Плохой нянька

Глава 24

Брук Оверлэнд

Когда возвращаюсь домой после того, как прогулялась с Тинли, чувствую, что раздражена даже сильнее, чем когда уходила. Не на нее… ну, не совсем на нее. Я имею в виду, что она встретила сексуального парня, с которым спала когда-то в прошлом, и решила приударить за ним. А он даже не намекнул на то, что она не должна это делать.

Пока захлопываю дверцу своей машины и направляюсь к дому, просто закипаю от злости, представляя, как Тинли летит в Вегас со своими подругами, заходит в салон к Зэйдену и предлагает ему себя. Парень и не делает секрета из того, что является неразборчивым любовником. И они оба, несомненно, окажутся в постели. А мне придется быть той, что будет сидеть в одном классе с ней, и, возможно, даже слушать ее истории. Но я пригласила ее главным образом потому, что отказываюсь быть недружелюбной в этой, Богом забытой, дыре. Даже если это означает — дружить с девушкой, которую Зэй трахнул на заднем сидении маленькой GEO.

Да. Тинли поделилась со мной всей историей со всеми мучительными подробностями.

Перекидываю волосы через плечо и захожу внутрь, обнаруживая Зэйдена, снова поющего «Africa» для Сэди. Сложно стереть улыбку со своего лица, но я стараюсь. Затем аккуратно закрываю за собой дверь и прислоняюсь к ней.

В момент, когда Зэй начинает петь про диких собак и гору Килиманджаро, я начинаю хихикать.

— Эй, эта песня — классика, — говорит Зэйден, потом замолкает и проверяет малышку, корча лицо с видом триумфатора. — Ага. Видишь? Действует безотказно.

Парень наклоняется и укладывает Сэди на спинку, укрывая ее небольшим розовым одеялом, потом отходит назад и вздыхает, затем кладет руки на бедра и оглядывает меня.

— Как прошел твой вечер? — спрашивает он, когда я подхожу к дивану и бросаю свою сумочку на него. Я пожимаю плечами и снимаю свое огромное пальто. — Встретила какого-нибудь милого парня?

Закатываю глаза.

— Не делай этого, — говорю я, а Зэйден выгибает брови.

— Делать что? — спрашивает он. Прям сама невинность.

— Вот это. Не веди себя так… будто, — я указываю на пространство между нами, — ничего не происходит. Ты серьезно думаешь, что я стала бы искать мужчину на вечер? В то время, как ты ждешь меня дома?

— Послушай, — начинает Зэй, поднимая палец. — Я никак себя не веду. Ты — одинокая девушка. Если хочешь познакомиться с парнем, пока гуляешь с подругой, то кто я такой, чтобы останавливать тебя?

— Ты прав. Так же, как ты флиртовал с Тинли, дал ей номер своего телефона и позволил приставать к тебе прямо на моих глазах. Девушке, которую ты водил на выпускной. Не думаешь, что это было несколько неловко для меня, Зэйден?

— Слушай, я сожалею об этом. Откуда, блядь, мне было знать, что ты появишься под руку с Тинли Хортон? Это просто дурацкое совпадение. И если ты не заметила, то я не флиртовал в ответ, лады?

— Собираешься ответить на ее звонок? — спрашиваю я, на что Зэй выгибает свою бровь с пирсингом. Моя, кажется, внезапно начинает болеть и пульсировать, но думаю, что это просто из-за того, что я представляю это. Затем замираю, когда слышу, как песенка «Africa» начинается заново. Кто, черт возьми, так делает? Ставит эту песню на повтор сотню раз и фальшиво подпевает? — Когда она будет в Вегасе, ты трахнешь ее?

— Ни малейшего, блядь, понятия, — отвечает Зэйден. Чувствую, как сжимаю руки в кулаки. То, как он смотрит на меня, словно мои чувства его не касаются, причиняет боль. Я понимаю, что происходящее между нами — временно, что мы используем друг друга, но подождите-ка. Если мне нужно напоминание от него, что ему все равно, то нужно получить его сейчас. — Какое это имеет значение?

— Разве тебе не нужно заехать в дом брата? — интересуюсь я, пока обхожу диван и хватаю радио няню с кофейного столика. — Я уже буду спать, когда ты вернешься, поэтому может тебе стоит переночевать на диване?

— Брук, — начинает Зэйден, но я уже поднимаюсь наверх. Когда слышу, что он следует за мной, я шагаю быстрее, стараясь успеть закрыться в спальне, прежде чем он успеет меня нагнать. Но парень всовывает ботинок между дверью и проемом и открывает ее.

Проклятье.

Я была готова только к одной драматической выходке.

— Эй, послушай, я не хочу, чтобы ты расстраивалась, — говорит Зэй, пока я сажусь на краешек кровати и располагаю радио няню на коленях, словно щит. Мне не хочется, чтобы мои чувства выплыли наружу. На самом деле не хочется. Не могу даже понять, что означают все те чувства, которые я испытываю, находясь рядом с ним. Он — первый парень, с которым я переспала. Поэтому, конечно же, чувствую некую привязанность к нему. Я была к этому готова.

Но вот к чему не подготовила себя, так это к тому, насколько сильно он мне понравится.

Зэйден садится на краешек кровати рядом со мной. Мы соприкасаемся бедрами. Одну руку, на которой набита татуировка с открытой книгой, он кладет мне на колено. То, как нежно парень трогает меня, с каким мягким голосом разговаривает со мной, лишь ухудшает ситуацию.

— Эй, если хочешь, я заблокирую номер Тинли, — далее следует длинная пауза, прежде чем Зэйден вытаскивает телефон из заднего кармана и показывает мне, как пролистывает сообщения, чтобы найти то, в котором она написала свой номер. Затем добавляет его в черный список на моих глазах. — Вот. Так лучше?

— Дело не только в этом, Зэйден, — тихо говорю я. Полумрак, окружающий нас, придает мне храбрости. Лунный свет скользит по ковру перед моими ногами. Серебристо-голубые полосы бледного света слегка касаются носков моих теннисных туфель. — Это нечто большее.

Снова тишина, пока Зэйден не вздыхает и не выпрямляется, зарываясь пальцами в свои волосы. Я смотрю на него, но не могу встретиться с ним глазами, поэтому просто удерживаю взгляд на черных кольцах с обеих сторон его рта.

— Ты тоже запала на меня? — спрашивает он. У меня занимает секунду, чтобы понять, о чем он говорит. Я так сильно запал на тебя, Брук. Ох. Разве Зэй сказал не это?

Пожимаю плечами, потому что чувствую, что не могу посмотреть на него в эту минуту. Не могу видеть презрения, недоверия или даже жалости на его лице.

— Ты мне нравишься, Брук. Сильно. Сильнее, чем большинство девчонок.

— Большинство девчонок? — тупо повторяю я, потому что когда задумываешься о таком заявлении, то понимаешь, что оно не очень-то и лестное. Зэй немного смещается и тянется, чтобы коснуться моего подбородка, поворачивая лицо к нему. Его глаза мягко светятся в темноте, а уголок рта кривится в полуулыбке.

— Сильнее любой девчонки, — произносит он. Дрожь проходит по моему позвоночнику.

— Это что, подкат? — спрашиваю, потому что не хочу, чтобы это было так. Во-первых, мне хочется чего-то особенного и только своего. Мне нужно это. Конечно, я знаю, что не могу быть с Зэйденом на самом деле, но… хотелось бы стать единственной девчонкой, хотя бы на некоторое время.

— Не-а. Просто правда. Коротко и ясно, — говорит Зэй, отпуская мой подбородок, и тянется своей рукой к подолу моего платья, проскальзывая пальцем под него и скользя вверх по бедру. Каждое прикосновение его пальцев заставляет мое сердце биться чаще и дрожать, пока не начинает биться в неустойчивом ритме. Только для него. — Ты мне на самом деле нравишься, Брук.

— Хорошо, ладно. — Я поворачиваюсь к нему всем телом, упираясь одним коленом на кровать и перебрасывая волосы через плечо. — И что это должно означать?

