Первые шаги

Глава 9. «Финальный рывок или Интриги больших людей»

Джедаи гудели с усердием пчел в потревоженном улье, совещаясь на ступенях у Храма перед началом финального испытания Меча. Мой клан стоял по левую и правую руку от меня. Дети счастливо улыбались.

Мы сделали это. Показали им всем!

Подозрение закралось еще в моем поединке с манекенами. Они не начали оживать, пока я не встал в боевую стойку. Тогда я просто отметил этот факт, но когда Гвариум активировал свой меч, и одна из пар дронов начала палить, я все понял. Им залили простейшие определения целей «свой-чужой», с пометкой к началу боя при возникновении угрозы. Проше говоря: дроны атаковали именно своего соперника, и лишь тогда, когда он включал оружие. В моем случае манекены среагировали на поднятый меч и боевую стойку Шии-Чо. В случае Гвара — на активированный меч. Все гениальное просто!

И я принял решение. Лучше три юнлинга против шести дронов, чем толпа натыкающихся друг на друга детей против восемнадцати шаров, в суматохе палящих по кому придется. Стратегия себя оправдала. Мы без особого напряга продержались требуемые две минуты, тогда как второй и третий кланы выбыли. Хоть один юнлинг у них, но пропустил заряд дрона.

А по истечении второй минуты, когда Кара дала нам отмашку: «Молодцы!», я скомандовал:

— Расходимся в круг! Клан — мечи!

Лана, я и Гвариум слегка расступились, не прекращая отражать выстрелы дронов, и уже через несколько секунд к схватке присоединились рычащие от перевозбуждения «тыловые силы», всю схватку просидевшие в тесном переплетенном коме у нас за спинами. Вот тут уже включились и остальные дроны, обрушив на нас шквал красного огня! Но теперь стена из зелено-синих клинков стала сплошной. Ни один из выстрелов не достиг моего клана, пока я не деактивировал меч, решив, что мы сделали достаточно.

И вот мы стоим вместе. Сплоченная группа, чье единство различимо как в Силе, так и наяву. Юнлинги древнейшего и почитаемого по всей галактике Ордена джедаев, впервые доказавшие другим, но главное — самим себе, что чего-то стоят.

— Джов, — тихо сказал Гвариум, тронув меня за подпаленный рукав туники. То, как я принял удар на себя, чтобы закончить бой, произвело на него неизгладимое впечатление. Твилек уже забыл, что я выставил его круглым дураком перед мастером А’нзал. Небольшое унижение вполне стоили тех восторженных взглядов второго и третьего кланов, сейчас стоявших чуть поодаль и боявшихся приблизиться к триумфаторам.

— Что? — отозвался я. Потом ощутил, как мне в руку ткнулся край металлической тарелки.

— Свонг передал.

Фрисби! Твою ж медь, совсем забыл!

Торопливо выхватив у него своего дроида, я провел беглый осмотр и вздохнул с облегчением. Ни царапинки. Видать так и провел весь бой за пазухой забрака, ну или куда он там его запихнул. Надеюсь, что не в штаны, с этого хомячины рогастого станется…

— Спасибо, — найдя взглядом довольно улыбающегося Свонга, я кивком поблагодарил его. — Чуть не забыл про него, представляешь?

— Ага…

И тут нас грубо прервали.

— Юнлинг Джове. Шаг вперед, пожалуйста.

«Ой, что-то не нравится мне этот голос…»

Мастер Нак Зиил, подошедший к нам после долгого разговора с наставниками кланов, оценивающе глянул наш внезапно ставший монолитным строй. Это детишки, трепеща от почтения перед членом Совета, придвинулись вплотную ко мне, готовые плечом к плечу встретить любой вызов. Как им казалось.

