Петля для Эмбер

Глава 11

Стив стоял в своём убежище - в ангаре, и смотрел на большие металлические цистерны. Раньше в них хранилось топливо, использующееся для нужд завода. Но завод уже давно прекратил своё существование. Все станки и оборудование были демонтированы за ненадобностью. Остался только огромный ангар, и вот эти цистерны.

Сейчас в них находилась жидкость совсем иного рода. Кровь, плюс вода, плюс желудочные соки... словом, все то, что Руперт откачивал из тел жертв, своих или Стива.

После того, как они с Рупертом доставили «историка» к Доку, Стив успел найти ещё двух девушек, и поиграть с ними. Первая - обычная шлюха, торговавшая собой недалеко от Сохо. Стиву, который всегда сильно возбуждался после применения своей способности, просто необходима была разрядка. Поэтому он снял её, отвёз в ангар, и, немного помучив, убил. Он предложил её Руперту, к тому времени уже вернувшемуся от Дока. Но Руп брезгливо поморщился, и сказал, что он не прикоснётся к проститутке. «Эстет чёртов», - подумал Стив.

Зато вторая девка была восхитительна. Стив таких любил - с большими сиськами, высоких, немного полных. Есть, где порезвиться. С ней он развлекался около часа. Стив задрожал от возбуждения, вспоминая подробности.

...Он подсел к ней на скамейку в парке. Было довольно холодно, а девушка была одета только в лёгкую кофточку и короткую юбку. Стив предложил ей свой плащ. Сначала она подозрительно отнеслась к нему, но он сказал:

- Эй, детка, никаких проблем. Если я тебе мешаю, ты скажи, и я сразу уйду. Но учти, старине Стиву будет очень обидно, если такая красотка прогонит его. - И улыбнулся одной из своих обезоруживающих улыбок.

И Кристи согласилась. Стив выглядел очень милым парнем, а она как раз находилась в активном поиске. Почему бы не попробовать сходить с ним на парочку свиданий, думала она, принимая его плащ.

Но у Стива были другие планы. Пока Кристи надевала плащ, он коротко ударил её по темечку, и девушка свалилась без чувств на скамейку. Конечно, он мог бы применить свою способность, чтобы вырубить её, но порог наслаждения у женщин выше, чем у мужчин, и она бы отключилась не так быстро. Вполне возможно, он бы не сдержался и изнасиловал её прямо на этой грязной и холодной лавочке. Поэтому пришлось положиться на старый метод удара по голове.

Он привёз её в ангар, и разбудил её. Кристи начала кричать, звать на помощь, но Стив засунул ей три пальца в рот. Она сразу заткнулась и принялась посасывать пальцы, тихонько постанывая. «Ты такая же нимфа, как и все остальные», - ухмыльнулся Стив.

А потом произошло нечто такое... Кристи оказалась импатом. Стива просто разорвало от возбуждения. Никогда такого с ним не случалось, это было в сто, нет, в тысячу раз сильнее всего, что ему приходилось испытывать, применяя свою способность. Он кончал раз за разом вместе с ней, совершенно не чувствуя усталости. Она вся была в его семени, и Стив видел, что ей это нравится. И он посчитал справедливым сделать то, что понравится ему.

Стив, стоящий возле цистерн, вдруг обнаружил, что стискивает свой член через штаны. Он приказал себе успокоиться. Ещё не время для следующей шлюшки. А если он не прекратит накручивать себя, то не сдержится.

Вдруг Стива окликнул его младший брат, уже закончивший с Кристи.

- Стив, я всё, - крикнул Руперт, идя к нему навстречу. В руках он держал ведро, в котором была горстка праха и пыли.

- И?

- ...

- Что ты хочешь?

- Док, он... он только что звонил.

- Да?

- Да. Хотел знать, когда мы придём.

- Не знаю. Завтра, наверное.

- Вообще-то он хотел видеть нас сегодня.

- Я сказал завтра. Наври ему, что ты меня не видел. А сейчас иди, и занимайся своими делами.

- Хорошо, - покорно сказал Руперт. - Я позвоню, и скажу, что не видел тебя.

Он ушёл, а Стив снова обратился к воспоминаниям.

