Перламутровая чешуйка

Глава 17

Сирин нерешительно постучался в дверь из морёного дуба, талантливо украшенную магическими зверьми и причудливыми орнаментами.

— Входите, — глухо донеслось с той стороны произведения искусства, так изящно вплетённого в обиход.

Заместитель главы торговой гильдии неловко потоптался у входа, а затем резко толкнул тяжёлую дверь, неуклюже ввалившись в богато задрапированную коврами комнату.

— Аккуратнее Сирин, — в своей особенной, вежливо-отстранённой манере, проявлявшейся только когда он был чем-то занят, побеспокоился о состоянии помощника Гедеон.

— И-извините, — чуть запыхавшись, привёл себя в порядок тот, а затем начал докладывать, — Как вы и говорили, мастер, сначала ко мне пришли представители ордена Плаща и Кинжала…

— Так и назвались? — заинтересовано поднял голову торговец.

— Да, но вероятнее всего название вымышленное. Не хотели зря раскрываться.

— Жаль… — протянул Гедеон, — Было бы интересно взглянуть на достижения ордена ассасинов с таким избитым названием.

— Просили информацию о перемещениях орка и рыжеволосого мальчика, путешествующего вместе с ним, — невозмутимо продолжил Сирин.

— О, значит, мальчишка всё же не так прост, — азартно потёр руки мастер гильдии, как он делал всегда, встречаясь с новой увлекательной задачкой, которую пока не мог решить.

— Они заходили вечером. Я бы даже сказал ближе к ночи, — задумчиво почесал нос Сирин, — Утром заглядывал капитан стражи барона Кереха. Покупал информацию о возможных передвижениях Каролины Керех и… — тут заместитель главы выдержал эффектную паузу, — спрашивал о перемещениях орка, путешествующего вместе с рыжеволосым мальчиком.

— Бинго! — обрадованно вскочил Гедеон, начав слегка приплясывать от нетерпения, совершенно не обращая внимания на своего помощника, — Пазл сложился! Грядёт что-то очень интересное, вот увидишь, — подмигнул он Сирину.

Тот спокойно дождался, пока мастер немного успокоится, а затем продолжил.

— Как вы и просили, я принял деньги от обеих сторон… — Сирин хотел выложить мзду, но Гедеон остановил его на полпути.

— Оставь себе, ты их честно заслужил.

— Но…

— Считай, что это твои премиальные.

Сирин строго поджал губы под смеющимся взглядом Гедеона, но деньги убрал.

— …и обеим сторонам предоставил полную структурированную информацию. Однако у меня вопрос, — прервал Сирин слова похвалы уже готовые перерасти в звуковые волны, став слышимыми, — Я бы понял, если бы это были разбойники, бандитская шайка, банальные отставные солдаты, решившие поживиться случайным торговцем, но почему ещё и профессиональные убийцы?! Я не понимаю, зачем сразу такая серьёзная опасность. Он же всё-таки ваш сын!!

Глаза многомудрого торговца лукаво блеснули, а сам он развалился на своём кресле будто кот, объевшийся сметаны, очевидно крайне довольный своей задумкой.

— Мой сын уже не маленький, он вполне может и сам за себя постоять. Я всего лишь напоминаю ему, что в этой жизни никогда нельзя расслабляться. А что до проблемности преследователей… Думаю вторая группа отлично урегулируют серьёзность той каверзы, что я подкинул Жану. К тому же, — тут улыбка из довольной превратилась в хищную, — Ты, как обычно, забываешь про туз в рукаве…

***

Повозки, еле слышно поскрипывая, катили по дороге, влекомые лошадьми в сторону города-на-Меране. Путь туда по времени занимал от двух до трёх недель в зависимости от количества остановок и возможных проблем начиная разбойниками и заканчивая банальным бездорожьем (может империя и славилась одними из самых лучших дорог, но такие были далеко не везде, да и последствия вывертов погоды не всегда успевали вовремя убрать). Хотя это было больше применимо к повозкам торговцев. Крестьянин, если бы задался целью повторить маршрут, неминуемо затратил бы на это путешествие как минимум на неделю больше.

