Перламутровая чешуйка

Глава 4

— «Ну и чего мы лежим?» — так же шепотом, как и его знакомый недавно, спросил Рин после того, как они провалялись на грязном дощатом полу около пяти минут.

— Ждём, сопляк.

— И чего?

— Тех проблем, которые ты за собой притащил, — охотно пояснил Хштра.

— Но ничего же не происходит, — недоверчиво ответил Рин.

— А это пока не происходит, — осадил его орк, — Ох и зря я эту Гракхову чешую без антимагического барьера рассматривал, да кто ж знал, что ты мне притащишь, — сокрушённо добавил он, — Вот они и заметили.

— Да кто эти они?! Что вообще должно произойти?! — взорвался наконец мальчик, которому, видимо, надоело валяться на грязном полу в обнимку с мускулистым орком.

— Они, дубина ты стоеросовая, это те, у кого ты спёр эту «светящуюся магическую штуковину», — передразнил голос Рина явно рассерженный Хштра, — А насчёт того, что должно произойти… собственно, оно уже приближается. Любуйся, мелочь!

Сначала ничего не происходило. Затем, где-то на самой границе восприятия, Рин почувствовал странную вибрацию, исходившую, казалось бы, от самого пространства вокруг. И только после этого услышал звук. Свист, напоминающий ветер, когда он особенно ярится, огибая деревья в сильнейшие шторма и бури. А затем свист стал нарастать, создавая ощущение чего-то, очень быстро движущегося к домику Хштра.

Когда стало понятно, что это нечто вот-вот достигнет того места, где они залегли, Рин, по примеру орка, пригнул голову к дощатому, но по чистоте ближе к земляному, полу. А свист, достигнув оглушающих высот, пролетел над двумя скорчившимися на земле фигурками, обдав те горячим воздухом, и двинулся дальше, постепенно затихая. Не очень понимая, что произошло, мальчик приподнял голову, которую, почему-то тут же обдало холодным ветерком. Только после этого Рин догадался поглядеть на потолок, только чтобы убедиться в том, что потолка то уже и нет.

Лицо паренька освещала луна, идущая на спад и потихоньку уступающая место солнцу, а верхней половины домика теперь, похоже, не существовало. Хштра, пока как Рин любовался видами неба, почему-то аккуратно (а не как обычно бы он это сделал — в полный рост и с руганью) выглядывал из-за той части стены, которой повезло уцелеть, одной рукой сжимая непонятно откуда вытащенную боевую секиру, а второй резво собирая тоже непонятно откуда вынутый потёртый вещмешок. Рин ощутил чувство дежавю.

— Нда… А неплохо они расстарались… — отстранённо прокомментировал происходящее орк, продолжая осматривать окрестности и, не глядя, собирая в сумку какие-то вещи. Один мешочек ощутимо звякнул, — Иди ка сюда, погляди.

Рин осторожно сел, помотал головой (в ушах всё ещё звенело после того непонятного свиста), и так же аккуратно, как и орк приблизился к краю стены. За идеально ровно срезанными досками располагалась роща. Вернее то, что от неё осталось. Настолько, насколько хватало взгляда на территории, где раньше росла многочисленная древесная флора островов, располагались высокие неестественно ровные пеньки, в то время как основная часть дерева отсутствовала, и только верхушки некоторых растений валялись то тут, то там, в то время как остальные, вероятно, унесло ветром.

Мальчик невольно посмотрел вдаль, и по спине побежали крупные мурашки: с той стороны, откуда он прибежал, неотвратимо приближались две фигуры в тёмных накидках, и почему-то Рин не сомневался, что это те же самые существа, которых он видел на берегу.

Хштра к моменту появления на горизонте незваных гостей, оказывается, уже собрал все пожитки, и на карачках ждал Рина у того, что осталось от входной двери. Орк, стоящий в такой позе, безусловно, выглядел забавно, и в любой другой ситуации Рин бы долго над подобным смеялся, но ситуация, увы, становиться любой другой не спешила, так что было не до веселья.

— Скажи-ка, сопляк, башка твоя дубовая, а ты к этим, — рука махнула в сторону приближающихся незнакомцев, — когда лез, как подходил?

— Осторожно, ползком, через бурьян, — недоумённо пожал плечами Рин, — А что, неправильно?

— Да нет, всё правильно, — задумчиво проговорил орк, — Значит, по следу магии от самой вещи нашли. Нехорошо.

— Что нехорошо?

— Неважно. А ответь вот на ещё один вопрос: тебе по траве лазать понравилось? Повторить не хочешь?

— Нет, конечно.

— А придётся, — по-отечески улыбнулся орк и махнул рукой, зовя за собой.

Рин скорчил недовольную рожу, но пополз за Хштра, не забыв захватить злополучную куртку с завёрнутой в неё драгоценностью.