На этот раз он вспоминал знакомство с Доком. Тогда они с Рупертом жили в небольшой двухкомнатной квартире в Южном Бруклине. Квартира эта досталась им после того, как Стиву исполнилось восемнадцать лет, и он взял опеку над Рупертом.

Стив нигде не работал, и целыми днями сидел дома, пока Руперт обеспечивал его. Стив на этом не настаивал, но его брат сам этого хотел. Сначала он подбивался случайными заработками, а после появления способности стал работать барменом.

Так они и жили, пока однажды к ним в дверь не постучали. Это был Крэг, но тогда Стив не знал его имени. Он поинтересовался, здесь ли живёт Руперт. Стив ответил, что это его брат, и тогда человек расхохотался, и сказал:

- Брат? Да это же чудно. Док будет доволен. Эй, все кто в квартире, шагом марш за мной и не разговаривать! - крикнул он и снова рассмеялся.

И они с Рупертом пошли. Человек усадил их в машину, и они приехали в ангар к Доку.

Док объяснил, зачем он привёл их сюда, и сказал, что в Стиве он не нуждается. Тогда Руп заканючил, и, всхлипывая, сообщил, что он без брата никуда. Док спросил его, если Стив останется, будет ли тот добровольно помогать ему. Руперт ответил, что да, пусть только Стив останется с ним, что без него он не сможет, и все в таком духе.

Стив имел свою точку зрения. Ему никто не был нужен, кроме Рупа, поэтому он сказал, что они уходят. И тогда Док продемонстрировал одну штуку. И Стив понял, что всем, кому дорога их способность, будут подчиняться Доку.

Так Стив и Руперт были завербованы Доком. Благодаря Крэгу, у них не было проблем ни с деньгами, ни с законом. Док позволил творить им всё, что заблагорассудится. Взамен они иногда выполняли его поручения, вроде доставить человека, или подчистить следы.

Воспоминания Стива прервал звук упавшего ведра. Грохот эхом прокатился по ангару, и замер.

«Долбаный Руп», - подумал Стив, а вслух сказал:

- Эй, Руперт! Что ты там творишь?

Ему никто не ответил. Он разозлился, и уже собрался идти посмотреть, что его братец там делает, но тут в его голове раздался голос. Он был ужасен. Низкий, булькающий, он горячей смолой разлился в его разуме. Казалось, сам дьявол заговорил с ним. От этого голоса Стива парализовало. Он стоял на месте, дрожал с головы до пят и слушал.

«Приве-е-е-т, Стиви, - булькало в голове. - Я иду за тобой, мра-а-а-зь. Скоро мы встретимся, и ты узнаешь, что такое истинные боль и страдания. Скоро... Д-а-а-а, уже совсем скоро...»

Стив хотел убежать, спрятаться, но тело ему не повиновалось. Он крикнул и поразился, насколько сильно дрожал его голос:

- Руп! Где ты?

Руперт прибежал через секунду. В глазах у него был испуг. Он дотронулся до брата рукой и спросил:

- Стив? Что такое?

- Голос! Ты не слышал, он говорил?!

- Стив, не было никакого голоса. - Руперт как мог, успокаивал его.

- Был, я тебе говорю! Я слышал его, ты разве не слышал его? - В голосе Стива послышались визгливые нотки.

- Нет, я ничего не слышал.

- Ты издеваешься надо мной?!

- Стив, я...

- Иди в жопу, Руп!

- Не говори так, прошу. - Руперт, казалось, сейчас заплачет.

- Я буду говорить так, как хочу! - взревел Стив.

Руперт всё-таки заплакал. Он ревел, размазывая слезы и сопли по лицу. И тут Стиву стало по-настоящему страшно. Все смешалось: хнычущий, омерзительно шмыгающий Руперт, голос в голове, вонючие цистерны с человеческими соками, огромный пустой ангар. Он не знал, что делать. Все это было нереально. Как будто это происходило не с ним. Чувство безысходности охватило его.

- Пошёл вон отсюда!

Руперт разрыдался ещё громче.

- С... С... Стив... Я лю... лю... люблю тебя...

- ПОШЁЛ ВОН!!!

