Петербургские истории

2. Начало практики

Нам с Нинкой повезло — мы попали в одно место практики, на завод, в местную столовую. Нас определили по ведомостям, как помощниц повара, и отправили: меня в мясо-рыбный цех, а Нинку — в овощной. Так что мы уже второй день с утра до вечера моем-чистим-режем. Впрочем, жаловаться нам грех: помимо зарплаты, пусть и небольшой, каждый день нам положена продуктовая порция «с собой», да и в течение рабочего дня кушать можно свободно. А готовят там вкусно!.. И есть отличная возможность учиться у профессионалов тому, чего в колледже никто не расскажет. Пусть они ничего почти не объясняют, но и просто наблюдения вполне достаточно.

А еще мы прилежно расспрашиваем при любой возможности рецепты и их к себе в блокнотики записываем. Вот и сегодня я разжилась отличным рецептом мясного рулета, а Нинка записала вариант быстрой засолки огурцов. Вечером пойдем в магазин, обязательно куплю огурчиков и засолю дома.

— Эх, жаль, у меня нет мобильного!.. — Нинка сидела на единственном стуле курительного закутка и грызла бутерброд с чаем. Я сидела рядом на старом ящике, так же подкрепляясь. Мы не курим, поэтому предпочитаем просто выйти подышать воздухом, часто совмещая этот процесс с перекусом.

— Зачем тебе мобильный? Дорого и болтать не с кем.

— Зато была бы в курсе всех сплетен, надо только обменяться номерами с Иванчиковой и ее присными.

— Бррр… — я только передернула плечами, — Ритка наверняка вместо практики на юга усвистала, смысл ей корячиться, если дедуля ей любую справочку нарисует? Так что она по-любому вне зоны доступа. А вот Бабочкина — та да, вполне доступна. Наверняка все сплетни по колледжу собирает, чтобы потом обожаемой подруженьке доложить. Впрочем, мобильная связь развивается быстро, глядишь, через год-другой и нам по карману станет.

— Криста? — в двери выглянула Света, повариха горячего цеха, — а рыба под жарку где?

— В третьей ванной, в суточном холодильнике.

— А… ясненько!

— Помочь выкатить?

— Сиди, кушай! — тетка махнула рукой, — я Васяндра попрошу, лба откормленного.

Мойкой посуды в столовой занимался Вася, по прозвищу Васяндр, он же Бычара: мужик огромных габаритов и слоновьей силы, туповатый, но простой и добрый. Ему огромную ванну на ножках с колесиками через порог холодильника перетащить — как на пол сплюнуть.

— О! Сегодня жареная рыбка! — Нинка потерла лапки, предвкушая. — Я вчера принесла домой котлеты, так было вкусно!..

— А я, когда свои разогревала, всех соседей переполошила, — хихикнула, вспоминая ажиотаж, — мужики слюнями изошли, особенно новенький.

— Этот глист в тапочках? — подруга фыркнула, — да, его еще откармливать и откармливать!

— Зато любой его в ЗАГС затащить — раз плюнуть, если она не дура и готовить умеет! Представляешь, он даже не знает, как макароны варить! И все время ест одну яичницу.

— Неужели его маман ничему не учила?

— Скорее всего, окружила тотальной заботой, разрешая только учиться, учиться и учиться. И знаешь, какая у него фамилия?!

Я сделала театральную паузу.

— Захербахер!!

— Врешь!! — подруга выпучила глаза.

— Поклянусь, чем хочешь! Димитрий Людвигович Захербахер! Сама обалдела! Прям, как в анекдоте! Вчера коммуналку распределяли, и я услышала.

Похохотав, поднялись и отправились работать дальше.

Вечером я разогревала принесенный ужин — пюре с жареной рыбкой и делала быстрозасоленные огурчики. На кухне, кроме меня, трудились и остальные соседки: Варфоломеевна варила бурду, которую она называла почему-то борщом, тетя Оля строгала салат к тушеному мясу. Люська опять села на диету и питалась одними овощами, кои и резала сейчас в большую миску.

— Криська, а что ты готовишь? — Вот вспомни… оно!.. Люська попыталась заглянуть в мои кастрюли.

— Брысь! — привычно замахнулась на нее лопаточкой, — не лезь под ложку, сколько раз говорить?!

