Первые шаги

Глава 22. «Покупка охотника за головами»

За вычетом всех налогов и отчислений бирже на моем счету осталось пятьсот двадцать шесть тысяч кредитов. Вполне достаточно для покупки услуг опытного Охотника за головами. Осталось только подобрать подходящего, благо в каком направлении копать, я уже представлял.

После закрытия прибыльной сделки по продаже сельхозтехники, мой рейтинг в брокерской контроле взлетел на несколько десятков пунктов. Вполне неплохой старт для новичка, едва получившего допуск в общегалактическую торговую сеть. Дальше будет проще. На меня уже вышли несколько деловых контактов, предлагая пообщаться на профессиональные темы. Их сообщения мигали над значком почты Голонета, ожидая прочтения и одобрения на установку связи. Увы, как бы я не хотел ими заняться, пришлось уделить около четырех часов на минимальный сон. Слишком много нагрузок за минувший день, а нервы не железные. Я не могу позволить себе клевать носом на переговорах, когда от моих действий зависят чужие жизни.

Разбудил меня Фрисби за пару часов до рассвета. С интересом выслушав многоэтажную матерную тираду на великом-могучем, дроид закрутился волчком в воздухе. Видимо решил, что так его похвалили за отлично исполненный приказ. Не став разочаровывать Фрисби, со стоном сел на койке. Веки слипались, от зевоты едва не вывихнул челюсть, но выбора не было. Каждый час промедления уменьшает вероятность отыскать похищенных детей. Пора действовать.

Приведя себя в порядок после сна, оделся и принялся за просмотр входящих сообщений. Два сразу отклонил — явный развод для лохов. Еще одно внимательно прочитал, но тоже отбросил. Предложение создать партнерскую фирму по оказанию брокерских услуг было заманчивым, но в моей ситуации бессмысленным. Контакт оказался таким же новичком на бирже и не мог предложить нужных связей с интересующей меня гильдией.

Зато последний запрос порадовал. От некого Пхогги из пространства Хаттов. Контакту приписывались координаты Нал-Хатты — столичной планеты одноименной расы, самых известных дельцов и криминальных авторитетов в галактике. Похожие на мерзких слизней-переростков с рудиментарными отростками жирных рук под приплюснутой головой, плавно переходящей в тело слизня, хатты славились своей беспринципностью. Все грязные делишки, проворачиваемые в галактике, можно смело валить на них. Так или иначе, но след все равно приведет к какому-нибудь темному закоулку, откуда будет выглядывать мерзский безволосый жирный хвост с гладкой кожей. Хатты не чурались ничего. Контрабандисты, пираты, работорговцы, воры, охотники за головами, наемные убийцы, рэкетиры, мошенники — под хаттами ходили все, кто хоть сколько-нибудь замешан в криминале. Конечно, с поличным слизняков редко ловили, но это не мешает знать всем и абсолютно каждому неприглядную правду о космической империи Хаттов.

При этом их язык являлся одним из самых популярных в галактике. На хаттском диалекте говорило подавляющее большинство населения отсталых миров в регионах космоса за пределами Ядра. А некоторые расы, как те же родианцы, вовсе полностью переняли его вместо родного.

«Решено, атакуем слизней».

Поставив планшет в режим безопасного соединение, дал запрос на связь с Нал-Хатта. А пока связь устанавливалась, приказал Фрисби подключиться и дополнительно закодировать сигнал с использованием шифрования Гри. Совсем недурная идея, если учесть, что СБ со стопроцентной вероятностью отслеживала мои прошлые звонки. Фрисби и раньше использовал шифрование, но прежде его баз данных диверсанта хватало лишь на сокрытие исходящих сигналов. Теперь усовершенствованное ядро ИР позволяло оперировать гораздо бо́льшим пакетом данных, о чем дроид не преминул мне похвастаться. Он даже предложил хакнуть храмовую сеть СБ, но я отказался. Для развлечений еще найдется время. Сначала дело.

Спустя полминуты ожидания, иконка вызова на планшете осветилась веселым солнечным светом. Появившийся следом на экране протокольный дроид поприветствовал мне на чистом хаттском. Слава богу, перевод, как и прежде, бежал рядами строчек в правом нижнем уголке экрана терминала. Удобная штука. Не будь этого перевода, я бы даже свою первую сделку не провернул.

