Первые шаги

Глава 5. «Смекалка на фоне сломанных правил»

— Лана, а ты можешь сказать, для чего проводят Клановые испытания?

Зеленокожая мириаланка посмотрела на меня, как на умалишенного, но после вчерашнего боя с мастером А’нзал уже не рискнула острить. Кроме того, другие дети, и Лана в том числе, уже начали понемногу привыкать к моим странностям. И привычка задавать вопросы, на которые я и так должен был знать ответы, была не самой большой в их числе.

— Как для чего? Ты что, не знаешь?

— Знаю, — не моргнув глазом, соврал я. — Просто проверяю тебя.

Еще один громкий вздох. Просящий взгляд переносится на соклановцев, но те заранее расползлись по углам и делают вид, что занимаются голокронами. Пришлось Лане недовольно морщить нос и объяснять прописные истины недалекому мне.

— Ну, мы должны показать, чему научились. Сначала испытание Силы. Камни там поднимать… Вообщем все, что мы уже делали на тренировках. Потом фехтование…, — она чуть сбилась от моего насмешливого взгляда, и тут же возмущенно задрала нос. — Что?

— Лана, мне не нужен порядок испытаний, я их без тебя из голокрона узнал. Меня интересует «как!». Понимаешь?

Девочка отрицательно замотала головой, и теперь настала моя очередь вздыхать. Ну что ты будешь с ними делать? Совсем намеков не понимают.

— Давай проще: что хотят от нас воспитатели?

— Чтобы мы показали…, — снова начала Лана, но я раздраженным жестом прервал ее и уже сам сказал:

— Это все не то. Думаешь, наши наставники за столько лет еще не узнали, чего мы из себя стоим? Каждый из нас.

Мне все же удалось поколебать ее самообладание. Лана выглядела растерянной и снова оглянулась на товарищей в поисках поддержки, но те ответили ей такими же недоумевающими взглядами. Мол, чего от нее хочет этот чокнутый Джове?

Пришлось объяснять не только ей, но и всем.

На самом деле разговор с ней я завел просто из скуки. По распорядку у нас вечернее время, то есть свободное, а по плану самостоятельные занятия с голокронами. Но все что мне нужно было знать, я уже раскопал, а детские упражнения для развития интеллекта меня не интересовали. У меня с ним и так все в порядке.

— Вот представьте, — начал просвещать я неучей, стараясь подбирать наиболее простые слова. Они все отложили учебные голокроны и стали прислушиваться к тому, что я говорю. — Вы выучились. Стали джедаями. Что для вас главное из полученных навыков?

— Сила? — предположил неуверенный девичий голосок. Мне даже не надо было размышлять, кто это. Ничего другого Нова, лучше всех (за исключением меня) владеющая Силой, сказать не могла.

— Ладно. Ты джедай. Силой владеешь прекрасно. Но так получилось, что тебя смогли пленить пираты и…

— С Силой меня никогда не смогут пленить пираты!

— Они сильные пираты. И их много. Не перебивай! Так вот. Они связали тебя и высадили на маленький островок посреди озера раскаленной лавы, чтобы ты там сгорела заживо. Деваться некуда, прыжком Силы озеро не перепрыгнуть, руки связаны. Что будешь делать?

С минуту дети молчали, сосредоточенно обдумывая ситуацию. Нова просияла первой и крикнула:

— Я попробую позвать на помощь через Силу!

— Как? Ты джедай, а не бог. Если бы все было так просто, то нам бы не нужны были коммуникаторы, чтобы говорить друг с другом.

— Точно, коммуникатор! Я вызову помощь из Храма и меня спасут!

Я покачал головой.

— Пираты обокрали тебя. Ничего нет, на тебе только одежда. И та уже дымит, температура зверская, дышать тяжело с каждой секундой. Что будешь делать?

На сей раз молчание длилось дольше. Сообразив, что предположений больше не будет, подвел итог.

— Выходит, Нова, Сила не самое главное для джедая.

— Меч! — вскочил Алек и рубанул рукой по воздуху. — Я покромсаю пиратов, как ракгул гизку!

