Петербургские истории

22. Вопрос рейтинга

В субботу мы отсидели торжественную часть праздника в актовом зале, а потом славно повеселились на дискотеке. Все «медляки» я танцевала с Мироном, а Нина — с его приятелем, Василием. Иванчикова, как и обещала, пришла в платье за несколько тысяч долларов, но особого успеха не имела, поскольку парней, как я уже упоминала, у нас в техникуме мало, и все «пристроенные». А посторонних на этот праздник не пускали.

Главные же события произошли в воскресенье: мы с бабушкой сделали быстренько домашние дела и отправились в центр Питера, посмотреть на то самое «Лукоморье».

Апраксин двор был полон деловито снующего туда-сюда народа. Старушки с тележками спешили затариться всякой дешевой мелочевкой, чтобы потом перепродать у себя в деревне, студенты охотились за скидками и распродажами, дамочки с финансами подбирали очередные обновки. Торговцы зазывали народ, разгружали фуры, спорили и торговались. В общем, все при деле.

Бабушка сориентировалась возле большой схемы двора, и мы пошли мимо торговых рядов, хмурых складов и веселых кафешек вглубь территории. Двухэтажное здание корпуса, где расположились маги, отличалось свежей покраской, модной «высокой» крышей с окнами и широкими стальными воротами через каждые несколько метров. Над одними из них, примерно посередине, красовалась скромная вывеска «Лукоморье». Вот так, просто название, и ничего больше. В одну из створок была врезана дверь, куда бабушка и вошла. Я — за ней. Мы оказались в просторном помещении, где-то через пару метров перед дверями отделенной стойкой, за которой расположились коренастый светловолосый мужчина с почти белыми глазами и стройная женщина с островатыми ушками, открытыми высокой прической, и удивительными зелеными глазами.

— Добро пожаловать в «Лукоморье»! — торжественно возгласил мужчина, — разрешите представиться, Кукша!

— Марьяна, — женщина приветливо улыбнулась, — приветствую жриц природы! Чего желаете, сударыни?

— Здравствуйте, — бабушка ответила с улыбкой, — мы сегодня просто на разведку. Хотя… каталоги посмотрим с удовольствием. Да и от работы, если что, не откажемся.

— Прошу, — на стойку легли офисные папки.

Бабушка читала, я заглядывала ей через плечо. Адамант, самородное серебро, лунная ртуть, орихалк… множество названий, которые мне ничего не говорят. Впрочем, бабушка наверняка знает, что это такое, вон, как кивает с улыбкой.

Я же задумалась о том, что все равно столько всего не знаю, что перестала следить за переворачиваемыми листами. От самокопания меня отвлекло то, что бабушка закончила чтение, взяла следующую папку. И на первой же странице ткнула пальцем в строчку, довольно воскликнув:

— О! Неужели?..

Марьяна посмотрела и со вздохом кивнула:

— Да-да, увы. Место старое, деньги, опять же, наслоений много, а не чистили тут, похоже, еще с Екатерининских времен.

— А что именно?

— Теневые мелькают, пара шумных духов точно есть, немертвые бродят… и вообще, неуютно…

— Домовой не приживается, — добавил Кукша.

Бабушка кивнула:

— Беремся, — и полезла в сумочку, — как знала, прихватила с собой.

На свет появился малый ритуальный набор: чаша, атамы, белые свечи, пакетики трав.

Поход в «Лукоморье» обернулся работой и прибылью. Место очистили, хорошо пообщались с работниками. Я постановила себе посмотреть, что у нас есть по поводу тех интересных слов, что упоминались в каталоге. Ба сказала, что это — названия материалов и ингредиентов для артефакторов и алхимиков. Ну вот, заодно поинтересуюсь. Ритуалистика и некромантия, это, конечно, очень интересно, но хочется чего-то… совсем-совсем нового. А начну я…

— Нин, ты дочитала? — Мы с подругой сидели в обеденный перерыв в столовой.

— Почти, — она и в самом деле переворачивала последние страницы.

— Как дочитаешь, дашь мне тоже почитать?

