Первые шаги

Глава 1. «Одержимость»

Путешествие сквозь Сон казалось бесконечным. Тысячи лет я метался по его волнам. Потерянный. Забытый. Оторванный не только от дома, но и от самого себя. Я плыл по его волнам так долго, что постепенно начал терять последние крохи, делавшие меня тем, кто я есть. Свою личность. Свои воспоминания. Чувства.

Но все же я выжил. Не совсем, но достаточно, чтобы знать — я существую. Именно Я, не какое-то эхо давно минувших событий. Держаться помогали Голоса, изредка доносящиеся из глубин Сна. Их было много. Они что-то говорили, обращались в Сон, но я не понимал. Мне было все равно, что они хотят. Главное — пока они звучали, я оставался собой.

Так длилась моя Вечность. Или посмертие — как угодно. Скитаясь по волнам Сна, я все дальше уходил в его глубины, все сильнее погружаясь в небытие, растворяясь в нем.

И вот однажды, это случилось! Я услышал голос. Нет, не так. Голос! К сожалению, он был очень слаб. И напуган. Он не понимал, как оказался здесь, не знал, как вернуться. Но что более важно — от него повеяло чем-то давно забытым, родным.

Домом.

Голос закричал и забился еще сильнее, в какой-то момент ощутив рядом мое присутствие.

— Не надо! Уйди, я боюсь!

— Не кричи, я просто хочу вспомнить… В последний раз. Прошу.

— Отпусти!!!

Голос отчаянно рванулся, утягивая меня за собой. Миг — и нас накрыла шипящая волна перехода. Удар. Хлесткая боль стегнула по проснувшимся нервам. Голос закричал в последний раз и затих, теряя себя.

А я открыл глаза сделал первый вдох.

— Джове! Джове!!

Я моргнул и ошалело уставился в напуганное лицо молодой женщины, склонившейся на мной и трясущей меня за плечи.

— Ситхова печень, ну и напугал же ты меня, юнлинг!

Молодая девушка сняла мою голову со своих колен и помогла мне сесть, что-то тревожно спрашивая. Но я пропустил все мимо ушей, скованный страхом. Где я? Что происходит?

Я помнил все. Как услышал чей-то Голос, как откликнулся… И, не знаю, что было дальше. Он был слаб. Очень. А я, тысячелетиями ведомый Сном, жаждал хотя бы на миг коснуться жизни. Пусть чужой, но такой… живой.

Осознание свершенного пришло в тот же миг. Горло перехватил болезненный спазм, слезы гладом покатились по щекам.

«Кто бы ты ни был — прости! Я не хотел! Господи боже… Столько времени в одиночестве. Агония. Ни забыться, ни умереть. Прости…»

Сквозь причитания женщины прорвался негромкий шелестящий звук. Я мотнул головой, стряхивая текущие слезы, открыл глаза и… выдохнул, в изумлении открыв рот.

Это еще Что такое?! Телом человек, даже одежда есть, но лицо… Даже не знаю, как это назвать. Маска? Да, пожалуй. На нем была маска, закрывающая рот и глаза. Но скрывала она не лицо человека. Темно-красная морщинистая кожа, наросты на челюсти и висках, ближе к затылку. Одно слово — жуть. Память поневоле всколыхнулась давно забытими инстинктами, заставив в испуге отшатнуться назад.

Тот, кого я видел, явно не принадлежал человеческому роду. Хотя и походил на нас строением тела. Руки, ноги, голова. Но вот страшное неживое лицо…

Я отвернулся, более не в силах выносить этот бред чужого сознания.

— Что случилось, Кара?

— Я не знаю, мастер Нак Зиил! Он вдруг закричал и забился, будто с него кожу сдирают. Я сразу помогла ему вернуться, но он молчит! Джове! Скажи что-нибудь!

— Не кричи, Кара. Юнлинг…

Я торопливо вырвался из рук женщины и сдал назад, когда существо присело напротив меня и протянуло руку. Четырехпалую.