— Чобасо тиска луст, ол джедаи, — вежливо сказал мне дроид, формой металлического позолоченного тела повторяющей стандартную фигуру человека. — Ма пии кхого года та?

«Добро пожаловать на линию связи для гостей, молодой Джедай. Что я могу для вас сделать?» — прочитал я перевод в углу экрана, сдерживая улыбку. Язык хаттов походил на лепет малолетнего ребенка, у которого отобрали любимую соску.

— Мне поступил запрос на связь от господина Пхогги.

— Прошу уточнить запрос. — уже на интере залепетал дроид. — Мы не оказываем услуг…

— Подожди. Тут еще есть сообщение. Пароль: кавка икиса мирда.

Фраза являлась ничего не значащим набором слов из хаттского, приложенным к запросу Пхогги. Но протокольный дроид тут же поклонился и учтиво попросил:

— Прошу, ожидайте… Да, мастер. Джедай. Слушаюсь. Великий и Ужасный Пхогга Шад’раа примет вас! Устанавливаю соединение.

На экране терминала появилась приплюснутая морда слизня, излучавшая раздутое самодовольство.

— Ччу, джедаи! Ма мииндо дроид чиск ва! Азалус ол джедаи, ха-ха-ха… Хи чуба да нага?*

— Великий мастер Пхогга приветствует юного джедая. Ужаснейший интересуется целью вашего звонка.

Издевается жиртрест. Строки перевода в углу экрана мигнули и растаяли. Вместо них появилась иконка с протокольным дроидом, выступающим переводчиком. Смысл ясен. Я не понимал хатта, а вот он меня напротив. Чем и пользовался, гад, потешаясь надо на своем родном языке. А протокольный дроид переводил уже смягченную версию того, что сказал его хозяин.

«Ситхов слизень. Ничего, еще посмотрим, кто кого».

— Оставь шуточки, хатт, и давай сразу к делу. Время — деньги, а у меня к тебе дело.

Жирная морда хатта раскрыла беззубую пасть и разразилась дребезжащим хохотом. Но веселье продолжалось недолго: я сумел заинтересовать Пхоггу. Отправив пухлой ручищей в рот какую-то взвизгнувшую животинку, хатт премерзко облизнулся зеленым треугольным языком.

— Хи санга джедаи! Когга, манн-та.**

— Великий Пхогга готов к переговорам.

— Мо тукка. Ло нун сетта хаку нага юна.***

— Мастер желает, чтобы вы первым объяснили суть своего дела.

— Мне нужен посредник. Для найма охотника за головами.

— Муришани?

Очередной взрыв смеха, но прежде чем хатт разразился очередной порцией издевок, я перебил его.

— Довольно. Если не хочешь вести дела — обращусь к другому хатту. Мне глубоко плевать, кто из вас, слизней, даст мне нужную наводку. В любом случае я узнаю, что мне нужно, а ты лишишься своих кредитов просто из-за лени пару раз открыть рот.

С минуту Пхогга рассматривал меня своими выпученными глазащами. Потом закинул в рот еще одну взвизгнувшую зверушку и сам, на чистейшем интере, заговорил со мной.

— Каков размер оплаты за предоставленную информацию, джедай?

— Сколько ты хочешь, Пхогга?

— Хум хум… Тридцать тысяч.

— Чего? За такие деньги я напрямую в гильдию попаду. Десять.

— Сам? Джедай? Хо-хо-хо. Двадцать девять.

— Теряем время, Пхогга. Восемь

— … Э-э?

— А ты как хотел? Время тоже денег стоит, Пхогга. Чем дольше будешь торговаться, тем меньше получишь.

— Неплохо, джедай, — захохотал хатт. — Неплохо. Двадцать тысяч, последнее предложение. Иначе меня свои не поймут. И кредиты вперед.

— Половину, остальное по завершению сделки. Пересылаю…

— Получил. Значит, ищешь муришани… Охотника. У меня есть парочка.

— Свое мясо можешь даже не предлагать. Мне нужны профи, а не тупая гора мыщц.

— Такой дорого обойдется, — хлопнул прозрачными веками хатт. — Подумай лучше, джедаии. Есть у меня один трандошианин…

— Пхогга, ты издеваешься надо мной? Я просил дать мне профессионала, а не мясника.

Похожие на двуногих ящериц трандошиане славились своей звериной яростью и маниакальной жаждой при выслеживании добычи. Как следопыты они неплохо, но мне прежде всего нужен разведчик и стратег. Тот, кто сможет незаметно проникнуть в лагерь врага и провернуть операцию с минимальным риском для заложников.

