Перстенёк с бирюзой

Эпилог

Много лет спустя

– Сонька, будешь с такой мордахой стоять, замуж тебя ни в жизнь не возьмут, – крепкий и высокий Матвей потешался, прислонясь широким плечом к крылечному столбушку, утаптывал богатым сапогом мокрую после ливня землю. – Всякий подумает, что бабка ты, а не девка. Меня спрашивают, чегой-то у тебя сестра неулыба, а я говорю, животом мается. Иль надо говорить, что дурью?

А Софья и бровью не повела, стояла и глядела хмуро с боярского крыльца на широкое подворье, где прожила все свои семнадцать зим с малым хвостиком. Привыкла уж давно, что смотрят на нее с опаской, обходят по широкой дуге. То не сердило, не обижало, а бывало, что и радовало. А как иначе? Дочь боярина Норова знал всякий и, не глядя на малолетство, уважал и кланялся при встрече. А что до хмурости и неулыбчивости, то боярышне без интереса. Лишь бы указы выполнялись, да деньга с торжища Порубежненского не уплывала из-под носа, как часто случалось при нечистых на руку торговцах.

– Мотька, зато ты у нас улыба, каких поискать. Гляди, морда треснет, и тогда уж за тебя никто не пойдет. – То старший Софьин брат, Митька, вышел на широкое крыльцо и оборонил сестру от зубоскала Матвея.

Боярышня глянула на старшего и кивнула, в ответ получила такой же кивок и теплый взгляд при суровом лике. Знала, что с Митькой они одного поля ягоды, разумели друг дружку с полуслова, а иной раз и с полувзгляда.

– Куда собралась, Софья? – Митяй шагнул с крыльца, переступил лужу, какая натекла после майской грозы и встал возле брата. – Опять на торг? Нынче ладьи северянские будут, нет ли? Не с ними ли ругаться вздумала?

– С ними, – Софья достала из рукава богатейшего летника орешек, разгрызла его и захрустела.

– Батя осердится, – Мотька лицом осуровел. – Ты если что, беги к тётке Ольге, там заночуешь, а к утру матушка отца уговорит. Я приду, обскажу что и как. Сходить с тобой на торг?

– Пойдем, лишним не будет, – Софья среднего брата любила, показать того не могла, не умела, но берегла его, особо от боярыни Ульяны, какая частенько ругала Мотьку, когда был подлетком. – Мить, с нами ты?

– А когда было иначе? – Митька оправил воинскую опояску, какую получил от отца в шестнадцать лет и носил уж годка четыре. – Торопиться надо. Сейчас батя выйдет, всыплет тебе за самоволие, меня с полусотней ушлёт на заставу к Лядащему, а Мотьке чуб снесет.

– А хоть бы и так, – Софья не убоялась и все с того, что радела о семействе своем.

Года два тому дядька Илья отвёл юную боярышню на торг, показал и лотки, и причалы. Поднял на ладью, указал, где весла крепят, куда товарец складывают, а промеж того, научил, как прятать тюки, чтоб не платить лишнего в мыт. Ту науку Софья запомнила накрепко, а уж потом и в торговые дела сунула нос. С тех пор опасались лотошники смурную боярышню Софью, а послед и ладейщики, каких во многом числе ловила она на шельмовстве, да стрясала с них мыт до последней деньги.

Обмануть Норовскую дочку трудно! Грамоте обучена и счету, иным разным премудростям, да не кем-нибудь, а самим отцом Илларионом, какой долгое время служил в Порубежненской церкви, да вхож был в дом бояр Норовых. После его смерти, за Софью принялась мать, вот с ней и постигла молодая боярышня науку, к которой прикипела всем сердцем. Шутка ли, сколь мест на земле, сколь рек, сколь городищ, а она застряла в Порубежном! Пусть и в богатейших хоромах, пусть при дорогом сердцу семействе, но все ж, взаперти и в ожидании своей девичьей участи.

Софья помнила застолье в честь именин отца, когда услыхала, что все они, отпрыски боярина Норова, разного понахватались. Митьку самолично пестовал отец, Мотька – любимец развеселого писаря Никеши, которого не стало лет семь тому, а вот она, смурная боярышня, – всехняя, но и ничейная.

