Первые шаги

Глава 7. «Клановые войны Силы»

Не знаю, какого размаха я ожидал от испытаний, но все оказалось просто до безобразия. Ни в какие дебри за пределы территории Храма нас не повели. Каждый клан занял принадлежавшую ему тренировочную площадку, где уже подготовили «инвентарь» для первого испытания.

Я занял свое место на краю площадки первого клана юнлингов. Мастер А’нзал без всяких торжественных речей объяснила нам, как будет проходить Клановые испытания. Всего их будет семь. Первое по теоретической основе и истории Ордена, в виде ответов на тесты. Оставшиеся практические испытания делились на группы по три для каждого из разделов тренировок юнлингов. Одна половина отводилась на владение Силой, другая на навыки фехтования световым мечом. Как я и сказал — все просто до безобразия.

Клановые испытания начались ровно в полдень. Нам выдали планшеты и мы, под присмотром Кары, следящий, чтобы не было никаких подсказок со стороны, начали проверку усвоенных знаний. А между тем пространство между площадками стало постепенно заполняться народом в традиционных робах джедаев. Ни зрительских рядов, ни даже помоста для наблюдателей сделано не было. Я искоса глянул на довольно внушительную толпу, уже перевалившую за три десятка зрителей. И они продолжали прибывать небольшими группами по двое-трое, направляясь к нам от транспортного узла и ступеней Храма Ордена.

Интересно, как джедаи будут наблюдать за испытаниями? Тренировочные площадки по высоте находились примерно на уровне пояса взрослого человека, и простояв несколько часов, задрав голову — не самое приятное удовольствие.

Решив, что узнаю все уже скоро, я вернулся к тесту. Ничего трудного. В основном вопросы о краткой истории Ордена, основных положениях Храмовых правил и Кодекса джедаев. Над правильностью своих ответов даже не стал раздумывать. Просто отметил наиболее приемлемые по логике варианты и на том закончил одним из первых среди юнлингов всех кланов.

Мастер А’нзал взяла мой планшет, бросив по ходу дела слегка удивленный взгляд на мое бедро с вцепившимся в нее дроидом, но обошлась без комментариев. Думаю, попридержала их до конца испытаний.

Время еще оставалось, и пока мои соклановцы копошились в своих тестах, я решил оценить, что нам приготовили для первого испытания Силы. На самом деле, сделано было даже больше. Небольшая стайка летающих дронов, размерами примерно раза в три больше Фрисби, успели подготовить инвентарь для первого индивидуального испытания каждого юнлинга. И для второго — общего для всех кланов.

Наконец, все из моего клана закончили с теорией, и мастер А’нзал расставила нас перед своими индивидуальными испытаниями Силы. Для всех они были типовыми: небольшой шар-дроид удерживал на весу плетеную веревку, на расплетенных концах которой была подвешена широкая чаша, без ручек и с шарообразным дном. Прямо под ней лежала кучка больших камней наподобие тех, каких мы множество раз поднимали на тренировках. Причем свалили их не как попало, а в форме правильных четырехсторонних пирамид.

Скептически скривил бровь, я осмотрел сие непотребство и уставился в сторону джедаев.

«Интересно, они всех детей за идиотов держат? Что тут сложного?»

Джедаи собрались в общей кучке, числом под сотню, и теперь смотрели испытания всех кланов на голо-экранах, транслируемых в онлайн-режиме дроидами-бочками серии М10. Вот и ответ на предыдущий вопрос. Вместо того, чтобы крутить головами, они сразу наблюдают за всеми нами. Что ж, логично.

— Заполните камнями чашу, — подытожила Кара, после чего удалилась в сторонку и стала наблюдать, ни добавив больше ни словечка. Соклановцы переглянулись и, пожав плечиками, принялись за работу.

У каждого в кучке лежало примерно с двадцать средних камней и еще с десять покрупнее. Большинство сразу принялись за камни средней величины. А те, кто посильнее, та же Нова или веснушки-сестры Мира и Кева, взялись сразу тягать большие, отчего их пирамиды потеряли целостность и попросту развалились. Довыпендривались.

Я, со своей стороны, поступил почти так, как задумывали джедаи. «Почти», потому что не желал вести игру по их правилам.

