Плохой нянька

Глава 16

Брук Оверлэнд

― Не думай, что я не видела, чем ты там занимался, ― говорю я, закрывая дверь за Дэном и прислоняясь к ней, продолжая наблюдать за Зэйденом, который стоит в центре гостиной. На нем футболка с надписью «Я бы проколол тебя». Не совсем понимаю, ну да ладно. ― Ты пытался запугать парня. Это сложно не заметить.

Он поднимает руки ладонями кверху и сверкает татуировками, начинающимися на его запястьях и поднимающимися до локтей и выше.

― Не-а. Это не мой стиль, мисс Оверлэнд. И да, мне не понравился этот парень. Ты видела его татуировки? Это какая-то фальшивая хрень, и картинку он, скорее всего, нашел в интернете.

Я поднимаю брови и подхожу, останавливаясь возле спинки дивана, на котором сидит Хьюберт. Боже, что за мерзкий кот. Но, в то же время… вроде, милый. Но не такой, как Доджер. Стою и слышу приближающийся со двора хор тявканья. Надеюсь, соседи не будут жаловаться на шум. Это точно довело бы меня до ручки.

― Он всего лишь партнер по учебе. Я встретила этого парня три дня назад.

Зэйден пожимает своими сексуальными плечами.

― И что? ― ухмыляется он. ― Меня ты тоже встретила три дня назад.

Сжимаю губы и чешу коту спину рядом с хвостом. Сегодня на нем красный свитер с черной гитарой на спине. Самая дурацкая вещь, которую я только видела в своей жизни.

― Пять, вообще-то. У меня нет привычки спать с кем попало. Девственница, помнишь.

― Ну, уже больше не девственница, ― возражает Зэй с широкой ухмылкой, которую я вовсе не нахожу очаровательной. Дело в том, что он очень милый. И безумно харизматичный. Если честно, это немного пугает. Я практически мечтаю, чтобы он оказался мудаком. ― В любом случае, у этого парня есть скрытые мотивы. Можешь даже не сомневаться. Я чувствую это.

― А у тебя, значит, нет никаких мотивов? ― спрашиваю я со смехом, пока Зэй обходит диван и встает очень близко ко мне. Не знаю, осознает ли он это, но Мистер Тату постоянно нарушает личное пространство других людей.

― А я никогда и не скрывал этого. Послушай, в этом и есть разница между мной и тем парнем. Я говорю тебе прямо, чего хочу.

― И что же это?

― Ну, конечно же, это ты, Всезнайка.

Делаю шаг назад, но Зэйден следует за мной, останавливаясь на мгновение, когда малышка булькает, а потом нежно вздыхает во сне. Сердце яростно стучит, тело напряжено, и я чувствую исходящее от него тепло. Я все еще помню, каково это, чувствовать его на себе ― этот жар, это жесткое сексуальное тело. Втягиваю воздух.

― Я думала, ты сказал, что это было случайно, без всяких там обязательств.

Зэй ухмыляется и откидывает с лица прядь волос своей татуированной рукой.

― Угу. Слушай, это ведь идеальная сделка, разве ты так не думаешь? Можешь экспериментировать со мной, избежать всех этих «девственных» ошибок, а затем через полторы недели я отчалю. Бум. Вернусь в Вегас, детка. Никакого беспокойства, никакой неловкости, никаких внезапных встреч.

Сужаю глаза, но внутри я окончательно сошла с ума. Чувствую бабочек, покалывание и какое-то странное жужжание, которое до этого не ощущала. Думаю, это какое-то… сексуальное пробуждение или типа того. Ощущаю себя сексуальной и извивающейся от нужды. Мне известно, что это все основа химических процессов человеческого организма: гормоны, феромоны и прочая ерунда… но, блин.

― Ты предлагаешь… обучить меня что ли?

Зэй щелкает пальцами и придвигается ближе, пирсинг на его лице подмигивает мне в рассеянном солнечном свете.

― Да, конечно, почему бы и нет? Что ты теряешь?

Смотрю на него, на этого незнакомца, которого впустила в дом моей сестры и позволила заботиться о ее детях… которого впустила в свою постель. Почему я чувствую, что могу доверять этому парню? Я же не дура. Я целиком и полностью отдаю себе отчет в том, что не знаю его, но, Господи, как же мне хочется сказать «да». Хочу на какое-то время перестать быть «правильной» Брук, но так, чтобы никто этого не заметил.

Моя сестра, Ингрид, всегда была на шаг впереди меня. Если я получала А (Примеч. пер.: система оценивания качества освоения образовательных программ учащимися в США. A и A+ соответствуют 4 и 5 баллам соответственно) по химии, то она потом ― А+ в АР курсе химии (Примеч. пер. AP chem ― Advanced Placement Chemistry ― продвинутый курс химии). Если у меня была работа после школы, то у нее ― две. Если я создавала команду, то она становилась ее капитаном. Ну, вы понимаете. И сейчас, вот она я, пытаюсь по крупицам разобрать разведенный ею бардак. Чувствую себя фоном, второстепенным персонажем, пешкой на шахматной доске.

И меня тошнит от этого.

Могу же я сделать что-нибудь для себя? Даже если это что-то глупое и не имеет смысла, и, вероятно, вообще плохая идея.