— Не бойся, мальчик. Мы тебя не тронем.

Мальчик?

Еще одно потрясение. Я поднял собственную руку на уровень глаз и неверяще уставился на тонкие детские пальцы.

«Что за…».

— Кара, насколько я могу судить, он в порядке. Просто сильно напуган и растерян. Как долго он пробыл в медитации?

— Не знаю!

Я перевел взгляд на девушку, заламывающую руки. Красивая. Крепкая подтянутая грудь, ясно различимая даже сквозь мешковатый плащ, чем-то напоминавший старинную рясу монахов.

Хм. Знать бы еще, кто такие монахи… Чертова память!

А так да, ничего девка. Совсем еще молодая, едва ли двадцать минуло. Тонкий стан, приятные черты лица. Несомненно, красавица. И вовсе не напугана присутствием этого чудища в маске.

— Может минут пятьдесят, но не больше часа. Сначала все шло хорошо, а потом… Мастер, меня снимут с должности?

— Решение останется на воле Совета. Но, думаю, нет. Такое уже случалось. Неокрепшим умам трудно выдержать присутствие Великой силы без подготовки. Именно поэтому, Кара, рекомендуется проводить такие сеансы в присутствии минимум двух мастеров.

— Мастер, я же не знала! Джове сильно отставал, и подумала, что медитация…

— Не стоит оправдываться, — тот, кого едва ли не плачущая девушка назвала Нак Зиил, прервал ее повелительным жестом и снова уставился на меня. Едва различимые сквозь прорези в его маски угольно-черные глаза словно затягивали в себя, пронизывали насквозь. Я внутренне передернулся, но внешне остался спокойным, постепенно приходя в себя и чувствуя, как подсыхают дорожки слез на щеках.

Черт подери! Как это невыразимо приятно — чувствовать.

— Юнлинг. Ты меня понимаешь?

Я, чуть подумав, неуверенно кивнул. Да, понимаю. И, хоть убейте, не пойму, как! Хотя, догадки есть. Бывший хозяин этого тела явно понимал здешний язык. И я, нагло сместивший его с насиженного места, просто пользуюсь чужими знаниями.

Тяжко вздохнул, снова ощутил очередноей щемящий приступ вины. Эхо чужого детского голоса уже окончательно пропало, оставив после себя едва уловимый звон в ушах. Бедняга. Зачем эта дурында отпустила тебя в Сон одного? Таким заморышам не место там, где каждое мгновение теряешь частицу своего Я.

— Говорить можешь?

Испытующе глянув на того, кого звали Нак Зиилом, еще раз кивнул. Затем чуть улыбнулся, по-прежнему не открывая рта. Надеюсь, этого хватит, чтобы не стать его обедом.

Не знаю, как в здешнем мире обращаются с незванными вселенцами, но у меня было стойкое ощущение, что в прошлой жизни меня бы сожгли на костре. Заживо. Гхм. А с этой страховидлы напротив (с клыками из-под маски!) и впрямь сожрать станется. Не смотря на их заверения о моей мнимой безопасности, я не верил им ни на грош. Пусть многое Сон вытянул из меня, но суть души осталась почти нетронутой. Я знал: доверие — очень хрупкая вещь. И пока я не пойму, что им можно доверять, лучше помалкивать в тряпочку и наблюдать, позволяя остальным делать за меня всю работу.

— Хорошо. Кара, отведи юнлинга в крыло его клана, продолжать тренировку бессмысленно. А потом я жду тебя в покоях Совета.

— Но Мастер…

— Рыцарь-джедай Кара А’нзал, ты хочешь что-то сказать?

Девушка застыла на полуслове, после чего слегка поклонилась Нак Зиилу и кивком указала мне на дверь.

— Идем, юнлинг. Я провожу тебя.

«Пройтись? Дельная мысль».

