По прозвищу Чумной

Старые знакомые - 4

— Меня пугает это довольное выражение на твоём лице. Знаешь, из разряда «сделал гадость — сердцу радость», что-то такое, и ведь даже не скрываешь!

Колдуны грузились в капсулу, в которой их вскоре должны были спустить на поверхность Зиланда, но вот Александр пугал счастливой улыбкой всех вокруг, включая собственного потомка. Алексей косился на некроманта, удивительно радостного для такой ситуации. Он знал наверняка, что родственнику удалось пробиться через помехи и дозваться до Кира, но о чём маги пообщались — так и осталось огромным секретом. Басманов загадочно улыбался и обещал в случае «успешного усекновения» Астрелиса какой-то огромный сюрприз. Интуиция Чумного вопила дурниной, что их ждёт вселенского масштаба подстава, но сделать он ничего не мог. Да и разобраться с инициативами родственничка явно будет попроще, чем с прошлым недоучителем.

— Не переживай. Ничего опасного я не задумал. Ну, для тебя, для окружающих не знаю, зависит от крепости их нервных систем.

— Богиня милосердная, — прикрыл глаза Ликс, повторяя подсмотренный у Кодэха жест, — надеюсь, что задействованные в этом люди участвую по обоюдному согласию?

— Непосредственные участники — да.

— И на том спасибо. Я хочу знать детали?

— Зачем они тебе? — колдун тряхнул непривычно лёгкой головой. — Меньше знаешь — крепче спишь.

— Действительно... Ладно, я всё-таки предпочту блаженное неведение. Как думаешь, пса стоит с собой брать?

— Мне кажется, лишним не будет. Тем более, если с тобой что-то случится, он может и озвереть, пожалей команду.

Если Чумному и хотелось спросить, давно ли сам Александр окружающих жалеть начал, то не стал. Предок, конечно, был местами тем ещё козлом, но ничто человеческое ему всё-таки не чуждо. К тому же Кост явно бы не дал им уйти без него, пёс не отходил ни на шаг, так что отгонять его пришлось бы импульсом энергии, отшвыривать от себя буквально, а остатки совести не давали некромантам так поступить с животным. А вот с кем-нибудь из людей они вполне могли бы обойтись подобным образом.

В дальней части отсека маячила Элиз. Ликс... стыдно признаться, но Ликс от неё бегал уже почти трое суток после кривой попытки объясниться. Он не был уверен, что его поняли правильно, а подойти повторно и окончательно всё прояснить оказалось выше его сил. Басманов-старший, если его и осуждал, то делал это молча, искренне убеждённый, что с какими бы добрыми намерениями ты не лез в чужие отношения, всё равно останешься крайним, так что лучше не надо. Не маленькие дети, сами как-нибудь разберутся, свои шишки не такие обидные, как огребание за чужие косяки. А ещё они куда нагляднее в плане обучения.

— Ликс, — технопатка всё-таки подошла ближе. — Я хотела удачи пожелать...

— Скорее попрощаться. Если всё закончится так, как мы запланировали, я продолжу помогать Горгульям, но не на постоянной основе. Так что, — он пожал плечами. — Это, скорее, прощание.

— Дурак ты, Ликс, — Элиз покачала головой и развернулась к выходу, даже через плечо не оглянулась.

— Как думаешь, — заговорил некрос, едва девушка скрылась в глубине корабля, — она обиделась?

— Не могу утверждать, что я большой знаток человеческих душ, особенно женских, но, кажется, да.

— Это хорошо... Это просто замечательно.

*

— Интересно, как живётся некромантам с клаустрофобией? Вообще, бывает ли она у них? — Алексей размеренно дышал, ощущая гул проходящей сквозь атмосферу капсулы, скоро падение замедлится и они окажутся на поверхности Зиланда, совсем скоро.

— Не слышал о таком. Думаю, что наша природа сама по себе исключает подобный поворот, мы в принципе не можем чувствовать себя некомфортно в гробу или под землёй. Или в каком-нибудь склепе в окружении мертвецов. Так что вряд ли. А что?

— Я внезапно понял, что мне не слишком нравится в капсуле.

