По прозвищу Чумной

Приехали-2

— Надо же, каким сговорчивым ты становишься, если тебе что-то надо...

Ласковый голос Двуликой не мог обмануть хотя бы потому, что её сила давила сверху так, что трещали кости, казалось, он пытается удержать на плечах пару крупных космических кораблей. От чужой магии Ликс мог бы закрыться, но не от той, что была и его частью тоже, приходилось держать язык за плотно сцепленными зубами, пока богиня орудовала в его сознании. Вряд ли ей так уж нужно было лично просматривать его воспоминания, она прекрасно знала, чем занимаются её «подопечные», но оставить бунтующего колдуна без наказания тоже не могла.

Впрочем, для неё некрос при всех своих прожитых годах был лишь мальчишкой, одолеваемым глупыми, почти детскими, желаниями — не первый и не последний, так что и слишком сильно зверствовать она не собиралась. В конце концов, и фрагменты разума она перебирала весьма деликатно, куда мягче, чем это делал бы тот же Астрелис или судебные дознаватели. Просто демонстрация превосходства, чтобы щенок не забывал, кто главный в этой стае. Немного потрепать, чтобы успокоился и пошёл на своё место.

— Что поделать, иногда приходится, — кажется, она перестаралась и ребро всё-таки не выдержало, протыкая лёгкое, слишком уж характерно он булькнул при этих словах, — слушать не «хочу», а «надо».

— Хороший мальчик, — она потрепала его по голове, словно начавшую выполнять команды собаку, по крайней мере, эта волна силы ощущалась именно так. — Вот так бы сразу, а то характер показывал там, где не надо... Будешь себя и дальше хорошо вести?

— Буду...

— Как тебе это не нравится-то... Впрочем, Смерть — это то, чего ты избежать никак не сможешь. Пусть не по естественным причинам, так от чужой руки.

— Как будто смерть от железяки в сердце — не естественная, — прохрипел Ликс, кости которого с щелчками принялись вставать на место. — А я думал, что мне больно уже не будет в этой жизни...

— Не будет. Только если со мной спорить не начнёшь. Тебе досталось много сил, мой хороший, отличная подобралась кровь в обоих мирах, — если бы у Двуликой было физическое воплощение, то она бы опустилась рядом с ним на холодный пол, — но вот ума и выдержки тебе иногда... не достаёт.

— Даже не буду спорить с очевидным фактом, — он попытался приподняться на локтях, но узкая ледяная ладонь надавила на плечо.

— Принесёшь мне голову Астрелиса, я тебя щедро награжу. Твой учитель задержался среди живых. Принесёшь — и я подумаю над помощью в твоих поисках. А пока придётся справляться своими силами. Впрочем, их у тебя достаточно и по рождению.

Присутствие исчезло, будто Двуликой тут и не было. В каюту ломились, стуча бронированным кулаком, но Ликс смог только повернуться к камере, прекрасно зная, что за ним наблюдают — не было такого фона, чтобы встревожить Кодэха. Не было у него причины сюда мчаться. А значит технопаты подняли тревогу, когда он начал вести себя странно. Вытянувшийся на полу некромант обречённо рассуждал, что пока он может тягаться только с людьми, но ещё даже не с другими колдунами. Такая вот груша для битья для одарённых. Ранило ли это самооценку? Пожалуй, что да. Даже при том, что у Чумного она никогда не была слишком уж болезненно высокой.

К удивлению Ликса, заходить в открывшуюся дверь никто не спешил. Убеждаются, что он не сошёл с ума и не будет кидаться на команду? Пёс берёт инициативу в свои лапы, сперва пихая владельца в бок, а после подходя к «посетителям». Оййох заглядывает внутрь первым, не замечая со стороны колдуна даже минимальных признаков жизни, типичных для большинства разумных. Впрочем, кости тихо щёлкают, вставая на место, значит, живой.

— Ликс?

— Всё в порядке. Дайте мне пару минут. Почему всё в этом мире пытается меня убить?

— Ты уже мёртвый.

— Да? Ну, спасибо, что успокоил.

