Перламутровая чешуйка

Глава 10

— Рассказывай, — хмуро посмотрел на Данира Хштра, когда дверь за мальчиком закрылась.

— А чего рассказывать-то? — недовольно переспросил тот, прикладываясь к очередной бутылке.

— Про Учителя. Как он жил, когда я уехал, как умер, говорил ли обо мне, — стал перечислять Хштра, но заметил, что собеседник не обращает на него внимания, вплотную занявшись поглощением алкогольных напитков, — Послушай, Данир, прекращай пить и начинай уже отвечать на мои вопросы. Если не перестанешь, я опять применю отрезвляющее заклинание. А затем хорошенько тебе врежу, — добавил он, видя, что первая угроза не подействовала.

— Силёнок не хватит второй раз такую сложную волшбу применить, — беззаботно огрызнулся Данир, но бутылку в сторону убрал, видимо вероятность избиения орком пробудила благоразумие даже в крайне пьяном маге(8), — С чего тебе начать-то?

— С начала.

— С начала… — мужчина задумался, на минуту в просторной гостиной повисла тишина, — Подожди немного, я себя в порядок приведу, а то, если с самого начала рассказывать, долго получится.

Произнеся эту, странную по своей осмысленности для человека, как минимум неделю сидящего в глубоком запое, фразу, Данир, не преминув пару раз поскользнуться на разбросанных бутылках, пополз вверх по лестнице, оставив Хштра наедине с полнейшим бардаком который никто не потрудился разобрать.

Прошло пятнадцать минут, за которые орк успел брезгливо оттолкнуть от себя несколько пустых бутылок, и поставить стол туда, где ему положено находиться — у стены, подобно остальным столикам и тумбочкам, где во множестве лежали книги, считающиеся хозяином башни недостаточно ценными для того, чтобы прятать их в библиотеке на верхних этажах.

Наконец, по лестнице, ведущей на второй этаж, аккуратно держась за перила, спустился гладко выбритый мужчина с вьющимися чёрными волосами, внимательный взгляд которого с недовольством окинул открывшийся вид. Роба волшебника в ранге мага(8), колыхнулась, когда мановение рук, слегка подсветившихся синим, заставило окружающую действительность поменяться. Десятки пустых бутылок полетели к одной из стен, становясь в ровные ряды. Те, что были ещё не откупорены, слетались к другой. Частично выпитые переливались в другие до наполнения, закупоривались и тоже перемещались к непочатым.

— Что? — пожал плечами Данир в ответ на взгляд Хштра, — Предпочитаю порядок, а они всё равно одного года были… примерно.

— Да… Быстро ты личину прожжённого пьяницы скинул, — прокомментировал подобные метаморфозы орк.

— А что мне оставалось делать? — резонно возразил маг, — Не в таком же виде с тобой общаться.

— Раз ты закончил переодевания, может, вернёмся к разговору?

— Да, пожалуй, — потёр переносицу чародей, — Когда ты только-только уехал, с Учителем всё было нормально. Да ты и сам знаешь. Видел же его через несколько лет, когда мы приезжали на твой призыв о помощи.

— Да.

— Вот. Ещё где-то с десяток лет всё шло хорошо. Я доучивался по магическим дисциплинам. Затем что-то постигал самостоятельно, изредка спрашивая совета. Кстати, я уже начал замахиваться в сторону ранга магистра (9), — похвастался Данир.

— Поздравляю, — оценил старания друга орк.

— Как я и говорил, где-то около десяти лет ничего плохого не происходило, а потом, — видно было, что рассказывать дальше Даниру трудно, но он продолжил, — Учитель начал терять силу. Он не показывал этого, но я догадался.

