Петербургские истории

19. Светская жизнь — дело серьезное

Сегодня мы с бабушкой идем в кафе «Баба-Яга» — место встречи и традиционных тусовок всех настоящих эзотериков Петербурга. Именно настоящих, истинных. Тех, кто спекулирует, или, того хуже — мошенничает на магической ниве, сюда не пустят. И пусть скажут спасибо, если не «наградят» при этом чем-нибудь мерзопакостным. Борьба с аферистами и мошенниками от магии — это единственная тема, которая объединяет всех: светлых, темных, целителей, некромантов… Всех. Вне зависимости от специализации и окраски энергетики.

Для этого в дверях кафе работает «фейс-контроль»: здоровенный дядька в старинном камзоле после фразы бабушки о нашем родстве осмотрел меня, запоминая, поклонился бабушке и беззвучно открыл дверь:

— Добро пожаловать, сударыни!

Бабушка кивнула ему:

— Благодарствуем, Ворожей. Юденич уже приехал?

— Пока нет, милостивая госпожа. Ждем-с. А вот Любава с Ирмо уже тут.

— Ну, так даже лучше. Идем, Криста.

Мы вошли в кафе. Разделись в гардеробной и прошли в зал. Достаточно большое помещение было отделано в «сказочном» стиле: картины на тему русских сказок, кукла Бабы-Яги на барной стойке. В углу пила чай из небольшого самовара статная женщина славянской внешности, у бара медитировал над рюмкой «викинг»: светловолосый здоровяк с длинным хвостом и бородкой. Ага, наверно, это те самые Любава и Ирмо!..

Оглянувшись на звук наших каблуков, женщина просияла и поднялась:

— О, Юдифь Георгиевна, рада вас видеть!

— Здравствуй, Любава, — ба тепло улыбнулась в ответ и приобняла меня за плечи, — знакомьтесь, моя внучка, Кристина, младшая стрега.

— Благо, благо! — викинг подошел, вежливо чмокнул бабушке ручку, поклонился мне, — добро пожаловать, Кристина!

— Любо видеть, как наши ряды пополняются молодежью, — певуче добавила Любава, — прошу, присоединяйтесь! Пока ждем, можно выпить чаю спокойно.

— Пфе, чай!.. — Ирмо вернулся к стойке, — чай — для женщин и слабаков.

— Ой, — Любава махнула на мужчину рукой, — мы тебя и не звали. Демитра, можно вас?..

Барменша кивнула и оставила полотенце, которым до этого протирала бокалы:

— Минутку. Жужик! — позвонила в кухню.

В зал вбежал высокий тощий официант в белом фартуке и с салфеткой через локоть:

— Добро пожаловать, сударыни. Чем могу служить?

— Чаю, и пирогов нам с внучкой, фирменных.

— Сей момент. — Он переменил самовар на больший, принес чашки и пироги на большом блюде, — расстегайчики сегодня удались на диво.

— Вот и попробуем.

Я, как младшая, налила сидящим чай и взяла себе на десертную тарелку большой кусок мясной кулебяки.

— Какие новости? — негромко поинтересовалась бабушка, съев треть пышной ватрушки.

— Юденич хочет продавить закон о магическом бизнесе через своих лоббистов.

— Серьезно? И как?

— Да никак. Ты же знаешь его пунктик? Ну вот, Юденич убежден, что выведение магии в широкие массы поможет ему возродить монархию. Но пока ничего не выходит, потому что для закона требуется система стандартов, а как нас стандартизируешь?..

Ба усмехнулась и кивнула:

— То-то. Я ему еще тридцать лет назад об этом говорила. Ну, он же у нас самый умный, на слово не верит.

В прихожей снова хлопнула дверь, и в зал вошли два мага: темноволосый, в долгополом сюртуке старинного кроя, и светловолосый, в вышитой косоворотке и полосатых штанах, заправленных в сапоги.

— А вот и Коршун с Велимиром, — негромко заметила Любава, — раненько они, даже не опоздали.

Новоприбывшие коротко поздоровались с Ирмо и направились к нам:

— Приветствую, дамы! — коротко поклонились.

— Господа, — бабушка встала и показала на меня, — разрешите представить мою внучку Кристину.

— Сударыня, рады знакомству, — они почтительно приложились к моей ручке и непринужденно подсели к нам, — дамы, вы слышали новость?.. Бирже таки быть!!

— О! — Любава и бабушка оживились, — уже известно, где и как?

К столику подскочил Жужик и обслужил новых гостей.

— Добромир приехал на днях, должен сегодня быть. — Велимир взял в руки чашку, — он и расскажет подробности. Сами понимаете, путникам и карты в руки в этих делах.