Я с готовностью вскочил на ноги. С каждой минутой чужое тело слушалось все лучше и лучше. Ощущение искусственности и неправильности происходящего быстро улетучивалось. Я уже вполне сносно мог двигаться и не преминул отметить это дело довольным хмыканьем. Опять же, про себя. Внешне пришлось сохранять каменное выражение лица, особенно, когда проходил мимо рассматривающего меня Нак Зиила. Если идущая впереди меня девушка, что-то бурчащая себе под нос, не замечала ничего вокруг, то нелюдь явно что-то заподозрил. Или, может, это мое воображение?

Впрочем, очень скоро мне стало не до своих страхов. Меня вели по довольно обширным коридорам с довольно необычной и чудно́й архитектурой. Пусть от памяти прошлой жизни и остались жалкие крохи, но в одном я уверен — ничего подобного прежде я не видел. Мягкий уютный свет словно сочился из узких прорезей в стенах, явно намекая на техническую начинку в перекрытиях. И при этом, общий вид и потерторсти на каменных стенах говорили о внушительном возрасте этого места.

«Техника, вплетенная в древнюю архитектуру, — подумал я, крутя головой в полный оборот и жадно впитывая новый чужой мир. — Интересно».

Дальше люди. Ну или нелюди, тут уж как посмотреть. Успев слегка свыкнуться с пугающим Нак Зиилом, я не сильно удивился, увидев попадавшихся нам на пути представителей других рас. Каких тут только ни было! И зеленые в татуировках, и какие-то сине-красно-зеленые с мягкими отростками, растущими прямо из голов, и с чешучатыми рожами, и с диковинными прическами и даже с железками кибер-имплантов, торчащими прямо из лиц. Ужас. А то и вовсе встречались, лишь телами отдаленно напоминающими людей.

«Твою медь! Прям парад уродцев. Хотя, справедливости ради, некоторые не такие уж страшные. Вот хотя бы те, что с двумя мягкими отростками на головах, даже милые, вроде… Даже грациозные, смею заметить».

Одна из них, по виду женского пола, с кожей нежно-синего оттенка, мягко улыбнулась мне, поймав направленный на нее взгляд. Я на всякий случай приосанился и расправил худенькие плечи, вызвав еще несколько улыбок ее человеческих подруг, кучкующихся неполадеку. Оживленно шепчушиеся девки так и провожали меня полунасмешливыми-полузаинтересованными взглядами, пока я топал за мрачной Карой, переживающей предстоящую выволочку.

Но какими бы разными не были попадавшиеся мне существа, всех их кое-что объединяло — однотипные одеяния, подобные коричневой монашеской мантии, в которую была втиснута моя проводница. Отличались они лишь броневыми вставками различных расцветок, у некоторых прикрывающими торс, руки и ноги. Понятно. Последние кто-то вроде инквизиторов — воинов, для расправы с неверными, а вторые просто монахи. Ну или как они тут себя называют? Эх, надеюсь, я ни в секту какую-нибудь попал…

Эх. Вот снова. «Инквизиторы», «секта»? Память походила на дырявое решето, так что я мысленно решил: чтобы не сойти с ума, буду принимать все как данное. На первое время. Пока же, решение помалкивать до поры, казалось наиболее правильным и взвешенным. Неизвестно, что я могу сболтнуть, и как к этому отнесутся местные, э-э… персонажи.

— На сегодня твои занятия окончены, — холодно оповестила меня Кара, доведя меня до небольшого тупика в одном из коридоров. По мановению ее руки двери открылись, и я увидел небольшое светлое помещение в приятных светло-бежевых спальных тонах. Свет, как и в коридорах, сочился прямо из стен.

— Остаток дня можешь отдыхать, но я бы посоветовала подготовиться к завтрашним занятиям. Скоро соревнования кланов, а ты и без того отстаешь, Джове.

Увидев, что она ждет ответа, я чуть улыбнулся и почтительно поклонился. Девушка поджала губы.

— Ничего не скажешь, юнлинг?

«Хороша чертовка!», — подумал я про себя, с трудом отводя взгляд от манящей груди своей проводницы, но снова благоразумно промолчал. Как обращаться к ней или вообще к кому-либо я не знал и не хотел накликать неприятности.

