Петля для Эмбер

Глава 12

Откинув полог шатра, Эмбер вошла внутрь. Первое, что её поразило - это роскошь. В шатре отсутствовала какая-либо, кроме круглого дубового стола посередине. Все остальное пространство было завалено пуфами, одеялами и подушками. В таком месте мог жить какой-нибудь персидский шах. И он бы не жаловался на недостаток роскоши.

Шатёр освещался только несколькими свечами, поэтому в нем царил приятный полумрак. Нет, подумала Эмбер, это слово совсем не подходит. Скорее, полусвет. Да, именно так.

Когда она зашла, люди, сидящие на пуфах, повернулись к ней. Эмбер узнала несколько знакомых лиц - хозяина карусели Маркуса и троих пирокинетиков. Все они улыбнулись ей, а Маркус похлопал рукой по подушке рядом с собой. Во рту у него снова был зажат косяк.

Эмбер, лавируя между пуфами и стараясь не наступать на них, подошла к Маркусу и села рядом с ним.

- Ну как, моя донна? - спросил он, щуря глаза.

Эмбер не совсем поняла вопрос, но на всякий случай ответила:

- Все замечательно, спасибо.

Маркус расхохотался.

- Маркус, не приставай к девушке, - сказал один из пирокинетиков и обратился к Эмбер. - Не обращай на него внимания. Иногда он ведёт себя немного неадекватно, когда перекурит.

- Нет, что вы, все в порядке, - ответила Эмбер. - Наоборот, я очень рада, что моё появление не сковывает вас. Пусть он ведёт себя так, как ему хочется.

- А ты молодец, моя донна, - сказал Маркус и затянулся. Эмбер ждала продолжения, но он промолчал. Ради интереса, он прочла его мысли, но Маркус напевал про себя «Three Little Birds» Боба Марли.

В этот момент в шатёр вошёл Виллис. Отыскав взглядом Эмбер, он уселся напротив неё и, повернувшись к девушке, сидевшей возле стенки шатра, сказал:

- Фрэнсис, все готово.

Френсис, не отвлекаясь от пережёвывания травинки, хлопнула в ладони, и на столе появился большой чугунный чан, доверху наполненный дымящимся пловом. В воздухе сразу запахло мясом. Люди оживились. Те, кто лежал, приняли сидячее положение. Френсис ещё раз хлопнула в ладони, и рядом с каждым человеком появилась миска с пловом. Чан при этом наполовину опустел. Виллис сказал, глядя на Эмбер:

- Сначала поедим, а потом разговоры.

Минут через двадцать с едой было покончено. Люди откинулись на подушки, негромко переговариваясь между собой. Маркус поджёг очередной косяк.

Эмбер давно не чувствовала себя так хорошо. Она сидела на мягкой подушке, в животе было ощущение сытости, а голове - гармония и покой. Вокруг были чудесные, весёлые люди, готовые ей помочь. Ей захотелось сказать что-то, как-то выразить свою признательность. Эмбер прокашлялась, и сразу наступила полная тишина. Все взгляды обратились к ней. Эмбер смутилась, уже в который раз за этот день. Маркус прошептал ей: «Давай, моя донна, не бойся». И она решилась.

- Друзья! - Сначала Эмбер побоялась этого слова, но ничего другого не смогла придумать. - Я хочу сказать, спасибо вам всем за такой тёплый приём. Вы все замечательные! Спасибо... - Она закончила свою неуклюжую речь и покраснела.

Раздались одобрительные смешки. Виллис смотрел на Эмбер, не отводя от неё глаз. Затем произнёс:

- Ну что ж, в свою очередь хочу сказать, что мы все рады видеть тебя здесь, Эмбер. После стольких лет...

- Стольких лет? - Эмбер нахмурилась. - Что вы хотите этим сказать?

Виллис усмехнулся.

- Как я и обещал, я все тебе расскажу. Но сначала, думаю, необходимо познакомиться со всеми. - Он начал перечислять людей в шатре, указывая на них рукой. Когда Виллис представлял очередного человека, Эмбер мысленно узнавала способность, которой этот человек обладает.

- Это Крис, Стюарт и Реджи (пирокинез...). Это Фрэнсис (телепортация...). Рядом с ней - Эдвард и Патрисс (телекинез и распознавание способностей...). С Маркусом (импатия...) ты уже знакома. Позади тебя Чак и Виктор (левитация и изменение внешности...).

Эмбер улыбалась каждому представленному, и получала улыбку в ответ. Виллис закончил перечисление, и добавил:

- Ну и конечно, ваш покорный слуга (бессмертие).

Эмбер поперхнулась и поражённо посмотрела на Виллиса. А он продолжил:

- Конечно, это не все. Некоторые из нас сейчас готовят парк к открытию, другие путешествуют. С ними ты познакомишься потом, если будет желание. Так. - Он вдруг хлопнул в ладони. - Теперь, я думаю, нам нужно поговорить. А так как времени у нас не особо много, предлагаю дальше не затягивать с приветственной частью. Ребята, я попрошу оставить нас с Эмбер вдвоём.