— Я, признаться, предвкушаю, — Коршун отпил глоток чая, — нам, алхимикам, сложнее всего без таких товаров.

— Надеюсь, цены хоть немного снизятся, — вздохнула Любава.

— Все будет хорошо, — бабушка была оптимистична.

Тут в кафе начали входить один за другим мужчины и женщины. Последним приехал статный старик в генеральском мундире эпохи царской России — сам Юденич.

Завязалась праздничная кутерьма: играла негромкая классическая музыка, гости сидели за столиками или бродили по залу от группы к группе. Общались, смеялись и шутили.

Было сложно: бабушка меня подвела к каждому гостю, познакомила, сообщила краткую информацию. Я старательно запоминала имена и внешность, улыбалась, бросала пару общих фраз.

Когда время подошло к десяти часам, мы откланялись: завтра мне на учебу, а бабушке на работу.

— Да и что там уже делать? Мужчины хорошо подогрелись, смотреть на их пьянку — моветон. Обществу я тебя представила, новости узнала. Можно ехать домой.

— Успеем на метро?

— Вполне.

— Бабушка, а Вовановны ведь на празднике не было?

— Не было, иначе бы я вас познакомила.

— Интересно, почему? Она же из старшего поколения.

— Шептуньи — народ специфический. Они на шабаши крайне редко ходят, почитают себя особенными. Чаще всего из-за ограничений, налагаемых договором.

— Договором? С кем?

Ба засмеялась:

— Шептуний так называют, потому что они не колдуют в прямом смысле этого слова. Они… нет, давай, лучше, мы приедем домой, отдохнем. А завтра вечером я тебе все-все подробно объясню. Тема сложная, и для метро не подходит.

— Хорошо, договорились.

На следующий день, отужинав, бабушка налила себе чаю и перешла на итальянский:

— Шептуны, Криста, это особый род колдунов. Не имея магического дара, даже самого слабенького, они вынуждены заключать договор с божеством, духом или демоном. Шептуньи проводят ритуал, после которого контрактор напрямую присоединяется к тонким телам человека, образуя симбиотическую связь. Дух получает энергию и исполнителя своей воли, человек — исполнение желаний и чудеса. Для этого они и шепчут, напрямую обращаясь к духу. Чаще всего договора заключают женщины, у мужчин энергетика мало приспособлена для такого плотного обмена энергий. Поэтому шептунов еще иногда называют договорницами или контрактниками.

— То есть, шепот — это вроде как их способ общения с духом, так?

— Именно. Обычно для удобства каждая шептунья вырабатывает свой особый стиль: тембр голоса, ритм, набор определенных фраз, слов и формул, чтобы не путать с повседневным разговором.

— Ба, получается, шептуньи не могут быть потомственными?

— Верно, Криста. У Вовановны, например, уже правнуки взрослые, а других ворожей в семье нет. И живут они далеко все, с ней знакомства не водят.

— Почему?

— Бабка злобная, вредная, напакостить может на пустом месте. Чего судьбу испытывать?

— Неужели и семью не пожалеет?

— А что они ей? Бабочки-однодневки. Она второй век живет, царя самолично видела. Ее сын самым первым уехал, куда-то за Урал, дочь попозже на Волгу перебралась. То, что уже правнуки есть — чужие люди передали. Муж еще в войну погиб, она совсем одна осталась. Так и живет, пакости делает, деньги зашибает.

— А смысл?

— Какой у одержимого смысл? Будет жить, пока возможно. А потом просто умрет. Обычно по контракту дух заберет себе душу шептуньи, поступит с ней по своему усмотрению, так что даже перерождение Вовановне не светит. Ну, или будет оно такое, что лучше бы его не было.

Я подумала и кивнула. Да, сколько всего на свете бывает!.. Вздохнула и предложила:

— Когда за саженцами поедем? Хотелось бы хоть что-то купить и посадить до снега. А Найс поможет прижиться и перезимовать.

— Завтра с кафедры позвоню Евдокии и договорюсь.

За саженцами мы поехали в четверг: на себе много не увезешь, так что решили взять что-то небольшое. Малину и смородину, например. А еще — бабушка подсчитала наличность и решила поискать-прицениться к автошколе. Уж больно тяжело все на себе возить…

Евдокия жила в небольшом поселке при совхозе Тельмана, под городком Колпино. Поселок примыкал к городским кварталам Колпино и отделялся от него только на карте. Микрорайон, где жила Евдокия, относился к индивидуальному строительству. Домики и садики: все чинно и пасторально. Вороны каркают, собаки брешут. Мы туда приехали на электричке, потом сели на автобус, а потом долго шли пешком. Я предвкушала новые знания и заранее постанывала от предстоящей поездки с саженцами домой. Возле калитки нужного дома висел потрепанный временем почтовый ящик и новенький дверной звонок. Ба позвонила, за забором залаяла собака.