Он пнул Руперта в голень. Тот взвыл, и на одной ноге поскакал к выходу. Допрыгав до двери, он обернулся.

- Стив... - умоляюще начал он.

Стив схватил обломок трубы, валяющийся под ногами, и швырнул его в Руперта. Он заскулил, и выбежал наружу. Труба ударилась в металлическую поверхность и зазвенела, наполняя помещение грохотом. И в этот грохот вплёлся дьявольский смех, снова раздавшийся у Стива в голове:

- ХА-ХА-ХА!!!

Стив завыл и бросился бежать. Он бежал, плотно прижав руки к глазам, пока не врезался в стену и не упал без сознания.

* * *

Док ходил взад-вперёд по ангару, ожидая, пока вернётся Крэг. Он задерживался, и поэтому Док нервничал, опасаясь, как бы его подчинённый не натворил чего-нибудь. Вообще, он уже давно заметил, что Крэга все труднее и труднее контролировать. Все чаще следовали вспышки гнева, направленные на него, все чаще Крэг не так чётко выполнял его приказы. Он становился неуправляемым, и с этим нужно было что-то делать в самое ближайшее время. Но в голову ничего не шло.

Раздался звонок. Док достал мобильник, и ответил:

- Да.

- Это Руперт.

- Когда вы приедете?

- Док, я не нашёл Стива. Его нигде нет.

- Чёрт возьми, он мне нужен!

- Мне тоже. Но я не могу его найти. На телефон он не отвечает. А что, что-то серьёзное?

- Да, дьявол тебя забери! - выругался Док. - Эмбер сбежала!

Он услышал, как что-то звякнуло. Это Руперт уронил ведро с прахом.

- Как только найдёшь его, сразу езжайте ко мне. Ясно?

- Ясно. Пока.

Руперт отключился. Док швырнул мобильник на стол. Тот проехался по полированной поверхности и упал на сиденье компьютерного стула.

Ему вдруг стало душно. Док вышел на улицу, оставив дверь ангара слегка приоткрытой.

Утренняя прохлада освежила его. Он достал пачку «винстона» и закурил. Выпустив две струйки дыма из ноздрей, он наблюдал за тем, как струйки причудливо переплетаются между собой.

Тихий шелест из-за соседнего ангара привлёк его внимание. Док насторожился, правая рука легла поближе к «глоку», заткнутому за пояс. Шелестение продолжилось, и из-за угла вышел бомж.

Он был одет в рваные лохмотья, и нельзя было разобрать, в чем он точно. Похоже, это был какой-то халат неопределённого цвета. На ногах были сандалии, видевшие ещё времена Великой Депрессии. Потёртая кепка с буквами «NY» с наполовину оторванным козырьком закрывала левый глаз. В огромной спутанной бороде можно было различить крошки хлеба.

Бомж посмотрел на Дока, и медленно пошёл дальше. Потом словно передумал, подошёл к Доку и хриплым голосом спросил:

- Братишка, не угостишь табачком?

Док кивнул, вытащил из пачки сигарету, и, взяв её за самый кончик, протянул бомжу. Тот сграбастал её и спрятал где-то в гуще лохмотьев. Его глаз жадно косился на пачку, которую Док все ещё держал в руке.

- А можно ещё?

Док кинул ему всю пачку.

- Держи.

Пачка ударилась бомжу в грудь и упала на землю. Он упал на колени и трясущимися руками поднял её. Пачка исчезла там же, где и сигарета. Потом он встал. Но не уходил.

Док докурил, кинул бычок под ноги и растоптал его. Повернулся, чтобы уйти, но бомж тронул его за рукав. Дока передёрнуло от отвращения.

- Чего тебе ещё надо?

- У тебя хорошая одежда, - проговорил бомж. - Сэму нравится твоя одежда.

- Устройся на работу, и купишь себе такую же. - Док повернулся, давая понять, что разговор окончен. Но бомж Сэм снова схватил его за руку.

- Ты, наверное, богатый. Гони бумажник.

- Что?! - Док подумал, что ослышался.

- Гони бумажник.