— Означать? — переспрашивает он, поднимая бровь. — Как я и сказал… это кое-что значит, но это ничего не меняет. Ты же это понимаешь, правда?

— Я просто не… Я имею в виду, что все понимаю, но почему? — когда я поднимаю взгляд на Зэйдена, думаю, что в уголках моих глаз собрались слезы. Или, возможно, просто чувствую, что вот-вот расплачусь. — Почему, ну, ты знаешь… у нас, — указываю на пространство между нами, — не может получиться? Это даже как-то странно.

Заставляю себя улыбнуться, но Зэйден слегка хмурится.

— Я живу в Лас-Вегасе, — говорит он, но для меня этого недостаточно.

— И что?

— А то. Ты живешь здесь. Ты только переехала сюда, Брук. У тебя учеба, дети, и, Господи, тебе всего двадцать два. Не вали все в одну кучу.

— Так ты говоришь, что из-за того, что я не спала с другими парнями, у нас не может ничего получиться?

— Я лишь говорю, что ты и понятия не имеешь, что чувствуешь ко мне, просто потому что тебе не с чем сравнивать. Вот и все.

— Мы могли бы… встречаться на расстоянии? — спрашиваю я, а Зэй смотрит на меня и улыбается. Но это нехорошая улыбка. Какая-то грустная улыбка, вроде почему-ты-такая-жалкая. И это злит меня. — Что в этом такого сумасшедшего? Недостаточно секса для тебя? В этом дело?

— У тебя достаточно забот и без меня. У меня ипотека и работа по возвращении домой. А здесь для меня ничего нет.

Я сжимаю губы и отвожу взгляд.

— Послушай, я знаю, сейчас это кажется особенным, но что будет через пару недель? Или три? По моему опыту, отношения — ерунда. От них больше проблем, чем пользы. Так что давай лучше закончим на хорошей ноте и попрощаемся, когда придет время.

Теперь мои глаза точно заволакивает слезами. Я встаю, отхожу от Зэйдена, делая глубокие вдохи. Чувствую, словно нахожусь в ловушке, мною же расставленной. И я сама загнала себя в нее. Я пригласила его в свою постель и в свою жизнь.

И это отстой.

— Но у нас все еще остается три ночи, — мурлычет он. Его голос возвращает мое внимание обратно к постели. Но когда смотрю на него, сидящего на ней, такого соблазнительного в лунном свете, то ощущаю лишь грусть. Может быть, дело даже не в Зэйдене? Может быть, мне просто одиноко. Не знаю. Прямо сейчас мне ужасно одиноко.

— Тебе нужно съездить проверить дуплекс, — говорю, сжимая в руке радио няню. Зэй встает и идет ко мне, но я делаю шаг назад. Он понимает намек и поднимает ладони в знак капитуляции.

— Хорошо. Ладно. Послушай, если передумаешь, пока меня не будет, — он снова замолкает, делает несколько шагов в мою сторону и наклоняется, чтобы выдохнуть горячие слова мне на ухо, — оставь дверь спальни не запертой.

Потом Зэйден исчезает за дверью и спускается вниз. Жду, пока не слышу, как за ним захлопывается дверь, после чего иду к собственной двери и тоже запираю ее.

На следующее утро, одеваясь на занятия, использую видео уроки на ютуб-канале на телефоне, чтобы нанести макияж, и выбираю самые сочетающиеся вещи, что у меня есть. Мой образ состоит из обтягивающих джинс, черных ботинок, которые напомнили мне те, что надевал Зэйден, и ярко-розового топа.

Я даже специально встаю на час пораньше, чтобы помыть и высушить волосы, а затем расчесываю их, пока они не начинают струиться гладким шоколадным водопадом, доходящим до бедер.

Когда заканчиваю обрабатывать пирсинг, направляюсь в коридор на звук… тишины? Топаю вниз, где мельком вижу пятерых детей, сидящих за обеденным столом. Когда я останавливаюсь, чтобы увидеть, как один из близнецов убегает, а Зэйден преследует его.

— Ну уж нет, ты не посмеешь, — говорит он, закидывая ребенка на плечо, а потом останавливается, когда видит меня.

Момент неловкости, когда я не знаю, должна ли что-то сказать. Но зачем? Зэйден ясно дал понять прошлым вечером, что он не нуждается в разговорах. «Это кое-что значит, но это ничего не меняет». Отлично. Если это то, что чувствует Зэй…

— Брук, — окликает парень, когда я отворачиваюсь и направляюсь к двери, протягиваю руку и кладу ее на ручку, делая глубокий вдох. — У нас все в порядке? — спрашивает он, его низкий гортанный голос посылает дрожь по моему телу. — Потому что меня очень расстроит, если ты не придешь домой после занятий.

Я почти улыбаюсь, но не могу заставить себя шевельнуть губами. Продолжаю думать об этой угнетающей тишине и странной полуулыбке Зэйдена в лунном свете.

— У меня планы с Тинли, — отвечаю, оглядываясь через плечо и неопределенно пожимаю плечами. — Но я заскочу перед работой, ладно?

Зэйден смотрит на меня мгновение, а затем кивает. Потом опускает племянника на пол и щелкает пальцами.

— Возвращайся на кухню, малец. Давай скорей. Военная точность, помнишь?

— Пошел в жопу! — кричит четырехлетка, прежде чем умчаться наверх с визгливым смехом.

Мы с Зэйденом обмениваемся взглядами, путаница в наших странных отношениях временно забыта.

— Хм, — издает он, затем чешет свою голову. — Блин, мне достанется за это от Роба, хотя я даже не помню, чтобы говорил это в его присутствии…

— Не смотри на меня, — говорю я, хватаю свою сумку с вешалки и открываю входную дверь. — Это точно была не я. Я и так уже оставила последние деньги в этой дурацкой банке.

Натянуто улыбаюсь и выскальзываю за дверь прежде, чем все становится еще более неловким. Быстро иду к своей «субару» и залезаю в нее до того, как Зэйден даже успевает подумать о том, чтобы последовать за мной. Я все еще пытаюсь переварить то, что произошло прошлой ночью, чтобы взять под контроль свои эмоции и запереть их на замок. Тем более, знаю, что я веду себя нелепо. Знала же, чего ожидать от Зэйдена Рота. Но я определенно не ожидала, что он пробудет рыцарем в сияющих доспехах так долго.

Думаю, что я не ошиблась насчет него.

После занятий возвращаюсь домой, чтобы переодеться, и обнаруживаю детей, мирно сидящих перед телевизором с пиалами винограда в руках, неотрывно наблюдающие за тем, как Зэйден режется в видеоигру. Он играет в какую-то дико красочную аркаду, высунув кончик языка. Его темные волосы уложены в игольчатый ирокез, а выбритую строну невозможно увидеть с того места, где я стою.

Как только я закрываю за собой дверь, Зэй ставит игру на паузу и оглядывается, вызывая стоны разочарования от всех, кроме Сэди.

— Тетя Брук! — зовет Белла, затем вскакивает со своего места и бежит ко мне, чтобы обнять и показать свой ежедневный табель. Дети получают его в конце каждого учебного дня, и мне нужно подписать его перед тем, как она пойдет в школу следующим утром. Не помню, чтобы делала это на прошлой неделе. Мне интересно, делал ли это Зэйден? — Я сегодня получила сто баллов.

Девчушка машет бумагой передо мной, пока я не ставлю свою сумку и не забираю ее у нее.

Кот Зэйдена тут же забирается на мою зеленую сумку и начинает точить когти, а я закатываю глаза, вглядываясь в его радужной расцветки свитер. На спине надпись «Стань геем!», которая даже забавная, но… кот в свитере? Да ладно. Нет ничего более нелепого.

— Я впервые получила сто баллов, — гордо заявляет Белла, копируя меня: она перекидывает свои темные волосы через плечо. У нее идеально получается повторить жест, который я оттачивала на протяжении многих лет, еще с тех пор, как была в ее возрасте.

Я улыбаюсь и ногой отодвигаю Хьюберта от своей сумки.