Впрочем, от меня мало что зависела. Бестия несомненно заметила мой нескромный взгляд и заметно растерялась. Этой заманки хватило, чтобы я смирил душевное естество, явно превосходившее возрастом новое тело. И, заглянув в красивые зеленые глаза спутницы, уже был готов выдержать любой допрос.

— Что ж… Твой клан скоро вернется. А теперь отдыхай.

Смущенная больше, чем была готова показать, Кара отступила к выходу, и, бросив напоследок странный взгляд в мою сторону, скрылась из виду. Я облегченно выдохнул, позволив себе оглядеться.

Что мы имеем? В обозримой близости имелась практически пустая комната с несколькими планками столов и мягкими пуфиками, наподобие тех, что я уже видел в комнате медитаций. Спальные места были выточены прямо в стенах, наподобие полузакрытых ниш. Никаких одеял или подушек. Просто мягкие ложа с минимум излишеств. На некоторых местах, правда, виднелись подобия мягких игрушек (если эти шедевры абстракционизма можно назвать игрушками), но на том весь уют заканчивался. Больше помещение походило на какие-то казармы. На столах ближе к выходу устроились в ряд легкие палки, по виду напоминавшие тренировочные мечи. На остальных лежали странные кубики странного вида, от которых исходило мягкое сияние. Именно они и привлекли мое внимание.

Весьма удивленный, я коснулся одного из них и услышал пение. Нет, не так. Пение. Очень странное чувство. Кажется, я уже слышал нечто подобное. Причем много раз! Во Сне. Вот только тогда я ничего не понимал, поглощенный удержанием сущности воедино а тут… н-да, крайне интересно. Что же это за штукенции? Будем разбираться.

Сказано — сделано. Собрав все кубики подле себя, устроился прямо на полу и принялся трогать все подряд. Весьма скоро я сообразил, что каждый кубик поет по-своему, хотя песни и были практически точными копиями друг друга. Для меня это пение ассоциировалось со светом, сокрытым в их глубинах. Он реагировал на мои прикосновения, как живой. Или в самом деле был таким! Но не запертый внутри, как я подумал вначале, а как бы «проходящий через»… Опять это странное чувство. Похоже, сами кубики — не источники света. Они были лишь инструментами, чтобы облекать его в нужную к пониманию форму.

Для прошедшего сквозь Сон разобраться в их принципе не составило труда. Мысленно «потянувшись» к одному из них, отзывавшемуся при прикосновении наиболее теплой песней, я радостно охнул.

Кубик сам по себе завис над ладонью и высветил фигуру крепкого телосложения, в такой же мантии-робе, в каких ходили все здешние обитатели. Даже я, пусть и в более упрощенном для ребенка варианте — без плаща за спиной и светло-серого света.

— Юнлинг Джове, регистрационный номер четыреста двадцать два, сессия два один дробь четыре, первый клан, — мужское лицо с элегантной короткой бородкой сурово уставилось на меня и продолжило вещать. — На прошлом занятии вы остановились на подразделе истории сектора…

— Смотрите все! Лишний активировал голокрон. Еще не забыл на следующий день, как это делать, — раздался внезапный смех от двери.

Я медленно поднял глаза и разглядел толпу детей, с довольными минами взирающую на меня с порока комнаты. Ага, вот и клан пожаловал. Клан, очевидно — группа учеников, воспитываемых Карой. И я один из них. Что ж….

Послав детям дружелюбную улыбку, я снова вернулся к разглядыванию голографического мужика, явно недовольного, что нахальный юнлинг Джове недостаточно внимательно его слушает.

— …на протяжении тысяч лет, потерянный после Великого раскола ордена, Тайтон был снова найден после легендарным градмастером Ордена Сатель Шан, известной также как прямой потомок…

— Что, Лишний? Мастер А’нзал уже выперла тебя из клана? Хотя, если ты здесь, навряд ли. Жаль. По мне так давно пора.