- Пошёл к черту, грязный бомжара, - прошипел Док и толкнул его. Тот сделал два шага назад и с грустной улыбкой сказал:

- Зря ты так, братишка...

Он поднял руку и направил её в сторону Дока. Из руки выстрелил узкий пучок синего света и врезался в грудь, прожигая пальто, футболку... но не плоть.

Улыбка на лице бомжа сменилась непониманием. Луч все ещё исторгался из руки и впивался в грудь, но этому странному типу, казалось, это не причиняло никакого неудобства. А Сэм видел, как такой луч насквозь пронзал тела, заставляя их корчиться в муках.

Теперь уже улыбался Док. Он пошёл навстречу бомжу, доставая пистолет. Тот отшатнулся, и, потеряв равновесие, плюхнулся на задницу. Луч прервался.

Бомж попытался отползти назад. Док, пресекая попытку сбежать, шагнул вперёд и наступил подошвой ему на промежность. Раздался приглушенный хруст, и Сэм заверещал от боли. Док приложил палец к губам, призывая к молчанию. Все стихло.

- Скажи мне, Сэм, кто мешал тебе спокойно уйти? - Док любезно улыбался. Дыра в одежде слегка дымилась.

- Н-н-никто...

- Почему ты не ушёл?

- Деньги нужны...

- Так сложно пойти и заработать денег?

- Сложно... Сэма не берут на работу... - Его голос звучал все тише и тише.

- Нет, ты обманываешь меня, Сэм. Ты просто ленивая задница, который хочет все на халяву. Я прав?

- Д-да... вы... мистер... вы отпустите меня? Я больше так не буду, честно. Только отпустите меня, - захныкал бомж.

- О да, - произнёс Док. - Я отпущу тебя.

Эхо от выстрела услышал уже только Док.

* * *

Вернувшись в ангар, он застал Крэга, укладывающего телепорта в контейнер, а потому не сразу заметившего Дока. Когда Крэг захлопнул дверцы, повернулся, и увидел Дока, его чуть инфаркт не хватил.

- Боже, Доки-Док! - Он приложил руки к сердцу и закатил глаза. - Я чуть рассудка не лишился! Нельзя так пугать! - и Крэг погрозил ему пальцем. Потом заметил дыру в одежде и хихикнул:

- Ты что, тыкал себе в грудь сигаретой? Проверял свой порог боли? Да?

- Заткнись, хрен моржовый! - рявкнул Док. Крэг сразу насупился. - Извини. Неудачно прогулялся просто, попался один интересный бомж, который и... а, ладно. Рассказывай, что там у тебя? Где Эмбер?

- По-моему, это оказался дом её дружка, - заговорил Крэг после паузы. - Когда я пришёл туда, он бухал вместе со своим приятелем, из ЦРУ. Ох, что я там видел! - вдруг рассмеялся Крэг. - Дружок то её, Шон, с гнильцой оказался.

- Что ты имеешь в виду?

- Ну, они напились, и Шон решил прогуляться по заднему двору своего друга. Своего боевого товарища, представляешь? Только Гарри, так зовут его друга, может превращаться. Ну он и превратился в Эмбер, чтобы не так противно было.

- Это ты их заставил, - устало сказал Док.

- Ага! - подтвердил Крэг. - Но не беспокойся, я, прежде всего, их расспросил. Эмбер приходила туда, но ни Шон, ни Гарри ей не поверили, что она вернулась из мёртвых. Сказали, что способности способностями, но воскрешение - это уже мистика. Бедняжка в слезах убежала. А спустя пять минут появился я.

Док пристально посмотрел на Крэга.

- Ладно. Что сейчас Шоном и Гарри?

- Все в порядке. Я сказал им, что меня тут не было, и никто к ним не приходил. Более того, я сказал им, чтобы они поверили Эмбер, если увидят её ещё раз.

- Это хорошо. Хоть голова у тебя варит, - рассеянно сказал Док. Он не верил ублюдку ни на йоту, но ничего не мог с этим поделать. К тому же, хоть и маловероятно, это могло оказаться правдой.

- Какие планы, Док? - спросил Крэг после того, как закончил потирать ладони, довольный похвалой.

