Первые шаги

Глава 14. «Холод и Пламя»

Глайдеры высадили кланы юнлингов на краю небольшой долины близ озера у космопорта. Виды на дикую природу тут открывались потрясающие, но дроид не дал нам насладиться ими и сразу повел вглубь долины, где виднелись невысокие пики растянутой горной цепи. Именно там и находились те самые пресловутые пещеры, где нам предстояло раздобыть свои кайбер-кристаллы.

Честно говоря, я не понимал, почему нас сразу не доставили на место. К чему было тащиться полчаса на своих двоих, если глайдеры могли долететь сразу пещер? Хотя к концу нашего похода я стал подозревать. Так джедаи отыгрывались на нас за то время, когда сами были юнлингами и проходили тот же бессмысленный путь. В компании того же самого занудного скрипучего дроида-привратника, ныне пудрящего мозги новому поколению юнлингов.

— Всем вам хорошо известно, что световой меч джедая — не просто оружие, — вещал дроид, активно жестикулируя двумя парами гибких рук-манипуляторов, торчащих из нелепой платформы с шестью кривыми тараканьими лапами. Юнлинги слушали его со всем вниманием, но лично я уже начал откровенно зевать. Темный зев пещеры за корпусом дроида убаюкивал песней кристаллов, слышимой через Силу сквозь толщу земли и камня.

— Прежде всего световой меч — это символ, — невозмутимо продолжал лекцию дроид, недобро сверкнув огнями своих овальных оптических линз. Мой зевок не остался незамеченным. — Удивительное оружие джедаев известное всей галактике. Зачастую один его вид убережет вас от неприятностей. А включенный меч вселит почтение и трепет в сердца любых недоброжелателей Ордена и Республики!

«Помогите мне…»

— Но что по-настоящему делает меч особенным сердце. В нашем случае кайбер-кристалл. Сами по себе они не живые, но могут расти за счет связи с Силой. Чем прочнее связь с ней в месте, где зародилась друза кайбера, тем быстрее она вырастет. Однако не все месторождения кайбера достигают зрелости, и обусловлено это их нестабильной структурой. Для стабилизации энергетических всплесков кристаллам нужна соответствующая температура. Поэтому основные месторождения Ордена находятся за пределами Центрального региона, в основном на холодных и заснеженных планетах. Илум, Джеда. Однако имеется на Тайтоне, не смотря на его умеренный теплый климат. Кто скажет, почему кайбер здесь все еще не взорвался, хотя по всем законам должен был?

Юнлинги молчали. Если кому и приходили светлые идеи, то отвечать дроиду никто не хотел. Тогда тот решил сам выбрать жертву, и, угадайте, кого он назвал? Эх…

— Юнлинг Джове. Слышал, вы достойно проявили себя на Клановых испытаниях. Уверен, вам есть, что сказать нам.

Всезнайкой прослыть не хотелось, но уж больно саркастическим был тон привратника. Этого я спустить не мог.

— Искусственное поддержание температуры.

Горящие глаза-лупы пытливо уставились прямо на меня.

— И все? Я ожидал от вас бо́льшего, юнлинг.

— Также рядом могут быть источники подземных вод. Только они должны быть холодными и… А кайбер-кристаллы могут расти под водой?

— Хоть у кого-то голова работает, — ворчливо похвалил меня привратник. — Да, в этом основная причина, что кайбер не разнес на куски каменное плато долины. Первый источник зародился в подземном озере под ней еще во времени Первых джедаев. И он оставался таковым долгие тысячелетия, пока примерно пять веков назад его повторно не обнаружили. Для увеличения популяции кайбера в подземном озере был построен генератор, понизивший температуру до комфортных условий, необходимых кристаллам для полноценного роста. На сегодняшний день Пещеры — это общее название целый сети подледных ходов, вырубленных прямо в недрах замерзшего озера. Кайбер прекрасно чувствует себя по соседству со льдом. И именно в его холодных глубинах вам предстоит раздобыть кристаллы для ваших световых мечей.

Пафос бьет через край. Весь рассказ жестянки можно было уложить всего в одно предложение: спуститесь в ледяные пещеры и отчекрыжите себе по кайбер-кристаллу. Но низзя! Традиция, медь ее.

Я возвел очи-горе к небу. Когда буду ставить матрицу самообучения Фрисби, лично пропишу в его протоколе директиву о стойком отвращении к занудству. Хоть один ИИ спасу от подобной участи.