Услышав очередной отказ, Пхогга как-то странно дернулся всей тушей и уже совсем иным тоном — серьезным и властным — предупредил меня:

— Те, кого ты ищещь, джедай, возьмут очень много. Даже среди моего народа о них ходят противоречивые слухи. Это уже не просто охотники за головами. Они клановые убийцы, лучшие в своем деле. Ты действительно хочешь привлечь к себе их внимание?

— Если все сказанное тобой, Пхогга, правда, то они единственные, кому по силам выполнить мой заказ.

Хатт снова взял паузу, после которой твердо сказал:

— Я хочу еще две тысячи сверху. И это не обсуждается, джедай. С мандалорцами шутки плохи, я сильно рискую.

— Ты ничем не рискуешь, хатт, — я вернул ему издевательскую ухмылку, которой Пхогга ту и дело одарил меня в ходе торгов. — Иначе бы сразу отказался от сделки. Думаю, дело не в деньгах, так?

— Ха-ха. Дело всегда в них. Вот только то предложение, с которым я хотел к тебе обратился… Не для джедая. Но мне бы пригодился человек с твоими навыками. Как насчет услуги в будущем?

— Например.

— Скажем, ответная помощь посредника. Когда придет время и без лишних вопросов.

— Ого. Боюсь предположить, что ты от меня хотел в первый раз.

— Скажем так: когда в следующий раз будешь лезть в бизнес пилотских профсоюзов, ма буки, сначала прикрой спину. Твое местоположение было вычислить не слишком трудно.

— Это угроза?

— Я не дурак, чтобы ссориться с джедаями, — скривился хатт. — Так ты согласен?

— Да. Контакты мои тебе известны.

— Славно. Принимай координаты, джедай. Ее имя: Дженна Ордо. Теперь оставшаяся часть оплаты!

— Пересылаю…

— Принято, хорошая сделка. Счафа, ол джедаи.

Пхогга отключил связь, и лишь тогда я позволил себе расслабиться. Присев за стол, я оперся локтями на столешницу и сложил руки под подбородком. Мандолорцы, значит. И почему мне кажется, что переговоры с ними не пройдут также гладко? Кем бы ни были эти ребята, но достаточно круты, чтобы насторожить такого, как хатт. Не напугать, эти слизни вообще никого не бояться. Но даже само нежелание хата иметь с ними дело говорит о многом. Конечно, он мог просто набивать себе цену, но Сила подсказывала, что Пхогга не врал. То есть действовать нахрапом, как с ним, с мандалорцами уже не выйдет. Надо все тщательно продумать.

— Фрисби.

— Да, Джове?

— Что с сигналом? Нас не засекли?

— Шифрование Гри невозможно взломать современными методами диких разумных.

— Ой, вот не надо! Вспомни, откуда сам вылез и не умничай. Скажи лучше: ты сможешь через сеть незаметно влезть в чужую систему, не выдавая себя?

— Да. Раньше вычислительных мощностей хватило бы впритык, но с модификациями Стража я могу и не такое.

— Тогда готовься. Мне нужна полная скрытность и взлом терминалов по ту сторону. Еще измени мою внешность на экране. Не нужно, чтобы мандалорцы знали, с кем имеют дело.

— А Пхогга им не скажет?

— Он посредник, и ему заплатили за молчание. О хаттах можно сказать много дурного, но они никогда не нарушают тайну сделки.

— Понял, Джове. Когда начинаем?

— Сначала я должен подготовиться. Слетай пока в столовую и возьми мне что-нибудь пожевать. Нужны силы, чтобы выступать с мандалорцами на равных. Ну или хотя бы просто не упасть в грязь лицом.

Подготовка предстоящего разговора заняла у меня все оставшееся время до рассвета. Наконец, дав отмашку Фрисби, я пристроил планшет на столе и сел так, чтобы было видно только голову и плечи. Лицо Фрисби мне уже подправил, сделав так, чтобы на экран выводилось изображение совершенно незнакомого человека. Еще и черты лица размыл, отчего считать био-маркеры становилось делом не просто невозможным — бессмысленным.