- Будем следить за Шоном. Может, она снова к нему придёт. Следить буду я. А ты пока найди Стива с Рупертом. Наведайтесь в ЦРУ; может, она пойдёт туда. Только будьте аккуратны, ладно? Ты не всесилен всё-таки. И держите мысли под контролем. Вполне возможно, она будет следить за вами.

- Все понятно. - Крэг поскрёб подбородок. - Только пару часов дай мне, ладно? Вздремнуть надо, устал, как волчара.

- Что?

- Как волчара. Волк, ауууууу! - завыл Крэг.

Дока почему-то передёрнуло.

- Да, отдохни. А потом найди Стива, он куда-то запропастился.

- Будет исполнено, сэр!

Док вышел из ангара. Уже уходя, он услышал, как Крэг крикнул: «Все поём колыбельную для дядюшки Крэга! Только три куплета, а потом всем снова спать »! Из контейнеров донеслось нестройное пение.

Док покачал головой. Пора было кончать с этим безумием. Он вышел в утренний Нью-Йорк и пошёл по дороге.

* * *

Когда Эмбер очутилась в парке, было ещё темно. У неё не было часов, и по её ощущением, было около трёх-четырёх часов ночи. Но «Летучий Голландец» работал. Горели неоновые огни, из шатров доносилась музыка, смешиваясь в неразборчивый шум. Слышались негромкие хлопки - в глубине парка дети взрывали петарды.

Эмбер остановилась перед входом. Он представлял собой высокую арку, состоящую из причудливо сплетённых между собой посеребрённых металлических прутьев. В некоторых местах арку украшали искусственные белые и розовые лилии. По разные стороны от арки тянулся невысокий плетёный забор. Такие заборы используются скорее для украшений, нежели для защиты. Вокруг пахло свежескошенной травой и выпечкой. Все это напомнило Эмбер её первый поход в этот парк.

Еле волоча ноги, девушка прошла через арку, и все моментально изменилось. Все те чувства, что обуревали её последнее время - тревога, усталость и безысходность - куда-то исчезли. Вместо этого появилось чувство, которое бывает, когда приходишь домой после долгого путешествия. Эмбер брела по парку, иногда останавливалась, и наблюдала за бегающей ребятнёй и сверкающими аттракционами.

Работники этих аттракционов внимательно провожали девушку взглядом. Они смотрели на неё, как показалось Эмбер, с некоторым почтением. Почти всегда они улыбались, как будто знали её, чего конечно, не могло быть. Вокруг неё носились дети, голося при каждом удачном взрыве петарды.

Внезапно Эмбер остановилась. Перед ней была карусель. Пластмассовые животные двигались по кругу, покачиваясь вверх-вниз, сияя разноцветными огоньками. Они были точно такими, как она запомнила.

Ей вдруг захотелось прокатиться на этой карусели. И тут же перед ней оказался большой белый единорог с немного сточенным рогом. Она всегда на нем каталась в детстве. Эмбер в нерешительности оглянулась в поисках хозяина аттракциона, и увидела его, вылезающего откуда-то из-под пола.

Это был худой негр с цветастой шапочкой на голове, из-под которой выбивались дреды с палец толщиной. Во рту у него была зажата сигарета со смятым кончиком, а белые ладони были перемазаны в какой-то жидкости. Он широко улыбнулся, увидев Эмбер.

- Доброй ночи, моя донна, - произнёс негр низким и хриплым голосом. - Ты что-нибудь желаешь?

Эмбер на секунду растерялась, превратившись в маленькую девочку, робеющую от того, что к ней обращается незнакомый взрослый.

- Я... - сказала она, и румянец появился на её щёках. Она улыбнулась, и продолжила. - Я бы хотела покататься. Можно?

- Конечно, солнцеликая донна, конечно... - медленно кивнул негр, - прошу. - Он помог Эмбер забраться на единорога. Когда она уселась, он сказал:

- Держись крепче. - Он подошёл к пульту управления. Прежде чем нажать кнопку запуска, он раскурил сигарету, и над головой заклубилось плотное облако дыма. Запахло марихуаной. Негр блаженно закатил глаза и произнёс:

- Поехали.