― О чем задумалась? ― спрашивает Зэй, резко вырывая меня из раздумий.

Моргаю, а потом перебрасываю свои дурацкие длинные волосы через плечо. Нужно обрезать их к чертовой матери. Начать с чистого листа.

― Я пытаюсь логически убедить себя переспать с тобой еще раз.

― А я могу привести какие-нибудь доводы в пользу того, чтобы это произошло? ― Он снова щелкает пальцами передо мной, а затем отходит, опускает руки и берется пальцами за низ футболки. ― Только не говори, что ничего, Всезнайка, не поверю.

Зэй срывает с себя футболку и красуется передо мной своим идеальным торсом, мускулистым рельефом, татуировками и пирсингом, которые притягивают мой взгляд и не отпускают.

Я уже хочу сделать шаг к нему и протянуть руки к этому аппетитному совершенству, когда раздается стук по эркеру окна справа, из-за чего я подскакиваю. Смотрю и вижу, что через окно на нас смотрит пожилая женщина.

Вот черт.

Это моя двоюродная бабушка, которая решила, что в настоящее время она не может помочь моим родителям присмотреть за Беллой и Грейс. Собственно, поэтому я сейчас и здесь. Мой отец слишком болен, чтобы воспитывать маленьких детей. А если бы я не смогла приехать, то им бы пришлось отменить свою поездку в Шотландию. Моя бабуля предложила отложить ее, но что, если бы что-нибудь произошло, и они бы так никогда и не смогли поехать? Это без преувеличений возможно, первый и последний раз, когда он вообще покидал страну. Он это заслужил.

― Черт. Надень футболку, ― шепчу я, пока торопливо бегу к двери.

Зэй ворчит, наклоняясь, чтобы подобрать свою футболку, пока я снимаю цепочку и открываю дверь. Я ничем не обязана этой женщине, но боюсь, что она может подумать, что я здесь не справляюсь, и позвонить родителям. Я, действительно, не хочу, чтобы что-нибудь прервало их путешествие.

― Привет, Моника.

Заставляю себя улыбнуться, хотя мы никогда с ней по-настоящему не ладили. Моника всегда любила Ингрид больше, чем меня. Она смеялась надо мной и называла Гадким Утенком. Я никогда не находила это забавным.

― Брук, ― говорит она, перебрасывая ее темные с проседью волосы через плечо, а сама смотрит на Зэйдена позади меня. ― Я что-то прерываю?

Пренебрежительно машу рукой, хотя хочется закричать. Угу, есть немного.

― Я могу чем-то тебе помочь?

― Ты не собираешься меня пригласить? ― спрашивает она.

Вздыхаю и отхожу назад, наблюдая, как бабуля оглядывает скудную обстановку дома. Хочется заорать, что это не моя вина, но знаю, что она не послушает. Меня расстраивает ее неодобрение, хотя бабуля знает всю историю Ингрид. Как моя сестра получила диплом бухгалтера, достойную работу в банке, как взяла большую часть пенсионных накоплений наших родителей, чтобы купить дом, обещая все вернуть.

Как она подсела на наркоту и потеряла дом из-за лишения права выкупа заложенного имущества.

Как моя мама приехала в школу, чтобы забрать девочек, и обнаружила, что они даже не приходили туда, а, отправившись сюда, нашла записку сестры.

Бабуля знает все это, но все равно осуждает меня.

Моника крепче сжимает свое красное пальто и останавливается перед Зэйденом. Они выглядят полными противоположностями. Одна ― пожилая, консервативная и замкнутая, другой ― молодой, дикий и открытый.

― Зэйден Рот, ― представляется он, протягивая руку с татуировкой книги на ней и решительно пожимая ее. Его улыбка милая и озорная. ― Я ня…

― Бойфренд, ― вставляю я, потому что, Боже, если Моника обнаружит, что мне понадобилась няня, или то, что я работаю стриптизершей, или просто, ну, что угодно из этого, то точно позвонит моей маме и потребует, чтобы та прилетела домой. Мне не хочется разбираться с этой проблемой. ― Из Беркли. Он навещает меня, ― говорю я, потому что, опять-таки, не хочу, чтобы меня осудили за то, что я подцепила парня всего через две недели после того, как приехала в город. Но, в любом случае, это не ее дело.

Моника смотрит на Зэйдена, словно она видела его фотографию в списке самых разыскиваемых преступников ФБР.

― Ох. ― И это все. Не «приятно с Вами познакомиться» или «привет, я бабушка Брук, Моника». Просто… «Ох». А когда ее взгляд падает на кроватку в другом конце комнаты, она смотрит на меня. ― Я просто зашла, чтобы посмотреть, не нужна ли тебе какая-нибудь помощь с девочками… ― ага, несколько дней спустя, как родители покинули город, хотя она знала, что я пытаюсь найти работу, ― но я нигде их не вижу. Они наверху?

― Они в школе, ― отвечаю, пытаясь не звучать недовольной, пока она идет в сторону спящего ребенка. ― Это, э-э… ― мой ум пытается понять, как описать его отношения с малышкой. Его подопечная? Его опекаемая? Не знаю, как няни называют детей, за которыми они присматривают.

― Это моя племянница, ― говорит он, засовывая руки в передние карманы и привлекая мое внимание.