— Ну, Кри-ись?..

— Рыбу с пюре разогреваю, что тебе еще?!

— А чем это пахнет еще, таким остреньким?

— Огурцы сделала малосольные. Не лезь, говорю!!

Люська все-таки схлопотала по балде лопаткой и убралась к своим столам. Аннушка покосилась, но лезть не стала. Правильно, это Люське попало только для проформы, Варфоломеевну я бы отоварила со всей широты русской души. Ее почти все жильцы уже не по одному разу били за ее «художества», а все никак не доходит! Что показательно, муж Варфоломеевны, Илья Ильич, жену не защищал, предпочитая сначала выяснить все обстоятельства, а потом вынося вердикт. А пару раз даже присоединялся к экзекуторам. Да… Анна Варфоломеевна была весьма… активной «художницей», почитая за смысл своей жизни устраивание всяческих пакостей и отравление жизни окружающих.

В кухню зашел Захербахер.

— О, Димочка! — Варфоломеевна так живо обернулась и заулыбалась, что ботаник аж отшатнулся.

— Добрый вечер… — тот помялся, но, наверно, на кухню было сильно надо, так что он бочком обошел район Аннушкиной плиты подальше и бросился в свой угол.

Тетя Оля многообещающе прищурилась в ее сторону и показала нож. Бабка скуксилась и замолкла. А Димитрий подобрался ко мне и тихонько попросил, доставая из кармана блокнотик:

— Кристина, а подскажите, пожалуйста…

Я поощрительно кивнула (ну чисто кролик из мультика, как тут не помочь!), и он продолжил:

— …как варить картошку?

— О! Так это же просто! Записывай!..

И обстоятельно начала пояснять, что к чему. Мальчик тщательно все записал, при мне очистил пару картофелин, и я ушла с кухни, кормить бабушку ужином.

На следующий день Димитрий учился — правильно! — варить макароны и сосиски, а мы с бабушкой ели мясной рулет с овощами. Аннушка злобно зыркала издалека, но молчала, потому что Илья Ильич принципиально торчал в кухне, сидя на табуретке посередине территории с газетой и бутылочкой пива. Тетя Оля злорадно ухмылялась, готовя мужу припасы в поездку. Дядя Боря сновал туда-сюда, то разыскивая носки, то давая указания супруге.

Завтра будет выходной, так что я буду дома. Надо бы испечь чего-нибудь вкусное, так как у бабушки будет гость — профессор Юрковский. Я его помню с самых ранних лет, и все эти годы профессор регулярно приходит к нам в гости, дарит мне маленькие милые сувениры и осыпает бабушку старомодными комплиментами. Нет, конечно же, это всего лишь въевшийся уже на генном уровне этикет, а так, у него вполне благополучная семья. Просто у профессора и бабушки давнее плодотворное сотрудничество на почве науки: они вместе делают всякие исследования и пишут научные книги. Вот и сейчас бабушка начала какую-то монументальную монографию, а Владимир Сергеевич ей помогает. Пожалуй, стоит сделать пирог с яблоками: и просто, и вкусно. Заодно можно будет научить Димочку еще чему-нибудь. Например, оладушкам или еще какой-нибудь вкусной вещи.

— Нет, Дима, не так!.. — я отобрала у парня вилку и сама перевернула оладушек, — вот, видишь? За краешек, приподнять и перевернуть! Ну, давай следующий сам. Во-от!..

Сосредоточенно сморщенный Димитрий перевернул оладью, а я отошла к своей плите, только краем глаза контролируя действия ученика. У меня же подходил пирог и почти доварился куриный суп. Через полчаса к бабушке придет гость, так что надо успеть. И помидорный салат не забыть порезать. Вчера бабушке кто-то из студентов принес целый пакет, так что есть, из чего готовить. Вообще, хорошо живут студенты!.. Позавчера бабушка принесла большого судака, вчера — овощи и фрукты. Во время сессии ей регулярно дарят вино, шоколад и всякие кофе-чаи… Конечно, иногда родители лично подскакивают «с дарами», но студенты — намного чаще. Хотя… студенты вряд ли сами все это покупают. Так что, правильнее сказать: хорошо сейчас живут родители студентов!