— Это потрясающе, Белла, — радуюсь я, протягивая руку, чтобы дать ей пять. Затем наклоняюсь, чтобы крепко обнять племянницу, отталкивая Доджера рукой. Если бы я собственными глазами не видела, что у пса нет яиц, я бы никогда не поверила, что он кастрирован. Что с ним не так? Почему он пытается трахнуть любую вещь в доме?

Отодвигаюсь с улыбкой и встаю, замечая, что у Зэя изо рта торчит кусочек кукурузного чипса, а в его протянутой руке пиала с виноградом.

— Хочешь немного? — мямлит он с набитым ртом, очевидно предлагая перемирие. Возвращаю ему полуулыбку за то, что он побудил мою племянницу лучше учиться, и отправляю фиолетовую виноградинку в рот, медленно пережевывая ее.

— Я поела с Тинли, — отвечаю я, довольная, что сегодняшние посиделки не имели к Зэйдену никакого отношения. Был правда один короткий момент, когда Тинли начала говорить о нем, но я быстро сменила тему. Но сомневаюсь, что она это даже заметила. — Но спасибо.

Резко отворачиваюсь, что глупо, конечно. Нет необходимости во всей этой драме, верно? Если хочу продолжать спать с ним, пока он здесь, то он ясно дал понять, что не возражает против этого.

— Начну собираться, — говорю я, выходя из гостиной, и поднимаюсь по лестнице, перескакивая через ступеньку, пока не оказываюсь в своей комнате. Отчасти мне хочется, чтобы Зэйден последовал за мной наверх, но знаю, что это невозможно. Все дети дома, и они не спят. К тому же я долго не возвращалась домой, поэтому у меня осталось не так уж много времени до работы.

Работа.

Бр-р.

Несколько дней отдыха были почти мучительны. Меня тошнит из-за того, что нужно возвращаться в «Топ Хэт». Это место просто не для меня. Чувствую себя глупо, потому что, серьезно, для каких идиотов создано это место? Каждую ночь, находясь там, кажется, что я разваливаюсь на куски.

А я никогда не была хороша в исцелении своего сердца.

— Остановись, Брук, — произношу, хлопая себя по щекам и встряхиваясь. Просто смешно, сидеть здесь и раздражаться из-за парня, которого знаешь, сколько? Всего-то пару недель? Как глупо.

Пытаюсь сосредоточиться на выборе одежды для вечера, бросая ее на кровать и направляясь в ванную, чтобы причесаться и нанести макияж. Даже несмотря на то, что оставляю дверь ванной незапертой, Зэйден не приходит проведать меня, как я в тайне надеялась.

Часом позже спускаюсь вниз в своем тренче и нахожу детей, сидящих вокруг стола, локти прижаты к дереву, пока они наблюдают, как Зэй играет в торнадо-в-бутылке, сделанное из двух скрепленных между собой литровых бутылок газировки. Смутно вспоминаю, как делала это в пятом классе. И это вызывает улыбку на моем лице.

— Говорил же вам, я был повелителем шторма, — гордо говорит Зэйден, пока стоит и позволяет воде переливаться из одной бутылки в другую, образуя в процессе маленькое торнадо. Широкая улыбка расцветает на его губах, когда Кинзи щурит глаза, а затем неохотно наклоняется, чтобы поближе посмотреть на это зрелище.

Я улыбаюсь и проскальзываю к входной двери прежде, чем меня кто-нибудь успевает заметить. С меня достаточно вопросов о моей «вымышленной работе официанткой», спасибо.

— Эй.

Замираю с рукой, уже лежащей на ручке дверцы автомобиля. Легкая дрожь проходит по моему позвоночнику, когда слышу стук ботинок Зэя позади себя. Он подходит близко — слишком близко, но это не в первый раз — и кладет руку на мое плечо.

— Уверена, что в порядке? Мне бы не хотелось, чтобы ты шла на работу, чувствуя… Не знаю, что ты там чувствуешь.

Оглядываюсь на него, и, черт, как же он красив. Судорожно вдыхаю и притворяюсь, словно его внешний вид никак не действует на меня, словно любовь и забота, которые он проявляет по отношению к детям, не действует на меня.

— Что я чувствую? — переспрашиваю, не вполне уверенная, знаю ли я ответ на этот вопрос. — Может быть, это не у меня проблемы, Зэй? Возможно это ты тот, кому нужно разобраться в своих чувствах. Ты встречаешься с девушками, которые тебе не нравятся. И говоришь им, что отношения не имеют никакого смысла. Я имею в виду, что если ты не лжешь насчет того, что я нравлюсь тебе, тогда думаю, это у тебя проблемы.

Открываю дверцу машины, прежде чем он успевает ответить, и слыша шумный выдох Зэя, пока залезаю внутрь и захлопываю дверцу за собой. Завожу двигатель, пока Зэйден просто стоит там и наблюдает. Он не пытается меня остановить, и это жутко бесит. Полагаю, что парень не такой уж и рыцарь в блестящих доспехах, как мне казалось? Потому что я, вроде как, иду на дно.

— Дурак, — бормочу себе под нос, включаю Nine Inch Nails и прибавляю громкость.

По крайней мере, поездка в стрип-клуб проходит неплохо. Половину пути проезжаю мимо мокрых из-за дождя деревьев, а вторую половину — мимо полей, на которых пасутся коровы.

Я направляюсь на юг мимо общественного колледжа и глубоко вздыхаю, когда в поле моего зрения попадает круглое здание. Одна стена полностью стеклянная и выходит на шоссе. На крыше расположен фальшивый цилиндр, наклоненный на одну сторону. Несмотря на то, что я рано, парковка уже практически полностью забита. Хмурюсь, чувствуя, как внутри меня все скручивается, вызывая тошноту.

«Возьми себя в руки, Брук, — говорю себе, пока паркуюсь на своем привычном месте рядом с короткой дорожкой, ведущей прямиком к цементному крыльцу. — Соберись».

Мне нужно убить примерно час времени, поэтому откидываю сидение назад и закрываю глаза, позволяя машине урчать подо мной, а музыке играть. Ни за что на свете я не пойду туда раньше. Не-а. Ни малейшего шанса.

После пары песен Nine Inch Nails переключаюсь на олдскульную Metallica и сажусь прямо, чтобы проверить сообщения на телефоне. Несколько смс от моих друзей из Беркли и короткое сообщение на Facebook от моей мамы с фотографиями ее и папы в эдинбургском зоопарке.

Скупо улыбаюсь, пока отвечаю, используя некоторые забавные селфи Зэйдена, сделанные на мой телефон, чтобы показать его подругам. Даже с подтверждающими фото, они, вероятно, никогда не поверят, что я, наконец, сделала решительный шаг вместе с каким-то случайным незнакомцем из парка. Это казалось плохой идеей с самого начала… и теперь, похоже, все становится только еще хуже.

Фыркаю и убираю телефон в сумочку. Затем вылезаю из машины на мокрый тротуар и направляюсь к задней двери. Внутри переодеваются несколько девушек, они улыбаются мне, когда я вхожу. Сплетни смолкают на мгновение, пока девушки не перестают обращать внимание на мое присутствие.

— Он сказал мне, чтобы я избавилась от собаки, — объясняет Тиффани, пока перебрасывает свои блондинистые волосы через плечо и фиксирует пэстисы с кисточками на сосках (Прим. пер.: пэстисы — это наклейки с кисточками на соски). Да. Таков теперь мой мир. Когда я отправилась в университет Беркли, то была частью учебно-производственной программы и подрабатывала в книжном магазине в кампусе. Здесь же вакансий для работы и учебы не было, поэтому… что есть, то есть. В любом случае, я бы ни за что не смогла оплачивать ренту и содержать племянниц, работая неполный рабочий день в любом другом месте.

— Почему? — спрашивает другая девушка. Ее длинные темные волосы заплетены в тоненькие косички. Она наблюдает за мной, пока я иду к одинокой скамейке в центре комнаты. С двух сторон расположены запирающиеся шкафчики и небольшая лесенка, ведущая в главный зал клуба. Один из здоровенных вышибал стоит прямо за занавесом, скрестив руки на груди, с таким видом, словно работает на Секретную службу.