Про себя Софья мыслила, что она материна. Любила ее до слез и почитала выше иных. Все разуметь не могла, как мать, какая ни разу ни на кого не крикнула, так крепко держит в своих руках немалое Порубежненское хозяйство. Как смогла улыбчивая и добрая женщина ужиться с суровым отцом, да быть той одной, с кем он смеялся счастливо и зубоскалил похуже шебутного Мотьки. Сама же боярышня, если кого и боялась, так только матери и ее горестного взгляда в тот миг, когда узнавала она о дочери дурное.

Софья тяжко переносила материну печаль о ней, и всякий раз, когда такое творилась, бежала к ней в ложню, садилась на пол у ног и клала голову ей на коленки. Боярыня Настасья никогда не начинала разговора первой, ждала слов дочери, а та вину свою разумела только лишь при матери и начинала говорить. И так обсказывала, и эдак, а под конец только и понимала, что виноватая кругом.

Мать целовала Софьюшку в кудрявый висок, мягко гладила шелковистые волосы и прощала. Много время спустя, молодая боярышня поняла – начни мать ругаться, так и проку в том не было бы: пока сама не разумеешь, никто в голову не втолкнет.

Но промеж того Софья и у других невольно перенимала науку: у отца взяла мудрости сколь смогла постичь, у дядьки Ильи – торгового проворства ухватила, у тётки Ульяны поднаторела во власти, а у Шаловской большухи Ольги выучилась метать стрелы.

И ведь училась не с того, что хотелось, а со скуки. А как иначе? В девичьей тоскливо, муторно, а Софья того не терпела. Сидеть сиднем весь день – не по ее нраву. За то частенько ругали ее тётка Ульяна, любившая уряд во всем, да отец, который дивился характеру дочери, ее упрямству, своеволию и непоседливости.

И отец, и тётка силились сладить с Софьей, да остались ни с чем. Угомонила молодую боярышню мать, отпустив ту бывать на реке, глядеть на ладьи и говорить с приезжими, а потом и ведать делами торговыми, считать мыт и мзду с лотошников. Соня помнила, как боярыня Настасья без слов выслушала упрёки мужа и тётки в потакании, но на своем настояла и дала воли боярышне столь, сколь смогла.

Теперь воля та взросла, расцвела: властвовала Софья, делами ведала, еще и злата стяжала для рода Норовых. Правда, исподтишка. А как иначе? Можно ль девице верховодить? Урядно ли указывать? Для того в помощь ей был дядька Илья. Но таись, не таись, а народец знал, в чьих руках торжище.

Промеж того Софья и людей училась разбирать, вот то и было самым интересным.

Вот взять братьев: старшого Митьку считала оплотом. Сам отец прочил ему боярство, с того и передал под руку полусотню, обучил мечному бою и премудростям рати. Софье думалось, что Митяй с тем и родился – оборонять, властвовать и творить суд. Знала боярышня, что боярский долг лежит на старшем брате, держит его и правит его жизнью. Вся его судьба была известна с самого начала и до конца.

С Мотькой любопытнее! Софье-то виделся он прибаутником, потешником, иным разом и вовсе полоумным, а на поверку-то все иначе. Матвей – скрытный, хитрый. Вытянуть из него правду – семь потов пролить. Боярышня принялась за ним подглядывать, да узнала многое, чего не ведал никто: в мечном бою равных ему не было, уступал и сам отец, и старшой брат. Торговаться с ним – напрасно тратить время, а отправить уговариваться – знать, что его возьмет. Болтун болтуном, а уж год ходил на ладье, да за собой еще две водил. Возвращался завсегда с прибытком и с глумливой улыбкой на наглой морде.

Вот с такой улыбкой и смотрел сейчас Матвей Норов на сестру. Софья глянула на брата и разумела – с такой, да не с такой. На самом донышке его ясных серых глаз почудилась боярышне печаль и толика тревоги.

– Мотя, что ты? – Софья шагнула с приступок, двинулась к брату и подняла голову в глаза ему заглянуть: средний высоким уродился.

