Первые шаги

Глава 16. «Раскол Ордена»

Мое появление в клубах раскаленного пара на берегу озера вызвало оторопь стоящих неподалеку юнлингов. Но это пока они не разглядели, кто именно поднимается из расплавленного отверстия. А увидев мою белую меховую куртку, в единодушном порыве завопили. Все три клана. После чего мой первый кинулся встречать меня, затискав, затыкав и заобнимав до протестующего кошачьего маявка. Я не сопротивлялся. Оказывается, тоже очень сильно по ним очень соскучился.

Вдоволь нарадовавшись, соклановцы вывалили на меня ворох новостей. Оказывается, все уже давно закончили свои испытания и получили кристаллы. Причем совсем не такие, какой был у меня. В кайберах юнлингов чувствовалась та же сокрытая мощь, но почти лишенная жизни. Просто кусочки горного хрусталя, хорошо проводящие Силу и вполне подходящие для создания обычного светового меча. Чтобы получить их, детям пришлось столкнуться в видениях со своими потайными страхами и победить их. Справились все и потом долго ждали меня, успев не на шутку переволноваться. Привратник как раз собирался подниматься наверх и вызывать помощь, когда я прорубил себе ледоройкой путь на поверхность.

Вон он, кстати. Уже топает к нам по льду, грозно высекая железными когтями тараканьих лап ног ледяные искры. Чую, сейчас начнется…

— Так сколько, говоришь, меня не было? — переспросил я Алека, пока остальные носились вокруг, празднуя мое возвращение и успех нашего клана, добывшего кристаллы.

— Два часа. Ну ты даешь, Джов! А мы уж думали… Слушай, а что это за штука? — мальчик ткнул перчаткой в исходящую паром ледоройку. Юнлинги тут же обступили роющую лед машинку и возбужденно загалдели. Им такие не попались ни разу за весь час испытания. И хорошо. Подниматься по «плачущем» водой скользкому тоннелю, остающемуся после проходки ледоройкой — то еще удовольствие. Хорошо на подошвах ботинок выданной униформы имелись специальные зубцы. Автоматически выдвигаясь на нужную длину, они позволяли не скользить и кое-как удерживаться на ногах, помогая себе Силой и великим могучим… словом.

— Два это еще ничего. Я уж думал на сутки там застряну, а то и навсегда.

— Ого! Расскажешь?

— Только после ваших историй, — улыбнулся ему и юнлингам остальных кланов, тоже пошедших посмотреть на ледоройку. — Покажите хоть, что добыли.

Все торжественно показали восемь светящихся кайбер-камешков, чуть меньше моего, и куда более светлых. Можно сказать, прозрачных. Мой уже через десять минут после извлечения из головного кристалла стал отливать явственным оттенком расплавленного серебра.

— А ты, юнлинг Джове? Получил свой кайбер-кристалл? — спросил подошедший привратник, почему-то не став допытываться о причинах задержки. На ледорубку и ту, глянул мельком и сразу отвернулся. Дроида куда больше интересовало, прошел ли я свое Последнее испытание.

— Да, — я расстегнул нагрудный карман и показал ему и всем желающим свой кайбер-кристалл. Серебряный поганец тут же возгордился своей резко возросшей популярностью и тихонько зазвенел. Причем так громко, чтобы его услышали все, включая дроида. Детишки взволнованно зашушукались, многие с откровенной завистью. Пение их кристаллов слышалось только через Силу.

Привратник сохранял молчание. Хотя, предполагаю, что если бы его глазные фотоэлементы имели свойство изменять форму, то сейчас они бы стали из овальных идеально круглыми. Подвижная клешня потянулась к кристаллу, но тут вдруг изменил тональность, и издал резкий предупреждающий звон.

Сразу три вещи случилось после этого: я сжал кулак, и ласковыми прикосновениями ментощупа успокоил встревоженного малыша; те юнлинги, кто тыкались излишне близко своими любопытными носиками, с криками отшатнулись и попадали на пятые точки; клешня дроида торопливо убралась, да и сам он отступил на пару шагов назад.