Нина удивленно посмотрела:

— Без проблем, но ты же, вроде, читала что-то про морковку?

— Да, — я пожала плечами, — но пока у нас даже грядок нет. Эти книги в основном сугубо практические. Без грядок и работы на них читать как-то впустую. А мозгам требуется отдых.

— А, понятно.

Вечером я получила от подруги ее книжку, а она, в свою очередь, попросила почитать садоводческую энциклопедию, «для расширения кругозора».

В общем, все довольны.

После скандала дома было тихо. Я поела и в ожидании бабушки только устроилась почитать, когда в нашу дверь постучали:

— Криста, Юдифь Георгиевна! Вы дома?

Пришлось встать.

— Да?

За дверью стояла Люся:

— Привет, тебя к телефону! Мужик какой-то, назвался Сергеем.

Я поблагодарила и вышла.

— Добрый вечер, — Сергей явно нервничал, — прошу прощения за беспокойство…

— Здравствуйте, что-то случилось?

— Да как вам сказать?.. Просто у нас вчера снова были гости…

— И опять вызывали духов? — я чуть не рассмеялась.

— Слава богу, нет! Но мама рассказала про вас Кате! Понимаете, Катя пришла в гости к маме, они повторно праздновали день ее рождения, потому что мама приболела и не смогла тогда придти к Кате в гости…

— Погодите!.. — я внезапно потеряла нить смысла, — кто праздновал, чей день?

— Мама с Катей, Катин день рождения.

— А! Теперь понятно. И что?

— Ну, они сидели и праздновали, Катя принесла тортик и вино, как водится, они отмечали и сплетничали. Ну вот, сначала Катя жаловалась, что сюжеты по ее тематике найти трудно, что конкурентов масса, ну, и так далее. А мама вдруг вспомнила и рассказала про наши беды, а потом похвасталась, что вы нам помогли! А Катя — она порой как бульдог бывает, вцепится — не оторвешь! Ну, и вот… Хорошо, что с вами всегда я созванивался, мама ваших контактов не знает. А от Кати я пока прячусь на работе. Что мне делать?!

— Так… — я вспомнила недавний наш с бабушкой разговор, как раз про секретность, — сколько реально вы так сможете прятаться?

— Сегодня до полуночи точно.

— Хорошо, ба должна уже скоро придти, я ей расскажу, она вам перезвонит, как сможет.

— Договорились!

Я повесила трубку и вернулась на диван, к книге.

Бабушка вернулась, оценила вываленные мной новости и задумалась:

— Этого еще не хватало!.. В принципе, Сергей может вполне потерять наши данные: телефон у него — постоянный рабочий инструмент, контактов масса, как тут не затеряться? Я ему посоветую. Проблема может быть в этой самой Кате… журналисты, бывает, и в огонь идут ради жареных новостей. Начнет копать, расспрашивать. А нашему сообществу такие вещи ни к чему. Не ко времени. Только-только биржу организовали, только-только все начало развиваться…

Она вздохнула и поднялась:

— Пойду, позвоню Сергею, нечего ему на работе мариноваться. А там поглядим.

Бабушка ушла, а я задумалась. И, когда она вернулась, выдала итог своих размышлений:

— Ба, а сколько времени надо магам, чтобы перестать бояться огласки?

— Не меньше десяти-двадцати лет. И это просто навскидку, в идеальных условиях, без учета проблем. Очень уж мы разные, очень уж нам сложно взаимодействовать. Маги вообще по своей сути одиночки.

— А как же Род?

— Вдумайся в слово «семья», Криста. Семь — я. Чувствуешь?!

— Семь… я… То есть, семь раз — я сам? Семь одинаковых?

— Семь родных душ, воспитанных одинаково, с одинаковыми привитыми ценностями и целями, стоящих плечом к плечу. Один за всех, и все за одного. Монолит. И не важно, что нас с тобой пока всего двое. Где двое — там и больше со временем появится.

Я задумчиво кивнула:

— Понятно… ба, может, нам магов тоже надо предупредить? Ну, про эту, журналистку. Мало ли что?