— Ну что, друг, поиграем? — я прихлопнул по бедру, и Фрисби, отцепившись от но, с готовностью завис рядом со мной на уровне глаз. Кивком указав ему на дроид-шар, удерживающий на весу веревку с подвешенной чашой, я велел: «Отключи его и возвращайся ко мне».

Вот за что я полюбил дроидов! Им не надо повторять по два раза. Миг, и Фрисби завис рядом с шаром, вцепившись в него манипуляторами. Я уже видел эти модели на тренировках и знал, что деактивировать их можно как простой голосовой командой, так и на прямую, дернув за торчащий на виду переключатель в оголенных микросхемах. Ну и Фрисби, разумеется, это знал. Как-никак ИИ с матрицей диверсанта. Помимо хакерского софта в его базах данных залиты ТХ механизмов, которые он мог взламывать. А это, без малого, несколько тысяч дроидов всевозможных моделей и более пяти сотен кораблей, начиная от планетарных катеров и заканчивая комическими крупнотоннажными судами. Как уже говорил, этот малыш — грозное оружие в умелых руках. А тут всего лишь грузовой дроид. Даже не смешно.

В толпе джедаев послышались восклицания, видимо Фрисби заметили. А тот уже сделал свое дело и справился блестяще. Грузовой шар, коротко пискнув на прощание, с потухшими огоньками оптических линз опал на площадку вместе со всем, что держал в минипуляторах. Мне со своей стороны осталось только слегка направить чашу в полете, потоком Силы повернув ее дном вверх. С громким душераздирающим «дзынь!» она рухнула на площадку, полностью скрыв за своими стенками пирамиду камней.

Как и ожидалось, мое выступление не осталось без внимания. Соклановцы, вот на что привыкли уже к моим выходкам, опять не удержались и пялились на меня, поооткрывав рты. Ни у кого из них чаши не были заполнены даже наполовину. Еще бы. Это только я один могу, особо не напрягаясь, поднять любую из этих каменных пирамид вверх. После меня по уровню владения Силой идет твилека Нова, поднимающая за раз два больших камня, но я рассудил так: какой смысл сразу раскрывать свои настоящие способности? Впереди еще пять испытаний, и в любом из них может пригодиться элемент неожиданности. Подождем.

Еще раз прихлопнув рукой по бедру, я дождался, пока Фрисби займет свое место на моей ноге, после чего нашел взглядом Кару и чуть поклонился.

— Мастер. Чаша заполнена.

Кара, с алчным прищуром рассматривающая мои ногу с новым «украшением», только кивнула. Технически так оно и было. Камни в чаше? Да. Все до одного? Верно. Ну а то, что она вверх дном — так никто и не просил заполнить чашу, висящую в воздухе.

Увидев кивок мастера А’нзал, мои соклановцы, кто еще не успел толком наполнить чаши, тут же сделали правильный выводы. Они тоже знали, где у дроидов выключатели, а также умели пользоваться Силой…

Через минуту рядом со мной стояли еще шестеро сорванцов с широкими лыбами до ушей. Их чаши рухнули не так эффектно, как мои, все же в них уже успела осесть часть каменного содержимого пирамид. Но удержать его в полете вместе с чашей оказалось куда проще, чем тянуть вверх все камни по-отдельности.

В итоге еще шесть каменных кучек обрели свои металлические колпаки, а Нове и веснушкам, скрипя зубами, пришлось заканчивать испытание по-старинке. Их пирамиды давно рассыпались по площадке, и много камней из них перекочевало в чаши. Теперь, даже если бы они захотели, в полете их не направить. Одно дело манипулировать почти пустым сосудом, лишь направляя его и не давая содержимому высыпаться. И совсем другое наполовину заполненным, да еще с и такой тяжестью внутри. Самые маленькие булыжники килограмм десять весят, не меньше.

«Говорил же дурындам — думайте головой! Учишь их, учишь…»

Пока джедаи бурно обсуждали последствия моего выступления, подошел черед второго испытания. Тоже на Силу, но в этот раз не индивидуальное, а межклановое. Задача состояла в следующем: нашему первому клану предстояло одержать верх над вторым и третьим. Ту же задачу ставили и остальным. Суть: три тренировочные площадки, между коими установлены маятники из черного материала с металлическим блеском. Плечи маятника — один сплошной желоб, в центре масс которого лежит гладко оструганное бревно. Юнлингам каждого клана необходимо сделать так, чтобы цилиндр из желоба сполз по желобу на сторону соперников. Опять же, постановка задачи дословная, никакой отсебятины. Мастер А’нзал так и сказала:

— Побеждает тот, на чью сторону НЕ упадет содержимое маятника. Первыми соревнуются третий и второй кланы, так что можете посмотреть, что вас ждет.

