Петербургские истории

20. Светская жизнь — дело нужное

Шампура нам нашел Пуша, Семен вытащил мангал, а потом Найс помог разобраться с дровами и растопкой. Мангал и впрямь оказался роскошным.

— Я смотрю, Абраша и впрямь знал толк в извращениях, — только и промолвила бабушка, узрев сей агрегат: довольно большой, из тяжелого толстого листа, с коваными украшениями, ручками, вьюшками и крышкой. Аксессуары и всякие решетки тоже прилагались.

Я стояла рядом и сравнивала с тем, что было нарисовано в книге:

— Судя по картинке, вот эта часть отвечает за режим гриля, а вот эта — за шашлыки. Мясо готово, только нанизать. Надо растопить, причем, березовыми дровами. Я сейчас.

Дошла до сарая и открыла дровник. Березовые дрова лежали отдельно. Я подумала, набрала в старую корзину, стоящую у входа, растопку (щепки и тонкие палочки) и несколько поленьев потоньше. Вернулась к мангалу. Посмотрела, прикинула. Сходила в домик, принесла старых газет и коробок спичек.

— Хозяюшка, вот здесь, — Найс ткнул пальцем, — прежние хозяева огонь растапливали, а вот сюда подгребали готовый уголь вон тем совочком.

— А ты откуда знаешь? — бабушка в стороне с интересом наблюдала за процессом.

— Так двор же, — дворовой развел руками, — даже если меня не замечают, наблюдать это не мешает. Особенно, если не замечают. Я много чего насмотрелся.

— Пуша, — бабушка что-то явно надумала, так как вернулась на веранду, — помоги нам вытащить этот столик к мангалу!

Через минуту ко мне по воздуху выплыл небольшой легкий столик, до этого стоявший на веранде. Домовой остался на крылечке, по бабушкиным подсказкам устанавливая его так, чтобы мне было удобно. Потом бабушка принесла шампура и миску с мясом.

— Вот так, будет хорошо, — она осмотрела натюрморт и кивнула.

— Думаю, — я сосредоточенно складывала шалашик из растопки, — что его как раз для таких дел и держали на веранде. Надо — вытащили, не нужен — убрали.

— Логично, — бабушка подняла голову и вдруг пошла мимо меня, к воротам.

А через десять секунд оттуда донесся ее голос, здоровавшийся с кем-то.

— Добрый день! — ага, Ковалев собственной персоной, — я увидел над вашим домиком дым и пошел узнать, не случилось ли чего. Ого! Вы все-таки нашли мангал!

— А как же, — я деловито совала щепки в огонь, — купила себе книгу по такой кухне и просто не удержалась. Осень, самое время для шашлыков!

— Что верно, то верно. Садовые работы закончены, можно и покутить. О, у вас и мясо уже готово!

— Да, для начала я сделала классический рецепт: соль, уксус и немного специй. А дальше можно будет и поэкспериментировать.

— Это правильно, Криста! Сразу виден профессиональный подход. Ой, а почему лук не колечками?

— Вы удивитесь, но так получается лучше, ломтики прочнее сидят на шампуре и не падают в огонь. Эту ухватку в столовой использовали, где я на практике была.

— Как интересно…

Бабушка воспользовалась паузой в беседе и поинтересовалась у соседа возможностью покупки дров и земли. Ковалев предложил прогуляться к нему, поскольку наизусть телефоны не помнит. Они ушли. Я пожала плечами и взялась за нанизывание мяса на шампуры: пока суть, да дело, угли вот-вот будут готовы. Для этого, правда, пришлось сбегать в дом и принести большую тарелку — складывать готовые шашлыки.

— Хозяюшка, еще дрова, — Сенка приволок охапочку березовых поленьев, — вдруг углей не хватит?

— Должно хватить, мы мяса мало привезли, просто попробовать. Но все равно, лучше пусть окажутся лишними, чем, действительно, не хватит.

Закончила с мясом и подумала, что можно еще кое-что приготовить.

