По прозвищу Чумной

В новый путь

Ликс сидел посреди изолированной комнаты, которую ему выделил Глейд. Весьма благоразумно — в максимально далёкой от молельни Кодэха части базы. Сюда колдун приходил уже третьи сутки подряд, пытаясь понять, что вообще должен делать. Он ощущал направленное на себя внимание, не пристальное, как бывает при ритуалах, но всё равно весьма давящее на плечи неподъёмным камнем. Могильным, можно сказать. Шутки шутками, а вот с чего-то подобного можно было бы начать.

Некромант ощущал себя студентом на сессии, пытающимся по взгляду экзаменатора понять, в ту ли вообще степь его тянет или он уже начал нести пургу. Имеющиеся в унаследованной памяти картинки других алтарей задачу не облегчали, каждый был уникальным, отражением взаимоотношений между жрецом и божеством-покровителем. У него же они пока были весьма натянутыми, если не сказать грубее. Но после разговора с Киром он немного смирился с этой участью, понимая, что если уж от этого никуда не деться, то можно хотя бы получить условия повыгоднее. Не ликвидацию, а торжественную сдачу. Ликс повернулся было к своему основному собеседнику, но пёс остался за дверью, ни в какую не желая переступать порог комнаты. Тоже показательный момент, на самом деле.

— Вряд ли мне любое надгробие подойдёт... А можно, — он машинально запрокинул голову в потолок, повышая голос, — мне хоть знак какой-то подать что ли? Сон вещий хотя бы, не знаю, чем тут принято пользоваться? А?!

Чувствуя себя полным идиотом, некрос простоял в такой позе несуразно долгую минуту, прежде чем сойти с места. Махнул рукой, направляясь к выходу: потом разберётся, сейчас его ждёт увлекательнейшее путешествие в какую-то галактическую задницу, где начали фиксировать следы жертвоприношений разумных существ. И перспектива подобной охоты нравилась Ликсу куда больше, чем необходимость как-то договариваться с капризничающей Двуликой. Уже выходя из комнаты он вдруг нервно дёрнул плечом, оборачиваясь, но ничего странного не увидел. Да и тихий женский смешок его слух не уловил, так что навстречу приключениям он мчался без всяких предчувствий.

— Не забудь, — произнёс Зейл, кидая в замершего в дверях колдуна респиратор. — Не хватало ещё нового искать...

— Да не нужно мне дышать. мне от газов ничего не будет, я и так дохлый! — он закатил глаза, если бы мог, то те и вовсе бы провернулись в глазницах, сделали б полный оборот. — Нет смысла тратить расходники.

— Зато ты можешь в своих лёгких какую-нибудь хрень притащить. Носитель всего и сразу.

— Даже в этом случае мне нужно будет или плюнуть в чашку, или в дёсна облабызать. Очереди из желающих меня засосать на базе не наблюдается.

— Упасите боги...

— Долго языками чесать собираетесь? — идущие к месту сбора Горгульи показались в проёме.

Некрос на ходу закрепил поверх брони сумку. Если приподнять клапан, то от фона некротики можно подумать, что ты на кладбище, но там лишь лежали камни, отколотые временем от местных надгробий. Ликс то и дело запускал в сумку пальцы, чтобы ощутить прохладную, успокаивающую волну магии. Может он и не смирился с собственной смертью до конца, но определённо был на пути к принятию этого факта. С остальными Горгульями в последние дни общался лишь по необходимости, но сплетни в замкнутом пространстве разносятся сверхбыстро, так что о неудавшемся первом знакомстве с Кодэхом знали уже через пару часов — и на всякий случай обходили стороной обоих. Колдун, правда, попадался реже, предпочитая проводить время или на кладбище, или среди ядовитой растительности, вызывая у «любителей поваляться на травке» жгучую зависть. Ещё и забирался в самые заросли, чтобы уж точно не достали.

Лететь предстояло с зам.капитана, Глейд планировал разгребать накопившиеся дела здесь, так что орденцы нервно посматривали на две полярные по своей природе силы, создавая вокруг Ликса и Кодэха свободное пространство, просто на всякий случай, чтобы в первые секунды не угодить под удар. Но они лишь поздоровались с самыми нейтральными выражениями лиц. И, казалось бы, тут можно и расслабиться, но вместо этого команда лишь сильнее напряглась, прикидывая самые негативные развития событий.

— Если будет в мёртвых системах, мне нужно будет на могильник.