— Ну, — бабушка подумала и кивнула, — логично. Я позвоню с кафедры в «Лукоморье» и Нике. Торговцы всегда на переднем плане. А там они лучше меня сориентируются, кто еще под удар попадает. Пока нам лучше спрятаться.

На следующий день после обеда снова позвонил Сергей: Кате он сказал, как мы договаривались, выдержал истерику женщин по поводу «потерянного» номера (Катя не поленилась дождаться его с работы и устроила форменный допрос). Так что теперь журналистка будет вынуждена самостоятельно искать информацию, а это совсем не так просто. От кого сам Сергей получил номер, он сумел тоже «забыть».

А вечером внезапно бабушке позвонил Юденич и буквально напросился в гости. Я невольно присутствовала при разговоре (так получилось, что мы вдвоем шли по коридору из прачечной в комнату, когда раздался звонок). Бабушка напряглась, но согласилась с его визитом.

— Ба?

— Странно, Криста, очень странно. Пирог не требуется. Печенье у нас еще осталось? Его будет достаточно.

— Хорошо. Ба, а на дачу поедем? Выходные снова свободны. Кстати, Вера тут недавно упомянула, что есть возможность разжиться какими-то древесными отходами на растопку. Вроде, обрезки досок или чего-то такого. Сами дрова бесплатно, только водителю надо бензин оплатить. Верка совсем небогата, так что это точно дешево получится. Я телефончик взяла, на всякий случай. А ей рецепт яблок на гриле рассказала. Вера, оказывается, в частном доме живет, яблоки у нее свои растут. Ну, и всякие полезные контакты не хуже Ковалева имеет.

— Молодец, Криста. Давай телефон, я позвоню обязательно. В доме уже холодно, пора не только на шашлыки дрова использовать. У тех поставщиков, что нам соседушка дал, точно будет дороже. Так отчего не сэкономить?

Юденич приехал точно к назначенному времени, в обычном, хоть и качественном, костюме. Принес тортик. Мы с бабушкой, учитывая статус гостя, соблюли строгий застольный этикет. Стол накрыт, как положено: льняные салфетки, семейный фарфор, мельхиоровые столовые приборы — фамильные, но не парадные, поскольку визит неофициальный. В хрустальных вазочках — яблочное варенье, печенье и конфеты. Ба вела светскую беседу, гость поддерживал. Я разливала чай, предлагала молоко, сахар и сладости. Когда тортик был съеден, а вазочки показали дно, Юденич перешел к цели визита:

— Новость у меня, сударыни, великая, — и примолк, нагнетая паузу.

Ба только приподняла бровь. Гость вздохнул и продолжил:

— Губернатор согласен дать магам зеленый свет!

— Сомнительно, — ба покачала головой, — наш губернатор, храни его Веста, человек сугубо материалистический. Ни науки не привечает, ни искусства. Только коммерцию. С чего бы ему в философию углубляться?

— А вот тут, вы, сударыня, не правы. Главное — правильно аргументировать. Магия — это не только философия. Это еще и конкретные результаты. Вам ли не знать?!

— И чем это нам всем грозит, — ба нахмурилась, — Дормидонт Саулович?

— О, ничем, совершенно, вы зря беспокоитесь, Юдифь Георгиевна. Просто разрешение будет легче получить, на предпринимательскую деятельность.

— Квалификация?

— Нетрадиционная медицина, а также оказание бытовых услуг, не подлежащих лицензированию. А что? Им налоги, нам — государственная поддержка и защита. Глядишь, полегче будет. Биржа заработала, опять же.

— Мне это как-то вообще не нужно. Мне и мирской профессии хватает. А то, что, — она покрутила рукой, — умеем кое-что эдакое, так это, как говорится, к делу не пришьешь и в суде не докажешь. И вообще, Дормидонт Саулович, все это, думается мне, рановато будет. Тут птичка на хвосте принесла, что телевизионщики нашими делами заинтересовались. Знаете, из тех, кто передачи про всяких инопланетян и тарелочки клепает. Нам такое точно не нужно.