— Иду-иду!.. — голос Евдокии.

Через одну минуту собака смолкла, а еще через одну старушка отперла нам калитку:

— Здравствуйте! Кристиночка, рада тебя видеть! Проходите, милости прошу!

Мы поздоровались и вошли в чистенький дворик. От конуры на нас с любопытством смотрела небольшая собачка дворянской породы.

— Дружок, фу, свои!

Собакен вильнул хвостом. Понюхав воздух, он скрылся в будке.

— Ох, погодка стоит — дай бог иному!.. Прошу за мной. Что вас интересует?

И мы начали разговор. Хозяйка провела нас по участку, дала кучу полезных советов, показала, что, где и как лучше устраивать и сажать. Я в ответ вытащила свои зарисовки и получила профессиональную консультацию: оказывается, Евдокия Дмитриевна — агроном, в совхозе Тельмана проработала всю жизнь, да и сейчас ее на полставки держат. Заодно подрабатывает саженцами и рассадой.

В общем, мы купили саженец смородины, два отводка сортовой малины и маленький колючий отводок растения, которое Евдокия назвала смешным словом негус.

— Это гибрид крыжовника и смородины. Не мерзнет, почти не повреждается болезнями и вредителями, а плодоносит просто на удивление. Имейте в виду, разрастается как сорняк! А уж колючий — страсть!!

Я только кивнула, глядя на огромного колючего монстра, занявшего в саду добрых четыре квадрата.

— Зато ягоды вкуснейшие, на варенье — в самый раз. Да и на остальное тоже. Сколько раз в неурожайный год меня выручал.

Я хотела еще взять хотя бы один кустик клубники, но хозяйка отсоветовала:

— Пока грядок нет, лучше не берите! Клубника особого ухода требует, да и к почве капризная. На следующий год купите, когда грядки будут.

Мы записали пару адресов хороших магазинов для садоводов, получили еще контакт надежного питомника и откланялись: ехать домой было далеко.

— А вам звонили! — вместо приветствия сообщила Люська, — некто Коршун. Странная фамилия, кстати…

— Спасибо, Люда, — бабушка прошла мимо, — я разберусь.

— Криста… — Люся отстала от бабушки, но не от меня, — а, в самом деле, это у чела такая фамилия? А кто он? Женат?

— Женат, двое детей, лет шестидесяти, — зная вкусы соседки, мне было легко подобрать то, что ей гарантированно не понравится.

— У-у… — Люська скуксилась и отвязалась.

— Чего это ты? — поинтересовалась бабушка.

— Люська любовника потеряла, нового ищет. — Эту новость мне вчера на кухне поведала тетя Оля.

— Потеряла?

— Ну, они расстались, потому что он себе новую нашел, а Люську турнул на людях. Точнее, возле нашей подворотни ее из машины выкинул, а тетя Оля оказалась свидетелем.

— Понятно. Ладно, надо Коршуну позвонить, узнать, что случилось. Просто так он не беспокоит.

— А я тогда пошла разогревать ужин. Тебе гречку или макароны?

— Макароны.

На кухне поздоровалась с Димой, обсудила цены на рынке и посоветовала купить еще одну кастрюльку. Сосед поморщился, но согласился, что лишняя тара никак не лишняя, особенно, когда готовишь впрок на две недели.

— Тогда, наверно, куплю снова у Радика. Тебе на Сенную не надо?

— Пока нет.

— Ну, тогда я сам съезжу. Или с Валерой. Кстати, ему можно показать те палатки?

— Отчего нет? Показывай.

— Хорошо.

Мы занялись своими делами. В кухню вплыла Аннушка в махровом халате и бигуди.

— Вечер добрый, — пропела она, явно кому-то подражая, — как вам мой голос?..

— А что?

— Представляете, меня пригласили на работу! Я теперь буду петь в ресторане!

— Вот те на… — Дима аж ложку уронил.

Голос у Аннушки и в самом деле совсем не певческий. Громкий, это да. Но по тембру — лесопилка на дому. И такой вот — петь?! Подозрительно.

— Это, с каких это таких помидоров?..

— Так сосед из квартиры напротив, организовал мне прослушивание. И вот!!

Она победно подбоченилась. В кухню заглянула бабушка. Судя по блестевшим глазам — переговоры с алхимиком прошли, и прошли весьма успешно. Кстати, и ужин подоспел…

— Криста, ты скоро?