— Найс, присмотри за огнем, ладно?

Быстро прошла в дом, подхватила миску и спустилась в подвал за яблоками: сахар и корица у меня есть, так чего бы не позаботиться о новом десерте? Яблоки помыла, нарезала кружочками, смазала маслом, посыпала сахаром и корицей. Вынесла миску к мангалу.

— А что это будет? — дворовой добросовестно следил, чтобы огонь не потух.

— Яблоки-гриль. На двоих шашлыков достаточно, даже с лихвой, но тут гость нарисовался. Так что стоит добавить к обеду еще одно блюдо. С супом и десертом обед станет сытным и для троих. Заодно еще одно новое блюдо освою.

Бабушка и сосед вернулись минут через десять. И не одни: вокруг них прыгала небольшая такса в ярком ошейнике. Зайдя на участок, Ковалев отпустил поводок, и собака, отчаянно размахивая ушами и радостно гавкая, устремилась ко мне.

— Знакомьтесь, это Сьюзи! — сосед улыбался.

— Здравствуй, Сьюзи, — я присела на корточки и протянула руку.

Меня обнюхали, облизали и попытались забраться на ручки.

— Ой, нет, милая!.. Я немножечко занята, — отстранила таксу, напоследок еще погладив, и вернулась к мангалу, — угли как раз прогорели, можно жарить. Ба, ты же включишь газ под кастрюлей?

— Да, конечно, — бабушка ушла в дом, но через минуту вернулась, — Федор Никифорович, могу я попросить вас об одолжении?

Сосед, разумеется, согласился и под ее руководством выволок на улицу скамейку. Я кивнула: правильно, так всем будет удобнее. Первой на скамейку уселась Сьюзи, запрыгнув удивительно ловко для своих коротеньких лапок.

Совочек оказался именно той длины, что требовалась для безопасного сгребания горящих углей в зону готовки. Разровняв пышущую жаром массу по всей длине мангала, я разложила шампуры в специальных прорезях. Всего их поместилось шесть. Старшее поколение вело малоинтересные мне разговоры, так что я сосредоточилась на готовке.

От жара мясо нагрелось и зашкворчало, появились первые отголоски «того самого» запаха. Повернула каждый шампур, сбрызнула водой из кружки взметнувшийся язычок пламени: ага, это явно от того, что жир начал плавиться и капать на угли. Подкинула еще полешко в топку.

Сьюзи тоже заскучала, поэтому соскочила на землю и принялась скакать вокруг меня, скуля и подтявкивая.

— Что ты хочешь, милая?

— Аф!! — она встала на задние лапки, упираясь передними в мою ногу и растягивая мордочку в забавной улыбке.

— Мясо пока не готово, потерпи.

— Угуафгу-ав! — скулеж вперемешку с подтявкиванием забавно походил на фразу.

— На ручки она хочет, — перевел сосед, на секунду отвлекаясь от обсуждения цены за ремонт нашей крыши.

— Ну, Сьюзи, я же готовлю.

— Афаф!!!

— Эх… — притворно вздохнула и подняла ее на руки.

Такса тут же расслабилась в моих объятиях и принялась лизать, куда дотянется. Я засмеялась: щекотно и приятно! Поглаживая шелковистые ушки, подошла и тоже села рядом с бабушкой:

— Ладно, пусть мясо прихватится. Позже переверну.

Заняться мясом пришлось через пять минут. Снова усаженная на скамейку Сьюзи вздохнула и опять соскочила на землю. На этот раз она решила подробнее ознакомиться с новой территорией, для чего потопала обнюхивать заросли.

Еще через некоторое время такса громко залаяла, явно на кого-то. Я глянула в сторону, где прятался Найс: дворовой был спокоен, значит, ничего страшного. Бабушка с соседом лай проигнорировали, поэтому пришлось идти мне.

Сьюзи активно прыгала посреди роскошных зарослей полыни, облаивая здоровенного лохматого кота серо-дымчатой масти с кисточками на больших ушах и внимательным взглядом серо-зеленых глаз.