А вот это уже явный наезд. Резким усилием воли прервав виртуального учителя на половине фразы, я опустил кубик в боковой карман на своей робе и мрачно взглянул на единственного человеческого мальчишку, с вызовом взиравшего на меня. Остальные столпились вокруг него, выдавая мне неформального лидера клана. Людей среди них было всего двое: две веснушчатые девочки, с явным неодобрением смотрящие на меня. Впрочем, обе моментально смутились и отвели взгляд, стоило прямо и строго посмотреть на них. Остальные нелюди проявили больше духа и не отвернулись. Двое с парными отростками на головах, оба синие, но слегка различающиеся по насыщенности цвета, мальчик и девочка. Еще один — маленькая копия Нак Зиила, но с чуть менее жуткой дыхательной маской, и темно-серебристыми глазами, едва различимыми из-за прорезей очков. Последние: худенький паренек, внешне ничем не отличающийся от человека кроме небольших рожек телесного цвета на совершенно лысой голове, и крепкая зеленокожая девчонка — самая высокая и, на вид, старшая среди юнлингов. Почти на голову выше меня. Она единственная, кто пялился на меня с неким оттенком жалости.

— Что молчишь, Лишний? Или уже обделался? Погоди, завтра на тренировке успеешь!

Снова дружный хохот. Ну, почти. Зеленокожая не смеялась, а с каким-то удивлением смотрела на меня. Ясно. Самая понятливая. Единственная, кто если не поняла, то ощутила, что сейчас произойдет.

Расстояние, разделявшее меня и толпу детей, я преодолел в несколько секунд. Не знаю, кем я был в прошлой жизни, но наработанные рефлексы не подвели. Мощный хук правой, и смех малолетнего щенка застревает в его глотке. Затем грохот — он падает на спину, с рыдающим криком схватившись за окровавленные губы.

Я с неудовольствием посмотрел на собственный кулачок, со сбитыми костяшками. Да, позор. Предыдущий владелец тела не был фанатом драк. Ничего, это мы поправим. И тело укрепим, и кости. Благо времени у меня, кажется, теперь навалом.

Пусть мне не дали второй шанс — я сам его взял — но впустую растрачивать его не буду. Такой подарок судьбы стоит того, чтобы отработать его по полной.

Опустив руку, я вдруг понял, что в комнате клана стоит практически полная тишина. Практически, потому что у меня под ногами стонал недавний заводила, пускающий кровавые пузыри и трясущийся в истеричном припадке. Пф. Кто бы сомневался. На словах вы все храбрые, пока в бубен не схватите.

Я повернулся на пятках и молча прошел обратно к разложенным на полу кубикам, подмигнув по пути зеленокожей девчонке, вытаращившейся на меня так, словно я вылез из преисподней. Что, впрочем, не так уж далеко от истины, наверное. Сомневаюсь, что поющий ангел с крылышками и нимбом стал бы лишать жизни ни в чем неповинного мальчишку… Пусть и невольно.

После проведенного воспитательного урока меня, оиждаемо, оставили в покое. Зеленокожая рискнула было сунуться поближе, но ее оттащили с испуганными шепотками те, кто остался в комнате. Заводилу вынесли на руках два мальчика: с рожками и мини-Нак Зиил. Девочки с веснушками тоже убежали на выход. Видать перетрусили. Остались только двое с шупальцами на головах и сама зеленокожая. Все трое расползлись по своим нишам в стенах и испуганно поглядывали на меня оттуда своими сверкающими нечеловеческими глазищами.

Что, страшно? То ли еще будет.

Я сладко потянулся и взялся за кубик-голокрон, как его называли дети. Наконец-то снова тишина. А пока спиногрызам не пришла подмога в виде заботливой мамочки Кары, можно хоть немного оценить ту кучу гуано, в которую я влез обеими ногами, заняв тело Джове. Сон ему пухом…

Вновь активированный голо-учитель, после привычной тарабарщины, продолжил с места где закончил до появления детей, но я остановил его и велел дать краткую сводку по месту где нахожусь и общую информацию по планете и населяющим им видам. На мое счастье, голограмма не удивилась столько резкой смене темы обучения и исправно изложила мне сухие факты. Ух. Все оказалось не так уж плохо, как я предполагал.