— Потому что, — начинает Тиффани, стоя и поправляя маленькую черную пачку, которая одета на ней. — Он знает, что я обожаю эту проклятую псину больше, чем его.

Робин смеется от всей души, пока я скидываю с плеч свой тренч и вешаю его в один из ржавых сине-зеленых шкафчиков. Место, конечно, чистое, но определенно нуждается в ремонте. Полагаю, пока владелец гребет деньги лопатой, его это не сильно беспокоит.

— Что с тобой? — интересуется Тиффани, подходя к мне. Чтобы прижать ладонь к моему лбу. — Ты выглядишь не очень.

— Со мной все в порядке, — лгу я, потому что хочу быть в порядке. Или вернуться в Беркли… Делаю глубокий вдох и швыряю свою сумочку в шкафчик. — Просто устала.

— Конечно, конечно. Проблемы с мужчиной, верно?

Смотрю на Тиффани с поднятыми бровями.

— Не все крутится вокруг мужчин, — отвечаю ей, и теперь уже она вскидывает брови.

— Ну, не все, конечно. Но это лицо, этот разочарованный взгляд — они просто кричат о проблемах с мужчиной. От кого еще мы зависим в этом мире, кто может так нас подвести?

— Я ни от кого не завишу, — возражаю я, возможно несколько более горячо, чем должна была. Но это так. Я всегда забочусь о себе сама, и всегда заботилась. Конечно, мои родители оказывали мне поддержку, но мое место в семье всегда было вторым после Ингрид. Чувствую себя запасной наследницей, незапланированным ребенком. Даже теперь, основываясь на сообщении моей матери, она до сих пор не понимает, насколько все это сложно для меня.

О, и мама сказала, что получила несколько голосовых сообщений от Моники, которые до сих пор не хочет прослушивать, потому что, вы знаете, у Моники всегда есть, что сказать. Не могу дождаться, когда услышу очередные сплетни моей тетки.

— Какая девчонка, — говорит Тиффани, делая шаг назад и улыбаясь мне. — И не надо. А теперь, если вы меня извините… — она насмешливо кланяется и исчезает по ступенькам в клуб. Дребезжание басов дразнит подошвы моих ног через пол.

Робин наблюдает за мной секунду, а потом возвращается к своему телефону. Другие девочки близки между собой, но я пока не чувствую, что мне рады. Может быть, никогда и не будут? Возможно, мне все равно, даже если это не произойдет? «Не хочу пробыть здесь достаточно долго, чтобы стать частью их семьи», — думаю я сердито, затем сажусь за один из туалетных столиков слева от меня и начинаю поправлять макияж.

Через несколько дней, когда Зэйден уедет, в доме моей сестры станет тихо и пусто, и в нем останемся только мы с девочками… Что я тогда буду делать? Мне действительно нужно снова позвонить Нелли и узнать у нее, сможет ли она присмотреть за детьми… даже, если она планирует не появляться больше.

Мои губы дергаются, когда я встаю, направляюсь к занавесу и прохожу в основную часть клуба. И хотя в Калифорнии есть запрет на курение в помещении — даже в стриптиз-клубе — это место насквозь пропахло сигаретным дымом и травкой. Звуки звона бокалов и мужского смеха заставляют мою кожу пульсировать.

Тиффани на сцене, крутится вокруг шеста и размахивает своими светлыми волосами, ее пачка сброшена, и она лишь в одних крошечных стрингах. Технически, поскольку в баре подают алкоголь, полная нагота запрещена, но все знают, что если заплатить правильную цену, то можно получить приватный обнаженный танец в задней комнате.

Но не от меня.

Ни за что, черт возьми.

Протягиваю руку, чтобы проверить свой конский хвост, разглаживая выбившиеся волоски, пока иду в заднюю часть комнаты. Каблуки моих туфель громко стучат по кафельному полу. Другая часть здания, застланная коврами темно-зеленого цвета в золотой горошек, чистая, но старая и пропахла сигаретами. Это место — единственный стрип-клуб в радиусе четырех часов, поэтому ему не нужно быть каким-то особенным — достаточно просто существовать.

Один из вышибал, чье имя я все никак не могу запомнить, кивает мне, когда поднимаюсь на вторую сцену и натягиваю на лицо самую дурацкую фальшивую улыбку, какая только известна человечеству. Потом глубоко вдыхаю через нос и пытаюсь притвориться, что не замечаю группу буйных парней из колледжа около края сцены.

Только вот… на самом деле я замечаю.

Проклятье!

Одним из этих смеющихся идиотов, трясущих однодолларовой купюрой, оказывается Придурок Дэн — мой партнер по исследованию для анализа выживания, и по совместительству бывший парень Тинли. Великолепно. Просто отпад.

Задумываюсь о том, чтобы спрятаться за занавесом, симулировать внезапный приступ болезни или еще чего-нибудь, но наш менеджер, стоящий на противоположной стороне комнаты, смотрит прямо на меня. Глаза прищуренные, губы сжаты. Видимо я под пристальным наблюдением после опоздания той, первой ночью. Или, возможно, просто не нравлюсь ему. Обращаю внимание, что, когда он разговаривает с другими девочками, они смотрят куда угодно — на пол, стены или потолок — но только не на него. Я же смотрю ему прямо в лицо, даже в ту первую ночь, когда плакала.

Ладно, я смогу сделать это. Смогу. Дело в том, что я поддерживаю себя, поддерживаю девочек.

Выхожу на сцену в черных туфлях, когда чувственная рок-музыка взрывается в помещении, и оборачиваю руки вокруг гладкого черного шеста. Я не лучшая танцовщица здесь, но справляюсь, медленно прокручиваясь вокруг, подогревая общую атмосферу, а мои каблуки скользят по полу.

Медленно поднимаю правую ногу и прислоняю ее к шесту, наклоняясь к ней, словно делаю растяжку. Как будто это просто разминка перед тренировкой. Вот как я справляюсь с этим — притворяюсь, что каждый танец — это совершенно другое действо. Это позволяет обезопасить мой разум от глаз, наблюдающих за мной.

Опускаю ногу, приподнимаю колено и перебрасываю волосы через плечо. Мои длинные волосы, собранные в конский хвост, драматично порхают под громкий свист и улюлюканье мужчин. Поскольку в нашем заведении подают спиртное, они, предполагается, должны все время оставаться в полутора метрах от танцовщиц, но дождь из долларовых купюр все равно обрушивается на сцену. Полагаю, чтобы я придвинулась ближе.

О, и я упоминала, что здесь в обиходе специальный термин — долларовые сиськи? Поманите девушку долларом, прямо как парни из колледжа в конце сцены, чтобы она приблизилась и потрясла сиськами перед вашим лицом. Ненавижу это.

Закрываю глаза, когда отхожу от шеста и низко наклоняюсь, а потом медленно выпрямляюсь, перебрасывая хвост через плечо. Мой красный корсет и юбочка помогают мне почувствовать себя в большей безопасности. Но когда снимаю эти вещи, чувствую, как онемение начинает брать верх надо мной.

Когда я поворачиваюсь и направляюсь к передней части сцены, чтобы снять подвязки с моих бедер, парни абсолютно сходят с ума — особенно Дэн. Он подбадривает и кричит что-то о том, что знает меня, и протягивает руку, чтобы схватить за руку одну из официанток.

Вышибала появляется тут же, и Дэн поднимает руки ладонями вверх, игнорируя мужчину, пока усаживается обратно на свое место около кабинок. Некоторые девочки исполняют танец на коленях в крошечных бикини. Но вышибалы держат ухо востро, потому что мужчины (или в редких случаях, женщины) должны держать свои руки строго на подлокотниках.

Когда я дальше снимаю корсет и отворачиваюсь, чтобы отбросить его прочь, затем цепляюсь за шест, соскальзывая чуть в сторону и поднимая левую ногу наверх движением, которое девочки здесь называют «наклон девушки с постера». Это популярное движение, приносящее больше чаевых, больше, чем я видела до сих пор. Эти парни определенно до чертиков пьяны. И если честно, я удивлена, что они все еще здесь. Обычно менеджер любит, чтобы все было сдержано, и выгоняет шумных посетителей.