— Здравствуй, киса, — я присела на корточки, — не бойся. Сьюзи, фу! Как не стыдно?

Такса тут же подбежала ко мне и попыталась залезть на руки.

— Кс-кс-кс, — я отстранила собаку в сторону, — иди сюда, кисуля!

Вот так, с котом на руках и прыгающей вокруг собакой, я и вернулась к домику:

— Бабушка, смотри, кто к нам пришел!

— Ух, ты! Людвиг! — тут же среагировал сосед, — это тот самый соседский кот, Людвиг. Принадлежит нашей общей соседке, Еве Даниловне. Удивительно, что он сразу пошел к вам на руки, Кристина. Меня, например, он подпустил только через месяц после знакомства.

— Отнюдь! Животные меня любят, — снисходительно пояснила ба, — а Кристу просто обожают, с детства. Так что ничего удивительного. Какой красавец!

Она подошла и бестрепетно почесала Людвига за ухом. Кот зажмурился и громко затарахтел.

— О, как!.. — сосед уважительно на нас посмотрел.

— Ба, мясо, в сущности, готово, — я аккуратно спустила Людвига на скамейку и подошла к мангалу.

— Пойду, проверю кастрюлю, — бабушка встала и ушла в дом.

— А я тогда займусь десертом, — поставила на огонь решетку и слегка смазала ее маслом, — самое время!

— О!.. — сосед в предвкушении потер ладошки, — я вижу, у вас тут яблоки?

— Ну да, — провела рукой над решеткой, чтобы проверить температуру, — будут яблоки-гриль. Лично я никогда не пробовала, а вы?

— Тоже, — он развел руками, — как-то пока не доходили до такого. Любопытно!

Сьюзи поняла, что про нее снова забыли, и подобралась бочком к коту. Бросок и тявк — и два хвостатых проказника снова затеяли извечную свару «кошки против собак». Я покачала головой, углубившись в процесс раскладывания яблок на решетку.

— Сьюзи, фу!! Людо, нельзя!!! — сосед отважно бросился наводить порядок, — фу, я кому сказал?!

Разогнал их по сторонам и уселся посередине. Я засмеялась.

Бабушка вернулась с вазочкой под десерт в руках:

— Думаю, вот эта подойдет.

— Да, вполне, — перевернула яблоки, полюбовалась полосками от решетки, — сейчас, несколько минут, и все.

— Согласна, — ба подошла к мангалу, — яблоки готовятся быстро. Ну, надо же, чего только люди не придумают!..

— Вы правы, Юдифь Георгиевна, — согласился сосед, — человеческая фантазия бесконечна по своей сути, ограничиваясь только внешними условиями. Здесь, например, нас ограничивает сам способ готовки.

Ага, кажется, сосед решил пофилософствовать на заданную тему? Поддержим:

— Вы правы, Федор Никифорович, — пошевелила лопаточкой кусочек, проверила нижнюю сторону, — но зато можно поиграть с нарезкой и поэкспериментировать со специями.

— Например? — глаза соседа загорелись. Вызов принят?

— Например… — я еще пошевелила фрукты, сбрызнула водой незаконный язычок пламени на углях, — тут использован сахар и корица. Это — классика. А можно попробовать в следующий раз перец, гвоздику и мяту. Либо кардамон или имбирь. Специй много, сочетаний масса. Если же добавить к яблоку какой-нибудь еще продукт, то и вовсе все становится поливариантным. Например, бекон. А что? Яблоки кисло-сладкие, бекон — соленый. Про бананы с беконом я слышала, так чего бы не попробовать яблоки? Опять же, нарезка. Кружочки тоже разные бывают, а еще можно делать дольки, половинки или вообще. Думаю, мелкие сорта яблок и целиком пропекутся.

— А если добавить к ним сверху сыр? — внесла бабушка свою лепту.

— Почему бы нет? Ба, принеси сыр, пожалуйста! Сделаем по штучке на пробу.

