Перерождение Артефактора [СИ]

Глава 20

На точке сбора — тихом песчаном побережье, было разбито с десяток шатров разных размеров. В двух из них располагался полевой госпиталь, ещё три крупных служили местом отдыха курсантов. Ну а пять мелких — «кабинетами» экзаменационной комиссии.

Пропустив вперёд Марси и Шона, я вошёл в шатёр экзаменатора под номером три.

— Итого тридцать три уха. К тому же вы собрали ценный ингредиент — мозг накера! — закончив подсчёт, восторженно проговорил профессор Рассел, он же мой старый боевой товарищ Кевин.

— Ну разве можно такое оставлять, — хмыкнул я.

Кевин поднял на меня взгляд и расплылся в довольной улыбке:

— Вы уникальны, курсант Лаграндж!

— Все люди уникальны по-своему.

— Согласен. Но… Ах… — он махнул рукой, а затем заговорщически подмигнул мне. — Это ведь вы посоветовали курсантам дель Ромберг и де Липшеку тоже собирать мозг накеров?

— Не понимаю, о чём вы говорите, — хмыкнул я.

— Уверен, эти ребята войдут в десятку лучших по итогам экзамена!

— До тройки не дотянут? — уточнил я. — Результат у них неплохой.

— Посмотрим. Но оба в тройку точно не войдут. Курсант Берг показал выдающийся результат. Я слышал, как его успехами восхищался профессор Норингтон, — Кевин кивком головы указал на тканевую стену шатра.

— Сколько? — спросил я, немного нахмурившись.

Несколько секунд профессор Рассел разглядывал моё лицо, а затем весело усмехнулся.

— Не любите проигрывать, да, курсант Лаграндж? Похвальное качество.

— Сколько у Берга, профессор? — переспросил я, чувствуя, что начинаю заводиться.

— Тридцать один, — наконец, ответил Кевин, наслаждаясь моей реакцией. — И он, как и вы, захватил с собой мозги. Правда, профессор Норингтон всё повторял: «Жаль, неаккуратно извлёк»… Полагаю, курсант Берг оказался не так хорош в добыче ингредиентов, как вы, курсант Лаграндж. Но зато он, как и вы, принёс раненного. И сделал это один.

Точно! За спасённых людей ведь тоже начисляют секретные баллы.

— Ух ты… — выдохнул я улыбаясь. — Хорош, курсант Берг!

— Вы очень страшно улыбаетесь, курсант Лаграндж, — вздрогнул Кевин. — В такие моменты вы напоминаете мне моего старого капитана. Уверен, капитан Джонсон был бы рад такому офицеру, как вы, на борту Лудестии.

— Только я был бы не рад подчиняться. Я сам себе капитан, профессор. Что важнее… Курсант Берг обошёл меня?

— Вряд ли. Баллы, конечно, ещё сравнят, но мне кажется, вы чуть-чуть впереди него. Рады найти достойного соперника? Среди курсантов вашего курса не так много людей с реальным опытом мореходства. Но у курсанта Берга он самый большой. Этот юноша шесть лет ходил под парусом, зарабатывал опыт и деньги, чтобы поступить в Академию.

— Достойно.

— Более чем.

— Ну да ладно. Удачи, профессор. Вам ещё чужие трофеи считать.

Я поднялся и покинул шатёр. У входа курсант с худым рюкзаком, недовольно взглянув на меня, зашёл к Кевину.

Я огляделся и увидел широкую спину.

Что ж, мне не показалось. Похоже, кое-кто слышал наш разговор с профессором Расселом. Вряд ли специально — скорее, проходил мимо и заинтересовался. А теперь спешит прочь от точки сбора. Неужели хочет добрать баллов? Это не запрещено, главное на момент завершения экзамена находится на точке сбора — сдать трофеи можно и после того, как отведённое время истечёт.

Но до завершения экзамена всего семь минут!

Рисковый парень. Может лишиться своего второго места из-за желания стать первым.

— НА-А-А-АРКХ!!! — оглушительный рёв со стороны моря заставил меня остановиться и резко развернуться.

— А-а-а-а!!! — завопил кто-то из курсантов.

— Кто это?!!

— Накер-вождь? Прямо сейчас?

Я почувствовал, как мои губы сами собой растягиваются в улыбке. Я побежал в сторону криков, на ходу выхватывая пистоль и ятаган.

