Перламутровая чешуйка

Глава 5

Дэ Руц был зол. Мало того, что его мнение, мнение одного из последних, оставшихся в живых, огненных лунов было проигнорировано на общем совете (как «слишком молодого, чтобы совет прислушивался к таким реакционным идеям, исходящим от недоростка»), так к тому же его послали разгребать какие-то замшелые захоронки вместе с этим стариком! И пусть он и являлся единственным, ныне здравствующим, чёрным луном, это ничего не меняло. Их отправили разгребать забытую всеми богами клятую заплесневевшую помойку!

— Дэ Руц, а ты точно огненный дракон?

Опять этот отвратный старикашка его подкалывает. Вон как мерзко ухмыляется. Дэ Руц слышал краем хвоста, что давным-давно, ещё до падения Закатной империи, старый лун управлял ни много ни мало, а всей тёмной стороной столицы.

В лапах дракона были все подпольные заведения, контрабанда и, соответственно, организованная преступность. Причём не одно определённое формирование, а все. Все, которые были в империи и за её пределами, если те имели связи с драконами.

Но время оказалось неумолимо даже к грозному главе преступного мира. Оно продолжало свой ход, и, аккурат к исчезновению империи драконов, Та Кат начал сдавать. Постепенно блёкла его чешуя, в годы пика сил создающая на шкуре дракона иллюзию иссиня-чёрной всепоглощающей бездны, и теперь, через многие века после падения их великого государства, старый лун в редкие моменты трансформации в свою истинную ипостась был уже светло-голубого окраса. И это прекрасно давало понять очевидцам трансформы, что Та Кат ещё что-то может, но уже близится к полному упадку своих сил, когда его чешуя полностью обесцветится, а сам он окончательно превратится в немощного старца, доживающего свой век.

— Да, я лун, повелевающий огнём, — С раздражением ответил Дэ Руц, уже внутренне готовясь к очередной выбешивающей шуточке от острого на язык старикана. И старый предводитель беззаконников возложенные ожидания доблестно оправдал.

— А чего ж ты тогда по скорости больше хуанлуна[6] напоминаешь? — ехидно осведомился Та Кат.

6. Вид лунов чьей стихией является земля.

Стоит упомянуть, что в этот момент оба дракона летели в сумерках над Великим озером, пользуясь тем, что вечерний полумрак вперемешку с туманом надёжно скрывает два немалых по размерам силуэта, скользящих почти у самой поверхности воды.

— Да потому, старый ты мешок с костями, что в склепе я видал все ваши заморочки с перетаскиванием бесполезной рухляди из одной свалки в другую, тем более, что одна из этих свалок находится на каком-то богом забытом островке! — возмущённо возопил Дэ Руц, но мысленно, и скорость прибавил.

Потому как единственным для него сейчас способом пробиться в правящую верхушку своего невеликого теперь и по количеству и по влиянию народа была как раз работа на этого ехидного старика. Нет, в сам совет его не допустят, это точно, но работа на одного из его представителей, а Та Кат как раз этим самым представителем являлся, серьёзно поднимала авторитет молодого дракона среди остальных. Впрочем, Дэ Руц не был так уж молод, просто детей среди них не осталось, да и не появятся они теперь…

Заметив, что невольно погрузился в мрачные думы, Дэ Руц постарался максимально привести мысли в порядок, чтобы от нагрева воздуха рядом со своим телом не потерять маскировку, которую давал туман, свился в спираль, и буквально выстрелил собой, взметая клочья белёсой дымки, в ту сторону, где уже успел скрыться боевой старичок.

***

На берегу безымянного острова царила тишина. Неспешно омывали мыс, где они приземлились, воды озера, тихо шелестели заросли льна, вкруг которых вдоль берега вела узкая тропка. И над всей этой идиллией высилась громада скалы, будто вырванная кем-то со своего законного места и поставленная сюда смущать неокрепшие умы и будоражить воображение. Им пришлось потратить какое-то время, чтобы аурным взором проверить всю близлежащую территорию на предмет возможных шпионов врага.

Хоть Та Кат и сказал, что проверку придётся провести ещё несколько раз по ходу работ, Дэ Руц был с ним полностью не согласен. Никаких шпионов врага давно уже нет, как и самого врага: он пропал после того как закончил войну победой. Победой над его народом. Лун скрипнул человеческими зубами (делать что-либо на данном клочке суши было удобнее в этой форме), запахнул магическую робу и направился за Та Катом, в это время уже бодро трусившим в сторону скалы.