— За проявленные выдающиеся способности в организации своего клана юнлинг Джове освобождается от финального испытания Меча и получает досрочное подтверждение о полном прохождении всех Клановых испытаний. Джове, — Нак Зиил обратился уже напрямую ко мне. — Прошу за мной. Ты будешь наблюдать за ходом последнего испытания кланов по голотрансляции вместе с нами.

Я повернулся к соклановцам, в одно мгновение растерявшим весь боевой настрой. «Сделай что-нибудь! Ты же Джове! Как же мы без тебя?» — читалось в их взглядах бьющее через край отчаяние. Плохо. С таким подходом они и до середины предстоящего испытания не дотянут. Придется импровизировать и надеяться, что не зря вбивал в их головы зачатки здравого смысла.

Делая шаг к мастеру Нак Зиила, оглянулся через плечо на нервно сжавшую кулачки Лану, усиленно сопротивлявшуюся подступившей панике. Именно она, наравне с Мъятом сохранила остатки здравомыслия. Но если кел-дор еще слишком мал, чтобы брать на себя ответственность за клан, то мириаланка должна справиться. Надеюсь.

— Что главное для джедая?

«Думать головой», — прочитал ответ по ее губам. Вот и умница. Все-то ты знаешь. И со всем справишься. Вы все справитесь!

Разумеется, вслух я ничего не успел сказать. Мастер Нак Зиил нарочно взял сразу высокий темп ходьбы, чтобы я не успел больше ничего сказать своему клану. Старый лис знал, что правильные слова тоже имеют свою цену. И хотел, чтобы хотя бы финальное испытание первый клан встретил своими силами, а не с усилением в виде одного талантливого сорванца.

— Так что же главное для джедая, Джове? — спросил Нак Зиил, когда мы отошли на приличное расстояние от моего клана, но еще не дошли до зрителей у экранов голо-трансляций.

— Думаю, сейчас мы это увидим. Мастер.

Кел-дорец снова издал тот самый непонятный звук, похожий на смешок и чиханье одновременно.

— Ты слишком умен для своего возраста, юнлинг. Но запомни на будущее: когда я задаю вопрос, то жду на него прямой и честный ответ. Ты понял меня?

— Да, мастер.

— Хорошо. А теперь побольше помалкивай и почаще кивай. Дроид у тебя еще работает?

— Да.

— Вели ему скрыться на время. Кое-кого заинтересовала твоя игрушка, а мне не нужны лишние неудобные вопросы перед началом испытаний.

Похолодев, я быстро хлопнул по бедру, и оживший с готовностью Фрисби завис рядом. Когда говорят таким тоном, лучше молча делать, что велено. Не хватало еще по дурости влезть в большую политику Ордена.

— Протокол «Скрыт», активировать!

Фотоэлементы дроида утвердительно мигнули зеленым, и он стрелой взмыл в небеса, почти полностью затянутые низкими кучевыми облаками. Я выдохнул. Все, теперь можно не волноваться. Фрисби следит за мной издалека, и, если в течение следующих двух часов не получит условный жестовый сигнал, то направится прямиком в спальню клана, ориентируясь на маячок моего планшета.

Джедаи у голо-экранов расступились, пропуская Мастера Нак Зиила и маленького меня, прячущегося за его широкой спиной. Надо больше кушать и срочно расти! А то макушкой едва ли достаю высокому кел-дорцу до лопаток. Бегу за его широченной поступью, как собачонка на привязи. Даже как-то неловко перед людьми…

К счастью, джедаи не стали особо мучить меня вопросами, чего так опасался Нак Зиил. Пару рас похлопали по спине, хваля за смекалку и находчивость. Какой-то паренек из старших падаванов, о чем свидетельствовала длинная косичка на виске, со смешком предложил подискутировать со мной на тему женских достоинств. Нак Зиил так зыркнул на смелого придурка из-под своей жуткой маски, что тот поспешно сдулся и изник в неизвестном направлении. Хе-хе. Кому-то сегодня точно влетит от своего мастера. Бедолага!

