Петербургские истории

18. Стройка — дело небесконечное

Сергей приехал сразу после обеда. Мы с бабушкой отдыхали от трудов праведных: сидели на кухне и чистили яблоки для варенья. Рецепт я раздобыла у однокурсниц, когда мы с бабушкой поняли, что даче быть: классический, подходящий для любых фруктов. Большую кастрюлю по моей просьбе нашел Пуша, вытолкнув ее мне в руки из совершенно незаметного закутка. Там же нашлись и тазы, и старенький безмен. Его я проверила, взвесив пачку сахара — нормально, погрешность минимальная. На мой восторг ба сообщила, что если им не пользовались, то и пружину растянуть не успели, вот и не врет, хотя ей ровесник.

Первой гостя заметила я, потому что сидела лицом к двери. Подхватилась:

— Бабушка!..

— День добрый, — Сергей подошел к дверям.

— Здравствуйте, — ба встала, стряхнула с колен остатки кожуры и пошла навстречу, — как добрались?

— Благодарю, я на машине, так что все в порядке.

— Отлично.

Они занялись осмотром дома. Ба показывала, поясняла, строитель кивал, уточнял. Из сумки, которую держал в руках, Сергей достал какие-то приборы и рулетку, а также планшетку с бумагами. Я в процесс не вмешивалась, продолжая чистить фрукты.

Гость действительно оказался профессионалом: сразу выявил покосившуюся и потому протекающую часть крыши, проверил проводку, дал несколько дельных советов. Про печку ответил так:

— Домик у вас маленький, так что, в принципе, подойдет буржуйка, для сохранения тепла обложенная кирпичом. А вот если пожелаете его перестроить и расширить — то можно уже подумать о целиком кирпичной.

— Хорошо, — ба кивнула, — а как можно договориться о ремонте крыши? Мне кажется, это сейчас самое важное.

— Я пришлю бригаду в следующий выходной. А что насчет печки? У меня с собой и каталог есть. Если пожелаете, можно будет заказать и установить сразу, вместе с ремонтом.

— Да-да, вы правы, так будет лучше всего.

Тут я не выдержала, встала и вместе с бабушкой начала изучать брошюру. Печки были разными: большими, с множеством дверок, заглушек и функций, или маленькими, всего с парой дверец. Со стеклянными дверцами — чтобы любоваться пламенем, или с глухими металлическими. С конфорками и духовками. С дополнительными отделениями-каминами. С красивыми коваными деталями, или вообще без украшений. Круглые, квадратные и прямоугольные.

Сергей вычислил объем помещений и предложил поставить печь так, чтобы вывести часть кирпичной стенки в кухню — обогревать сразу весь домик:

— Переделка минимальна, крышу все равно будут чинить, так что и трубу выведут. А там уже посмотрим. В принципе, провода у вас почти новые, стены хорошие, капитальные, я даже не ожидал. При наличии отопления сможете спокойно жить до самого снега.

Сообща мы выбрали печку и определились с общей суммой ремонта. Вышло не так уж и дорого, остатков заначки как раз хватило.

— Вот и хорошо! — сказала я, возвращаясь к яблокам, — за сараем как раз есть дровник, и там даже немного дров имеется. Так что для начала хватит, а потом купим.

Пока заказ оформляли, дочистила фрукты и поставила варить сахарный сироп.

— Вот так! — бабушка вошла в комнату, проводив Сергея, — на следующей неделе будет еще сухо, тогда и отремонтируем.

— Замечательно, — я стояла над плитой, помешивая будущее варенье, — а дальше посмотрим.

— Как вкусно пахнет! — она подошла и принюхалась к кастрюле.

— А то! Завтра я его доварю и разолью по банкам. Вот и дадим старт зимним припасам. А на неделе можно будет съездить в «Крупу» за книгами. В четверг там как раз бесплатный вход, сходим с Нинкой. Не хочу ждать окончания сезона, раз нам так подфартило!

— Логично. Завтра, когда вернемся домой, аккуратно поговорю с Олей, пора сообщать соседям про нашу дачу.

— Думаешь, стоит?

— Лучше сейчас, чем позже, пока ритуалы хорошо действуют.