— Копать, что там тебе нужно, сам будешь.

— Естественно, такое кому попало не доверяют. Ещё перепутаете мне комплектность костей, притащите вторую жопу вместо головы...

То тут, то там раздались смешки, обстановка немного разрядилась., так то мёртвые зоны постепенно превратились в несовсем оживлённые, а там и вовсе смазались, когда Горгульи принялись грузиться на борт «Синей птицы». Ликс на секунду отвлёкся, чтобы наклониться к пришедшему проводить его псу. Зверя решил оставить на базе, так что Кост тоскливо поскуливал, тычась влажным носом в ладони.

— Извини, дружище, но в этот раз я тебя с собой взять не могу. Но я скоро вернусь, ладно? Это всего на пару недель. А ты пока здесь за порядком последишь. Главное, не забывай вытаскивать Элиз на воздух и не давай Оййоху себя исследовать, понял?

Костяной пёс согласно фыркнул, мол, понял я тебя, но всё ещё продолжал тревожно топтаться, не горя желанием отходить от некроманта в сторону, будто планируя удержать его на базе или не дать улететь без него. И только после прямого приказа побрёл к выходу с площадки, то и дело оглядываясь через плечо: а вдруг Ликс передумает.

— Интересно, такое будет каждый раз происходить?

— Кроме тех случаев, когда ты будешь пса брать с собой. Точно не хочешь?

— Мне показалось, у него с Кодэхом некоторое... взаимное недолюбливание.

— Тебе показалось. Командир живность обожает, просто не знает, как к чужой собаке подступиться.

Некромант обернулся на зам.капитана, обменивающегося последними репликами с Глейдом, но имя своё в чужом разговоре уловившего. Как раз в очередной раз замерший костяной пёс фразу «да бери уже свою псину» по губам прочитал быстрее хозяина, со всех лап рванувшись к Ликсу. Колдуна с ног не сбил, но очень попытался, хоть и был перехвачен тем ещё в полёте.

Капитан, кстати, с облегчением выдохнул, когда увидел Константина, семенящего за владельцем на борт «Синей птицы». Зверь гулко стучал хвостом по стенам, мог бы и под ногами мельтешить, но крепкая хватка на ошейнике заставляли идти рядом. Но это не умаляло искренней, практически щенячьей, радости, переходившей на всех остальных. На морде слишком разумного пса явно читалось, как он счастлив, что его взяли с собой, что он непременно поймает самого крупного мага и вообще без него двуногие пропадут, если окажутся так далеко от дома. Кожаных же вообще нельзя без присмотра оставлять: не попадутся хищникам, так с голода помрут. Некромант только улыбался, глядя на поведение питомца. А команда выдыхала: влияние животного на настроение колдуна оценить успели, как и их эмоциональную связь, Кост действовал на Ликса как живое успокоительное, во многом потому, что отжирался на волнах магии, лезшей из хозяина на эмоциях, забирая себе и то, и другое.

— Почему у меня ощущение, что нас ждёт очередное потрясающее приключение? — Зейл показался на борту «Синей птицы» последним, заслужив осуждающий взгляд. — Что? Моя смена следующая, сейчас корабельными системами заправляет Кор.

— Должна же была Элиз лететь, настолько надорвалась?

— Оййох посчитал, что не может допустить её к полётам. Так что она остаётся на базе до полного восстановления. А что, кто-то не рад моей компании?

— Да уж, полёт точно будет потрясающий, — с намёком на одновременное присутствие на борту Кодэха, Ликса и Зейла протянул боец, — потому что от него явно будет трясти.

Ликс тихо рассмеялся, направляясь к своей каюте. Ближайшие дни они проведут в подпространстве, прежде чем выйдут на ближайшую точку маршрута. Как раз успеет разобраться с мыслями по поводу алтаря. Хочет он или нет, нравится ему это или не очень, а что-то делать придётся. И всегда лучше выполнять требования самостоятельно, а не из-под палки, которой потом ещё по хребтине и огреют.

Зато за эту вылазку он точно привыкнет к светлой ауре Кодэха, может даже получать от неё ожоги перестанет окончательно. Сейчас заместитель Глейда уже не фонил так сильно и его свечение не грозило выжечь глаза, но после встреч с ним некромант всё равно предпочитал прогуливаться до кладбища, чтобы восстановиться. Рука снова оказалась в сумке с могильными камнями, подпитка ещё немного укрепила холодный кокон мёртвой энергии вокруг него. Забавно, что при всём этом он себя воспринимает живым, даже более живым, чем раньше, пусть и не забывает ткнуть окружающих в то, что давно умер.