— Вот как… — гость нахмурился и подобрался, — это вы меня сейчас крайне огорчили, Юдифь Георгиевна. Одно дело, когда тишком в высоком кабинете лично договариваешься, а совсем другое — когда в широкие массы информация просочится. Тут вы правы, нам такое совсем не завлекательно.

— Да и, — добила бабушка, — как-то мне сомнительно, что наши с вами собратья по магии добровольно в лицензионную палату потянутся, предпринимательство оформлять. Им проще дворниками или охранниками пойти куда-нибудь, чтоб работать тихо и мирно, а в законные выходные — свои, особенные, дела делать. Тот же Добромир, например. Как вы представляете себе официальное описание его Дара? И что потом будет с ним, если спецслужбы или бандиты заинтересуются?! Телепорт — это вам не целитель. Хотите биржу без товаров оставить?!

Гость совсем нахмурился и задумался: вопросы ба подняла серьезные, так быстро и легко на них не ответишь. Мы пили чай, ожидая реакции, дядька думал. Наконец, он отмер, коротко и зло рассмеялся, хлопнув ладонями по коленям:

— Ох, умеете же вы, Юдифь Георгиевна, такие вопросы задать, что ум за разум заходит!.. Сначала так все просто казалось!..

— А жизнь вообще штука сложная, — философски заметила бабушка.

Гость начал прощаться: было видно, что бабушка задала ему очень серьезные вопросы, требующие времени. Слишком серьезные. И слишком важные.

Развитие ситуации я узнала чуть позже. Утром в среду бабушка попросила меня заехать к Нике, купить ей магического шалфея: у нее на кафедре сквозняки обнаружились, так что бабушка стала терять голос. А он для преподавателя — основной инструмент.

Магазинчик травницы стоял, где и прежде. Зашла и увидела странную картину: ярко накрашенная блондинка в модных джинсах, замшевой курточке-косухе в сопровождении парня с кинокамерой настырно совала продавщице в лицо микрофон, требуя ответов на вопросы, вылетающие из нее со скоростью пулемета. Как я поняла, послушав пару минут, баба хотела выяснить, видела ли Ника магов, и где они живут. Мда… пора идти на выручку.

Бабушка в свое время научила меня принятым среди магического сообщества словам и жестам, позволяющим обмениваться информацией, когда вслух этого сказать нельзя.

Так что я смело подошла к прилавку и громко поинтересовалась:

— Я извиняюсь, это очередь? А кто крайний?

Журналистка запнулась, а Ника поспешила от нее отойти:

— Нет-нет, никакой очереди! Что вы хотели?

— Мне, пожалуйста, шалфей, — я сделала жест «магический», на что Ника еле заметно кивнула, — бабушке что-то горло прихватило, а таблетки она не признает.

— Конечно, минутку, — она скрылась в подсобке.

Журналисты, смешавшиеся на секунду от резкой смены темы, пришли в себя и двинулись в мою сторону. Я нахмурилась и поинтересовалась:

— А вы тут что? Разрешение на съемку есть? Или для бандитов трудитесь?

Блондинка смешалась:

— Что?! Какие бандиты?..

— А я почем знаю, под кем вы ходите?! — я говорила нарочито громко, с интонациями базарной торговки, — ходют тут всякие, разнюхивают, а потом бандюки наезжают! Честным людям и шагу ступить нельзя!

— Вот-вот, — Ника вернулась и положила возле кассы пакет с травой, — я сейчас вообще милицию вызову!

И достала из-под прилавка телефон.

— Нет-нет, вы не так поняли!.. Я — Катаржина Серебряная!

И замолкла, вопросительно подняв брови. Не поняла, она чего-то ждет? Я просто от нее отвернулась и достала кошелек:

— Сколько за шалфей?

— Три пятьдесят пять, — Ника оставила телефон и открыла кассу, — помельче не будет? Со сдачей беда сегодня, у всех только крупные.

— Без проблем, — у меня как раз скопилось мелочи.

