Петля для Эмбер

Глава 16

Эмбер вырвалась из глубокого сна. Первое время она не понимала, где находится, и недоумевала, почему вокруг так темно. Потом сообразила, что лежит с закрытыми глазами. Но открывать их Эмбер не спешила. На миг, всего лишь на миг, она посмела подумать, что всё произошедшее с ней за последние несколько дней было лишь кошмаром, больной, воспалённой фантазией. Однако вместе с сознанием к девушке пришла боль во всем теле. Особенно сильно болело бедро. Эмбер осторожно потрогала его, и даже сквозь толстую полоску бинтов ощутила неровные швы на коже. Эмбер скривилась и всё-таки открыла глаза.

Она находилась в одном из шатров. Куполообразный потолок красного цвета над головой, мягкие и пушистые подушки под ней - шатёр принадлежал Виллису. Но где же он сам? Эмбер пошарила взглядом вокруг, но никого не увидела. Тогда она мысленно представила самого старого человека на земле, и позвала его. Прямо как в лесу, вспомнила Эмбер.

Полог шатра откинулся, и в глаза девушке ударил яркий свет. Она прищурилась, и увидела два темных силуэта, быстро приближавшихся к ней. Когда они склонились, Эмбер поняла, кто это. Виллис и Маркус. Теперь она хорошо видела их лица, правда, немного смазано - глаза слезились от яркого света. Эмбер попыталась заговорить, но из горла донёсся только свистящий шёпот. Виллис положил руку на лоб девушки.

- Тише, Эмбер, не надо. Не разговаривай. Твоё горло в ужасном состоянии, мне еле удалось его спасти. Сейчас оно заживает, но пока тебе лучше воздержаться от разговоров.

«Сколько времени прошло?» - спросила она мысленно.

- Пару дней, с тех пор, как мы забрали тебя из лесу. Видимо, ты отключилась сразу после того, как позвала меня. Нам пришлось повозиться, чтобы тебя найти, но к счастью, Фиона помогла.

Вспышка чужой ярости обожгла Виллису мозг, едва он упомянул Фиону.

- Успокойся, - сказал Виллис, почувствовав, как разозлилась Эмбер. - Она ведь не со зла. Она просто не знала всей ситуации. К тому же, она всего лишь испуганный ребёнок, которого пытали и мучили. Ты должна понять её.

Эмбер ничего не ответила, даже мысленно. Вспомнив Фиону, она вспомнила Дока, Шона, к этому добавилась физическая боль... на неё накатило. Слезы, уже не из-за солнца, хлынули из её глаз. Сердце разрывалось, в горле встал ком, причиняя своим присутствием боль.

«Маркус, пожалуйста», - голос в голове у старого негра был исполнен мольбы.

- Да, моя донна, конечно, - сказал Маркус, раскуривая косяк. Через мгновение Эмбер полегчало, а ещё через миг она улыбнулась, забыв обо всём. Вскоре она уснула.

Двое мужчин некоторое время стояли, и смотрели, как она спит. Потом тихо, стараясь не разбудить девушку, вышли на свежий воздух. Виллис запалил сигарету.

- Как ты думаешь, долго это ещё будет продолжаться?

- Ну сейчас она хотя бы не кричала, - ответил Маркус. - Помнишь, когда она очнулась первый раз? Чуть с собой не покончила.

- Это не удивительно. Она столько времени сдерживала сильные эмоции...

- Да, да, - покивал негр. Улыбнувшись своим мыслям, он сказал:

- В любом случае, я думаю, не больше трёх раз. Она постепенно стравливает всё, что у неё накопилось. Только совсем без боли её нельзя оставлять. Боль - жестокий, но необходимый спутник по жизни, и без этого спутника человек перестаёт быть таковым. Эмбер должна хоть что-нибудь чувствовать, иначе она может ничего не вспомнить. Три раза, - повторил Маркус, почёсывая затылок.

- Ладно, займись этим, - кивнул Виллис. - Кстати, что с ребёнком? Он в порядке?

- Да, всё отлично. Ничего с ним не случится, можешь быть уверен, - ухмыльнулся негр.

- Надеюсь, - вздохнул Виллис.

* * *

Эмбер просыпалась ещё три раза, как и говорил Маркус, и с каждым разом вела себя спокойней. Очнувшись в третий раз, она только всплакнула немного, но не более. Все её раны за это время практически зажили благодаря Виллису и его мазям. Горло восстановилось настолько, что она могла разговаривать почти нормально. После четырёх дней лёжки Эмбер смогла выйти из шатра самостоятельно.

На улице стояла ночь. Эмбер ожидала, что выйдя наружу, увидит небоскрёбы Нью-Йорка, центральный парк... но пейзаж был ей совершенно не знаком. Вместо этого её взгляду предстали горы. Верхушки их терялись под пеленой облаков, склоны поросли густым лесом. Сам шатёр стоял на краю утёса, а далеко внизу бушевало море - тяжёлые волны накатывали на обломки скал, пытаясь пробить себе дорогу. Эмбер вдохнула воздух полной грудью. Пахло солью. Здесь было хорошо. Она улыбнулась, нежась в слабых потоках ветра, приятно обдувающих её кожу. Незаметно к ней подошёл Виллис. Он кашлянул, привлекая к себе внимание.