Принимаю сидячее положение и обхватываю ногами пилон. Откидываю голову назад, прежде чем снова прислоняюсь к нему. Затем соскальзываю, принимая стоячее положение. Теперь, мне нужно снять лифчик. Я чувствую, как пот скатывается по моему позвоночнику и груди.

От меня пахнет духами с нотками сирени, которыми Тиффани сбрызнула себя в гримерке. Моя грудь блестит, когда я отбрасываю красный бра и наклоняюсь, медленно опуская и скользя пальцами вдоль внутренней стороны бедер. Мои чулки до середины бедра держаться с помощью небольшого количества клея для тела. Это отличный способ, чтобы они оставались на месте после того, как подвязки отстегнуты.

Дэн и его друзья кричат мне, чтобы я показала киску, но этому не бывать. Простите. К счастью, из-за того, что здесь это незаконно, у меня есть небольшая передышка и остатки чувства собственного достоинства.

Я отворачиваюсь и снова осматриваю сцену, стягивая пояс с подвязками, затем вращаюсь вокруг шеста. Откидываюсь назад и сцепляю ноги сверху, так что я могу перевернуться и прижаться спиной к металлу, волосы падают водопадом на сцену. Когда прокручиваюсь и возвращаюсь обратно на ноги, начинаю новый раунд, полагая, что раз Дэн и его друзья хотят быть сумасшедшими и бросать деньгами в меня, я не собираюсь отказываться от них.

Чувствую себя дешевкой, даже просто думая об этом, как какая-то собака, гоняющаяся за костями.

Внезапно слезы щипают мои глаза, но я смаргиваю их, отказываясь позволять себе снова думать об этом. Я сделала свой выбор. Я здесь. И сделаю все возможное. По какой-то причине мысли о Зэйдене всплывают в моей голове: его улыбка, тепло его рук, губы у моей шеи, когда он кончает.

Зэй делал это терпимым до настоящего времени, но я изо всех сил пытаюсь понять, как заниматься этим после того, как он уедет.

Когда поворачиваюсь в конце сцены и использую плечи, чтобы исполнить небольшой танец живота, все становится не просто плохим… а ужасным. Дэн с друзьями по-прежнему кричат мне, чтобы я показала свои прелести, их лица скрываются в тени от света софитов над моей головой. Как только отвожу от них глаза, то слышу какой-то шум и внезапно чувствую руку в моих волосах, дергающую меня назад так сильно, что каблуки выскальзывают из-под меня.

Прямо как Грейс на детской площадке.

Я тяжело приземляюсь на сцену, воздух покидает мои легкие, а потом меня тащат в сторону. Мое тело дергается, когда я падаю, приземляясь на локти и колени, пока рука в моих волосах сжимается и тянет. Вокруг меня происходит какое-то движение, это вероятно вышибалы, но я просто стараюсь восстановить дыхание и сдержать слезы, навернувшиеся на мои глаза.

Шершавый старый ковер впивается в мои колени и ладони, пока я заставляю себя встать на ноги и хватаюсь за край сцены, чтобы подняться. Пока делаю это, то вижу, как Дэна удерживает один из вышибал, а тот вырывается и ругается, пока его тащат к выходу. Кто-то из сотрудников делает фотографию Придурка Дэна, прежде чем его вышвыривают. Ему больше никогда не позволят вернуться обратно.

— Ты гребаная шлюха! — кричит он прямо перед тем, как оказывается снаружи.

Стою в оглушающей тишине, пока остальных друзей Дэна провожают на выход, скрестив руки на голой груди. Я изо всех сил стараюсь медленно дышать. Мои глаза сосредоточены на темных дверях в передней части помещения.

Боже. Не могу поверить, что это происходит. И дело не в том, что моя голова болит и кровоточат колени, а мои локти горят. Мне придется идти на занятия с этим мудаком. Сидеть во время лекции и задаваться вопросом — смотрит ли он на меня или что думает обо мне. Не то, чтобы мне было не насрать… потому что мне все равно.

Клянусь, все равно.

Тиффани подходит ко мне в черном пеньюаре и обнимает меня руками. От нее пахнет цветочными духами, как и от моей голой груди.

— Пойдем, милая, — говорит она, пока уводит меня прочь из главного зала. Менеджер перехватывает нас, спрашивая у меня — все ли со мной хорошо, предлагая мне взять перерыв. По крайней мере, он выглядит несколько обеспокоенным, неплохая перемена, учитывая его обычное ко мне отношение.

— Я в порядке, — отвечаю, поднимая руку, когда он останавливается перед занавесом в гримерку, и мы проходим внутрь.

Натягиваю футболку, позволяя Тиффани усадить меня в одно из кресел около туалетного столика и принести содовую из бара. Шипучие пузырьки лопаются на моем языке, пока я размышляю, как, черт возьми, буду иметь дело с Дэном завтра.

— Все хорошо? — интересуется она уже, наверное, в десятый раз, усаживаясь рядом со мной. — Похоже, что ты довольно сильно приложилась.

Я съеживаюсь и поднимаю руку, чтобы потереть затылок, чувствуя небольшую царапину на голове.

— Все нормально, правда, — уверяю я, разглядывая себя в зеркале. Мои глаза выглядят огромными и темными, и даже несмотря на густой сценический макияж, я выгляжу молодо. Слишком юной. Честно говоря, меня это немного пугает. — Ну, физически. Я имею в виду, что это больно, но это не проблема. — Поворачиваюсь, чтобы посмотреть на Тиффани. Мне интересно, какая ее история. У нее точно должно быть что-то. Уверена, что у всех девочек так. У некоторых — возможно у всех — истории даже хуже, чем у меня. — Я учусь вместе с этим парнем, — рассказываю я, и она кивает, наблюдая за мной большими красивыми голубыми глазами. От нее исходит материнская атмосфера, из-за которой мне кажется, что она старше, чем есть на самом деле. Смотрю на нее и думаю, что она не может быть старше Зэйдена.

Зэйден.

Вздыхаю.

Жаль, что его не было здесь, чтобы надрать зад Дэну за меня. Мои губы слегка изгибаются.

— Хорошо, запомни, ты — стриптизерша, а не рабыня. Не позволяй им издеваться над тобой на занятиях, ладно? Поставь этого парня на место. — Она хлопает ладонями по коленям и улыбается, но я не могу заставить себя улыбнуться в ответ.

— Мы вместе работаем над одним исследовательским проектом. Должна ли я сказать профессору, что этот парень напал на меня в стрип-клубе?

— Если тебе придется. Тебе не должно быть стыдно за то, что ты делаешь, чтобы выжить. Некоторые люди думают, что это место — последнее средство, что оно самое худшее. Но что действительно плохо, действительно низко, так это, когда ты начинаешь верить всему этому и позволяешь себе сомневаться. Делай, что должна делать, но не давай себя в обиду, обещаешь?

— Обещаю, — заверяю я, и знаю, что это правда. Возможно, я не самая храбрая девчонка в мире, но не собираюсь позволять людям вытирать об меня ноги.

— Мне пора возвращаться, но ты еще посиди здесь некоторое время, а я тебя подменю, ладно?

— Спасибо, Тиффани, — благодарю я, она улыбается мне и уходит, оставляя меня наедине со слабым запахом ее духов.

Как только она удаляется, меня одолевает подавляющее чувство одиночества. Очевидно, над этим мне нужно поработать, но… приятно знать, что Зэйден ждет моего возвращения.

Возможно, он даже будет обнаженным в моей кровати.

Пытаюсь улыбнуться, но у меня плохо получается. Тем не менее, решаю, что даже если у нас остается всего две ночи, то нужно использовать их по полной программе.

Когда захожу через входную дверь, вижу, что кроватка Сэди исчезла. На мгновение меня охватывает паника, что Зэйден просто взял и ушел. Но, конечно же, он бы так не поступил с девочками, и, думаю, со мной тоже. Я по-настоящему улыбаюсь, когда слышу песенку, играющую на кухне — «Кареглазая девчонка» Вана Моррисона.