– Я-то что, вот ты… – Матвей улыбку спрятал и мазнул взглядом по старшему.

Тут Софья и затревожилась, однако, вида не подала по привычке:

– Вызнал чего? Дурное стряслось? – обернулась на Митю: – Дай догадаюсь, опять сватать меня пришли? И чего насупились, впервой разве? Матушка не отдаст против воли, – высказала и перекинула толстую косу за спину, еще и нос задрала высоко.

– Соня, – Митька голосом потеплел, – нынче отлуп боком выйдет. Просят тебя для боярича Павла Аксакова из княжьего городища. Отец его высоко летает. Сватать будет сам князь, а князьям не отказывают.

Софью жаром обдало, а вслед за тем и злобой. Того братьям не показала, стояла, высоко подняв голову, взглядом высверкивала:

– В городище невест мало? Почто в такую даль за мной? Вот дурень, – Софья загодя сердилась на жениха.

– Ты первая невеста в княжестве. Приданого за тобой немеряно, да и красавица не из последних, – Матвей не шутковал теперь. – О тебе слава далече идет, ладейщики разнесли, сам слыхал. Сидела б в дому, глядишь, и миновало, а ты всякий день на торгу, на глазах у людишек. Тебе бы мужа потише, чтоб в рот заглядывал и не спрашивал многого. А тут из рода Аксаковых, с ним сладь, попробуй. Норов у тебя Норовский, сестрица. Павел твоего своеволия терпеть не станет. Разумеешь ли? – средний брови свел к переносью, видно, за сестру тревожился.

– Верно, Мотька, – Митяй кивнул головой. – О прошлом годе, когда с батей в городище к князю ездили, слыхал я об том бояриче. Вой крепкий, почитай всякий месяц по заставам ратных своих водит. В бою бешенный. Боярин Аксаков передал сыну часть надела до срока. Так Павел за год едва ли не вдвое казну пополнил, теперь их хозяйство одно из самых богатых. Кого ж ему сватать, если не боярышню Норову? Разве что княжну?

Вот тут Софья задумалась, разумев, что участь ее решена: князьям не отказывают, а стало быть, отдадут Павлу. И не то, чтобы боярышня испугалась, знала, что замужество не минует, но тоской обдало, утратой. А как иначе? Знала, конец пришел и вольнице ее, и отраде. Разве муж позволит из дома выходить? Сидеть теперь в светлице сиднем и вышивать.

– Сонька, чего сморщилась? – Матвей снова ехидничал. – Не робей, сестрица. Ежели кривой будет иль плешивый, я тебя на ладью к себе посажу и увезу подале.

Софья от тоски улыбнулась братцу. А как иначе? Любит ее, о ней тревожится.

– Свят, свят… – Мотька обомлел. – Глянь, братуха, лыбится. Такого с зимы не припомню. Софья, не пугай, – осерьезнел. – И не бойся. В обиду не дадим.

– Верно, – Митька вздохнул. – Сам буду говорить с отцом, чтоб не неволил. Супротив князя не попрешь, но вот против Бога никто слова не кинет. Свезем тебя в Мураново, там торг есть и Тихонова пустынь рядом. Обскажем, что на богомолье ты. Просидишь до зимы, а там, глядишь, позабудет о тебе боярич Аксаков.

– Братики мои, родненькие, – Софья обняла обоих разом. – Дай вам бог.

– Светопреставление, – изумленный Мотька обнял сестру. – Сонька, дурочка, чему радуешься? Род Аксаковых крепкий, богатый. Раздумай, бежать от такого жениха, нет ли?

– Соня, – Митька погладил сестру по головушке, – Павел вскоре на погляд явится. Отец сказал, что идет ладьей от Стрешен. Ты посмотри на него, слово хоть какое кинь. Авось сладится?

– Когда явится? – Софья отпустила и старшего, и среднего, наново стала гордячкой.

– Со дня на день.

Боярышня подумала малое время, а потом полезла в рукав и достала орех. Разгрызла его, пожевала в охотку:

– Ну так не явился еще, чего ж трепыхаться? – пригладила поясок, шитый золотом. – Я на торг. Со мной вы, нет?