— Юнлинг Джове, — вкрадчиво спросил меня привратник, когда встревоженный звон кристалла сошел на нет. — Вы догадывайтесь, что держите у себя в руке?

— Очевидно, — ехидно отозвался я, пряча руку с малышом, довольным произведенным эффектом, обратно в меховой карман куртки. — Кайбер-кристалл.

— Да, это так. Но, как бы так сказать? Он…

— Слегка необычный, да, — строго закончил я, давая понять, что если привратнику что и известно, то точно не стоит об этом болтать на виду юнлингов, активно греющих уши. — Я тоже удивился. Но это мой кристалл, я уверен.

— Иначе и не может быть, — согласно кивнул привратник. — Такие кристаллы очень редки и никогда не ошибаются в выборе хозяина.

— Не хозяина, — задумчиво сказал я, прислушиваясь к своим ощущениям. Кристалл в кармане, отзываясь уже в диапазоне Силы, тихонько и несколько смущено звякнул, с радостью соглашаясь на мое предложение. — Скорее друга.

— Даже так? — привратник на целую минуту глубоко задумался. Для ИИ с его вычислительными мощностями едва ли не целая вечность. — Что ж, вам виднее. Но я все равно доложу Совету о произошедшем. Юнлинги! За мной. Мы возвращаемся в Храм.

***

«Задержать сигнал тревоги в ярусе с хранилищем голокронов на пару часов». Простое задание, порученное Каре лично Фаниусом. Два часа живого времени после обеденного перерыва, по окончанию которых у Кары останется всего пять минут, чтобы сорваться в ангар и перехватить глайдеры с юнлингами. Девушка должна задержать их в ангаре до прибытия Фаниуса и его ближней свиты, после чего все они отбудут с Тайтона.

После долгих совещаний и планирования Фанинус и те джедаи, кто примкнули к его плану побега, пришли к выводу, что глупо упускать ценный ресурс в виде толком необученных юнлингов. К чему ограничиваться всего одним мальчишкой для Кары, если каждый из них тоже вполне способен взять себе ученика? Детская психика достаточно гибкая, и убедить каждого отринуть идеалы Ордена не составит труда. Возможно те, кто вырос в Храме с младенчества, будут сопротивляться поначалу, но в конечном итоге им тоже не оставит выбора. Или начнут учиться, или… что похуже. В Ордене джедаев запрещены телесные наказания. Однако те, кто уйдут с Фаниусом, уже отринули порядки Ордена. А покинув Тайтон, да еще и с учениками, окончательно сбросят с себя все оковы Совета и СБ Храма, в последнее время совсем сорвавшейся с цепей. О заговоре узнали, но слишком поздно.

Кара поморщилась и продолжила наблюдать за экранами с камер. Оглушенное тело пожилого диспетчера валялось у нее под ногами. СБ ожидали нападения где угодно, но не в своем крыле, не удосужившись поставить усиленную охрану. И вот результат. Ничего, мужик крепкий, очухается через пару часов. Она хорошенько приложила его Молотом Силы, но не убила. Пусть Кара примкнула к джедаям, свободным от гнета Кодекса, но ситхом ей не быть! Это девушка для себя решила твердо. Ради Джове нужно сдержать Тьму, годами подпитываемую обидой на Совет и на отвергнувшую ее семью. Ни к чему ребенку стонать под жестокой дланью ситха, развращенной Темной стороной. Кара вырастит его сильным, полным жажды жизни и… свободным. Уже сейчас ему, как и ей тесно в Ордене. Чего только стоит та самовольная отлучка в ночь. «Подышать свежим воздухом…»

На сердце Кары потеплело, губы тронула счастливая улыбка. Девушка сделает все, чтобы защитить Джове от Ордена джедаев, забывшего, в чем его настоящее предназначение: хранить мир в галактике. А не в отдельно взятом Храме.