Тихо закрываю за собой дверь и запираю ее. Затем кладу свою сумку на диван и прокрадываюсь к арке, ведущей на кухню, чтобы посмотреть, что занимается Зэй. Хотя все равно не выходит, так как, в конце концов, спотыкаюсь о Хьюберта и падаю в ждущие руки Зэйдена.

— Посмотрите-ка кто здесь, — говорит он, ухмыляясь и помогая мне встать на ноги. Когда парень выпрямляется, на моей коже ощущается тепло его рук. Потом мы вдвоем смотрим на глупого кота. Животное шипит и красуется новым свитером. В этот раз на спине изображен герой из мультсериала «Южный парк».

Вдруг меня осеняет, что раз Хьюберт каждый день щеголяет в новом свитере, то…

— Ты, что, упаковал больше дюжины свитеров для своего кота? Это ты решил взять с собой в Эврику?

Зэйден продолжает улыбаться мне, но когда восстанавливает мое равновесие и отпускает мои руки, то видит следы царапин на моих локтях и хмурится.

Когда парень пытается рассмотреть раны поближе, я отодвигаюсь от него и скрещиваю руки поверх пальто, отказываясь позволять своему разуму переноситься в воспоминания того, как Зэйден прижимал меня к стене около лестницы, а затем кончил на мое кружевное боди.

— Серьезно. Ты упаковал кучу кошачьих свитеров, Зэйден. Не встречала ничего более странного, чем это.

Зэй щелкает пальцами и наклоняется ближе. Выражение его лица меняется на немного глупое.

— Раз ты снова со мной разговариваешь, значит, мне уже можно вылезти из конуры?

— Уверен, что не хочешь остаться там? — шучу я, обходя диван и снимая Доджера со спины старого чихуахуа. Ну, правда, что не так с этой псиной? Дело не только в том, что он кастрирован, но из трех чихуахуа, кажется, только он наслаждается траханьем этого древнего пса с катарактой и языком, высовывающимся из пасти с одной стороны. Это, типа, странно. И непристойно. Ужасно. — Доджер кажется таким оживленным, даже больше, чем ты.

— Ну надо же, — говорит Зэйден, наклоняя голову на бок и снова щелкая пальцами. — Ты подловила меня, Всезнайка. — Молчание затягивается, пока я глажу толстого чихуахуа и малыша с белым пятнышком на голове. До сих пор понятия не имею, что у них за клички. Кинзи зовет их Мелкими Ублюдками, Засранцами и Какашками. Полагаю, это не настоящие их прозвища. — Так что с локтями? Что-то произошло?

— Я споткнулась на пешеходном переходе, — вру я, закатывая глаза. Приподнимаю бровь, когда песня заканчивается и начинает проигрываться вновь, очевидно очередная петля Зэя. — Что это за музыка? Ты пытаешься меня разжалобить?

— Хм… а это работает? — спрашивает он, выгибая брови. — Ты знаешь, Брук, — начинает он, но я больше не могу выносить эти странные грустные полуулыбки и извинения. Очевидно, Зэйден не готов к серьезным отношениям, и знаете что? Возможно, я тоже. Я не должна цепляться за него, когда даже не могу посмотреть в лицо одиночеству внутри меня. Кроме того, он прав. Мне всего лишь двадцать два. У меня вся жизнь впереди. Мне вообще пока не нужно заводить романтические отношения.

— Слушай, — делаю паузу, когда Доджер начинает трахать мою ногу, тотчас же отбрасывая его прочь. Маленький серый пес убегает, а затем… пытается накинуться на кота. И получает изогнутым когтем по носу. Так ему и надо. Поднимаю взгляд на Зэйдена и убираю несколько прядей от лица. — Больше никаких извинений, ладно? Как бы ты себя ни чувствовал, что бы ни чувствовал, это нормально. Я все понимаю.

Зэй смотрит несколько скептически, но сжимает губы, а затем кивает. Черный металлический шарик на его губе крутится, когда он играет им языком.

— Я тебя понял, — отвечает парень, указывая мне следовать за ним. — Иди сюда. Хочу кое-что тебе показать.

Следую за ним на кухню, к задней двери, с волнением наблюдая, как он открывает ее, чтобы показать гигантский батут с сетчатыми стенками.

— Вот это да! — восклицаю я, пока мы выходим наружу под небольшой моросящий дождь. — Откуда, блин, это взялось?

— От одного парня на крейглисте, — отвечает Зэй, а потом широко улыбается, когда я бросаю на него взгляд. — Что? Он просто хотел избавиться от этой штуковины. И она стоила мне всего-то пятьдесят баксов. Захотелось, чтобы у девочек осталось что-нибудь веселое в память обо мне.

Волна печали обрушивается на меня от мыслей, но я беру эмоции под контроль. Ночь слишком тихая, слишком красивая для подобных мыслей. Когда поднимаю взгляд, освещение на крыльце превращает падающие иголочки с деревьев в белые блики в темноте.

— Попрыгаешь со мной? — спрашивает Зэйден с акульей улыбкой. — Я отнес Сэди наверх, так что мы могли бы поторчать здесь, посмотреть фильм или… заняться чем-нибудь еще.

— Ну понятно, — говорю я, сбрасывая туфли, и иду по мокрой траве к краю батута. — Хочешь, чтобы я прыгала на этой штуковине в тренче и нижнем белье?

— Не-е-ет, — возражает Зэй, вставая рядом со мной, и поворачивается, чтобы прислониться к батуту спиной, его зеленые глаза сверкают. — Хочу, чтобы ты прыгала только в нижнем белье. Без тренчкота. — Он жестикулирует большим пальцем, а затем хватается за край сетки, оттягивает ее и проскальзывает внутрь. Как только оказывается там, Зэй протягивает мне руку.

Смотрю на нее несколько мгновений, прежде чем решаю принять ее. Какого черта? У меня сегодня была дерьмовая ночь, поэтому с таким же успехом, могу пойти и на это.

Забираюсь и сбрасываю тренч, замечая понимающую улыбку Зэйдена, когда он берет меня за руки и тянет к центру влажного батута. Моя кожа покрывается гусиной кожей под холодным воздухом и ледяными каплями.

— Подожди, — говорит Зэй, отходя назад и хватаясь за футболку, задирая ее и стаскивая через голову с яркой улыбкой. — Несправедливо, если только ты будешь полуголой.

— Ты просто хочешь покрасоваться своей грудью, признай это, — говорю, пока Зэйден шевелит бровями и начинает прыгать, крутясь волчком. И я смеюсь над его несерьезностью. — Ты такой странный, — делаю замечание, но это не беспокоит его, так что я забываю о Придурке Дэне, стрип-клубе и обо всем остальном.

— Попрыгай со мной, Всезнайка, — подначивает Зэйден, а затем останавливается и тянется, чтобы взять меня за руки. Капли скатываются по твердым, упругим мускулам его груди и живота. Не могу отвести взгляд и сосредоточиться на его лице.

— Ты понимаешь, как сильно будет трястись моя грудь, когда я буду прыгать?

— О, да. Ясно же, что это единственная причина, почему я попросил, — шутит он, высовывая кончик языка и наклоняя голову. Вижу, что сегодня ночью глупость просто зашкаливает, вероятно, это какой-то очередной его сверхсекретный и гениальный способ заставить все казаться менее трудным, менее эмоциональным. Зэйден думает, что он глуп — по крайней мере, притворяется, что считает так — но я знаю, что Зэй — умный парень. — Потряси своими сиськами для меня, детка.

— И снова аллитерация, — говорю ему, но делаю глубокий вдох и начинаю прыгать.

Это так странно. Я не прыгала на батуте с пятнадцати лет, но, черт возьми, это весело. Стараюсь не кричать, когда Зэйден подскакивает к моим ногам, подбрасывает в воздух и ловит меня на обратном пути, прижимая к своей груди.

Мы падаем на батут. Потом внезапно холодный воздух и темнота взрывается теплом, когда Зэй скользит вдоль моего тела, губами находит мои, а языком ласкает мой язык.