– Вот зараза ты, Сонька, – Матвеевы брови высоко поднялись. – Хоть слезину-то урони. Девка ты иль бревно какое? Ее сватают, а она на торг. Кроме злата думать не о чем? Не пойду с тобой. А ты ступай, стряси еще горсть серебра с людишек, возрадуйся, – повернулся и пошел за угол хоромины, там уж обернулся и улыбнулся белозубо. – Бежать вздумаешь, так я тебя долго везти буду. И в Стрешни зайдем, и в Лихое. Могу и до Большеграда, а потом обратно через Рыбино. Вот там торг чудной, тебе понравится.

Софьино сердчишко дрогнуло, любит ведь братик, порадовать хочет:

– Мотенька, я и для тебя серебра стрясу, – обернулась к Мите: – И для тебя.

Матвей головой покачал, захохотал и ушел, да и Митяй глаза закатил, мол, кто о чем, а Софья о деньге.

В тот миг на подворье влез молодой ратный и подскочил к старшому:

– Митрий Вадимыч, в протоке северяне встали. Драккар крепко увяз. Подмоги просят.

– Ступай за Никитой Сумятиным, пусть высвистает ладейщиков. Поможем. Сам с ними пойду.

Вой убежал, а Митька к Софье:

– Не придется тебе нынче ратиться с северянами. Ступай на торг спокойно. Одна не ходи, осержусь, – кивнул и пошел с подворья.

Да и Софья не задержалась. Кликнула девку свою и пошла неторопко к берегу, на каком раскинулся широко Порубежненский торг. Глядела на него боярышня и радовалась: гомонливый, богатый, пестрый. Первый ряд со снедью и рыбой, послед – медовуха и иное питье, а уж далее кто и во что горазд: ткачи, оружейники, золотого дела мастера – все снесли торговать свое.

Боярышня к оружейникам не пошла, знала, что верховодит там Яшка Зубаткин. Ему верила: мужик честный, правда, злобный. К ткачам вчера ходила, мзду сняла и сочла до темени. А вот у тёток, какие торговали хлебом, не была давненько. Туда и сунулась, пройдя по тесным рядам, как по ложнице своей.

Шла и примечала – торговки, увидев ее, зашушукались. Одни остались стоять, а иные – заметались. Вот их Софья запомнила, к ним и пошла по порядку. У лотка пройдохи Натальи Ласкавой боярышня остановилась, завидев парня, какой торговал калач.

Высоченный, широкоплечий, чернявый. Волос густой, брови вразлет. Рубаха на нем белого полотна, опояска старая, потертая и меч на ней долгий в простых ножнах. Софья его не знала, с того и разумела – с ладьи, пришлый.

Пока боярышня разглядывала приметного воя, Ласкавая протянула тому пухлый хлеб:

– Деньга с тебя.

Тут Софья не сдержалась и шагнула ближе к ушлой бабёнке:

– Деньга? Ты, Наталья, краев не видишь? – Софья голову подняла высоко, выговаривала негромко. – Калач последней слежалой муки и деньга? Уговор был про полденьги, потому и за место на торгу я с тебя не взяла. Сколь наторговала по деньге?

– Так берут ведь, платят, – тётка заметалась взором, побагровела.

– Про берут я не спрашивала, разговор об том, сколь ты недодала, – Софья изогнула брови. – За день калачей с десяток продаешь? Накину еще и на караваи. Ввечеру сочту и обскажу тебе твой долг.

Софья говорить-то говорила, а сама чуяла, что смотрит на нее пришлый вой, да так, что шея чешется.

Ласкавая, видно, вздумала оправдываться, но смолчала. А как иначе? Боярышня взглядом ожгла, тем и запечатал рот торговке. Баба кивнула, голову опустила, потом уж отдала вою полденьги и отвернулась.

Софья шагнула уж от лотка, да вой встал поперек дороги:

– Чьих ты? – голос-то глубокий, красивый.