Данир поморщился. Видимо магия не смогла полностью вывести похмелье но тем не менее он возобновил рассказ:

— Обычно, когда Мастер творил магию, у него никогда не было паразитных потерь, никакого свечения из-за выхода лишней энергии. А тогда… Сначала это было еле заметно. За несколько последующих лет её выходило всё больше, и скрывать это было уже бессмысленно. Учитель и сам понимал, к чему всё идёт, поэтому заранее, до того, как опустеет, вышел из гильдии магов и удалился от мирских забот. А потом магия окончательно покинула его тело, — буднично резюмировал Данир, и только Хштра смог уловить, каких страданий ему стоило снова всё это вспомнить, и сколько затаённой горечи было в этом повествовании.

— Ещё года два он продержался, ну а дальше… Да ты и сам знаешь, как это бывает, — обречённо продолжил маг, — По настоящему сильные волшебники не стареют, а порой даже могут неслабо омолодиться, но в дальнейшем их тела уже поддерживает не то, что было изначально заложено в человека природой, а исключительно та магическая сила, которой они владеют, и если (или когда) она заканчивается, время быстро забирает своё. Так что учитель ещё неплохо поборолся, — позволил себе вымученную улыбку Данир.

— И как он… умер?

— Ночью. В последний месяц стал совсем плох. Он и раньше то практически не питался, а если и занимался чем-то, то не вставая с кровати. В то время он как раз пытался закончить работы, не требовавшие от него магических манипуляций, в частности надиктовывал мне наброски по тем трактатам, завершение которых планировал оставить на меня. В последние недели всё только ухудшилось. Есть перестал совсем, чах на глазах, за несколько дней до смерти и вовсе перестал меня узнавать. А потом, как-то утром, когда я по обыкновению зашёл к нему проверить его самочувствие, он уже не дышал.

— Ты прибегал к какой-нибудь алхимии?

— Думаешь, я не перепробовал все варианты? Да едва мне стало ясно, что происходит, я прошерстил все магические лавки, обошёл всех целителей, алхимиков и чародеев из тех, что были верны Учителю. Тайно, конечно. Ты же знаешь, как он не любил «излишнее мельтешение». Я регулярно подмешивал в его еду любые, мало-мальски могущие помочь зелья. Бесполезно. Тот же эффект с остальными способами. Я ничем не смог ему помочь, — сокрушённо покачал головой Данир, — А когда он умер… что-то во мне сломалось. Я похоронил Мастера, а потом сказал и князю и всем остальным, что никого не принимаю, и пока сам не выйду, меня не беспокоить, пошёл в погреб, вроде даже на эмоциях дверь вынес, набрал себе бутылок побольше, а дальше помню уже урывками. Ясно начал соображать, только когда ты антипохмельное заклинание применил.

— Я сожалею, что не смог быть рядом с Учителем, когда это было необходимо.

— Да чего уж там. Откуда тебе было знать… — махнул рукой маг(8), — Вот, только, мне одна мысль покоя не даёт. Ты же отправлялся на Лиодор, чтобы кое-что там отыскать, и, за счёт рабской метки, покинуть его не имеешь возможности по определению. Так как ты здесь очутился? — прищурил глаза Данир, в отведённой руке которого не спеша начал разгораться голубой огонёк, пока ещё безопасный, но готовый в любой момент соскочить с руки волшебника и испепелить его врагов.

— Успокойся, старый друг, — поднял в примирительном жесте руки Хштра, — Уйми свою паранойю. Я затем и прибыл сюда, что кое-что, к сожалению, нашёл, и хотел показать это Учителю. Но раз он мёртв… тогда мне понадобится твой совет.

Скрипнула входная дверь и в темнеющем проёме показался растрёпанный Рин.

— Что-то ты подзадержался, парень, — приветливо махнул ему Данир, незаметно гася незавершённый огнешар.

— Давай поговорим после того, как он ляжет спать, — обратился тем временем орк к магу(8), — это не та история, которую я хотел бы рассказывать при мальчике.

— Идёт, — едва заметно кивнул тот, — Эй, Рин, пойдём наверх, покажу тебе твою кровать.

***

— Значит всё, о чём когда-то говорил Учитель, было правдой… До сих пор не верится.