Время шло. Кара неуютно ерзала в кресле диспетчера и нетерпеливо поглядывала в уголок экрана, где показывалось время. Два часа дня. Два с половиной. Глайдеры с юнлингами уже должны были появиться, но их не было. Девушка заволновалась и попыталась выйти на связь с привратником, которому доверили его обычную задачу: сопровождать юнлингов на их Последнем испытании. Дроид не отвечал. Не было видно метки встроенного в корпус маячка, словно тот до сих пор находился в пещерах кайбера, экранирующих сигнал. Три часа спустя Кару уже начало нешуточно потряхивать от переживаний. Время почти вышло. Фаниус на экранах скрытых камер в Хранилище голокронов уже сделал все, что собирался, и как раз выходил из закрытого сектора, что-то пряча во внутренний карман робы. С минуту на минуту прозвучит сигнал тревоги. Кара смогла вырубить диспетчера, но не отключить сигнал тревоги. Этого мог сделать только начальник храмовой СБ, но и его отвлечение, которым занимались другие свободные джедаи Фаниуса, скоро раскроется. Где же, тарх его раздери, привратник?!

Кара отчаянно вглядывалась в экран с изображением территории у Храма. Глайдеры, на которых увозили детей, так и стояли в ангаре. Они не поднимутся в воздух, пока сигнал привратника снова не появится в сети. Это плохо. Нужно срочно что-то предпринять.

— Фаниус, — Кара активировала свой наручный комлинк. — Что-то не так! Детей до сих пор нет.

— Как нет? — лицо умбаранина, отображаемое с камер СБ посуровело. Мастер передвигался быстрым шагом, стараясь не привлекать к себе внимание встречных джедаев излишней суетливостью. Но Кара увидела, как он напрягся от дурных новостей.

— Не знаю! — с отчаянием в голосе крикнула Кара. — Сигнала привратника блокируется. Думаю, они еще в пещерах.

— Плохо. Время почти вышло.

Едва прозвучали эти слова, как в коридорах Храма раздался громкий прерывистый сигнал тревоги. Сработала охранная система Хранилища голокронов, зафиксировавшие вынос одного их реликтов за пределы безопасной зоны. Фаниус в ее комлинке глухо выругался.

— Бегом в ангар, к шаттлу!

— Я не брошу Джове! — крикнула уже вскочившая на ноги Кара, сломя голову бросившаяся к выходу из диспетчерской. — Фаниус, что мне делать?! Я не могу бросить его!

— Беги к шаттлу, — сухо повторил Фаниус, после чего отключился. Не сам: сработала глушилка связи, оставляющая кодированный канал только для сотрудников СБ. Кара, зарычав, едва не разбила свой комлинк о стену. Встречные джедаи шарахались от нее, но дорогу, к счастью, никто не перекрыл. У них были свои заботы. Сигнал тревоги прозвучал из святая святых Храма — Хранилища голокронов. И джедаи, кто не получили четкий приказов от СБ, спешили к нему. В общей суете на нее никто не обратил внимания, и Кара быстро добралась до ангара, где ее уже ждал Фаниус.

Она успела как раз вовремя, чтобы увидеть погрузку последних свободных джедаев на шаттл и несколько малотоннажных судов, в течение прошедшего месяца пригнанных в ангар Храма специально для общего побега с планеты.

— Фаниус! — Кара бросилась в объятья к своему мужчине, уже не в силах сдерживать подступающие рыдания. — Мы же не бросим его?..

— Нет времени.

Кара почувствовала резкий удар в основание шеи. Подхватил бесчувственное тело девушки, Фаниус занес ее в шаттл и отдал отрывистую команду:

— На взлет!

Загудели прогретые двигатели и антигравы. Похожие на вытянутые прямоугольные бруски корабли неуклюже поднимались в воздух и резко стартовали, протискиваясь между закрывающимися ангарными створками. С фатальным опозданием СБ удалось очистить систему от запущенного падшими джедаями вируса. Шаттл с Фаниусом и Карой успел за секунду до того, как многотонные врата с гулким хлопком запечатались, черкнув по обводам шаттла и оставив на его выдвинувшихся подкрылках длинные царапины.