— Не хочешь размяться? Интересно сравнить свои силы с кем-то одарённым, — Кодэх вынырнул из-за угла внезапно, будто в коридоре рухнула стена.

— Через пару часов. Всё-таки это ты у нас, хех, намоленный.

— Я тебя услышал. Тогда после прыжка, не будем создавать помехи на входе.

Зиланделиксиец кивнул: у него было немного времени на сбор силы. К тому же, ему тоже было интересно сравнить себя с кем-то посильнее рядовых бойцов. Обычных людей он отпугивал чисто аурой, естественный для живых существ страх, особенно для обладателей не слишком крепкой воли. А вот зам был более крупной величиной, инквизитор же признавал значимость более сильного противника как повода для роста над собой.

Уже в каюте вытащил из вещей мешочек с могильной землёй: та, подчиняясь его воле, образовала идеальный круг, в который Ликс и уселся, скрестив ноги. Не совсем привычные способы, но выбирать не приходится. По шее ударила не слишком толстая и совсем короткая коса, волосы пришлось отрастить искусственно, потому что даже на цепочке под одеждой амулет переставал давать силы, превращаясь в пустое украшение. Зато после вплетения казалось, что он весит слишком много для своих габаритов. Похоже, волосы отращивали просто для того, чтобы те могли удерживать эту тяжесть, чтобы не дать амулетам превратить голову колдуна в плешивый шар.

Некромант медленно задышал, не чувствуя, как на несколько градусов падает температура в помещении. У сильных колдунов с Зиланделикса в комнате для медитации иногда локальная зима наступала, а у него пока так, даже не заморозки. Зато ощущение чьих-то пальцев было слишком чётким. Кир успел рассказать достаточно интересных деталей о взаимоотношениях божеств и жрецов, но для понимания местной специфики следовало бы поговорить с Кодэхом. Только Ликс пока не знал, как к нему подступиться. Пусть они и соблюдали нейтралитет, но воспоминания о первой встрече были слишком свежими. Да и силы-покровители были противоположными.

Всё, хватит. Слишком много думает.

Магия раскармливает эго, превращая своего адепта в раба.

Магия становится слугой там, где эго умирает.

Пожалуй, этот же принцип можно переложить на отношения с разумными силами. Если ты стремишься к ним для достижения своих целей, они подсаживают тебя на свою энергию, не давая возможности уйти. Если ты следуешь их воле по собственному почину, без поиска выгоды — они расплачиваются с тобой мирскими благами.

Ощущение чужого присутствия становится слишком явным, а мертвенно-холодные пальцы, схватившиеся за волосы, заставляют запрокинуть голову. Он не может раскрыть глаз, но даже через закрытые веки видит Её. Двуликая злится, и сейчас на него смотрит жуткая старуха, классическая ведьма из ужастиков.

— Мальчишка... И вот что мне с тобой делать?

— Понять и простить? — вырывается вперёд разума и Ликс просто надеется, что ему сейчас не отгрызут лицо. — Был не прав, действовал на эмоциях, обещаю исправиться.

— Испугался? — голос становится скорее сухим, чем раздражённым, но и выдирать клока волос из него больше не пытаются. — И правильно, таким как ты положено бояться смерти. Уже окончательной...

— Есть такое... Могу я как-то, — извиняться всегда тяжело, а уж тут и вовсе слова приходится из себя давить волевым усилием, — загладить свою вину?

— Наглец, — Двуликая молодеет визуально лет на тридцать, — но я подумаю.

Она исчезает, резко обрывая поток силы, до того заполнявшей помещение, будто пробки вышибло. Ликс, однако, чувствует себя переполненным некротикой до краёв, словно он сам по себе — огромный могильник. Нечто, стоящее одной ногой в мире живых, а другой — в мире мёртвых. Хотя сравнение не совсем верное, но чувство причастности к какому-то огромному, бесконечному потоку одуряет. Теперь он хоть немного понимает, к чему стремился предшественник. Что ж, ему дали шанс, и шанс надо не просрать.

Земля возвращается обратно в мешочек, теперь тоже напитанная энергией, сдержать которую покрытая глифами ткань не может.