– Тебе что за дело? – боярышня выпрямилась горделиво и глянула в глаза наглому…

Лучше б не глядела! Очи-то черные, блескучие, взгляд такой, что щеки боярышни румянцем полыхнули!

Софья замерла, застыла, да и сам вой чуть обомлел, по всему видно. Так бы и стояли, играли в гляделки, да влезла девка, какую боярышня взяла с собой на торг. Встала меж ними и высказала, глядя на парня:

– С дороги, вой, – насупилась. – Боярышня перед тобой.

Парень сморгнул и уставился на деваху злобно. Та сжалась, потупилась, но не отступила. Софья в тот миг провздыхалась, порешив ответить наглому:

– Не слыхал? С дороги, – и шагнула.

Вой брови изогнул грозно, но с места не двинулся:

– Боярина Вадима дочь? – вопрошал, будто пугал.

– Ты кто таков? – боярышня озлилась. – Как смеешь говорить со мной? Как смеешь не пускать? Ратных клину, что делать станешь?

Парень и бровью не повел, откусил от калача и жевать принялся. Глядел на Софью с интересом, а как прожевал, так и наново спрашивать начал:

– Чего ж злая такая, смурная? Доля незавидная?

– Получше твоей, – Софья оглядела парня с ног до головы, мол, небогат.

Тот ухмыльнулся:

– Злато не в радость, боярышня? – глумился. – Отец твой куда как богат, ты вон в шелка разодета, а не улыбаешься.

– Было б кому улыбки кидать, – Софья шагнула вперед. – Ступай своей дорогой, – обошла наглого и двинулась по ряду.

Пока шла, разумела – коленки дрожат. Видно, с того и обернулась глянуть на воя. Тот про калач забыл, держал его в руке и глядел вослед Софье, тревожил чернючим взором.

Опомнилась боярышня уж в ряду с медовухой, продышалась и увидела Проньку Худого: сидел мужик позади лотка и деньгу считал. Хотела Софья и с него спросить мзды, да раздумала. Ругаться сил не осталось, а все с того, что вой растревожил. Такого боярышня за собой и не помнила, потому и растерялась, и зарумянилась.

Вышла с ряда, встала в сторонке и вытащила из рукава орех – любила лакомство такое более всех других. Разгрызла, откинула скорлупку и захрустела ядрышком. Посмотрела на девку, какая топталась поодаль и стерегла, потом оглядела народец: кто успевал заметить Софью, тот кланялся едва ли в не в пояс. Послед мазнула взглядом по ладьям, каких в достатке стояло у причалов, по рядам со снедью и едва не поперхнулась, увидав давешнего парня.

Чернявый вой стоял недалече и смотрел на нее, прислонясь плечом к столбу торгового ряда. Голову склонял и так, и эдак, разглядывал безо всякого стыда. С того Софья наново растерялась, через миг озлилась и пошла к парню.

– Зачем ходишь за мной? – хотела брови супить, а не смогла отчего-то.

– Знать бы… – вой и сам будто потерялся.

– А не знаешь, так и не ходи… – Софья голоса своего не узнавала – тихий, тряский.

– Так стой рядом и ходить не придется… – парень взглядом опалил. – Орехи любишь?

– Твое какое дело? – ругаться хотела, а голосом будто нежила.

И снова прикипела взором к окаянному, тот и сам глядел, будто чудо какое перед собой узрел. Гляделись-то недолго, в соседнем ряду драка закипела: рыбные пошли на хлебных. Ор поднялся, визг бабий!

– Боярышня, пойдем, – вой встал рядом, обнял за плечи, прикрыл собой. – Затопчут тебя.

– Какой затопчут! – вырвалась и пошла туда, где склока вспыхнула.

Шла, спину прямила и голову высоко поднимала, как всякий раз делала при такой беде, а как подошла к драчунам, так и прикрикнула:

– Сто-и-и-и! – ножкой топнула. – Что удумали?! А ну разойдись! – голоса не жалела, с того и услыхали ее, и увидали.

Торговцы будто очнулись, бросились разнимать склочников. Бабы еще чуть поголосили, да и пошли к своим лоткам. Еще малое время колыхались людишки, шипели злобно, а потом и то сошло на нет.