Солнце не спеша переваливалось через линию горизонта, первыми своими лучами празднуя новый день этого мира. Его свет озарил поле, где у растений только начали завязываться семена, и две фигуры, эти растения беззастенчиво сминающие, стремясь как можно быстрее, пусть и в обход, незаметно проползти до деревни. Достиг свет звезды этого мира и двух людей или тех, кто хотел ими казаться, вошедших в разрушенную лачугу со стороны единственной скалы Лиодора…

***

До дома парня удалось добраться неожиданно легко. Хштра знал: их ищут, но либо беглецам удалось уйти, либо, по неизвестной причине, луны решили приостановить свои поиски на какое-то время. В вероятность первого прожжённый вояка не верил ни секунды, потому как не те это личности, вероятность второго же… настораживала. Но, так или иначе, это давало немного времени и стоило использовать его с умом. Как вариант, предупредить Лиру. Сделать это следовало ещё и по этическим соображениям, потому как иначе ни мальчик, ни, тем более, его мать его действий не поймут.

Дверь открыли сразу, едва раздался первый стук. На пороге стояла растрёпанная женщина. Хштра внутренне усмехнулся: дитя опять накосячило.

— Ты хоть понимаешь, как я волнова… — накинулась мать на сына.

— Лира.

Так же резко, как начала свою тираду, Лира замерла на полуслове, разом растеряв весь свой боевой запал. Видно было, что пребывая в расстроенных чувствах, она не заметила спутника мальчика (и это притом, что именно он стучал в дверь), и сейчас явно была выбита из колеи. Однако, к чести сказать, женщина почти сразу взяла себя в руки и, инстинктивно заслонив собой сына, недобро посмотрела на орка, будучи в полтора раза выше Лиры, горой возвышающегося над её хрупким тельцем.

— Зачем ты здесь? — с вызовом спросила она.

Отшельник не ответил, в то же время выразительно посмотрев на мальчика (так, чтобы не заметил Рин, но заметила Лира), а затем слегка мотнув головой в сторону лачуги.

— Рин, подожди дома, — женщина спровадила сына в дом, крепко закрыв дверь, после чего требовательно воззрилась на орка.

С минуту они молчали, а затем мать Рина начала выговаривать орку сначала подрагивающим, но с каждым новым словом всё больше крепнущим голосом:

— Ты не приходил с момента смерти Нола. Что же изменилось? Решил в кои то веки вспомнить про ребёнка своего ученика? Может магии захотел его обучить? Не стоит. У него нет особого таланта в классическом чародействе, я проверяла, а стихийную ему не осилить, да и вряд ли она его заинтересует.

— Лира… — попытался вставить слово орк, но ту, перенервничавшую за долгую бессонную ночь, уже понесло, и попытка Хштра объясниться прошла мимо ушей.

— Или ещё какую глупость выдумал?! Может, хочешь научить его охотничьему ремеслу? Не советую, ведь он наверняка погибнет…

Хштра ещё пытался сохранять выдержку, несмотря на острую нехватку времени, благо смирять свою злость он научился давно. Надо дать ей выговориться. Женщина наверняка переволновалась, всё-таки она его мать. Ребёнка долго не было, к тому же ночью, к тому же о своём отсутствии, как, собственно, и о причине этого отсутствия вздорный мальчишка никому сообщить не потрудился… Но конец фразы разметал так тщательно выстраиваемую крепость непоколебимости и внешнего спокойствия опытного воина.

— …так же, как и его отец, доверившись тебе.

— МОЛЧАТЬ ЖЕНЩИНА!!! — взревел орк, и этот, полный одновременно животной ярости и какой-то затаённой боли, рык пронёсся, казалось, по всем закоулкам деревушки, расшугав горлачей, забравшихся на высокие жерди приветствовать утро, и разогнав по углам напуганных деревенских котов, возвращающихся со своего ночного променада. Может для людей в тёмное время суток и было ещё холодно, обладателям пушистых шкур, усов и хвостов (так часто по своему положению заслуживающих характеристики словом, больше относящимся к печным дымоходам) данная температура нисколько не мешала осуществлять дела амурные, нередко выливающиеся в эпические баталии, коим воители сметаны и рыбы отдавались со всем своим животным упоением. Но свалились, порой весьма неудачно, со своих насестов крикливые птицы, разлетелось пушистыми молниями мурчащее воинство, а Хштра продолжал свирепствовать, клокоча от рвущейся наружу злобы.

— ЕСЛИ БЫ НЕ НЕОБХОДИМОСТЬ, Я БЫ СЕЙЧАС С ТОБОЙ НЕ РАЗГОВАРИВАЛ!!