А рыбу я вечером запеку с грибами (да, в том пакете много чего было дорогого и вкусного!), а еще сделаю рагу с сыром. Бабушка обожает сыр!.. Наверно, итальянские корни сказываются. Ой, а я разве не сказала?.. Мы, Стриговы, на самом деле — Стреговы. Да, через Е, как назывались итальянские ведьмы — стреги. В каких-то лохматых годах, еще при царице, мои предки сбежали из Италии в Россию, от инквизиции. Всякая мистика в России всегда была в чести, так что предки быстро освоились и до самой революции жили легко и достаточно благополучно. Это мне бабушка рассказала еще в двенадцать лет, после первых месячных. Но потом грянули большие перемены и две войны, к иностранцам стали относиться с подозрением… фамилию пришлось слегка подправить. А сегодня вечером бабушка обещала начать мое знакомство с предками и их наследием. Ага-ага, оттуда!.. Сказала, звезды сегодня подходящие.

— Добрый день, дамы!.. — провозгласил Владимир Сергеевич, старомодно целуя бабушкину руку, — рад вас видеть! Прекрасно выглядите.

— Здравствуй, Вольдемар, проходи, — бабушка сделала вид, что смутилась, — ты как раз вовремя! Пунктуален, как король.

Профессор хохотнул:

— Ты льстишь старику, милая Юдифь, максимум — как герцог!

Мы засмеялись шутке и прошли в комнату, мимо высунувшейся Аннушки. Причем, бабушка так посмотрела на соседку, что та побледнела и спряталась.

— Мадам, — гость жестом фокусника вытащил из портфеля коробку с эклерами, а мне протянул толстый конверт, — Криста, специально для тебя заказывал. Правда, он не на русском, но ты же знаешь итальянский, верно?

— Спасибо! — я поскорее раскрыла подарок и взвизгнула, едва глянув на заглавие, — ух, ты, «Рецепты итальянских тетушек»!!! Откуда?!

— Знакомый ездил в Италию и заскочил в магазин по моей просьбе. Ты его лично не знаешь, Юдифь, он из Москвы. Но, вполне возможно, слышала: Исмаил Толедано.

— Толедано? Нет, не слышала. Он итальянец?

— Не думаю, выглядит славянином. Скорее всего, в начале девяностых взял псевдоним для успеха в бизнесе. Занимается антиквариатом, довольно успешно. В столице у многих на слуху, особенно из «исторической» братии. Ну, вы понимаете, дамы, в какой-то мере мы, филологи, тоже с ними связаны, так что я считаю нужным держать руку на пульсе.

— Да, логично, — бабушка задумчиво постучала пальцем по губе, — впрочем, это дело десятое. Прошу к столу! Криста сегодня превзошла саму себя.

— Ой, — профессор потер руки, предвкушающе улыбаясь, — бегу-бегу, только руки вымою!

— Конечно, — бабушка протянула ему гостевое полотенце.

Отдав должное обеду, мы разошлись по комнатам: бабушка с гостем занялись рукописью, а я, сгорая от нетерпения, открыла новую книгу.

— КРИСТА!!! — бабушкин голос вырвал меня из грез о кухне на просторах солнечной Италии вперемешку с многоцветьем средиземноморского продуктового рынка.

— А?!! Что?!!! — Книга выпала из рук, когда я вскочила с кровати. Веселый смех старших привел меня в чувство, вернув с высей кулинарного Олимпа на грешную Питерскую землю.

— Криста, нам с Владимиром надо уехать в издательство, я вернусь где-то через пару часов. Не скучай!

— А, хорошо, — я перевела дух и снова села на кровать.

— Скучать в компании с такой книгой?! Юди, это фантастика!.. — последнее, что я услышала из-за закрывающейся двери.

Вечером бабушка усадила меня рядом и на итальянском языке начала первую лекцию «про это». Ну, в смысле, не про то, что вы подумали. А про магию стрег, про богиню Диану, про чары и ритуалы. В ходе рассказа она достала книги с самой высокой книжной полки, до этого мне запрещенные. Это оказались рукописи наших предков, бережно хранимые еще с тех времен, когда Вакх, Диана и Пан были богами, а не предметом научного исследования.

— Бабуль, а почему мы сейчас говорим не по-русски? — поспешила я озвучить сразу пришедшую на ум мысль, едва бабушка остановилась.