Софья чуть постояла, брови посупила, уж было развернулась уйти, да едва не ткнулась носом в широкую грудь чернявого воя.

– Вон как… – говорил, вроде как удивлялся. – Выходит, зря укрывал? Надо было самому за тебя прятаться? – потешался.

– А и прячься, коли боишься, – брови изогнула ехидно.

– Как не испугаться? Кричала будто резали тебя. По сию пору в ушах звон, – улыбнулся белозубо, головой потряс, мол, не слышу ничего.

Хотела Софья ответить, осадить наглеца, да загляделась. Ведь лик у воя не так, чтоб добрый – и брови злые, и вся его стать грозная –, а улыбается тепло, от души.

– Софья Вадимовна, домой пора. Боярыня тревожится станет, – подошла девка, взяла боярышню за рукав и потянула тихонько.

Впервой боярышне домой не захотелось. Глядела на чернявого, сама себя не разумея, стояла столбом среди торжища, молчала и румянилась. Через миг опомнилась и потянулась послушно за девкой.

Шла неторопко, зная как-то, что вой идет за ней следом. У выхода с торга, на травянистом пригорке, аккурат на тропе к Норовским хоромам, Софья снова замешкалась и обернулась.

– Ступай, – чернявый глянул на девку, та отпрыгнула боязливо, но не ушла. – Ступай, – надавил голосом.

На все это боярышня смотрела, обомлев и обезмолвев. Все разуметь не могла, откуда в ратнике столь властности. Потом и сама себя удивила: молча глядела вслед девке, какая покорно пошла по пригорку к дому.

– Софья, – шагнул ближе, – дурного не думай, не бойся меня.

– Чего мне бояться? Я на своей земле, – едва не шептала, хваталась за кончик косы, не зная, куда руки девать.

– Про то, что не из пугливых, я уж разумел, – говорил, глядя в глаза боярышни. – Впервой такое встречаю. Откуда в тебе? Смотрю и вижу красавицу, каких поискать. Руки белые, нежные, коса шелковая, глаза такие, что и потонуть в них недолго. А выходит, ратник ты, хоть и в девичьем летнике.

– Так и мне поблазнилось, что ты вой, – Софья улыбнулась, да сама того и испугалась, – а сам за меня прятаться собрался.

– Надо же, улыбаться умеешь, – чернявый пропустил мимо ушей шутку ее злую. – И ямки на щеках, – руку протянул, ухватил кудрявую прядь у виска.

Софья смолчала, но от воя, все же, подалась.

– Боишься? – насупился. – Не сердись, руки при себе держать стану. Что-то нынче сам не свой...

– Не сержусь, – сказала и поняла – правда, не злится.

Вой опять улыбкой подарил и взглядом горячим, а боярышня – в ответ. Малое время спустя, Софья опомнилась:

– Идти мне надо, прощай, – сказала, да едва не расплакалась. Отвернулась поскорее и пошла по тропке.

– Постой, постой, Софья! – вой догнал, потянулся за плечи ее взять, но не стал, видно, слово свое держал – рук не распускать. – Как стемнеет, приходи сюда. Ждать буду хоть до утра. Не обижу, веришь?!

Что ответить ему, боярышня не придумала. Стояла молча, зная про себя, что пошла бы, но...

– Не жди, не приду, – сказала, да сникла, будто сама себя ударила. – Вскоре просватают меня.

– А если б не сватали, пришла? – чернявый смотрел чудно, непонятно.

– И тогда бы не пришла, – боярышня силилась не плакать.

– Не по нраву я тебе? – брови свел грозно, а во взоре печаль заплескалась.

– Приду, так поймают тебя и плетьми высекут. Батюшка мой скор на расправу.

– Так ты за меня тревожишься? – снова взглядом опалил. – Не думай об том!

Боярышня себя не узнавала! Уряд порушила, говорила с простым воем и радовалась всякому его слову и взгляду, еще и не осадила, не упрекнула в бесстыдстве.

