Пещера Желаний

Глава 13 Варкан и Юлкан

Волшебный светильник Витмира разливал по пещере мягкий белый свет. Русалочьи слёзы источали его, пронзая тьму. Свет озарял загадочного воина, и не осталось никаких сомнений в том, что это гарпиг.

— Удивлены? — спросил воин. — Ожидали увидеть кого-то другого? Обертлуга, например, или крылата, или, на худой конец, человека?

Все молчали, потрясённые странным обстоятельством.

— Так что же вы ничего не говорите? — продолжал спрашивать воин.

— Ну, знаешь, трудно найти слова, когда спасаешься от гарпигов с помощью гарпига, — ответила ему Элина. — Такое случается нечасто.

— Да, я понимаю, что вы озадачены, — согласился гарпиг.

— Ещё как! — отозвался Ранарт. — Но прежде чем снести тебе голову, мы готовы тебя выслушать.

— А ты дерзкий, обертлуг, — ухмыльнулся гарпиг. — Но так и быть, расскажу я свою историю. Меня зовут Юлкан. Родился я в застенках Чёрного замка тридцать лет назад. Между Серебряным морем и Мрачными горами есть небольшая полоска суши. Там раньше были поселения людей. Селения их тянулись вдоль морского побережья. Населяли эти земли в основном рыбаки. Шло время. В горах всё множились гарпиги. Они стали совершать набеги на людские поселения, убивая мужчин и детей, а женщин уводя в плен. Моя мать была одной из таких пленниц. Она рассказывала мне, что у неё была семья: муж, дети. Никто из них не спасся. Её увели в плен вместе с другими женщинами. В качестве прислуги она попала в Чёрный замок, где стала женой пленившего её гарпига, который стал впоследствии моим отцом. Я родился лунной ночью в этом проклятом месте.

— И ты рос в Чёрном замке? — заинтересованно спросил Ранарт.

Юлкан вздохнул, помолчал, выставив вперёд клыкастую нижнюю челюсть, а потом ответил:

— Да. Я вырос под покровительством своего отца и под влиянием своей матери. Она научила меня многому, чего не умеют другие гарпиги. А главное, она научила меня любить и ценить красоту. В комнате, где мы жили, на подоконнике было множество цветов в глиняных горшках. Но больше всего мама любила магорию, цветок удивительно прелестный.

— Но это же легендарный цветок! — взволновался Марус Краснослов. — Я считал его выдумкой!

— Это не выдумка, — ответил гарпиг, проведя рукой по лысой голове. — Магории растут в землях за Серебряным морем. Переселенцы, приплывшие из-за моря и поселившиеся у подножия Мрачных гор, привезли с собой семена этих чудных растений.

— Неужели в Чёрном замке есть эти цветы? — удивилась Элина.

— Их там очень много, — сообщил Юлкан. — Мерзавец Гартари содержит целую оранжерею. Он не лишён чувства прекрасного, и от этого его преступления ещё омерзительнее. Из-за тяготения к красивому он позарился на мою мать! Она хоть и была старше его, но выделялась своей прелестной внешностью. Варкан Гартари долго не решался к ней подступиться, ведь мой отец был его преданным подданным и правой рукой. Какое-то время Варкан контролировал свои стремления и считался с интересами других. Это было до его путешествия в Замок Ужаса.

— Неужели злодеи способны на трепетные чувства? — засомневался Витмир, качая головой.

— Способны, юноша, — отозвался гарпиг. — Варкан ведь не всегда был таким. Я вырос на его глазах. Он часто беседовал со мной и рассказывал о своей жизни. Когда Варкан был совсем юн, в результате интриг был убит его отец. Заговорщики мечтали отнять власть у клана Гартари. Матери Варкана пришлось жёстко подавить вспыхнувшее восстание, организованное этими заговорщиками, а их самих подвергнуть жестокой казни. Все эти ужасы происходили на глазах у Варкана, но они ещё не оказали пагубного влияния на его душу. Мать его состарилась, передав ему власть. Я думаю, тогда был он ещё благороден и справедлив, хоть и жесток порой. Но, к сожалению, борьба за власть продолжилась. Как только мать умерла, Силдан Гартари, младший брат Варкана, попытался его убить, организовав новый заговор. Варкан, так же как когда-то мать, жёстко покарал предателей. Брата своего он тогда пощадил, сослав его в отдалённое поселение в горах. Остальных казнили без суда. Более того, обнаружилось, что заговорщики имели связь с поселенцами, живущими на побережье Серебряного моря. Некоторые из них помогали заговорщикам. Взбешённый Варкан отправил в это поселение гарпигов с приказом брать в плен лишь молодых женщин, остальное же население вырезать под корень. Мой отец руководил одним из таких отрядов. Он ворвался в дом бедного рыбака и изрубил его мечом вместе с малыми детьми. Молодую женщину, рыбацкую жену, он связал и увёл в плен. Это была моя мать.