Орен давно уже остался позади, и теперь перед небольшим торговым караваном и его обитателями во всей своей красе разворачивались картины природы прославляющей первые дни лета. Хштра с Рином сидели в третьей повозке, в то время как Каролина почти всё время проводила в головной кибитке, показываясь оттуда лишь на время ночных стоянок, и то лишь для того, чтобы вместе с Жаном присоединиться к общему костру, где невозмутимый Дор, вызвавшийся кашеварить всё то время, что они будут ехать до Олианды, готовил на всю разношёрстную компанию ужин из небогатых походных разносолов. Конечно же, уже на уровне инстинктов постоянно мониторящий окружающее пространство орк, замечал краем глаза редкие пробежки до обочины вне вечернего времени, но упоминать естественные потребности организма, присущие каждому живому существу, как то неуместно.

К слову, возвращаясь к теме разношёрстной компании, оказалось, что Дор, Оле и Рия (так звали девушку, в день отправления испугавшуюся орка, спрятавшись за товарищем), вполне нормальные люди. Дореус, таким было полное имя спасшего копейщика то ли мага, то ли боевого монаха, с первых дней нормально общался со странной (для остальных путников) парочкой, видимо здраво рассудив что орку они действительно ничего сделать не смогут, а наживать лишних врагов попросту бессмысленно.

Оле отходил дней пять. Сказывалась как драка, навязанная Хштра, так и позорное поражение на глазах у остальных. Конечно, Рия, обладающая, как оказалось, способностями исцелять раны и накладывать усиливающие эффекты на сокомандников, достаточно быстро залечила внешние повреждения, но задетое самолюбие ещё несколько дней не позволяло Оле признать орка союзником хотя бы на время поездки.

Но, тем не менее, последней зеленокожего гиганта признала Рия. Робкая девушка, только убедившись что двое её друзей спокойно общаются с Хштра, и тот ничего жуткого с ними не творит, она прекратила максимально дистанцироваться от клыкастого степного воителя, и порой даже позволяла себе несколько слов в его присутствии. В общем, атмосфера в отряде постепенно устаканилась, вернувшись к нейтралитету, а кое-где даже частично переросла в дружественные отношения.

— И всё же, Дореус, у вас слишком уж странный отряд.

— С чего бы? — удивлённо посмотрел на орка парень, продолжая аккуратно помешивать закипающую похлёбку, — Можешь поделиться мясом?

— Лови, — орк аккуратно потянулся магией к кольцу, чтобы выудить из него ровно то, что ему было нужно, а после ловким движением кинул шмат мяса не менее ловко поймавшему снаряд Дору, — Ну вот смотри, вас всего трое, но, несмотря на то, что обычно при таких раскладах группа собирается из лекаря, атакующего и защищающего, у вас всё наперекосяк, — разговор этот происходил в один из вечеров, когда неправильный маг, как обычно, готовил стряпню под звёздным небом, а орк, сидя рядом и подкидывая, когда надо, что-нибудь из запасов (готовили сообща и каждый делился продуктами) непринуждённо болтал с ним на разные темы, иногда рассказывая сам, но больше слушая.

— В смысле? — Дор даже на пару секунд прекратил помешивать варево, но, спохватившись, вернулся к обязанностям, — Ты же сам только что сказал: защита, атака, лечение. Рия у нас отвечает за лечение, Оле за атаку, а я, получается, за защиту.

— Ты уж меня извини, но мне как-то сложно представить тебя в качестве защиты. Учитывая твою технику перемещения я бы скорее отнёс тебя к одному знакомому мне стилю, да и в одежде много общего именно от них. Скажи, а ты случайно не из монастырей, что в горах, разделяющих Степь и Леса остроухих, пришёл?

— Мой учитель был оттуда.

— Был?

— Он умер пару лет назад. Рассказывал мне, что отправился в путь из обители, чтобы обрести гармонию с миром.

— А, ну это у них любимое занятие, — хмыкнул орк, — А что он в Орене то забыл? Как по мне, не самое подходящее место для достижения просветления.

— Вроде додзё открыть хотел, — отстранённо ответил Дор, пробуя свою готовку на вкус; отрицательно покачал головой, сыпанул ещё одну щепотку соли и продолжил помешивать внимательно следя за процессом, — А через некоторое время понял, что банально не успеет воспитать хотя бы одно поколение и сосредоточился на мне, разогнав остальных к Гракху.

— И никто не обиделся?

