Перламутровая чешуйка

Глава 28

Хштра, Рин и Каролина сидели на берегу небольшой речки близ деревеньки, у жителей которой путешественникам удалось разжиться свежей едой. Староста не хотел впускать даже на околицу странную компанию из девицы явно благородных кровей, степного орка и деревенского пацана прикативших на телеге которую вёз полноценный магический голем (Хштра доработал конструкт, впаяв в своё создание контуры для упрощённого управления и запитав всё, в том числе и поддержание целостности, добытыми кристаллами энергии, теперь покоящимися где-то внутри тела каменной лошади).

Впрочем он поменял своё мнение, получив свежайшие гоблинские уши, захваченные степняком как раз на такой случай и даже продал компании кое-что из своих запасов. Наверняка завысив цену, но в допустимых пределах, что выражалось в весьма умеренных по меркам больших городов размерах заявленной стоимости. Потому все трое сейчас уплетали недурный на вкус сыр, заедая свежеиспечённым хлебом и мясом из запасов Хштра, запивая всё это свежайшим молоком.

— Спасибо, — вдруг произнесла Каролина, кутаясь в плащ.

— За что? — удивился Хштра.

— Что не оставили там. Я… я думала — всё… конец… и… мне вдруг стало так страшно, — девочка не удержалась и всхлипнула.

— Да чего уж там, — махнул рукой Хштра, стараясь не смотреть на укоризненно поглядывающего на орка Рина, — Дел то на пару минут. Ты лучше объясни мне, какого Гракха тебя в столицу то понесло? У тебя же было всё. Старшая дочь барона, владельца одного из богатейших регионов страны. Лучшие учителя, лучшие одежды, слуги, собственная охрана, живёшь побогаче многих. У тебя даже жених — сынок озёрного князя. Чего тебе не хватало, что ты бросилась сломя голову в Драконий город?

— Мне не нужна эта свадьба, — Каролина долго не решалась ответить, но желание высказаться всё же победило, — Вы знали что у меня есть сестра?

— Как-то не вникал в родословные знатных семейств империи, — пожал плечами орк.

— Она младшая, и родительской любви ей досталось не меньше моего. Она ни в чём не нуждается, но ей не повезло влюбиться в наследника озёрного князя и тот, похоже, испытывает к ней схожие чувства. Я не шучу! Он правда ей очень дорог! — взвилась девочка видя недоверчивую гримасу орка, — Вот только если я останусь в Орене, она никогда не сможет быть с ним. Отец давно собирался породниться с князем озёрных островов, но по законам старой аристократии первой замуж должна выйти старшая дочь и никак иначе. На папу постоянно оказывают давление и он бы не смог выдать за наследника князя мою сестру. Даже несмотря на то, что ему известно о её чувствах. Мне не оставалось другого выбора кроме как покинуть Орен так, чтобы это выглядело исключительно моей идеей, — с вызовом посмотрела она на старых товарищей, — В Драконьем городе у меня живут родственники по линии матери. Они приютят меня на время, а когда шумиха уляжется и отец объявит меня пропавшей, сыграв свадьбу моего жениха и моей сестры, я вернусь домой.

Выпалив как на духу свою тираду Каролина замолкла и уставилась в бегущие воды речушки. Должно быть она думала о семье, которую вынуждена была оставить, а может мысли её крутились вокруг событий прошедшего дня. Даже боги не всегда способны заглянуть в мечущуюся душу женщины, захоти они вдруг узнать её мысли. Орк притянул своими способностями кусок глины в полтора его кулака величиной со дна реки и занялся художественной лепкой невидимой для собеседников фигуры, посматривая иногда на богатство звёздного неба.

— Что ты делаешь? — задал, наконец, вопрос Рин, заинтригованный действиями друга.

— Так… штуковину одну… занятную, — пробормотал степняк, аккуратно что-то выравнивая.

— Может я могу пока подержать сферу? — спросил мальчик, желая снова полюбоваться чешуйкой.

— А, хорошо, — рассеянно согласился Хштра, доставая нечто похожее на сферу из кольца-хранилища и размещая её на земле рядом со своей поделкой, — Сейчас передам.

