Первые шаги

Глава 4. «Неожиданный поворот или «Получи, джедай, гранату!»

Следующая неделя пролетела, как один день, описать который можно парой слов. Бесконечные тренировки. Я быстро выделился не только из своего клана, но и вообще на фоне всех юнлингов Ордена. Для начала хотя бы тем, что завел знакомства с некоторыми падаванами, кто обучался в Храме на постоянной основе. Молодым девушкам и парням льстил мой интерес, но голокронами из библиотеки со мной не поделился ни один их них. Жаль, но что поделать? Правила в Ордене джедаев соблюдались неукоснительно, и в них четко сказано: юнлингам запрещен доступ и в библиотеку, и на космодром, и еще ко множеству мест за пределами Храма. А также внутри него. Чтобы получить часть доступа, нужно стать падаваном рыцаря-джедая, а, лучше, мастера Ордена. Вот только для последнего мало выделиться из общей массы. Надо доказать, что старым мастерам стоит тратить свое время на обучение какого-то сопляка. Что я и взялся воплощать в жизнь.

Первым на очереди шло физическое развитие нового тела. Я продолжал тренироваться по утрам и перед сном, нещадно изматывая себя под неослабевающее недоумение соклановцев. И, хоть и не нарастил за месяц так уж много мяса, но бегать стал куда лучше. А в соединении с Силой и вовсе перегнал самую способную из всех — твилеку Нову. Без хвастовства! Просто соклановцы следовали программе начальной подготовки юнлингов, а я завершил ее еще в первые три дня моего пребывания в Храме. А чего там изучать было? Простые стойки и связки фехтования Шии-Чо — первой формы боя на световых мечах? Начальные приемы оперирования Силой? Для разума из Сна, впитывающего знания, как губка, это даже не разминка.

Кроме того, процесс обучения ускорили ежедневные сеансы медитации, которые я проводил ночью, втайне ото всех. Первый страх, что меня ждет судьба убитого мной Джове, скоро прошел. Я не погружался в Сон, а довольствовался поверхностным контактом с Силой, по капле расширяя и усиливая свою способность удерживать потоки живой энергии.

К моему величайшему сожалению, без помощи толкового мастера, указавшего бы мне на грубые ошибки, самообразование продвигалось медленно. Мастер А’нзал жестко пресекала мои попытки узнать больше, явно напуганная резким скачком роста моих способностей. У нас уже была пара бесед на эту тему, но что может объяснить десятилетний ребенок? Правильно. Я улыбался и пожимал плечами, молчал, когда вопросы не требовали прямого ответа. В итоге наставница сдалась, и я остался предоставлен самому себе.

Так и прошло время до сегодняшнего дня. Я постепенно вникал в размеренный быт воспитанников Ордена джедаев, каждую свободную минуту уделяя обучению. И даже получил похвалу от виртуального учителя голокрона. Он, наверное, единственный, кто поощрял мою неуемную тягу к знаниям.

И вот настал день Х! Тренировка на световых мечах. Не взрослых, а на специальных и укороченных для детского роста. Я уже знал, что каждый юнлинг обязан сам создать себе световой меч. К концу обучения и становления падаваном он уже должен был иметь фокусирующий кайбер-кристалл для него, которые собирали тут же, на Тайтоне, в пещерах близ Храма.

Но до того дня еще минимум две недели, а пока нас ожидала первая в моей жизни тренировка по отражению бластерных атак летающих дроидов-шаров. Первая для меня, разумеется. Остальные юнлинги уже ни раз тренировались таким образом и не разделяли моего волнения. Но где им меня понять? Я собирался впервые взять в руки самое грозное оружие ближнего боя, которые только можно представить! Конечно, я волновался. И оттого нетерпеливо ерзал на месте до тех пор, пока не получил от мастера вожделенную рукоять.

— Юнлинг Джове? — строго одернула меня Кара, когда я, не мешкая, ткнул пальцем в красную кнопку на нижней части рукояти, соединяющейся с энергоячейкой. — Разве я разрешала активировать меч?