— Все готово, ба. Поможешь мне отнести?

— Конечно.

Пока шли — сообщила новость. Бабушка засмеялась:

— Бедные посетители ресторана!.. У них же аппетит пропадет!

— Ну, это же не наше дело, верно?

— И то правда, Криста. Позвонила я Коршуну, — она выставила сковородку на стол, — он сообщил, что биржа открыта.

— И где?

— Апраксин двор, в одном из корпусов, в середине комплекса. Называться будет «Лукоморье».

— А вдруг туда обычные люди зайдут?

— Для обычных будет морок — закрытый склад. Плюс, отвод глаз и «забывалка». Чтобы сразу забывали, если что-нибудь необычное увидели.

— А это хорошо? В смысле, биржа?

— Очень. Если у путников, артефакторов и алхимиков будет постоянное место торговли — магический мир начнет развиваться активнее. Это для нас благо. Раньше, до революции, в каждом крупном городе было такое заведение. И знающие люди туда регулярно обращались. После революции пришлось спрятаться, поскольку новые власти мистику не жаловали, но теперь все снова можно открыть. Разумеется, в разумных пределах. Сейчас всех истинных оповестят, в том числе, иногородних. А там посмотрим, как пойдет.

— А мы туда поедем? Интересно же!

— Попозже. Сейчас у нас по плану посадки и следующий круг ритуалов. Никуда от нас эта биржа не убежит.

— Да, это верно. Ба, я купила книжки по уличной кухне. Предлагаю взять с собой мясо и попробовать мангал. Уж Сенка его нам точно найдет! Или Пуша, если мангал в доме. Дрова есть, я видела.

— Кстати, раз у нас будет печка и мангал, стоит провентилировать вопрос с закупкой дров в большом количестве.

— Да, бабушка. Дровник почти пустой, наверняка хозяева закупали понемножку только на шашлыки. Кстати, можно спросить у Ковалева, где он берет дрова. Завезем на участок и попросим Найса и земляных духов помочь перетаскать. Они же это могут?

— Спросим. Криста, я надеюсь, ты записываешь все наши действия по садоводству? Включая взаимодействия с духами?

— Да, конечно. Все-все, в подробностях, начиная с первых ритуалов. Жаль только, рисовать не умею, иначе бы зарисовала их всех: и Пушу, и Найса, и Булька с Семеном. Дриад, земляных, воздушных… Всех!

— Ну, это пока не обязательно. Опиши подробно, и будет достаточно.

— Это я сразу сделала.

— Вот и молодец. У тебя в группе уже знают, какое счастье нам привалило?

— Только Нина.

— Хорошо, пусть так и дальше будет.

— Как скажешь.

И я вернулась на кухню: резать мясо и его мариновать. Так-то обед сготовлен, заготовки имеются, но вот мясо на шашлык пока я не заготавливала. Впрочем, дело это быстрое, если мясо имеется и специи, как говорится, в ассортименте. Рецепт выбрала классический: перец, хмели-сунели и уксус.

А на следующий день, в пятницу, еще утром мы собрались и подготовились, так что вечером только подхватили багаж и отправились на дачу. Добрались на удивление хорошо, без затыков и проволочек. В вагон электрички тележки нам занесли удивительно вежливые молодые люди, на платформе уже было легче, потому что движение вниз.

Лесная улица встретила тишиной, только над трубой у Ковалева вился дымок.

— Хорошо!.. — бабушка зашла на веранду, — Пуша, Пуш!.. Мы тебе молока свежего привезли, согрей дом, пожалуйста.

За диваном завозились, и домовой шустро выкатился навстречу. Блюдечко для угощения домового больше не убирали, так что он протопал сразу туда и закрутился рядом в ожидании вкусняшки.

— Секундочку, — я вытащила из рюкзака пакет и наполнила тару, — вот, кушай на здоровье!

— А завтра уже печка будет, — бабушка взялась разбирать багаж, — саженцы на улицу?

— Нет, пожалуй, лучше пока на веранду. Там прохладно, растениям будет не жарко. А на улице уже слишком холодно, боюсь, корни померзнут.

Я разогрела ужин и вскипятила чайник, мы покушали. Пуша заинтересовался нашей едой, я предложила кусочек котлеты, домовой обнюхал, распробовал и слопал за милую душу.

— Хорошо, — бабушка проследила, как второй кусок исчез, — значит, мясо хорошее, без негативной энергии.

Я вышла мыть посуду к колодцу, поздоровалась с Найсом и Бульком. Обрадовала, что привезла саженцы, а завтра будут работать строители.

— Это хорошо, — важно кивнул дворовой, — помогу прижиться и перезимовать.