— Подойди, — велел мне Нак Зилл, и я послушно встал рядом с ним. Напротив висели проецируемые прямо в воздухе подсвеченные голубым светом окна голо-трансляции. Все три сейчас показывали юнлингов третьего клана, стоящие в самом начале длинной площадки последнего испытания.

— Что думаешь?

Я пожал плечами. Обычная полоса препятствий, расположенная, судя по стволам деревьев, где-то у лесной опушки рядом с транспортным узлом Храма. Ямы, искусственные барьеры-перекладины разных форм, одна водная преграда недалеко от финишной линии, отмеченной белой полосой на траве. Ничего сложного, и именно это настораживало. Не похожа дорожка, висящая перед нами, на финальное испытание Меча.

«Слишком просто».

— А где дроиды, мастер? Они не будут атаковать?

Нак Зиил удовлетворенно кивнул. Затем указал на экран.

— Смотри внимательно. Когда закончат, скажешь мне, в чем суть испытания, и какие ошибки допустил третий клан, — он поднес комлинк на правой кисти к своей маске и негромко приказал. — Можете начинать.

В тот же момент юнлинги активировали световые мечи и странными приставными шагами двинулись вперед, прикрывая кого-то своими спинами. Сначала я решил, что они решили повторить трюк моего клана. Но уже после первой преодоленной ямы, когда их начали атаковать шары-дроны, понял — они и впрямь защищают кого-то. А, приглядевшись, увидел кого именно и не сдержал смешка.

«Сначала они хотели нас убить, а теперь мы их спасаем. Выходит, я ошибался. Джедаи не лишены чувства юмора».

Да, все верно. В плотном строю юнлингов, бессистемно машущих мечами, гуськом двигался один из братии манекенов. Бедолага пугливо горбился и тряс головой, когда над его макушкой с визгом проносились красные бластерные заряды. Готов поспорить, последние испытание носит название «Спасение выжившего».

Третий клан продолжал движение. Уже несколько детей выбили из схватки, подпаленные ослабленными разрядами дронов, но еще шестеро держали жалкое подобие строя. Пока не миновали несколько перекладин разного размера и не добрались до второй ямы, до краев заполненной водой. По напряженным лицам юнлингов было видно, что они растерялись. Яма была не такой уж и большой, перепрыгнуть ее не составляло труда. Проблема была в манекене. Хитрец изобразил конвульсивные судороги и ничком завалился прямо у кромки воды, не подавая признаков жизни. И тотчас дроиды снизили напор стрельбы, переключившись на режим одиночных прицельных выстрелов.

«Ну же, думайте! — я поймал себя на мысли, что переживаю за третий клан не меньше, чем за свой. — Это же просто! Четверо прикрывают, пока двое…»

Додумать я не успел. Юнлинги слишком долго медлили и упустили свой шанс. А противник, имитируя вызов подкрепления в реальном бою, вернулся с удвоенными силами и продолжил избиение младенцев. Через минуту пали еще трое. Два человеческих мальчика и девочка с насыщенной синей кожей и жуткими глазами, светящими красным светом. После их «смерти» третий клан был обречен.

— Итак, — трансляция остановилась и переключилась на второй клан, направляющийся к началу полосы препятствий со своим манекеном. Под шум обсуждения джедаев, Нак Зиил склонил голову в мою сторону и спросил. — Что скажешь, юнлинг Джове?

Услышав мое имя, некоторые джедаи, стоявшие поблизости, обратили на меня внимание. Увлеченные представлением, они уже успели забыть обо мне, но теперь снова проявили интерес и стали внимательно слушать. Я ощутил себя жаренным кабанчиком на вертеле, рядом с которым истекает слюной голодное племя первобытных людей. Постепенно и остальные переговоры стихли. Все ждали, пока сумевший удивить всех юнлинг заговорит.