Дети, все кроме Ланы, тут же побежали смотреть бесплатное шоу. Ну и меня, конечно. Я без этого знал, как они станут действовать: будут коллективно давить Силой на противоположные концы маятника и бревно, пока не победит грубая Сила одной из сторон. Так и вышло.

— Что задумал? — на ушко спросила меня мириаланка.

— Победить.

Через семь-восемь минут отчаянного противостояния, на землю под площадкой под общий стон второго клана и дикарские вопли третьего упало «бревно». Джедаи, с постными минами наблюдавшие эту схватку, тихонько переговаривались. И лишь когда пришла наша очередь, немного оживились.

— Сначала вы выйдете против второго клана, — коснувшись мочки уха и что-то уточнив по коммуникатору, сказала нам мастер А’нзал. — Начало по сигналу, когда все будут готовы.

— Так, все сюда, — я подозвал соклановцев, заставляя их сгрудиться вокруг своей персоны, и негромко изложил план. — Начинайте, как те кланы. Изо всех сил жмите на их конец маятника, а я в это время…

— Ты что? — возмутились Алек, Свонг и Нова. — Но нас тогда будет всего восемь, мы не сможет их победить!

— Вам не нужно победить! Ваша задача дать мне немного времени, пока я буду…, — я продолжил еще тише, заметив, что Кара с недовольной миной направляется к нам. — Поняли?

— А ты сможешь? — с большим недоверием спросили чуть ли не все из клана, но тут к нам приблизился суровый мастер-воспитатель в лице надменной и раздраженной чалактанки.

— Юнлинги! Вас все ждут, почему вы не на позиции?

— Уже идем, мастер, — ответил за всех я, и, уже подходя к краю тренировочной площадки напротив нашего плеча маятника, повторил. — Сплотитесь вокруг Новы, давите со всей Силой. Об остальном я позабочусь. Доверьтесь мне.

Если бы эти слова сказал прежний Джове, над ним бы лишь посмеялись. Но сейчас они исходили из уст того, кто уже успел заработать себе бонус к репутации на первом испытании. Без споров не обошлось, но детишки все-таки согласились с моим планом. Хотя та же Нова не упустила случая уколоть меня.

— Если не выйдет — больше слушать тебя не станем!

На это я ничего не ответил, только усмехнулся про себя. Если Нова рассчитывала задеть меня, то прилагала недостаточно усилий. Плевать я хотел, будут ли они слушаться меня или нет. Индивидуальные испытания я завершу в любом случае, причем на своих условиях. Ну а не захотят моей помощи в общих клановых… Что ж. Навязываться не стану. Не хватало еще потакать капризам всяких соплюх, которым еще и десяти не исполнилось.

— Мы готовы, мастер, — сказал я, как только наш клан занял свои места вдоль кромки площадки. Тонкая тень маятника почти полностью накрывала нас. Не такой уж он и большой, если подумать… грохота не должно быть много.

— По моей команде! Раз, два, три… Начали!

Клановые испытания — не перетягивание каната. Тут соревнуются адепты Силы, для оперирования которой необходим чистый разум и полная концентрация на происходящем. Со стороны поединок выглядел так: девять детей, протянувших руки в сторону маятника, наклонявшимся то в одну сторону, то в другую. Но то была лишь внешняя видимость. Настоящая схватка происходила в незримом мире Силы, где бушевал целый шторм. Потоки энергии переплетались, изгибали и накатывали друг на друга, пытаясь одновременно и мешать соперникам, и давить на определенные точки, куда направляли всю свою волю юнлинги первого и второго клана. То была яростная схватка духа… совершенно упущенная мной из виду.

Доверив тяжелую работу соклановцам, я перешел в состояние медитации и стал ослаблять крепление между плечами маятника, в месте, где те крепились к шарнирому основанию — большой треноге, удерживающей всю эту громадную массу на себе. Она и без того надрывно скрипела, ощущая на себе объединенную мощь восемнадцати маленьких джедав. А когда я начал выкручивать «рукой» Силы крепежные винты…

Результат превзошел не только мои, но и ожидания соклановцав. Они даже вопить не смогли, оторопело смотря, как маятник ни с того, ни с сего соскользнул со своей опоры. Ни о каком сопротивлении второго клана больше ни шло речи.

