По прозвищу Чумной

Вам здесь не рады

– Здрасте, – только и выдавил из себя Ликс, войдя в столовую.

Найти-то её труда не составило, такое количество живых существ в одном месте, да и разведать обстановку своими “подселениями” он успел. Но одно дело знать, как выглядит место и где оно находится, а совершенно другое – заявиться к толпе посторонних существ, до сих пор фоня сырой некротикой. Обычно люди от такого пытаются в панике разбегаться, а эти ничего, держатся.

– Ликс! Иди сюда! – ему махнули рукой.

Глейд дал дочери типичное для центральных планет содружества имя Элиз, и, кажется, технопатка решила взять некроманта под своеобразную опеку. Обедали горгульи по расписанию, получая стандартную порцию – отклонения там возникали лишь по медицинским требованиям – так что от Ликса просто требовалось есть, что дают, и не уничтожать своей буйной энергией порции окружающих. Успокоившийся за сутки на больничной койке колдун в принципе взял себя под контроль и прекрасно справлялся с обеими задачами. Команда обвела его нечитаемыми взглядами, мрачно посмотрела на свои практически лишённые мяса порции, но ничего не сказала. Ликс посчитал это за хороший знак, начинать знакомство с драки, когда он не уверен в пределах своих способностей, было бы лишним.

Вообще, этот “больничный! здорово помог ему устаканиться в новом теле и сжиться со своей новой личностью. Именно новой, Чумной иллюзиями не страдал и прекрасно понимал, что пусть инквизитор и стал основой, но в некромантском теле уже живёт замес из Алексея и почившего колдуна. Если ничего не исправить, есть ли повод об этом переживать? По крайней мере, он был жив, цел, весьма бодр, а на горизонте маячила возможность и дальше заниматься делом всей жизни. Просить о большем было бы слишком нагло с его стороны, жизнь и так дала ему очень много.

Мысленно пожав плечами, некрос двинулся к забитому для него месту, он и раньше не слишком задумывался о чужом отношении к нему, даже со стороны большинства сослуживцев, сейчас и вовсе рано о таком переживать. Его новый отряд – это местные маги всех мастей, и с этим придётся мириться. Не так уж и сильно наступать себе на горло, на деле, тот же КирМефодьич шаманствовал и на службе в инквизиции. Ладно, раз уж стал тем, с кем боролся, не начинай себя за это грызть. Ликс посмотрел на содержимое тарелки: выглядит неплохо, явно съедобно, а изысков ему и не надо.

– Ты удивительно спокоен, – Элиз задала общий вопрос, переглянувшись ещё с парочкой операторов.

– А все рассчитывают, что я начну скакать по стенам как паук и кидаться на людей? Вынужден вас разочаровать, – некрос успел ополовинить тарелку, но голод будто бы только набирал обороты. – Не дождётесь.

Стадию “хочу есть” он прошёл ещё при выкапывании из земли. Теперь в ближайшие пару месяцев его будет преследовать стадия “хочу жрать”, при том, что у некромантов в принципе сумасшедший обмен веществ – поддерживать жизнь в немёртвом-то как-то надо, а уж на этапе восстановления колдуны и вовсе могли гвозди переваривать. И даже без негативных последствий. В желудке у уроженцев Зиланделикса плескалась какая-то ядрёная кислота. Вообще, насколько мог судить Чумной, местные некросы были теми ещё машинами для уничтожения всего живого в радиусе досягаемости. Как с со своим непомерным эго и практически бессмертием те ещё не превратили галактику в огромный могильник – большой вопрос, если смотреть со стороны обывателя. Впрочем, ответ для себя он дал: здравый смысл. При длительной войне, а она была бы обречена таковой стать, способы избавления от колдунов бы нашлись. А вот рождаемость у тех далеко не завидная, выкосили бы колдунов, и памяти бы не осталось.

– Ну и отлично. Познакомлю тебя сегодня с остальными операторами, для начала.

– Как скажешь. Всё равно планов у меня нет. На, держи, – последняя фраза предназначалась псу, сейчас ведущему себя как абсолютно нормальное домашнее животное, выклянчивающее у хозяина кусок повкуснее.

Под умилённым взглядом Элиз, Константин – эта кличка у пса всё ещё вызывала у некроманта улыбку – трещал вытащенной из супа костью. Девушка явно собиралась погладить животину, уж больно знакомым по прошлой жизни блеском у неё светились глаза, так что Ликс не смог умолчать:

– Чтобы вытащить нас с кладбища он прокусил две глотки и выжрал печень у трёх человек, – произнёс он с самой невинной улыбкой. – Ты знала, что эта порода может стальной прут перекусить без особых проблем?