И мой взгляд прилипает к нему, словно он намазан клеем. Его движения такие… плавные, словно ничто не имеет значения, словно любые проблемы могут быть решены с помощью простой улыбки и подмигивания. Я даже завидую ему, хотя не думаю, что такое работает в реальной жизни. По крайнем мере, успешно оно срабатывает не долго.

― Брук не единственная, кто погряз в обязанностях няни.

― Да? ― удивляется Моника, делая паузу, и хватается за спинку кроватки, постукивая своими длинными накладными ногтями.

У нее всегда были безумно длинные акриловые ногти, которые она использовала, чтобы пугать меня в детстве. Когда мне было десять, я обычно отказывалась открывать рождественские подарки от нее, потому что была убеждена, что она завернула веретено, чтобы я уколола свой палец (Примеч.: отсыл к сказке Братьев Гримм «Госпожа Метелица»).

― Твоя сестра не возражает, что ты вывез ее ребенка из города? Не слишком ли он мал?

Пытаюсь не закатывать глаза, но с треском проваливаюсь. Кем, черт возьми, себя возомнила эта женщина?

― Брата, вообще-то. И, нет. Он в Южной Африке с его женой. Ее родители попали в ужасную автомобильную аварию.

Моника выпрямляется, отпускает спинку кроватки и отходит, играя золотой цепочкой на шее. Всегда это ненавидела, но, определенно, я больше похожа на нее, чем на собственную мать. Как и Белла, Моника также пошла в нашу прабабушку.

Мы с Зэем обмениваемся быстрым взглядом, и я пытаюсь без слов сказать ему, что ценю его наскоро придуманную историю. Странно подробная история, хотя… конечно, если только это правда. Я никогда не спрашивала: откуда эти дети или как он с ними связан.

Да уж.

И я собираюсь снова переспать с этим парнем? Я что ― теряю свой разум?

― Не знала, что они там в Африке имеют машины, ― говорит Моника, и я чувствую, как взлетают мои брови. Она машет своей рукой в воздухе. ― Я думала, что там только львы, зебры и сафари.

― Хм. Нет. Например, только в Йоханнесбурге живет несколько миллионов человек, ― Зэйден улыбается, говоря это, а бровь с пирсингом выгибается.

― Во сколько ты заберешь девочек? Я хотела взять их на маникюр.

Видите, о чем я говорила? Грейс всего четыре. Вы не водите четырехлетних детей на маникюр.

― Не думаю, что сегодня получится, бабушка Моника, ― отвечаю я. Пытаясь быть милой, насколько это возможно, если это поможет избавиться от этой женщины. ― Может быть, если Вы позвоните мне на неделе, мы могли бы что-нибудь придумать?

Она кивает, но могу точно сказать, что она еще не готова уйти. Боже, ненавижу людей, которые суют везде свой нос.

― Ты уже нашла работу? ― интересуется Моника, но не похоже, что это, на самом деле, ее волнует.

Если бы волновало, она бы появилась раньше, чтобы помочь. Не то, чтобы я не заметила ее дизайнерскую сумку и пальто, стильную стрижку или золотые браслеты, которые она надела.

Мой рот дергается, когда кот Зэйдена, крадучись, спускается вниз по лестнице, останавливается и трется лысой мордой об угол. Через мгновение он шипит и исчезает обратно туда, откуда пришел. Ну что ж, у кота есть на это право.

― Все еще в поиске, ― лгу, бросая взгляд на Зэйдена.

Крайне сомнительно, конечно, что он будет настолько туп, чтобы разрушить мое прикрытие, но кто знает. Он просто улыбается мне своими сексуальными губами, переплетая пальцы позади шеи. Из-за этого движения его футболка слегка задирается спереди, демонстрируя жесткий пресс с полоской волос и кольцом в пупке. Никогда не думала, что это может выглядеть так сексуально на парне, но он полностью опровергает мои сомнения.

Глубоко вдыхаю и отвожу взгляд, делая все возможное, чтобы не думать о том, как мне хочется опуститься вниз ртом, очертить поцелуями дорожку над его ремнем, схватиться пальцами за джинсы и спустить их вниз.

― Ну, мы с Зэем как раз собирались уходить, так что…

― Разве ребенок не спит? ― спрашивает Моника, указывая рукой назад на кроватку, ее бледно-коричневые глаза осматривают комнату, потом она заходит в ванную, далее на кухню, останавливается у стеклянной раздвижной задней двери и разглядывает стаю чихуахуа — лысых крыс, которые расположились под навесом. Снаружи есть будка с кучей свежевыстиранных полотенец в ней, но, очевидно, они предпочитают сидеть там и смотреть на нас.

Прежде чем придумываю, что ответить, Зэйден наклоняется над кроваткой и достает Сэди, затем прижимает к плечу, потирая ей спинку татуированной рукой. Мне не нравится, как мое сердце скачет и содрогается, когда я наблюдаю за ним, поддерживающим ее, как сейчас. Б-р-р. Нет. Я слишком молода, чтобы задумываться о том, как сексуально выглядит парень с малышкой на руках.

― Она снова заснет в машине, ― говорит Зэй, улыбаясь Монике. ― Извините, что вы зашли, только чтобы увидеть, как мы уходим. Но если вы хотите провести время с детьми, может быть, вы могли бы присмотреть за всем выводком в субботу для нас? Мы с Брук планировали пойти на свидание, прежде чем няня нам отказала. Что скажете? Шесть детей, справитесь с ними?