— Э-э…, — несколько более неуверенно, чем хотел сперва, начал я. Все-таки такое пристальное внимание окружающих к своей персоне сильно выбивало из колеи. Это вам не перед юнлингами красоваться! Тут взрослые дяди с тетями, и они оценивают все, что я делаю. В том числе и долгую неуверенную паузу перед ответом Мастеру Нак Зиилу. Надо срочно исправляться!

— Они не прошли.

— Действительно, — не обращая внимания на приглушенные смешки из толпы, обронил Нак Зиил. Голос его оставался холодным, хотя то исключительно вина переводчика. Не знаю как джедаи, а я почуял море сарказма.

— Но я хочу услышать подробную версию. Свою способность шевелить мозгами ты уже доказал, так что не волнуйся, это не очередной тест. Говори, что думаешь.

Я вздохнул чуть более свободно. Мерная речь кел-дора успокаивала и помогала собраться с мыслями.

— Во-первых, строй. Если третий клан спасали манеке… человека, то зачем пихать его в середину? Огонь всю дорогу вели только с леса, значит, на том направлении и нужно было усилить оборону. А спину прикрывать и кого-то одного хватило бы. И уж точно не стоило идти напролом без разведки. Об этом никто не подумал, решив, что мечами помахать интереснее.

Среди собрания джедаев прошел шепоток. Все больше из них прислушивались ко мне, даже в дальних рядах от меня, не видящих, кто именно говорит.

— Продолжай, — напомнил Нак Зиил, когда я замолчал, пережидая оживленную реакцию.

— Да, мастер. Дальше барьеры. Мало места, узкие проходы, не развернуться толком. А они перли толпой, мешая друг другу. За что и поплатились. А без лучших мечников у переправы им ничего не светило.

— Хорошо. Как бы поступил ты на их месте?

— Хм… Отвечать честно, мастер?

— А до этого ты отвечал не честно? — не дрогнув, отбил подачу Нак Зиил.

— Да, конечно… То есть, честно, — потупился я, надрывно кашлянув. Так изящно меня не ставил на место еще никто! Кел-дорец без сомнений не зря занимает кресло в Совете Ордена. — Я бы просто обошел всю эту дорогу по правому краю. Насколько я видел, там полно места.

Очередной каскад смешков. Нак Зиил погрозил мне указательным пальцем с изогнутым, как у хищной птицы, черным когтем.

— Не всякий легкий путь наилучший, Джове. Но мы учтем твое замечание, перед началом испытания следующих кланов. Займитесь, — он произнес пару слов в комлинк, после чего снова кивком велел мне продолжать.

Я виновато глянул на экран голо-трансляции и едва сдержался от протяжного стона. Вот ведь отрыжка банты! Сам, споим языком без костей, только что решил мой клан самого простого пути на трассе.

На моих глазах дроиды расширяли трассу, убирая указанную мной лазейку. Еще и какой-то барьер поставили — теперь обходным путем не проскочишь. Просто отлично…

Все, отныне в разговоре с Нак Зиилом буду тщательно следить за тем, что болтаю! Этому кел-дорцу палец в рот не клади — откусит всю руку, и не подавится.

— Так как бы ты поступил на месте третьего клана? — напомнил Нак Зиил.

— В тех ходах у барьеров? Я бы разделил клан и провел человека под прикрытием пары мечей. А остальных послал в обход отвлекать внимание на себя. Наверное, та насыпь слева от проходов, где они застряли, как раз и нужна была для этого. Когда человек не захотел лезть на нее, это была подсказка, — я перевел дух, и, не услышав возражений, закончил. — А в конце у воды можно было бы пойти разными путями. Как вариант, сделать мост. Там куски строительного мусора валялись чуть подальше, но третий клан до него не дошел. Жаль. Если бы послали разведку вначале, то у переправы бы потратили всего несколько секунд.

Я невольно дернулся, когда Нак Зиил положил тяжелую руку мне на плечо.