Люди начали подниматься со своих мест и неспешно выходить. Маркус, перед тем, как покинуть шатёр, обернулся, подмигнул Эмбер, и пустил очередной клуб дыма. Эмбер и Виллис остались вдвоём. Повисла тишина. Девушка смотрела на хозяина парка «Летучий Голландец» и, казалось, чего-то ждала.

- Ну что ж, моя дорогая, - нарушил молчание Виллис. - Я вижу в твоих глазах нетерпение...

- Зачем я здесь? - выпалила Эмбер. Этот вопрос мучал её с тех самых пор, когда она оказалась в парке. Она подсознательно чувствовала, что не просто так она пришла сюда, и только сейчас Эмбер поняла, что её желание было не совсем её желанием.

- Мой ответ будет непонятным без небольших разъяснений, - сказал Виллис. - Нам надо с чего-то начать, и кажется, я знаю, с чего. Поэтому слушай. Возможно, это будет похоже на сказку, но поверь, это не так. - Он почесал затылок и начал. - Итак, давным-давно на земле существовали две расы: сивиллы и атраки...

И Виллис рассказал Эмбер то, что Док не так давно слышал от историка. Эмбер выслушала всю историю возникновения способностей и человечества, как такового, и сказала неуверенно:

- Похоже на очередную безумную теорию о происхождении человечества.

Виллис вздохнул, и поудобнее устроился на подушке.

- Я предупреждал, что тебе покажется это несколько... фантастичным. Но, повторюсь: это не так.

- Откуда вы зна... - начала Эмбер и замолчала. (Бессмертие), всплыло в её голове. Виллис смотрел на неё и улыбался.

- Сколько вам лет? - спросила Эмбер.

- Ну, скажем так, я был одним из тех, кто первыми вошёл в контакт с атраки. Можешь сама прикинуть, сколько лет прошло. Я уже точно и не помню.

У Эмбер голова пошла кругом. Все это было слишком... слишком большой размах, подумала она.

- То есть, вы хотите сказать, что вы не человек? А... как их там... сивилл?

- Именно. В самую точку. Сивилл, - подтвердил Виллис

- Черт... все это не укладывается в голове. Когда я узнала, что вы бессмертны, я подумала, что вы получили эту способность недавно, как и я... кстати, вы знаете, почему так произошло?

- К сожалению, нет. - Покачал головой Виллис. - Есть только догадки, точнее, догадка, и как мне кажется, она близка к истине. - Он полез в нагрудный карман, и достал оттуда пачку сигарет. - Ты не будешь против, если я закурю?

- Нет. Маркус уже все тут прокурил насквозь.

Он вытащил из пачки «лаки» сигарету, закурил, и выпустил колечко дыма, пронзив его ещё одним.

- Вот так, - улыбнулся Виллис. - А что по поводу догадки... как я тебе уже сказал, способности сивиллов и людей кроются в той паре хромосом. Важный момент - про все эти хромосомы и генетику я узнал не так давно. В те времена никто и не имел ни малейшего представления о таких понятиях и определениях. Так вот. У сивиллов эта хромосома пробуждена изначально, а людям необходимо это сделать. Очень немногие способны на это. Собственно, поэтому в те времена к людям относились больше как к атраки. Быть может, если бы хромосома была бы пробуждена сразу, сивиллы... мы, - поправился он. - Отнеслись бы к этому иначе. Решили бы, что наша природа в большинстве случаев подавляет атракскую. Но этого не произошло.

Так вот, пробудить хромосому можно самостоятельно, но сделать это сложно, очень сложно. Иногда необходимы годы тренировок и медитаций. Но люди, ваши учёные, могли каким-то образом выяснить, найти её, что тоже сложно, потому что она... эм... экранирована, да. А найдя, механически пробудить её путём вмешательства в клетку. Кроме как вирус, мне ничего на ум не приходит.

- Получается, они... кто бы это ни были... пошли на это сознательно? - спросила Эмбер. - Это же... бесчеловечно! А если что-нибудь пошло бы не так?

- Мне кажется, вряд ли это было специально, - покачал головой Виллис. - Скорее всего, случилась авария. Учёные экспериментировали, и случайно выпустили вирус на свободу.

Он докурил сигарету, раздвинув подушки, затушил её об землю. Эмбер молчала, обдумывая услышанное. Потом спросила:

- А что насчёт меня?

- А что насчёт тебя? - улыбнулся Виллис.

- Что со мной происходит? Сначала я смогла сбежать оттуда, откуда невозможно сбежать, потом я как будто бы владела телекинезом, потом эти... огненные фонтаны из рук... как я это делаю?