— Перекинься окончательно.

Фраза заставила Дэ Руца сбиться с шага. Раздражение, долго копившееся за полный подколок над его «несостоятельностью и отсутствием какой-либо пользы с его стороны» перелёт немедля юркнуло в образовавшуюся лазейку гордости луна, чтобы начать разрастаться, наполняя душу дракона праведной яростью.

— Я один из последних представителей гордого племени чилунов[7]! Нам невместно принимать полноценный облик наших рабов! Рога наша гордость и честь!!!

7. Вид лунов, чьей стихией является огонь

— Где были эти гордость и честь, когда драконы Восточного хребта вместе с нашими же рабами убили нашу страну? — осуждающе бросил Та Кат.

— Я тогда был ещё ребёнком!

— А я жил в это время, и я видел, как наши города сминает гравитация, как тысячи, десятки тысяч моих соотечественников гибнут, не в силах бороться с разбушевавшейся стихией, — резко оборвал его старик, — И всё это после одного единственного удара.

— Но тот дракон мёртв!

— Ты в этом уверен? — злобно прищурился Та Кат, — Готов поставить свою жизнь на кон за правдивость этой информации? Молчишь? То-то же, — процедил лун, глядя на недовольно замолкшего помощника, — Пока есть хотя бы иллюзорный шанс того, что Он ещё в этом мире, и люди до сих пор находятся под Его протекцией, мы будем действовать тайно.

— Но это же маразм! — против своей воли вырвалось у Дэ Руца.

Старик как-то нехорошо на него посмотрел и, задумчиво пожевав губами, вновь начал говорить, медленно, будто подбирая слова:

— Маразм, да? Это, конечно, информация не для твоих ушей, но, думаю, узнать её тебе будет полезно. Примерно с неделю назад потерпел крах долгосрочный план расшатывания ситуации в Центральной империи людей. Суть была в том, чтобы вызвать засуху на землях, производящих большую часть еды в стране, что должно было привести к народным волнениям и, как следствие, дать нашим агентам благодатную почву для дальнейших действий.

— Я знаю об этом плане, — хмыкнул красный лун, — Помниться, он провалился из-за неожиданных дождей, — позволил себе усмешку Дэ Руц.

— Да, вот только ты не знаешь, что в этом плане принимал участие непосредственно я, и дождя там не могло быть по определению, — сбил спесь с дракона Та Кат, — Мои осведомители в городе дали мне описание катаклизма. Не желаешь послушать?

— А у меня есть выбор? — обречённо спросил Дэ Руц, предвидя длинную нотацию.

— Правильный настрой, — проигнорировал его слова старик, — Начать бы я хотел с того, что начался этот «неожиданный дождь», — позволил себе сыронизировать Та Кат, — с применения масштабного «Полога тишины», на высшем уровне магического искусства и на огромной территории. Я надеюсь, мне не придётся объяснять тебе, сколько необходимо затратить сил для подготовки такой прелюдии к какой-либо волшбе? — задал риторический вопрос старый лун, — Затем, непосредственно применению предшествовало сильнейшее колебание магических струн[8]. Надеюсь, хотя бы этому тебя учили? — одарил сюаньлун[9] чилуна взглядом, выражающим всё его сочувствие к ущербному на голову молодняку.

8. Согласно Теории Струн, выведенной теоретиками магических исследовательских учреждений Ихиладиона, весь мир пронизан невидимыми нитями, по которым текут магические потоки, подобно течениям в океане.

Теоретически, к этим струнам можно подсоединиться для насыщения магией, но, ввиду высокого содержания в данных областях магической энергии, выжить при подобном эксперименте не представляется возможным. Также, в теории, за счёт управления струнами, можно применять масштабные заклинания, не опасаясь опустошения резервуара, но данные действия также нереализуемы по вышеозначенным причинам.

Более долгоживущие расы более осведомлены о данных «нитях» но ввиду более позднего начала изысканий в этой области со стороны человечества людям известна лишь теоретическая составляющая с редкими вкраплениями практики.

9. Вид лунов, чьей основной стихией является вода.

— Да, — буркнул пристыженный непонятно за что Дэ Руц, чем дал сигнал Та Кату продолжать свой рассказ.

