Пленники Барсова ущелья. Повесть

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
О том, что получается, когда неопытные люди пытаются заниматься охотой

Итак, добыча ушла из рук. Асо и Гагик от огорчения скисли. Ашот же, наоборот, почему - то еще больше воодушевился.

- Видали? - спросил он. - Вот теперь - то все будет в порядке! Пойдем.

Но Гагик не тронулся с места.

- Пока я не пойму, почему ты так считаешь, не пойду, - заявил он решительно.

- Нашел время для объяснений! - возмутился разгоряченный близостью дичи Ашот, но все же пояснил: - Не видишь разве, что они сели на плоскую верхушку скалы?

- Так… Что же с того? Ты скажи так, чтобы мне понятно стало! - постучал Гагик пальцем по лбу.

Асо тоже не понимал Ашота. Он никогда не охотился на куропаток и не знал, как их ловят. Но он считал, что спорить и задавать вопросы сейчас не время. Раз Ашот приказывает, надо подчиняться. Так, по крайней мере, Асо научился вести себя на ферме. Прикажет что-нибудь старший пастух - приложи руку к правому глазу и скажи: «Слушаюсь! Сделаю!»

- Тупица! - сказал Ашот Гагику. - Не говорил я разве, что, когда много снега, куропатки или прячутся в расщелинах, или зарываются в снег? А там, наверху, нет никаких щелей, плоско. Не видишь? Как сели, так и пропали все - утонули в снегу. Значит, надо пойти и взять их. Скорее!

- Дошло, - согласился Гагик.

На этот раз путь был не так труден. Чтобы попасть на вершину скалы, ребятам нужно было вернуться по проложенной тропе к своей пещере, свернуть здесь влево и уже отсюда подниматься на гору. Но тут - то и начались настоящие испытания. Снег доходил мальчикам до пояса. Спускаться отсюда вниз было бы просто, но вот подниматься… Для этого, по крайней мере, нужно было быть сытым.

- Асо, отведи Бойнаха к Шушик и поскорее возвращайся, - тяжело дыша, распорядился Ашот.

- Ладно. Давайте я и эти молоты заодно отнесу, зачем они нам?

- Да, отнеси, и так тяжело…

Внизу из - за кустов показалась голова Саркиса. Он стряхивал снег с веток и внимательно осматривал их - искал ягоды. Находил он их или нет, кто знает, но если не бросал это занятие, значит, хоть что-нибудь там было…

Асо вернулся со своим пастушьим посохом в руках и быстро пошел вперед. Ему - то не был в редкость такой снег. Много раз вместе с отцом мальчик пробивал овцам путь с фермы на пастбище, а там отгребали снег лопатами, чтобы животным легче было искать траву.

Вот и сейчас. Опираясь на крепкий кизиловый посох, мальчик делал скачки вперед - так, словно должен был перепрыгнуть через какое-нибудь препятствие. Раньше всех добрался он до верхнего края скалы и спустил посох Ашоту.

Подражая пастушку, такими же, хотя и не столь ловкими прыжками поднялся Ашот, а уже за ним, по протоптанной дорожке, - Гагик.

Достигнув «крыши» скалы, ребята остановились, чтобы передохнуть, но вскоре Ашот начал осторожно продвигаться вперед. Ребята видели, что он чем - то сильно взволнован. Приложив палец к губам, он призывал к молчанию и кивком головы на что - то указывал.

Гагик вгляделся и заметил в центре «крыш» несколько маленьких ямок - словно кто - то бросил камни и они утонули в снегу, оставив в нем кривые, неровные вмятины. Теперь уже всем было ясно, что в глубине каждой из них сидит по куропатке.

Ашот сделал еще несколько шагов вперед. Он продвигался так легко, бесшумно, что куропатки и не подозревали о грозившей им опасности.