— А как ты сама думаешь?

— Хм… — Если бабушка отвечает вопросом на вопрос, то все серьезно, пора сосредоточиться, — стреги — итальянки. А значит, работали, говорили и ворожили на итальянском, записи вели на нем же! А значит, переводить все на русский нет смысла, если работать предстоит все равно на итальянском! — Закончила я логическое построение, — тем более, ты меня еще в детстве научила этому языку.

— Умница. А еще… — она бесшумно встала и подкралась к двери, — есть защита от чьих-то слишком длинных ушей!

Резко распахнув дверь, бабушка показала мне отпрянувшую так, будто та стояла согнувшись, Аннушку. Вредная соседка побледнела и выпрямилась, одновременно начав бубнить что-то извинительное и отступать к своей комнате. Проводив ее грозным взглядом, бабушка закрыла дверь и вернулась ко мне.

— Теперь видишь?

— Да, бабуля.

Шуганув соседку, бабушка продолжила лекцию до самого ужина, а потом — уже до отхода ко сну. Уже стоя в пижаме возле окна, я посмотрела на видимый среди домов кусочек неба и вдруг подумала: а ведь в этом что-то есть странное. Столько лет две комнаты в квартире стояли пустыми и запертыми, и вдруг одна из них внезапно занимается Димитрием, который тут утром посреди кулинарного угара обмолвился про антиквариат. И бабушка начала мое обучение итальянской магии… И профессор подарил итальянскую книгу, купленную через антиквара с итальянским псевдонимом…

Все как-то вместе и сразу…

— Так, еще пять штук, и все доделаем!.. — Света ловко завернула еще один рулет с зеленью и защипнула фольгу. Я стояла за соседним столом, набивая руку в таком тонком искусстве, как мясные рулеты.

Можно будет и дома сделать что-то похожее. Например, из курятины с зеленью. Завернув последние рулеты, мы разложили их по противням и повезли на тележке в горячий цех. В мясной цех зашла вторая повариха, Люба. Света хихикнула и состроила коллеге рожицу. Та нашла на полке пакет с деревянными шпажками и молча вышла, показательно не смотря в нашу сторону.

— Чего это она?.. — Реакция второй поварихи меня немного удивила.

— А ты не в курсе?! Шеф ей утром такой разнос устроил, за грязную форму!

— Никанор умеет ругаться?

— Ага, — Светка аж зажмурилась, — эта дурочка даже не подумала за целую неделю форму постирать, все ей прислуга нужна. А я за нее ее шмотки стирать не собираюсь. И запомни, Криста, практикантки тоже это делать не должны. Ваше дело — кухня!

— Конечно, — я покивала.

И в самом деле, будто нам больше делать нечего, кроме как за всякими разными стирать и гладить. Тем более, Любка — стерва та еще, никогда не похвалит, зато в каждую промашечку тыкнуть не забудет, да еще начальству наябедничает. Хорошо, что Никанор — мужик адекватный. Понимает, что ничего просто так не бывает, и в случае нашей ошибки просто показывает, как надо. И руку мне поставил на правильной шинковке. И рецепты может продиктовать, если попросить хорошо. Мимо цеха Васяндр протащил мешок картошки из хранилища. Ясно, у Нинки закончился фронт работ.

Отвезли поддоны с рулетами и взялись за курицу: надо было напластать грудку вдоль для обработки в пароварке — обязательное диетическое блюдо.

— Девочки, пятнадцать минут до раздачи, — Никанор был уже в парадной куртке и колпаке.

— Хорошо, — мы со скоростью света доделали работу и поспешили в горячий цех, к плитам.

Поставили курицу в духовку и помчались переодеваться: мы с Нинкой были на раздаче, она выдавала супы, а я — гарниры. Работа не сложная, на самом деле. А еще — отличная возможность посмотреть на новых людей, помимо штата столовой. Нина, кстати, уже третий день обмирает от одного посетителя… Вот и сегодня подруга тщательно проверила макияж, кокетливо заломила поварской колпак и надела симпатичный фартук. Ничего не скажу, парень и в самом деле видный, хоть и совершенно не в моем вкусе: очень рослый, сильно мускулистый (а попробуй обрабатывать тяжеленные стальные детали и не накачаться!), симпатичный на мордочку, хоть и простоватый. Мне же нравятся парни постройнее, не такие кряжистые. Впрочем, это завод, а не консерватория, чего еще ждать? Даже хорошо, что у нас с подругой вкусы на парней разные, точно не поссоримся.