И он нажал на кнопку. Эмбер на единороге качнулась вперёд, и... забыла обо всем.

Она летела в невесомости. Сила тяжести иногда притягивала её вниз, но всего на секунду, и тут же исчезала, позволяя девушке взмыть высоко в небо. В голове крутились разноцветные спирали, обволакивая её сознание. Откуда-то издалека доносились плавающие звуки рэгги. Вокруг девушки клубился дым, негр довольно улыбался своей белоснежной улыбкой, но Эмбер ничего этого не видела и не чувствовала. Она находилась в другом мире, в мире, где никто и ничто её не побеспокоит, в мире, где есть только она и чувство полного умиротворения.

Она не знала, сколько пробыла в таком состоянии, пять минут или пять лет. Время не имело значения. И когда карусель остановилась, блаженная улыбка не сходила с лица девушки.

Эмбер открыла глаза.

- Спасибо, - прошептала она. - Это было то, что нужно.

- Всегда пожалуйста, - ответил хозяин аттракциона.

- Как вас зовут?

- Маркус. - Негр докурил косяк и тот час же достал новый.

- А меня зовут Эмбер.

Маркус кивнул, поджигая кончик сигареты. Затянулся, и снова улыбнулся.

- Как у вас получилось это? Я имею в виду.... обычно такого не бывает, когда катаешься на карусели. Это ощущение...

- Тебя поцеловал Джа, моя донна. Точно так же, как он поцеловал и меня, даровав мне силу нести счастье. Или ужас.

- Вы хотите сказать, это ваша способность?

- Если тебе так проще, моя донна.

Эмбер зачем-то кивнула и сказала:

- ещё раз спасибо вам, Маркус. Это было великолепно.

- Не за что, моя донна.

- Я поброжу тут ещё немного, ладно? Вы же не закрываетесь ещё?

- Нет. И помни, Эмбер, ты - львица. - Маркус выдохнул облачко дыма и, улыбаясь, посмотрел на девушку.

- Да... спасибо, - пробормотала Эмбер, удивлённая таким высказыванием. - Я пойду.

Маркус не ответил, только ещё раз улыбнулся.

Эмбер развернулась и пошла вглубь парка.

Все дети куда-то исчезли, оставив после себя кучу развороченных петардами бутылок и пластиковых стаканов. К запаху выпечки и сена примешался запах пороха и жжёной пластмассы.

Вдруг столб пламени взметнулся почти до самых облаков, осветив весь парк, раздались радостные вопли и сразу стало понятно, куда пропали дети - через три шатра проводилось фаер-шоу. Эмбер поспешила туда.

На небольшом помосте, перед которым толпились люди, стояли три человека. В руках они не держали приспособлений для такого рода шоу, прекрасно справляясь и без них. Самый высокий артист вскинул руки. По ним кольцами побежал огонь и выстрелил вверх. Не теряя кольцеобразной формы, он сплёлся в кольчужную сетку, внутри которой появилось яйцо. Второй человек вскинул руки, скорлупа треснула, и из яйца вылупилась маленькая огненная ящерка, которая начала расти на глазах. Вот у неё появились крылья, вот ей уже стало тесно в кольчужной сетке, и тогда третий человек вскинул руки, посылая реку синего пламени. Она врезалась в сетку, и та лопнула, разбрызгивая вокруг частички огня, которые превращались в бабочек и садились детям на руки. Огонь совсем не обжигал, а лишь приятно грел кожу.

Тем временем, дракон, в которого превратилась ящерка, расправил восьми футовые крылья, и зарычал. Тело дракона вперемежку состояло из синего и оранжевого огня. Он рычал и скалился на толпу. Детишки визжали от ужаса и восторга.

Эмбер смотрела на все это с улыбкой. Зрелище захватывало дух. Тут ей в голову пришла озорная мысль. Она совершенно не задумывалась, и не понимала, как у неё это может получиться, но она просто захотела, и...

Она подняла руки вверх и из её ладоней вылетели столбы огня. Толпа удивлённо ахнула, и повернулась к Эмбер. Столбы изогнулись навстречу друг другу, переплелись, и вот уже перед драконом, размахивая крыльями, летала птица феникс. Три человека на помосте удивлённо переглянулись, и приняли правила игры.