— Защищайте лазарет!!! — услышал я голос Марси. — Он идёт к нему!!!

Вскоре я увидел здоровенную четырёхметровую тушу. Склизкая пузатая тварь на лягушачьих ножках походила на обычного накера, но была гораздо крупнее, мощнее и быстрее.

Град выстрелов из пистолей устремился в сторону накера-вождя.

— НА-А-А-АРКХ!!! — взревел он, пропустив парочку зарядов. А затем резко рванул в сторону, уклонившись от остальных энергетических шаров. Молнии, огонь, вода, ветер — все прелести боевой артефакторики пролетели мимо цели.

Накер понёсся на курсантов, выстроившихся перед шатром полевого госпиталя.

На полевом экзамене можно использовать артефакты, в том числе и те, что курсант принёс из дома. Я лично взял с собой три разных пистоля: свой первый трофей после перерождения — тот, что с уменьшенной мощностью; обычный пистоль — с обычной мощностью; и…третий, который я сейчас держу в руке.

Проклятье! Неудобный ракурс! Не хотелось бы, чтобы курсантов тоже накрыло.

Стрелять издали не будем!

Эх, ну почему ты, мерзкая тварь, вылез именно в этой части побережья? Мне до тебя бежать далеко!

Переведя взгляд с чудища чуть влево, я хмыкнул.

Роджер Берг с рёвом нёсся наперерез громадному монстру, держа в каждой руке по массивной дубине.

— Г-Р-Р-А-А-А!!! — Берг подпрыгнул метра на полтора, своим рёвом перекрикивая рёв накера.

— БАР-К-К-Х!!! — по ушам ударил хлопок энергетического импульса, а по ключице монстра две тяжёлые артефакторные дубинки.

— НА-А-А-АР-К-КХ!!! — зарычал морской охотник, припав на одно колено, и размашисто врезал Роджеру перепончатой лапой.

Берг успел защититься, скрестив перед собой огромные дубины, однако удар монстра запустил его в полёт.

Пролетев метра четыре, могучий парень приземлился на ноги. Его колени согнулись по инерции — Бергу потребовалось время, чтобы прийти в себя и понять, что делать дальше.

Но этого времени у него не было.

Я наконец-то, оббежал толпу курсантов и вышел на отличную позицию для выстрела.

Между мной и накером-вождем оставалось метров десять. Я уже мог разглядеть небольшие язвы на его теле, оставшиеся после пропущенных выстрелов из пистолей.

Накер меня не замечал, с рёвом несясь на Берга.

— Бэнг! — усмехнулся я, нажав на спусковой крючок.

Вылетевшая из дула пистоля крохотная шаровая молния с каждой секундой увеличивалась в размерах. И когда ее траектория пересеклась с траекторией накера, она уже имела размер крупной собаки.

Треск молний заглушал все остальные звуки, от наэлектризованности воздуха у меня на голове зашевелились волосы.

Раздался взрыв, тут же сменившийся ещё более громким треском молний.

— Хм… — протянул я, склонив голову набок. — Неплохие полевые испытания. Удобно…

Жар от молний мгновенно выпарил часть жидкостей, подсушил ткани, так что раскуроченная башка накера почти не замарала округу. А ведь бы шанс, что Берга с ног до головы окатит всякой гадостью.

Громадная туша, лишившаяся головы, потерявшая руку и верхнюю часть туловища, пару секунд стояла на ногах, а затем с грохотом рухнула на песок.

Я был уже рядом, так что сразу вонзил ятаган в левый бок твари.

— Одним выстрелом… — шептались позади курсанты.

— Не может быть…

— Ну… Это Лаграндж, чего ещё ждать.

— Тео! Крут! Скажи же, Шон!

Не обращая внимания на их голоса, на опешивших профессоров, я занимался самым важным делом в текущей ситуации.

— Что… Что ты натворил⁈ — внезапно заорали мне на ухо. — Это был мой противник! Ты своровал его у меня! Ещё и голову уничтожил, чтобы мне не снять ухо! И мозг теперь не добыть!

Я медленно повернулся, впившись взглядом в красного от гнева Берга.