А на следующее утро, ближе к обеду, в гости пришел Ковалев. К этому времени я подварила варенье третий раз, разлила по банкам и как раз поставила чайник для второго завтрака. Когда банки остынут — перенесем их в подвал, а пока они стоят под полотенцем на тумбе у окна.

На этот раз первой гостя заметила бабушка, читавшая свой журнал на веранде. Я только услышала голоса и выглянула.

— Доброе утро, сударыни! — сосед улыбался, — прошу прощения, что без предупреждения! Не помешал?

— Ни в коем случае, — бабушка поднялась, откладывая чтение, — чай, кофе?

— От чая не откажусь.

— Замечательно. Криста, у нас гости!

— Слышу! — я взялась накрывать на стол, — у меня почти готово!

На второй завтрак сделала бутерброды и выставила в хрустальной вазочке остатки варенья, не поместившиеся в подготовленную тару. Конфеты и печенье в фарфоровом салатнике вместо положенной по правилам сервировки конфетницы.

— Как у вас тут уютно, — Федор Никифорович поставил на стол коробку с шоколадно-вафельным тортиком, — а я заскучал, признаться, у себя. Дай, думаю, засвидетельствую свое почтение.

— Неужели никто сейчас в Мартышкино не приезжает?

— Да нет, и приезжают, и, как я, постоянно живут, но, знаете ли, либо интересы коренным образом разные, либо, — мужчина понизил голос и подмигнул, — матримониальные сети раскидывают.

— То есть? — я налила гостю кипятка в чашку.

— Да, — бабушка добавила варенья в чай, — что вы имеете в виду?

— У нас тут в основном женское население, — неторопливо начал он, — с другого бока от вас, в пятнадцатом, живет некая Юдина, Варвара Демьяновна. Дама одинокая, служит в Ломоносовской библиотеке, начальником детского отделения.

— Ключевое слово — одинокая, — бабушка не спрашивала, а утверждала.

— Именно, — сосед почтительно поклонился, — а вот напротив нас и ближе к станции, в тридцатом, обитает Ева Даниловна. Дама во многом противоположная Варваре, но тоже, — подмигнул, — одинокая.

— Вот как, — ба задумалась, — рискну предположить, что дамы друг дружку не любят.

— Вы невероятно догадливы. Так вот, еще, из постоянно живущих на нашей улице — семейство Юзенталей, занимают дом номер двадцать семь. Пара солидная, достойная, но крайне любопытная. Признаться, я крайне удивлен, что Иезекиль Давидович не заглянул к вам на огонек. Кроме того, прямо напротив вас, в двадцать шестом, живет Елизавета Марковна Неброская.

— Какая интересная фамилия! — я пододвинула блюдо с бутербродами поближе к гостю.

— Очень, очень достойная женщина. Прекрасная хозяйка и опытнейший садовод. Именно она советовала Пэрецам, какие именно сорта яблонь выбирать. Сейчас Елизавета, правда, уехала к двоюродной сестре, в Кострому, погостить, иначе бы тоже давно постаралась с вами познакомиться.

— Понятно. А эта Ева Даниловна чем занимается?

— Преподает фортепьяно в Ломоносовской музыкальной школе. Варвара тоже умеет играть на пианино, но, увы, не особо талантливо. А вот Ева — достойная музыкантша. «Лунная соната» в ее исполнении просто великолепна. Заядлая кошатница, учтите.

— Признаться, я тоже животных люблю. Но мы живем в коммуналке, там с этим строго.

— Увы, бытие большого города. Вот познакомитесь с ее Клеопатрой и Людвигом — оцените.

— Это коты? — уточнила ба.

— Да, разумеется. Людо — огромный, лохматый, с кисточками на ушах. Не помню, что это за порода, какая-то редкая. А Клепа — чистокровная сиамка. У нас с ними полное взаимопонимание, поскольку оба отлично ловят мышей. Людвиг и крупную крысу задавит, если что. Кстати, если хозяйка увидит, что коты к вам ластятся — никаких проблем у вас с Евой не возникнет.

— А что, бывали прецеденты?

— Ох, да, увы. Тут в конце улицы живет чета Кровохлебкиных. Содержат частную сауну с мини-гостиницей. Вроде приличные люди, но никакая живность их на дух не переносит! В семнадцатой усадьбе живут Грачевы, наши местные новые русские, они тоже зверье не любят, а зверье платит им взаимностью. Моя Сьюзи, например, на них рычит, а ведь добрейшее создание.