— Тем не менее, — продолжал вещать привратник, — несмотря на благоприятные условия, основную часть года залежи кайбера Тайтона пребывают в цикле повышенной активности. В это время для юных джедаев, вроде вас, опасно находиться рядом с ним. Лишь опытные мастера, упрочившие свою связь с Силой, могут защитить себя от пагубного излучения активного кайбера. Сегодня один из немногих дней в годичном цикле Тайтона, когда излучение кайбера спадает и позволяет юнлингам выбрать кристаллы для своих световых мечей. Орден специально корректирует время обучения юнлингов так, чтобы пора Последнего испытания приходила именно на период затишья кайбера…

«Спать, спа-а-ать…»

— Я кому говорю?! Слушайте, как следует, неслухи, это все вам пригодится! — привратник вдруг возвысил голос, и те юнлинги, кто начал клевать носом стоя, встрепенулись. Меня так вовсе толкнула под бочок Лана, потому как я уже почти дрых с открытыми глазами.

Нет, честно, в чьем-то ином исполнении поведанная информация точно вызвала бы во мне немалый интерес. Но тягучая и нудная манера, с которой вещал привратник, рушила на корню всю возможную образовательную пользу. Сомневаюсь, что кто-то кроме Новы и еще парочки юнлингов из смежных кланов выслушал привратника от начала и до конца.

— Прежде чем мы все вместе войдем под своды пещеры, вам следует кое-что знать. Периоды спокойствия кайбера не означают, что он полностью заснул и не оказывает влияния на окружающий мир. Пока он активен, Сила, фокусируемая им для роста кристаллов, высвобождается за пределы внутренних полей друз. Из-за этого явления у подавляющего большинства джедаев, ступивших в пещеры кайбера, могут возникать некие… видения.

Тут из динамика привратника просочился неприкрытый скептицизм, однако я все равно насторожился. Зашевелилась моя чуйка на неприятности, а я привык доверять ее предупреждениям. И сейчас она подсказывала, что в словах привратника однозначно больше смысла, чем кажется на первый взгляд.

— Тишина! — дроид поднял вверх гибкие манипуляторы рук, усмиряя шепотки в кланах. — Опасаться нечего. Это совершенно нормальное явление для джедаев. При желании видения, — привратника снова передернуло, — можно испытать во многих местах Тайтона, также насыщенных Силой. За все время существования Ордена, еще ни одни юнлинг, побывавший в пещерах кайбера, не пострадал.

Я явственно ощутил облегчение своего клана, настолько сильное, что мне даже не пришлось касаться их даром. Тот сам отреагировал на накрывшие меня волны эмоций.

Аналогичные телодвижения происходили и во втором, и третьем кланах. Я прекрасно понимал их. Легкая прогулка за кристаллами внезапно превратилась в настоящее Испытание с большой буквы. Тут уже не детские Клановые испытания, рассчитанные больше на зрелищность. Даже мне стало не по себе от мысли, что может показать Сила под толщей озерного льда такому, как я…

— А теперь, юнлинги, прошу за мной, — привратник, приглашающее взмахнув левой клешней, шагнул под своды пещеры. За ним, как самый смелый, последовал я, и уже потом меня нагнал мой клан. Остальные юнлинги хвостиком потянулись за нами.

Внутри пещерный ход представлял собой извилистый и неровный проход, по которому с трудом могли передвигаться трое детей, стоящих плечом к плечу. Но это только перешеек у выхода в долину. Метров через сто темный ход расширился, и мы выбрались в небольшое помещение правильной округлой формы. Несомненно, его вырубили дроиды-шахтеры прямо в скальной породе. Гладкие стены плавно подходили к высоким створкам грузового лифта, у которых нас поджидал привратник. Рядом с ним же лежали несколько белых ящиков, по форме и размерам очень напоминающие те, что хранились в подземелье под Храмом.

Я заговорщицки перемигнулся с соклановцами, и получил в ответ такие же понимающие ухмылки.

— Здесь, — привратник постучал клешней по металлическому боку ящика, — для каждого из вас приготовлена теплая зимняя одежда. Она достаточно легкая и в то же время прекрасно удерживает комфортную температуру. Как раз то, что нужно, чтобы не замерзнуть во время поисков кристаллов для ваших световых мечей.

Детишки засуетились, натягивая на себя меховые куртки с капюшонами, штаны и крепкие ботинки с высоким голенищем. Прямо поверх туник. Как только все, включая меня, облачились в теплую униформу ярко-белой расцветки, дроид шагнул к лифту и набрал код на светящейся огоньками управляющей панели. В этот момент я остро пожалел, что мне запретили взять с собой Фрисби. Самому запомнить последовательность элементов, нажимаемых привратником, не представлялось возможным. Манипуляторы мелькали так быстро, что расплывались в воздухе.

Выходит, вот еще одна причина, почему именно этого дроида послали с нами. Он не только знал путь в пещеру кайбера. Он сам был ключом к ней.