— Так вот. Некоторые наши рабы, шпионящие в столице, докладывали мне, что до того, как пошёл дождь, они слышали непонятный звон. Логично предположить, что это были магические струны, задетые заклинанием такой силы, что его отзвуки услышали даже одарённые-люди.

— Но таких заклинаний не бывает! — вскричал позабывший на время о мысленных оскорблениях в адрес старикашки Дэ Руц.

Чёрный лун показательно хрустнул костяшками пальцев, заставив Дэ Руца закрыть рот и инстинктивно отступить на шаг назад.

— Мудрое решение. И в следующий раз, если не хочешь гарантированно лишиться одного из пальцев, пусть даже он у тебя отрастёт… через пару месяцев (Дэ Руц испуганно вздрогнул)… не перебивай старших, ладно?

Даже сейчас, в ослабленной форме, от старикана веяло чем-то опасным. Сказалось ли долгое управление преступными формированиями, или же это были отголоски былой силы Та Ката, этого хватило, чтобы напуганный огненный лун согласно закивал в ответ на вопрос сюаньлуна.

— На чём же я остановился? Ах да. Струны оказались задеты, их услышали даже люди, и вот тут, мой дорогой помощничек, мы подходим к самому интересному. Наверное с моей стороны не лишним будет сказать, что на момент дождя в небе над центром империи… людей не было ни единого облачка, из которого можно было бы выжать хоть что-то кое-как похожее на дождь. И, тем не менее, он был.

Начался со столицы, а оттуда, по небу, не доходя всем потоком до земли, распространился по большей части территорий, подвергшихся засухе, что уже наталкивает на определённые размышления. Но это всё прелюдия. Я же тебе расскажу, что произошло во время этого дождя.

Та Кат посмотрел на снявшего капюшон Дэ Руца, поглядел на слегка выступающие над головой рога, поморщился, но решил пока внимание не обращать.

— Если бы я был там в тот момент, смог бы сказать с большей уверенностью, но пока и так всё идет к одной версии. Ты что-нибудь слышал о «Грозовых драконах»?

— Есть такое заклинание высшего порядка, являющееся анимированной и усовершенствованной версией «Града молний». Но ведь оно не предполагает наличия воды?

— Вода в данном случае второстепенна, Дэ Руц. Может статься, её вообще взяли из природных источников. А как ты думаешь, куда я девал отведённые дожди? — ответил на невысказанный вопрос огненного луна Та Кат, — Проблема в данном случае иная. Несколько заклинаний магии подобных порядков неспособно разом применить ни одно живое существо. В ней на самом деле нет ничего сложного, и выделяют и «Грозовых драконов», и «Рассеивающее поле» (не забывай про способ распространения дождя по территории) из числа иных, более простых приёмов лишь огромные затраты магической энергии… Но, как это всегда бывает, частенько под конец выпадает одно большое НО. В том инциденте оба заклинания применялись одновременно и за счёт этого также перекликались. Думаю, не стоит говорить, что дыры в барьере поля, прорываемые «драконами», нисколько не нарушали его целостности?

— Это невозможно!

— И всё же там применялось три заклинания разом, не разбалтывающих при этом структур друг друга.

— Было же два…

— А ты подумай какое было третьим… Ну да всё равно не догадаешься, — оборвал сам себя Та Кат, — Невидимость. Или маскировка. Невелика разница. Поразмысли, сколько концентрации необходимо кому-либо, чтобы удерживать себя в воздухе (с земли такое создать невозможно: не хватит обзора), одновременно с этим находясь под невидимостью и используя сначала «тишину», а затем разом «драконов» и «рассеивание»? Вот это невозможно, даже для дракона.

— Но тогда…

— Я закончил говорить?

От старика опять повеяло холодом, и Дэ Руц непроизвольно начал выпускать энергию в магическую защиту:

— Н-нет.

— Да, для дракона это невозможно, если это конечно не Первый из драконов. Но Ему до него ещё далеко, а наш бог давно канул в лету, — как ни в чём не бывало продолжил Та Кат, — Но кто сказал, что подобное обязательно творить непосредственно дракону? Хотя, если до сих пор функционирует она, значит жив и Он, и похоже весьма неплохо здравствует. Кому-то другому она подчиняться просто-напросто откажется. Аркадия.

— Это миф! — забыв о предупреждениях, воскликнул Дэ Руц.

Сдавленное шипение заполнило собой ночную тишину.