— Сьюзи?

— Мне на юбилей, два года назад, дети подарили таксу. Все ж компания, да и за крысами бегает.

— А грядки она не портит?

— Знаете, нет. Стоило ей один раз показать, где нельзя копать — и все, на огороде полный порядок. Она в основном за забором резвится, благо, тут есть, где погулять. Крыс, правда, еще не одной не поймала, но все равно, гоняет — уже польза. Остальные владельцы дач на лето приезжают, думаю, вы с ними на следующий сезон познакомитесь.

— Понимаю. Благодарю за информацию, — бабушка перевела разговор, — вот, попробуйте варенье, Криста только сегодня утром доварила.

— Это что же, из ваших яблок?

— О да, представляете, нам повезло, с двух яблонь урожай не пропал! Антоновка и еще такие, желто-красные, с полосками.

— Да-да, скорее всего, осенние полосатки. Некрупные, как бы приплюснутые. Это тоже осенний сорт, хоть и не такой выносливый, как антоновка.

— Именно! Ну вот, теперь будем знать, что за сорт. Антоновка, насколько мне известно, отлично и так хранится, а полосатку мы на варенье пустим.

— У меня в подвале антоновка обычно до марта доживает. Если, конечно, дети не экспроприируют. Любят всякие пироги да плюшки, знаете ли.

— Кристина, кстати, великолепно шарлотку печет, — сообщила бабушка, — просто невероятно вкусно! Даже с обычных магазинных яблок, которые неизвестно откуда.

— О, Кристиночка, тогда вам тут просто раздолье будет!..

— Да, конечно, — я улыбалась, слушая старших, — давно мечтала о чем-то эдаком.

Обвела рукой вокруг:

— Нам в колледже много чего интересного рассказывают, но не всегда есть возможность повторить. А теперь есть и место, где выращивать, и место, где хранить.

— А мангал вы уже опробовали? У Абраши был великолепный мангал, он его заказывал в Царском Селе, у кузнеца. Дорогой, из толстой стали, с кованными деталями. Я по его примеру тоже там брал, но мой попроще, подешевле. Если что, телефон мастера у меня сохранился.

— Пока не нашли, знаете ли, столько дел, сразу все не охватишь. Да и приехать сюда можем только в выходные. Мы здесь всего второй раз.

— В прошлую субботу я никого не видел.

— Мы в первый раз приезжали в позапрошлые выходные. На прошлых выходных другие дела делали, на дачу не смогли поехать.

— Понимаю… — Ковалев серьезно кивнул и перевел разговор на другие темы.

После обеда, закончив дела и прибравшись, мы отправились домой. Бабушка хотела успеть и дома похозяйничать за выходные, я прикидывала, сколько нам теперь надо сахара, и планировала дела на неделю.

В квартире было все по-прежнему. Нам снова повезло: бабушка в постирочной застала тетю Олю и там, наедине, как бы между прочим, рассказала про дачу. Пожаловалась на долгую дорогу, похвасталась хорошими соседями. Тетя Оля порадовалась за нас, пообещала помочь с банками и прочей тарой, если у них в магазине снова будут чистить кладовки. Приятно, что соседка подтвердила свою репутацию доброй и независтливой женщины.

Следующими новость узнали ее муж и Димитрий. Тоже хорошая реакция — порадовались и поздравили. Люська удивилась и слегка позавидовала, но так, без злости. Дядя Илья кивнул и предложил обмыть такую новость. Тоже, на мой взгляд, по-доброму. Ну, да он никогда на чужое даже в мыслях не зарился. А вот Аннушка явила свой характер во всей красе: на словах поздравила и вроде бы порадовалась, но при этом аж перекосилась и почернела. Ну, от нее мы иного и не ждали. Ритуал, кстати, действительно помог: помнится, когда Алексей, сын Николаевых, закончил мореходное и стал ходить в «загранку», эту бабу недели две от злости корежило. А тут просто пробормотала: «поздравляю» и усвистала в свою комнату, только дверь хлопнула. Вскоре оттуда послышались вопли и грохот. Дядя Илья, до этого куривший возле кухонной форточки и травивший для Димы байки, посмурнел и направился туда же. Мы переглянулись и пожали плечами.