Они стояли на балконе второго этажа башни, скрытой от любопытных глаз иллюзией. Прохожие на той стороне улицы видели лишь запущенный сад, почему-то занимающий целый участок в богатых кварталах. На верхних этажах в кровати одной из гостевых комнат мирно посапывал Рин.

— Я бы и сам хотел, чтобы это было ложью. Но мне пришлось принять правду такой, какая она есть. Ещё в тот момент, когда почти всё моё племя вырезали, а его жалкие остатки продали как рабов.

— А что стало с людьми на острове?

— Один из драконов отправился за нами в деревню, но мы успели улизнуть. Вероятно, тогда он обратился и всё там сжёг. Вряд ли кто-то выжил.

— Огненный лун?

— Скорее всего. Слишком сильный огонь.

— Нда, жалко паренька, — сочувствующе поглядел вверх Данир, — Он знает?

— Нет, да и не думаю, что стоит ему об этом говорить прямо сейчас. В конце концов, как говорил учитель: «Многие знания — многие беды».

— «Но лишь знания могут эти беды побороть», — улыбнулся Данир, — Ты всегда считал эту часть несущественной. Но я согласен. Сейчас ему рано сообщать о смерти матери. Он не готов к такой информации. Покажешь, что принесли?

— Да, но нам понадобится экранированная комната, которая не даст магии чешуи вырваться наружу. Как выяснилось, луны к этому очень чувствительны. Один всплеск, и они будут знать наше точное местоположение.

— Комнаты нет, но есть тетраэдр в библиотеке для чтения перенасыщенных магией фолиантов. От них тоже порой такие выбросы бывают, что даже людей на улице вырубает.

— А тебе их читать вообще можно?

— Сам-то как думаешь? Всё имущество Учителя после его смерти перешло ко мне.

— Ты знаешь, что я не про это.

— Знаю. Пока не поднимусь хотя бы немного над границей между рангом мага(8) и рангом магистра(9), к этим книгам даже прикасаться не собираюсь. Не дурак. Но, думаю, для чешуйки тетраэдр всё же подойдёт.

Поднявшись на пару этажей, два ученика Наелора остановились перед массивными дверьми высотой с пол этажа, являющимися единственной дорогой через толстую, снабжённую множеством защитных чар стену, разделяющую лестницу с библиотекой, где испокон веков хранились древние талмуды, некоторым из которых возможно даже довелось лицезреть последних драконов, встреченных человечеством до их таинственного исчезновения. Но путь Данира, а соответственно и Хштра, лежал не к хранилищам великих знаний, а к тетраэдрическому образованию, разместившемуся около стола для чтения, представляющему собой штыри из неизвестного металла, каждый длиной около четырёх метров, спаянные между собой.

— Когда я был здесь в последний раз, этого не было.

— Учитель создал его несколько лет назад, чтобы я не разнёс библиотеку, пока не набью руку удерживать буйствующую в некоторых книгах силу. Заходи внутрь.

Поудобнее перехватив свёрток, орк полез внутрь артефактной геометрической фигуры. На входе он почувствовал сопротивление, но дальше уровня ощущений дело не зашло. Данир зашёл следом и Хштра, потеснившемуся от центра, чтобы впустить товарища, пришлось слегка пригнуться.

— Извини за неудобства. Всё-таки тетраэдр изначально создавался скорее для человека, чем для орка, а снаружи то, что происходит внутри, не слышно.

— Нет проблем. Приготовься, я разворачиваю.

Куртка из кожи водяного была распахнута во второй раз, и, как и прежде, помещение заполнилось перламутровым сиянием. Оно как будто выплёскивалось изнутри сияющей чешуйки и было даже сильнее чем в первый раз, но в отличие от того, что было на Лиодоре, сияние не освещало саму библиотеку. Лучи света, ударяясь в пространство между металлическими стержнями, разводами расходились по плёнке, от воздействия на неё ставшей видимой. Стержни, составляющие тетраэдр, начали потихоньку нагреваться. Данир, тем временем, с азартом исследователя со всех сторон разглядывающий чешуйку, вертя ту в руках, вдруг, повернув её вроде ничем не отличающимся от других ребром, озадаченно нахмурился, а после, аккуратно взяв одежду Рина из рук Хштра, бережно завернул в неё освещающий пространство вокруг предмет.