Что за «ракгул и гизка» я не знал. Видать какие-то животные с родной планеты Алека. Но не суть. Он тоже дал неверный ответ.

— Ладно. Ты джедай. У тебя меч. Твой, ты сам его сделал! Ты умеешь обращаться с ним так, как и не снилось членам Совета. Ты мастер клинка.

Я прямо увидел возбужденно заблестевшие зрачки Алека. Да и остальные соклановцы приосанились, уже успев рассесться кружком вокруг меня. Получился небольшой Совет, но в масштабах клана юнлингов. Идиллия, медь ее. Но лишь у мириаланки Ланы промелькнула хитринка в желтых глазах. Хотя она, кажется, единственная, кто уже сообразил, что в моих историях все не так просто.

— В какой-то день ты оказываешь посреди враждебной территории. Пусть это будет, скажем, кладбище космических кораблей. Ты один. У тебя верный меч и Сила. Их много, с бластерами, но тебе — мастеру клинка, они не угроза. Ты знаешь, что можешь победить любого врага. Ты достаешь меч, готовишься к бою и вдруг…

Дети затаили дыхание.

— …он не включается.

Алек поперхнулся.

— Как? Не может быть! Световые мечи всегда включаются!

Я пожал плечами.

— А твой нет. Верный меч, побывавший с тобой в сотнях битв, просто отказался работать. Один шанс на миллион. Может, поломка несерьезная, и ты вполне мог бы ее исправить. Но деталей нет. И тем более времени. Что будешь делать?

— Я…

— Пуф! — направленный на Алека указательный палец выстрелил, и тот зябко передернулся. — Долго думаешь, могучий джедай! Ты убит. Враги не дают шансов на раздумья.

— А…, — вскинулась было Нова, но запнулась, заметив мою насмешливую ухмылку.

— Опять Сила? Врагов очень много. Ну, вырубишь ты кого-то Силой. Может быть пару десятков, но потом остальные, Нова, все равно успеют нашпиговать тебя лучами бластеров. Их много, а ты одна. И времени на раздумья нет. Так что, меч для джедая главное? Сила?

Тишину в комнате клана, казалось, можно было потрогать рукой. С удовольствием созерцая напряженную работу мысли детей, я подумал, что, наверное, это первый раз за все их обучение, когда им подкинули такие сложные задачки.

— Думайте, — между тем велел я. — А когда поймете, ты, Лана, — я скорчил вредную рожицу мириаланке. — Узнаешь, для чего проводят Клановые испытания.

Оставив соклановцев совещаться, я тихонько отошел в уголок и принялся заниматься. Отжимания на кулаках, прокачка пресса, приседания. Стандартная тренировка за неимением лучшей альтернативы. Нормальных тренажеров, образы которых являлись мне в воспоминаниях, в Храме джедаев не было.

— Джове, а что надо было делать на том острове? — минут черед дваждать все-таки не выдержала Нова. От волнения кончики ее леку стали даже чуть зашевелились, как мне показалось.

— На каком острове?

— Э-э… Там где лава. Куда меня пираты высадили.

— Молиться, — с самым серьезным видом пропыхтел я, закончив очередной подход. А потом увидел ее ошарашенную мордочку и, не выдержав, рассмеялся. Синяя твилека под смешок одноцветного сородича демонстративно сложила руки на маленькой груди и отвернулась в показной обиде. Вот и славно. Теперь понимаешь, что не все-то ты знаешь, зазнайка синяя.

— Что, до сих пор не поняли? — сжалился я над соклановцами.

Дружное пожимание плечами. Надо же, какая синхронность! Лучше бы вы так на тренировках упражнялись. А то, как ни гляну, вечно каждый сам за себя. Конкуренция, медь ее… Хотя с кем им тут конкурировать? Насколько я знаю, Орден джедаев не так уж и велик. На всю галактику едва ли несколько тысяч адептов наберется, включая самих юнлингов.

Короче, пришлось давать досрочный ответ, хотя мог бы из вредности и еще помучить.

— Главное для джедая — уметь работать головой.