— Вам двойка, курсант Берг, — проговорил я ровным голосом. — В отличие от мозга обычного накера, мозг накера-вождя не используется для артефакторики. Он непригоден для этого в принципе, так ещё и опасен для извлекающего. А вот сердце накера-вождя — ценный ингредиент. Используется для создания зелий от болей в мышцах, наращивании и восстановления мышечных тканей. Плюс вариативно возможно использовать для создания боевых артефактов.

— И ты хочешь забрать эту ценность себе⁈ — оскалился Берг.

— А? — удивился я. — Я прикончил накера, я потратил средства на выстрел. Согласись, зрелище было впечатляющее? Но стоит подороже обычных пострелушек из пистоля. Так что я в своём праве.

С этими словами я закатал рукава рубахи и по локоть запихнул обе руки в тушу накера.

— Простите, я похищу ваше сердечко, — проговорил я, искренне радуясь трофею. — Мне оно будет нужнее, чем вам.

— Ты… ты испортил мне всё! — взревел Роджер Берг, всё ещё державший в руках артефактные дубины.

Резко переместив вес, он оторвал от земли левую ступню и закрутил своё тело.

Удар ногой с разворота.

Учитывая, что я полусогнут, ему и ногу высоко поднимать не пришлось.

Ещё секунда, и мне прилетит в чан.

Вывернувшись немыслимым образом, я заблокировал его удар своей ногой — руки-то до сих пор в тушке накера.

— Больно, — вновь повернувшись к парню, процедил я. — А если б по голове мне попал? Хочешь мои драгоценные мозги по округе собирать? Думай, дери тебя накер, что делаешь! Раз такой сильный.

— Ты… ты… — красный от гнева и натуги Берг пытался продавить мой блок.

— Всё так, — выдохнул я. — Я — это я. А ты — это ты. Я думал, у нас с тобой сегодня весёлое соревнование, а ты всё испортил, придурок.

— Курсант Берг! — недовольно выкрикнул профессор Рассел, продираясь к нам через толпу курсантов.

Роджер Берг ещё секунду буравил меня взглядом, а затем отпрыгнул назад.

— Всё в порядке, профессор. Небольшая разминка, — бросил он в ответ и развернулся.

— Точнее, заминка, профессор, — поддержал я Берга, поймав взгляд Кевина. — После тренировочного процесса.

Я кивнул на тушу накера-вождя. А через пару секунд-таки выдернул его тяжёлое сердце.

Как и ожидалось, я занял первое место по итогам экзамена. Причём с отрывом — его мне обеспечило сердце накера-вождя. Роджер Берг стал вторым, Марси третьей. Дальше стояли Лёша Савельев, один титосиец, Лерой-младший, и седьмой — наш Шон.

В общем, моя команда отлично справилась.

Следующий экзамен тоже будет проходить за стенами академии. Называется просто и понятно — «регата». Нужно будет провести баркас по волнам Буньки и, выйдя в открытое море, достичь корвета Академии, на котором будут находиться члены экзаменационной комиссии.

Экзамен, как и предыдущий, соревновательный. Но в отличие от предыдущего в нём допускается возможность мешать другим.

Но это всё потом. А пока…

Развалившись на кровати в своей комнатке в общежитие, я почёсывал пузо Джу и читал книгу, которую мне сегодня передал мой приёмный отец. Свежий сборник научных статей по артефакторике с конференции, недавно проходившей в Метрополии.

Любопытное чтиво. Большинство открытий учёных мне кажутся забавными. Как радость ребёнка, обнаружившего, что сахар в горячем чае исчезает, и считающего себя великим исследователем. Но должен признать, пара статей были даже для меня познавательны. И вот сейчас третья…

— Бамкх!!! — громыхнуло за стеной.

Я удивлённо уставился на дверь комнаты. Долбятся не в неё.

— Бамкх!!!

Но где-то рядом с ней!

— Бамкх-Бамкх!!!

Нет, ну это какая-то наглость! Оторвать меня от чтения? Этому неведомому придётся предложить достойную плату, чтобы искупить свой страшный грех.

Резко поднявшись, я подошёл к двери и распахнул её настежь.

— Ой! — вздрогнула курсантка, тряхнув волнистыми чёрными волосами.

Её сжатые кулаки лежали на стене, рядом с моей дверью.

— Напугал! — раздражённо бросила девушка.

— И это вместо извинений? — скептически хмыкнул я. — Это ты потревожила меня.