- Ты задаёшь правильные вопросы Эмбер, - похвалил её Виллис. - Это очень интересная часть нашей беседы. Позволь, начну с короткой предыстории. Итак, сивиллы. Источник способностей, или, как мы их называли тогда, даров. Они появляются вовсе не хаотично, кстати, а в симбиозе с разумом. То есть, если человек всю жизнь подсознательно мечтал летать, то он и будет летать.

Но способности также передаются по наследству, по принципу: от матери - дочери, от отца - сыну. Все способности появились давным-давно, у первых сивиллов. А тогда потребности были очень простые - нужен был огонь, нужно было строить жилища, нужно было разведывать территорию. Отсюда пирокинез, телекинез, и левитация. Когда сивиллы и атраки смешались, все перепуталось. У людей начали возникать новые способности, согласно текущим потребностям. А в нынешней ситуации с вирусом, способности могут возникать в связи с текущим психоэмоциональным состоянием. Правда, это уже мои домыслы. Но я опять ушёл не туда. - Он пожал плечами, как будто извиняясь. - Просто иногда хочется поразмышлять.

- А разве ваши друзья не знают об этом?

- Знают, но все свои мысли они мне высказали. А ты вносишь свежую струю. Интересно поговорить с новым человеком. По-другому смотришь на вещи. Так, на чем я остановился? Ах, да...

Вот так образовались роды сивиллов, а потом и людей. Каждый род имел уникальную способность, и, если так получалось, что образовывалась новая способность, эта способность отпочковывалась в самостоятельный род.

Но все мы одинаковы. Всем нам нужен маяк в мире. Кому-то суждено следовать за маяком, а кому-то суждено им стать. Всегда и всем нужны лидеры, обладающие особенными качествами. В те времена этим качеством было защита расы от внешней угрозы. А раз возникла потребность, возникла и способность. Появился новый род, обладавший телепатией. Это очень мощная способность. Всё, чем человек живёт, мечтает, всё, что он есть - находится в его голове. А телепатия позволяет проникнуть в голову. Представляешь, что можно сделать, проникнув человеку в мозг? Всё, что угодно. В том числе, и пользоваться его способностью.

Наличие способностей обусловливает двадцать четвёртая пара хромосом. Она у всех разная, потому что способности разные. Если ещё точнее, то наоборот. А управление и понимание, как работает способность, таится в голове, пусть порой и на подсознательном уровне. И телепат может это прочесть, и изменить свою пару хромосом в соответствии с надобностью.

Это высшая форма телепатии - копирование чужих способностей, и нужно долго учиться, если ты человек. Сивиллы сразу умели это. Как и ты, Эмбер. Ты автоматически копируешь способности всех находящихся рядом людей.

- Но я не училась этому! - воскликнула Эмбер. - Профессор Беринджер, один из тех, кто развил свою способность самостоятельно, говорил, что у него на это ушли годы! Годы на то, чтобы научиться. А затем её ещё нужно развивать и оттачивать с помощью анализа. Но я ведь ничего такого...

- Да, ты права, - перебил Виллис. - Людям нужны годы, и именно анализ является ключом. Но есть и другой способ, гораздо быстрее. - Он внимательно посмотрел на неё. - Когда ты сказала, что сбежала оттуда, откуда сбежать нельзя, что ты имела в виду?

- Ну... - Эмбер замялась, теребя золотистую бахрому на подушке. - Я думаю, я умерла. А потом воскресла.

- Ну вот, - ухмыльнулся Виллис. - Всегда все клещами нужно тащить.

- Но я не понимаю...

- По всей видимости, в человеке всё-таки есть некое подобие души, - сказал Виллис. - Или какой-то другой субстанции. Когда человек умирает, это «нечто» покидает тело. А при воскрешении оно возвращается... хм... видоизменённым. Так, по крайней мере, считали наши фламинис, то есть, шаманы. Я не знаю механизма того, как это работает, и видел я такое лишь однажды. Молодой парень, - тут Виллис ухмыльнулся, - которого все знают под именем Иисус, воскресил одного из своих апостолов, которого все считали мёртвым. После этого способности апостола к манипуляциям с материей усилились. Но, к сожалению, пребывание по ту сторону вызывает нарушения психики. Человек меняется, в худшую сторону. Или сходит с ума, как и произошло с этим тринадцатым апостолом.

- В библии ничего об этом...

- Не сказано. Конечно. Потому что никто об этом не знал. Библию написали люди, всё-таки.

- Но почему тогда со мной все в порядке? Я ведь тоже умирала.

- Какие-то незначительные изменения, несомненно, присутствуют. Ты их не сможешь заметить, как и не сможешь заметить, что ты сходишь с ума. Но я думаю, тебе не о чем беспокоится. Телепаты обладают высокоразвитым мозгом, поэтому схождение с ума тебе не грозит. Но будь осторожна. У тебя могут возникать желания, которые раньше не возникли бы, появляться мысли, идеи, которые раньше бы никогда не пришли тебе в голову. Попытайся быть внимательна с этим, и не давай воли внезапным эмоциональным порывам.