— Ну, фобия — это иррациональный страх. Ничего иррационального в дискомфорте от нахождения в недрах летящей вниз металлической коробки я не вижу. Это нормальное желание жить, как бы издевательски в нашей ситуации это не звучало. Просто расслабься. Можешь рассказать мне механизм чувства страха с точки зрения физиологии.

Чумной фыркнул, но фыркнул с благодарностью, отвлекаясь, вытаскивая из памяти нужную информацию, заодно расщепляя собственное состояние и успокаиваясь. Странно, что раньше его шанс собственной смерти так не волновал, даже в садах Покровительницы, когда он вынужден был перестать бороться, его не пугала перспектива. Сейчас же становилось тошно от мысли о том, что ему придётся расстаться с телом и снова уйти на перерождение, или вселиться в кого-нибудь в ином мире, или бесправным духом служить Астрелису... точно. Вот та вероятность, которая выворачивала его наизнанку. Что ж, придётся постараться, чтобы она не наступила.

— В общем, практически всё в нашей физической жизни — гормональный всплеск. А после смерти как? По привычке?

— Угу. Правда за длительный срок без подкрепления настоящими эмоциями или подпитки от живых и воплощённых и она уходит. В норме — лет через пятьдесят. Но бывает и быстрее. Хотя и медленнее тоже бывает.

— А ты? — он всё-таки приоткрыл глаз, рассматривая предка.

— А что я? Я был не в меру активен при жизни, так что на посмертие у меня осталось весьма много топлива. Вот и протянул дольше, но я скорее исключение из правила. Будь готов к атаке сразу на выходе из капсулы. Если этот колдун так активно готовился к нашему прибытию и давал о себе знать — вряд ли нам придётся его долго разыскивать по развалинам.

— Мне от этой мысли не легче.

— Ты слишком себя накручиваешь. Уж тебя в числе умерших сегодня точно не будет, — Александр повёл плечами.

В капсуле колдуну было тесновато, если когда-то в сопливой юности он и был тщедушным, то вместе с магической силой набрал и массу, так что по габаритам вполне мог тягаться не только с Алексеем в прошлой жизни на пике формы, но и с местными динозаврами вроде Кодэха и Глейда.

— А ещё ты стал гораздо меньше сквернословить, что меня радует. Теперь тебя не стыдно людям показывать, — некромант явно знал, как отвлечь беспокойного ученика от переживаний.

— Тебя б послать, да вижу — ты оттуда, — Ликс закатил глаза, один из них сделал полный оборот в глазнице.

Совершенно бесполезный трюк, но зато весьма эффектный. Правда, проворачивать такое синхронно обоими глазами пока что не получалось. Зато сращивать свои и чужие кости Чумной научился достаточно быстро, на тренировках Басманов-старший бил без жалости, не жалея ни потомка, ни Горгулий. Последние и служили дополнительным учебным пособием, считая некромантское лечение достаточно неприятной процедурой, чтобы как можно усерднее избегать ударов. Капитан и его зам сперва выражали недовольство, но за неполную неделю перелёта уровень бойцов вырос скачкообразно, воплощённый колдун атаковал и в коридорах, восстанавливая собственную форму, так что приходилось не терять бдительность. Единственное, что свято соблюдалось — режим питания и сна, в эти часы все вздыхали свободнее, позволяли себе немного расслабиться.

— Дальше садов смерти послать всё равно не выйдет, а оттуда я вернулся, так что не трать силы и слова, — улыбнулся, рассматривая тяжёлые облака за маленьким обзорным окном капсулы. — Здесь всегда такая неприветливая погода?

— С учётом того, что местные колдуны — буквально мертвы, а на строительство шли кости животных и рабов? У тебя правда были надежды на голубое небо и яркое солнышко?

— Строительство из костей — потрясающая пошлость. Ещё и ненадёжная. В подобном единственный смысл — чтобы материал для оживления всегда был под рукой, и только.

— Ну, может когда-то так и было, сейчас мы уже не узнаем. Далеко там до земли?

— Сам посмотри. Падение уже замедлилось, так что скоро поверхность. Вон, Кост тоже уже сгруппировался и готовиться к приземлению.