- Где мы? - спросила Эмбер, прикрыв глаза.

- Новая Зеландия, - ответил бессмертный. - Нет лучше места, чтобы прийти в себя. Горы, морской воздух, красивый пейзаж... то, что нужно.

- Мне не это нужно, ты же знаешь, - бросила Эмбер. Потом смутилась. - Прости. Спасибо тебе. Здесь и вправду хорошо. А где остальной парк?

- Остался в Нью-Йорке. Незачем его тащить сюда. Как ты себя чувствуешь?

- Хорошо. Сейчас - хорошо.

- А ребёнок?

Эмбер положила ладонь на живот.

- Растёт. Пока это всего лишь несколько тысяч клеток, но я уже чувствую его... телепатически. Всё нормально.

- Я рад. Кстати, - Виллис коснулся плеча Эмбер, - я хотел тебе кое-что показать.

- Что именно?

- Пойдём, тут недалеко.

Он повёл её вдоль обрыва. Через некоторое время они свернули вглубь острова, прошли ещё немного, и Эмбер увидела небольшой холм. Могила, догадалась она.

- Мы похоронили его здесь, - заговорил Виллис, неотрывно глядя на земляную насыпь. - Решили... я решил, что здесь подходящее место. Спокойное.

- Это... Томас? - Эмбер запнулась, произнося его имя.

- Да, - удивился Виллис. - А почему ты спрашиваешь?

«Точно. Он ведь не знает про Шона», - подумала Эмбер, чувствуя, как в груди вспухает ком. Даже могилы его не будет! Едва ли в том месиве удалось бы что-либо разобрать, и найти хотя бы... части. Она через силу сглотнула, и немного дрожащим голосом ответила:

- Я имею в виду... а. Забудь.

Виллис только пожал плечами и отошёл в сторону. Эмбер молча смотрела на могилу Томаса. Странно, но в голове было пусто, практически никаких мыслей. Только обещание, которое она дала и намеревалась выполнить. Девушка смахнула влагу в уголках глаз и повернулась к Виллису.

- Да, - сказала она. - Хорошее место.

Виллис не понял, что она имеет в виду - хорошее место для упокоения, или Новую Зеландию в целом, или и то и другое одновременно, но уточнять не стал.

Некоторое время они молча стояли возле могилы, а затем, не сговариваясь, побрели по направлению к шатру. Минуту спустя Эмбер нарушила молчание:

- Что со Стивом?

- Ах, да... - Виллис взглянул ей в глаза. - Не хотел тебе говорить... пока. Он мёртв.

- Что? - Эмбер остановилась и схватила спутника за руку. - Как?..

- Кто-то проник в лагерь, сразу после того, как вы уехали. Он убил Стюарта и Рэджи...

- Боже... Виллис, мне так жаль... - Прошептала Эмбер. Она не успела узнать этих двоих как следует, но помнила их восхитительные огненные фокусы, так радовавшие публику...

- Да, мне тоже. - Виллис опустил голову. - В общем, молодой парень проник в шатёр, где мы держали Стива. Хотел он спасти его, или же убить... я не знаю, что произошло между ними там, но когда я пришёл, оба были мертвы - и Стив, и этот парень.

- Он страдал? - спросила девушка, помолчав.

- Да.

Ну, вот и всё. Эмбер почувствовала, как жажда мести, периодически то таившаяся в глубине души, то выплывающая наружу, угасает. Мстить больше было некому. Но это не принесло ей того облегчения или удовлетворения, на какое она Эмбер рассчитывала. Хотя, быть может это потому, что не она лично прикончила выродка.

Они подошли к шатру, когда Виллис нарушил затянувшееся молчание:

- Эмбер, нам нужно что-то делать. В мире происходят страшные вещи. За то время, пока ты отсутствовала, пострадали ещё несколько городов, не только в Америке, кстати. Мне кажется, толчком послужили взрывы в Нью-Йорке. Уровень преступности с использованием способностей вырос на несколько порядков. И людей со способностями появляется всё больше.

- Под словами «что-то делать» ты подразумеваешь поиски Стэнли? - Эмбер прищурилась. - Томас был уверен, что во всём виноват именно он. Ну, может быть и не виноват, но как-то причастен к происходящему.

- Об этом я тоже хотел упомянуть. Пока ты... была без сознания, мы не сидели, сложа руки, и своими силами пытались разузнать хоть что-нибудь об этом человеке.

- И?

- Толком мы ничего не обнаружили. Мы нашли около пятисот человек с такими же, или схожими именами. Тех, кого зовут так же (их, кстати, всего пятнадцать человек), мы проверили полностью. Только у одного из них есть способности к быстрому бегу, трое - дети в возрасте от двух до тринадцати лет, у остальных же способностей нет вообще.