Только отдышавшись и слегка подуспокоившись, Хштра осознал, что натворил. Он сорвался. Потерял контроль. И теперь, из-за его действий, и у него, и у мальчика почти не осталось времени. Необходимость спешить только выросла, но…

Хштра вновь заговорил, глядя прямо в глаза испуганно замершей женщины:

— Я просил его, неоднократно, говорил, что туда нельзя идти. Предупреждал, что это гиблое дело, и он не найдёт там ничего кроме собственной смерти. Я умолял его, Гракх меня задери! А Нол пошёл. И знаешь почему? Потому что этот наивный дурак вообразил, будто это ты была в той аномалии! Он попёрся туда за тобой!! А где в это время была ты?!! Скажи мне, Лира, потому что я очень хочу это знать!!! — прорычал орк, опять повышая голос.

— Он не дурак, — голос звенел от еле сдерживаемых слез, но вместе с тем был необычайно твёрд, как голос человека, уверенного в своих словах, — Он не дурак, — ещё раз повторила Лира, до боли сжав крохотные кулачки.

— Дурак, Лира, ещё какой — устало отпарировал Хштра, — Нол знал, что я не смогу пойти с ним. Сам ему об этом говорил, когда упрашивал дождаться моего учителя. Пара часов, и наставник был бы здесь! Пара Гракховых часов и всё бы разрешилось даже без нашего с Нолом участия! И ведь согласился даже, головой покивал, а потом ушёл. Ни слова не сказал, пропал!

Пожалуй, только сейчас можно было лицезреть настоящий возраст орка. Обычно могущественные чародеи, в силу своих умений, замедляли, а то и вовсе оборачивали вспять старение. Те же, кому это не удавалось, ввиду нехватки способностей, или же недостаточного сродства с магической силой, пользовались несколько иным методом. Но у того, как у всякой вещи менее качественной, и оттого же менее сложной, имелись свои недостатки. Например, при сильных эмоциональных колебаниях, энергия дестабилизировалась, и такой вот магический омолаживающий камуфляж размывался в пространстве, открывая всем окружающим истинный возраст на самом деле и не прекращающего стареть волшебника.

Вот и сейчас, едва Хштра нарушил свою обычную концентрацию, сила начала уходить из пассивного заклинания в общем-то не самого слабого чародея. И вот уже перед Лирой вместо только-только начавшего идти к склону лет пышущего силой 44-летнего орка стоял старик со спиленными клыками, седые космы которого доходили бы до плеч немолодого волшебника не будь они завязаны в хвост. И пусть мышцы под кожей его перекатывались, бугрясь внутренней мощью, а сама фигура нисколько не уменьшилась (что бывает со многими старцами, склоняющимися под тяжестью прожитых лет), боевой, в общем-то, старик всё равно оставался стариком. Но всё это было заметно только миг, после чего Хштра взял под контроль разбушевавшиеся эмоции, и вот уже вновь перед женщиной стоял средних лет орк, недобро щурящийся на ту из-под опущенных бровей.

— Но я здесь не за этим, — первым нарушил молчание отшельник, — Можно сказать, — лицо говорившего исказила кривая усмешка, — Я здесь по той же причине, которая не дала мне тогда последовать за Нолом. Я всё ещё раб, — грустно усмехнулся каким-то своим мыслям орк, разглядывая потрясённую подобной новостью Лиру, — Предугадывая твой следующий вопрос — да, всё именно так, как ты думаешь.

Хштра помолчал, видимо собираясь с мыслями, и продолжил говорить, не прекращая в то же время аккуратно отслеживать все сколько-нибудь подозрительные возмущения магического фона, чтобы, в случае чего, действовать на опережение, — Когда мой нынешний хозяин выкупил меня с рынка рабов, он дал мне многое. Научил магии, объяснил большую часть того, что я тогда не понимал. Взамен же попросил выполнить лишь одно поручение… возложил на меня обязательства, связанные конкретно с этим островом. Однако рабскую метку он права снять не имел, и ты сама знаешь почему, так что в какой-то момент я оказался псом, сидящим на цепи.

Весеннее солнце, чувствуя свою безраздельную власть над продрогшим миром, выпростало многие свои лучи, переходя в наступление на озаряемый своим же светом небосклон. Его подъём над кромкой земли не остался без внимания орка. Надо было спешить.

— Сейчас твой сын, сам того не ведая, в одной неоднозначной ситуации действовал таким образом, что мои обязательства — если называть этих существ «обязательствами», конечно — теперь охотятся за ним. И если они его настигнут, — Хштра невесело поглядел на Лиру, — боюсь, ты потеряешь не только мужа. Ему надо покинуть Лиодор. Сейчас.

— Я… Я не отдам тебе сына, — слегка подрагивающим голосом, но при этом не отводя взгляда отчеканила Лира, — Ты не заберёшь у меня последнее.