Дракон взревел, из его пасти посыпались голубые искры, и он бросился на феникса. Мифическая птица не успела пошевелиться, как в неё врезался огненный ящер, разрывая её тело на кусочки. Он пролетел сквозь неё, оставив после себя несколько затухающих огоньков. Зрители разочарованно загудели: такая быстрая развязка их не устроила. Но у Эмбер ещё были козыри в рукаве.

Она широко развела руки, и, угасшие было огни, разгорелись с новой силой. Она с силой хлопнула в ладони, огоньки собрались вместе, и феникс возродился.

Дракон повернул голову, и в этот же момент птица вцепилась когтями ему в длинную шею. Небо наполнилось рёвом и клёкотом, существа дрались, сплетаясь между собой, пока, наконец, не стали сплошным клубком разноцветного пламени. И этот клубок поднялся ещё выше, и взорвался, превратив ночь в короткий день. Люди молча стояли некоторое время, а потом разразились аплодисментами. Большая их часть досталась Эмбер.

Она улыбалась, видя неподдельный восторг на лицах зрителей, особенно детей. Они подбегали к девушке, хохотали и носились вокруг неё. Одна девочка требовательно подёргала её за руку. Эмбер повернула руку ладонью вверх, собрала пальцы вместе, и из центра выросла огненная роза. Эмбер протянула розу девочке. Та осторожно взяла её за стебель, боясь обжечься, но этого не произошло. Девочка радостно взвизгнула, и побежала к стоящим неподалёку родителям.

Постепенно толпа угомонилась и стала расходиться. Люди на помосте тоже ушли, одарив Эмбер улыбками. Вскоре вокруг не осталось никого: парк закрывался. Выключилась музыка в шатрах, начали гаснуть лампочки, подвешенные на верёвках по всему парку.

Эмбер вдохнула ночной воздух. Здесь ей было хорошо.

«Пожалуй, поброжу здесь ещё немного», - подумала девушка.

Она повернулась, и... встретилась взглядом с высоким худощавым мужчиной, с тонкой полоской усиков над верхней губой. Невероятно знакомое лицо. Да, Эмбер помнила его с детства, и, казалось, он совсем не изменился, но... ощущение, что она видела его где-то или когда-то ещё, не покидало Эмбер.

Он стоял в нескольких шагах от девушки, подкидывая в руках резиновый мячик. Мужчина улыбнулся, увидев, что Эмбер заметила его, и пошёл к ней навстречу. Подойдя ближе, он сказал:

- Здравствуй, Эмбер. Наконец-то, мы нашли тебя.

- Вы... вы что-то путаете, - пробормотала девушка. - Я сама сюда пришла, никто меня не искал.

- Правда? - Мужчина вскинул брови. - Значит, тебя зовут не Эмбер Мари Хилл, девяностого года рождения, сирота с одиннадцати лет, жившая с бабушкой два года, а после отправившаяся в интернат? И разве не ты безумно любила кататься здесь, в этом парке, на карусели, на белом единороге? Мне продолжить? - И он снова улыбнулся.

Эмбер опешила. Она молчала минуты две, и потом спросила:

- Но откуда? Откуда вы все это знаете?

- Знаешь, это долгая история. Давай мы пройдём в мой шатёр, и там я тебе все расскажу. Ручаюсь, ты получишь ответы на многие вопросы. Кстати, ты голодна?

- Да! - Эмбер только теперь поняла, насколько она хочет есть.

- Вот и отлично. Я скажу ребятам, чтобы они приготовили что-нибудь. Ты любишь плов?

- Ни разу в жизни не пробовала. Что это?

- Одно восточное блюдо. Думаю, тебе понравится. Ну что, пойдём?

- Да, только я хотела бы спросить... - девушка смутилась. - Мне надо в туалет. И помыться бы не мешало.

- Туалет вон в той палатке. Душ в соседней. Не бойся, все вполне современно. Как закончишь, приходи, - и он направился к шатру.

- Спасибо. Я... как вас зовут? И кто вы?

Мужчина обернулся.

- Виллис. И это ответ на оба вопроса.