— Какой ужас… — пролепетала Элина.

— Моя мать, — продолжил своё горестное повествование Юлкан, — стала женщиной гарпига, убившего её семью. Вот это действительно ужас. От этого союза родился я. Я же стал и единственным её утешением.

Прошло десять лет. Я помню, что часто разговаривал с Варканом. Он сажал меня на колени и рассказывал о горах, морях и лесах, о странах, окружающих Мрачные горы, о народах, их населяющих. Я восхищался его знаниями. Свою страсть к моей матери он держал под контролем, не смея дать волю чувствам. Тем более что мать моя всячески избегала его. Мой отец, преданность которого клану Гартари была беспредельна, как-то заподозрил, что созрел новый заговор. Его опасения подтвердились. Силдан Гартари не смирился с поражением в борьбе за власть. Он организовал восстание среди тех людей, что населяли горы. Некоторые гарпиги также перешли на сторону Гартари-младшего. Началась междоусобица. Варкан на этот раз не простил брата, убив его собственными руками. Однако и тогда его сердце всё ещё могло проявлять милосердие. Он сохранил жизнь беременной жене Силдана, заточив её в одну из башен Чёрного замка. Пленница содержалась в достойных условиях и вскоре родила дочь, которую назвали Милена. Варкан привязался к маленькой племяннице, ведь своих детей у него не было. Милена Гартари рано осиротела. Когда девочке было пять лет, мать её занемогла и умерла.

— И что стало с этим ребёнком? — полюбопытствовала Элина.

— Милена Гартари выросла очень милой девушкой. Она добра, как и её мать, и чиста душой. Девушка любит своего дядю, ведь больше родных у неё нет. Но Варкан изменился. Думаю, что повторное предательство родного брата надломило его душу и в некотором смысле повредило рассудок. Он стал замкнутым и злым. Он отослал племянницу в глухое горное поселение. А однажды его приближённые узнали, что он собирается предпринять путешествие в легендарный Замок Ужаса. «Зачем вам туда ехать?» — спросил я у него. Он подозвал меня, снисходительно погладил меня по голове, хотя я был уже не ребёнок. «Знаешь, Юлкан, — промолвил он, — мир жесток, а жизнь несправедлива. Человек не может ни на кого целиком положиться, кроме себя самого. Везде предательство и ложь. Иногда мне кажется, что даже добродушная Милена желает мне зла. Ведь в её венах течёт кровь предателя… Я долго размышлял и пришёл к выводу, что сила — единственная истина в этом мире. Только сила! Сила помогает удержать власть, сила принуждает окружающих любить тебя или хотя бы считаться с твоим мнением. Даже богатство не имеет такой власти, как сила, ибо именно силой можно отнять любые сокровища у их владельцев. И вот я решил стать сильным». — «Вы и так сильный», — возразил я. «Нет, — ответил он, ухмыльнувшись, — я слаб. Я слаб оттого, что до сих пор во мне теплятся светлые чувства. До сих пор я не смею переходить грань, если это способно принести боль беззащитным созданиям. Но я решил избавиться от этих слабостей! Когда-то давно жил в Замке Ужаса могущественный колдун, Каркинс Злобный. Он был почти непобедим. Я хочу познать его силу!» — «Но как?» — удивился я. «Существует предание, — ответил мне Варкан, — что в старинном замке на Гарпигском полуострове хранится книга тайных знаний и колдовских учений, принадлежащая Каркинсу. Я хочу найти её, чтобы изучить всю эту премудрость. Ведь в этом случае я стану обладать непобедимым могуществом!» — «То есть вы хотите стать колдуном, как Каркинс Злобный?» — испугался я. «Да! — ответил Варкан воодушевлённо. — Я получу небывалое превосходство! Оно даст мне величие и силу. Никто тогда не посмеет оспорить мою власть».