— Чего это она? — Дима, кажется, удивился.

— Завидует, — тетя Оля вздохнула и перевернула котлеты на нежареную сторону.

— Чему?

— Чужому счастью, — я выключила газ под кастрюлей и отправилась в нашу комнату.

Там рассказала бабушке про реакцию соседки.

— Не бери в голову, — ба раскладывала белье по полкам, — Ильюша теперь проследит, а ритуал нас прикроет.

— И все-таки, ба, есть способности у Аннушки, точно есть! Я это… чувствую.

— Это хорошо, что чувствуешь. Значит, твой Дар развивается и растет. Во вторник не задерживайся на занятиях, съездим с тобой в одно место. Пора тебя представлять магическому сообществу, так что посетим Веронику-травницу. Надо будет кое-что купить для ритуалов на даче. Сделаем на даче еще одну защитку, и плодородие заодно поднимем.

— Хорошо. Еды я наготовила, на неделю должно хватить.

В понедельник мы сдали очередной семинар, поработали на практике по разделке мяса и вырвались на просторы родного города.

— Что ты хочешь купить? — пока мы проталкивались к эскалатору, спросила Нина.

— Сахар!! — я обогнула бабку с тележкой.

— Много? — подруга пихнула неуклюжего парня и вырвалась вперед.

— Килограмм десять, не меньше.

— Ого!..

— А ты думала? Там две корзины и коробка яблок. Я постаралась брать только самые целые, но там все равно, очень много. Одно хорошо, сосед сказал, что эти все сорта осенние, так что есть шанс, что не успеют сгнить. В подвале прохладно, и вентиляция отличная, должны полежать.

— Значит, этот рецепт хороший?

— Ну да. Нам с бабушкой понравилось, и сосед хвалил.

— Сосед мог и подхалимничать. Держу пари, ему твоя бабушка глянулась.

— Иди ты!.. — я в удивлении оглянулась на подругу.

Мы уже стояли на ступеньках эскалатора, поднимаясь на Сенную площадь, так что теперь смогла обернуться к ней совсем, чтобы нормально болтать.

— А с чего бы иначе ему сразу рассказывать про местных неустроенок и свое вдовство? Криста, мужики — просты до невозможности, поверь моему опыту. Там, где женщина будет плести словесные кружева, мужик скажет прямо. В его понимании, он намекнул.

Хотела покрутить пальцем у виска, но передумала. Пожала плечами:

— Ну, не знаю, не знаю. Посмотрим. В конце концов, мы только познакомились.

— Ну, вот сама увидишь позже. Он теперь к вам в гости повадится ходить, точно говорю! Собаку свою притащит, раз ты говорила, что животных любишь. Будет рваться помогать по хозяйству, часто бегать за советом и «женской» помощью.

— Ладно, мне-то что? Это бабушкины проблемы. Ты мне вот что скажи: что будем делать с Вороной и Чучундрой? Меня они достали, чесслово!

Зимина с Вульф снова начали за мной шпионить. Когда я шла в библиотеку — появлялись через пару минут и издалека смотрели, какую книгу я беру, пытались подглядеть в блокнот и конспекты, подслушивать.

— Пора бить, — Нина пожала плечами, — ума не приложу, что на них нашло? Ведь тогда популярно разъяснили все.

— И за Федосеевым издалека ходят.

— То-то и оно, что пока издалека.

— Нет, Нин, это все неспроста. Вот зуб даю, что что-то случилось.

— Считаешь?

— Почти уверена. Назови это интуицией.

Подруга подумала и кивнула:

— Завтра постараюсь дипломатично расспросить Дубовскую. Дубина хоть и дерево, но сплетничает, как дышит. Лучше бы, конечно, сразу Бабочкину, но я с ней недавно поругалась, так что не комильфо.

— Мда… вот только этих проблем мне не хватало, — я развернулась и сошла с эскалатора.

На рынке мы купили столько сахара, сколько смогли унести. На этот раз в знакомом ларьке работала Катя — сменщица Ляли. Вахид сидел в глубине и читал «СПИД-Инфо». Увидев нас, обрадовался, подошел. Я добросовестно доложила ему результаты проверки специй, получила горячие благодарности и еще пакетик «на пробу», на этот раз — душистой соли. Узнав, что сахара столько надо для варенья на даче, расцвел и подкинул еще одну пачку — в подарок на новоселье.