Мне было все равно. Я не слушал, как завороженный смотря на ослепительный клинок, с вибрирующим звуком появившийся из свободного выхода на рукояти. О, что это был за меч! Мечта! Легкий, почти невесомый, и, пусть рукоять такая же однотипная, как и у остальных юнлингов — простой цилиндр без декоративных элементов — но сам клинок! В сердцевине сплошная энергия замкнутой петли белой плазмы, источающая по краям нежное желто-зеленое сияние. Клинок легонько гудел, причем тональность менялась в зависимости, находился ли он в движении или в неподвижности. А как он пел! В сочетании с мелодией кайбер-кристалла, слышимой в духовном диапазоне, световой меч не просто звучал. Он жил! Пусть и не в том понимании, как может представит существо из плоти и крови, но это было так.

Меня пронзила волна дрожи, когда я коснулся меча потоками Силы и понял, как много энергии в нем заключено. Немыслимо! Теперь понятно, почему им не могут пользоваться не-джедаи. Максимум что они могут — это заучить простые приемы фехтования. Но подлинного единства с мечом им не достигнуть никогда…

Я ласково погладил поющую рукоять, радостно приветствующую нового ученика, и лишь тогда обратил внимание на А’нзал, весьма рассерженную, что я не слушаю ее команд.

— Джове!!!

— Простите, мастер.

— Займи свое место, немедленно!

Деактивировав клинок, я подбежал к ухмыляющимся юнлингам и торопливо надел на голову непрозрачный шлем, полностью закрывающий обзор. Никто их них ничего не сказал, но я ощутил, как им приятно, что мастер меня отчитывает. Ну а как? Когда первые восторги и обсуждения моих новых способностей в Силе схлынули, им на смену пришла банальная зависть. Никто из детей не ожидал, что не просто догоню их в обучении, но и оставлю далеко позади. И теперь втайне злорадствовали, ожидая услышать привычные крики, когда дроны устроят мне взбучку. Сами-то они побаивались, а тут хоть какое-то удовлетворение получить.

«Ага, размечтались».

Но, на самом деле, я и впрямь побаивался предстоящего испытания. Ведь мне никогда прежде не доводилось отражать бластерные атаки. Да еще и световым мечом!

Это совсем не то, что орудовать тренировочной палкой. Та и тяжелее, и баланс у нее совсем другой. В то время как вся масса светового меча сосредоточена в рукояти. Сама петля плазмы невесома, и любое неосторожное движение может привести к печальной развязке. А ну как случайно дернусь не туда и пораню кого? Это юнлинги с мечами уже не раз так тренировались, а я сегодня впервые…

Но долго мне переживать не дали. В какой-то момент мастер прервала мои тревожные мысли и громко скомандовала:

— Мечи!

Я услышал уже знакомые звуки активации световых мечей, и включил свой, пытаясь в последние секунды выровнять дыхание. Как всегда, на помощь помогла Сила.

Почти мгновенно провалившись в транс, я сразу перешел на духовное зрение и увидел, как с потолка спускаются едва различимые черно-белые силуэты дронов. Пять. Девять. По числу юнлингов нашего клана.

— Активация программы, второй уровень. Дрон пять — третий уровень.

Послышалось дружное «у-у-у», донесшееся от юнлингов. Причем в нем преобладало скорее сочувствие, нежели злорадство.

«И как это прикажете понимать?»

Сия мысль стала последней, потом стало не до размышлений. Дрон обрушил на меня целую серию зарядов. Какие-то я отбивал, пытаясь воспроизвести связки из наставлений голокрона, но чаще просто уворачивался, потому как пережить этот шквал нечего было и мечтать. Мастер А’нзал, доведенная до ручки моей своевольностью, решила оторваться по полной, и даже сквозь горячку боя я чувствовал волны удовольствия, волнующие ауру Силы вокруг нее.

Ах, так? Ну, держись.

Выдавать себя не хотелось, но и уязвить гордыню наставницы было необходимо, иначе все недели, оставшиеся до похода за кайбер-кристаллом, житья от нее не будет.