— Криста, ложки!

— Бегу! — я от раздевалки завернула в посудную и принесла все наличные поварешки, лопаточки и щипцы для раздачи блюд.

Мы торопливо подготовили раздачу и начали ждать первых едоков.

Первыми, как всегда, пришли бригадиры и мастера. Неторопливо, осознавая собственную значимость, прогулялись вдоль раздачи туда-сюда, отпустили Светке пару сальных шуточек и начали наполнять подносы деликатесами — судаком под сырной корочкой, свиными отбивными и изысканными салатами.

Потом потянулись рабочие. Эти не миндальничали, набирали по принципу «побольше и посытнее»: котлеты, бифштексы и жаркое из свинины шли на ура. Последними пришли интеллигенты — всякие инженеры, бухгалтера и прочие экономисты. Тут присутствовали и вечно худеющие дамы, так что диетическая курочка тоже начала разлетаться по тарелкам.

После обеда мы вымыли раздачу и занялись обычной работой. Правда, на этот раз привычная рутина малость изменилась: где-то через полчаса в конторку при столовой пришла целая делегация. Директор, его зам, еще пара ответственных работников и пара совсем незнакомых мужиков. Они вызвали Никанора, некоторое время провели в конторе, а потом шеф начал водить гостей по всем помещениям, включая холодильники. Мы только переглядывались, но молчали.

Только вечером Никанор сообщил, что в офисе случилось ЧП: у кого-то украли дорогущий телефон.

— Кучеряво живут инженеры, — тихонько прокомментировала Нина, — раз могут себе позволить мобильную связь!

— Кто знает?.. — я пожала плечами, — ты что будешь брать на ужин?

— Наверно, бифштексы возьму, чего-то мне мяса захотелось.

— А я, пожалуй, возьму бабушке жаркого, а себе — отбивную.

— Тоже вкусно.

— А ты заметила? Тот самый парень тебе улыбнулся.

— Мне?! — Нина заулыбалась.

— Ну, не мне же. И не Никанору.

— Зря радуетесь, — Любка, зараза, не смогла промолчать на чужое счастье. — У этого парня девушка есть! Только работает не здесь, а в каком-то бизнес-центре.

— Да?.. — подруга огорчилась, — ты уверена?

— Абсолютно! По этому парню почти все бабы сохнут, так что я уверена.

— И ты? — невинно поинтересовалась, чтобы отвлечь подругу.

— И я, — нехотя призналась вредина, — только давно уже, раньше увлекалась. И знаю про его бабу поэтому. В отделе кадров узнавала, так что сведения точные.

— А если сведения устарели?.. — Нинка не могла расстаться с мечтой без боя.

— Не-а, — ухмылка Любки стала капельку злорадной, — если у Верки из секретариата причесон ворохом, значит, не устарели!

— А что?.. — Светик решила нас поддержать, раз вступила в разговор.

— Она тут первая среди самых… — Любка сделала пахабный жест, — неустроенных.

— Люба! — к нам подошел шеф, — ты уже постирала форму?

Повариха спала с лица и затараторила, что вот прям сейчас, сию секунду… один взгляд начальства, и стервоза галопом умчалась в прачечную при столовой. Мы переглянулись и разошлись по рабочим местам.

Это у нас уже вторая неделя практики. Все идет по заведенному порядку: днем работа, вечером занятия с Димитрием и бабушкины уроки Искусства. Да-да, именно так и с большой буквы!

Завтра выходной, и бабушка обещала, что устроит практическое занятие где-то за городом. Интересно!!! А еще тетя Оля сказала, что вчера Димитрий долго говорил с кем-то по междугородной связи, поэтому в следующем месяце стоит ждать дополнительных счетов за коммуналку. Впрочем, от своей доли ботан никогда не отказывается, так что все путем. Хотя, конечно, чисто по-женски мне интересно, о чем он говорил. Нет, ну любопытно же!..