- Ты уверен? - спросила Эмбер. - Как вы их искали? Откуда такая информация?

- За то недолгое время, что я прожил, я научился заводить полезные знакомства, - улыбнулся Виллис. - Пара знакомых у меня есть и в различного рода спецслужбах. Но, как видишь, это не принесло результата. Поэтому вся надежда на тебя. Если ты сможешь запеленговать Стэнли...

- Чтобы это сделать, мне нужно узнать о нем хотя бы что-то ещё, кроме имени, - сказала Эмбер. Они с Виллисом сели на подушки. - Томас надеялся, что я смогу найти его, но он переоценил меня. И к тому же, вдруг этого Стэнли прикрывает кто-то? Наподобие того, как прикрывался Крэг.

- И что же, теперь ничего не делать?

- Почему? Я ещё раз «просканирую» этих людей, на расстоянии, само собой. Может быть, вы что-то упустили, а может, предсказание было о другом человеке, а этот Стэнли что-то знает о нем. Знакомства ты, может, заводить и умеешь, но телепатия даёт лучшие результаты. - Эмбер улыбнулась, и добавила:

- Надо возвращаться в Нью-Йорк. Мне будут нужны все фотографии этих людей, и желательно, на компьютере.

- Зря я их распечатывал, что ли? - буркнул Виллис. Эмбер расхохоталась.

- Для тебя компьютеры всё ещё в новинку, да? Ничего, привыкнешь. Все мы понемногу стареем, кроме тебя. Скоро и техника для тебя будет каменным веком.

- Каменный век был не таким уж и каменным, как все думают. Ладно, давай возвращаться.

* * *

Оказавшись в Нью-Йорке они сразу принялись за работу, но поиски их не увенчались успехом. Эмбер просмотрела около пятисот фотографий, нашла этих людей и влезла в голову каждому из них, но тщетно. Отбросив последнюю фотографию девушка сказала:

- Это бесполезно! Никто, никто из них не тот, кто нам нужен. И никто ничего не знает про Стэнли. Как такое вообще возможно?

В её голосе слышалось неприкрытое раздражение. Виллис успокаивающе положил руку ей на плечо.

- Не нервничай. Возможно, ты что-то не так поняла.

- Мне кажется, его вообще не существует, - горько усмехнулась Эмбер.

- Вот тут ты не права. Джеральд по-прежнему утверждает, что все эти катастрофы в мире, да и вообще, практически всё, что происходит, связано между собой, но он не может выяснить, как. И это его пугает. Всё это принимает слишком глобальный характер. А значит, есть что-то или кто-то, что на это влияет.

- Но почему это обязательно должен быть Стэнли, чёрт его побери, Ричардс? - Эмбер выругалась. - Может же быть так, что предсказатель ошибся?

- Сомневаюсь. - Виллис устало откинулся на подушки. Они уже несколько дней занимались поисками, и чувствовали себя измождёнными, особенно Эмбер - копаться на расстоянии в таком количестве чужих голов оказалось непростым занятием. - И как ты предлагаешь искать этого кукловода? - всплеснула руками Эмбер. - Нет, я не паникую, я просто не знаю, что ещё предпринять.

- Ответ придёт. Если чему меня и научила жизнь, то это терпению.

- Но там погибают люди! Сотнями! Мир словно с ума сошёл после Кингстона и взрывов в Нью-Йорке.

- И, тем не менее, как ты сама сказала, сделать мы ничего пока не можем. Надо продолжать поиски.

* * *

Однако через пару недель поиски пришлось прекратить. Ребёнок, формировавшийся внутри у Эмбер начал пагубно влиять на способности матери. Телепатия стала отнимать слишком много сил и энергии. Эмбер ни за что бы в этом не призналась, но иногда, в глубине души она считала этот зародыш досадной помехой.

Когда Виллис зашёл к ней в шатёр, который выделили специально для неё, девушка выглядела невероятно бледной. Эмбер подняла голову и сказала:

- Чёртов токсикоз. Никогда бы не подумала, что это может быть настолько отвратительно.

- Да, штука неприятная... наверное. Никогда на себе не испытывал.

Эмбер, никак не отреагировав на эту незамысловатую шутку, села поудобней, прижав руки к животу.

- Опять мутит... ты извини, что я пока недееспособна. Но эта телепатия, если я буду продолжать её использовать, меня доконает. Есть что-нибудь интересное?

- Разве что только хорошие новости. Мятеж в Сан-Франциско подавлен, зачинщиков отправили в тюрьмы... то есть, всё равно, что убили, - поправился Виллис - он, как и Эмбер, знал, что делают с заключёнными, обладающими опасными способностями. - Пожары в Стамбуле утихли, но не факт, что надолго - пирокинетиков так и не нашли.