Его трясет, мышцы горят как после огромной нагрузки, полученной без малейшей подготовки, даже без разминки по сути. Ликс даже распрямить ноги не может, пока в голове не всплывают слова Кодэха о том, что нужно перестать сопротивляться силе. И он позволяет себе обмякнуть, растекаясь на полу, пока перед до боли сомкнутыми веками мелькают картинки отдельных ритуалов, слова заклинаний, врезающиеся в память раскалённым железом. Некромантов обучает сама сила, которой они служат. Нет, какую-то базу, конечно, сородичи преподают, больше подготавливая сознание к приёму знаний напрямую, но степень посвящений зависит только от Двуликой. Иногда в семьях, где множество поколений были приближёнными жрецами, рождается отвергнутый, неспособный вернуться в этот мир после первой смерти, не пришедшийся по вкусу божеству.

А иногда в опальных семьях по типу его собственной рождаются вот такие. Почему, как предугадать и добиться нужного результата — не знает никто. Вот и остаётся хорошо служить и надеяться, что повезёт именно тебе.

В бытность Чумным его могло бы и вывернуть от некоторых образов, да и ритуальный нож бы вряд ли лёг в руку, хотя он и не пробовал, может кровь Басмановых взяла бы верх. Но сейчас он более чем уверен, что сможет если не с первого, то максимум с десятого раза воспроизвести всё в точности.

Нажравшийся дармовой энергии Константин сыто ворчит. Пёс заметно прибавил в габаритах, а вот шерсть местами словно поседела до костяной белизны. Он устраивается у рухнувшего на спину Ликса под боком, чтобы не пропустить ни капли из той энергии, что ему нужно будет сбросить. Потом, когда возникнет необходимость, питомец вернёт её хозяину, а пока будет хранить и приумножать, используя на их общее благо. Например, на защиту такого пока слабого двуногого. До некромантов древности тому ещё слишком далеко, но Кост проследит, чтобы его новый владелец благополучно добрался до этого времени. Он не зря его выбрал и имеет полное право возлагать надежды. Тем более, что Двуликая тоже решила дать мелкому наглецу шанс, а это что-то значит для её верного создания. Кто он такой, в конце концов, чтобы оспаривать подобные решения? Всего лишь полуразумный элементаль, слуга, который должен нести волю Покровительницы и направлять на путь истинный как её последователей, так и неразумных, не познавших её величия.

— Как думаешь, у меня есть возможность всё-таки получить прощение? А что делать, если я всё-таки вернусь в прежний мир?

Константин многозначительно фыркнул, глядя на колдуна тяжёлым взглядом. Мол, от меня-то ты чего хочешь, ты из нас двоих своими мозгами и волей наделён, ты вот и думай. А я так, прослежу, чтобы ты не убился. Ну, или сам добью, если на то воля Двуликой будет. Там посмотрим, до чего доживём. Пока же могу и поспать.

*

– Ты уверен, что щиты корабля выдержат?

– Если не будем заниматься призывами, то да. В конце концов, у меня нет желания размазывать тебя по обшивке. Стены отмывать ещё потом…

– А что так? Мы такие нежные, что от кишочков воротит? – Ликс сделал шаг в сторону, рассматривая Кодэха.

У некромантов тело крепче и разница в габаритах о разнице в силе ничего не говорит. На верхней площадке собрались незанятые члены отряда, Зейл наверняка контролировал происходящее через корабельные системы. Технопат наверняка не упустит возможности окатить их чем-нибудь из систем тушения. Или включить подавители в отдельном помещении.

– А ты так уверен, что сам себя зашить сможешь?

– Я тебя ещё и кишками в процессе придушу, если нужно будет, – некрос поднырнул под руку.

Только вот дотянуться и обозначить тычок окутанной магией ладонью не смог, пришлось уворачиваться от бронированного локтя. Обычному человеку такой удар, даже попавший вскользь, мог бы раздробить пару ребёр, впечатывая осколки в лёгкие. У Ликса может остаться синяк, и то больше от того, что Кодэх опять светился, окутанный энергией своего божества. А уж от того, как бронированные туши Горгулий метелили друг друга страшно становилось даже ему, знающему, чего ожидать. Задумавшись, чуть не получает в голову.