Некоторое время они молчали. Виллис устало отёр лоб. Эмбер спросила:

- Так вы поэтому меня искали? Потому что я потомок этого рода?

- И поэтому тоже, хотя есть ещё одна причина. Как я уже говорил, нам нужен маяк, лидер, вождь - называй это как хочешь. Я хоть и прожил сотни тысяч лет, но я не гожусь на эту роль. С моей способностью... я не отличаюсь большой храбростью. Бессмертие даёт вечную жизнь без болезней и старения, но я не застрахован от несчастного случая. Все эти годы я выживал, потому что старательно избегал неприятностей.

- Ну, по вам этого не скажешь. - Эмбер попыталась сделать комплимент.

- Может быть, - не стал спорить Виллис. - Но, тем не менее, внешнее не аналогично внутреннему. А вот ты - другое дело. У тебя прирождённые качества лидера, хоть ты и будешь отрицать это.

- И что вы хотите от меня?

- Чтобы ты осталась с нами.

- Но я не могу, - возразила Эмбер. - У меня...

- Что? Что у тебя? - Виллис наклонился к девушке, глаза его блестели. - Знаешь, как я тебя нашёл? Любой сивилл чувствует своего вождя. И когда ты воскресла, я почувствовал тебя. Я позвал тебя - и ты пришла. Не знаю, с чем это связано, тайна смерти до сих пор остаётся неизученной, но ты теперь сивилл. Может, не на генном уровне, но психоэмоционально - точно. И ты, имея такие возможности, и родословную, хочешь вернуться к прежней жизни? Ходить на работу, целовать мужа и ублажать его, когда он захочет? Вырастить детей? Все это тебе не нужно. Если ты останешься здесь, с нами. Со мной... ты будешь бессмертной, Эмбер, подумай об этом! - Виллис исступлённо шептал, наклоняясь все ближе к девушке. Эмбер испуганно смотрела на него. - Разве ты не хочешь увидеть, как все будет дальше? Дожить до конца времён? Хочешь, нет?

Он протянул руку, пытаясь погладить лицо девушки, и Эмбер влепила ему пощёчину. Виллис отпрянул назад, держа ладонь на щеке, и не верящим взглядом смотрел на неё. Глаза, секунду назад бывшие как в тумане, прояснились. Теперь голос его звучал спокойно.

- Извини меня, - сказал Виллис. - Не знаю, что на меня нашло. То есть, знаю, конечно. Я просто устал. Столько времени ничего не менялось... а тут я нашёл тебя, и как переклинило. Наверное, правду говорят, что некоторые просто не могут без ведущих. Без подчинения. Нам нужен маяк, - повторил он. - И мы... я надеюсь, что ты им станешь.

Виллис замолчал, давая Эмбер возможность обдумать сказанное. Девушка сидела, закрыв глаза. Её рука немного горела от удара, но не так сильно, как щека Виллиса.

Она видела его насквозь. Он не был тем мудрецом, которых главный герой книжек или фильмов рано или поздно встречает на своём пути. Внутреннее не аналогично внешнему, это он правильно сказал. Возможно, для тех, с кем он сейчас работал в парке, он казался непоколебимым авторитетом, но среди них не было телепатов, и они не могли узнать его истинную сущность. Наконец Эмбер открыла глаза.

- Я не знаю, - честно ответила она. - Все это не укладывается в голове. Столько всего произошло за последнее время, а сейчас ещё и вот это... вы просите меня стать вашим вождём. А вождём чего? Парка развлечений? Подождите. - Эмбер подняла руку, видя, что Виллис собирается перебить её. - Дайте мне закончить. Сейчас реальные вожди - это президенты, премьер-министры, а кое-где и монархи. Какой толк от того, что я останусь с вами? Реально ничего не изменится, просто вы скинете свой груз на мои плечи. И мы все так же будем путешествовать из города в город, развлекать народ. Разве я не права? Скажите мне.

Виллис вдруг понял, что роли поменялись. Он решил быть честным с ней. Тем более, она не сказала «нет». Поэтому Виллис ответил:

- Раньше я бы, возможно, согласился с тобой. Над этим можно долго спорить, думать, разговаривать, но, повторяю, возможно, я бы согласился. Но сейчас немного другая ситуация. Собственно, это ещё одна причина, по которой мы тебя искали.

- Да? - Эмбер вскинула брови. - И что это за причина?

- У нас есть один человек, Джеральд, с очень интересной способностью. Он может видеть причины и следствия событий. Кстати, Джеральд один из тех, кто развил способность самостоятельно. И он заметил одну интересную закономерность. Очень много того, что происходило за последние несколько лет, в особенности, за последний год, имеет одну и ту же причину. Но Джеральд не может её назвать. А это очень... мм... необычно.

- И что это означает? - спросила Эмбер. Все это звучало очень странно, как начало какого-то зловещего пророчества.