Сила окутала меня, позволяя войти в состояние транса. В тот же миг движения дронов замедлились, а возмущения от разрядов, посылаемых в меня, словно приобрели продолжения. Я точно видел куда и как они ударят. Что ж, Кара А’нзал! Станцуем!

Уход, пятая стойка формы Шии-Чо, защита по касательной плоскости. Малоэффективно при таком плотном огне, но мне и не нужна была эффективность. Достаточно было слегка изменить траекторию отражения ближайших разрядов, а не принимать их на середину плазмы клинка, отчего те гасли в каскаде золотых искорок.

Вот тут уже самой Каре прошлось вытаскивать меч. Я не видел ни его цвета, ни размеров, но ощутил возмущение Силы, когда она активировала клинок и отразила первые посланные в нее разряды. После столкновения по касательной с моим клинком они уже не несли в себе особого вреда, максимум появился бы легкий зуд в месте попадания. Но Кара, как я и ожидал, просто не ожидала подобной наглости с моей стороны и среагировала на вбитых в подсознание рефлексах рыцаря-джедая.

Где-то с минуту мы танцевали на тренировочной площадке, увлекшись настолько, что полностью забыли об остальных участниках тренировки. Лишь услышав чей-то оклик: «Остановить программу», я деактивировал световой меч и медленно стянул с головы шлем. Потное лицо овеяло прохладой легкого послеполуденного ветерка. Я машинально утер рукавом лоб, по которому катились капли пота. Все же пока такие нагрузки не для меня, а на помощи одной Силы далеко не уедешь. Для поддержания транса тоже надо откуда-то энергию черпать, а внутренних ресурсов у меня пока маловато. Ни силы толком, ни выносливости.

— Юнлинг Джове, — услышал я механической голос мастера Нак Зиила, после чего нашел его взглядом из толпы юнлингов смежных кланов, оцепивших края площадки, и поклонился.

— Мастер.

На Кару я старался не смотреть, прекрасно понимая, что увижу. Разъяренное лицо тигрицы, которую гонял по плацу какой-то малолетний сопляк. Н-да. Теперь идея слегка сбить спесь с нее уже не кажется такой хорошей…

— Подойди, — бесцветным тоном велел мастер Нак Зиил. Я подчинился и, сопровождаемый неотрывными взглядами детей, в том числе и из моего клана, подошел к мастеру, понурив голову.

Некоторое время мастер молчал, оценивая меня через очки своей дыхательной маски. И, когда пауза уже стала приобретать совсем неприличные размеры, а я уже успел прокрутить в голове все возможные варианты предстоящего выговора, вплоть до исключения, Нак Зиил сказал всего одно слово.

— Молодец.

***

Кара знала, что не должна испытывать эмоций. Таков путь Ордена и всех джедаев. «Нет эмоций — есть покой». Первая и самая важная заповедь Кодекса. И она всю свою жизнь старалась следовать этому правилу, и не ее вина, что выходило неважно.

Истоки такой эмоциональности брали начало из глубокого дества Кары. Чалактане имели светло-коричневую с легким медным оттенком кожу. Однако девочка супружеской четы А‘нзал родилась с молочно-белой, как у обычного человека. Альбинос. Уродка. И за это к ней относились как грязи все, кроме родителей. Однако и они отдали «неудавшегося» ребенка Ордену джедаев при первой возможности. Кара не ненавидела их. Она понимала, что мама с папой хотят для нее лучшего. И потому с радостью приняла свою судьбу. Стать джедаем и хранить мир в галактике… Стоит ли желать бо́льшего?

Потом, когда Кара стала юнлингом, ей пеняли за чрезмерную неусидчивость и эмоциональность. Потом то же самое твердил учитель, ныне уже слившийся со Светом, но все же вдолбивший в ее голову главное: эмоции надо держать под контролем. Если не можешь смирить, то хотя бы удерживай себя в рамках. Бесчисленное число джедаев, так и не научившихся правильно контролировать себя, в конечном итоге обратились к Темной стороне.