— Хорошо, что строители поработают, — добавил Бульк, — дом будет крепче, жить в нем уютнее.

К нашей теплой компании присоединился Сеня. Я поздоровалась и уточнила:

— Что у нас с дровами?

— Есть немного. Прежние-то только на баловство палили. А печка — это совсем другое.

— Завтра и печку должны установить. В доме будет тепло, но дров больше понадобится. Если купим, скажем, целый грузовик, поможете перетаскать?

— А как же иначе, — степенно отозвался Найс, — поможем.

— Сначала надо будет старые, сухие дрова отнести куда-нибудь, хоть бы и на веранду. А потом уже новые складывать. Пока старые жжете — новые подсохнут.

— Это понятно. Сеня, где-то должен быть мангал, на котором прежние хозяева готовили. Не помнишь? Я мясо привезла, хочу попробовать пожарить.

— Есть такое, — овинник почесал бороду, — утром вытащу. А палки к ним железные где-то в доме должны быть, лохматого спросите.

— А чего так неласково? Ай, поругались с Пушей?

— Да, — Сеня махнул рукой, нахохлился, — тут земляные дикие в гости захаживали, мы маленько пообщались, а лохматый вдруг осерчал, начал на гостей бросаться.

— Пуша?! Бросаться?!! — Возможность того, что пушистый милаха с очаровательными глазками может драться, просто не воспринималась как правда.

— А то!.. — Найс вздохнул, — ума не приложу, чего домовой осерчал?

— Что-то, значит, не то было с этими земляными. Откуда, говоришь, они пришли?

— А, вроде оттуда, — дворовой махнул в сторону начала улицы.

— Хм… — я задумалась. — Бабушке расскажу. Может, поймет, почему. Ну, или с Пушей пообщаемся. А вы уверены, что они не безобразничали?

— Они ж только с нами были, без пригляду не оставались. Найс их потом до забора проводил и проследил, как пересекли границу.

— Ну, смотрите.

Я вернулась в дом, отчиталась бабушке о разговоре. Та задумалась. Прошлась по комнате, уселась в кресло.

— Пуша! Пушенька, поди-ка сюда!

Домовой выбрался из-за дивана и подкатился к ее ногам. Обратил на бабушку свои невозможные глаза, вопросительно вытянулся.

— Что это за гости такие были?

Пуша недовольно зафыркал, закрутился. Ба серьезно кивнула:

— Вот как? И откуда они?

Снова молчаливый диалог.

— Понятно, спасибо, ты молодец. Криста, дай Пуше колбаски, хорошо?

— Конечно.

Я вытащила из холодильника колбасу и положила кусочек на блюдце домовому. Тот торопливо почавкал и снова скрылся в убежище.

— Так что там, ба?

— Дикие земляные, все правильно. Но была на них печать принадлежности…

— В смысле?

— Ну, как на наших духах, что на участке обитают, после обряда приема собственности появились метки, что они принадлежат нашей семье. Но тут… не настоящая метка, духи дикие. Но есть… как бы временная. Вроде как одноразовая.

— И?.. — такие тонкости пока мне были неизвестны. Интересно…

— Отпечаток Пуша воспринял как… мертвый.

— Зомби?

— Нет, не некроманты. Я бы сказала — вампиры.

— О! — на ум сразу пришел рассказ Булька, — это, часом, не та нечисть, что живет в конце улицы, про которых Бульк рассказывал? Помнишь, он еще сказал, что похожи на людей, но не люди. По описанию как раз в точку.

— А!.. Точно, — бабушка согласно прихлопнула руками по подлокотникам и поднялась, — тогда ритуалы мы с тобой сделаем очень вовремя. Похоже, кровососы учуяли свежую кровь и послали разведчиков. Пойду, поболтаю с нашими духами, расспрошу подробности. Тут каждая деталь важна. Криста, на ночь не забудь закрыть все покрепче и проверь, чтоб и форточки тоже были заперты.

— Хорошо, ба. Ой! Ведь уже стемнело, как же?!

— Не волнуйся. Я на нашей родовой земле, и далеко не беззащитна. Да и выходить не буду, на веранду духов призову.

— А-а… тогда ладно.

Бабушка действительно просто остановилась в дверях веранды и негромко, но властно созвала духов. Пришли все, включая Булька. В данном случае приказ хозяйки оказался сильнее его неприязни к суше.

Ба начала расспрашивать о происшествии. Я посмотрела полминутки и вернулась на кухню: надо прибраться, да и почитать кое-что перед сном. Вытерла посуду и убрала в буфет, разложила остальные вещи по местам. Проверила, как себя чувствуют саженцы. Чуточку их полила. Потом достала «Календарь садовода», свои записи и удобно устроилась за столом.