Колдун рывком сел, не замечая, как у медика начинает подёргиваться глаз. Что ни говори, а общение с некромантами, всегда оставляло неизгладимые впечатления. Хотя для медика такое знакомство представляло скорее исследовательский интерес и нежелание потерять прекрасный образец. Сговорчивый и заинтересованный в успехе изучения. Самостоятельно сейчас поставивший себе капельницу с той бурдой, которая заменяла зиланделиксийцам кровь и подстёгивала регенерацию.

— Я прослежу, идите, — Оййох повернулся к прибежавшим вместе с ним Горгульям. — Кодэху передайте, что всё в порядке.

Он опустился на край койки, рассматривая застывшего в медитативной позе некроманта, и пару датчиков, передающих сведения на главный компьютер, к нему всё-таки прицепил. Ликс приоткрыт мутноватый глаз, но ничего не сказал. Ему и самому были интересны пределы выносливости, заложенные природой, чтобы знать, когда действительно подходит к собственному лимиту, а когда влияет оставшееся человеческое восприятие. Восстановление собственного организма колдун отслеживал по движению магии в теле, в местах травм концентрация силы повышалась, чтобы ускорить заживление, и он осознанно нагнетал энергию именно туда.

Хотя никогда бы не подумал, что это раздражающее занятие, медитация, ему когда-то настолько пригодится. Дома он на дух её не переносил, хотя даже в его родном мире инквизиторы использовали огромное количество методов, требующих спокойствия и сидения на одном месте. Афанасий всегда лишь головой качал, глядя на воспитанника, неспособного и полчаса усидеть на одном месте — шило в заднице у Чумного с годами никуда не делось, только немного притупилось о здравый смысл. Сам он это недостатком не считал, скорее, нюансом, который нужно учитывать при планировании и командной работе. Ликс медленно открыл глаза, рассматривая руки — свои, послушные, но всё ещё непривычные. Да и в зеркале было нечто промежуточное, хотя другие маги узнавали его по характерной ауре. Для Горгулий же некрос менялся достаточно плавно, чтобы те успевали привыкнуть.

— О чём задумался, чудовище? — медик вытянулся на его кровати, заложив руки за голову.

— Обо всём и сразу. Давно я так?

— С момента припадка или с моего появления?

— Оба.

— Три и два часа соответственно, не так долго. Придумал, что будешь делать, если это действительно твой знакомый?

Ликс плавно пожал плечами, усилием разгоняя волну магии по телу в последний раз, убеждаясь, что всё в порядке и никаких заторов энергии не наблюдается. Он сумел восстановить общие черты нужного ритуала, но не мог знать наверняка, хватит ли ему сил. Но времени на долгую подготовку не было, так что некромант заменил капельницу и снова глубоко задышал — теперь уже для того, чтобы максимально восполнить резерв.

*

— Жаль, что тяжёлого вооружения у нас нет... можно было бы просто выжечь здесь землю на пару километров в глубину ко всем демонам, — он рассматривал приближающуюся поверхность планеты мрачным взглядом, словно надеялся на внезапную смертоносность своего взгляда.

Горгульи молчали: колдун с утра был мрачен и горел желанием убивать. Повезло ещё, что кухню заблаговременно экранировали от магического воздействия, после того случая, так что испортить Ликс мог только недоеденные порции и настроение окружающим. Высказывать недовольство не стал даже Кодэх, после того, как рядом со споткнувшимся о собственные ноги колдуном рассыпался ржавой пылью стул. Даже Кост к хозяину подходил осторожно и не из слепой зоны.

Вот и сейчас некрос постоянно поправлял крепления брони, на которую согласился с первого раза, то и дело что-то проверяя в сумке. Тишину нарушало только постукивание могильных камней, уже фонящих даже через своё хранилище, и бряцанье амулета в туго заплетённых волосах. Кроваво-красных, как сигнал опасности. От вычерченных на пластинах брони знаков немного подташнивало, и далеко не потому, что Ликс выводил их собственной кровью. Просто то количество силы, которое вошло в них при прорисовывании, влияло на живых.