- А по Стэнли? - Эмбер надеялась, что будет хоть что-нибудь, хоть какая-то зацепка.

- К сожалению, ничего нового, - вздохнул Виллис. Эмбер стиснула зубы.

* * *

Восемь месяцев спустя.

Эмбер спала в своём шатре, когда вдруг на льняные простыни хлынул поток околоплодных вод. Эмбер вскочила, как ужаленная, и тут же легла обратно - у неё начались схватки. Черт, как неожиданно, подумала она, и завопила:

- Виллис! Фрэнсис!

Не прошло и минуты, как в шатёр вломились практически все сотрудники парка. У двоих пирокинетиков на ладонях горел огонь - они подумали, что Эмбер грозит опасность. Но когда они увидели мокрые простыни, всё прояснилось.

- Быстрее, Фрэн! - крикнул Виллис. - Воды отошли.

- Ага. - Девушка-телепорт схватила Эмбер за руку, а Виллис с Маркусом коснулись Фрэнсис, и через мгновение все четверо были в госпитале. Медсестры удивлённо таращились на столь пёструю кампанию.

- Ну? Чего стоите? - заорала Эмбер. - Не видите что ли, что я рожаю? Позовите врача!

Одна из медсестёр тот час убежала куда-то по коридору. Две другие подкатили кушетку на колёсах.

- Кладите её сюда. - Виллис аккуратно взял Эмбер на руки и положил на кушетку. - Сейчас вас отвезут в вашу палату. Скажите, мисс...

- Хилл. Эмбер Хилл, - сказала девушка, облизывая вдруг пересохшие губы. Кушетку уже везли вглубь по коридору, туда, где скрылась первая медсестра.

- Мисс Хилл, давно отошли воды?

- Минуту назад, две...

- Хорошо. Насколько частые схватки?

Медсестры задали ещё несколько вопросов о сроке беременности, переносимости боли и так далее. Наконец они подъехали к палате.

- Посторонним нельзя, - сказала медсестра, когда Виллис и Маркус ломанулись следом за Эмбер.

- Мы не посторонние, - возразил Виллис. - Я муж, а это её брат.

Медсестра скептически оглядела их с ног до головы - высокий, похожий на сутенёра, мужчина, и старый негр, от которого так и разит марихуаной.

- Прошу, пустите их, - крикнула Эмбер из палаты. Медсестра что-то недовольно проворчала, и сказала:

- Так и быть. Но если будете вести себя неподобающе - выставлю за дверь. - Женщина ещё раз смерила Маркуса неприязненным взглядом, и посторонилась, пропуская их внутрь.

* * *

Роды проходили нелегко - с момента появления врача прошло уже три часа, а ребёнок всё никак не хотел появляться на свет.

- Ничего страшного, - говорил доктор Амони. - Такое бывает, что после отхода вод ребёнок рождается не сразу. Помню, был у меня случай, когда женщина родила только спустя двое суток. И ничего, мальчик остался жив-здоров, всё с ним было в порядке. Кстати, вы не знаете, кто у вас будет?

- Нет. - Очередной спазм поразил низ живота Эмбер. - Я решила, пусть это будет сюрпризом.

- Старые традиции, - понимающе улыбнулся доктор. - Сейчас немногие на это решаются.

В палату забежала медсестра.

- Доктор Амони, вас просят в четвертую палату.

- Иду. - Медсестра кивнула и ушла, а врач обратился к Эмбер. - Прошу меня извинить, я ненадолго.

Когда он закрыл за собой дверь, Эмбер прошептала:

- Маркус, это невыносимо. Меня всю трясёт и... сделай что-нибудь. Только не отключай меня.

- Но...

- Прошу тебя!

Маркус вздохнул и полез в карман. Достав оттуда косяк, он закурил, и выпустил две струйки дыма через нос. Сильно запахло марихуаной.

- Тебе обязательно делать это сейчас? - спросила Эмбер. Хоть она и почти привыкла к этому запаху, сейчас она сморщилась и зачихала.

- Как ты думаешь, моя донна, почему я постоянно курю? - вопросом на вопрос ответил Маркус, продолжая вдыхать в себя дым.

- Потому что тебе это нравится, потому что ты растаман, не знаю...

- Потому что я импат. И могу внушить тебе только то, что чувствую в данный момент. Ну, или схожие с моим состоянием эмоции. А травка помогает мне расслабится. В своём обычном состоянии я... не очень расслаблен.

Маркус зажмурился и улыбнулся, и Эмбер сразу же полегчало. Девушка всё ещё чувствовала боль, но она словно отошла куда-то на второй план, перестала восприниматься. Эмбер прикрыла глаза.

- Спасибо.

Через несколько минут вернулся доктор Амони. Он недовольно сморщился, почуяв запах марихуаны, увидел Маркуса, курящего косяк. Доктор уже собирался что-то резко сказать, когда Эмбер завопила:

- Он лезет! Черт! Боже мой!

Доктор моментально оказался перед Эмбер.