- Не знаю, - сказал Виллис. - Могу лишь предположить. Кто-то или что-то вмешивается в ход событий. Причём очень тщательно скрывая это вмешательство. И самое главное, это продолжается и сейчас, в настоящем.

- И что в этом плохого? Всегда кто-то вмешивается в события. Без этого не было бы истории.

- Все несколько сложнее. Проблема в том, что не прослеживается причина. Но она есть. Только вдумайся: одна и та же причина вызывает множество событий, никак не связанных между собой. В естественном ходе вещей такое невозможно. Значит, это противоестественно. А мироздание не терпит противоестественных вещей.

- Или сверхъестественных, - заметила Эмбер.

- Вряд ли. Я за всю свою жизнь не встречал ничего сверхъестественного. А жизнь у меня была долгая. Всё, что кажется нереальным, потом, в будущем, оказывается либо технологией, либо биологией.

- У вас есть идеи, кто это может быть?

- Как обычно, - улыбнулся Виллис. - Скажи мне, кто тебя воскресил?

- Человек по имени Док... - Эмбер передёрнуло от воспоминаний о нем.

- Он сделал это лично? Расскажи, как все произошло.

Эмбер рассказала ему про Крэга, как он пришёл и убил её, про то, как они с Доком вытащили её из могилы, и про то, как она сумела сбежать. Последнее больше всего заинтересовало Виллиса. Когда Эмбер закончила рассказ, он надолго задумался.

- Так... - произнёс он наконец. - Значит, Крэг приказал тебе подчиняться, а ты смогла сбежать? И Док стоял рядом? И ты не могла проникнуть в его разум. Ну что ж... - Он потёр ладони. - Это многое объясняет.

- Каким образом? - спросила Эмбер.

- Мне кажется, что этот Док обладает иммунностью к способностям. Если принять это за истину, то много становится понятным. И то, как он контролирует Крэга, и то, почему ты смогла сбежать. Ты просто скопировала его способность, и поэтому приказ Крэга на тебя не подействовал.

Некоторое время они молчали. Эмбер думала о том, почему и за какие грехи все это свалилось ей на голову. Она просто хотела жить нормально, как и сказал Виллис - ходить на работу, возвращаться домой к мужу и детям, иногда ездить в отпуск куда-нибудь на острова. А вместо этого за ней охотится полоумный Док со своим подчинённым, психом Крэгом, Виллис хочет, чтобы она стала вождём неведомо чего. И к тому же, да, она умерла и воскресла. Все это давило на неё невидимым прессом. Эмбер хотелось взвыть от бессилия.

Виллис первый нарушил молчание.

- Я знаю, о чем ты сейчас думаешь, - тихо сказал он. - Все это слишком для тебя, я прекрасно это понимаю. Вот так сразу взять и вывалить на тебя столько информации... но пойми, если мы не сделаем что-нибудь с этим - я имею в виду Дока - то это никогда не закончится. И вернуться к нормальной жизни ты не сможешь - Док будет за тобой охотиться.

Полог шатра откинулся, и внутрь вошёл Маркус. Он закашлялся, и сказал, обращаясь к Виллису:

- Брат, ты нам нужен.

- Да, хорошо. Сейчас буду. - Ответил Виллис. Потом посмотрел на девушку. - Ну что, Эмбер, ты решилась?

Для себя Эмбер уже все решила. Все равно ей нужно было сделать это, а так она хоть будет не одна. Но прежде всего...

- Да, - сказала Эмбер. - Я в деле. Но сначала мне нужно кое-что сделать. Это займёт некоторое время.

- Что? Эмбер, девочка моя, нельзя тянуть с этим!

- Я понимаю. Но может случиться так - хотя я очень надеюсь, что этого не произойдёт - что Док поймает меня. Он очень опасный человек. Поэтому прежде, чем заняться им, мне нужно закончить одно старое дело. Маркус, - обратилась девушка к нему, - ты не присядешь рядом?

Маркус согласно кивнул и сел рядом с Эмбер. Виллис, прищурившись, наблюдал за ней. Девушка закрыла глаза, и обратилась к воспоминаниям далёкого детства. Ей снова было одиннадцать лет... она услышала шум в гостиной... открыла дверь своей спальни и вышла на лестницу... спустилась... увидела мёртвого отца... и это чудовище, нависающее над её матерью... Она снова испугалась, так же, как и в ту ночь. С трудом подавив ужас, Эмбер сосредоточилась на нем, запоминая каждую чёрточку его звериного лица, и вырвалась из воспоминаний. Не открывая глаз, она вновь сконцентрировалась на убийце, и отыскала Стива, стоящего перед какими-то цистернами. Как только Эмбер скользнула в его разум, она поняла, что это именно он, убийца её родителей, и ещё Бог знает скольких людей. Девушка задрожала от омерзения и ненависти, когда услышала его мысли. Она подумала, что с чудовищем должно разговаривать чудовище. Тогда она изменила свой телепатический голос. Таким голосом, по её представлению, мог говорить дьявол. Не открывая глаз, Эмбер произнесла:

- Маркус, я воспользуюсь твоей способностью, ты не против?