— Прости, — немного сконфуженно ответила она.

А затем с криком «Аркх»! Вновь обрушила кулаки на стену.

— Иди оно всё к чёрту! — выкрикнула девица.

Несколько секунд я с интересом разглядывал её. Помню, в начале учебного года пересёкся с этой дамочкой впервые — тогда она обсуждала с подругой, что вместе с сестрой ходила на выставку в музей Лагранджа. На ту самую, где я со своей кулевриной был главным экспонатом.

Потом я видел её старшую сестру — флотскую офицершу. Фигуристую дамочку… Да.

За несколько месяцев младшенькая, которая и раньше была красоткой, здорово так оформилась в нужных местах и явно обогнала сестричку.

— Чего беснуешься? — коротко спросил я.

Она раздражённо выдохнула, а затем, тяжело вздохнув и закинув голову, проговорила в потолок:

— Провалила экзамен. У меня было пятнадцать ушей! В полтора раза больше минимума! Пятнадцать и ещё время в запасе. А потом… подставилась. Накер долбанул меня головой о дерево. Крепко так… надолго вырубилась.

— Но выжила, а это главное, — заметил я.

— Выжила! — гордо заявила она, выгнув грудь. — Пристрелила его за миг до того, как приложись о то грёбанное дерево! Но… Тьфу! — раздражённо сплюнула она под ноги. — Какие-то доброхоты подобрали меня и доставили в лазарет. А мои трофеи забрали себе. И никто, кроме профессоров, не знает, кто именно это сделал! А те не говорят!

Я поморщился и покачал головой.

— Что? — бросила девушка.

— Хорошенько ты приложилась, раз не очнулась во время переноски. Радуйся, что накеры не сожрали. Эти твои… доброхоты спасли тебе жизнь. И взяли свою плату за фрахт. Пятнадцать ушей накеров мелочь по сравнению со спасённой жизнью. Если ты собираешься пересдать экзамен и примерить в будущем погоны морского офицера, должна понимать такие мелочи.

— Я понимаю! — фыркнула она. — Но мне что, по-твоему, должно стать легче от этого⁈ К тому же, я очнулась в лазарете до завершения экзамена! Когда эта громадная тварь рычала! Будь у меня хотя бы десять ушей… Я бы сдала!

— Будь у бабушки кулеврина, она была бы канониром, — пожал я плечами.

Курсантка поморщилась, хотела что-то сказать, но сдержалась.

— Я видел, как ты разнёс голову той гигантской твари, — неожиданно спокойно произнесла она. — Было красиво. Рада, что видела мощь пушки, выпущенную из дула пистоля. Хоть чем-то смогу похвастаться перед сестрой.

Она опустила глаза, недобро морщась.

— Твоя сестра закончила Академию за год?

— Да! — вспылила курсантка. — Сразу попала на хорошее судно и теперь кичится этим. А я уже так не смогу! Она… будет меня третировать. Сучка!

Девушка аж покраснела от гнева. В глазах блеск, грудь вздымается от частого дыхания.

Хм… пожалуй, не зря я отложил книгу.

— Знаешь, — сказал я, чуть приблизившись к ней. — Твоя сестра ведь опытна… и разборчива в мужчинах?

Курсантка изумлённо уставилась на меня, отступив на полшага.

— О чём ты? — выпалила она.

— Ты прекрасно понимаешь, о чём я.

— М-м-м… — напряжённо протянула она. — И этим она тоже меня дразнит. Что у неё было больше мужчин! Ну ничего… я ещё только начинаю. Я моложе и лучше! Так ведь? — в глазах и в голосе девушке появилась игривая заинтересованность.

— Определённо лучше, — я одобрительно улыбнулся. — Уверен, некоторым твоим достижениям будет завидовать уже твоя сестра.

Я отступил на полшага в сторону. Игриво улыбнувшись, курсантка первой скользнула в мою комнату.

— Джу, гулять! — обратился я к своему соседу, закрыв за собой дверь.

Послушно кивнув, карликовый баран выпрыгнул в окно.

— Не разобьётся? — изумлённо выпалила девушка.

— Не переживай, — ответил я, доставая из комода бутылку вина. — Уйдёт по карнизу к соседям.

«Для него такое не впервой», — мысленно продолжил я, наполняя две металлические кружки.