– Умеешь ты испортить настроение, колдун, – она на всякий случай отодвинулась от пса. – Вы вот явно друг другу подходите, судя по этой характеристике.

Некрос улыбнулся ещё шире, всё-таки вызывая всеобщее напряжение: зиланделиксийцы не улыбаются, если не замыслили какую-то гадость, это все знают. Так что горгульи на всякий случай подобрались, кто-то даже проверил, легко из их положения до кобуры дотянуться. Но Ликс просто продолжил светить полным комплектом зубов, которых у некромантов оказалось тридцать шесть, на четыре больше стандартного человеческого набора. Деталь, на первый взгляд совершенно незаметная, но изменённая из-за этого улыбка, совсем чуть-чуть, добавляла лицу колдуна какой-то жути. Даже сам Чумной, рассматривая своё отражение в спокойной обстановке это признавал, ощущая подобие… как же это называлось? Зловещая долина? Да, кажется. Словом, все инстинкты человека вопили бы об угрозе, исходящей от существа.

– Ты поел? – Элиз принялась собираться. – У нас как раз скоро пересменок, успеешь познакомиться по-максимуму.

– Говорю сразу, память на имена у меня отвратительная.

– Ты, главное, когда прозвища подбирать будешь, думай головой, а не жопой, а то не посмотрят и свернут тебя в букву зю.

“Как из дома не умирал”, хотел сказать Ликс, но справедливо рассудил, что доставшееся по наследству знание языка скорее всего просто адаптирует ему местные выражения под нечто более привычное. Да и заявление вряд ли будет понято правильно. Колдун доскрёб остатки своей порции, ощущая себя так, словно та расщепляется уже на подлёте к желудку. Как бы действительно не начать на людей кидаться с голодухи. Пёс тут же вскочил следом за хозяином, подстраиваясь под шаг. На выходе из столовой животина обернулась через плечо и… звучно чихнула, в сторону оставшихся за столами, вызывая одновременно беззлобные смешки и закатывание глаз. Впрочем, костяной пёс, демонстрируя по-настоящему царское равнодушие к мнению челяди, даже ухом не повёл.

– Не отставайте. Потеряетесь.

– Ну, мы с Костом неплохо ориентируемся по запаху, – зверь согласно гавкнул. – Так что если и отстанем, то сможем вычислить твой путь.

– Какая прелесть, – протянула она не то ядовито, не то умилённо.

“Справедливости ради”, мимоходом думалось Чумному, “бульдозерша она только по местным меркам. Даже больше по меркам этого тщедушного некроса, привык к своим костлявым землячкам. Вид сзади у неё отменный”. К большому сожалению, шутки про исключительно церебральный секс в жизни некромантов шутками в большей степени не были. Ликс тяжело вздохнул, по крайней мере, ему так казалось, на деле грудная клетка еле шевельнулась, обозначая вздох. Идущий вплотную к некросу пёс понимающе вздохнул.

Если кто и считал инквизиторов аскетами, то этот человек явно жил далековато от столиц. Да и от центра Содружества тоже. Что местные братства, что инквизиция в империи, да продлятся дни её существования, не видели смысла отказывать своим адептам в радостях жизни: если человеку нравится на этом свете, он будет вылезать из любой жопы, чтобы тут подольше задержаться. Так что Чумной честно мог признать: грешил. И с каким же удовольствием! А теперь с радостями плоти возникнут проблемы, вот уж не думал, что блуд придётся заменить на чревоугодие.

– Все в сборе? Отлично! Итак, в нашем магическом сообществе пополнение, капитан нашёл нам некроманта. Это Ликс. Любить не прошу, но и жаловаться не надо.

– Жаловаться в целом вредно для здоровья, – он показал явно более длинные клыки.

С прежним скуластым лицом оскал и вовсе вышел бы впечатляющим, делающим лицо больше похожим на звериную морду, но и сейчас выразительности улыбки хватало. Один из операторов смерил некроса взглядом, весьма ясно показывающим: первое впечатление у него не задалось, не смотря на все попытки вести себя вежливо. То ли аура некроманта влияла, то ли он сам не заметил, как его понесло не в ту сторону, то ли еще что что, но справедливо полагавший себя обаятельным Чумной с удивлением обнаружил, что новые знакомые не спешат к нему проникаться. Тот же обладатель тяжёлого взгляда произнёс за всех:

– А кто-то считает себя бессмертным?

– Ну, – пожал плечами Ликс, – с учётом того, что я не так давно себя из могилы выкопал, у меня есть для этого все основания, не находишь?