Он уехал. Один. Власть временно он передал моему отцу, который исправно нёс это бремя. Это был самый спокойный период в истории Чёрного замка. Мы жили в тишине и благополучии. Но благоденствие оказалось лишь затишьем перед бурей. Однажды ледяной ночью, когда хлестал ливень и завывал беспощадный ветер, Варкан Гартари вернулся в наш замок. Как потом выяснилось, этот день положил начало кровавым событиям. Хозяин Чёрного замка и Мрачных гор ужаснул нас переменами, произошедшими в нём. Лицо его, красивое и мужественное, больше не дышало благородством и милосердием. На нём читались презрение и коварство. Но ещё хуже обстояло дело с его душой! Он больше не считался ни с кем. Сперва разделался Варкан с моим отцом, чтобы заполучить мою мать в жёны. Он отправил своего самого верного слугу в завоевательный поход, назначив главнокомандующим. Отряды гарпигов под руководством моего отца совершили налёт на окраины Золотых Садов. Моя мать нечаянно услышала, как Гартари отдавал слуге тайный приказ убить моего отца во время битвы. Через несколько недель в замок пришла весть о том, что мой отец погиб во время сражения с крылатами. Но мать моя знала, что не крылаты убили правую руку Варкана Гартари. В эту же ночь Варкан ворвался в спальню моей матери. Но она ожидала это и готовилась сопротивляться. Я услышал шум в её комнате и поспешил узнать, в чём дело. Но я опоздал! Несчастная! Она успела выскочить из своих покоев и спуститься по лестнице на обширную площадку. Варкан нагнал мою мать, хотел схватить. Я увидел эту сцену из окна её комнаты. Мигом я бросился ей на помощь. Но чтобы спуститься по длинной винтовой лестнице, нужно время. Когда я выбежал на площадку, то увидел, как моя мать отчаянно сопротивляется, стоя на краю пропасти. Ведь эта площадка вырублена прямо в скале и ограничена отвесными каменными стенами. Она, вооружившись мечом отца, пыталась отбиться от этого монстра. Когда я подбежал и кинулся на Варкана, он успел ударить мою мать по лицу, да с такой силой, что она, не удержав равновесия, упала в пропасть!

Юлкан замолчал. Молчали и слушатели.

— Что же было дальше? — осмелился нарушить тягостную тишину Грахт.

— Когда я понял, что случилось непоправимое, единственным моим стремлением стало убить Варкана Гартари. Мы схватились с ним насмерть. Меч моего отца, который выронила моя несчастная мать, получив удар, лежал рядом. Я всеми силами пытался до него дотянуться. Но противник мой не допускал этого. Мы наносили друг другу жесточайшие удары. Я почувствовал, как захрустели хрящи моего носа и хлынула из ноздрей кровь. Но боли я тогда не чувствовал, лишь разрывающую сердце ярость. Вскоре прибежали стражники-гарпиги и схватили меня. Бой был окончен. Безумный смех сорвался с окровавленных губ Варкана. «Я говорил тебе, Юлкан, — обратился он ко мне, — что лишь сила — единственная в мире истина!» — «Будь ты проклят!» — прокричал я. «А я и так проклят, — отозвался он. — Ты думаешь, могущество и колдовские знания даются просто так?» Он посмотрел в пропасть. «Жаль твою мать, — вымолвил Варкан. — Мы бы с ней стали красивой парой». Гартари отвернулся и стал медленно удаляться по направлению к башне. Вдруг он остановился и, обернувшись, крикнул стражникам: «Утопите Юлкана в озере, которое находится недалеко от замка! Пусть мать и сын покоятся рядом».

Один из стражников поднял меч отца и взял его с собой. Я был до того слаб, что гарпиги даже не потрудились связать меня. У стен замка плескалось озеро. Оно играло важную стратегическую роль, являясь препятствием для врагов, а также источником пресной воды. Меня вывели из замка. Мы спускались к озеру по горной тропе. Когда мы почти подошли к водоёму, я увидел обезображенный труп своей любимой матери. Безумный гнев овладел мной. Я плохо помню, как вырвался из рук стражников. Помню только, что я выхватил из рук гарпига меч отца и начал наносить им удары направо и налево. Я колол, рубил и резал этих прислужников монстра. Когда они все были мертвы, я, обессиленный, подполз к матери и долго плакал над её безжизненным телом. У меня не было ни сил, ни времени её достойно похоронить в этой каменистой почве. В любой момент могли сбежаться гарпиги. Я принёс клятву отомстить Варкану Гартари. Поцеловав остывший лоб матери, я пустился в бега. Прошло уже пять лет с этого страшного дня. Я тщательно изучил местность вдоль реки Илавур и периодически совершаю вылазки и нападаю на отряды гарпигов, внезапно выскакивая из пещер и так же внезапно исчезая. Но гарпигов становится всё больше. Варкан собирает армию. Однажды я увидел отвратительных существ. Они небольшого роста и омерзительны на вид.

— Дрекаваки! — догадался Ранарт.

— Да, кажется, так их называют гарпиги.

Марус и Витмир вздрогнули, вспомнив, как сами чуть не стали жертвами этих монстров.

— Ты так и не сумел отомстить за смерть матери, — вздохнул Грахт.

— Не сумел, — отозвался Юлкан. — Замок хорошо охраняется. Я совершил несколько попыток туда проникнуть, но едва унёс ноги. Один я ничего не могу сделать.

— В таком случае тебе повезло! — воскликнул Ранарт. — Ты встретил единомышленников!

— Единомышленников? — переспросил Юлкан. — Так вы тоже хотите уничтожить этого злодея?