Бабушка беседовала долго: я завершила чтение и приготовилась ко сну, обойдя дом в поисках случайно открытого и забытого. Заперла внешнюю дверь туалета, проверила форточки и отдушины. Подергала все замки, крючки и щеколды. Все было в порядке. Оставалась только дверь на веранду, но там стояла бабушка. Почистила зубы и умылась. Переоделась в пижаму и расстелила постели. Легла и достала книгу с рецептами для пикников.

Наконец, когда я уже начала подумывать, что пора бы и спать, она вернулась.

— Что там?

— Да, действительно, вампиры. Целая пара, — бабушка была очень серьезна, — завтра сделаем новый круг защиты. Хорошо, что у нас все есть, чтобы провести ритуал с упором на защиту от кровососов. Криста, теперь будь особенно осторожна, когда выходишь на улицу. Приедем домой — достану обереги от такой нежити. Без них никуда, слышишь?

— Да, конечно. Как скажешь. Знаешь, — мне тут пришла в голову одна мысль, — я тут подумала: помнишь, Федор Никифорович упоминал некую пару, которую животные не любят? Фамилия у них больно намекающая: Кровохлебкины. И живут как раз в той стороне, откуда лазутчики пришли. Может, это они и есть?

Бабушка, переодевавшаяся ко сну, замерла:

— Криста!! Ты права! Ну, конечно же!..

Она секунду подумала, еще раз кивнула и продолжила процесс:

— С вероятностью почти сто процентов. Иначе, слишком уж много совпадений. И бизнес у них очень даже подходящий: гостиница и сауна. Приехали, уехали, помылись, побузили… кто заметит, что у него крови позаимствовали? Решит, что просто устал с дороги и не выспался. А если бандитов привечают, то могут и вообще… того…

Я энергично покивала и отложила книжку на стол:

— Да, верно. Ну что, спать? Завтра будет денек бешеный.

— Да, спокойной ночи, Криста.

— Спокойной ночи, ба.

Строители приехали ровно к девяти утра. Мы были, впрочем, вполне готовы. Под руководством Сергея они выгрузили из двух микроавтобусов оборудование и приступили к работе. Пятеро крепких мужиков в форменной одежде разделились: трое полезли на чердак и крышу, а двое с Сергеем достали из недр машины упаковку с печкой и занялись ее сборкой и установкой. Бабушка присматривала и отвечала на возникающие вопросы.

Чтобы никому не мешать, я забрала саженцы и отправилась в сад, сажать. Найс обещал пометить места, наиболее пригодные для привезенных растений. Так и оказалось: легкие вешки с лоскутками были воткнуты в землю. Сам дворовой в полупрозрачном состоянии вился рядом, тихонечко подсказывая, что и как делать.

— Эх, жаль, что у нас нет никаких удобрений, — я старательно вгрызалась лопатой в плотный дерн, — сейчас бы при посадке очень пригодились.

— Можно принести ряску и водоросли из ручья, — посоветовал он, незаметно для посторонних помогая отгружать землю, — в них много полезного, сойдут вместо удобрений.

— А что, идея! Попозже возьму ведро и грабли, схожу.

— А я сейчас, пожалуй, слетаю до колодца, пусть Бульк подсобит. Вода — это по его части.

— О, да, пожалуйста.

Я старательно копала, когда в спину уперся чей-то взгляд. Странно… неужели я пропалилась в общении с нашими духами?.. Припомнила все свои действия. Нет, не должна. За спиной у меня как раз дом, спереди и с боков — высокий забор. Соседей не видно. Неторопливо оставила свое занятие и обернулась. Самый молодой из строителей, сидевший на крыше, улыбнулся и подмигнул. Не поняла, это что, попытка флирта? Вот чего мне еще не хватало…

Спокойно, с каменным лицом отвернулась и продолжила занятие. Выкопала все ямы и пошла к сараю.

— Хозяюшка, — меня там встретили Сеня и Бульк, — все готово.

— Да-да, хорошо.

— Найс, — позвала, направляясь к калитке на задах участка, — присмотри, чтобы строители на нас не пялились.

— Как прикажешь, — дворовой исчез, а через пару минут с крыши раздалась сдержанная ругань.

— Васька, держи ровно, а не по сторонам смотри!!

Похоже, зазевавшегося молодого одернуло начальство. Так ему! Нечего за честными стрегами шпионить! Калитка с трудом отворилась, но тропку мне протаптывать не пришлось: Найс снова топнул ногой, и заросли бурьяна сами отползли в стороны. Я вышла за пределы нашей дачи и осмотрелась.