Я стону и льну к нему, мое тело плавится под его телом. Зэйден сжимает своими большими руками мою попку, пальцами забираясь в мои кружевные красные трусики. Мои волосы уже мокрые, тяжелые и прилипают к шее. Но это так легко игнорировать, когда эрекция Зэя прижимается ко мне сквозь джинсы.

— Ты прыгал со стояком в штанах? — спрашиваю я. Он улыбается. Такой сексуальной, непристойной, озорной усмешкой, прямо перед тем, как перекатывает меня и прижимает наши тела к черной сетке. Даже включенный свет на крыльце не мешает мне видеть россыпь звезд над его головой, когда Зэйден укрывает мое лицо от дождя. Его зализанный наверх ирокез свисает на одну сторону.

Протягиваю руку и ерошу ирокез пальцами, пока Зэй снова захватывает мои губы своими, целуя меня с пылом, страстью и нуждой. Когда он делает это, я не могу понять почему Зэйден не хочет встречаться со мной, но это не имеет значения. Буду наслаждаться моментом, несмотря ни на что.

— Не хочешь переместиться в дом? — спрашиваю, когда Зэйден опускает свою правую руку на мою грудь, сжимая чувствительную плоть через красное кружево бра. Выражение его лица, когда он смотрит вниз на меня, такое ироничное.

— Блядь, нет, — шепчет Зэй, прижимаясь губами к моему уху. — Зачем ты думаешь, я купил эту хреновину? На самом деле она не только для детей. Думаю, что упругость сетки будет нам на руку.

— Ты же это несерьезно, — шепчу я, но не могу остановить горячие поцелуи, которыми он покрывает мое горло и спускается дальше прямо к твердой вершинке соска. Вздыхаю, когда Зэйден накрывает его ртом и обводит языком поверх кружева. Когда Зэй незаметно скользит руками мне за спину, чтобы расстегнуть лифчик, я выгибаю грудную клетку, безмолвно умоляя снять бюстгальтер и освободить мою грудь на милость влажного холодного ночного воздуха.

Но Зэй не оставляет ее голой надолго. Парень обхватывает мою грудь руками, мнет пальцами, посасывает, целует и кусает. Такое чувство, словно от моих сосков тянется струна прямо к моей киске, заставляя меня сжать бедра и прикусить губу, пока я поднимаю руки и цепляюсь пальцами за черную сетку над моей головой.

— Я говорил тебе, как сильно мне нравится твоя грудь? — спрашивает Зэйден с еще одной шаловливой ухмылкой.

— Не думаю, что ты прямо говорил об этом, но я, вроде как, догадалась, — шепчу в ответ, стараясь оставаться тихой. Знаю, что вокруг никого нет, но боюсь, что мой голос разнесется эхом, и кому-нибудь из соседей в голову придет мысль проверить, что тут и как. — Но в моей груди нет ничего особенного. Довольно средняя — всего лишь третий размер. Уверена, ты видел и получше.

Зэйден смотрит на меня и проводит языком по нижней губе. Это движение заставляет меня воспарить. Ну, образно выражаясь, конечно, потому что я в ловушке его теплого тела, прижимающего меня к сетке батута.

— Лучше? — Зэй смотрит на мою грудь, и я смеюсь, пытаясь прикрыть ее руками. Но парень не позволяет, хватает мои запястья и сжимает их над моей головой, когда склоняется ко мне и слегка дразнит мой сосок кончиком языка. Ощущение достаточно сексуальное и, практически, болезненное. — Теперь я в этом не уверен. Конечно, она не огромная, но идеально тебе подходит. — Зэйден сжимает своими пальцами мою грудь, издавая гортанное мурлыканье. — Полная и мягкая, но в то же подтянутая и упругая. Не-а. Не могу сказать, что видел что-нибудь лучше, а мне нравится считать себя знатоком по части женской груди.

Когда Зэй поднимает свою голову, чтобы поцеловать и лизнуть мою шею, я не беспокоюсь о засосах или о том, как мне холодно. Даже не переживаю, что покажусь дурочкой. Просто поддаюсь его прикосновениям, его телу, его присутствию. Потому что, если быть честной, такие крепкие и твердые мускулы, как у него, такие яркие татуировки, как у него, и его пирсинг… именно его я нахожу чрезмерно привлекательным. Мне нравится его манерность и то, как Зэй улыбается, как не забывает каждое утро освежить бритвой дизайн своей прически. Нравится, как он держит на руках малышку и играет с детьми. Как меняет свитера своему коту.

Мне почти все нравится в нем.

Судорожно выдыхаю и поднимаю взгляд на ночное небо, позволяя мыслям унестись прочь, словно ветер, пока Зэйден оставляет дорожку поцелуев между моими грудями и останавливается над корсетом, а затем протягивает руки, чтобы снять его. Как только он делает это, то целует мой живот и ниже, опускаясь к трусикам. Я сняла пояс с подвязками и чулки, когда покидала клуб, так что больше ему ничто не мешает.

Парень скользит языком над поясом трусиков, хватается за край зубами и стягивает их вниз. Думаю, что он незаметно помогает себе пальцами с другой стороны, но все, что я вижу, это то, как Зэйден смотрит на меня своими карими глазами. Его полные сексуальные губы, изогнутые в усмешке. Красную ткань, зажатую между его зубов.

Я вздыхаю и откидываю голову назад на туго натянутую поверхность батута. Вес Зэйдена тянет меня к центру, когда он стягивает трусики по моим ногам и отбрасывает их в сторону. Затем расстегивает свой яркий в черную и красную полоску ремень.

— Брук, — говорит Зэй, снимая джинсы и вытаскивая презерватив из заднего кармана. — Иди сюда.

Я сажусь, когда парень протягивает мне руку, вынуждая меня оседлать его, расположив колени по обе стороны от его бедер. Затем Зэй откидывается назад на сетку и смотрит на меня. Его член стоит между нами, толстый и готовый.

Не говоря ни слова, я поднимаюсь над ним, выравнивая наши бедра. Затем наклоняюсь, беру в руку его длину, поддаваясь инстинкту, и приставляю головку к средоточию своего жара. Зэйден наблюдает за мной полузакрытыми глазами. Его взгляд тяжелый и прямой, сосредоточенный на моем лице, на том, как вода стекает по моим губам. Моя челка прилипает ко лбу, когда я откидываю голову назад и расслабляю мышцы, скользя вниз по члену Зэйдена, пока наши бедра не прижимаются друг к другу. Моя голова кружится от прилива удовольствия.

— Я не в состоянии двигаться, — шепчу ему, потому что ощущаю себя пойманной, застывшей, наполненной. Зэй тянется и обводит большим пальцем мою нижнюю губу, придерживая другой — мое бедро, той, на которой вытатуирована пустая открытая книга.

— Уверен, что можешь, — шепчет он в ответ, побуждая меня двигаться вместе с его рукой, когда я упираюсь своими собственными в его грудь, растопырив пальцы поверх татуировок. Я едва могу дышать. При каждом выдохе в ночном воздухе появляется белое облачко. — Вот так, все правильно. Объезди мой член, Всезнайка.

Моя первая мысль — рассмеяться, но для этого у меня не хватит воздуха. Чувствую себя напряженной и растянутой. Наклоняюсь вперед достаточно, чтобы ощутить давление на клитор. О, да. Да, мне нравится именно так.

— Боже, да-а-а, — стонет Зэйден, когда я начинаю двигаться, качаясь на его бедрах. Батут отлично помогает нашим движениям. — Быстрее, детка. Жестче. — Мне, вроде как, хочется сказать Зэйдену, чтобы он заканчивал с грязными разговорчиками, но потом… Мне нравится это. Очень.

Продолжаю двигаться, пока холодные капли дождя не превращаются в горячие капли пота. Зэйден протягивает руки вверх и обхватывает ими мою грудь, пока я скольжу по его члену, по-настоящему наслаждаясь этим. Больше, чем рассчитывала.

Находясь в таком положении, я чувствую силу, контроль. И это определенно обоюдно, но сегодня, это именно то, что мне нужно. Зэйден именно тот, кто мне нужен.