― Шесть? ― переспрашивает Моника, моргая черными ресницами. ― Их шестеро?

― Моих четверо. Ее двое. Если я могу с ними справиться, то уверен, у вас тоже не возникнет проблем. ― Он подмигивает ей и хлопает мою бабушку по плечу. Шокированное выражение ее лица того стоит. ― Что скажите, если встретите нас здесь около семи?

― Ну, я даже не знаю…

― Отлично. ― Зэй наклоняется и целует ее в щеку, а Моника в шоке отступает назад. ― Спасибо, бабушка Моника. Могу я называть вас бабушкой? Мы с Брук настолько близки, что, вероятно, поженимся, глазом не успеете моргнуть. Позвольте, я вас провожу.

Он идет к входной двери и открывает ее, ожидая, что мы последуем за ним. Не уверена, что он задумал, но бросаю на него взгляд. Зэйден по-прежнему сохраняет спокойствие, когда закрываю за нами дверь и провожаю Монику к ее шикарному черному седану. Она залезает внутрь, но не похоже, что куда-то торопится.

― Нам лучше сесть в минивэн, ― шепчет Зэй, щекоча мое ухо своим дыханием.

Когда он так близко, чувствую, как он пахнет: как фрукты и специи, как теплый дом в холодный день. Моя кожа покрывается мурашками, и я хочу, чтобы он коснулся всех тех мест, что переливаются неоновыми цветами в моей голове.

На самом деле, я не намерена никуда с ним ехать, но все равно сажусь в его машину и жду, пока он пристегнет малышку. Моника все еще здесь, когда Зэй садится на водительское место и запускает двигатель.

― И куда мы поедем? ― спрашиваю, пока он сдает задом и машет на прощание моей бабуле.

Смотрю через плечо, пока мы удаляемся, и вижу, что она висит на телефоне. Безусловно, это меня ужасно пугает. Она может звонить моей маме. Который сейчас час в Шотландии? Без понятия.

― Ты же не думаешь, что она появится, чтобы присмотреть за детьми, верно?

Зэй пожимает плечами.

― Почему нет? Мечтать не вредно. Кроме того, если она придет, просто подумай о том, как классно мы сможем провести время. Это будет огромной жертвой с моей стороны, но я согласен позволить тебе попробовать немного эксгибиционизма со мной. Посмотреть, понравится ли тебе.

― Ага, мечтай. ― Скрещиваю руки на груди и смотрю на него, потом оглядываюсь вокруг ― минивэн полон разбросанных игрушек, а спинки сидений все в наклейках. ― Чей это минивэн?

― Моей невестки, ― отвечает он, поворачивая на перекрестке направо.

― Итак, ― делаю паузу и задумываюсь на мгновение. ― Эта история, которую ты рассказал моей бабуле, правда? Дети связаны с тобой?

― Угу. Все четверо. ― Зэй не смотрит на меня, пока следует по какому-то маршруту в его голове. Моргаю несколько раз. ― Не спрашивай, почему кто-то хочет разводить так много маленьких засранцев. Не имею ни малейшего гребаного понятия.

― Как долго ты должен быть их няней? ― спрашиваю я, потому что он говорил, что скоро собирается возвращаться обратно в Вегас.

― Ну, еще дней восемь…? ― отвечает он, но его ответ как-то больше похож на вопрос, словно он не знает, что ответить.

― И… потом вернешься к работе няни в Вегасе?

Следует длинная пауза, в течение которой Зэйден тянется рукой вниз, почесать живот, а глаза сфокусированы целиком на дороге. Прежде чем ответить, он тянется к радио и включает какую-то дурацкую попсовую песню, возглавляющую чарты.

― Не совсем, ― произносит Зэй, чуть нахмурив брови.

Это заставляет танцевать и сверкать на солнце его пирсинг, но я не обращаю на это внимания. Не-а. Не смотрю на его сочные губы, на то, как татуировки подчеркивают линию его шеи.

― Если ты не возвращаешься на работу няней в Вегас, тогда чем ты занимаешься?

Зэйден поднимает палец и указывает на кольцо в носу.

― Боди-пирсер Зэйден Рот к твоим услугам, ― отвечает он, сверкая гигантской улыбкой, заставившей ускориться мой пульс. Однако, на этот раз от раздражения.

― Боди-пирсер? ― переспрашиваю, думая о том, что это намного больше подходит ему, чем няня. Но опять же, он так хорош с детьми. В первую очередь именно это было одной из причин, почему я сделала этот прыжок веры. ― Зэйден, боди-пирсер не то же самое, что и няня. Почему не сказал мне, кем ты работаешь? Чтобы попытаться завоевать мое доверие? ― чувствую себя сейчас, словно хочу напиться вдрызг, закатываю рукава моей черной рубашки, поворачиваюсь на сиденье и отодвигаю ноги, чтобы увеличить расстояние между нами.

― Что? Нет-нет. Блядь, я просто прикалывался над тобой, но только я сказал слово «няня», как ты запрыгнула на меня, вся такая милая, с глазами олененка Бэмби.