Луговина до ручья была в лопухах, полыни и крапиве почти с меня ростом. Если я правильно запомнила — это признак плодородной почвы. Вот и хорошо. Если что, то место заброшенное, можно будет распахать и посадить что-нибудь дополнительно. А пока нам бы со своей землей разобраться. Впрочем, водорослей стоит набрать по максимуму: и под кусты положу, и на грядки раскидаю. Лишним не будет, на одном бурьяне гумус не сделаешь.

Впереди меня по тропинке прошлепал Бульк и первым подошел к ручью. Наверно, летом он еле виден, но сейчас поток раздулся и потемнел, бурля, словно настоящая речка.

Колодезный остановился на берегу и позвал:

— Эй, народ водяной! Покажитесь!

В одном из водоворотов что-то хлюпнуло, забулькало, и возле берега вынырнул местный водяной.

— О, как!.. — он демонстративно осмотрел меня с головы до ног, — какие духи и под охраной!

— Уймись, Веська, — Бульк погрозил кулаком, — мы к тебе за делом пришли.

И добавил для меня:

— Это, хозяюшка, Веси[66], местный водяной. Имя получил от бывших поселян, что давным-давно в округе жили. А еще здесь русалки живут, может, позже покажутся.

— Понятно, — я приветливо кивнула, — здравствуй, Веси. Я — Криста. Теперь за этим забором жить буду. А еще со мной живет бабушка. Мы — стреги. Слышал про таких?

— Краем уха что-то слышал, — Веси почесал пальцем перепончатое ухо, — кажется, жрицы южного толка?

Я кивнула, а он продолжил:

— Хорошо, что теперь тут будут ведающие жить. Глядишь, всем лучше будет. А русалок не бойся, сам им хвосты накручу, чтоб вежество помнили. Так чего желаете?

— Саженцы привезла, стала ямы копать, а земля почти пустая. Водорослей бы мне, да ряски, на удобрения.

— А, — Веська покивал, — понимаю. Есть такое. Могу и илу дать — он тоже хорош для плодородия.

— Если не сложно.

Веси кивнул, развернулся и гулко шлепнул чешуйчатым хвостом по воде. В ближайших омутах забурлило, забулькало, и к нам подплыли русалки: страшноватого вида девы с длинными волосами, зубами-иголками, острыми ушами и коготками на пальцах вместо ногтей. Ноги у некоторых из них были почти человеческие, а у парочки больше походили на рыбьи хвосты. Глаза так же разнились: либо темнели жуткими черными провалами, либо светились зеленым светом. Жуть, короче!

По команде водяного они поклонились и начали выбрасывать на берег клубки темных водорослей, ошметки ряски и лепехи черного вонючего ила. Я граблями подтягивала это добро поближе и с помощью колодезного складывала в ведро.

С полным ведром вернулась на участок. Там дым стоял коромыслом: рычали инструменты, грохотали стройматериалы, рабочие перекликались. Бабушка устроилась в сторонке и невозмутимо читала журнал. Молодой строитель сидел на крыше спиной ко мне и жужжал дрелью.

Я заполнила дно ям принесенным субстратом, подсыпала землей сверху и посадила кусты: в углу, там, где больше места, негус, чуть ближе смородину и вдоль забора — малину.

Часа через три работа завершилась. Бабушка проверила качество, подписала документы и расплатилась. Под конец мы все торжественно зажгли в печке первое полено. Сергей оставил нам документы, контакты стройбригады на будущее, инструкцию к печи и распрощался. Молодой строитель, залезая в машину последним, еще раз подмигнул. Бабушка в ответ так на него глянула, что он спешно захлопнул дверь и спрятался.

— Ну вот, — она закрыла ворота, — большое дело сделано.

— Да, верно. Ба, я тогда пойду, еще с ручья удобрений потаскаю, на грядки будущие накидаю и травой засыплю. Меня Бульк с тамошними духами познакомил: водяной Веси и русалки.

— И как они тебе?

— Страшненькие. В самый раз в фильмах ужасов без грима сниматься.

Ба засмеялась:

— Так сейчас не ночь, а ты не парень. Мужики бы совсем другое увидели. А ты — женщина и стрега, ты их истинный вид увидела.

— Ба, а молодой строитель за мной подглядывал и подмигивал! — решила наябедничать, — когда я ямы копала, а он на крыше работал.

— Да, я заметила, — она вздохнула, — это и хорошо, и плохо. Криста, будь осторожна: сейчас твой Дар развивается, уровень энергии растет. Люди на инстинкте это воспринимают как очарование. С одной стороны, возраст у тебя сейчас самый плодородный, но, с другой, пока дарование до нужного уровня не поднимешь, всякие амуры, а, тем паче, беременность, — ему во вред пойдут.