Маркус снова кивнул и закрыл глаза. Вообще, она могла бы не спрашивать разрешения, но так было легче.

С помощью способности Маркуса она сжала ужасом разум Стива, и сказала: «приве-е-е-т, Стиви... Я иду за тобой, мра-а-а-зь. Скоро мы встретимся, и ты узнаешь, что такое истинные боль и страдания. Скоро... Д-а-а-а, уже совсем скоро...». Она почувствовала страх, липкой паутиной охвативший его. Она ощущала, как он напуган, слышала, как он разговаривает со своим братом, и видела, как он прогоняет его. Когда Стив врезался в стену и потерял сознание, Эмбер кровожадно улыбнулась, не открывая глаз. Затем она проникла в его разум, изучая его вкусы, привычки. Её передёрнуло от отвращения. Эмбер открыла глаза.

- Что ты сделала? - спросил Виллис.

- Небольшие приготовления, - ответила Эмбер. - А теперь, можно пригласить сюда Виктора?

- Чёрт возьми, Эмбер! - крикнул Виллис. - Что ты надумала?

- Навестить одного старого знакомого.

* * *

Стив медленно приходил в себя. Он открыл глаза, и тут же закрыл их: яркий свет лампы был нестерпимым. Голова гудела, как от хорошего удара веслом. Тело затекло от долгого пребывания на холодном полу.

Полежав некоторое время, Стив решил встать. Он поднялся на ноги, и облокотился на стену ангара. Его сильно мутило, поэтому он нетвёрдой походкой направился к туалету, но едва он сделал шаг, его вырвало прямо на пол.

Стив утёр рот тыльной стороной ладони. Тупо смотря на рвотную массу, он вспоминал, что же такое произошло, и почему он в таком состоянии. Был какой-то голос, который что-то сказал ему, а потом он испугался. Испугался так сильно, что наорал на Руперта, выгнал его и потерял сознание. Но что же сказал голос? Стив так и не вспомнил.

Доковыляв до дивана, он рухнул на него. И тут же вскочил, как ужаленный - на диване россыпью валялась канцелярская мелочь - ручки, кнопки, скобы для степлера. Однако, эта неожиданная боль помогла ему прийти в себя.

«Чёрт, - подумал Стив. - Мне срочно нужно расслабиться. Похоже, настало время для следующей сучки».

В этот раз он обойдётся без приготовлений и выслеживаний. Он просто пойдёт... скажем, в бар, и выберет любую, которая ему понравиться.

«И тогда, - думал он, - я расквитаюсь с тобой за все».

Что Стив имел в виду под словом «расквитаюсь», не смог бы объяснить и он сам. Зато та, кто внушила ему эту мысль в голову, смогла бы.

Внезапно ему на глаза попался телефон Руперта. Его брат вечно все забывал ещё с ранних лет. Чувство сострадания шевельнулось в груди Стива.

«Все-таки я несправедливо с ним обошёлся, - подумал он, пряча мобильник в карман. - Надо будет извиниться, когда увидимся».

Затем Стив быстро привёл себя в порядок: вычистил зубы, побрился. Стоя перед зеркалом, он с сожалением смотрел на уже довольно заметное брюшко. Надо бы привести себя в форму, подумал он.

Менее чем через пятнадцать минут он уже ловил такси. Типичный жёлтый «Форд» остановился почти сразу. Грязное боковое стекло опустилось, и водитель спросил, куда ехать. Сначала Стив хотел отправиться в бар, где работал Руперт, но решил, что он слишком много там светился за последнее время. Поэтому он поехал в противоположную сторону, туда, где находился сейчас «Летучий Голландец».

Пока они ехали, таксист пытался развлекать его болтовнёй. А может быть, и сам пытался развеять скуку. Но Стив замкнулся в себе, и ничего не отвечал. Водитель понял, что это бесполезно, и замолчал, сетуя на таких неразговорчивых пассажиров. Когда они доехали, Стив протянул руку, как бы собираясь расплатиться. Таксист тоже протянул руку, на вид давно не мытую, и Стив моментально схватил его за запястье. Человек задёргался, прижимая левую руку к промежности, застонал, и отключился.

Стив вылез из машины и осмотрелся. По правую руку от него, в центральном парке, находился «Летучий Голландец», а по левую - многоэтажки с магазинами на первых этажах, между которыми затесался бар «Аллигатор» из которого доносились звуки тяжёлого рока. Похоже, играли вживую, хотя отсюда было непонятно. «Ну что ж, сейчас и проверим, - подумал извращенец, сплюнув на асфальт».