В настоящее время я, то есть юнлинг Джове (без родового имени), находился в анклаве джедаев или Храме, как его тут принято называть. Место занятное и необычное тем, что жили тут вовсе не монахи, как я решил, а некий аналог магов из моей прошлой жизни.

Тут пришлось брать еще одну справку и выяснять, что, оказывается, эти джедаи — некое общегалактическое объединение духовных воителей и учителей, оперирующих незримой энергетической материей под названием Сила. Если отбросить лишнюю шелуху, то главное знание для меня: джедаев уважали и побаивались во всей освоенной части Галактики. Они выступали хранителями мира, дипломатами, посредниками, но чаще всего воинами, решающими различные конфликты и споры разумных. Отличительная черта, помимо использования Силы: фирменное оружие, которое носили все более-менее взрослые члены Ордена джедаев. Так называемый световой меч.

Посмотрев на голо-анимации, что это за штука, я уважительно присвистнул. Некисло. Рукоятка, из который выходит энергетический клинок, способный не только рассекать большинство известных науке супер-твердых металлов, но и отражать выстрелы энергетического оружия. А уж оно использовалось вообще повсеместно, что делало световой меч идеальным оружием защиты. Если научиться им владеть.

Осознав сию простую истину, мой внутренний хомяк, во время пребывания во Сне бессовестно дрыхнущий в спячке, активно зашевелился и возопил: «Хотеть!». При полной поддержке с моей стороны.

Имея под рукой такую игрушку можно многого добиться. И много дверей открыть…

Однако уже следующий раздел, посвященный джедаям, спустил меня с небес за бренную землю. Оказывается, владение световым мечом — целая наука. Адепты Силы учатся долгие годы, чтобы овладеть им на приемлемом уровне.

В принципе, оно и понятно. Все-разрубающая-световая-шашка может отчекрыжить не только голову врага, но и собственную ногу незадачливого владельца. Ну, или чего еще, что будет неаккуратно выпирать из его тушки. Именно поэтому световыми мечами владели исключительно джедаи, способные направлять Силу так, что оружие становилось продолжением их рук.

«Что ж, — вздохнул я. — Обидно. Быстрой халявы не вышло, но все еще впереди, разве не так? Я же юнлинг, то есть младший послушник в Храме. А, значит, у меня есть все шансы однажды получить эту светящуюся игрушку! Осталось только дожить, выучиться, овладеть техникой оперирования Силой и…»

— Юнлинг Джове, — дверь в спальную комнату клана отъехала в сторону, и на пороге показался бородатый мужик. Лет за шестьдесят, в традиционной робе рыцаря-джедая. Именно робе, а не мантии, как пояснил мне голокрон. Одеяния джедаев могли разниться дополнительными элементами и вставками брони в зависимости от ранга адепта. Но чаще всего основа была одной — коричневый плащ с капюшоном и светлые туника и штаны, опоясанные мягкой перевязью для крепления светового меча. Сапоги в той же цветовой гамме, что и плащ. Просто и со вкусом. Жаль мне по статусу только однотипная туника юнлингов положена. Ну да все впереди.

А тем временем мои юные соклановцы еще глубже вжались свои в койки, стараясь казаться маленькими и незаметными. Понятно. Посетитель явно был не последней шишкой иерархии Храма, вот и сробели. А зачем он приперся и гадать не надо.

«Щас начнется…»

— Да, мастер.

Краткий экскурс в здешние реалии уже дал мне примерное понимание, что и когда можно говорить. Посему я решил более не разыгрывать дурачка и отвечал, как положено юнлингу — негромко, но твердо и с почтением. Неизвестно, что мне впаяют за побитую физиономию соклановца, но заранее лезть на рожон не стоит. Пусть думают, что ситуация у них под контролем.

— Следуйте за мной.