— Спасибо, — мы попрощались и отправились домой.

Бабушка была дома и с нетерпением ждала нас. Поблагодарила Нину за помощь, посадила за стол, ужинать. Впрочем, Нина только попила чаю и откланялась: ее тоже дома ждали родители.

Во вторник, после занятий, я встретилась с бабушкой в метро, и мы отправились на Васильевский остров.

Магазинчик Вероники-травницы располагался во дворах на улице Беринга неподалеку от Смоленского кладбища. Скромная вывеска «все для здоровья и экологии» над крылечком явно переделанного из обыкновенной квартиры помещения, колокольчик, звякающий при открытии дверей. Отделка под природные материалы. Витрины и прилавки, заполненные флаконами, бутылочками, коробочками, пакетиками… прилавок с медом, лекарственные травы, экология, плакаты с рекламой здорового образа жизни…

— О, Юдифь Георгиевна, — молодая женщина просияла, — здравствуйте, одну минуту!

И продолжила объяснять какой-то тетке пользу сиропа с солодкой. Та что-то гудела простуженным басом. Наконец кивнула и достала портмоне. Стоило той отойти от прилавка, как хозяйка подошла к нам:

— Давненько вы ко мне не заглядывали, Юдифь Георгиевна. Чем могу помочь?

— Вот, Вероника, знакомься, моя внучка, Кристина.

Я смущенно улыбнулась:

— Здравствуйте.

— Здравствуй, Кристиночка, — и радушно добавила, — время идет, дети растут… неужели время пришло?

— Именно.

— Дай-то боги. Что-то из особого списка? — травница посерьезнела, подобралась.

— Пожалуй. И еще, не подскажешь, кто саженцами и семенами торгует?

— Хм… а что так?

— Так вышло, что дачу получили. Сама знаешь, не все травы можно покупать.

— А-а… да-да, понимаю. Ну что ж… есть такие человечки, есть. Только сеять-то весной надобно. Вы ко мне ближе к февралю подойдите.

— Подойдем, — ба степенно кивнула, — а пока нам надо женьшень, девясил, лунный чертополох и пижму с кладбища. Если женьшень будет необработанный — вообще супер.

— Конечно, конечно, — травница ушла в подсобку и через несколько минут вернулась с холщовыми мешочками. Ловко упаковала в фирменный пакет, — восемнадцать тридцать.

— Минутку, — пока ба отсчитывала деньги, я приняла покупку у Ники.

Мы уже собрались уходить, когда Ника вдруг спохватилась:

— Ох, вот же я беспамятная!.. Юдифь Георгиевна, тут давеча Вовановна нарисовалась.

Бабушка мигом подобралась и обернулась:

— Вот как? Неужели со своей конуры вылезла и аж через весь город протащилась? И что?

— Упоминала что-то про наследников и наследство. Мол, пришло время. А тут, вы ко мне, как по заказу.

Бабушка поджала губы, размышляя.

— Может, и не про нас?

— А кого она могла еще помянуть? Бабушка меня предупреждала, что злоба у нее к вашему роду имеется, чтоб мне ненароком не поспособствовать. Так и сказала: мол, вражда старая, дедушка ваш давно к предкам ушел, а она все землю топчет, да старые обиды поминает.

— Знаю, знаю. Благодарю, Ника, побережемся.

— Она страстоцвет взяла и крапивы кладбищенской.

— Вот как?.. Учту.

Мы попрощались и направились домой. Стоило нам отойти подальше от магазина, как ба, понимая мое любопытство, начала:

— Дедушка мне еще в юности рассказывал: купцы приобрели землю под Ярославлем, хотели распахать, да пшеницу для спиртового завода растить, а земли оказались проклятыми. Начали искать того, кто очистить может. Тогда Вовановна была деревенской чернавкой-шептуньей. Трактир был, в деревне под Ярославлем, «Дуриновский». В определенных кругах — на всю Россию известен. Подобные заведения тогда в каждом большом городе были, трактирщики посредничали, сводили заказчиков с нужными специалистами. Наш дед подошел вежливо, через трактирщика, а Вовановна по нахалке, сама приставать начала. Купцы ее волкодавами прогнали. Псы у них были особенные, огромные, злобные. И никакой ворожбы они не боялись.