― Олененка Бэмби? Я не строила тебе никаких глаз оленя. И почему ты ведешь себя так, словно это моя вина? Если ты не был няней на самом деле, тебе нужно было сказать об этом сразу же. ― Откидываюсь и прислоняюсь к окну, пытаясь успокоить дыхание. Глядя на этого парня, я вдруг понимаю, что потеряла свою девственность с ним. И я даже не знаю ничего о нем. То есть совсем ничего. ― Почему… почему ты солгал об этом?

— Это была шутка, ― подчеркивает Зэй, проезжая мимо парка и поворачивая налево в сторону города. ― Звонил мой брат, умолял мою задницу приехать сюда и позаботиться о его детях.

― Итак, у тебя есть какой-нибудь опыт по уходу за детьми? Нянчился с детьми друзей? Присматривал за младшими братьями, сестрами? О Боже мой, у тебя есть собственные дети?

― Что? Нет, нет, нет и нет. Я, вроде как, действую на ощупь. Это не настолько трудно, как всем кажется. ― Зэйден поднимает телефон. Он в каком-то ярком разноцветном кожаном чехле с японской девушкой аниме сзади. Я сжимаю губы. ― Когда у тебя есть смартфон и интернет, что можно не уметь? Я гуглю и нахожу ответ. Проще простого.

― Думаю, с детьми все немного сложнее, чем может рассказать Google, Зэйден.

Задумываюсь, было ли это его настоящее имя, потому что я даже не попросила взглянуть на его права, когда первый раз «наняла» его.

― Ты позволил мне поверить, что у тебя достаточная квалификация, чтобы справиться с этим. Я оставляла тебя с шестью детьми. Шестью. Я доверила тебе своих племянниц.

― Ясень пень. И знаешь что? В первую очередь, именно поэтому я решился на это. Ты подцепила меня в парке, Брук. Откуда тебе было знать, что я не какой-то там сумасшедший. Если ты была готова нанять меня на месте, то я не знал, что еще сказать. Не все парни такие же хорошие, как я.

― И поэтому ты лишил меня девственности? ― огрызаюсь я, чувствуя, как моя кожа начинает зудеть и гореть от досады. ― Потому что я могу принять глупое, наивное решение и отдать ее не тому человеку? ― Делаю паузу и хмурю лоб. — Это что, мальчиковые группы в плейлисте или что?

― Как будто ты не наслаждаешься старыми добрыми Backstreet Boys или N'SYNC.

― Я почти на десять лет младше тебя. Я бы по-любому не слушала их.

― Ла-а-адно, тогда, наверное, это твои проблемы?

― Моя проблема — это то, что я не слушаю мальчиковые группы?

― Твоя проблема в том, что ты слишком субъективна, но в то же время недостаточно.

Я усмехаюсь и одним движением ладони выключаю стерео.

― Ты не знаешь меня, Зэйден Рот.

― У меня хорошая интуиция, ― говорит он, указывая на висок своим пальцем, на котором вытатуирована буква Л.

Он делает вид, будто нажимает на курок, и издает «Бум». Я еще никогда в своей жизни не встречала никого, кто бы показывал такие жесты. Не знаю даже, как на них реагировать.

― Я понимаю твою боль. Ты подавлена и разбита, но все равно милая, словно ты все еще хочешь верить, что в мире есть что-то хорошее. Вот поэтому я решил тебе помочь. Последнее, что бы мне хотелось увидеть, это как кому-то, вроде тебя, причинят боль. Эта планета и так достаточно дерьмовая и без того, чтобы наблюдать, как кто-то погрязает в еще большем дерьме.

― Я могу сама о себе позаботиться, ― рявкаю я, садясь прямо. ― Мне не нужно, чтобы за мной кто-нибудь приглядывал. И я уверена, что мне не нужно, чтобы боди-пирсер… ― по крайней мере, надпись на его футболке теперь обрела смысл, ― притворялся, что он знает, как заботиться о моих девочках. Отвези меня домой и забирай свои вещи. Возвращайся туда, откуда ты там приехал.

Зэйден смеется и качает головой, проводя рукой по бритой стороне головы.

― Пожалуйста. Расслабься и позволь мне угостить тебя мороженым.

― Мороженым? ― недоверчиво спрашиваю я. ― Мы едем за мороженым? О чем… что вообще у тебя на уме? Ты только что подтвердил, что солгал мне о том, что ты няня. У нас был секс.

― Кажется, ты слишком сильно зациклилась на сексе, Брук. Расслабься. То, что произошло между нами, абсолютно естественно.

― М-да. Боже, пожалуйста не говори так, ладно? Это было… вау. Вернее, ужасная ошибка. И, похоже, я снова собираюсь ее совершить, ― бормочу себе под нос.

Зэйден театрально наклоняется ко мне и затем снова включает стерео.

― Подожди, подожди… что это было, Всезнайка? Слушай, я знал это. Ты снова хочешь трахнуться со мной.

― Отвези меня домой, ― говорю я, снова вырубая музыку. ― Я не собираюсь есть мороженое с каким-то парнем, который мне солгал. Я сыта по горло лжецами в моей жизни.

Зэй выпрямляется, но даже попытки не делает, чтобы развернуть автомобиль, вместо этого едет в сторону Старой части города. Это очень милое место, если вы турист, но после того, как вы успеете обойти все местные хипстерские магазинчики, с вас будет довольно. Возможно, сейчас там есть кафе-мороженое, но точно не знаю, так как не успела съездить туда после того, как вернулась.