— Все слышали? — обратился он к притихшим джедаям. — Вот почему я говорил, что система обучения юнлингов недостаточно доработана. И только что этот не по годам смышленый мальчик вам это наглядно показал! Может теперь кто желает высказаться о бессмысленности ввода дополнительных курсов в учебную программу?

Молчание было ответом Нак Зиилу. Убедившись, что глупцов поспорить с членом Совета больше не осталось, кел-дорец отпустил мое плечо и тихо похвалил:

— Очень хорошо, Джове. Ты полностью оправдал мои ожидания на твой счет. Теперь можно спокойно досмотреть последние испытания. Начинайте.

«Вот и основная причина, почему меня сняли с испытания! Нак Зиил поставил на меня в своей игре. И не прогадал».

Пока я переваривал осознание, что меня просто использовали для достижения своих целей, наручный комлинк мастера-джедая пискнул, и второй клан двинулся вперед. Причем, на удивление, взяли куда лучший старт, чем третий. Видимо неудачи прошлых испытаний сильно ударили по самолюбию детей, и на последнем они выложились на пределе своих возможностей.

Юнлинги прошли ямы, все барьеры, через воду манекен просто перенесли Силой, а сами перепрыгнули. Хм, тоже вариант. Но он вышел им боком, так как подкрепление дронов успело подранить во время прыжков половину клана. А по правилам испытания, как я уже понял, такие юнлинги считались погибшими и выбывали из гонки.

Вдоволь попрактиковавшись в стрельбе, лишь чудом не зацепив манекен, дроны успокоились и скрылись из виду. Оставшиеся вчетвером юнлинги, дрожа от перенапряжения, добрались до финишной прямой.

Там их ждало последнее препятствие. Джедай в самой обычной робе Ордена, перегородивший им путь к вожделенной белой линии.

Я недоуменно нахмурился. А этот что там забыл?

Юнлинги второго клана тоже пребывали в растерянности. Сначала детишки долго рассматривали неожиданное живое препятствие, и, наконец, решившись, пошли ему навстречу. Правда, что было разумно, не прямо в лоб, а обходя его по дуге. Джедай не шевелился.

Когда до него оставалось каких-то несколько шагов, юнлинги совсем успокоились. И вот тут-то он и атаковал… Не детей, нет! Манекен. И когда тут рухнул на землю с отсеченной световым мечом рукой, трансляция остановилась.

Второй клан также не справился с заданием. Они не смогли уберечь свою цель.

— Никогда не доверяй слепо кому-либо, — негромко сказал мне Нак Зиил, через Силу ощутив мое смятение. — Темная сторона коварна, и способна исказить разум любого. Особенно джедая. Запомни это, Джове.

— Да, мастер, — машинально поддакнул я, силясь сообразить, что еще на темная сторона и какое отношение она имеет к провалу второго клана. Что-то такое прослеживалось в поведении того джедая, но без знания основ не разобрать. Что еще за Темная сторона? Надо будет узнать у соклановцев. К Нак Зиилу, чую, сейчас лучше не лезть.

«А вон, кстати, и они! Наконец-то дождались своей очереди. Ну, ребятки, держу за вас кулачки! Не подведите!»

Увы, старт первого клана юнлингов меня не порадовал. Больше того — огорчил.

Очевидно, моя потеря сказалась на них очень сильно. Дети уже успели убедить себя, что им все по плечу, но оставшись без твердой направляющей руки, стали совершать ошибки. И слабые попытки Ланы навести порядок погоды не сделали.

Первая и самая глупая ошибка, повлекшая за собой остальные: уже на первой яме клан потерял Свонга. Уж не знаю, чем думал забрак, когда сунул любопытный нос за силовой забор по краям полосы препятствий. В этот момент дети как раз обходили по краю яму с невидимой ловчей сетью, в которую благоразумно не полезли. И вдруг раздался первый выстрел… попавший точнехонько в темечко Свонгу. Забрак свел зенки в кучку, завалился на бок и отрубился. Сняли его из шокового оружия прицельным снайперским выстрелом, после чего на клан налетела первая волна дронов-шаров.