— Магические?

— Очень даже может быть. Такое колдовство в степях было в ходу: коней заклинать на быстроту да выносливость, псов — на неуязвимость, скот — на плодовитость, да продуктивность. Целые рода магические таким искусством промышляли. Дед мой этим собакам глянулся, да еще письма рекомендательные от почетных купцов гильдейских показал. Вот заказ и получил.

— Наверно, гонорар богатый выплатили?

— А как же. На него дед те комнаты, в которых мы с тобой живем сейчас, в вечное владение у хозяина выкупил, мебелью обставил, а остатки денег в банк под процент положил. Вклад, конечно, при революции пропал, но комнаты за нами до сих пор, сама знаешь.

— Кучеряво. Интересно, а с чего вдруг эта бабка активизировалась?

— Кто знает? Может, твое посвящение почуяла, а может, просто новенькое что-нибудь придумала.

— А разве такие ритуалы почуять можно?

— Магических родов мало, в Питере — особенно. И магический фон в нашем городе особенный. Так что, в большинстве старых родов такие дела обычно отслеживают. Вовановне старые обиды спать спокойно не дают, могла и специально присматривать.

— И что теперь?

— Ничего страшного. Не бойся, боги наш род сотни лет хранят. Думаешь, за столько поколений только одна Вовановна на нас зуб заимела?

Я серьезно кивнула и перевела разговор на бытовые темы.

В среду отловили дурную парочку и поколотили. Нет, ну вот чего бабам неймется?! Нинка еще решила добраться до Дубовской и хорошенько разведать сплетни, потому что объяснить свое поведение ни Вульф, ни Зимина не смогли. Логично, я имею в виду. В общем, получили от нас обеих колотушки и предупреждение лично от Нинки, что в следующий раз мы их отправим в реанимацию. Надеюсь, дошло…

Дома Аннушка со свежим фингалом под глазом что-то готовила. Когда я заглянула на кухню — опасливо поздоровалась и поспешила уйти. Что-то вокруг меня стало слишком много боевых действий.

В четверг мы бегом слиняли после занятий и отправились на метро «Елизаровскую», в ДК Крупской — питерскую Мекку книголюбов. Народу было много, торговля шла бойко. Развалы всякой канцелярии, книжные лотки, сувенирка в центральном, круглом зале… там же расположились и те, кто гордо именовал себя эзотериками.

Книги по садоводству обнаружились в одном из боковых залов. К счастью, народу вокруг стола было немного, так что мы с Ниной смогли подойти спокойно и начать выбирать.

— Ищете что-то конкретное, девочки? — продавщица дружелюбно улыбнулась и откусила от пирожка (видимо, мы подошли аккурат к ее обеденному перерыву).

— Понимаете, — я решила чуточку объясниться, — нам с бабушкой тут вдруг случайно дача привалила, а мы вообще в этом деле ни ухом, ни рылом. В колледже у нас по этой теме только пара книжек на общие темы. Я, конечно, их прочитала, отксерила и переписала, но, сами понимаете…

Нина стояла рядом и с лицом пионерки на параде кивала. Тетка расцвела:

— О, тогда вы по адресу! У меня здесь есть все, что вам понадобится и пригодится! Вы на какую сумму рассчитываете?

Я назвала.

— Ну, хватит на все и еще на мороженное останется! Значит, так…

Продавщица начала тыкать пальцем в каждую книгу, пояснять, называть цену, советовать, что для чего. Мы кивали, смотрели оглавления, листали. Нина достала калькулятор и лихорадочно высчитывала суммы, я вытащила блокнот и зачитывала вопросы, возникшие у меня во время копания в саду. Тетка отвечала, советовала тот или иной томик. В общем, в сумму мы уложились с запасом, сообщив, что остаток потратим на сборники рецептов. В ответ тетка засмеялась, показала влево и звонко крикнула на весь зал:

— Таня!! Танька!! К тебе! Принимай клиенток!! — и добавила для нас, — во-он, лоток стоит, тетка рыжая. У нее самый лучший набор на тему кулинарии.

— Спасибо! — хором поблагодарили, укладывая покупки в сумку.

— Вот, — протянула нам визитку, — возьмите, чтоб мой лоток не потерять. Я тут все время торгую. Если что, то звоните по телефону, и книжку спрашивайте, достану, даже если редкая.