Она кивнула и ушла на кухню. Вернулась с сыром на блюдечке. Я положила по кусочку на крайние кружочки.

Мы перенесли все продукты на кухню и со вкусом отобедали. Мясо удалось! Я, конечно же, пробовала раньше шашлык, но всегда или в гостях, или на курорте, куда ездила с бабушкой. А это совсем не то, что собственноручно приготовленный! И яблоки оказались очень вкусными: сладкими, нежными, но при этом с легким привкусом и ароматом дыма, что внесло в банальное сочетание особую нотку. Три экспериментальных кружка с сыром прошли отдельной строкой: все старательно изображали из себя экспертов, дегустируя по всем правилам, делая одухотворенные лица и выдавая многозначительное:

— Хм… Ммм… Да…

Сладкое яблоко с соленым расплавившимся сыром было феерическим! Я не скрывала восторга, попутно выдумывая, что можно добавить к этому сочетанию еще, бабушка просто наслаждалась любимым сырным вкусом, сосед балдел от новизны ощущений. Сьюзи с Людвигом крутились вокруг стола и клянчили кусочки.

После обеда вернулись на улицу: грех не пользоваться хорошей погодой. В мангале догорали дрова и угли, я вынесла табуретку и жарила на них кусочки хлеба, старшие снова активно обсуждали близкие темы на скамейке. Людвиг уснул на ее краю, а Сьюзи прикорнула на нагретом солнцем крылечке. Ляпота!

Но тут идиллия слегка нарушилась — со стороны улицы чье-то истошное контральто завопило: «Кис-кис-кис»! Кстати, кот только дернул ухом, но не соизволил проснуться.

— О! Это Ева!! — Ковалев поднялся, — очень удачно, идемте, я вас познакомлю!

— Сейчас, — я отложила на столик шампур с куском хлеба и ласково подняла кота на руки:

— Людо, котенька, идем к мамочке!

— Мррр, — котяра мурлыкнул, потерся о мою щеку и удобно развалился на руках, являя эталон довольства жизнью.

Так мы и вышли к воротам. Посреди улицы стояла воистину монументальная дама в бигуди и спортивном костюме. Заметив нашу группу, она на секунду замерла. Но потом увидела на моих руках наглого Людовика и воскликнула на всю округу:

— Людовик, деточка, вот ты где!!!

— Здравствуйте, это ваш кот? — бабушка мгновенно подобрала идеальные тон и выражение лица, — а мы думаем, чей же это такой роскошный питомец? Интересно, что же это за порода? Никогда раньше не видела!

— Здравствуйте, — тетка слегка подзависла, — это мейн-кун.

— Ух, ты! — я почесала лохматое ухо, кот тут же громко затарахтел, — а они всегда такие огромные?

— Почти, Людовик у меня не слишком крупненький.

— Неужели бывают крупнее?

— Да, до двадцати трех килограммов, — наблюдая, как кот млеет на моих руках, тетка постепенно оттаяла и переключилась на насущное, — а я вас раньше не встречала…

В ответ бабушка кратко сообщила об отъезде прежних хозяев за кордон и то, что теперь мы владелицы этой дачи.

— Жаль, что уехали, но просто замечательно, что новые хозяева такие интеллигентные и сердечные! Признаться, я плохо схожусь с новыми людьми. А я — Третьякова Ева Даниловна, живу в тридцатом доме. Ну, Людо, как тебе не стыдно…

— Я играла с Сьюзи, а она вдруг заметила кота в кустах, ну, и вот, — умудрившись в одной фразе сообщить всю историю прихода кота, я его погладила. Тот подтверждающе мяукнул и вывернулся, подставляя подбородок.

— Вот это детектив!.. — восхищенно, а потом возмущенно, — Федор Никифорович, ну вот от вас я точно такого не ожидала!

— Чего именно, Ева Даниловна?

— Так долго скрывать от меня такие важные новости! Как вам не стыдно?!