― Зэй.

― Я не просто какой-то там парень, ― возражает он, постукивая рукой в такт паршивой песни, в которой через каждые три слова повторяются слова «детка» и «малышка». ― Я твой друг, и как твой друг, говорю тебе, что ты нуждаешься в мороженом, срочно.

― Ты угощаешь? Потому что у меня нет денег. Те немногие чаевые, что я заработала прошлой ночью, уже ушли на оплату счетов.

― Тпру. Может уже повзрослеешь? Конечно. Я куплю тебе какого-нибудь мороженого, но я хочу, чтобы ты услышала то, что я тебе говорю. Расслабься. Позволь мне помочь тебе, хорошо? Где ты собираешься искать няню на замену перед сменой сегодня вечером?

Я бросаю взгляд на часы и ощущаю какое-то нервное подергивание в животе. Думаю, прошлая ночь была не так плоха, но что если сегодня будет больше народа? Как я справлюсь с целой толпой?

Как прошлой ночью, когда ты думала о руках Зэйдена на своем теле.

Не хочу это признавать, но… это сделало все более-менее сносным.

Скрещиваю руки на груди и откидываюсь назад на сиденье, закрыв глаза. Это последнее, что мне нужно прямо сейчас… но в то же время, именно это мне и нужно. Это странно, знаю, но… Открываю глаза и скольжу взглядом по Зэйдену, когда… он начинает напевать слова песни «Lucky» Бритни Спирс?

Хм.

Мой рот расплывается в улыбке, а он поднимает брови, указывая на меня.

― Видишь? Вот почему мне нравится поп-музыка.

Когда он начинает отбивать ритм и прикусывает нижнюю губу, я подвожу черту.

― Господи, ладно. Я поняла. Пожалуйста, остановись.

Зэйден смеется, взлохмачивая волосы с той стороны, где они есть. Я сопротивляюсь желанию протянуть руку и очертить одну из звезд, выбритых на его голове. Хотя он чуточку мил, верно? Я отказываюсь признавать, что он нравится мне ― даже чуть-чуть.

― Так ты, на самом деле, поможешь мне? Только потому, что ты хороший парень?

― У меня комплекс рыцаря в сияющих доспехах, ― говорит он, глядя на меня этими своими прекрасными глазами.

Они того же цвета, что и лишайник, который цепляется за деревья на заднем дворе моей сестры. Бледнее, но симпатичные, загадочные. Просто вау.

— Вот почему у меня так много бывших. Знаю, что от них одни неприятности, но не могу перестать помогать им, понимаешь?

― И это не имеет никакого отношения к сексу?

― Ну, это всего лишь утешительный приз. ― Он бросает на меня взгляд, намного менее милый, чем предыдущий. Он заставляет меня извиваться, из-за того, как он развратно оглядывает мое тело. ― Если это всего лишь секс, который мне нужен, я могу получить его. Но я всегда заканчиваю тем, что впутываюсь в эти, ― он показывает правую руку, и я ловлю себя на том, что загипнотизирована его татуировками, ― гребаные отношения.

― Ты не думаешь, что это больше говорит о твоем характере, нежели о миллионе твоих бывших? Может быть, что-то не так с тобой, а не с ними?

― Та-а-ак. ― Зэйден стучит по своему правому плечу левой рукой и издает шипящий звук. ― Ай. У тебя накипело, что ли? Хотя, возможно, ты права.

Мистер Тату оглядывает меня, и на его лице снова появляется это… выражение, словно он собирается вбивать свои бедра в мои. Я извиваюсь и ерзаю на своем сиденье, крепче сжимая бедра из-за внезапно появившейся пульсации между ними.

― Так скажи мне, в чем моя проблема?

― Откуда мне знать? Мы, ― указываю между нами, ― не в отношениях.

― Уверен, что да. Любая связь между разными людьми является отношениями. Важно то, как вы определяете эти отношения. Ты и я, мы сейчас друзья.

― Мы не друзья. Мы — незнакомцы. Незнакомцы. А ты — не-няня, который бесплатно присматривает за моими детьми и поедает мое органическое яблочное пюре. Ты уверен, что это не мошенничество? Ты пытаешься меня одурачить?

― Я засунул двадцать баксов в твою сумочку, когда ты не видела, чтобы покрыть траты на еду, которую мы съели. Так что теперь заткнись и дай мне купить тебе мороженое. Когда это нужно, ты не сильно заморачиваешься. А когда не нужно ― слишком много думаешь.

Зэйден паркуется возле обочины у одного из кафе Старого города. Дома на улице построены из красного кирпича. Городу удалось сохранить подлинные экземпляры коновязи (Примеч.: коновязи — место для привязывания лошадей в виде столба с кольцами, кольев с протянутой по ним веревкой или закрепленной в горизонтальном положении поперечины) и фонарных столбов. Вся площадь состоит из викторианских магазинчиков с хорошо сохраненными архитектурными деталями и яркими цветами. У каждого есть цветочная клумба, а основания деревьев выложены измельченными белыми ракушками.