— Хорошо. — Я серьезно кивнула, — буду помнить. Ба, — мне вдруг пришла одна шальная мысль, — а женщины могут это учуять?

— В смысле?

— Да, — я пожала плечами, — у нас в группе есть парочка — Вульф и Зимина. Две подружки-шпионки. Любопытнее сороки, пронырливее таракана. Сначала шпионили из-за интереса Мирона. Получили колотушек, успокоились. А теперь вдруг снова начали за мной бегать, просто беда. Мы их снова поколотили, но…

Развела руками.

— Вот как? — ба задумалась.

— Никаких внятных объяснений, кстати, они не дали. Только мычали что-то неразборчивое, да рожи корчили. Кстати, Вульф мечтает о карьере частного детектива, а не о кулинарии. Зимина — спортсменка, но, ни чемпионства, ни хорошей работы по профессии ей не светит. Могли ли они разузнать планы Мирона на будущее — кто знает? Тогда интерес их вполне понятен. Хотя, и без этого, Федосеев — симпатичный, а парней в техникуме совсем мало. И в первый раз они за ним бегали именно с романтичным упором. Но теперь шпионят за мной, а за ним — издалека, по привычке.

— Уверена?

— Ну да. Верка из его группы говорила. Мы с ней тогда хорошо поболтали, да и сейчас я считаю нужным поддерживать хорошие отношения. Мало ли, когда пригодится?

— Это хорошо.

— Что именно?

— Да все, — за разговорами мы вернулись в домик, я поставила на плиту чайник, а ба заняла любимое место за столом, — и то, что ты дружишь с Верой, и то, что эти девочки бегают.

— Почему?

— Они, похоже, тоже чувствуют твой Дар. К половым вопросам это отношения не имеет, но ты для них стала… неотразимо интересной.

— Еще этого не хватало!..

— Ничего, — ба засмеялась, — потерпи, скоро все устаканится.

— Ба, тогда уж, в порядке бреда, а Мирон, часом… не? У нас талантливых поваров на курсе не так уж и мало.

— И это возможно, — подумав, кивнула бабушка, — так что, могло быть все вместе: лучшая на курсе, симпатичная и еще инстинктивно сильна энергетически. Вспомни про архив его деда: ставлю миллион против копейки, что там именно эзотерическая тематика.

— Ну, мистику он как раз в своих планах не упоминал.

— Это верно. Но, так и мы, заметь, на каждом углу про свою магию не кричим. Не настолько хорошо он тебя знает, боялся напугать. Ты же и Нине своей ни полсловом не намекаешь, верно?

— Ну да! — я даже остановилась с масленкой в руках на полпути от холодильника, — хотя, думаю, Нина к этому хорошо относится, недаром читает всякие фэнтези.

— Не факт, внуча. Одно дело — читать и фантазировать, и совсем другое — столкнуться в реальности. Прими совет — чем дольше никто из твоих знакомых об этом не узнает, тем лучше.

— Хорошо. Ритуал когда будем делать?

— Вечером, ближе к ночи. А пока займемся более приятными вещами.

— Мне стоит дотаскать удобрения. Я, конечно, попросила духов помочь, но при строителях они прятались.

— Зато сейчас без проблем помогут. Думаю, к обеду стоит пожарить мясо на углях.

— Тогда попрошу Сеню еще и мангал к крыльцу вытащить.

Просить не пришлось: стоило мне показаться в саду, как Найс гордо продемонстрировал кучки речного «богатства», раскиданные по ближайшим грядкам.

— Быстро вы, — я уважительно покачала головой.

— А чего тут, умеючи-то? — дворовой пожал плечами, — водяные натаскали на берег, я с земляными перенес сюда. А вам лишний раз за забор лучше не выходить.

— Почему?

— Дикари снова лазят… уж больно странные. Старшая хозяюшка велела приглядывать. Мы и смотрим.

— Спасибо, теперь грядки будут на загляденье. В следующем году, пожалуй, и посадить сможем. А сегодня, ближе к ночи, новый ритуал проведем. Защиту усилим, плодородие поддержим. Осень, конечно, свою волю гнет, скоро и снегу быть. Но что успеем — то успеем.

Бабушка была вовсе не удивлена новостями, которые я на нее вывалила. Покивала в ответ на отчет о проделанной работе, нахмурилась от вести про новых шпионов.

— Днем, скорее всего, не тронут, они свет не любят. А вот вечером поостережемся. Впрочем, защита работает, иначе бы сразу сами пришли, а не земляных окручивали.