Первая потеря, да еще и такая бестолковая, вызвала обильное возмущение клана, вылившееся в резкое ускорение преодоления полосы препятствий. На одном задоре детишки проскочили первые барьеры, а на перекрестных, где застрял третий клан, сумели удивить меня в первый раз. Им не захотелось тащить спасаемого через узкие проходы, значительно уменьшающие пространство для маневра. И, также как у третьего клана, манекен заартачился и наотрез отказался подниматься на невысокую насыпь слева от барьеров. Вот тут-то все и случилось…

Каюсь, этому дети могли нахвататься только у меня. Ни один джедай не стал бы орать на спасенного человека. И уж точно не отвесил бы ему полновесную плюху, как сделала Лана. Да, я не шучу! Когда крики не помогли, моя желтоглазая протеже внезапно подпрыгнула, и отвесила манекену звонкую затрещину. А получивший люлей паникер вжал безликую голову в плечи… и покорно ступил на насыпь.

Среди джедаев послышался надрывный кашель, сдерживающий ржач, остальные кое-как сдержались. Уверен, так, как сегодня, джедаи не веселились никогда. С праздниками в Храме вообще туго. Как и с чувством юмора.

Нак Зиил ничего не сказал. Он вообще не двигался, похожий на застывшую каменную статую.

«Ох, чувствую, мне еще припомнят этот случай».

Джедаи не используют насилие, как метод убеждения. То, что сделала Лана, конечно, не совсем точно подходит под это определение, но уже, несомненно, выходит за устоявшиеся нормы поведения юнлингов. И вообще, одно дело я — весь такой неправильный и нестандартный. И совсем другое целый клан! Такого напора от них не ждал никто. Я пожалел, что не вижу сейчас лица Кары А’нзал. Должно быть уморительное зрелище.

После барьеров юнлинги продолжили продвижение ввосьмером, не считая дроида. Выбывшего Свонга пришлось оставить под прикрытием щита трассы. Плотный огонь дронов диктовал свои условия, ослабевая при движении вперед и усиливаясь, если спасаемый слишком долго стоял на месте. Кроме того они догадались не повторять глупости третьего клана, закрывшего манекен своими телами со всех сторон. Основные силы обороны юные джедаи перекинули на левый фланг, а с правого их прикрывали только Нова и Алек. Неплохо.

В таком порядке первый клан и добрался до водной ямы. Здесь, к моему удовольствию, дети снова поступили именно так, как предлагал я сам. Они тоже заметили груды мусора в отдалении, и, так как манекен, скрючившийся на земле в позе новорожденного младенца, не реагировал ни на крики и тычки, поступили весьма разумно. Воспользовавшись ослаблением огня дронов, перешедших на одиночные выстрелы, от группы отделилась пара юнлингов. Мъйят и Нова, с синим и зеленым световыми мечами соответственно. Я едва удержался от довольного возгласа. Умнички мои! Как самый способный в отражении бластерных выстрелов, Мъйят прикрывал твилеку. А та, деактивировав меч, с помощью Силы притянула к воде длинную и достаточно широкую плоскую пластину. Предполагаю, что когда-то она была частью брони какого-нибудь глайдера или спидера побольше. Идеальный выбор для наведения переправы.

Как только импровизированный мост плюхнулся между берегов водной преграды, падлючий манекен тотчас перестал разводить панику и бодро вскочил на ноги. Не знаю, как Лана удержалась от второй затрещины, я бы точно не смог. Наверно просто не успела. К дронам как раз подоспело подкрепление, и под плотным огнем противника юнлингам стало не до шуток.