Хштра начал опять терять терпение. Нутро степного орка, не успевшего ещё растерять всю свою гордость, бунтовало против подобных увещеваний. К тому же, буквально за несколько домов от их местонахождения, в паре улиц в сторону его разрушенного дома, стали образовываться завихрения магической энергии. Они близко.

— ПОЙМИ ЖЕ ТЫ, ДУРА, ТЫ ЕГО НЕ ЗАЩИТИШЬ! — зарычал орк, припирая женщину к двери дома, и ещё больше нависая над невысокой, в целом, травницей.

Любую другую подобное отношение давно бы уже оставило без сознания, но страх за ребёнка видимо придал женщине необходимой твёрдости духа, потому как съёжится она съёжилась, но слушать продолжала, хоть и стреляя испуганно глазами по сторонам. Хштра меж тем продолжил, но уже быстрее, будто стремясь выговориться до какого-то события:

— Лира, это не тот враг, с которым ты можешь справиться. Они найдут его. Неважно что ты сделаешь, неважно как хорошо ты его спрячешь, всё бессмысленно. Здесь ему не выжить.

— Я смогу его спрятать…

Да включи ты голову, наконец, — взмолился орк, — За ним идут монстры почище высшей водной нечисти! Если даже я предлагаю бежать что сможешь им противопоставить ты?! Им достаточно стереть эту деревеньку с лица земли и твой сын умрёт. Поверь сил у них на это хватит с лихвой.

— Я…

— Послушай, когда всё успокоится, я привезу его обратно, клянусь! — предпринял последнюю попытку договориться по-хорошему Хштра.

Если не получится… Что ж, придётся работать техниками, влияющими на разум. Подобными техниками Хштра официально владеть не мог да и все их пользователи тщательнейшим образом отслеживались государством, но если разговор зайдёт в тупик… другого выхода не будет.

Лира тем временем сгорбилась, став ещё ниже, а затем, с обречённостью в голосе, задала единственный уточняющий вопрос:

— Я ведь не смогу отправиться с ним, верно?

— Нет, — сочувствующе покачал головой орк, глядя на разом постаревшую женщину, — Вас двоих я защитить не смогу. Не тот противник.

***

Рин сидел дома, ожидая развития событий. Буквально пару мгновений назад из-за двери слышался разговор на повышенных тонах, из которого Рин, как бы он ни напрягался, смог разобрать только крик Хштра в самом начале и рык ближе к концу: «ТЫ ЕГО НЕ ЗАЩИТИШЬ!», после чего беседа была уже относительно тихой, как следствие, для Рина непонятной. Наконец дверь отворилась, и на пороге показалась мама. Чем-то очень сильно расстроенная. За ней высился хмурый Хштра. Мама неожиданно подошла к Рину и порывисто его обняла.

— Мам, ты чего? — удивился Рин, и только тут заметил, что Лира беззвучно плачет.

Сказать, что произошло, мог только орк, поэтому мальчик вопросительно посмотрел на старшего товарища.

— Нам надо будет уехать, сопляк, — ответил тот, отводя взгляд, — Тебе на время придётся покинуть остров.

— Из-за этого? — показал мальчик на свёрток из куртки, лежащий сейчас на одной из лавок.

— Да, надо показать его одному моему знакомому, без тебя обойтись не получиться, — нагнал в голос бодрости орк.

— И когда надо будет отправляться? — осторожно спросил Рин, продолжая обнимать плачущую маму.

— Сейчас.

— Но я не могу сейчас… Как же мама?

Лира отстранилась и, улыбнувшись сквозь слёзы, чуть покачала головой:

— Иди. Со мной всё будет в порядке. Ты же сам когда-то хотел сплавать на другие острова, — подмигнула она мальчику.

— Мама я… Я обязательно вернусь, правда! Только покажу то, что нашёл, знакомому Хштра, и сразу обратно, обещаю! — со всей юношеской живостью откликнулся на данную возможность Рин.

Орк и мальчик попрощались с женщиной и отправились в путь. Путь, конец которого до сих пор скрыт туманом неопределённости и может нести как великие радости, так и великие печали.

Лира смотрела вслед уходящему сыну. Смотрела, и сердце сжималось от понимания того, что самый дорогой ей человек уходит в путешествие долгое и наверняка опасное, как когда-то ушёл и его отец. И что-то там, внутри, что у нас принято называть шестым чувством, подсказывало материнскому сердцу, что сына она вероятнее всего больше не увидит.

***

Было раннее утро, когда в крепкую дверь дома Вома постучали. При открытии оной взору сонного охотника на озёрную нечисть предстала странная картина: Рин, стоящий вместе с Хштра, причем орк как-то странно улыбался.

— Ну что, Вом, долг платежом красен?