— Помнишь, о чём мы говорили? — осторожно произнёс Кодэх, прикрывая стоящих рядом Горгулий от волны некротики.

— Далеко не уходить, я помню. Постараюсь. Если сорвусь в погоню — по маячку найдёте. Если он там ещё работать будет... У нас, если что, найдётся погрузочное оборудование?

— Придумаем что-нибудь. Ты только размеры грузового отсека учитывай.

— Угу...

Костяной пёс напряженно замер, прислушиваясь к происходящему снаружи. Зверь держался за спиной хозяина, на расстоянии, чтобы тот даже случайно о него не споткнулся. Ему тоже хотелось выйти на охоту, но первой задачей Константина было оберегать своего двуногого, чтобы тот не полез в пекло и не убился. Богиня не оценит, слишком уж она с этим мальчишкой возится.

Едва опустившийся на поверхность корабль встретил поток магии, ударивший его в бок, но проглоченный щитами. Ликс оскалился во весь свой внушительный набор: пушечное мясо. Горгульи и сами бы его смели без особых проблем, но потратили бы время на перемалывание этого фарша. Интересно, сколько чужих сердце он сможет остановить за раз? Магия, до того окружавшая тело коконом, выстреливает несколько десятков щупалец. Они парами захватывают сердца, бьющиеся по ту сторону, сжимая их. У тех, что послабее духом, пульс останавливается от ужаса, сразу после контакта с жуткой энергией, вызывая у некроманта недоумение: их настолько в последний момент набрали, что они ещё не сталкивались с главой этой секты? Сердца остальных он останавливает сам, ощущая волны от чужих смертей.

Хорошо...

Волна энергии проходится по нему, как ласковое море, наконец-то успокаивая взвинченные до предела нервы. Хочется ещё. Он с большим удовольствием остановит ещё несколько сердец. Несколько... десятков. Некромант с огромным трудом заставляет себя не рваться впереди всех, а идти рядом с Горгульями. Но по пути всё равно успевает снять нескольких атакующих, с удивительной ясностью по пульсу и каким-то импульсам в их мышцах понимая, кто именно и в какой момент готовится на них напасть. Сознание плыло, позволяя только различать, где свои, а где чужие, но и это чутьё подвело, когда Кодэх попытался его остановить, не пустить ниже. Но Ликс при всём желании не смог бы остановиться, в воспалённое сознание прорывался голос старого наставника, дразнящий, издевающийся, прямо-таки провоцирующий на то, чтобы его бывший ученик спустился и лично выразил свою «благодарность». Ударившая в доспех волна магии стала для Горгульи неприятным сюрпризом. Пусть это пока и не было полноценной атакой, но намёк оказался достаточно явным, чтобы мужчина отступил.

Замер, на несколько секунд, прикидывая возможные последствия. В целом, часть магов пусть и ушла, но вряд ли вернётся, они завалили за собой проходы, а с остальным бойцы и сами справятся, не лезть в фонящие магией места и не трогать сомнительные ёмкости они приучены. Но вот за дурным некромантом кто-то должен проследить. И желательно — лично Кодэх, потому что остальных тот просто сметёт и не заметит.

— Я же знаю, что ты тут... Соскучился? Боишься, а, старик?

До того плавные движения колдуна становятся неловкими, будто тот потерял координацию и путается в собственных конечностях. Ликс ведёт ладонью по стене, уверенно следуя по одному ему видимому маршруту, для него и только для него в этих бесконечных коридорах горит маяк. Путеводная звезда — искра чужого дара. Кодэх же словно сквозь желе пробирается, для него воздух превращается в ледяное месиво и только смутное ощущение, что он должен там быть заставляет Горгулью продолжать. Не плюнуть и подождать исхода тут, а ползти улиточным шагом за рвущимся к цели некросом.

— Я уже близко, Астрелис, я доделаю то, что не смогли остальные. Обидно, наверное, быть упокоенным своим самым слабым учеником? Ты ведь таким меня считал? Радовался, наверное, когда меня поразили в правах? Ну, ничего... Я уничтожу тебя, а потом доберусь до остальных. Даже если мне придётся превратить Зиланделикс в огромный могильник и самому лечь в него последним трупом.