Увидев, что огромный желоб внезапно пополз в их сторону, детишки с криками разбежались в стороны. Маятник обрушился на их площадку с душераздирающим металлическим звоном, гулким эхом пронесшимся по прихрамовым территориям После чего под в абсолютной тишине собравшихся под действием собственной массы медленно сполз с края и обрушился на землю, потонув в клубах пыли. На самом деле, зря все волновались. Я контролировал падение маятника также, как поступил с чашей на первом испытании. Никто не пострадал, но страху натерпелись изрядно.

«На что еще способен Джове? — читалось в потрясенных взглядах соклановцев. — И почему он так долго прикидывался дурачком и неумехой, умея делать… такое!»

Я не стал ничего объяснять и просто повернулся к Каре, готовясь услышать вердикт. К моему удивлению, чалактанка не пребывала в шоке, подобно детям и джедаям, оторопело пялящимся в голо-экраны с изображением нашего клана. Она слегка ухмыльнулась, словно что-то окончательно решая для себя, и негромко оповестила:

— Победа за первым кланом. Начало третьего и последнего состязания по готовности участников.

Судя по виду джедаев, их так и подмывало узнать, чья это была идея сломать маятник, но наш клан уже снова собрался в кружок на очередное совещание.

— Джов, ты чокнутый! — выпалила Лана. Остальные поддержали ее согласными, но в то же время одобрительными возгласами. Они все еще пребывали под впечатлением от результата наших совместных действий.

— Поступим так, — сказал я, снова взяв слово. Взялся командовать — так приказывай и побеждай, а не бросай войско на полпути. У меня, правда, всего лишь меленький клан юнлингов, но это как посмотреть. Все будущие джедаи, адепты Силы. Чем не солдаты?

— Сейчас третий клан попытается повторить наш фокус…

— Откуда ты знаешь? — в один звонкий голос вскинулись веснушки, на них зашикали: Джове рассказывает, как победить.

— Просто, так как мы еще не делали, а им тоже хочется, чтобы их заметили. Смотрите, — я махнул рукой в сторону наблюдателей. — Все внимание приковано к нам.

Мои соклановцы заметно сробели, увидев то же, что и я: большие голо-экраны трансляций. На всех была включена одна и та же картина. Наш первый клан, собравшийся в кружок и о чем-то шепчущийся с самым заговорщицким видом.

— Спокойно. Не обращайте на них внимания, сосредоточьтесь на испытании. Сейчас третий клан решит, что мы собираемся разделаться с ними также, как со вторым. И захотят опередить нас.

— Так они же успеют…, — охнул побледневший Алек, под тревожный детский ропот. Третий клан не уступал нашему в Силе, и теперь они знали лазейку в общем задании. Я поспешил успокоить свое «войско».

— Не успеют! Пока они будут возиться с креплением, мы поступим, как задумали наставники.

— Дело говоришь. Половина кинется ломать маятник, — рассудительно заметил Мъйят Дор, не сводя с меня внимательных темно-серебристых глаз, проглядывающих из прорезей в очках его маски. — А остальных мы продавим без труда.

— Они даже не успеют ничего понять, — хищно оскалилась Лана. — Отличный план, Джов!

— А то. Кроме того, у них нет одной важной детальки…

— Какой? Какой?? — загомонили дети. Я гордо приосанился и расправил плечи.

— Меня.

Первой прыснула Лана. За ней захихикали веснушки и даже строгая Нова соизволила улыбнуться, фыркнув:

— Ну ты и зазнайка, Джове.

«Ха. Кто бы говорил, зубрилка ты наша».

— Ладно, время поджимает, мастер опять к нам идет. Все готовы? — спросил я, пропустив ее слова мимо ушей.

— Готовы!

Не дожидаясь очередного напоминания А’нзал, мы всем кланом двинулись в сторону второго маятника. На сей раз среди джедаев стихли даже шепотки, нам все-таки удалось заинтересовать их. Не думаю, что наш клан единственный из юнлингов, кто за тысячелетия существования Ордена джедаев проявил смекалку на Клановых испытаниях. Но, несомненно, первый за последние годы или даже десятки лет. Иначе как объяснить такое внимание к нашим действиям?