Экран-голоэкрана мигнул. На меня смотрел воин в темно-красных доспехах, плотно закрывающих все тело. Только шлем доходил до шеи, лишь слегка прикрывая подбородок. Щиток на месте глаз и вдоль носа из темного стекла, похожего на букву «Т». И голос, приглушенный языковым кодером шлема, но явно человеческий. В нем сквозило неприкрытое удивление наполовину с тревогой.

— Как ты попал на защищенный канал? Кто ты?

— Это не важно. Все что вам нужно знать: я хорошо готов заплатить за найм одного или нескольких бойцов вашей гильдии. Меня заверили, что мандалорцам по плечу любые заказы.

— Это шутка? — мрачно спросил меня солдат. — Кагор, ты что ли опять? Нибрало бесом! Я тебя за кишки на стену повешу И почему, пекло подери, сигнал не отслеживается?!

Я мысленно и с торжеством улыбнулся, сохраняя спокойный вид. Слава Гри! И их лучшему Стражу во Вселенной!

— Никаких шуток, солдат. Но на мою внешность обрати внимания. Это один из тех детей, кого вашим людям предстоит спасти, если возьмете заказ.

— Это не шутка, — наконец сообразил мандалорец и сразу стал вдвое серьезнее. — Не знаю кто ты, урод, но ты играешь с огнем Манда’йаим! С чего ты взял, что после такой вопиющей наглости мы вообще станем продолжать разговор? Эй, там! Отключить…, — он резко прирвался, видя, что я спокойно улыбаюсь и жду продолжения. — Ясно. Так просто тебя не проймешь, а? Пятый, докладывай. Что значит не получается? Ты хакер или где? Что значит перехватывают управление системой… Осик! Ладно, твоя взяла, э-э… незнакомец. Так какое задание, говоришь?

— Прояви уважение, солдат, — мне не понравился его фамильярный тон. — Или тебе нужны проблемы?

Солдат заржал и дал кому-то отмашку за кадром.

— Прекратить. Не знаю, какая у вас там защита стоит, но мои спецы ее взломать не могут.

— И не взломают. А если продолжат пытаться, то это последнее, что они сделают в этой жизни. Я понятно выразился?

— Предельно. Так чего вы хотите?

— Можете звать меня… Хранитель. С кем я могу обговорить детали заказа?

— Со мной. Я глава клана Ордо.

— А, прекрасно. Дженна Ордо тоже из вашего клана?

— Какого… это моя дочь. Дженна, подойди. Ты знаешь его?

На экране по-прежнему отображался только один мандалорец, но голос второй стал громче.

— Впервые вижу, глава.

— Становится все интереснее. Что за заказ?

— Непростой. Придется иметь дело с джедаями. Предваряя ваши дальнейшие вопросы: нет, не на Тайтоне или Корусанте. Вашим людям придется иметь дело с группой отступников.

— Они из Ордена? — быстро спросил глава клана Ордо. — У джедаев произошел переворот?

— А это стало не очевидно, когда я назвал их отступниками?

— Пожалуй.

— Важно не то, кто они, а похищенные дети. Целый клан юнлингов и еще несколько из других. Ваша задача вызволить их всех до одного. Всего было похищено пятнадцать детей.

— А количество джедаев?

— Пятьдесят, по меньшей мере. Но у них могут быть союзники из нечувствительных к Силе.

— Стольких сразу нам не потянуть.

— Вы не поняли, глава. Ваша задача не перебить отступников. Мне нужна скрытая операция в тылу врага. Спасение заложников и быстрый отход — приоритетная задача, и она не обсуждается. Как вы или ваши люди это сделают, меня не волнует. Что станет с падшими джедаями тоже. Но дети не должны пострадать ни при каких условиях!

— Такая операция возможна. Детали?

— Местоположение джедаев в настоящий момент неизвестно. Я могу дать только примерное направление их бегства из последней точки прыжка. И список имен.

— Лучше, чем ничего. Когда случился побег?

— Два дня назад.

— Значит, ваши координаты уже бесполезны. Да, задачка… А что насчет имен? Только список или описание?

Я скосил глаза на Фрисби, и дроид утвердительно мигнул зелеными огоньками. Да, он все достанет.

— Вы получите всю необходимую информацию по целям и их семьям до вступления в Орден. Еще вопросы?

— Время выполнения операции ограничено?

— Чем быстрее, тем лучше. Пока мы медлим, падшие могут скрыться в таких норах, откуда их и уже не выкурить. Начинать поиски надо уже сейчас.

— Данных почти нет, охота будет дорого стоить. Сто тысяч за найм одного члена моего клана.