Вечером бабушка заставила меня еще раз повторить основные гимны и воззвания, а потом велела пораньше ложиться спать:

— Завтра встаем в шесть утра, так что не засиживайся над книжками!

— Зачем так рано? — понятно, что все продумано, но интересно, что к чему.

— Электричка до Царского Села отходит в семь с четвертью, нам надо успеть. Не забудь, едем натощак!

— Помню, — вздохнула и отложила с глаз долой итальянские рецепты и свои записи: на досуге я пыталась заменить заграничные продукты доступными аналогами.

Вокзал был пустынен. Ну, в общем-то, логично: выходной день, раннее утро. Куда-то едут только дачники и мы. Бабушка купила билеты, пока я в сторонке сторожила сумку-тележку с необходимыми для работы вещами.

— Третья платформа, — ба изучила расписание, — идем!

Мы прошли к поезду и заняли приглянувшиеся места. Я надеялась, что смогу почитать любимую книжку, но бабушка подсунула мне записи гимнов:

— Не сбивай настрой! Потом свою кулинарию перечитаешь. Помнишь последовательность?

— Помню, — я не удержалась и зевнула, — ба, но зачем так рано?!

— Там поймешь.

Мы доехали до Царского Села, вышли на вокзале. Дождались автобуса и через весь городок доехали до задворков императорского парка. Бабушка шла достаточно быстро, не смотря по сторонам и не задумываясь. Кажется, маршрут ей привычен?.. Я с трудом поспевала следом.

— Запоминай дорогу! — бабушка была, как никогда, серьезна и сосредоточена.

Обошли парк вдоль ограды по тропинке, прошли еще сотню метров и вдруг нырнули в кусты. За ними скрывался проход в ограде парка: несколько аккуратно спиленных прутьев. Я с любопытством осматривалась, а бабушка только бегло оглянулась, прежде чем скрыться. Было немного боязно и очень… волнительно.

Зазвенели комары. Я порадовалась, что бабушка еще в электричке намазала нас кремом «Тайга». Наконец, тропка вильнула, огибая густой ельник, и закончилась на довольно обширной поляне. Посередине стоял большой гранитный камень, окруженный на некотором отдалении грубо сколоченными лавками и просто чурбачками. Возле одного бабушка остановилась.

— Запомнила, как мы шли? — она была очень серьезна и сосредоточена, — давай раскладываться.

Я раскрыла сумку. Бабушка аккуратно извлекла завернутую в ткань статуэтку Дианы, чашу, подсвечники, поднос и жаровню. Отдельно мы приготовили подношения — вино, хлеб, соль, фрукты, мед и масло. Потом она разожгла огонь в жаровне перед камнем.

— Смотри, — ба лично расположила на камне все в строгом порядке, — запоминай. И да, учти: это место защищено еще моей матерью. Если тебе потребуется провести ритуал где-нибудь еще, прежде всего, следует установить защиту. Как это делать, мы с тобой изучим в следующий раз. А пока…

Она показала, как наполнять чашу вином, как стоять и поворачиваться. Под ее строгим взглядом невольно сумела отбросить посторонние мысли. Оглядев все вокруг придирчивым взглядом, бабушка откатила тележку чуть дальше в сторону и заняла место ведущей жрицы:

— Начали!! — и без перехода негромко запела, — oh, grande Diana![1]…

Я дождалась нужного момента и подхватила:

— … Guidami lungo il sentiero lunare, dammi forza e conoscenza [2]…

Вдвоем мы обходили алтарь по часовой стрелке, поливали статуэтку вином, медом и маслом, плескали немного в огонь, сыпали туда хлеб и фрукты. Тот шипел и дымил. По бабушкиному сигналу ритуальным ножом я отрезала прядь и бросила в жаровню. Проследив за дымком, ба довольно кивнула:

— Sacrificio accettato! Ciao nuova sacerdotessa di Diana![3] — уважительно поклонилась мне.

Я отдала поклон, потом мы низко поклонились алтарю. А потом… случилось невероятное: бабушка резко, как-то по-особому, взмахнула рукой, и… огонь погас!

Она выдохнула и заметно расслабилась. Отойдя от алтаря к скамейкам, села и похлопала по сидению:

— Все, можно отдохнуть. Доставай перекус.