Рин подождал немного а после взял у орка обещанное и с удивлением уставился на сферу, в которой покоилась точная копия кисти орка, сжатой в кулак, но с большим пальцем пропущенным между средним и указательным.

— Как тебе? — спросил Хштра, с гордостью обозревая своё творение, — Хороша, да?

— Но это же не чешуйка!

— Шиш тебе, а не чешуйка, — мигом посерьёзнел орк, — Хватит, набаловался уже, что мы вместо того, чтобы сидеть на Лиодоре, тащимся в Драконий город.

— Но ты же сам говорил, что нам необходимо туда попасть!

— Но я не говорил, что хотел туда попадать, пока ты не нашёл эту треклятую чешую, — прорычал орк в лицо мальчику, — Идёмте, лошадь теперь не нуждается в моей постоянной поддержке, так что ночью тоже будем ехать. С маршрута не собьёмся: гарантирую.

***

— Тебе бы не помешало помыться, — задумчиво протянул Хштра, обращаясь к Каролине.

Они стояли близ синеющего за деревьями озера. Рин успел убежать в другую сторону от дороги, завидев кусты съедобных ягод и отправившись набрать их в дорогу. Птицы пели в округе, славя приближение середины лета и несколько недель хорошей погоды, по пятам преследовавших экипаж с големом в упряжке.

— С чего бы? — фыркнула Каролина, действующая наперекор орку скорее уже по инерции, чем из недоверия к недолюбливающему её варвару.

— А Рин разве тебе не рассказывал, что гоблины смазывают верёвки своими экскрементами? — наивно поинтересовался орк.

Девушка позеленела и опрометью бросилась к водной глади.

— Нда… Не слушает сопляк полезную информацию, — огорчённо пробормотал Хштра, — Или не запоминает? Интересно, а он всё-таки тупой или невнимательный? Хотя так и так воспитывать надо…

В этот момент из кустов напротив озера выбрался Рин, руками придерживая подол рубахи доверху набитый спелыми ягодами. Орк показал ему на специально приготовленный туес и парень высыпал туда все ягоды, доверху наполнив сосуд.

— А куда опять пропала Каролина? — задал он логичный вопрос, заметив исчезновение девушки.

— Вон туда отошла, — махнул Хштра рукой в сторону озера.

— Ты что, снова её к монстрам завёл? — нахмурился Рин.

— Да какие монстры! — возмутился степняк, — Какого ты обо мне мнения, если считаешь что я одно и то же раз за разом проворачивать буду. Это же неоригинально! Да всё с ней в порядке, — поспешил отговориться орк, наткнувшись на разочарование во взгляде мальца, — Хочешь, сам сходи проверь. Заодно ягодами угостишь.

Рин недоверчиво посмотрел на орка, но отправился в указанную сторону.

— Ну почти в порядке, — добавил Хштра, когда мальчик скрылся в лесу, натягивая на лицо широкую ухмылку, — Сам сейчас и убедишься.

Сначала ничего не происходило. А затем ближайшие птицы вспорхнули и поспешили улететь. Напугал их пронзительный визг, вслед за которым из леса как ошпаренный вылетел пунцовый Рин и ошалелыми глазами уставился на уже в открытую ухмыляющегося орка. Сначала он просто разевал рот, силясь что-то сказать, но звуки не хотели вылетать из горла, превращаясь в хрипы, заикания, запинания, но никак не в осмысленную речь.

— Т-т-т-там, — наконец смог выдавить он, уставясь огромными глазами на орка и ошалело тыкая в ту сторону откуда прибежал.

— Что там? — участливо поинтересовался Хштра, внутренне посмеиваясь.

— Т-т-т-там Л-л-лина г-г-г-г… — конец предложения Рин закончить не смог, вновь начав заикаться.

— А знаешь ли ты, какой сегодня день? — поинтересовался орк, смотря одновременно и на Рина и на то, что происходило за его спиной.

— К-какой? — слово далось пареньку легче, так как немного отвлекло его от животрепещущей темы.

— С днём рождения, сопляк! — радостно осклабился орк.

— Т-ты знал! — от обиды Рин даже перестал заикаться, — Ты знал и всё равно отправил меня туда! — гневно ткнул он в сторону озера.