- Так, спокойно! Без паники, мисс. Дышите, дышите... тужьтесь!

Эмбер напряглась изо всех сил. Настроение, переданное ей Маркусом, исчезло. Схватки сотрясали тело всё чаще и чаще.

- Больно! Господи, твою мать, больно! - Она так крепко стиснула Виллиса за руку, что тот непроизвольно вздрогнул.

- Головка показалась, - доктор Амони не обращал внимания на крики будущей матери - он делал свою работу. - Так, всё хорошо. Вы держитесь молодцом, мисс Хилл. Ещё немного... ох.

- Что?! - Это «ох» совершенно не понравилось Эмбер.

- Головка вышла, но схваток нет. Стенки могут задушить его.

В глазах Эмбер появился страх. Как это, она может задушить своего малыша? Доктор тем временем подозвал медсестру.

- Мисс Хилл, когда я скажу «три», вы будете тужится, а Элис надавит вам на живот. Будет больно, но если всё сделаем правильно, ничего страшного не случится. Вы поняли меня?

- Да, - простонала Эмбер.

- Хорошо. Раз... два... три!

Сестра надавила на живот, Эмбер напряглась, и вдруг ей стало очень легко. Она не видела, что происходит за простыней, которой были накрыты её ноги, но через секунду услышала детский плач. Доктор Амони быстро перерезал пуповину, и выпрямился, держа на руках завёрнутый в полотенца комок красно-телесного цвета. Доктор широко улыбнулся:

- Поздравляю, мисс Хилл. У вас мальчик. Тяжёлый такой. Уверен, он вырастет большим человеком!

- Можно... мне его... - прошептала Эмбер.

- Сначала ребёнка нужно омыть...

- Нет, дайте его мне, сейчас же!

- Хорошо, хорошо, только не переживайте.

Доктор подошёл к изголовью кушетки и протянул младенца Эмбер. Она взяла его на руки, и прижала к себе, еле-еле, чтобы не раздавить. Ребёнок перестал плакать, и посмотрел своими большими глазёнками на маму. Эмбер улыбнулась, прошептав:

- Мой малыш...

Вдруг в палате ярко полыхнуло, и рядом с Виллисом и Маркусом возник человек в маске. Двумя быстрыми ударами он отправил мужчин в нокдаун, выхватил ребёнка из рук Эмбер, и исчез во вспышке вместе с младенцем.

- Что? Кто? - В глазах Эмбер отпечатался ужас. Только что она прижимала малыша к себе, и теперь его нет. Паника захлестнула её всю. - Нет! Господи, нет!

Девушка вскочила с кушетки. Она была готова куда-то бежать, что-то делать, если понадобиться - убивать и разрывать на части. Эмбер металась по палате, крича, как дикое животное. Доктор Амони, выглядевший таким же растерянным, как и Виллис с Маркусом, попытался успокоить девушку:

- Мисс Хилл...

- Пошёл ты!

Эмбер сильно толкнула доктора в грудь, тот сделал два шага назад, наткнулся задом на металлический столик, споткнулся и упал навзничь. Медицинские инструменты, лежащие на столе, взлетели в воздух, словно маленькие стальные птицы и звенящим дождём посыпались на пол. Острый скальпель вонзился в щель между плитками в дюйме от руки Амони.

Девушка метнулась было к выходу из палаты, как вдруг снизу хлынула кровь. Эмбер поскользнулась, и наверняка бы упала на пол, если бы не Маркус, успевший подхватить её. Он обхватил её сзади, и потащил обратно к кушетке, приговаривая:

- Тише, Эмбер, тише. Всё будет в порядке. Пойдём, тебе нужно лечь...

Эмбер брыкалась, вырывалась, и даже попыталась укусить Маркуса. Старый негр начал понемногу влиять на неё, но Эмбер не поддавалась воздействию.

- Своими действиями ты никак ему не поможешь, - сказал Виллис, помогая Маркусу уложить Эмбер на кушетку. - А только навредишь себе. Эмбер, прошу, успокойся. - Но она не слышала, или не хотела слышать. И сейчас она, как никогда раньше в своей жизни, ждала грёбаного чувства дежавю, желала этого всем своим существом, надеясь почувствовать какую-то подсказку, понять, что делать дальше... но тщетно. Кто-то или что-то, наверное, здорово веселится, наблюдая за этим.

- И где же ты, когда ты так нужно!? - воскликнула Эмбер, озадачив этой фразой окружающих.

Доктор Амони, наконец, поднялся с пола, потирая затылок. Увидев кровь на полу, он посерьёзнел.

- Мисс Хилл, у вас началось кровотечение. Необходимо удалить плаценту. Элис, инъекцию окситоцина, быстрее. Вы, двое, держите её.