Я вытащила из пакета пакет с едой и термос, приготовленные еще с вечера: котлеты, баночку соуса, порезанные овощи, хлеб. Отдельно пошли яблоки и сладкие пирожки на десерт. Запивать предполагалось чаем.

Насытившись, мы убрали вещи обратно в сумку и собрались домой. Дальше шел обыкновенный выходной, но я все еще пребывала мыслями там, на поляне. Даже отныне любимый итальянский сборник рецептов отошел на второй план. Потому что в момент сгорания моих волос с макушки до пят меня пронизала невероятная энергия: теплая, ласковая, могучая!.. Получается, это действительно все не просто так?!.

Утром в воскресенье, когда я вышла на кухню сделать нам завтрак, меня встретил Димитрий:

— Доброе утро, Криста!

— Доброе, — я зевнула и достала сковородку. Разогрела масло, обжарила четыре сосиски и залила яйцами. Ничего особого. Просто воскресный завтрак, когда времени достаточно не только на бутерброды с чаем, а на что-то посытнее. Заодно обжарила немного овощей и приправила куркумой и перцем. Будет на хлеб вместо колбасы.

— Криста, — оказывается, Дима следил из своего угла, что я делаю, — а овощи — они полезные?

— Разумеется, — я фыркнула, — а что?

— Мама вчера звонила, — нехотя пояснил ботан, — велела летом есть больше овощей.

— И что тут плохого?

— Ненавижу овощи!!. - выпалил сосед.

Я оценила отвращение на его физиономии и засмеялась:

— Ты просто не умеешь их готовить!

— А… ты меня научишь?

— Ну… — я вдруг вспомнила Светкины ужимки на работе, когда к ней секретарша-неумеха подкатывала, — если хорошо попросишь…

— Откуда что берется!.. — внезапно появившаяся на кухне бабушка ласково мне усмехнулась.

— Ба!! — я подскочила от неожиданности, — я ж заикой стану!

Димитрий тоже испуганно сжался.

— Давно пора, — наставительно произнесла бабушка, — а то возишься с учеником, возишься, а он все равно одной яичницей питается!! Дима, ты еще кудахтать не начал?..

— Э-э… — кажется, Дима захотел просочиться сквозь стену.

Так же бесшумно бабушка ушла в коридор. Хлопнула наша дверь. Дима отлепился от стены и выдохнул:

— Какая строгая у тебя бабушка!.. Круче моей маман!..

— А то! Она ж преподаватель! Попробуй, удержи в узде целую аудиторию студентов!..

— Так насчет овощей…

— Сдашь экзамен первой ступени — и я подумаю. — Мне пришла в голову гениальная идея.

— А… какой экзамен?

— Семь дней без единого яйца! И учти, всех соседей предупрежу, всех в известность поставлю.

— Ой… — Димитрий сбледнул.

— А ты думал, в сказку попал?!.. Это Питер, детка!..

Триумфально посмотрела на парня и походкой королевы унесла готовый завтрак в комнату. По дороге сообщила тете Оле новость. Та хихикнула и пообещала известить остальных. Ну вот, теперь к вечеру все соседи будут в курсе.

Войдя в комнату, сообщила бабушке выданное Димитрию задание. Та расхохоталась:

— Так его!..

— А что, он действительно продолжает только яичницу жарить?

— Через день — точно! Ольга говорила, что к ним в магазин постоянно за яйцами приходит. Вот и посчитай, по десятку яиц пару раз в неделю.

— Ну да, — я прикинула расход продукта и кивнула, — по два яйца, чтоб насытиться, за один раз, три раза в день, тогда… десяток — это меньше, чем на два дня! Кошмар!..

— Ну, теперь посмотрим, как он выкручиваться будет. Заодно пусть подумает, что ты не обязана на него силы и время тратить бесплатно. Пару раз — еще куда ни шло, но постоянно тебя эксплуатировать!.. — она покрутила головой, — ладно… раз пошла такая пьянка, сегодня вечером поговорим о самом низменном, но не менее важном аспекте Искусства — денежном. Чую, тебе это скоро понадобится…

Сказано — сделано. Бабушка весь вечер рассказывала мне приемы и способы, как и в каких случаях вести «денежные» переговоры, как себя вести в тех или иных ситуациях. Не просто рассказывала, а приводила примеры из дневников предков или собственной жизни. Да, еще, — мы с ней отработали парочку вариантов, разыграв сценки в лицах. Бабушка мастерски изобразила мне сначала «нахальную простушку», а потом — «даму из партийной элиты». А я должна была, сначала, отказать им в «услугах», но так, чтобы не поссориться. А потом — согласиться, выторговав хороший гонорар за свою «помощь». Было непросто, но я справилась. Как бабушка выразилась: «на тройку с плюсом, но для первого раза вполне прилично». И обещала, что мы еще потренируемся по этим вопросам.