Непонимание в глазах, недоуменное переглядывание.

— Работать головой?

Я указал в сторону Новы.

— Ситуация безвыходная, если не обратить внимание на того, кто твои враги. Пираты, Нова! Что любят пираты?

— Деньги, — почти мгновенно отрапортовала Лана. Я утвердительно кивнул ей.

— Точно. Эти жадные выродки, — дети захихикали, — на все готовы ради наживы. Они не охотники за головами. Им нет смысла убивать вас просто так. Значит, они надеются что-то поиметь с вашй гибели. Почему никто не спросил, где находятся пираты, пока вы жаритесь на острове? А если бы спросили, то узнали бы, что они висят на корабле прямо над головкой Новы и чего-то ждут. Вот тут вы и должны предложить им то, что они хотят. Не важно, что это будет! Главное, Нова, пока ты не сгорела, убедить их, что живая ты для них куда ценнее, чем мертвая. А уже потом, когда ты снова окажешься на корабле и, внимание! — в сознании, то, уже можешь использовать Силу. Что могут пираты против мудрого джедая, пусть и связанного? Даже без меча и с закрытыми глазами ты справишься с любыми из них.

Конечно, я немного лукавил. Мне не было известно, как разбираются в этом мире с джедаями преступники, не владеющие чувствительностью к Силе. Но я был уверен, что изощренный ум найдет способ. Другой вопрос, что даже такой ум не может предусмотреть сразу всего, и вот тут уже открываются перспективы… Можно сыграть на жадности пиратов. Можно манипулировать умами и заставить их освободить себя. Да мало ли! Способов выбраться из передряги масса, было бы желание и воля. А вот что до второго случая…

Пока соклановшы возбужденно обсуждали мою историю, я поймал взгляд Алека и кивнул ему.

— В твоем случае все еще проще.

Шепотки стихли в момент, и снова на меня уставились восемь пар немигающих глаз.

— Почему никто не обратил внимания на место, где оказался Алек? Вслушайтесь! Кладбище. Космических. Кораблей. Неужели вы, многоопытные джедаи, не сможете быстро оценить обстановку и нырнуть в какое-нибудь укрытие, пока они не начали палить? Сможете, и еще как! А пока они будут стрелять, вы или быстро восстановите меч, или, если поломка серьезная, просто нырнете в какую-нибудь дыру и притаитесь. А оттуда уже можно продумать план побега. К примеру, вызвать помощь по коммуникатору, как предлагала Нова у себя на острове, — твилека скривилась и показала мне розовый язычок. — Или найти какую-нибудь железку, чтобы иметь хоть какое-то оружие под рукой. Вот в чем штука, Алек. Джедай сам по себе оружие. А если еще и с железкой в руках, то-о…, — я многозначительно закатил глаза, чем снова вызвал детский смех.

— Джов? — когда все немного успокоились, обратилась ко мне Лана. Я не стал акцентировать внимание на таком внезапном и, можно сказать, дружеском сокращении своего имени. Видимо, причина есть. А скажет потом причину или нет — это уже не мое дело. В друзьях я не нуждаюсь, но если так повернется, почему бы нет? Мне не жалко, а им приятно.

— Мм.

— Так испытания нужны чтобы мы…, — Лана чуть запнулась и, ободренная моей улыбкой, закончила. — Чтобы мастера увидели, умеем ли мы думать?

— Браво, будущий падаван, — я размеренно похлопал в ладошки, играя на публику. — Они уже знают все что надо о каждом из нас. Как мы владеем Силой, как работаем мечом. Насколько ловки, быстры, сильны. Каждую мелочь. Но только испытание может показать стоим ли чего-то помимо вызубренных навыков! Вот для чего нужны испытания. Чтобы юнлинги продемонстрировали свою смекалку. Хотя, думаю, тут есть еще кое-что.

— Что? — меня оглушил единогласный хор.

— Не догадывайтесь? Я же сказал: джедай должен работать головой…

— Джове!! — это уже возопила Лана, и так умилительно, что я не смог больше их мучить. Ну как откажешь такой милоте? Настоящая стерв… женщина растет.