— Не знаю как ты, а я её видел, — флегматично подытожил Та Кат, показательно стряхивая кровь с руки, пока Дэ Руц баюкал не желающую регенерировать левую кисть, мгновение назад недосчитавшуюся мизинца, — И я, в отличие от тебя, змеёныш, не желаю снова попадать под огонь её орудий. За работу.

***

Вопреки ожиданиям, схрон оказался не, как это обычно делалось, в земле или, скажем, под водой, а в скале — том самом ориентире, по которому они летели, выискивая из множества островов озера Каменных слёз необходимый. И лишь подойдя ближе, Дэ Руц понял, почему.

Ему и раньше казалось, что даже для забытого всеми богами островка здесь слишком мало магии. Когда же они вместе с Та Катом подошли к самой скале, нутро дракона начало выворачивать наизнанку, и всей магической мощью огненный лун против своей воли потянулся к камням. Ему стоило больших трудов устоять на месте, в то время как старик, не шелохнувшись, выдержал притяжение и даже позволил себе лёгкую улыбку:

— В усыхании магического источника тоже есть свои плюсы.

Сказав это, Та Кат подошёл к камню и начал шарить по нему на высоте, удобной для манипуляций, пока не нашёл одному ему известный выступ. Взмахом руки отодвинув Дэ Руца чуть дальше от странной скалы, старый лун выставил обе руки ладонями вперёд в сторону найденной точки, после чего вдохнул, с хрустом расправив плечи, резко выдохнул и начал говорить.

Дэ Руц никогда ранее не слышал драконью магическую речь. Ему рассказывали, что их предки общались на этом наречии ещё до сотворения континента близ круглого моря. Говоривший на нём выпускал из своих лёгких весь воздух, а затем наполнял их чистой магической энергией.

Это позволяло разговаривать в любом месте, и собеседник мог услышать сказанное и в земле, и в воде, и в других субстанциях и пространствах, где звук воспроизводимый иными методами пасовал. Но также это давало возможность оперировать высшими магическими материями наравне с магией струн. Сейчас подобный способ общения уже не использовался всеми драконами поголовно (забылся ввиду отсутствия острой необходимости), и, что вполне ожидаемо, остался только у самых сильных их представителей, коими с начала времён являлись чародеи, а точнее драконьи архимаги и архимагистры, которых и в других-то народах было немного, а в чешуйчатом племени и подавно.

Та Кат же продолжал говорить. В этом первобытном шипении юному луну слышался и шум волн первых океанов, и шелест заповедных лесов, и первые горные обвалы… Встряхнув головой, Дэ Руц прогнал наваждение и по-другому взглянул на творимый ритуал. Магия, прежде практически не ощущаемая в чёрном луне, теперь толчками изливалась из вытянутых в сторону скалы ладоней. Она втекала в невидимое обычному глазу отверстие, под магическим зрением закручиваясь уже внутри в подобие спирали и заполняя одному богу известные выемки. Выемки заполнялись не все, и Дэ Руц вдруг с удивлением осознал, что смотрит на процесс открытия магического замка запитанного на одну определённую энергию. Энергию сюаньлуна.

Тем временем стало заметно, что Та Кат испытывает определённые трудности. Магия, которую и так неслабо высасывал кусок камня, вдруг застопорилась. Она продолжала утекать из источника Дэ Руца, но в замок энергия идти отказывалась. Было видно, как вздулись сосуды на лице и шее Та Ката, как дрожат человеческие руки. Внезапно глаза чёрного луна блеснули инфернальным огнём и с рыком, мало отличимым от звериного, древний дракон усилил напор своей магии.

В бушующем вихре волшебства, окрашивающего пространство в оттенки синего, заострялись скулы старика, на голове, пока ещё призрачные проявлялись длинные чёрные, без ответвлений, рога: левый — целый, но покрытый выщерблинами, и правый — обломанный на середине. Казалось, ещё немного и старый лун рухнет без сил, но раньше, чем это произошло, энергия, наконец, преодолела последний виток спирали, и громкий хлопок возвестил об открытии тайника.

Та Кат стоял, покачиваясь от слабости, его руки исходили синим дымом, сигнализируя об огромном напряжении магоканалов. Но взгляд Дэ Руца был прикован к тому, что было доселе спрятано от глаз. Стенка, до этого замаскированная под камень, стекла в ранее найденный Та Катом выступ. А за ней…