С рыком стягивает энергию к рукам – сила слушается всё ещё недостаточно хорошо, чтобы тягаться с Кодэхом в голой мощи, да и тот скорее только разминается, действуя даже не в четверть способностей. По крайней мере. со стороны некроса это выглядит именно так, он всё ещё помнит, каким взрывом сверхновой тот может быть. Тяжёлая мощь в комплекте с неожиданной для таких габаритов ловкостью заставляет чувствовать себя котом, сцепившимся с волкодавом. За пару минут обмена выпадами и кружения по площадке Ликс только один раз дотягивается до Горгульи: для этого приходится буквально перелететь через мужчину. Некроманту удаётся подцепить наплечник, выдёргивая тот из креплений и обжигая Кодэха выплеском магии, но и только. Тот лишь задерживается на долю мгновения, а после зиланделиксийцу вновь приходится уворачиваться и уходить в глухую оборону. К своему удивлению, Ликс понимает, что сражаться с непонятной тварью было проще, чем с зам.капитана, может потому, что магия у той вибрировала на одних частотах, да и думать о несмертельности атаки было не нужно. Состояния вообще напоминало подступающую лихорадку, Кодэх не стеснялся давить на колдуна аурой и служителя светлого бога, и инквизиторской.

Некромант отскочил к стене, но поток силы всё равно его догнал, пусть и впечатал уже не так ощутимо. Подниматься Ликс не стал, дождался пока Кодэх подойдёт его проверить, и захлестнул того оставшийся магией, собрав в подобие жгута. Рухнувший рядом заместитель Глейда только захохотал:

– Подловил! Я уже переживать начал, что ты так просто сдашься.

– Ну, мне явно есть куда расти, – некрос кое-как смог встать на четвереньки, прежде чем зацепиться за стену и по ней подняться на ноги. – И работы точно непочатый край.

– Не скажи, – раздалось сверху, перемежаясь с овациями. – Пятнадцать стандартных минут, конечно, не рекорд, но однозначно второе место после Глейда.

– Для ослабленного тёмного вообще хорошо держался, раз пришлось начать тебя откровенно давить. И мне страшно представить, каким чудовищем ты будешь, когда войдёшь в силу. В конце концов, возраст-то у тебя, если я не ошибаюсь, по меркам некросов вообще юный?

– Совершеннолетие наступает в восемьдесят пять. Морально легче мне от собственной слабости не становится.

Сверху фыркают, но никак не комментируют. Колдун молча покидает помещение. Похвала кажется незаслуженной и противный привкус этой “недостойности” вяжет рот. В прошлой жизни он таким честолюбивым не был, в вершины инквизиторий не рвался, но сейчас-то что изменилось? Дурная кровь что ли взыграла?

Отражающая пластина в каюте показывает совершенно безумные глаза, чернеющие на мертвенно-белом лице. Усвоенная память предшественника подкидывает чьи-то слова и от них становится только мерзее. “Единственный верный исход некромантского боя – смерть. Никаких тренировочных поединков с другими расами, никакой добровольной сдачи. Если после твоего появления на поле никто не умер – ты не зиланделиксиец, так, смертный, возомнивший себя некросом”.

– И где ты сам сейчас, а? – он обращается к колдуну из воспоминаний. – Тебе ведь даже умереть не дали, твои собственные ученики так ненавидели тебя, что закопали куски на разных планетах, привязывая душу к этому миру. Ни сдохнуть, ни переродиться, ни вернуться в этот мир. Но даже так ты умудряешься отравлять всем жизнь… Считал, что даже обучать меня смысла нет?! – он в ярости бьёт кулаками по поплывшему отражению. – Так я найду тебя, слышишь?! Найду и заставлю твою душу мне служить!

Новое воспоминание едва не рушит хрупкий самоконтроль. В личный список “дел” на нахождение в этом мире добавляется не только правитель Зиланделикса, но и старый учитель этой тушки. Чумной знал, что ученичество у магов – почти рабство, но это за гранью добра и зла. Не можешь или не хочешь научить – не порть материал, отдай другим. Но нет, нужно было попытаться подожрать мелкого некроманта, чтобы магические травмы не дали ему войти в силу. Действительно, последыш опального семейства, зачем церемониться?

Чумной расхохотался: какие прекрасные, похожие судьбы в двух мирах. Только вот там у него есть шансы, что всё сложится, а тут… тут придётся брать всё в свои руки.

– Надо заняться ревизией воспоминаний. Не хватало ещё, чтобы это вышло боком… Так, Ликс, соберись. Ты всё сможешь. Главное не давай этому затмить твои мозги.

Пёс в углу понимающе фыркнул. Что бы не произошло, хозяин, кажется, решил начать вести себя как правильный некромант, а не вот эта человеческая размазня. От врагов избавляться надо, а не прощать. Кост зевнул, громко клацнув зубами.