— Все в лифт, — поторопил привратник, как только тяжелые створки с противным скрипом разъехались в стороны. Гравиплатфома лифта оказалась достаточно большой, чтобы на ней поместились все юнлинги без исключения, и даже осталось немного места.

— Как думаешь, что мы там увидим? — шепнула мне на ухо Лана, щекотнув мою щеку пушистым мехом капюшона. Я тут же стянул перчатку и принялся ожесточенно чесать зудящую кожу, недовольно глянув на мириаланку. Та смущенно потупилась, но взгляда не отвела.

Лана уже успела придти в себя с тех памятных ночных посиделок. И даже отваживалась игриво подшучивать надо мной, если нам случалось оказаться наедине. Я поддерживал игру, радуясь, что смог исправить нанесенный ей вред, но никаких надежд не надавал. Скоро нас всех разведут по разным мастерам, и ни к чему давать девочке ложных надежд. Вот подрастем — там видно будет.

— Чего-чего. Сосульки у себя на носу, — копируя ворчливый тон привратника, отшутился я. Лана засмеялась, и ей вторили те, кто услышал меня.

По мере спуска в горнее недра, температура в шахта заметно понизилась. У нас всех, за исключением дроида, изо рта вырывались морозные облачка пара. А к концу спуска открытые лица уже явственно покалывал крепкий морозец.

— Пошевеливайтесь, — привратник первым соскочил с платформы и сразу вошел в поблескивающий переход, ведущий к подземному озеру. Никаких створок лифтовой шахты, как наверху, не было. Просто сразу из шахты вел полутемный пещерный ход, поблескивающий кристалликами изморози на каменных стенах. Оказался он совсем небольшим, всего с десяток шагов, но достаточно широким, чтобы юнлинги прошли все вместе, одной большой сплоченной группой. А уже на выходе свод потолка резко скакнул вверх, расширяясь в разные стороны. В рядах юнлингов пролетел единый слитный возглас, эхом отразившийся от стен.

— Каждому из кланов предстоит войти в свою секцию ледяных пещер кайбера, — взял финальное слово привратник, повернувшись спиной к огромному подземному озеру изо льда. Поверхность воды матово сверкала бликами в лучах яркого света, бьющего прямо с низкого потолка огромной пещеры, почти что качающегося зубьями сталагмитов поверхности льда. Где-то там были спрятаны источники света, запитанные от большого генератора, расположенного где-то на противоположном конце озера. Казалось, ослепительные инисто-белые лучи просвечивали толщу замороженной воды едва ли не до самого дна озера.

— Первый клан войдет в левый тоннель, — дроид указал на большую дыру во льду слева от нас. — Второй в средний, прямо за моей спиной. И третий, очевидно, в правый. На поиски вам отведен один час стандартного общегалактического времени.

— А что будет с теми, кто не успеет? — решил прояснить я еще один момент, пока Последнее испытание не началось.

— Останетесь тут навсегда, — ехидно проскрипел привратник. Причем непонятно, то ли издевался он надо мной и юнлингами, попросту оцепеневшими от такой перспективы, то ли пугал из вредности. Хотя, зная невыносимый характер ИИ этого старикашки, право на жизнь имеют оба варианта.

— Внимание, юнлинги, — дроид начал подталкивать детей, направляя в сторону светящегося озера. — Последнее испытание начинается! Приготовьтесь войти в пещеры кайбера по моему сигналу. И… пошли!

***

Кара А’нзал вошла в личные покои Фаниуса. И тут же с порога поприветствовала его поклоном. Если бы встреча проходила не в Храме, то можно было обойтись и без официальщины. Между собой они уже стали называть друг друга просто по именам, и не в последнюю очередь именно с его подачи.

На самом деле, только благодаря Фаниусу Кара впервые за много-много лет почувствовала себя настоящей женщиной. С тех пор, как она лишилась девственности с одним молодым падаваном тремя годами ранее, у нее больше никого не было. Тот молодой человек из расы чалактан по трагической случайности погиб во время одной из тренировок на полигоне падаванов. Ох, сколько слез Кара по нему пролила… Страшно вспомнить. Они ведь по-настоящему любили друг друга, и после его гибели девушка думала, что уже никогда не сможет полюбить кого-то с той же силой.

Так было до первого раза, когда ее взял Фаниус… Да, он действовал грубо. С каким-то жадным звериным напором раз за разом набрасывался на нее, доводя до исступления. Но именно эта страсть пробудила угасшие чувства в душе Кары. Девушка увидела во время их встреч, что в самом деле не безразлична ему, и потянулась сердцем в ответ.