— Я рад за него... Мне кажется, или ты помрачнел.

— Тебе не кажется. Правда, я не уверен в увиденном, далековато да и облака низко, и в целом будет лучше, если я ошибся. Уж больно знакомое лицо там промелькнуло.

— И чем это плохо?

— Тем, что мне придётся увести у тебя твою месть, Алексей. У нас с этим человеком достаточно долгая история вражды, так что — в очередь, ребёнок.

— Дедок нашёлся... Ладно, не смотри на меня так, не полезу первым, я понял. Ты только с ходу его насмерть не убивай, я же не зря ритуал рассчитывал.

Некромант кивнул, но был уже слишком глубоко в своих мыслях. Ликс выхватывал в видах Зиланда смутно знакомые очертания, словно когда-то уже был на этой забытой не только богами, но и всеми живыми и разумными существами планете, и теперь возвращался после долгого отсутствия. Застывший на полу пёс тяжело вздохнул, нелюбовь владельца к уходу почвы из-под ног он всячески разделал, так что теперь жался к своим двуногим и ждал, когда же его выпустят.

Удар был слабее, чем рисовало воображение Чумного, но всё ещё весьма ощутим. По восприятию колдунов тут же скользнуло чужое внимание, и от Ликса не укрылось, как на долю секунды исказилось лицо предка, дрогнуло, чтобы скривиться в гневной гримасе, но почти сразу же стало неподвижным. Всё-таки оказался прав? Александр едва дождался открытия капсулы, первым вылетая на остатки городской площади, через потрескавшуюся брусчатку которой пробивались бледные, едва живые травинки. Странно вообще, что те проросли в этой атмосфере, впрочем, в садах Смерти ведь тоже есть какая-то зелень...

Следом выскочил пёс, тут же принявшийся с шумом втягивать воздух новой планеты. Или, вернее, хорошо забытой старой, у их вида память предков передавалась от родителей к щенку, так что очень скоро эти улицы, каждый камешек стали казаться давно знакомыми. Он бы никогда здесь не заблудился, как бы далеко в необжитую часть Зиладна его бы не закинула судьба.

— О, какие люди! — вышедшее из переулка тело двигалось почти плавно, почти естественно, но шрам на шее выдавал чужеродность пришитой к нему головы. К тому же, фонило магией от него знатно, и, к удивлению колдунов, даже далеко не некротикой.

— Всё-таки Феликс. Давно не виделись.

— Ну да, в прошлый раз, помнится, я знатно погонял тебя по самым вонючим закоулкам.

— Это ты про тот момент, когда ты в итоге напоролся на мой нож. Сколько раз? Восемь? — даже глядя в спину Александра, Ликс по одной интонации прекрасно понимал, что на лице колдуна расплывается кровожадная улыбка, от которой даже Кост готов поджать хвост и скрыться в темноте зиландской столицы.

— Девять, мразь...

— О, так может добавим десятый для ровного счёта? — некрос повёл рукой, буквально вырывая из земли длинную кость, на мгновение переключаясь на неё. — Даже так? Какой прекрасный состав.

Ликс успел отдёрнуть пса в сторону и вместе с ним рыбкой нырнуть за капсулу, лишь бы уйти от столкновения двух давно не видевших друг друга однокурсников. Выпадами на импровизированных костяных клинках некроманты обменялись лишь на пробу, видимо, посчитав их неподходящим оружием для тёплой дружеской встречи. А вот банальный мордобой оказался куда ближе, особенно с применением бьющих по площадям заклинаний.

— Как думаешь, Кост, мне влезть или пусть сами перебесятся? Чувствую себя главным героем какой-нибудь четвёртой-пятой части фильма, когда появляется легенда из первых эпизодов. И он просто становится героем второго плана... Пойду пока посм...

— Не лезь! — рявкнули в два горла, прежде, чем остатки фонтана обратились в прах.

— Посиди там, мальчишка, пока я разогреюсь перед твоим убийством! — прорычал некрос. — Я зря что ли столько лет ждал, пока сюда переселится кто-нибудь из выблядков!

— Подбирай слова, когда говоришь о моей семье, отщепенец!