— Благодарю, непременно, — я взяла визитку и прочитала, — Александра Константиновна. А не подскажете, может, слышали, где семена и саженцы продают?

— Знаю, случайно, — она широко улыбалась, — сам бог вас ведет, девочки. — И возвысила голос, — Евдокия! Эй, Евдокия! Твои соратники! Очнись!!

Бабулька, до этого сидевшая неподалеку и читавшая какой-то потрепанный фолиант, подхватилась и ойкнула:

— Что?.. А?.. Саша, ты чего меня пугаешь?! У меня же сердце больное, как не стыдно?!

— Не придумывай, дорогуша, с твоим сердцем марафон можно бегать. Вот, помоги девочкам, по твоей части. Книгу оставь, я ее пока продавать не буду, успеешь дочитать.

— Ой, спасибо!.. — старушка поднялась, сунула чтиво в одну из больших сумок за прилавком и подошла к нам, — здравствуйте, девочки, чем могу помочь?

Я повторила фразу, озвученную продавщице. Старушка улыбнулась, от чего ее изборожденное морщинами лицо вдруг осветилось внутренним светом. Вообще, от нее исходило тепло и дружелюбие. Наверно, бабушка права: мой Дар растет, раз я начала так хорошо чувствовать окружающих.

— Как здорово! Поздравляю! Меня зовут Евдокия Дмитриевна.

— Кристина. Нина. — Мы с подругой назвались хором.

— Вот и чудненько! Так какие семена вас интересуют?

— И саженцы тоже.

— И саженцы, — старушка кивнула, — вы скажите, чего бы хотели, а я скажу, что и как.

— У нас на участке только яблони растут, — пожаловалась я, — старые, но очень хороших сортов, прежний хозяин за ними в Тимирязевку ездил.

— О, прекрасно! Значит, у вас там все высшего качества. А то, что старые, так не беда, обрежете, омолодите, и будут дальше расти и плодоносить.

— Уже начала, в меру своего разумения. А сейчас книг накупила, зимой буду изучать. Но вот с другими культурами — просто беда! Возле забора нашла что-то вроде грядки, а там — засохшие зонтики укропа. Семена я собрала, но ведь этого же мало?..

— Супер-мало, — Евдокия покивала, — ну, значит, что я могу предложить?.. Сейчас, осенью, вам можно кусты посадить, и саженцы других деревьев. Перезимуют, по весне уже нормально расти начнут. Давайте договоримся, что вы ко мне на участок приедете, и все подберем.

— Разумеется, самый лучший вариант!

Мы обменялись с бойкой старушкой контактами и направились к кулинарному лотку. У Татьяны действительно оказались самые лучшие книги! Мы с Ниной схватили по новейшей «Большой кулинарной книге» в оригинале, на английском. На вопрос тетки успокоили, что прекрасно владеем языком, и проблем не будет. Про нее нам часто упоминал профессор Мартинес, на занятиях по европейской кухне. Теперь будет чем похвастаться. Держу пари, девки обалдеют от шока! Взяли еще по нескольку книг на нескольких языках, а я еще — и по кухне «на свежем воздухе», а также по грилю, барбекю и шашлыкам. Спустили все деньги, что брали с собой, и с тяжеленными авоськами разъехались по домам.

Бабушка пришла в восторг от покупок, горячо одобрила завязанные мной знакомства и пообещала в самое ближайшее время связаться с Евдокией, чтобы организовать закупку саженцев:

— Боги радуются нашим делам, Криста, раз так хорошо все сложилось.

— Предвкушаю, как мы утрем нос всему потоку: эта книга еще никогда не переводилась на русский язык, да и за границей только что вышла. Мартинес ее нам посоветовал, потому что принимал участие в редактуре, когда она только составлялась.

— Вот вам как повезло.

— Еще бы. Каков шанс, что эта Татьяна смогла ее приобрести там, в Британии, на оптовой базе?

— Мизерный.

— Именно. Там, за границей, эта тема очень популярна, каждый год выпускается сотни, если не тысячи книг по теме. А почему?

Я подняла пальчик вверх и наставительно подытожила:

— Боги действительно нам благоволят, потому что мы — хорошие девочки!..

Мы посмеялись, и я пошла разогревать ужин.