Дойдя до первой ямки, Ашот, напряженно припоминая все приемы отца, осторожно запустил в нее руку, и уже через секунду - другую в его руках трепетала куропатка.

Ах, этот трепет! Он волнует сердце охотника так, что оно, кажется, вот - вот разорвется… От радости кричать хочется!

Гагик стремительно кинулся к другой ямке, упал на нее грудью и, почувствовав в своей руке перья птицы, закричал:

- Поймал, поймал, скорее!

Но куропатка выскользнула, обсыпав снегом все лицо Гагика.

- Ссс! - сердито цыкнул Ашот.

Однако Гагик, кажется, совсем потерял голову. Перебегая от одной ямки к другой, он наваливался на них всем телом, суетился. Но куропатки не давались ему - взлетали то из - под мышки, то из - под ладоней - в общем, из - под самого носа охотника.

Асо тоже бросался то в одну, то в другую сторону и тоже впустую: с таким же шумом и клохтаньем куропатки ускользали и от него.

Ашот стоял, дрожа от гнева.

Руки его были заняты пойманной птицей - он не успел ни спрятать ее куда-нибудь, ни отдать товарищам, чтобы заняться дальнейшей охотой…

- Дурак! Что ты делаешь? - крикнул он Гагику, Но было уже поздно: Гагик с Асо разогнали всех птиц.

- Почему мы не сумели их поймать? - удивленно спросил Гагик.

Рядом с ним стоял Асо и виновато улыбался.

- Дурак! - сердито повторил Ашот. - Не видел ты, что ли, как я ловил? Разве можно наваливаться на ямки? Надо просто тихо сунуть туда руку и… Фу, да кому я говорю! Ты только и умеешь над людьми смеяться, над тем, над другим… Ах, как они удирали!

Сожаление и досада с такой силой овладели Ашотом, что он готов был сесть на снег и заплакать. Кто знает, встретится ли им еще когда-нибудь такая возможность удачно поохотиться? Ведь как только поверхность снега чуть - чуть подмерзнет, куропатки спасены. Они с такой легкостью и быстротой будут убегать, что «за ними не поспеет и конный», как любил шутить отец Ашота.

Молча, опустив головы, вернулись ребята в пещеру.

- Ай, куропатку поймали? - обрадовавшись, вскочила с места Шушик. - Но почему вы носы повесили?

Ашот ничего не ответил.

Молча ощипали они куропатку, голову и внутренности отдали Бойнаху. Подержав птицу на ладони, Гагик все же не утерпел:

- Сколько же она весит?

Ашот не ответил. Он был мрачен и молчалив. В его воображении одна за другой - фрр… фрр… фрр… - взлетали и исчезали куропатки.

- Полкило будет, - сам себе ответил Гагик. - Да, в наших местах каменные куропатки не меньше домашней курочки. Десять - двенадцать куропаток, каждая по полкило. Значит, Асо, по нашей неопытности у нас с тобой пять - шесть кило мяса из рук вылетело. Жаль, ах как жаль! - огорченно покачивал он головой, и только в уголках маленького рта притаилась едва заметная улыбка.

А куропатка и на самом деле была крупная и жирная. Ее быстро зажарили, разделили на пять равных частей и с аппетитом начали есть. Бойнах ловко подхватывал косточки, и жадный взгляд собаки ясно говорил: «Все? Нет ли там еще чего-нибудь?»

Мог ли пастушок выдержать этот взгляд? Конечно, он поделился с Бойнахом не только косточками.

Саркис же и костей собаке не дал - разгрыз их и обсосал изнутри и снаружи.

После «обеда» ребята прилегли отдохнуть. Ашот, Асо и Гагик все еще думали о первой своей охоте; Шушик вспоминала о маме, а Саркис… Он вспоминал о том, как сегодня утром отделился от товарищей, как сам для себя набрал шиповника и крушины, поел их, ни с кем не делясь. «Почему же они дали мне кусок куропатки?» - искренне удивлялся он.