— Я бы на твоём месте сейчас бежал со всех ног, — прервал его Хштра, задумчиво посматривая в направлении синеющей за деревьями воды, — Похоже дно в том озерце каменистое…

— Что?

— Пригнись!

— Извращенец!

Рин еле успел уклониться от летевшего ему в голову камня, запущенного злющей словно фурия Каролиной, кое как прикрывшей одеждой те места, на которые некрасиво пялиться постороннему человеку (да и не постороннему в общем-то тоже) и целившей новым булыжником в направлении причинного места паренька.

— Беги, Рин! — весело прокричал Хштра…

… Трещали кусты, теряющие свои ветви в неравном бою с прорывающимся через них Рином, злобно сулила все кары на голову несчастного мальца Каролина, продолжающая преследовать его с неотвратимостью судьбы, походя швыряя в того всё, что попадалось под руку, а на телеге с запряжённым в неё неподвижным големом покатывался со смеху орк, довольный очередной своей не самой цивильной шуткой…

***

— Каролина, я правда не хотел… — начал Рин, потирая одной рукой побитый бок, а второй наливающийся фингал.

— Отстань, извращенец, — безапелляционно отпарировала та, нахохлившись в углу повозки.

— Да это даже не я виноват! — воскликнул мальчик, указывая на орка, изображающего каменное изваяние, к делу не имеющее никакого отношения, — Это всё он!

— Но ты видел! — привела очередной за их долгий спор нелогичный аргумент Каролина, — Значит, ты виноват.

Рин схватился за голову в бесплодных попытках придумать хоть какое-нибудь оправдание, чтобы помириться со спутницей, но мысли, как назло отказывались лезть в голову. Отчаявшись найти решение, паренёк обессиленно откинулся на мешок с одеждой, оставив данную проблему на потом.

Решение неожиданно обнаружил главный виновник этой ситуации, хотя учитывая специфику этого решения, проще было вообще не разрешать эту ссору. Хштра внезапно нахмурился, а после, остановив повозку, начал колдовать над големом, используя неизвестные Рину слова. Причём говорил он долго, упорно и постоянно водил руками над теми местами голема, куда, как показалось мальчику, ранее орк помещал камни маны.

Итогом волшбы стало разрушение голема и последующее возведение каменной стены по контуру повозки так, что пространство под днищем стало абсолютно закупоренным со всех сторон. Хштра кулаком проломил дыру в полу, разломав пару досок сделал её достаточно большого размера, чтобы туда по одному пролезли дети, и скомандовал:

— Все вниз.

— Я с ним туда не полезу! — пошла в отказ Каролина.

— Послушай-ка меня, — орк вплотную приблизился к девочке, так, что его клыки находились от неё сантиметрах в десяти, — Мне плевать, видел он тебя голой, или нет, но здесь сейчас оставаться опасно. Я никого вокруг не чую.

— И что? — недовольно передёрнула плечами Каролина, — Нет никого, вот и хорошо.

— Ты меня видимо не понимаешь. Каждая, даже самая мелкая, мошка имеет пусть и очень слабый, но след. Магический. И я эти следы могу видеть. А сейчас вокруг ничего. Совсем. И либо здесь никого нет, что вряд ли, либо кто-то уже здесь и не хочет чтобы я заметил его раньше… — договорить орку не дал кинжал, просвистевший прямо над оперативно пригнувшимся степняком.

— БЫСТРО ПОД ТЕЛЕГУ, ДУРА! — проревел орк, хватая секиру и оглядываясь в поисках врагов.

Врагов видно не было. Впрочем их существование подтвердил ещё один кинжал, отбитый секирой и отлетевший на дорогу, где тут же пропал.

— Гракх… Вроде те же что и раньше, да только эти поопытнее… — напряжённо пробурчал Хштра, отслеживая угрозы и потихоньку доставая обёрнутый тканью шар.

Сфера блеснула стеклом, когда на неё попал солнечный свет, но блеск тут же пропал, когда орк задёрнул рогожей оголившийся бок артефактного хранилища.

— Держи, — протянул Хштра чешуйку сидящему под повозкой Рину, — Не теряй и ни в коем случае и не разворачивай ткань. Иначе к вам все сбегутся. Если это произойдёт, за ваши жизни я не ручаюсь.