— Сколько необходимо для выполнения задания?

— В идеале — пятеро. Тогда хватит трех заходов, чтобы вытащить всех заложников. Минимум — трое, но тогда риск успеха резко снижается. Оплата по заверенную двумя сторонами контракту. Не с шавками хаттов, — мандалорец издал лающий смешок, — дело имеете. Ми алиит Ордо!

«Мы клан Ордо!» — прочитал перевод на планшете.

— Разумеется, — я не моргнул и глазом, хотя внутри все сжалось. Не иначе сама судьба так повернула. Пятьсот тысяч! Цена непомерна завышена, но она мне по карману. Без мелочи уйдет именно столько, сколько я заработал на своей сделке с фермерами. Но ради детей ничего не жалко. Креды — пыль в сравнении с их жизнями.

— Прощу прощения? — хриплым голосом переспросил глава клана, потом он увидел что-то на своей стороне и покачнулся. — Вы что… у вас с головой все нормально? Вы просто так, без заверенного договора, скинули нам всю сумму?

— Мне казалось, вы человек чести, — строго напомнил я. — Кроме того, не забываете, что я все еще в вашей системе. Спокойно, солдат… Просто подпишите свою часть сделки, и все мы разойдемся мирно. После завершения разговора я верну вам контроль.

— А что помешает вам пустить вразнос наши реакторы после того, как мы выполним свою часть уговора?

— Дженна! Слышишь меня?

— Что он хочет, пап? — раздался испуганный голосок. В поле зрения экрана мелькнула стройная фигурка девчонки-подростка в мандалорских доспехах. И тут же пропала, реагируя на разъяренный рык главы Клана.

— Довольно, — прошипел глава Ордо, вне сомнений, уже обливающийся под своей маской целыми ручьями пота. НЕ знаю, чего он там себе надумал, но моя интуитивная импровизация помогла поставить точку в разговоре.

— Заказ принят, Хранитель. Высылаю договор. Проверяйте пункты, внесенная предоплата уже учтена.

— Получил, — я быстро проглядел договор, и внес парочку корректив. Самое важное: теперь по договору я только посредник, а заказчик пожелал остаться неизвестным. Условно. Не надо быть гением, чтобы связать мои намеренные оговорки по ходу разговора с реальными людьми. Конечно, нехорошо так подставлять старичков из Совета, но Нак Зиил прямо намекнул, что юнлингов искать никто не будет. Так что сами виноваты.

— Возвращение семидесяти процентов предоплаты в случае невыполнения или пятидесяти в случае частичного исполнения заказа? — не поверил глава, перечитав отосланный обратно им договор. — Вы серьезно, Хранитель?

— Пока я лично не получу подтверждение знаменитой репутации мандалорской гильдию охотников за головами — иного предложения не ждите. И учтите, глава: вы лично отвечаете головой за сохранность детей. В случае чего…, — я выдержал угрожающую паузу, позволяя сглотнувшему солдату самому предположить худшее. Ведь я знал имя его дочери и взломал их систему. Вернее Фрисби взломал, но глава не знал, что им противостоит маленький-дроид ремонтник. Правда с технологией Гри в ядре ИИ, но кто смотрит на такие мелочи?

— Заказ будет выполнен в точности с договором. Я лично прослежу.

— Еще бы вы не проследили, за такие-то деньги. Буду ждать ежедневный отсчет по этому адресу, — я скинул заранее подготовленный почтовый ящик в сети Голонета. Взломать его, благодаря шифрованию Фрисби, нереально.

— Пожалуй, это все. Я рассчитываю на вас, клан Ордо! Удачной охоты.

— Манда’йаим котэ! — рявкнул глава клана, а с ним еще с десяток глоток на заднем фоне. Я отключил связи и обессилено упал на стул, улыбаясь, как сумасшедший.

«Слава Мандалору!» напоследок мигнул терминал, и тоже погас. Фрисби отключился от системы и приземлился на стол, утешающе, по-кошачьему, тронув лапкой манипулятора мою руку. Теперь нам осталось только ждать.

«Держитесь, ребятки. Помощь уже в пути».

Примечания:

* — Точно, джедай! Я думал, дроид дурит меня. Грозный юный джедай, ха-ха… Что тебе надо?

** — Какой смешной джедай попался! Ладно, поговорим.

*** — Интересно. Пусть говорит первым.