— Да я что, я ничего… — сосед смутился (ну, или просто сделал вид, что смутился), — даже в голову как-то не пришло…

— Ох, уж эти мужчины!.. — с чувством возгласила соседка, — так, что это мы тут стоим?! Милости прошу в гости, на чай!

— Но, удобно ли? — бабушка, — может вы лучше к нам?

— Отнюдь! У меня как раз чайник на плите, я только за Людвигом вышла! И Клепа может снова на стол залезть…

— Клепа? — я тут же навострила уши.

— О, Кристиночка — тетка окончательно растаяла, — у меня два кота, вторая, Клеопатра, сиамка, дома осталась.

— Ой!.. — я подпрыгнула от восторга, — ба?!!

Все засмеялись.

— Ворота только прикройте, и достаточно, — посоветовал Ковалев, — у нас чужие не ходят, это вам не центральная улица.

Так мы и сделали. Людовик, кстати, на руки хозяйки не пошел: стоило той подойти, как он отвернулся и крепко обнял меня лапами за шею. Морду устроил на плечо и даже зажмурился. Взрослые снова рассмеялись, а Ева сделала вид, что заплачет:

— Ах, как велико мое горе! — с театральным надрывом пропела она, — мне изменили!!.

Смех стал громче. Довольная эффектом соседка прошествовала к чистенькому домику за заборчиком и гостеприимно распахнула калитку:

— Прошу!

Я зашла и осмотрелась. Чистенько, но без изысков. Клумбы с многолетними цветами, несколько яблонь. Основным элементом интерьера домика было пианино. Остальное составляло классику минимализма советской эпохи: буфет, стол, кухонька. Все аккуратное, чистенькое, но скромное. Сразу видно, что приоритеты у хозяйки иные: на пианино стоит гипсовый бюст какого-то композитора, на каждой подходящей поверхности — нотные альбомы, просто листки с характерной разлиновкой, книги и сборники. Посреди этого творческого хаоса возлежала роскошная сиамка, при нашем появлении только прищурившая сапфировые очи и вопросительно мяукнувшая.

— Клеопатра, познакомься!

— Мррр?

— Это наши новые соседки!

— Мяу! — Людвиг с высоты моих объятий уставился на кошку и явно что-то скомандовал.

— Мрр, — Клепа нехотя поднялась, грациозно потянулась и спрыгнула на пол. Обнюхала бабушку, обозначила обтирание вокруг ее ног, подошла ко мне. Шикнула на таксу, сунувшуюся было понюхать, потом обтерла мои джинсы и требовательно постучала по ноге лапкой.

Я опустилась на корточки и аккуратно поставила Людо на пол. Кошки коротко обнюхались, а потом сиамка нагло заняла «насиженное» другом место. Взрослые снова засмеялись. Я погладила плюшевую шерстку и коричневые ушки, кошечка разомлела и заурчала.

— Нет, ну а что? — прокомментировала это хозяйка, — Людвигу можно, а Клепе нельзя?! Кристиночка, вот, садись на диван, там тебе будет удобно!

Она спешно сгребла всю макулатуру и неровной стопкой водрузила на инструмент, рядом с бюстом. Я уселась. Мне тут же на колени запрыгнул мейн-кун, а такса мгновенно заняла место под боком, подсунула любопытный нос мне под локоть и сделала вид, что она здесь всегда лежала. Пока я наслаждалась общением с хвостатыми-лохматыми, хозяйка выключила газ под кипевшим чайником и накрыла на стол.

В гостях мы задержались на добрых три часа: попили чаю, обсудили последние новости, послушали музыку в исполнении хозяйки (я в этом не разбираюсь, но мне понравилось). И пирог с вареньем был вкусным, а чай — ароматным. Оказывается, хозяйка добавила в него сушеные листики мяты и смородины. Очень вкусно! Кстати, бабушка сумела повернуть разговор так, что хозяйка по собственной инициативе пообещала весной откопать для нас мяты. Классно, мне до таких высот еще ползти и ползти.