Добро пожаловать в Эврику, Калифорния, США. Население ― 30.000 человек. Ночная жизнь: отсутствует. Морепродукты: в изобилии. Боги: один, покрытый татуировками и пирсингом. Выгода: никакой, потому что я понятия не имею, что с ним делать.

Со вздохом открываю дверцу, выбираюсь из машины и жду, пока Зэйден отстегнет Сэди и посадит ее в раскладывающуюся коляску. Успешно закрепив ее, Зэйден поднимает взгляд на меня и улыбается, кивая подбородком в сторону места через дорогу под названием «Кофе и Мороженое «На морском берегу»». Должно быть, новое, потому что его определенно не было, когда я училась в старшей школе.

― Какой твой любимый вкус? ― спрашивает Зэй, пока смотрит сначала налево, потом направо и начинает переходить улицу. ― Лично мне нравится радужный щербет, но… ― Он наклоняется и шепчет мне на ухо. ― Если я буду слизывать его с тела красивой девушки, то мне подойдет любой вкус.

Отскакиваю от него и бросаю на него взгляд.

― Я все еще не знаю, что мне с тобой делать. Даже если это начиналось как шутка, ты все равно лгал мне. И, кроме того, я никогда не говорила, что хочу тебя в качестве постоянного секс-приятеля.

Зэй толкает коляску и при этом выглядит до нелепого сексуально в своих черных ботинках, старых джинсах и узкой футболке. Очень стильно и круто. С бело-голубой коляской и ребенком с нежной кожей внутри, он в десять раз привлекательней. Замечаю, как другие женщины с завистью смотрят на меня, пока мы идем по тротуару к кафе.

Внутри пахнет божественно ― эспрессо и ванилью. Уютную атмосферу создают успокаивающие звуки кофемашины и клацанье по клавишам ноутбука. Стены со всех сторон выложены кирпичом, а вверху ― старинные деревянные балки. Полагаю, что если мне придется жить в этом городе, то я не могла бы найти места лучше, чтобы поторчать тут и сделать домашнюю работу.

― Выбрала? ― спрашивает Зэй, останавливаясь перед стеклянной витриной с мороженым и упираясь своими грешно-сексуальными руками в бедра. Смотрю на него сейчас, и мне кажется, будто секс мне приснился, словно его никогда и не было. Но затем мои бедра сжимаются, и я вспоминаю горячие прикосновения его пальцев, давление его тела, неожиданное понимание, что разделила свою кровать с кем-то еще, что он был во мне.

Я дрожу.

― Что-нибудь с кофе. У меня есть ощущение, что предстоит длинная ночь.

Зэй усмехается и салютует мне, подходит к прилавку, чтобы сделать заказ, пока я жду его с малышкой.

Она смотрит на меня своими темно-коричневыми глазами, голова покрыта пушистыми волосиками, а ее кожа цвета свежего мокко. Она лопочет мне что-то, и я улыбаюсь и наклоняюсь, чтобы потискать ее ножку в бело-розовом носочке.

― Трудно поверить, что мой бородатый придурок брат смог сделать эту малышку, да? ― спрашивает Зэй, останавливаясь передо мной и указывая на нее рожком с мороженым. Он протягивает мое мне, и замечаю, что он взял на себя смелость заказать для меня вафельный рожок с шоколадом и глазурью. Я, в некотором роде, люблю его за это.

― Но я отдаю должное своей невестке. Мерседес никогда не пропускала миссии, и она уничтожает противников собственноручно. Тебе нужно увидеть ее в действии, это впечатляюще.

Зэй толкает коляску к свободным местам около входа, так что мы можем смотреть в окно, пока едим. Замечаю, как он наблюдает за тем, как я слизываю мороженое, прежде чем начать самому. А потом, когда сам пробует мороженое, то делает такое чувственное лицо, что я смеюсь.

― Перестарался? ― спрашивает Зэйден, смотря на меня полузакрытыми глазами, а потом проводит языком по нижней губе. ― Не похоже, что тебе не нравится. Должен ли я немного отступить?

― Я не пересплю с тобой, ― говорю я, а он ухмыляется. На его лице такое выражение, что мне хочется его ударить.

― Не переспишь со мной снова. Не забудь слово снова. Теперь я часть твоей истории, Всезнайка.

― Почему ты продолжаешь так меня называть? Если кто-то в моей семье и всезнайка, то это моя сестра Ингрид. Она всегда превосходила меня во всем. ― Зэй фыркает, и на долю секунды его лицо темнеет.

― Не видно, что она превосходит тебя сейчас, когда оставила свою двадцатидвухлетнюю сестру присматривать за своими детьми. Вот же сука.

Опекающая часть меня хочет сказать Зэю, чтобы он не смел говорить так о моей сестре, но другая часть меня счастлива хоть раз иметь кого-то на своей стороне. Знаю, мои родители разочарованы в Ингрид, но не чувствую, что это их достаточно заботит. То, что она сделала — уехав таким образом, потеряв свой дом, начав принимать наркотики — практически невозможно простить, но все же мои родители говорят о ней так, словно она в длительном отпуске.

― К черту ее, ― говорю я, и Зэй поднимает брови.