Она должна была удержать себя в руках. Но зашкаливающая наглость этого мальчишки просто выводила ее из себя! Кара не знала, что с ним случилось и как Сила воздействовала на него, но после той злополучной медитации ее Джове изменился до неузнаваемости. К тому времени Кара уже почти год вела обучение первого клана юнлингов и уже успела досконально изучить характеры всех вверенных ей детей. И теперь, смотря ему в глаза, не видела того неуверенного и вечно во всем сомневающегося мальчика, к которому втайне по-матерински прикипела душой. Именно поэтому ее так расстраивали его неудачи и радовали редкие успехи. Но Кара не могла смотреть, как он собственными руками рушит свое будущее в Ордене.

Да, у Джове был дар. Но слабый, и Кара понимала, что настоящим рыцарем-джедаем ему не быть. Максимум, получит звание первой ступени джедая, после чего до конца жизни останется в храме на какой-нибудь непыльной работенке, которую вполне могут выполнить и дроиды. Она не хотела ему такой судьбы и решила рискнуть, поддавшись эмоциям…

И они снова все испортили. Прав был мастер Кары. Тысячу раз прав!

Теперь она смотрела в глаза Джове, но не видела того мальчика, ради которого нарушила неписанные правила Ордена. Он сильно изменился. То, как вел себя, как держал разговор. Даже походка стала более уверенной. Джове больше не горбился и прямо, с превосходством взирал на мир перед собой.

Но больше всего изменились его глаза. Кара и сама не понимала, как такое может быть, но взгляд Джове стал более цепкий, холодный. В нем почти совсем исчезла теплота, с какой он раньше смотрел на Кару. Осталась лишь серая мгла радужки и редкие недвусмысленные искринки, когда он думал, что она не видит, КАК он на нее смотрит. Ей самой нелегко было признаться, но такой взгляд трудно истолковать иначе.

«Как на женщину…».

Нет, нет, это решительно невозможно! Если бы мальчика поглотила Темная сторона, это бы заметили, и она в числе первых. Но в Джове не было тьмы. Лишь юношеский задор и неуемная жажда жизни, так и изливавшаяся на окружающих.

«Наверное, он просто повзрослел, — решила для себя Кара. — Гораздо быстрее других детей, что уже само по себе необычно, но пути Силы невозможно предугадать. Возможно, этому было суждено случиться, так или иначе. Я тут ни при чем».

Такими доводами она и успокаивала себя. И вместе с тем старалась больше не встречаться с Джове взглядом напрямую. Не потому что боялась увидеть что-то страшное. Он и без того пугал ее. Нет. Кара боялась снова поймать на себе этот нахальный оценивающий взгляд взрослого мужика, скользящий по ее груди, талии и ниже к бедрам, и… О, как же она зла на него! А джедаям нельзя злиться. И поддаваться страстям тоже. Но, может, один раз… Небольшая месть за ее Джове, которого, как подсказывало сердце, она больше не увидит. Один раз! Пусть на себе испытает, какого ей приходится. Пусть не все, но малую часть. Может быть, именно эта маленькая месть и принесет ей покой…

— Активация программы, второй уровень, — скомандовала она, а потом предвкушающее глянула на Джове, последним надевшего шлем, и с ноткой злорадства добавила. — Дрон пять — третий уровень.

Сначала все шло по плану. Мальчишка думал, что она не знает о его «тайных» тренировках с Силой. Наивный!

Юнлинги — будущее Ордена. За ними ведется ежедневный неусыпный контроль. Обо всех странностях специальные следящие программы сразу докладывают на коммуникатор мастеру-наставнику клана. Так что о самовольных физподготовке Джове и его ночных медитациях Кара узнала практически сразу. Но не стала прерывать их и решила посмотреть, куда направится его рвение.

И вот сейчас она воочию наблюдала весьма неплохой уровень для ребенка его возраста. Владение мечом, конечно, оставляло желать лучшего, но что еще ждать от юнлинга?

А затем рисунок «избиения младенца» как-то внезапно изменился. Девушка ощутила возмущения Силы, и уже в следующую секунду была вынуждена активировать собственный меч и отражать заряд бластера дроида. Синий клинок запорхал в ее руках, плетя защитную вязь третей формы фехтования Соресу.