Ликс всё-таки выглянул из-за капсулы, как раз чтобы увидеть прицельный пинок по колену — и услышать хруст костей. Басманову тоже досталось — противник, пытаясь восстановить равновесие, ухватился за его плечо, дробя сустав. Рука повисла плетью, но некроманта это не остановило, лишь раздраконило сильнее. Силы уцелевшей руки хватило, чтобы откинуть Феликса к капсуле. Та вошла в землю под углом, создавая неглубокий тупиковый тоннель, едва в человеческий рост.

Кост кидается колдуну под ноги, заставляя потерять без того едва обретённый баланс. Хрящи и осколки костей, конечно, хрустят, вставая на место, но процесс этот — не моментальный, особенно в такой ситуации, где каждая секунда на счету. Ликс выныривает из своего укрытия, в которое его загнали против воли, с уже окутанными голой силой руками, но осколок кости входит в грудную клетку раньше, чем он успевает дотянуться. Для удара заклинанием не хватило пары жалких сантиметров. Он помнил сходящего с ума дряхлого старика, питающегося чужой силой, но колдун перед ним на голову выше — и буквально в том числе — и куда быстрее Астрелиса из воспоминаний.

— Как думаешь, ты переживёшь, если я на твоих глазах высушу твоего щенка? Ты ни одно серьёзное заклинание не сплетёшь, пока нервы не восстановятся, а я выжег много...

— Не боишься, что отдача замучает? — колдун жадно черпал силу на восстановление из амулетов, на глазах покрывающихся коррозией и опадающих за его спиной.

— Не успеешь. Знал бы, что именно в этого мальчишку притянется, придумал бы что иное, не стал бы закапывать...

— Ты ведь застал Зиландскую Чуму? — Ликс, ощущая себя бабочкой на булавке, попытался сняться с торчащего из груди кола.

— Я помню переселение с этой планеты, если ты об этом.

— Ты так много внимания уделяешь разуму, духу, что забываешь кое-что очень важное. Мне казалось, что ты должен был это учесть, но я, видимо, переоценил. Привык мерить чужие планы по окружающим умным людям, — голос булькал, пока кровь с импровизированного орудия казни стекала в сухую землю. — Все Зиландцы приносили клятву на крови, помнишь об этом? Знаешь, что случается с её предателями?

Он чувствовал, как кожу обжигает куда более пристальный взгляд, чем у любого встреченного колдуна, что здесь, что в этом мире. Госпожа ждёт исполнения его части сделки, но из ран пока не натекло достаточно, чтобы запустить откат.

Чумной не помнил об этом, пока занимался расчётами, и подозревал, что вряд ли бы вспомнил, если бы не прилетел сюда, на эту планету. В конце концов, не только у костяных псов часть знаний подвязана на место и происхождение, у местных некромантов тоже. Ликс дёрнулся, срываясь с осколка, хрипя и булькая кровью. Если кто-то думает, что разборки некросов — это полчища поднятых трупов, хруст костей и стенания неупокоев, он сильно ошибается. Всё это — лишь мелкие ссоры, показуха. Настоящая магия творится в тишине алтарных комнат, в храмовых залах, на кладбищах. С огромным количеством крови — прежде всего своей собственной.

— У нарушителя вассальной клятвы нет шанса на посмертие, нет возможности призвать кого-то себе на помощь в короткий миг выхода их тела.

— Мне сказали, что твоя родня создала чуму...

— А что одна сторона семьи создавала её для другой? Прослушал? — ноги и руки начали подрагивать, рана не закрывалась, правда, к этому приходилось прилагать усилия. — Помоги мне встать...

Александр вздёрнул его за ворот, поднимая на ноги. Аккуратнее бы не вышло, не одной рукой, но зато придержать — хватит и этого.

— Мы ещё можем договориться...

— За покушение, даже за неудачное, наказание только одно. И, поверь, смерть твоя не будет быстрой или лёгкой. Наша Мать слишком зла на тебя. А ты ведь не собирался просто мне угрожать, нет, ты хотел меня убить.

— Какой целеустремлённый ребёнок, — женский смех был слишком чужеродным в этом царстве кости, — а главное, очень послушный.