— По моей команде! — громко оповестила Кара, как только мы заняли свои места и направили на маятник руки. — Раз, два, три… Начали!

Шууух!

«Упс, кажись, переборщили…»

Мъйят Дор недооценил наших противников. Те оказались еще глупее, чем он мог предположить.

Когда мы всей массой накинулись на противоположный конец маятника, противостояли нам, от силы, один, может два юнлинга из клана соперников. Мы даже не заметили их потуг, так как наша объединенная мощь, куда и я вложил свою лепту, оказалась чрезмерной. Резкий рывок плечей, и снаряд со свистом вылетел из желоба, запущенный громадной катапультой. Описав внушительную по высоте дугу над остолбеневшим третьим кланом, бревно кануло в глубине леса за транспортным узлом. В гробовой тишине послышался отдаленный треск ветвей и приглушенный мат кого-то из молодых джедаев.

Маятнику тоже досталось. Не рассчитанное на такие нагрузки крепление погнулось и заклинило плечи маятника вертикально вверх. Сама конструкция не рухнула лишь потому, что его треножное основание было глубоко вкопано в землю. И то, одна из опор все-таки вылезла из земли, приподняв с собой огромный кусок дерна.

Первым, к моему удивлению, оттаял самый младший в клане — Мъйят. Кел-дорец странно задергался, а его переводчик в маске стал издавать странные звуки, отдаленно напоминавшие смех. А миг спустя его поддержали остальные соклановцы, дружно празднующие нашу победу во втором испытании Силы.

Опустив подробности, скажу, что долго мурыжить нас не стали. Мастер А’нзал, находясь под впечатлением, зачла победу и велела следовать за ней к последнему испытанию. Также индивидуальному для каждого клана.

Не знаю, что там придумали для других, но у нас заданием стал лабиринт. Толпа джедаев разделилась на две неравные группы. Та, что поменьше, отошла в сторонку и продолжила наблюдать за успехами второго и третьего кланов. А все остальные обступили наш клан и небольшой макет лабиринта, размерами примерно три на три метра и высотой до моих колен. И узкими ходами шириной в ладонь.

Теперь уже не только мне, но и соклановцам стало ясно, что так и было задумано изначально. Наиболее ярко проявивший себя клан юнлингов обязан был выступить прямо под носом джедаев.

— Вот ваша цель, — Кара дала каждому из нас в подробностях разглядеть простой шарик из белого непрозрачного материала, лежавший на ее ладони. После чего, не глядя, кинула его в лабиринт, где он и исчез, провалившись в узкое пространство одного из ходов.

— Действуя сообща, проведите его к выходу из лабиринта, — она указала на ближайшую к нам стенку макета, где виднелось небольшое отверстие, размерами как раз под шарик.

— И все? Больше никаких условий? — на всякий случай уточнил я, до глубины души поразившись услышанному.

«Они что, издеваются?»

— И все, — вместо Кары сказал кто-то из джедаев, и, как по команде, все заулыбались. Наверное, вид у меня был тот еще. Я правда не ожидал такой подставы! И только этим фактом могу объяснить то, что машинально ляпнул, не подумав:

— Но… тут же нет крышки!

Первой сообразила, к чему я веду, Лана Лорсо. Я только усмехнулся, наблюдая за ее действиями. Не знаю насчет остальных юнлингов, но из нее точно выйдет толк. Бойкая девчонка.

Пока ее не остановили, Лана подскочила к макету и протянула руку к месту, куда канул шарик. А что произошло дальше, кажется, не ожила никто. Ну, кроме, пожалуй, самых старых мастеров, поощрительно улыбнувшись при виде взлетевшего шарика. Срезав путь над лабиринтом и за пару секунд добравшись до выхода, тот юркнул в специально прорезанную для него дырку на выходе и покатился по траве.

Сияющая, как начищенный пятак, зеленокожая девочка повернулась к уронившей челюсть Каре и звонко объявила:

— Мы закончили, мастер!

Сначала хихикнула какая-то девица в последних рядах. Потом кто-то из мужиков, кто стоял поближе к нам. И уже через миг территория у Храма вздрогнула от небывалого шума… громкого многоголосого хохота почти что сотни джедаев.