Слизываю мороженое одним длинным движением и закрываю глаза, наслаждаясь сладким вкусом с горькими нотами кофе, остающимися на языке. На заднем фоне играет мягкий джаз. Это не то, что я слушаю обычно, но музыка приятная и расслабляющая. Мне бы не помешало немного расслабиться прямо сейчас. Я только два дня на своей новой работе, а мне уже интересно, как я собираюсь со всем этим справляться. Как собираюсь справиться с этим без Зэя. Потому что прошел всего лишь один день, и не представляю, как совместить все: присмотр за детьми, уборку в доме и заботу о собаке. На секунду я желаю, чтобы он, действительно, был няней, чтобы я могла нанять его на постоянной основе.

― Не могу поверить, что ты ― боди-пирсер. Ты и правда зарабатываешь этим?

― На Стрипе? Ты издеваешься надо мной? Там постоянный поток новых клиентов, которые хотят отдохнуть от азартных игр. ― Зэй принимается эротично лизать свой щербет, проводя языком по краю рожка, заставляя мое сердце трепетать. Ненавижу то, как сильно желаю, чтобы под его горячим языком была я.

― Но я, вроде как, плохо умею распоряжаться своими деньгами. У меня все та же отстойная тачка, в которую я упаковал все свои манатки, когда переехал в Вегас. Никаких сбережений или пенсионных накоплений. Хотя у меня отличная квартира.

Делаю паузу и кладу свой рожок в небольшую металлическую подставку на столе, специально разработанную для этих целей. Расстегиваю рубашку. Зэйден наблюдает за мной, его зрачки явно расширяются на фоне радужки цвета морской глади. Отбрасываю рубашку на спинку стула, оставшись в одной узкой белой майке. Веду себя, словно не замечаю, как он оценивает меня, скользя взглядом по бледному изгибу моей груди, дразнящему кружеву моего лифчика, виднеющегося в вырезе.

― Ты прилетел сюда по просьбе твоего брата, так ты сказал? Или это тоже была ложь?

Пытаюсь улыбнуться, говоря это, хотя все еще очень зла. Я, определенно, ненавижу, когда мне врут, даже если просто в шутку. Парень, с которым я встречалась три года, был конченным лжецом, прикрывающийся ширмой превосходства и религией. Никогда больше не буду встречаться с парнем, как он.

― Нет. Не сойти мне с этого места, если я вру, детка. ― Я кривлю губы и осторожно облизываю мороженое. ― Но я не прилетел. Мой придурок брат заставил меня приехать. Ни у кого из нас не было денег на самолет. Я просрал все свои деньги на коллекционные издания компьютерных игр и провел сумасшедшие три дня с одной чикой по имени Китти. Мы пили и обжирались до смерти. А, да, и трахались. Очень, очень много трахались.

― Я не хочу слушать о том, как ты спишь с другими девушками, но спасибо за информацию.

Зэйден смеется надо мной, и его мороженое расползается радужным шлейфом по столу, вываливаясь из рожка.

― Упс, ― говорит он, а я морщу нос, когда он собирает его в руку и запихивает обратно в рожок. ― Правило трех секунд.

— Это отвратительно, ― говорю я, но ничего не могу с собой поделать, смеюсь, потому что этот парень похож на карикатуру человека. Он такой… странный. И типа крутой. Похож на этакий стереотип плохого парня, но в то же время… милый? Мне всегда было интересно, как все эти тупоголовые качки из книг и кино трахаются. Кто захочет переспать с каким-то куском дерьма, вроде той рок-звезды, которой сейчас все одержимы. Как же его зовут? Точно, Тернер Кэмпбелл, из группы Indecency. Никто в здравом уме не будет встречаться с таким, как он. Но теперь я понимаю. Как сказал Зэй, на мед слетается больше пчел. Все смотрят на него, он дружелюбный и открытый. Полагаю, его невозможно обыграть.

— Это отвратительно, если ты задумываешься об этом, ― говорит он, пока кружит языком по щербету и улыбается мне. Он много улыбается. Мне это нравится. Я могла бы получить от него еще больше улыбок. Пока он не улетит обратно в Вегас в конце следующей недели. Не позволяй ему и дальше очаровывать тебя, пытаясь залезть к тебе в трусики, помни об этом.

Верно.

Лас-Вегас.

― Если ты настоящий, и ты, на самом деле, помогаешь мне, потому что у тебя ― как ты это назвал? Комплекс рыцаря в сияющих доспехах? Если это так, тогда… спасибо. ― Заставляю себя сесть прямо и сделать глубокий вдох. ― Серьезно, я бы не справилась без тебя.

― Нет проблем, Всезнайка. Не стоит благодарности. Запомни, ты ничем никому не обязана, хорошо?

― Конечно.

Облизываю свое мороженое и слушаю джаз, бурлящий вокруг меня. Хочу остаться здесь навечно. Последнее, что мне сейчас хочется, это вечером отправиться в «Топ Хэт», танцевать стриптиз. В долгосрочной перспективе это убьет меня. Но я не позволю этому случиться. Буду сильной, потому что должна.

— Значит, ты будешь здесь еще какое-то время? Я просто интересуюсь, могу ли рассчитывать на тебя, пока ищу, кто бы мог присмотреть за девочками.

― Конечно же. Можешь рассчитывать на меня еще восемь дней, Брук Оверлэнд.

Восемь дней.

Не думаю, что этого достаточно, чтобы потерять свое сердце.

Но по правде, и шести дней до хрена.