— А чего им обижаться? — странно улыбнулся авантюрист, — Сироты ж все. Мы за обучение то едой платили. В меня же монах решил вбить за отведённый срок всё, что знал сам, да ещё и рукописи свои завещал.

— Он тебе что, вот прямо так всё их боевое искусство отдал?

— Нет конечно. Там только азы и основы основ. За всем остальным мне настоятельно рекомендовали обратиться в ту твердыню, откуда родом мой учитель.

— Это дело верное, хоть и муторное, — Хштра, приподнявшись на локтях, заглянул в булькающий котелок, — Долго ещё?

— Почти готово. Пара минут и снимаю с огня, — со стороны повозок потихоньку потянулись остальные.

— И всё равно не могу понять, — орк чуть сдвинулся сменив неудобную позу, — Я могу допустить, пусть и с большим скрипом, что ты как то справляешься с ролью защиты. Возможно ты даже как то подстроил специально под такую тактику техники монахов Кровавых перевалов, но откуда, Гракх меня задери, у тебя такой сильный магический дар? Ты ведь даже не ученик(3). Если я не ошибаюсь, у тебя ранг аколита(2), причём не самого сильного, — Дор сдержанно кивнул, не отвлекаясь от розлива ароматной, исходящей паром похлёбки по протянутым мискам, — Как ты тренировался?

— У меня с самого начала были кой-какие зачатки дара, — пояснил парень, усаживаясь со своей миской рядом с Хштра, — орк внимательно слушал, не забывая при этом поглощать пищу, — Только вот возможности проявить себя не было. А когда я, уже имея достойное мастерство по части боевых искусств моего наставника, понял, что до Кровавых перевалов не факт, что вообще доберусь, решил развивать магию вплетая её в свой стиль. Ну и, похоже, стиль монахов, переплетаясь с магической силой даёт той ощутимый толчок к росту, — пожал плечами Дор, также концентрируя внимание на тарелке, — И вот я владею техникой горных монастырей, при этом в доработанном варианте в связке со стихийной магией земли.

— Так вот как ты мою силу почуял! — хлопнул себя по лбу Хштра, — А я-то всё гадал, как ты разобрался, и посох у тебя как будто нейтральной энергией накачан…

— Это из-за материала, — пояснил Дор, — На, взвесь.

— По весу, как моя секира, если бы она была такого размера, — удивлённо констатировал орк, — Погоди, он у тебя что, из камня?!

— Что-то вроде того. Здорово помогает и когда дальние атаки нужны и когда ближние.

— Уважаю.

— К слову почему перевалы Кровавые? — пользуясь случаем спросил парень.

— А тебе не рассказывали?

— Ко всем подряд с такими вопросами не подойдёшь. Либо пошлют либо вообще денег за информацию попросят. А когда мелким был и того хуже. Кто будет учить бродяжку? — со смешком пожал плечами Дор.

— А учитель?

— А что учитель? Он боевым искусствам обучал, а за сторонние вопросы как раз посохом этим по голове и стучал.

— Достойная школа.

— Ага. Достойнее не бывает. Так что с перевалами?

— Старая история… Её на самом деле только орки и эльфы наверное помнят. Ну или чародеи. Из тех которые историей увлекаются. В горах Дикой Бури очень сильный ветер и тихих мест там по пальцам пересчитать. И ценных металлов там никто не находил. Ничейная никому не интересная территория. Была. А потом какой то умник нашёл там несколько перевалов, идущих напрямки от Степей к Лесу Первородных. Орки с эльфами друг друга не резали только потому что их территории разделяли горы. А тут такая возможность… Знатная была резня… — орк задумчиво поглядел на булькающий котелок уже снятый с огня.

Дор протянул миску, снова наполненную похлёбкой и Хштра продолжил рассказывать:

— Много наших полегло. И остроухих немало выкосило. Вот тогда и стали перевалы Кровавыми. А потом туда монах один пришёл. Гракх его знает откуда, но слухи ходят что за хребтом, который Лес Первородных от океана Яростных Ветров отделяет, ещё одна человеческая страна есть. Вот видимо оттуда и припёрся. Узкоглазый, плюгавенький и не в меру наглый. В таком же мешке, в каком ты разгуливаешь. А ещё со стихией ветра на ты обращается. Вот, как он там поселился, все войны на перевалах прекратились, потому что, веришь или нет, всех, кто туда воевать приходил, ветер аккуратно разворачивал и под зад обратно отправлял.