Мы рассчитались, я спрятала лекарство в сумку и повернулась к выходу. Но тут журналистка отмерла:

— Я — Катаржина Серебрянная, веду передачу «Необъяснимо, невероятно!» Можно задать вам несколько вопросов?

— Вероника, вызывайте ментов! — я демонстративно повернулась к продавщице.

Та кивнула и набрала номер. Оператор попытался обойти меня и слинять, но я прищурилась и заступила дорогу. Тут и журналистка суровым взглядом привела напарника в чувство. Менты, кстати, приехали быстро. А чему удивляться? Это не на бандитские разборки ехать, где и пулю словить можно. Пока я давала показания, пока Ника писала жалобу, пока прессу обыскивали и составляли протокол — домой вернулась очень поздно.

— Криста!! — бабушка очень волновалась и потому рассердилась, — половина десятого, ты где шляешься?!

Такой моветон в устах бабули означает крайнюю степень ее возмущения или беспокойства.

— Прости, я не виновата! Я к Нике ездила, за шалфеем. Но там!.. Погоди, сейчас помою руки и все-все тебе расскажу!

И убежала в ванную. Бабушка, конечно, сердится, но сейчас перестанет.

— Ба, вспомни, что Сергей рассказал, — я начала переодеваться, — помнишь?

— Про эту, свою подругу детства? — она достала из холодильника кастрюльки, — помню, конечно. А что?

— А то! — И я поведала всю эпопею.

Бабушка ахала, прижимала руки к груди, качала головой.

— …А потом эта Катя потребовала позвонить своему начальнику, но Ника дать телефон отказалась наотрез, сказав, что у нее не безлимитная оплата, так что милиция повезла задержанных в отделение, сказав, что позвонят оттуда. Ух, и скандалила эта журналистка, ух, и орала, как ей наручники одели! Форменная истерика просто.

— Ну, так ей и надо. Кстати, а что ты вообще об этом думаешь?

— Маскировка у Ники — на пять баллов, не подкопаешься. Шалфей — травка известная, можно сказать, традиционная, а про магию я сообщила жестом, никто, кроме Ники, не заметил и не понял. Опять же, эта Катя так торопилась задавать свои вопросы, что и слона бы не заметила. Она вообще… какая-то… слишком торопливая. Энергия фонтаном через край, куча эмоций… вся такая, шумная, такая энергичная… как маленькая девочка на утреннике.

Бабушка уже успокоилась, поэтому кивнула и добавила:

— Понятно. Ну что ж, нам очень повезло. Таких людей очень легко обмануть. Так как ее милиция задержала, к Нике вряд ли теперь сунется, решит, что настоящие маги милицию боятся, а значит, она точно не при делах. Это хорошо. А может, вообще успокоится и от магов отстанет.

— Ба, — я задумчиво полила кетчупом куриные палочки в панировке, — мне вот другое интересно: откуда эта Катя вообще про Нику узнала?

Ба пожала плечами:

— Кто знает?.. Хотя… Торговля — дело публичное, реклама — двигатель ее. Могли и узнать. Бывает, даже малейшего намека достаточно. Может, просто на всякий случай решили проверить, ведь многие считают, что экология и нетрадиционная медицина — сродни эзотерике.

— Такие магазины по всему городу есть. Почему именно к Нике? Может, кто-то что-то заметил и ей сообщил? Это нам слава ни к чему, а другие, ради известности, на что угодно пойдут.

— Ну, как вариант. Ладно, пусть все идет, как идет. Я с кафедры позвонила и заказала нам машину строительных отходов. Оказывается, это строительно-мебельная фабрика. Отходов у них масса, избавляться законным путем дорого, вот и крутятся. Запросили и в самом деле дешево, так что утром до обеда, в субботу, должны привезти. А там мы с тобой перетаскаем. В пятницу подготовим место за воротами.

— Отличная новость. Я потаскаю, чтобы соседи увидели, да и Найс обещал помочь, с Семеном вместе. Вопросов не возникнет, а нам всяко легче.