Мои движения становятся резче и быстрее, пока я не чувствую, как его мышцы напрягаются подо мной. Большими пальцами он скользит по нежным пикам сосков, когда кончает, издав низкий звук удовлетворения. Мое тело пульсирует и вибрирует, я отчаянно нуждаюсь в своем собственном освобождении.

Зэйден судорожно втягивает воздух и отталкивает меня, потом сползает вниз и располагается между моих ног, прежде чем я даже понимаю, что он задумал. Парень прижимает рот к моему клитору и просовывает два пальца в меня. Высовывает язык и пробует мой вкус, другой рукой удерживая меня на месте.

В одночасье морось превращается в неистовый ливень. На приоткрытых губах чувствую острый запах моря. Я удерживаю пальцы в волосах Зэя и притягиваю его лицо к себе. Со звездами в небе и теплом его тела надо мной, мне не хочется, чтобы это когда-нибудь закончилось. Хочу остаться с Зэйденом здесь, на батуте, навсегда. Заниматься любовью в траве, на качелях, у подножия массивной секвойи.

Но мое тело предает меня. Наслаждение горячими руками опутывает меня и затягивает, позволяя ярко-белому свету оргазма обрушиться на меня и поглотить.

В одно мгновение все становится ясным и четким, обретает смысл. Я хочу, чтобы Зэйден влюбился в меня. Озарение приходит так же быстро, как и уходит, оставляя меня с запутанным беспорядком холодных, слезливых и колеблющихся эмоций.

— О, малышка, — говорит Зэйден, поднимаясь и прижимая свой рот к моей шее. — Пойдем внутрь.

Я киваю и позволяю ему помочь мне подняться. Этот процесс достаточно сложный из-за колебаний батута. К тому же… я, как никак, голая и мокрая — и не в единственном смысле. Даю Зэю спрыгнуть первым, и тогда уже он протягивает ко мне руки. Я наклоняюсь и, опершись ладонями на его плечи, спрыгиваю в его объятия.

Мы поскальзываемся на мокрой траве и замираем. Зэй смотрит на меня своими глазами цвета морской волны с небольшим удивлением. Пытаюсь расшифровать, что это означает, но парень моргает, и оно пропадает так же быстро, как и появилось. Зэйден отодвигается, берет меня за руку и тащит за собой внутрь.

Собаки окружают нас, как только мы открываем раздвижную стеклянную дверь, но Зэй игнорирует их, хватает толстовку со стола и бросает ее мне, пока идет в ванную за парой полотенец. Затем отдает одно мне, когда я усаживаюсь на стул. Голые ягодицы сразу же мерзнут на деревянной поверхности, пока я распускаю свой конский хвост и стараюсь отжать столько воды, сколько могу, прежде чем натянуть на себя толстовку.

— Это… ну… откуда у тебя толстовка с Дэвидом Боуи на ней?

— Хм, — издает Зэйден, склоняясь надо мной. Его сексуальная грудь голая, и перед моим лицом оказываются кольца в его сосках. — Это не просто Дэвид Боуи, лады? Это — Джарет — Король Гоблинов, прикинь! (Прим. пер.: Король Гоблинов — персонаж фильма «Лабиринт» 1986 года)

Я смотрю на него с непониманием, и он вздыхает.

— Хорошо, ты же родилась в конце прошлого века, тогда же вышел и «Лабиринт».

— Думаю, на самом деле мы оба родились в конце прошлого века, — говорю я, но все равно не имею ни малейшего понятия к чему это. «Лабиринт» — который я, кстати, смотрела, спасибо вам большое — или поколение Y (Прим. пер.: поколение Y — поколение детей, родившихся в конце XX века), но у меня в голове все перепуталось, и прямо сейчас я не могу ясно мыслить.

Зэйден встает и хлопает в ладоши, использует ногу, чтобы открыть духовку. Внутри стоит какой-то… пирог?

— Что, черт возьми, это такое? — спрашиваю его, и он вытаскивает форму и демонстрирует мне. Сверху блестящая решетка из теста и все такое. Ого! Фантастика. — Ты сам… это приготовил?

— Безусловно, блядь! Гугл, детка. Гугл расскажет тебе обо всем. Я могу собрать чертову ракету по чертежам, найденным в долбанном поисковике.

— Ну, так… и что это? — интересуюсь я, обняв себя руками и кутаясь в толстовку Зэя. Она мягкая и чистая, и пахнет им — сочетание ежевики и корицы, которое мне так нравится. Болезненно осознаю, что нижняя часть моего тела все еще голая, а между бедер мокрая. Опускаю сложенное полотенце вниз, а Зэйден выгибает бровь и ставит пирог на стойку.

— Куриный пирог, Всезнайка. Сейчас положу нам по кусочку, и мы пойдем смотреть гребаный «Лабиринт». Если ты не можешь узнать Джарета с первого взгляда, то у тебя серьезные эмоциональные проблемы, детка.

— Зэйден, — начинаю я, но понятия не имею, что сказать. Кладу руки на колени и впиваюсь кончиками пальцев в кожу, пока она не становится бледно-белой. Подняв глаза, обнаруживаю, что Зэйден стоит за стойкой и медленно раскладывает еду на тарелки. Его движения какие-то неуклюжие и странные, но когда он бросает взгляд через плечо, то снова улыбается.

— Мюзикл из восьмидесятых с куклами. Что может быть лучше этого?

Я встаю со стула, и толстовка опускается, прикрывая мою попу. Она такая большая, что я просто утопаю в ней.

Оборачиваю руки вокруг талии Зэйдена и прислоняюсь щекой к его обнаженной спине. С легким вздохом он кладет большую ложку обратно в стеклянную форму и поворачивается, чтобы посмотреть на меня. Его глаза внезапно темнеют, он окидывает меня взглядом с настороженностью.

Когда Зэй обхватывает мое лицо руками и прижимается к моему лбу, я закрываю глаза, наслаждаясь ощущением его губ. Как только наши губы соединяются, атмосфера в комнате накаляется. Зэй разворачивает нас и приподнимает меня легким движением, сажая меня на край стойки.

С отчаянным рвением он расстегивает джинсы и достает еще один презерватив из заднего кармана. Сколько этих чертовых штуковин он носит с собой? Но у меня нет времени задуматься об этом, потому что Зэй откидывает меня назад и приставляет головку члена к моему входу, и жестко и быстро проникает в меня.

Мой пульс подскакивает, а дыхание становится частым и рваным, когда Зэйден толкается в меня и прижимает мой таз к изогнутому, покрытому линолеумом, краю стойки. В отличие от батута или кровати, тут нет никакой отдачи, когда он жестко и глубоко проникает в меня своей толстой и твердой эрекцией.

У меня кружится голова, руки свободно лежат вокруг шеи Зэя, когда я прислоняюсь своим лбом к его. Зэйден издает резкий горловой звук. Дикий грубый и отчаянный звук, как и его безумные движения, как и хныканье, рождаемое в моем собственном горле.

Когда движения его тела посылают меня через край, Зэй прикусывает мою кожу в изгибе, где шея переходит в плечо, кончая с низким дрожащим рыком, который я чувствую каждой косточкой в своем теле.

Откидываюсь на спину и замечаю, что блеск на моей груди размазался по его лицу.

— О, Боже мой, — шепчет Зэйден, смотря на меня с каким-то благоговением на лице, быстро моргая, а затем выскальзывает из меня и отворачивается, когда стягивает презерватив и поправляет джинсы. — В тебе есть какая-то магия, Брук Оверлэнд, — уточняет он, оглядываясь через плечо.

Я улыбаюсь, но у меня нет ответа на это утверждение.

— С куклами? — спрашиваю я, потому что у меня все трясет, крутит и тянет внутри. Тянет к Зэйдену Роту.

Зэй кивает и кривит губы в одну из своих фирменных улыбок.

— Правильно, куколка, — отвечает он, помогая мне спрыгнуть со стойки.

Мы едим и смотрим кино, но, в конце концов, всю вторую половину фильма мы трахаемся.

Это реально лучшая ночь в моей жизни. Но, похоже, ничто не длится вечно.