— А откуда такое точное описание монаха? — недоверчиво прищурился Дореус.

— Так он до сих пор ещё не сдох. Чем только за мир держится? — пожал плечами орк, — Так вот, этот персонаж там какое то время один тусовался, а потом начал учеников набирать. Так и появились монастыри Кровавых перевалов и их на голову больные монахи во главе с недохнущим настоятелем-основателем. «Самосовершенствование — вот высшая добродетель!» — процитировал Хштра старательно щуря глаза, — Короче, с тех пор, если ты через горы Дикой Бури идёшь, то только через монахов. Потому что не через монахов ветром под зад и обратно. И не всегда целеньким. Хотя про последнее скорее всего уже брешут.

— Что обсуждаете? — в разговор неуловимо вклинился Оле, закончивший поглощать свою порцию и решивший тоже поучаствовать во вроде как интересной беседе.

Хштра задумчиво посмотрел на нового собеседника, а затем озорно улыбнулся:

— Да вот, спорим, по какой траектории ты полетишь, если врезать посильнее. Я считаю что по дуге, а Дор почему-то утверждает, что по прямой. Давай проверим, а?

Оле набычился, видимо намереваясь до последнего хрипа и целого глаза отстаивать право на бесполётную зону для своей бренной тушки, когда заметил, как Дореус осуждающе качает головой, а Хштра из последних сил держится, чтоб не заржать.

— Странный у тебя юмор, — пробормотал, успокаиваясь, он.

— Зато мне смешно, — беззаботно отпарировал посмеивающийся орк.

— Так о чём вы всё же так увлечённо разговаривали?

— О природе моих сил.

— А, ну это тема избитая, — отмахнулся копейщик, — Лучше бы кого другого обсуждали.

— Например? — уточнил орк, — С тобой всё и так понятно. Классический боевик. Владеешь аурой на начальных уровнях, немного перехватывая средний. Можешь направлять её в копьё. Лекарь ваш владеет исцелением на уровне среднего излечения, то есть может исцелять обычные травмы, но серьёзные и тем более связанные с потерей конечности скорее всего не потянет. Учитывая отсутствие эманаций классической магии любой стихии во время процесса, скорее всего природа дара божественная. Учитывая расу, скорее всего дар идёт от Люмена. Значит стихия колеблется где-то между инертным светом и светом божественной природы, в связи с чем логично предположить, что ваш лекарь так же эффективен против нежити. Ну и усиления в качестве бонуса. Про вас и так всё понятно. Кого ещё то обсуждать?

— Да хоть тебя! Как обычный орк может владеть магией?! Это же выходит за все рамки разумного!!

— Я ведь не утверждал, что я обычный. Да и история эта довольно длинная и не самая приятная, так что рассказа ты вряд ли когда-нибудь дождёшься. Лучше про себя расскажи. Вот, скажем, почему у тебя такое странное имя? У Рии то понятно: стандартное женское, вполне складное. У Дореуса вроде тоже. Оле… Это вообще полное имя, или как?

— Д…

— Олеандром его зовут, — подал голос Дор.

— Предатель! — вскинулся было Оле, но было уже поздно.

— Как цветочек что ли? — прыснул в кулачок орк.

— Да нет же! Меня в честь кронпринца назвали!

— Ага, который младше тебя на два года, — продолжал вбивать гвозди в крышку гроба друг.

Тут уже засмеялись все. К общему веселью присоединились даже обычно тихая Рия и Каролина, не принимающая участия в этих перепалках.

— Да ну вас, — Оле обиженно засопел и отвернулся, но было заметно, что это сделано больше для вида, чем из-за реальной обиды.

Не поддержал смешливое настроение разве что Жан, в это время занятый какими-то расчётами неподалёку. Наконец, он закончил и, хмурясь, вернулся к костру. Авантюристы, являясь всё-таки прежде всего ответственными исполнителями, которым поручили охранять караван, мигом прекратили дурачиться и уставились на заказчика, готовые к неприятной новости. И та не замедлила явиться.

— Будьте настороже. Скорее всего, скоро у нас появятся проблемы.