Тут они справились даже лучше второго клана, потерявшего на переправе половину состава. У нас выбыла только одна из сестер-двойняшек. Мира, кажется. Она весьма успешно отражала своим синим мечом все заряды, но один таки задел по-касательной сапожок на ее ножке. В реальном бою пустяковое ранение, но по правилам испытания Меча она больше не могла продолжать гонку, и, со слезами на глазах, опустилась у кромки воды. Я видел, как кричала на друзей Кева, желающая остаться с сестрой, но совместными уговорами ее убедили продолжать испытание.

Наверное, именно это и стало ключом к победе.

Финишная прямая. Тот же джедай, кто не пропустил второй клан. И, как и тот, дети долгое время разглядывали его, не зная, что делать. Вот тут настал через второго раза, заставившего меня удивленно вскинуть брови.

Кева, после расставания с сестрой и так шла на грани. А увидев джедая, непонятно что от них хотевшего, не выдержала и… заплакала. Тоненько и жалобно, как маленький щеночек. И через мгновение ее вой подхватили и остальные девчонки. И даже мужественно сопящий красным носом Алек пустил слезу, поддавшись общему настрою.

Вот такого поворота джедай точно не ожидал. Юнлинги не плачут. А если и да, то только в обнимку с подушкой в спальне своего клана. И только тогда, когда их никто не видит. Это даже не неписанные правила, а просто само мировоззрение воспитанников Ордена. С самого их появления им в головенки вбивают — джедай должен контролировать свои эмоции. А то, что сейчас разворачивалось перед моими глазами на голо-трансляции, как-то не походило на контроль.

Зрители за моей спиной тихо фигели. Даже мои выходки не оказали на них такого влияния, как этот внезапный детский рев. Никто из них просто не знал, как себя вести и что предпринять.

Джедай на экране трансляции тоже этого не знал. К слову, это был мужчина средних лет, с иссеня-черной бородкой и легкомысленной прической деревенского мачо. Наконец, стена безразличия дрогнула. Джедай медленно двинулся к детям, неумело бормоча на хочу что-то успокаивающее. И успел сделать ровно пять шагов, внезапно наткнувшись на перекрещенные лезвия световых мечей, вынырнувшие прямо у себя под носом!

Вручную подняв упавшую челюсть, я пораженно смотрел на Гвариума и Мъйята, невесть как оказавшихся по бокам от джедая и наставившие на него синие мечи. Лицо бедняги, и без того выведенное из равновесия, медленно покрывалось крупными каплями пота. Сверкающая плазма мечей почти касалась его шеи. Чуть дернешься в сторону, и можно смело заказывать гроб в традиционных цветах Ордена джедаев. На последнем испытании с тренировочных мечей сняли ограничители силового поля, сделав их полноценными боевыми.

— Это?… Когда они?.. — заикаясь, выразил я всеобщее мнение. Ответил мне Нак Зиил, кажется, единственный из присутствующих сохранивший хладнокровие.

— Юнлинги спрятались за хламом. И, пока в их сторону никто не смотрел, зашли в тылы стража со стороны барьеров трассы. Хорошо придумали.

Но в то, что это представление было спланировано, я поверил не из-за слов Нак Зиила. Просто я вдруг понял, что как только мечи Гвариума и Мъйята обезвредили джедая, всеобщий рев резко прекратился. Оказывается, искренне плакала только Кева, и то, как она потом мне сказала, только первые секунды, на волне тревоги за сестру. А потом девчата просто подхватили игру, вовсе не думая лить настоящие слезы. Рев был, да. Но какой ребенок не умеет показной истерикой выбить себе желаемое?

Окончательно успокоившись, мои соклановцы гордо промаршировали мимо скульптурной импровизации в виде одного застывшего джедая и двух юнлингов-охранников. И под грохот аплодисментов джедаев пересекли белую черту.

Не знаю, что там в этом море восторга испытывала мастер Кара А’нзал, но лично я был до соплей горд за свой клан.

Отныне мы Первые не только по названию! По праву!