Кодэха передёрнуло. Такого безумия он от таких молодых магов не слышал. Только от глубоких стариков, помешавшихся на власти. Под ногами захрустели кости, на первый взгляд — животные, но дальше всё больше человеческих останков открывалось глазу. Вот и доказательства. Что ж, уже не зря слетали, камера шлема пишет изображение, можно будет предоставить совету. За Ликса в этом плане мужчина не переживал — Совет явно одобрит его планы, уж больно поперёк горла стоит всем родная планета некроманта со своей нынешней политикой. Даже если он не справится, но хотя бы организует колдунам гражданскую войну, они уже будут довольны. Пока зиланделиксийцы станут резать друг друга, им явно будет не до остальной галактики.

— Тварь! Отпечаток оставил, да?! Унесли! Унесли! Унесли! — Ликс с рыком пронёсся по пустому помещению, в которое Горгулью не пропустила магия. — Я найду тебя, слышишь?! Всю галактику переверну, на каждый мёртвый камень залезу!

Кодэх надеялся, что тот не попытается устроить резню и не зацепит бойцов. Или не станет рваться выпотрошить захваченных культистов. Пока же некромант бесновался, не замечая, как вокруг него сгущается облако магии и пыли. Инквизитора-то прикрывала собственная светлая аура, да и респиратор пока исправно работал, а вот Ликс инстинктивно вдохнул, тут же замирая. Чудовище в теле мальчишки словно приходит в себя, поворачиваясь к Кодэху с огромными глазами, и Горгулья леденеет. Если уж некромант осознал что-то, от чего пришёл в ужас, то ему и подавно следует напрячься. Колдун кашляет, словно пытается избавиться от чего-то в лёгких, а Кодэх слышит под ногами щёлканье костей.

— Не смей! — пытавшееся ожить нечто раздражённо кидается на некроса, рассеивая в воздухе споры, прожигающие всё, чего касаются, а Ликс поднимает голову на Горгулью. — Уйди к началу лестницы! Я-то какое-то время протяну, а тебя оно сожрёт сразу.

Колдун сдёргивает уже бесполезный шлем, принимаясь кашлять активнее, и Кодэх замечает сперва просто капли крови, а после и кровавые ошмётки. Зиландская чума. Зиланд был планетой-прародиной некромантов, выкошенной заболеванием, которое, как считалось, победили тысячелетия назад. Искусственная болезнь должна была поражать только некросов, но уничтожала всё живое. Колдуны смерти же с ней могли протянуть достаточно долго и исцелиться, вопреки задумке.

Страшная сказка о созданной из магии пыли, обращающей в прах всё, чего касается. Горгулья понимает, что ему повезло как никогда в жизни — небольшое количество некротики на лестнице переварило благословение божества, а под прямую атаку ему не дал попасть Ликс, переманив взбесившийся труп на себя. Теперь колдун пытался разложить на составляющие и принять в себя ошмётки энергии, чтобы не развалиться на куски.

— А всё потому, что полез, на поводу у эмоций, в заготовленную ловушку. Самоуверенный., кхах, дурак! — он согнулся, опираясь на каменный алтарь, единственный оставшийся тут предмет.

Кодэх видел, так пытаются облегчить своё состояние больные с воспалением лёгких.

— Уходи из здания, — колдун булькал словами между приступами, — и остальных уводи, прояви милосердие, Двуликая! Вход завалите... Почувствуешь, что из щелей повалила некротика — уходите. Если переварю — выйду сам.

— Ликс... Может мы чем-то помочь...

-...если хочешь быть полезен, — Кодэх видит, что даже костяной пёс не рвётся вперёд к хозяину, а тоскливо смотрит на его мучения с верхней ступеньки, — отойди и не мешай. Я справлюсь.

Ликс действительно знал подходящий способ. По иронии судьбы — как раз от Астрелиса. И он намеревался пережить эту проверку от богини, уроки которой никогда не были лёгкими.