Чуть позже в битком заполненной кабине в кольце рук Фаниуса забилась и закричала очнувшаяся Кара А’нзал. Умбаранин спокойно переждал череду визгов и угроз, после чего сумел вставить всего несколько слов, пока обессиленная девушка переводила дух.

— Мы не бросим юнлингов.

Этого оказалось достаточно, чтобы Кару прекратила истерику и начала слушать.

— П-правда?

— Пилот! Транслируй на все корабли: режим маскировки, курс в горы над пещерами кайбера. Скалы блокируют импульсы поисковых сканеров, — пояснил Фаниус смотрящей на него с надеждой Каре, утирающей дорожки слез на мокрых щеках. — Как только появится сигнал привратника, мы заберем их.

***

— Мастер Нак Зиил!

— Докладывайте.

— Сканер потерял сигнатуру беглецов. Они скрылись со всех поисковых сеток.

— Пекло. Удалось отследить траекторию прыжка?

— Нет, мастер. Они пока не покинули планету. Сигнал пропал где-то в районе Плоских гор к северу-востоку от озера космопорта.

— Горы… Великая Сила! Срочно связаться с привратником! Юнлинги успели вернуться в Храм?

— Проверяю… Отрицательно. Сигнал отсутствует. Из-за поднятой тревоги заметили не сразу.

— Срочно поднимайте в воздух истребители. Готовьте глайдеры для эвакуации детей. Сколько у нас времени?

— Десять минут, чтобы добраться до пещер.

— Действуйте. Как долго нет связи от привратника?

— Почти час. Мы слишком поздно спохватились…

— Сделайте все возможное, капитан. Я вылетаю немедленно.

***

— Летят! — обрадовались соклановцы, услышав гул корабельных двигателей, едва ступив под солнечный свет долины у пещер кайбера. Теплую одежду все уже сняли, вернув ее в ящики у лифтов.

— Странно, — услышал я скрип привратника. Что-то в нем насторожило меня, и я резко спросил найдя дроида взглядом:

— Почему?

Характер старого скряги не предполагал отвечать тактично или так, чтобы уйти от вопроса. Привратник всегда лепил первое, что приходило в ум в его электронных мозгах.

— Сигнал. Я только что его отправил, чтобы нас забрали.

Я похолодел. Интуиция на пару с чуйкой на неприятности вопили в две глотки: «Опасность!!!»

— Это не глайдеры.

Мои слова тот же нашли подтверждение. В небе раздались звуки боя, завизжали двигатели истребителей и красно-зеленые бластерные вспышки. С ними сошлись в неравной схватке несколько юрких суденышек с парными лезвиями острых треугольных крыльев, вытянутых вдоль корпуса. Одно из них отделилось от общей свалки и полетело в нашу сторону.

— Обратно в пещеры! — заорал я, и первый клан, донельзя перепуганный происходящем, подчинился мне без раздумий. Среди них мой авторитет непререкаем, а остальные просто подчинились стадному чувству.

Кроме проклятого дроида, так и оставшегося на месте.

— Привратник, помоги нам открыть лифт!

— Ты чем меня слушал, юнлинг? — сварливо отозвался привратник, сверкнув на меня вытянутыми линзами глаз. — Кайбер входит в период активности.

— Завтра! Шевелись, паникер, у нас еще целый день! Ты сам сказал!

— Уже нет. Я фиксирую энергетические возмущения под землей. Похоже, эта заварушка наверху как-то отразилась на общем фоне…

— За мной! — тут же среагировал я и побежал к выходу в долину, не дожидаясь, пока нудящий привратник закончит свою мысль. Юнлинги ломанулись следом, но мы только упростили задачу противнику. Нас уже ждали.

Из приземлившегося неподалеку от дроида шаттла выбежала Кары А’нзал и сразу направилась в наше сторону.

— Юнлинги, прошу за мной! Мы эвакуируем кланы подальше от битвы.

