Лично я бы на месте протектора бросил нас за решетку без разбирательств. А потом получил бы большой куш, благодарность и повышение за то, что поймал людей, разыскивающихся за незаконное проникновение в эту страну.

— Доброй ночи, — взял на себя право слова старший по возрасту среди нас. — Хорошо, что мы вас встретили. Понимаете, нас ограбили.

— Кто? — даже бровью не повел старший сержант.

— Не знаю. Бандиты какие-то. Видите, я остался в одних трусах? Они забрали все, — выл на одной ноте Эдуард, а я вцепился руками в сумку, надеясь, что протектор ее не заметит и не потребует открыть, а то о версии ограбления можно будет благополучно забыть.

— А это кто? — протектор показал на нас рукой.

— Это дети моего брата. Я их, э-э-э… усыновил… Их отец умер… он был альпинистом и он, э-э-э… упал в вулкан, — с заминкой ответил на вопрос Эдуард, а я от неожиданности вдохнул воздуха больше, чем нужно, и судорожно закашлялся. Это же надо такое придумать.

— В вулкан? — недоверчиво переспросил протектор.

— Да-да. Это такое потрясение для всех нас, — вдруг заскулил Тэм, закатывая глаза. — Мой отец с дядей Эдуардом были рядом, когда это случилось. Они находились в одной связке, в прямом смысле этого слова. Папа упал прямо в жерло вулкана и потащил дядю за собой. Дядя Эд еле успел перерезать веревку, которая их связывала. С этих пор он слегка не в себе.

— Но это не объясняет то, что ваш дядя практически голый, — мне показалось, или старший сержант слегка растерялся?

— Так я вам говорю. Нас ограбили. У меня забрали все. Вы же видите, я в одних трусах, — продолжал развлекаться Эдуард.

— А почему они в одежде?

— Вы что не видите, что на них надето? Это побрезговали даже воры отобрать, — заботливый дядя, ничего не скажешь.

— А почему парень в крови? — кивнул в мою сторону сержант Браун.

— А он деньги зарабатывает, — вновь встрял Тэм.

— Чем?

— Он участвует в боях без правил. Он там в качестве груши используется, — совершенно искренне сдал меня «братец». Я уже даже кашлять не мог.

— А что у вас в сумке? — продолжал домогаться до нас протектор.

— О, это корм для нашей собаки, — кивнул на ошалевшего оборотня Эдуард. Потом он подошел ко мне и потряс сумкой. — Слышите, как шуршит?

— Это не собака, это оборотень, — коротко бросил Браун. Надо же какой глазастый.

— Да, что вы говорите? — всплеснул руками неправильный оборотень из Рода Фолтов. — А мы-то все гадали, куда он девается постоянно. Думали, у него семья где-то другая есть. Всегда домой приходит откормленный, вымытый, ухоженный. Вот видите, шерстинка к шерстинке лежит. — Сержант довольно долго рассматривал плешивого оборотня, видимо, уже жалея, что подошел к нам.

— Так, все с вами ясно. Стойте здесь. Никуда не уходите. Я сейчас схожу за машиной и отвезу вас в участок, там будем разбираться, — с этими словами он развернулся и зашел в здание, стоящее напротив нас.

— А, — я, открыв рот, указал пальцем на припаркованную недалеко машину протектората. И тут я увидел, как Эдуард встряхивает кисти рук, немного небрежным движением. — Понятно. — Так, я не знаю, насколько силен Эдуард, подозреваю, что современным магам он может дать приличную фору, причем всем сразу. К тому же он Фолт, скорее всего он сейчас воздействовал на протектора ментально. Так что времени у нас есть предостаточно.

Я достал два камня из сумки и сделал два портала. Они у меня получались все лучше и быстрее. Еще бы привязка к адресу ложилась так же за какие-то секунды. Один портал предназначался нам с этим Эдиком, другой странному семейству. Пока я занимался этим непростым делом, постоянно путаясь, наступил рассвет. Погруженный в свое дело, я даже не заметил, как человек и волк снова поменялись местами. Я объяснил, как нужно пользоваться порталом, который должен был отправить их в Жильну, уже находящемуся в трусах вору, и, схватив белошерстного Гвэйна за шкирку, активировал свой, ведущий прямиком в поместье.