Но этого не понадобилось. На Эмбер вдруг напало странное оцепенение. Она перестала вырываться и спокойно лежала, пока Элис делала, ей укол, пока доктор Амони доставал плаценту. Эмбер безучастно смотрела в потолок, слезы текли из её глаз, не переставая. Она вспомнила колыбельную, которую пела ей мама, когда Эмбер была ещё совсем маленькой, и представила, как она пела бы её маленькому Шону.

- Спи, малютка, отдыхай, набирайся сил, - дрожащим голосом пропела Эмбер. Виллис и Маркус переглянулись, но ничего не сказали. - Скоро новый день наступит, ночь оставив позади...

Потом Эмбер окутала милосердная темнота.

* * *

Эмбер плеснула холодной водой в лицо, чтобы немного взбодриться. Этой ночью ей опять приснился Томас, который упрекал её в том, что она так и не нашла Стэнли, и более того, даже не пыталась. А ведь она обещала. Эмбер пыталась оправдаться, приводя какие-то аргументы, доводы, но Томас её не слушал. Потом он превратился в Шона с разбитой окровавленной головой, пытавшегося поцеловать её. На этом моменте она всегда просыпалась с криком.

Очень странно было то, что её похищенный малыш ей ни разу не приснился. Малыш... Эмбер печально усмехнулась. Сейчас её «малышу», если он жив, конечно, должно быть около пятидесяти лет. Она вспоминала его иногда... но в её воображении он по-прежнему оставался новорождённым младенцем, глядящим на неё своими большими глазами.

Эмбер хотела найти своего ребёнка, но так и не смогла. Сразу после родов она не могла воспользоваться способностями - девушка была слишком слаба. А потом, когда она оправилась, стало уже поздно. Маленький Шон не попадал в поле её телепатического радара. Эмбер отказывалась в это верить, продолжала искать, но безрезультатно. Тот человек в маске тоже исчез бесследно. Доктор Амони высказал предположение, что это мог быть один из тех, кто похищает и продаёт детей в рабство, или на органы. Тогда она чуть не придушила этого «тактичного» докторишку. В конце концов, после десяти лет поисков, она смирилась. Либо её малыш давно умер, либо... он уже не «её малыш».

Оторвавшись от размышлений и воспоминаний, Эмбер взглянула на своё отражение в зеркале. Ни единой морщинки, ни следа старения. А ведь ей уже далеко за семьдесят. Старый разум в молодом теле - так будет всегда, если она останется с Виллисом. Трудно к этому привыкнуть. Особенно, когда все вокруг тебя... уходят.

Маркус давно их покинул. «Мы не умираем, - сказал он ей и Виллису тогда, тридцать два года назад, лёжа на постели и кашляя кровью. Мы просто соединяемся с высшими сущностями. Все там будем когда-нибудь. Кроме вас двоих, разве что», - добавил он, усмехнувшись. После этого он закрыл глаза и больше их не открывал. Эмбер хотелось верить, что всё обстоит именно так, как говорил Маркус, но... она ведь уже умирала. И знала, что по ту сторону ничего хорошего нет. С другой стороны, возможно, тут работает принцип «каждому по его вере?» Она ведь никогда ни во что такое не верила. Может, стоит?

И все остальные сотрудники парка, старый коллектив, как называла их Эмбер. Все они тоже умерли. В живых осталась только Фрэнсис, превратившаяся в милую старушку с полностью седыми волосами. И ей тоже оставалось недолго, хотя свои способности она ничуть не утратила.

А Эмбер жила. Жила вместе с Виллисом. Вдвоём они набирали новых людей для работы в парке развлечений. И хоть многим развлечения не были нужны, с учётом того, что творилось по всему миру, парк «Летучий Голландец» на недостаток посетителей не жаловался.

Иногда они предоставляли услуги иного рода. Некоторые люди, как правило - лидеры новых политических партий время от времени обращались к Виллису за помощью. И если это было не связано с кровопролитием, он помогал - вывезти раненных, дать приют лишившимся крова, и всё в таком духе.

Всё это продолжалось вот уже пятьдесят лет. После того, как подросли два поколения детей, оказалось, что теперь способностями обладают более 90 процентов населения. Власти с переменным успехом боролись с мародёрством, грабежами и разбоем - но что толку? Одно дело, когда воюют две стороны между собой, отстаивая свою точку зрения, другое - когда этих сторон великое множество, и каждая раздирается изнутри. А с десяток лет назад появилась угроза экологической катастрофы - целые виды млекопитающих вдруг начали массово вымирать из-за неизвестного вируса, разрывая пищевые и экологические цепочки.

Эмбер вздохнула и закончила умываться. Уложив длинные волосы в клубок на затылке, она одела простую белую футболку и узкие синие джинсы. Посмотрела на себя ещё раз. Распустила волосы. Так лучше, кивнула она своему отражению в зеркале и вышла наружу.

Шёл дождь. С досадой цокнув языком, Эмбер короткими перебежками, от навеса к навесу, добралась до шатра. Войдя внутрь, она нашла Виллиса, сидящего на большой подушке с ноутбуком на коленях. Он поднял голову и улыбнулся. Что-то в его улыбке насторожило девушку. Какая-то она была... слишком радостная, что ли?