Он, не смотря по сторонам, перебежал дорогу, и остановился у входа в бар. Каменные ступени, ведущие вниз, были усыпаны мусором, вроде окурков и осколков пивных бутылок. Они приглушённо хрустели, когда Стив наступал на них, спускаясь вниз.

Он открыл дверь, и сразу же в нос ему ударил запах марихуаны. Гремела музыка из автомата. Стив оглядел помещение.

За барной стойкой стоял высокий тощий мужчина с тонкой полоской усиков над верхней губой. Он готовил три каких-то экзотических коктейля для людей, сидящих за стойкой. За столиком в углу худой негр курил косяк. Влюблённая парочка танцевала возле сцены медленный танец, несмотря на грохочущую рок музыку. И ещё одна девушка, высокая, без худобы, блондинка, с аппетитными грудями, сидела в одиночестве и попивала пиво из бутылки.

Стив, словно заворожённый, уставился на неё. Он впервые видел такую красивую женщину. Он понял, что сегодня он развлечётся с ней. «О да, непременно, крошка, - подумал Стив и ухмыльнулся».

Тревожный звоночек раздался на периферии его сознания. Его шестое чувство подсказывало ему, что лучше уйти отсюда, и попытать удачу где-нибудь в другом месте. Но он отмахнулся от этого чувства, как от назойливого насекомого. Стив подошёл к барной стойке, и заказал бутылку пива, после чего сел за свободный столик, изредка поглядывая на блондинку.

* * *

Эмбер, превратившаяся в блондинку, украдкой рассматривала Стива со смесью удивления и отвращения. Но внешнее не аналогично внутреннему, вспомнила она удачную фразу, и была полностью согласна с ней.

Дело в том, что через призму детских страхов и кошмаров она представляла его уродом. И когда она копалась у него в голове, его отвратительные мысли ещё больше убедили её в этом. Но правда была другой. Внешне Стив оказался весьма привлекательным. Было странно смотреть на это красивое лицо, и знать, что оно принадлежит жестокому убийце и извращенцу

Эмбер вспомнила реакцию Виллиса, на её планы мести. Бессмертный друг даже не пытался её отговаривать, что приятно поразило девушку.

- Я прекрасно понимаю твои чувства, - сказал он ей. - И если это действительно необходимо, прежде чем мы начнём поиски Дока, то... я не буду тебя останавливать. Но ты не пойдёшь на это одна.

- Это моё дело! - резко ответила Эмбер.

- Твоё. Но я не могу допустить, что бы с тобой что-нибудь случилось. Мы поможем тебе. Все.

Эмбер обдумала это, и согласилась. С помощью способности Виктора она изменила свою внешность на ту, которая больше нравится Стиву.

Пока Виллис договаривался с владельцем бара «Аллигатор», чтобы арендовать его на вечер, Эмбер вновь отыскала Стива и подсказала ему нужное место. Управление новыми способностями давалось ей все лучше и лучше, настолько, что Стив даже не заподозрил внедрение опасных для жизни мыслей в его извращённый мозг.

Теперь она сидела в баре и наблюдала за ним. Ублюдок ничего не подозревал, а Эмбер читала в его мыслях, как он хочет её. Девушку передёрнуло от отвращения к этому монстру. Но мысль о мести была слишком сладкой.

Зная, что ублюдок на неё смотрит, Эмбер сделала глоток из бутылки, и как бы случайно пустила капельку пива мимо рта. Капля скользнула по шее, и исчезла в декольте между грудями. Эмбер посмотрела на Стива и медленно провела языком по верхней губе.

* * *

«Ах ты сучка! - подумал Стив. - Ты ещё дразнить меня будешь? Ничего, скоро тебе не захочется этого делать».

Он залпом допил пиво, и направился за столик к блондинке. Он смотрел только на неё, поэтому не замечал, что все остальные люди в баре внимательно наблюдают за ним. Стив подошёл к девушке, улыбнулся, и спросил хриплым от возбуждения голосом:

- Здесь не занято?

- Для такого красавчика как ты - нет, - ответила девушка, и переложила ногу на ногу.

Стив сел напротив неё.

- Как тебя зовут, крошка?

- Эмбер.

Тревожные колокольчики вновь зазвенели в голове у Стива. Эмбер... Эмбер... но он снова не обратил на это внимания.

- А меня Стив.

- Очень приятно, - улыбнулась девушка.

Они сидели молча. Стив испытывал новое для него чувство робости, и никак не мог подобрать слова, чтобы заговорить с ней. Такого раньше с ним не случалось, и он не понимал, в чем дело. Но только он открыл рот, намереваясь спросить, почему она выбрала именно этот бар, как блондинка сказала:

- Послушай, Стив. Я вижу, что возникла неловкая пауза, поэтому давай расставим точки над i. Я пришла сюда хорошо провести время, и может быть, снять кого-нибудь. Ты мне подходишь. Ну что, согласен?

Стив опешил. Его снимали!