— Вам дважды повезло с этой чешуей, — помолчав какое-то время, заключил маг(8), — Во-первых, вам повезло, что кожа водяного, в которую так своевременно завернул этот предмет твой пацан, экранирует любую магию, вне зависимости от её природы и силы.

— Это я и так знал. А что второе? — перебил его орк.

— А второе — вы очень вовремя встретили меня, — не обратив внимания на то, что его перебили, ответил Данир, — Чешуя — очень сильный артефакт, способный накапливать энергию и преобразовывать её в природу изначального хозяина, то есть дракона. Конкретно эта содержит смешанные стихии металла, ветра и света. Обычно вместимость энергии артефакта природного происхождения зависит от сил существа, из которого он был сделан, но я боюсь предположить, какими чудовищами были те драконы, чтобы в итоге получилось ЭТО. Что можно с помощью этой чешуйки делать помимо хранения и преобразования магической энергии, так сразу выяснить не смогу, однако точно могу сказать, что резервуар заполнен практически на полную, и если он рванёт, этот город будет стёрт с лица земли полностью, притом я не берусь утверждать, что взрывная волна не пойдёт дальше.

— Опасное оружие…

— А ещё очень хрупкое! И я не понимаю, чем ты думал, Хштра! Мы же вроде вместе магии учились, да и вообще надо же соображать, что луны за куском костяшки гоняться не будут. С такой ценной вещью надо было бережно обращаться, Гракх тебя задери!!! — не на шутку разозлился Данир, — Артефакты такой силы, при заполнении магической энергией до краёв, становятся крайне хрупкими, и вы умудрились его повредить! Ты же осматривал его раньше?

— Да, один раз, тогда она только светилась.

— Ну вот! Поздравляю, вы создали бомбу с часовым механизмом! Теперь энергия будет утекать все сильнее, пока не достигнет определённого порога, а там… — нервно забормотал нынешний владелец башни.

— Данир, возьми себя в руки, с этим можно что-то сделать? — требовательно встряхнул друга орк.

Чародей вздохнул, протянул в сторону руку, в которой спустя пару мгновений материализовалась приснопамятная бутылка вина из погреба, пожалуй, уже успевшего недосчитаться солидного количества этих бутылок и, пригубив из горла, неуверенно кивнул.

— Вам очень помогла эта одёжка, — указал он на куртку, — не было бы её, а в особенности материала, из которого она состоит, вы бы даже досюда эту чешую не довезли. Но как постоянное решение она вряд ли сработает. Я читал недавно, — задумчиво проговорил маг(8), видимо придя к окончательному решению, — О сферах предсказателей… Да погоди ты! Я не про предсказания сказать хотел! Знаю я про твою нелюбовь к этим ребятам, — затараторил Данир, видя недовольно засопевшего Хштра, — Короче, у них сферы сделаны из специально зачарованного стекла, собирающего окружающую магию — вроде как это помогает этим шарлатанам предсказывать будущее, — пренебрежительно махнул рукой официально признанный волшебник.

— Это общеизвестная информация.

— Да, но автор трактата упомянул, что при немного других настройках шар может исторгать из себя энергию, создавая внутри обеднённое магией пространство. Хотя есть много других способов создания детонирующих устройств с подобной природой взрыва, я решил провести своё исследование, и выяснил, что есть третий вариант настроек! — в глазах Данира опять зажегся огонёк испытателя, увлечённого своим делом, — Если зачаровать шар несколько иначе, чем рекомендуется в инструкции по производству шаров предсказателя и в том трактате, получится хранилище для нестабильных магических предметов! Экранирование на высшем уровне, усиленная прочность, там даже можно добавить возможность открывать и закрывать сферу! — самозабвенно вещал увлёкшийся маг, — Правда, будут незначительные утечки…

— Лучше сделай без крышки. Я пока не хочу взрываться, — приостановил исследовательский пыл мага орк.