- Доброе утро, - сказала Эмбер, подходя к Виллису, и целуя его в губы. После свадьбы она заставила его сбрить эти дурацкие усы. Собственно, это было одно из условий. Без них он стал намного привлекательней. - По какому поводу радость?

Виллис молча показал Эмбер экран монитора. На нем был изображён широко улыбающийся мужчина лет сорока на фоне огромного особняка. В заголовке значилось: Джейк Колтерман приобрёл особняк на Сэдл-Ривер за девять миллионов долларов, истратив всё своё наследство». Этот мужчина показался ей странно знакомым. Фото было датировано семилетней давностью.

- И что? - Эмбер ничего не поняла. - Кстати, что ты делаешь на сайте с недвижимостью?

- Ну... - Виллис отвёл глаза. - Я подумал, может, пора приобрести какой-нибудь домик... не знаю.

- Для начала тебе бы неплохо было посоветоваться со мной, - хохотнула Эмбер. - Поговорим об этом потом, ладно? Но всё же я не понимаю, что такого в этой фотографии.

- Смотри дальше, - сказал Виллис, и открыл следующую вкладку в браузере.

Там сообщалось, что писатель Джейк Колтерман два дня назад выпустил сборник детективов под псевдонимом...

- Не может быть... - прошептала Эмбер. - Стэнли Ричардс?

- Именно. - Виллис улыбнулся, но глаза его лихорадочно блестели. - Проверишь?

Эмбер, не говоря ни слова, представила себе этого писателя и его особняк. И её тут же пробрал озноб, когда она прочла несколько его мыслей.

- Это он. - Её голос упал на целый тон. - Он... он знает про нас. Бог ты мой, неужели...

- Отправимся туда сейчас?

-Да... то есть, нет. Я пойду одна. - Эмбер давно репетировала в своей голове встречу с этим человеком, кем бы он ни был, и в этих репетициях она была одна, без Виллиса.

- Уверена?

- На сто процентов. Если что пойдёт не так, я позову, и Фрэн перенесёт тебя.

- Ладно. - Виллис не стал спорить - он видел, как возбуждена Эмбер. - То есть, ты понимаешь, да? На момент произнесения предсказания его просто не существовало! Будь осторожна! - Последние слова он уже прокричал, потому что Эмбер выбежала из шатра. Она всё поняла. И торопилась к Фрэнсис. Когда она пробежала через несколько шатров, Эмбер почувствовала, что телепортация ей доступна. Девушка представила себе этого мужчину, определила его местоположение и переместилась. Но поскольку она торопилась, телепортация вышла не очень удачная - Эмбер угодила прямо в небольшой пруд. Барахтаясь и пытаясь удержаться на плаву, она вдруг обнаружила, что воды в пруде чуть выше груди. Эмбер, ступая ногами по мягкому илу, выбралась на берег и осмотрелась. Особняк высился в сорока ярдах впереди.

* * *

Эмбер, дрожа от холода, стояла перед особняком. Старая мощёная дорога во многих местах разбилась, ощерившись ямами и выбоинами. По ней с трудом мог проехать велосипедист, не говоря уже о машине. Видимо, эта дорога уже давно не пользовалась популярностью.

Старинный особняк всем своим видом соответствовал дороге, ведшей к нему. Строго говоря, будь особняк немного больше, его уже можно было бы назвать замком. Четыре высокие башни по углам дома, одна из которых то ли наполовину разрушена, то ли наполовину не достроена, небольшой ручей, опоясывающий особняк, узкий каменный мостик, переброшенный через воду и находившиеся за ним массивные резные деревянные ворота - всё это вполне соответствовало образу средневекового замка. Но только при условии больших размеров. Возможно, тогда бы он не смотрелся, как неудачная пародия на старинные крепости.

Эмбер перешла через мостик и остановилась перед воротами. Сначала она хотела постучать, и как можно громче, но потом заметила дверь, вырезанную прямо в воротах. Справа от неё находилась кнопка звонка. Недолго думая, Эмбер нажала на неё. Потом ещё раз. Безрезультатно. Но она знала, что в доме есть люди, она эта чувствовала. Потеряв терпение, девушка утопила кнопку звонка, и почти сразу же услышала приглушенный голос:

- Я иду! Перестаньте трезвонить!

Эмбер убрала руку. Наконец-то, подумала она, и стала ждать. Через несколько секунд дверь открылась.

Перед Эмбер стоял мужчина лет сорока пяти-пятидесяти, в синем халате, надетом, похоже, на голое тело. Жёсткая щетина на его лице и красные, припухшие глаза говорили о том, что писатель Джейк Колтерман провёл бессонную ночь, а то и не одну.

- Здравствуйте, - поздоровался он. - Надо же... я и не предполагал, что вы выглядите так...

- Вы меня знаете? - с вызовом спросила Эмбер.