«Что за странный день сегодня, - подумал он. - Ну что ж... сучка сама напрашивается. Посмотрим, что останется от твоей самоуверенности, когда я покопаюсь у тебя в кишечнике».

- Я пришёл сюда за этим же, поэтому, да, я...

Его неожиданно охватил страх. Стало трудно дышать, словно в горле застрял резиновый мяч. Паника захватила его всего, он дёрнулся, и опрокинул бутылку девушки на пол. Стекло разбилось, заливая грязный пол пенящейся жидкостью. Все в баре посмотрели на Стива. Музыка замолчала.

Стив боролся с искушением сбежать отсюда как можно дальше. Нет, подумал он, я доведу дело до конца.

- С тобой все в порядке, Стиви? - спросила Эмбер с издёвкой.

- Да, все хорошо. Просто я весь день себя чувствую неважно, и... - Он через силу улыбнулся.

- И что? - продолжила за него Эмбер. - Слышатся всякие голоса?

- Что? Откуда ты...

Стив вскочил со стула, и начал пятиться назад, когда тело блондинки начало бугриться, как будто под кожей ползали насекомые. Раздался противный треск рвущейся ткани, и Эмбер вернула себе свой облик. Он не верящими глазами смотрел на неё.

- Ты?! - Он словно выплюнул это слово.

* * *

И одновременно с этим Эмбер прочла в его мыслях о Доке, Крэге, о том, как они воскресили её, обо всех тех людях, которые томились в контейнерах. Раньше она не слышала в его мыслях ничего такого, поскольку даже предположить не могла, что он каким-то образом окажется связан с Доком. Но сейчас... это была удача.

Эмбер сделала шаг по направлению к Стиву. Тот отпрянул ещё дальше. Он не мог адекватно реагировать: страх держал его крепко, он плохо соображал, практически ничего не видел - это Эмбер читала в его голове. Стив попытался сбежать: он оттолкнул слишком близко подступившего Виктора, применив способность, и тот упал лицом вниз, прямо на мгновенно вставший член. Виктор закричал от боли. Стив тем временем рванулся к выходу, но один из пирокинетиков вскинул руки, и дверной проем преградила стена огня. Садист не успел затормозить, и по инерции сунулся головой в огонь. Растительность на лице вспыхнула, и к стонам Виктора добавился вопль боли Стива. Он попытался затушить горящие волосы, хлопая по ним ладонями, и махая локтями вокруг, словно от кого-то отбиваясь. Но его никто не трогал - все просто стояли и смотрели, как Стив медленно, но неуклонно сгорает, наполняя помещение смрадным запахом палёной плоти.

Эмбер, на секунду впавшая в ступор после того, как возникла огненная стена, пришла в себя, и крикнула Виллису:

- Нет! Потушите его, быстрее!

- Эмбер...

- Он знает про Дока, он работает с ним! Быстрее, нужна вода, или ещё что-нибудь!

Стюарт создал под потолком огненный шарик, и через секунду включилась пожарная сигнализация. Заработали разбрызгиватели, орошая бар не очень свежей водой. Огненная стена потухла, сгусток пламени под потолком тоже исчез. Вскоре последний источник огня - Стив - потух, и разбрызгиватели выключились. Виллис щёлкнул тумблером под барной стойкой, заработала вытяжка, очищая помещение от дыма.

Стюарт подбежал к лежащему на полу Виктору и помог ему подняться. Тот охал и морщился, прижимая руку к паху.

- Вик, дружище, ты как?

- Как себя может чувствовать человек со сломанным членом? - хмуро спросил Виктор.

- Не волнуйся малыш, я тебя буду любить и таким, - сказала Патрисс, и все зашлись хохотом, даже Виктор. Впрочем, он почти сразу охнул от боли.

Лёгкая шутка немного разрядила атмосферу. Кончив смеяться, Эмбер посмотрела на лежащего на полу Стива. Выглядел он отвратительно - все до единого волоска на голове сгорели, кожа, обтягивающая череп, пузырилась, и эти пузыри лопались, выпуская наружу желтоватую жидкость. Но Стив был ещё жив, Эмбер убедилась в этом, коснувшись его сознания. Она обернулась к Виллису:

- Ну, похоже, нам повезло, что он знает про Дока.

- Ты так думаешь? - Виллис не скрывал своего скептицизма. - Я не верю в везение.

- Тогда что?

- Не знаю, - ответил Виллис, а Эмбер прочла в его мыслях: «...кто-то вмешивается в ход событий...».

Воздух в помещении очистился от дыма, и вытяжка выключилась. Все в баре смотрели на тело, распростёртое на полу, и Эмбер чувствовала, что ни у кого из них нет жалости к Стиву. Маркус запалил косяк, и спросил:

- Что мы будем делать дальше, моя донна? Тебе решать.

- Для начала мы приведём его в чувство, - сказала Эмбер. - А потом пообщаемся с ним.