Кара никак не ожидала подобного поворота и потому поняла, что происходит лишь спустя несколько отраженных выстрелов. Она хотела приказать остановить программу, но тут Джове ускорился, и в нее полетело втрое больше разрядов, и Каре стало не до разговоров. В глубине ее медленно зарождалась злость. Какая-то нелепость! Как щенок умудряется отражать выстрели дронов, рассчитанные на одно попадание в световой меч? Больше того, как он умудряется посылать их в нее, используя лишь базовую форму Шии-Чо?!

Через минуту Кара поняла, что это безобразие пора кончать. Она могла так танцевать хоть весь день, но юнлинги ее клана уже прекратили тренировку и круглыми глазами следили за разворачивающимся поединком. А еще Кара с приступом тревоги слышала топот множества ножек за спиной: к их площадке стягивались второй и третий кланы, тоже проводящие тренировки в это время дня. Не дай Свет мастера увидят, что они тут вытворяют! Ее же навеки запрут в архиве Храма!

Но проклятый мальчишка не сдавался, посылая в нее разряд за разрядом, иногда умудряясь отражать и по два за взмах меча. Кара поняла, что выхода нет — надо использовать Силу. Немедленно!

Мастер уже приготовилась вырубить дроны силовой волной, как внезапно услышала голос Нак Зиила.

— Остановить программу.

Девушку сковал приступ ужаса. Член Совета стоял прямо рядом с ней, но смотрел мимо на тяжело дышавшего юнлинга, стягивающего с головы закрытый шлем.

Как в бреду она услышала: «Подойди», после чего Джове двинулся к мастеру Нак Зиилу. Сердце Кары ухнуло куда-то в район пяток. Сейчас мастер спросит у него, что тут происходит. И один Создатель знает, как придется оправдываться после этого вопроса ей, Каре…

— Молодец.

Что-то внутри Кары сорвалось, рухнуло в пропасть. Она на ногах-то удержалась лишь потому, что все вгляды детей были направлены на нее и Джове.

«Я не ослышалась? Он что… похвалил его?»

— Движения слишком размашисты, — между тем продолжать говорить Нак Зиил, пока дети внимали ему с открытыми ртами. Сам Джове просто слушал, учтиво склонив голову перед мастером. — Переводя клинок в косую плоскость отражения ты слишком открываешь корпус. Защита должна служить непробиваемым щитом везде, а не кусками. Но это на будущее. А пока… Мастер А’нзал?

— Да? — Кира с надеждой и тщательно скрываемым страхом посмотрела в непроницаемое лицо кел-дора, скрытое дыхательной маской.

— Продолжайте тренировку. В обычном режиме.

Кара кивнула, едва удержавшись, чтобы не простонать от облегчения. Ничего не произошло. И все же… Кое-что в его последней фразе она услышала.

«В обычном режиме».

Небольшой укол ей, как воспитателю клана, снова рискнувшему нарушить неписанные устои Ордена. Юнлингам запрещалось медитировать в полную силу. Им запрещалось сражаться на дуэлях с воспитателем клана. И еще множество запретов, половину из которых уже успел нарушить этот несносный мальчишка!

— Прошу всех вернуться к занятиям, — донесся до Кары повелительный оклик Нак Зиила. Юнлинги второго и третьего клана начали нехотя расходиться, оставив их одних.

Медленно, очень медленно она перевела взгляд на Джове. И куда делся тот покорный и послушный мальчик, молча выслушивающий наставления Нак Зиила?

Сейчас на нее смотрел улыбающийся до ушей сорванец, и не думая проявлять такое же уважение, какое выказывал члену Совета. В душе Кары снова поднялась волна негодования, но теперь она смогла подавить ее и даже улыбнуться ответ. Очень многообещающе, отчего веселье нахаленка сменилось уже положенной маской покорного юнлинга.

Так-то лучше. Но даже не думай, Джове, что твоя наглость останется без возмезния! Она, Кара А’нзал, лично убедится в этом.