— Да падаванов они себе выбирать будут, — сдался я.

Кажется, сие изречение открыло для юнлингов Ящик Пандоры, чем бы тот не являлся. Чертова память. Иногда мне кажется, что без нее было бы проще.

— Падаванов? — недоверчиво проскрипел переводчиком кел-дорец Мъйят, самый младший в клане. На моей памяти он впервые заговорил со мной напрямую. — Но их набирают не на Клановых испытаниях, а после того, как они… мы добудем кристаллы!

— Может и так, — я равнодушно зевнул. — Но мне кажется, что большинство мастеров примет решение уже на испытаниях. Я читал в голокроне, как они проходят. Число наблюдателей всегда совпадает или чуть больше числа юнлингов. Некоторые мастера даже специально прилетают в Храм, чтобы самостоятельно увидеть, как мы справляемся. Считаете, им просто интересно посмотреть, как кучка детишек поднимает Силой камешки? — я фыркнул и, оставив их переваривать услышанное, засобирался в душ.

На сегодня им хватит потрясений. Пусть переварят что услышали, а потом сделают выводы. Глядишь, через три недели на Клановых испытаниях, это знание сослужит им хорошую службу. Ну а мне будет не так стыдно за первый клан. Кажется, есть такое выражение: мы в ответственности за тех, кого приручили…

— Джов! — окликнул меня Лана, когда я уже двигался к выходу. — Но откуда ты все это знаешь? Тебе мастер А’нзал сказала?

— Ага, эта скажет, — никто из детей не понял моего сарказма, так что я уточнил. — Просто пораскинул мозгами, Лана. Голова нам дана не только, чтоб ею кушать, не так ли? — улыбнулся ей, и Лана смутилась, отчего кожа на ее щеках приобрела чуть более желтоватый оттенок. Я уже знал, что у мириалан так выглядит аналог красных щек у людей.

Говорю же — сплошная милота. Так бы и затискал до протестующего писка, да, боюсь, неправильно поймут. Не ко всем моим «странностям» тут еще привыкли. Ничего. Времени впереди навалом, успеют.

***

Время в Храме перевалило далеко за полночь, когда Кара вышла на прогулку вдоль лесной опушки, плавно заворачивающей в противоположную сторону от озерно космопорта. На душе девушки было маетно. Даже куда больше, чем в ее первый день на этой планете. Тогда она была совсем маленькой и безутешно плакала, понимая, что больше никогда не увидит маму и папу. А сейчас… Ей просто хотелось вырваться из этого круга. Кара устала. От волнений и постоянного ожидания очередной колкости Совета. Мало им было сослать ее на присмотр за детьми! Надо было еще и держать в постоянном напряжении, не позволяя знать, когда уже закончится ее ссылка. А теперь еще и этот мальчишка…

Кара передернулась. Нет, хватит! Не хватает еще и об этом думать. Она и на свежий воздух-то выбралась, чтобы хоть немного расслабиться и перестать чувствовать себя запертым в клетке зверем. Ночной Тайтон — ее любимый. Под пологом зведного неба окружающий мир преображался в нечто совершенно невероятное. Даже волшебное. То был совершенно иной мир, полный странных звуков и будоражащих воображение веяний Силы. Не зря древние джедаи выбрали это место для своего Храма. Здесь Кара чувствовала такое единение с Силой, какого не ощущала больше нигде. И именно оно ей сейчас и нужно. Просто раствориться в Силе и забыть… не думать…

— Я не помешаю вам, леди А’нзал?

Кара не выругалась только потому, что узнала голос говорящего. Он принадлежал мастеру Фаниусу. Сам из расы умбаран, Фаниус редко покидал пределы Храма днем. На его родной планете солнечные лучи практически не доставали до поверхности из-за Призрачной туманности, прикрывающей родное светило умбаранцев. Поэтому кожа мастера Фаниуса и имела такой бледно-синий оттенок. Каре он и вовсе показался древним духом ситхов, которого она однажды видела в древних руинах на одной из планет сгинувшей Империи времен Третьего раскола Ордена джедаев. Девушка ощутила озноб. Не самые приятные воспоминания.