— Никому не двигаться! — еще громче крикнул я, на пределах возможностей детского голоса. Кланы, уже рванувшие было к мастеру-воспитателю, которую все знали в лицо, споткнулись на ровном месте и замерли в нерешительности. Также поступила и Кара, запоздало схватившись за пустой пояс. Я провернул тот же трюк, что и тогда ночью, но в этот раз не стал ждать у моря погоды и сразу активировал загудевший длинный синий клинок.

Кристалл кайбера в кармане туники ревниво звякнул. Ничего, потерпи, мелкий. И твой час настанет.

— Что ты творишь, Джове? — раненной птицей крикнула Кара. В ее голосе звучало отчаяние. — Джове!

Я не слушал и, встав в боевую стойку единственной известной мне формы Шии-Чо, негромко приказал стоящей рядом Лане: «Уводи всех в горы, быстро». Вот только на этот раз меня никто не послушал. Слишком уж необычная ситуация развернулась. Я, направивший меч мастера против нее самой. Ожесточенная битва в небесах, в которой начали брать уверенный верх юркие фигурки истребителей. Фигуры других джедаев, выглядывающих из шаттла и не спешащих вмешиваться в творящийся беспредел.

— Но как же…, — услышал я слабый голосок мириаланки. Девочка чуть не плакала, совершенно растерявшись и, подобно остальным детям, не понимая, что происходит.

А вот я все прекрасно понимал. Длины ментощупов вполне хватало, чтобы прощупать ауру Кары и джедаев за ее спиной. Пара из них не выдержала и бежала к нам, изрядно раздраженные заминкой своей посланницы. Кара уже давно должна была привести всех. Вместо этого девушка стояла на месте, готовая вот-вот разрыдаться.

«Ничему жизнь дуреху не учит», — хмыкнул я, резко деактивируя меч. В ауре приближавшихся джедаев клубилась густая непроглядная Тьма, сокрытая от мира щитом Силы. Настоящее черное пламя, а не жалкое подобие то разгорающейся, то тускнущей искры в груди Кары А’нзал. И чем ближе они становились, тем труднее становилось мне, чувствующему, что делает Темная сторона с внутренним миром разумного.

— Стойте!

Поздно. Растерявшиеся дети сами побежали в расставленную ловушку. Ждать больше было нельзя.

Я вошел в боевой транс и направил в сторону врагов мощную волну Силы. Сразу на ней вторую, третью… Бывшие джедаи вынужденно остановились и протянули руки навстречу, легко нейтрализуя направленные в них техники. Их объединенная мощь многократно превосходила способности одного сильного, но всего лишь юнлинга.

— Неплохо, — услышал я глубокий мужской голос и, как подкошенный, рухнул на землю, получив мощный импульс Силы в висок. Мир вокруг расцвел золотистыми искорками, от резкой боли с губ сорвался болезненный стон. Где-то рядом протестующе закричали мои соклановцы, но бывшие джедаи быстро навели порядок в рядах юнлингов.

— Дополнительного транспорта не будет. Отбирайте самых сильных, все не поместятся.

— Нет, пусти! Джове! Джовее!!!

— Забери свой меч, Кара. Мальчишкой я займусь лично, — услышал я холодный приказ неизвестного джедая. Ему вторил голос А’нзал, протестующе возопившей: «Фаниус! Он мой, ты обещал!»

— Ты упустила свой шанс. Мальчишка отобрал твое оружие, Кара. Ты слаба и ничему не сможешь научить его. Хватит, возвращаемся. Они уже здесь.

Меня подхватили на руки и куда-то понесли. Сознание медленно затухало. На последних усилиях воли дотянулся ментальным щупом до сознания того, кто тащил мою обмякшую тушку, и послал ментальную волну боли.

«Получи, мразь!»

Озлобленный крик. Краткое падение и удар о землю, выбивший из легких последние остатки воздуха. Если бы не спружинившая мягкая трава, то точно бы подох от боли.

Уже теряя сознание, услышал звуки активируемых световых мечей и чьи-то крики:

— Фаниус, надо лететь немедленно! Брось его, уходим!