– Не приду, не жди, – прошептала. – Нелепое говоришь. Невместно боярышне... – запнулась, но себя пересилила и заговорила вновь: – Себя не уроню, род свой позорить не стану. И тебя...

– Что меня, что? – подступил близко, ожег дыханием.

– Уходи! – выкрикнула. – Отец повесит тебя на забороле! Разумеешь?! – и бросилась бежать.

– Да постой ты! – догнал, встал на пути. – Софья, почему слезы? Не надо, не бойся ничего, – полез в подсумок на поясе, достал горсть орехов и вложил в ее ладошку. – Не плачь только, иначе осержусь.

Софья зажала подарок в кулаке и бросилась бежать.

– Постой ты, постой! Ты ж не знаешь....

Она уж и не слушала, неслась быстрей ветра, слезы унимала, да те, какие не лила с младенчества. По улице прошла, не глядя по сторонам, по подворью уже бежала. Проскочила как-то мимо тётки Ульяны, которая сидела на лавке у крыльца, и бросилась в свою ложню. Там уж и заплакала, и орехи просыпала.

– Господи, что со мной? – утирала мокрые щеки. – Голову напекло? Да что сотворилось, не пойму?

Металась по ложнице, ходила от стены к стене и унять себя не могла никак. Измучилась к темени и кликнула девку, чтоб подала воды, да похолоднее. Потом умывалась долго, жаль то не помогло: не остудила водица ни щек, ни пламени, которое занялось внутри.

Вечерять с семьей не вышла, отговорилась тем, что счет надо вести, да поспеть к утру. Сама же упала на лавку и застыла. По темени подскочила и наново принялась метаться. А как иначе? Чуяла, что ждёт чернявый, бродит вкруг забора.

Но себя сдержала, скинула летник, косу расплела и упала на лавку. Спать не спала, раздумывала: то себя корила, то воя ругала. Уснула ближе к полуночи, а проснулась утром, да поздним: рассвет упустила, но себя разумела вмиг.

– Аня! – кричала давешнюю чернавку. – Мыться! Летник подай новый и рубаху чистую!

Пока обмывалась, себя унимала, знала, что придется встать против семьи, а что еще хуже – беду на род свой накликать. С того и сердилась, и слезы глотала горькие.

В сени вышла степенно, пошла – нарядная – к отцовской гридне, но в сенях столкнулась с матерью. Увидала взгляд ее теплый бирюзовый и улыбку белозубую, да не выдержала, зарыдала и кинулась той на грудь.

– Сонюшка, девочка моя, – мать испугалась, затряслась и крепко обняла дочь. – Голубушка, что стряслось? Милая моя, хорошая...

– Мама, мамочка... – Софья рыдала, слез не жалела.

– Господи, помилуй, – боярыня Настасья и сама заплакала, а потом потянула дочь к клетухе, в какой долго жил писарь Никеша. – Пойдем, пойдем... Доченька, что с тобой? – усадила Софью на лавку и обняла.

– Мама, милая, не отдавай за боярича!

– Господи, да откуда ты.... Матвей рассказал? – Настасья гладила дочь по волосам, утешала. – Не отдам, даже и не думай об том, не опасайся. Ни я не отдам, ни отец, ни братья. И тётенька Ульяна не даст неволить, и дяденька Илья. Что ты, голубушка, зачем так плакать? Напугала! Уж годков семь ни одной слезы у тебя не видала.

– Мамочка, так ведь беда будет, – Софья чуть унялась, утерла щеки и глядела теперь с надеждой в материны глаза. – Князь сватает, а ему не откажешь, разгневается.

– Дурёха, – боярыня засмеялась сквозь слезы. – Дурёха моя. Отец вечор сам мне сказал, если не сладите на погляде с бояричем, так он посадит тебя на ладью к Матвейке и отправит в Мураново. Отговоримся, что на богомолье ты.

– Вот и Мотька с Митей мне... – осеклась, разумея, что братьев выдаст.