— Нет, мастер. Вы что-то хотели?…

— Вы удивительно проницательны, юная леди, — усмехнулся Фаниус. Кара спустила ему это оскорбление. В сравнении с ее двадцатью пятью годами умбаранин должен был казаться ветхой развалиной, хоть это и не было правдой. Фаниусу уже перевалило за семьдесят, и старый мастер был полон сил и энергии.

— Возможно, вы тоже умеете читать мысли?

— Я чалактанка, — грустно улыбнулась Кара. — Мы не читаем мысли. Мы их навязываем.

«И чаще всего, что самое обидное, сами себе».

— Это мне и нужно, — удивил ее Фаниус тем, что говорил совершенно серьезно. — Видишь ли, Кара…

Она сделала вид, что не заметила резкого смена тона их беседы. Раньше Кара не замечала за Фаниусом подобной фамильярдности. Но, справедливости ради, она вообще не замечала его. Умбаранин редко покидал свои покои и в Храме Ордена слыл не самой знаменитой личностью. И тем удивительней был для Кары его внезапный интерес.

— Видите ли, в скором времени я покину Храм…

Кара еще выше вскинула брови, удивленная сверх меры, но не стала прерывать мастера. Он что-то хотел от нее. И это нечто было для него важным. Она чувствовала.

— …и я предлагаю тебе пойти со мной.

Кара споткнулась на ровном месте и тупо переспросила:

— Пойти с вами?

Она не понимала, чем вызвано такое странное предложение. И, тем более, от такого мастера, как Фаниус, славящегося своей нелюдимостью.

— Да, моя дорогая. Не переживай, этот разговор останется между нами, поэтому, ответь, только честно: разве на тебя не давит это место? — мастер махнул полой робы в сторону Храма. — И ты никогда не мечтала вырваться? Стать по-настоящему свободной?

Странные речи вел Фаниус. Разве не сказать что крамольные. Таким мыслям не место в голове джедая. И уж тем более в голове Мастера.

Но Кара не одернула его, не прервала. Еще одна особенность расы умбаран: они умели читать мысли разумных существ. Не все, только поверхностные. Но то, что говорил ей сейчас Фаниус, повторяло точь-в-точь те мысли, крутившиеся в голове Кары, когда она отправлялась на ночную прогулку.

Так она и поняла, что он Знает. И потому ответила предельно честно:

— Да, мастер.

— Ты не должна так ко мне обращаться, — отчего-то проявил неудовольствие Фаниус, но почти сразу снова улыбнулся ей. Было видно, что это действие искреннее, но дается ему с трудом. Умбаранин не привык открыто выказывать свои эмоции.

— Прости, это было грубо. Но мое предложение остается в силе. Я предлагаю тебе выход, Кара. Что до меня — я уйду в любом случае. Я и еще несколько джедаев, кто согласен отринуть клятву во славу свободы. Нам опостылели эти стены, Кара. Мы устали идти на поводу Совета только потому, что так надо. Потому что им там сверху виднее, как лучше жить нам.

Он на миг прервался и положил свою ладонь поверх ее.

— Если захочешь, возьмем тебя с собой. Да… Я вижу это в тебе, девочка. Здесь, — теперь он приложил руку к ее сердцу. И снова Кара не оттолкнула его. Жест не нес в себе желания мужчины к женщине. Это была попытка показать ей то сокрытое, что она уже давно видела в себе, но отказывалась признавать.

И тот же миг, как Кара осознала это, последние барьеры пали. Чалактанка знала, что этот день настанет с тех пор, как ступила под своды Храма.

Орден джедаев никогда не был для нее домом. Он тяготил Кару А’нзал и лишал того единственного, чего она жаждала больше всего.

«Свободы».

Кира прикрыла веки и тихо, но твердо произнесла, уже не боясь передумать:

— Я согласна, но…

— Да?

Губы женщины, незримо изменившейся изнутри, изогнулись в кривой ухмылке.

— Я сама выберу себе ученика.

— Иного я и не ждал.