- Лично вас - нет, - таинственно улыбнулся писатель. Затем спохватился. - Ох, что это я. Проходите, прошу вас. Незачем стоять на улице под таким сильным дождём и мокнуть. Все вопросы только после того, как вы согреетесь и подкрепитесь. Время у нас есть, уверяю вас.

Эмбер хотела было возразить. Я тебя не для того искала целых полвека, чтобы ждать ещё хоть сколько-нибудь, подумала она. Но потом Эмбер решила, что лучше быть осторожней в высказываниях, и просто кивнула.

- Отлично, - потёр руки писатель. - Тогда прошу.

Он широким жестом распахнул дверь. Девушка вошла в дом и вопросительно посмотрела на хозяина.

- Не удивляйтесь, - улыбнулся писатель. - До меня тут жил один чудак, и вот именно такой у него был странный вкус. - Говорил писатель, ведя девушку по лестнице. Дойдя до второго этажа, они остановились. - Значит так. В вашем распоряжении весь второй этаж. Здесь вы найдёте горячую ванную, тёплые пушистые полотенца, одежду, если нужно, и... вы голодны?

- Нет.

«Чего ты тянешь? Как будто ты не знаешь, зачем я здесь. Всё это так странно... и почему теперь я не могу прочитать его мысли?» - думала Эмбер.

- Ладно, тогда это всё. Жду вас наверху через полчаса.

Писатель направился вверх по лестнице, что-то радостно напевая себе под нос. Девушка проводила его взглядом. Когда он скрылся из виду, она пошла вглубь зала. Толкнув ближайшую дверь, Эмбер обнаружила за ней огромную ванную комнату, облицованную серым кафелем. Посередине, занимая почти всё пространство, располагалась ванная, своим размером напоминавшая небольшой бассейн. На противоположной от двери стене висело огромное зеркало. В ближнем правом углу на небольшом помосте сиротливо стоял белый фаянсовый унитаз, а в дальнем левом углу находилась футуристического вида душевая кабина, с большим нагромождением различных влагоустойчивых кнопок и регуляторов. Рядом с ней стояла стиральная машина, корзина для белья, а прямо на полу лежала стопка белоснежных махровых полотенец. Да, подумала Эмбер, ты любишь помыться. Уж не от того ли, что на твоих руках кровь многих тысяч людей?»

Закрыв дверь, девушка с наслаждением стянула с себя мокрую одежду. Закинув её в корзину, Эмбер зашла в кабину, нажала одну из кнопок, и откуда-то сверху полилась вода. Девушка с удовольствием вытянулся под горячими струями, смывая с себя всю грязь. Всё-таки в парке таких удобств не отыщешь. Надо пользоваться, пока есть возможность, думала девушка. Вода стекала по соблазнительному телу, унося с собой всю усталость, всё напряжение, долгое время копившееся внутри.

Спустя пятнадцать минут гостья уже вытиралась махровым полотенцем. Покончив с этим, она сразу же кинула его к своей одежде. Обвязавшись другим полотенцем, девушка покинула ванную комнату. Потратив ещё пять минут на поиски, в одной из комнат Эмбер обнаружила большой платяной шкаф с одеждой.

Через несколько минут девушка уже поднималась по лестнице на третий этаж. Двери располагались слева и справа от лестницы. Прислушавшись к ощущениям внутри себя, девушка уверенно толкнула левую дверь. Та со скрипом отворилась, и гостья вошла внутрь.

Взору её предстал просторный кабинет. Стены были абсолютно безвкусно обвешаны картинами различных размеров. Содержание их так же отличалось: начиная от портретов императоров и королей, и заканчивая обнаженными девушками и оргиями. Под ногами лежал большой ковер, сшитый из овечьих шкур. Под потолком висела люстра, состоящая, казалось, сплошь из маленьких хрустальных шариков. Посреди кабинета, прямо напротив камина, в котором уютно потрескивало несколько крупных поленьев, стоял письменный стол. За ним, спиной к двери, сидел писатель. Как только девушка вошла, он обернулся.

- Ну что? - спросил он, улыбаясь. - Как душ? Всё ли понравилось?

- Благодарю. Всё отлично, - сдержано проговорила Эмбер.

- Вот и славно! - хлопнул себя по коленям писатель. - Так, я полагаю, мы можем приступить к тому, зачем вы сюда пришли. Путь был долог и сложен, но вот вы здесь, и я к вашим услугам. Спрашивайте, - и он откинулся на спинку кресла.

- Кто вы? - спросила тихо девушка, глядя писателю в глаза.

- Хо-хо! Сразу такой сложный вопрос. Хорошо, я постараюсь на него ответить. Но прежде чем я что-то скажу, прочитайте вот это, - и он показал на ноутбук, на котором был набран текст.

- Но...

- Нет! - прервал он её. - Просто прочитайте, это необходимо для полного ответа на ваш вопрос. Быть может, вы сами всё поймете, а это гораздо лучший вариант...