— Как скажешь, — чуть подсник тот, — Только вот где материал взять? Хрусталь не подойдёт, слишком хрупкий, да и нет у меня сейчас такого количества…

— Может, бутылки используешь? — предложил Хштра.

— Какие бутылки? А, эти! — оживился Данир, — Знаешь, а ведь может сработать. Мне тогда придётся сейчас над зачарованием поработать, а утром, ну или днём, если не успею, заберёте свою чешую.

— Это, конечно, хорошо, — почесал затылок орк, — Однако остаётся нерешённым важный вопрос: что дальше то? Когда я плыл сюда, у меня был не самый продуманный, но всё же план. А теперь, когда Мастер мёртв… Скажи, что мне делать?

— Я не берусь утверждать, но Учитель, кажется, общался письмами с кем-то из столицы империи как раз на тему возможной угрозы со стороны лунов. Конечно, без веских доказательств, это были не более чем светские разговоры, дающие пищу для размышлений скучающим от обыденности собеседникам, но если ты принесёшь находку паренька… Возможно ты даже поможешь остаткам своего племени.

— Те, что остались, не заслуживают спасения. Ты и сам знаешь, сколько людей они убили. Твоих сородичей.

— И тем не менее. Ладно, как бы то ни было, вам надо в Драконий город. Кажется, тот, кто вам нужен, является одним из ближайших соратников нынешнего императора. Попробуйте пробиться к нему на аудиенцию. Трое его советников обычно на таких событиях всегда присутствуют. Скорее всего, после приёма один из них с вами свяжется.

— Кстати, Данир, — Хштра чуть опустил взор. Озвучивать просьбу не хотелось, но брать с собой ребёнка было опасно, — Ты бы не мог… приютить Рина? Пока хожу в столицу. Это больше полугода не займёт, а потом я вернусь и его заберу.

— Нет-нет, ни в коем случае, — Данир резко замотал головой, даже где-то излишне, — Пусть я и маг(8), но скорее теоретик, чем практик. А если его найдут луны? Я же ничего не смогу им противопоставить!

— Что-то я не видел у тебя испуга, когда ты мне синим пламенем грозил.

— Да, ты можешь быстро выхватить свою секиру и сработать кое-какими чарами, но я тебя знаю. Мне известен твой стиль боя, твои ужимки, твоя тактика в той или иной ситуации. В конце концов, ты на моей территории, — улыбнулся кончиками губ волшебник, — На данный момент все защитные орудия башни под моим управлением. И я сумею их вовремя применить. Но я не умею бороться с лунами. К тому же подвергать опасности целый город из-за жизни одного ребёнка… Прости, Хштра, я не готов идти на такие жертвы.

— Что ж… Я не могу с тобой согласиться, но и твои резоны мне понятны, — нехотя признал орк, — В таком случае помоги нам хотя бы добраться до большой земли. Вряд ли меня пустят на обычный пассажирский корабль.

— А ничего, если рейс будет не совсем… официальным?

— Если это не работорговцы, то как-нибудь обойдёмся без смертоубийств, — пошутил Хштра.

— Нет, там немного другое. У меня есть знакомый контрабандист. Мы с ним заключали некоторые… сделки, — на мгновение замялся Данир, — Утром покажу, где его найти.

— Тебе помочь с созданием сферы?

— Хштра, ты забываешь, что я уже в ранге мага(8), — усмехнулся чародей, — К тому же эту сферу не сделать кому-то в ранге мастера(6), а, насколько мне известно, это твой предел. И не думаю, что ты его достиг. От тебя мне понадобится только чешуя для её погружения в шар прямо во время создания (мы же не хотим утечек), и уединение: всё-таки подобное я создаю в первый раз, и ошибиться не хотелось бы.