Проинструктировав подростка, Хштра повернулся в ту сторону, откуда предположительно прилетели кинжалы и напрягся, вспоминая любые способы обнаружения противников, которых не видно ни обычным ни аурным зрением. Пока орк пытался вспомнить хоть что-то, он отбил ещё парочку кинжалов, прилетающих с абсолютно непредсказуемых направлений, а от третьего вообще увернулся только чудом, почувствовав движение воздуха около сонной артерии. Противник явно пристреливался и у степняка не было никакого желания дожидаться того момента когда он начнёт действовать всерьёз.

Наконец идея возникла в голове у степного охотника и в тот же миг он пропустил первый удар. Невероятными усилиями и с помощью одной очень редкой техники (подаренной ему Учителем) орк тут же вытолкнул из тела кровь, контактировавшую с клинком и та выплеснулась на дорожную пыль, сразу свернувшись и став иссиня-чёрной. При этом отравленная кровь выделяла запах, характерный только для антимагических ядов. Это очень напрягало. Если яд не только отравляет тело но и блокирует энергию, то у Хштра больше нет права на ошибку.

Закрыв глаза и положившись на другие органы чувств, орк использовал, пожалуй, одну из самых таинственных техник земных стихийников. Ту, которая по вибрациям почвы и влиянию гравитации на летящие предметы показывала всё, что находится вокруг, вне зависимости от того, видимо оно или же нет. Мир вокруг, невидимый глазу Хштра, но видимый технике, предстал в голове у орка чёрно белой картинкой, на фоне которой двигались четыре смазанных силуэта, с четырёх сторон аккуратно окружающие орка, держа по кинжалу в каждой руке. Перевязь таких же кинжалов украшала каждого нападающего и некоторые из них слегка отличались от других, видимо уже побывав в бою с орком.

Варвар, понимая, что его сила в неожиданном нападении, продолжал изображать из себя слепца, не замечающего приближающихся ассасинов, и только когда один из четвёрки приблизился на достаточное расстояние, орк неожиданно широко взмахнул секирой, удачно задев двух убийц.

Первого Хштра удалось не серьёзно, но всё же ранить (враг оказался достаточно проворен, чтобы сместиться в сторону, снизив урон от удара должного стать если не смертельным, то весьма и весьма опасным). Второму орк всего лишь сбил маскировку, проелозив лезвием по выставленным в блоке кинжалам, что выражалось в исчезновении эффекта смазанности вокруг его фигуры. Третий и четвёртый неожиданно ловко провели выпады двумя клинками каждый, вынудив орк совершить акробатический пируэт, наклонившись назад почти параллельно земле. Клинки убийц при этом оставили на рукояти секиры ядовитые полосы пропитывающей лезвия их ножей жидкости, даже в чёрно белом спектре выглядящей опасно.

Хштра воспользовавшись стихийным заклинанием отфутболил себя каменным столбом чуть в сторону, разрывая дистанцию, и теперь уже и орк и убийцы стали осторожно сближаться, внимательно следя за движениями друг друга. Наконец ассасины, придя к согласию, разделились, и пока двое раненых шли прямо к орку те, что остались с активной маскировкой, тенями стали огибать Хштра намереваясь ударить с двух сторон, пока степняк отвлечён на целей перед ними.

К их сожалению атака не удалась: из под земли навстречу бегущим в обход выстрелили два куска скалы, стесав с тех невидимость и окончательно убедив атакующих, что первые удары орка были не случайны. Хштра открыл глаза и, хмыкнув, приготовился к бою с четырьмя замотанными в чёрное фигурами. Неожиданно орка повело (сказалось применение способности) и только это спасло его от мгновенной смерти потому как клинки, будто клыки змеи, располосовали воздух в сантиметрах от шеи воина.

Убийцы тоже припасли козырь в рукаве. И имя ему как выяснилось было скорость. Маскировка, делающая ассасинов практически незримыми для других, ограничивала их передвижения, но за счёт тренировок проклинаемые многими честными людьми мастера незаметных убийств нивелировали это неудобство, научившись двигаться на запредельных скоростях. И это могло означать только одно — тот, кто на свою беду умудрится сбить маскирующую магию с посланных за ним ангелов смерти, умрёт по определению.