— Да! — подтвердил князь. — Только обычным оружием Варкана теперь не убить. Он впитал в себя чёрное колдовское могущество, и остановить его можно только волшебным оружием.

— Что за оружие способно остановить его? — спросил гарпиг.

— Это меч Жало Справедливости, — пояснил Марус. — Он находится в Пещере Желаний, и, по пророчествам, обертлуг из княжеского рода пронзит им сердце Варкана Гартари. В эту волшебную пещеру мы и держим путь.

— А где обертлуг княжеского рода? — спросил Юлкан.

— Это я, — ответил князь. — Меня зовут Ранарт Рахт, сын Рарика Рахта, правителя Вулквонса. Это Грахт Хар, мой верный друг, это Элина, принцесса Золотых Садов, и, наконец, достопочтенные эресвенцы Марус Краснослов и Витмир Лавк.

— Предки моей матери явились в Свободные Земли из-за моря, — промолвил Юлкан. — Часто мама рассказывала мне предания её народа. По одной из легенд, в Серебряном море есть остров Волшебства, там и находится легендарная пещера.

— Так ты знаешь о ней? — взволнованно спросил Витмир. — Может, в легендах говорится о волшебном эликсире, способном превратить русалку в человека?

— А Венец? — вмешалась Элина. — Про Венец Правды ты не слышал?

— Я только помню, что в пещере хранятся волшебные предметы, — сообщил Юлкан.

— Зато мы точно знаем, что пещера существует, — твёрдо произнёс Грахт, — и мы обязательно туда доберёмся!

— А зачем превращать русалку в человека? — полюбопытствовал гарпиг.

— Я люблю русалку Лилию — дочь болотного царя, — объяснил Витмир. — Если она станет человеком, мы сможем соединить наши судьбы в одну.

— Любовь… — задумался Юлкан. — Это, должно быть, прекрасное чувство. Я бы хотел его испытать. А зачем вам Венец Правды?

— Чтобы восстановить справедливость в Золотых Садах! — торжественно произнесла крылатка. — На троне моей страны восседает бесславная преступница! Убийца родной сестры!

— Злана? Ты о ней говоришь? — изумлённо посмотрел на девушку гарпиг. — Я видел её в Чёрном замке.

— Что? — вскричала Элина. — Как? Ты видел её?

— Да, — подтвердил Юлкан. — После того как Варкан вернулся из своего путешествия, но ещё не отправил моего отца на смерть, он пригласил в замок крылатку Злану. Они о чём-то долго беседовали в одной из башен.

— Всё подтверждается, — заметил Грахт. — Значит, Злана действительно вступила в сговор с Варканом! Они погубили Злату, законную наследницу престола.

— Злана — лжекоролева, — заявил Юлкан, — и её надо тоже остановить.

— Для этого и нужен Венец Правды, который укажет на истинную королеву, — ответила Элина. — Ведь Злана ввела в заблуждение крылатый народ, и лишь немногие заподозрили обман и измену.

— Ух! — выдохнул Юлкан. — Я вижу, из вас славная компания вышла. Обертлуги хотят получить волшебный меч, люди — волшебный эликсир, а крылатка — волшебную корону. Одно волшебство вокруг! Только кто ручается, что это всё не сказки? И как найти эту Пещеру Желаний?

— Это не сказки! — уверенно сказал Витмир, доставая футляр. — Эту карту мне вручил сам болотный царь, а он не шутит с такими вещами.

Гарпиг, не веря своим глазам, аккуратно взял карту в руки. Он долго смотрел на неё, что-то бормоча себе под нос.

— Я вас встретил в добрый час, — промолвил он, возвращая юноше карту. — Если старинные сказания оживают у меня на глазах, то в сердце моём воскресла надежда на то, что зло можно остановить. Я готов помочь вам добраться до Пещеры Желаний. Пусть мой меч засверкает рядом с вашими! Надеюсь, князь, ты передумал сносить мне голову?

— Передумал, — усмехнулся Ранарт. — От тебя будет толк и польза. Если нам удастся раздобыть меч, то ты поможешь пробраться в Чёрный замок. Ведь ты хорошо его знаешь, раз вырос там.

— Да, — подтвердил гарпиг. — Под покровом ночи я выведу вас из этой пещеры и поведу тайными тропами к Серебряному морю.

— Добро пожаловать в наш отряд! — радушно сказал Ранарт. — Но помни, руковожу отрядом я, и мне вы все обязаны подчиняться, а то некоторым пришлось жёстко это объяснять.

Крылатка недовольно посмотрела на Ранарта, он же ехидно ей улыбнулся.

— Я согласен, князь, вступить в твой отряд и сделаю всё, чтобы цель наша была достигнута, — заключил Юлкан.

— Вот и отлично! — обрадовался Ранарт, — выступаем после заката.