– Ну, а как без них, – боярыня смеялась уж в голос. – Того ожидала, да и отец догадался, что братья тебя не оставят в беде. Вот ведь, шельмецы, ни словом об том не обмолвились, тишком все и порешили, – Настасья утерла щеки платочком. – Софьюшка, с чего ж ты так испугалась? Знаю тебя, ты так-то не тревожишься по пустякам. Вон и глазки печальные. Голубушка, обскажи.

Софья молчала долгонько, боялась, что мать осудит, не поймет. Но доверилась, как и всегда:

– Мамочка, вчера на торгу... – замялась, слов не находя. – Мама он смотрел так... И голос у него, словно бархатный, и глаза такие... Мама, темные, претемные, а будто светят, да так, что жарко становится. Мамочка, ты не думай, я себя не уронила. Он звал вечор пойти к нему, а я.... Мама, его бы плетьми засекли... – и опять в слезы. – Вой простой...опояска потертая...

Настасья охнула, а потом обняла ладонями личико дочери и в глаза ей заглянула:

– Сонюшка, вот и твое время пришло, я уж и не чаяла. Все думала, что не сыщешь себе по сердцу, боялась того. Полюбила?

– Мама, а разве так бывает? Чтоб враз?

– Бывает...враз.

– Да как же...

– А вот так, – Настасья улыбнулась, будто вспомнила чего. – Как звать-то воя?

– Ой... – тут Софья замерла. – Я не спросила, – сказала и жала теперь осуждения, но не дождалась.

Мать прыснула смешком, а потом и вовсе захохотала, да громко так, весело. Видно, тем и приманила отца: дверь в писареву клетуху распахнулась и на порог ступил боярин Вадим.

– Эва как... – стоял Норов и глядел то на дочь, то на мать. – Софья, что ты? – увидел, слезы, затревожился. – Обидел кто? Настёна, ты чего смеешься? Что тут творится?!

– Вадим, – боярыня встала, подалась к мужу и обняла его, – Сонюшка просит не отдавать за боярича Павла.

– С того и слезы? – Норов прищурился. – Сколь раз уж отлуп давали женихам, а так-то ты не убивалась, – протянул руку, поманил к себе дочь и обнял обеих: Настасью и Софью. – И чего всполошились? Уймитесь, вскоре гостей встречать. Митька с Мотей ушли за бояричем, утресь весть прислал, что явился. Ладья его еще вчера пришла, так он на торгу околачивался, не иначе приданое твое считал. Жаль Павлуху, промахнулся.

Боярышня унялась, прижалась к отцовской груди, зная, что он опора ее, да крепкая, неизменная. Улыбнулась и в окошко глянула: дед Никешка завсегда сидел возле него, любил смотреть на ворота подворья, гостей встречать первым. В окно-то глянула и ахнула!

– Мама! – взвизгнула. – Идет!

– Кто? – отец повернулся. – Боярич?

А Софья глядела на чернявого, да не узнавала! Кафтан дорогой, золотом шитый, опояска богатая, сапоги редкой выделки. Позади него пяток ратных, дюжих, в крепких доспехах, а по бокам – Митька с Мотькой.

– Мама...он идет. Он, – указывала. – Не пойму...Как так?

Настасья вздохнула и перекрестилась:

– Вадимушка, я так мыслю, что отлупа давать не придётся.

– Настёна, чую, сотворилось что-то, а я как теля, стою и глазами хлопаю, – боярин поцеловал жену. – Рассказывать не станешь, верно?

– Не стану, любый, – покачала головой. – Скажу лишь, что бывает....враз.

Норов помолчал немного:

– Эва как... Ну раз такой случай, пойдем, поглядим на гостя. Софья, тебя нынче ему отдавать? Иль поторговаться?

А боярышня и не слыхала, смотрела на боярича и думала об одном – что, если б не дождалась его и сбежала на Мотьикной ладье? С того вздрогнула и перекрестилась на малую иконку в углу.

– Батюшка, сразу отдай, не торгуйся. Такого не сторгуешь ни за злато, ни за каменья.

– Спорить не стану, – отец улыбнулся. – Любви не сторгуешь, за нее иным платить надо.

– Чем же, батюшка? – Софья и сама отцу улыбалась.

– Любовью, – за боярина ответила Настасья. – Иначе никак.