Утром Дима, печально вздыхая, грел чайник и резал бутерброды. Аннушка, злорадно хихикая, предлагала ему яйцо всмятку, пока на кухню не забрел ее муж и не отоварил по кумполу грязными носками. Я фыркнула и ушла кормить бабушку завтраком (вчера перед сном сделала немного блинчиков с творогом, так что сегодня просто их разогрела на сковородке).

А вечером после работы попробовала сделать ньокки по-римски — итальянские клецки из манной крупы. Это и стало тем самым камешком, который начинает обвал…

Я увлеклась процессом и не обращала внимания на окружающую действительность, пока за спиной внезапно не раздалось:

— А что это?.. — Оказывается, Димитрий издалека с интересом наблюдал за моими манипуляциями, вытянув шею.

— Ньокки, — я снова сверилась с текстом и вернулась к плите.

— А что это такое?

— Клецки такие.

Дима посмотрел на прислоненную к кастрюле на буфете книжку:

— А что это у тебя за книжка?

— Сборник рецептов. Не мешай!

— Ух, ты!.. — он подумал и прищурился, — а почему я не понимаю, что там написано?.. У меня дальнозоркость, между прочим, но прочесть не получается.

— Она на итальянском.

— А ты знаешь итальянский?!.

— А ты думал, что повара только русский матерный изучают? — Я внезапно обиделась. — Между прочим, французский и итальянский — международные языки кулинаров!..

Ишь, ты! Интеллигент выискался!!.. Дима почувствовал мою обиду и поспешно сдал назад:

— Что ты!.. Просто я никогда не сталкивался со всеми этими делами, — он обвел рукой плиту и окрестности, — у нас бабушка всегда готовила, ну, или мама. Я и книг таких не видел никогда.

— Что, у вас таких дома не было?

— Не-а! Нет, книг у нас дома — он махнул рукой, — до потолка во всех углах, но… не такие, а всякие… Ну, по литературе, по истории, по искусству… а еще мамины песенники и сборники нот везде валяются.

— Нот? У тебя мама — музыкантша?

— Нет, она учительница литературы и русского в нашей школе. А еще ведет театральный кружок и клуб любителей истории. А музыка — это ее хобби. Она романсы любит и оперы всякие. Поет и играет на пианино.

— Поня-ятно… — Тесто для ньокк проварилось, я сняла кастрюльку с огня и занялась остальными манипуляциями.

Димитрий с интересом наблюдал за моими руками. Сам он, кстати, сегодня напоказ жарил магазинные котлеты и варил макароны. Соседки хихикали, но Аннушка больше провокациями не занималась, наверно, утренней экзекуции хватило.

Когда ньокки в глубокой форме отправились в духовку, а я с облегчением вытянула ноги, усевшись на табуретку, он поинтересовался:

— А ты какие, все-таки, языки знаешь, а? Просто интересно.

— Просто интересно… — я с сомнением посмотрела на парня, но тот показывал только добродушный интерес. Поэтому нехотя сообщила, — итальянский, французский и английский. А что?

— Здорово!.. — ботан поправил очки, — а у меня с языками не очень… только, вот, английский и осилил. Ну, еще латынь немного знаю.

— Уже хорошо. Многие даже этого не знают, — я пожала плечами, — и совсем не горюют по этому поводу.

— Это тебя бабушка научила, да?

— Не только. В колледже нам преподавали два языка на выбор. Вот я и выбрала. Правда, там дается материал с упором в нашу профессию, но и на бытовом уровне общаться я могу.

— Это понятно… — Дима вздохнул.

Я выключила духовку, поставила форму с клецками на поднос и пошла угощать бабушку вкуснятиной.