И вот она снова стоит перед ним, дрожа от тайного желания. Фаниус хотел ее. И Кара была готова отдаться его желанию хоть сейчас, если бы не одно «но». Здесь, в Храме джедаев, никто не остается по-настоящему один. После кровопролитной войны времен Третьего раскола Ордена, слежка велась за всеми, кто жил под сенью Храма. Делалось это, якобы, для усиления зашиты джедаев, но на деле так СБ Храма, чтобы члены Ордена не выходили за рамки Кодекса. Любых, кого уличали в нарушении правил, ждала немедленная расплата. Кого-то отправляли в военную разведку, в подчинение старым седым генералам, обожавшим использовать джедаев, как разменную монету в своих политических играх. Некоторых, особо провинившихся, вовсе лишали сана и насильно разрывали связь с Силой. Особенно эта практика пользовалась успехом в прошедших войнах, когда множество джедаев пало на Темную сторону силы. И даже спустя столько веков мира, Орден еще не изжил старые порядки.

Но, не смотря на угрозу, Кара ничего не могла поделать с собой. Чувства к Фаниусу опьяняли. Она могла рассказать ему обо всем. Поделиться своими самыми самыми сокровенными желаниями и мыслями.

Но она совершила ошибку, рассказав ему о Джове…

— Прошу, Кара, присаживайся, — Фаниус указал ей на мягкую кушетку в традиционных бледно-синих тонах расы умбаран. Да и общий стиль его покоев был выдержан в тех же мрачноватых тонах. Но Кару вызвали не любоваться здешним убранством. Мастера Фаниуса крайне заинтересовал «феномен Джове», как он его называл. И теперь он чуть ли не через день вызывал Кару к себе, чтобы та дала ему отчет по действиям мальчика.

Хотя теперь она уже знала, что внешность Джове — только маска. Что бы с ним не случилось в чертогах Великой Силы, но она ни капли не засомневалась в правдивости слов мальчика, рассказавшего, кем является на самом деле. Выросшей версией самого себя, заключенной в теле ребенка. Невероятно! Кара не понимала, как такое в принципе возможно. Ее мастер никогда не говорил, что глубокая медитация способна настолько изменить сознание джедая. И еще открыть такие способности, какие присущи только опытным адептам Силы.

Да вспомнить хотя бы, как он выхватил у нее меч! Даже у ее старого мастера не получалось провернуть такой подлый трюк. Но Джове постоянно совершал невозможное. Кара тогда страшно разозлилась, не осознавая, что мальчиком владел простой страх за свою жизнь. Джове испугался, что Кара, разъяренная его выходками, может пасть на Темную сторону и взяться за световой меч. Глупенький. Если бы она хотела убить его, то ей бы не понадобилось оружие. Хотя, наглец был не так уж далек от истины в своих опасениях… Неизвестно, как бы Кара поступила, не услышь от него правду. Вполне возможно, что и впрямь потеряла контроль над собой. И тогда… Но слава Предкам, до этого не дошло.

Пока Кара молчала, погруженная в свои мысли, Фаниус наблюдал за ней. С минуту, не меньше. После чего сел рядом и взял ее ладони в свои.

— Время пришло.

— Ч-то? — Кара от неожиданности заикнулась, но через секунду на нее снизошло озарение. Сердце учащенно заколотилось в груди.

— Уже? Сегодня?

— Да, Кара. Собирай вещи и будь готова встречать меня у шаттла по сигналу.

— А как же мальчик?

— Я сам позабочусь о нем.

— Нет! — девушка отстранилась от своего мастера и любовника, упрямо нахмурив лоб. Она опасалась этого разговора с тех пор, как Фаниус начал проявлять интерес к ее будущему ученику. Но была готова отстаивать свое право на свободный выбор. Ведь именно в нем смысл всего, что затевал Фаниусом.

— Ты обещал мне! Джове буду обучать я! Ты говорил, что мы будем свободны и сами сможем принимать решения. Я решила! И… ты не можешь так поступить со мной! После всего, что между нами…, — голос Кары сорвался.

С минуту в покоях висела напряженная тишина. Все это время продолжался молчаливый поединок взглядов. Кара не отводила глаз, показывая, что за своего ученика будет бороться до конца. Не смотря на свои чувства к нему, Фаниусу.

«Ты обещал мне!»

Умбаранин чуть дернул подбородком. Будучи телепатом, он прочел мысли Кары и знал, что она не отступит.

— Хорошо. Никто не в праве указывать тебе, что делать, и я не исключение. Мальчик твой по праву…

— Спасибо, мастер!

Кара впилась поцелуем в губы Фаниуса, старательно не думая и внутренне сжимаясь от дурных предчувствий. Ей не нужно было уметь читать мысли, как умбаране, чтобы услышать не прозвучавшее, но явственно повисшее в воздухе слово «пока».