– Хвалёная некромантская скромность, – он кивнул. – Меня зовут Зейл. А это…

Как некромант и предупреждал, имена проскочили мимо памяти почти сразу же после произнесения. Потом он, конечно, выучит всех, но запомнить с ходу десяток непривычных имен различной степени зубодробильности – не самая сильная его сторона.

*

– Он – что? – главный инквизитор Москвы вновь сидел в кабинете Великого князя.

В этот раз в личном кабинете, правда, а не в том для официальных приёмов в одном из зданий на берегу Москвы. Этот был гораздо меньше по размерам и пафосу, но куда уютнее. Такое место встречи для своих. Афанасий развалился в широком кресле, переваривая очередной суматошный рабочий день, приправленный новостями от старого товарища. Но приятными, надо сказать, приятными.

– Да, представляешь, сказать такое императору при свидетелях! – Михаил дёрнул душащий его ворот рубашки, позволяя себе наконец-то расслабиться. – Я думал, брат ему прямо там смертный вынесет и в исполнение приведёт! Машке, правда, чуть не досталось за подслушивание… Что уж тут поделаешь.

– Ну, её тоже можно понять. Алексей умудрился произвести на неё удивительно хорошее первое впечатление, хотя обычно девушки при первом знакомстве с ним крутят пальцем у виска. Итак, потомки Феликса пролетели мимо наследства? – инквизитор довольно улыбнулся. – И отлично, вернётся в себя – выпру на пенсию. С такими травмами списывают в инквизиторский запас.

– Моего брата, долгих лет ему жизни, удар от счастья хватит, – мужчина покачал головой. – Он согласия не даст, уже заявил, что второй раз Романовы с этой семейкой родниться не будут.

– Я не думаю, что у Чумного есть такие планы, или что они могут возникнуть. Уж извини, но она – не его типаж. Стоит всех перетасканных им в казармы девиц вспомнить…

*

Чумной распахнул глаза, выныривая из подобия транса, в котором пытался разобраться со своей памятью. Пока же по ощущениям выходило, что где-то активно мусолили его имя, но определиться с обсуждающими он не мог. Вот только это до жути злило, потому что отвлекало от более важной задачи. Память некроса срабатывала отлично, пока он не начинал задумываться о чём-то целенаправленно, после этого резко наступал ступор, выбраться из которого было достаточно сложно, половинки новой личности будто расслаивались.

Ликс снова глубоко вздохнул, прикрывая мерцающие в темноте глаза как у кошки. Он должен навести в собственной голове порядок, ещё в инквизитории ему говорили, что беспокойство ума – первый шаг к собственной смерти. “Горгульи” вот-вот должны были накрыть какую-то группу колдунов на планете где-то в жопе галактики, и к этому времени он должен прийти хоть в какое-то подобие формы. Уж быть обузой в этой жизни он не собирается. Да и растрачивать такой ресурс было бы грешно: тело некроса, уступая в габаритах визуально, могло дать фору его прошлому телу. Меньшая восприимчивость к боли, крепкие кости, гибкое, куда более выносливое. Бывший инквизитор прекрасно понимал, что он с возрастом потерял эту лёгкость движений, которую вновь получил сейчас: старые травмы давали о себе знать, да и в целом инквизиторские нагрузки превращали большинство из них в шкафов типа Глейда. Кир пытался объяснить это с точки зрения влияния магии на тело, но махнул рукой. Что примечательно: полукровное происхождение Чумного делало того менее громоздким на фоне товарищей. В открытую шаманствующий КирМефодич и вовсе в свои тридцать пять казался мальчишкой даже рядом с Алексеем. Так что возможно что-то в этом было.

В этот раз получилось чуть лучше. Ладно, гораздо лучше. Лёгкость, с которой сила некроса ему отзывалась, одновременно восхищала и пугала. Ликс как наяву видел два бушующих внутри потока силы. Слиться в один они не смогли бы ни за что в этом мире, но вот упорядочить их течение было вполне в его силах. По крайней мере, так казалось в первый момент: поворачивать потоки магии в собственном теле было также сложно, как менять русла рек в одиночку. Но он не зря был тем ещё упёртым бараном. Пусть при “перемещении” казалось, что от напряжения сейчас начнут трещать мышцы, процесс медленно шёл. Перед глазами вспыхивали фрагменты своей и чужой памяти, но колдун больше не давил их, просто пропуская мимо себя, позволяя им быть.

А во внешнем, реальном мире рядом нервничал костяной пёс, наблюдающий за тем, как его хозяина выкручивает собственная сила. Зверь крутился по каюте, не зная, что ему делать. Подойти ближе мешал плотный кокон магии, а кого вести на помощь, он не знал – вокруг были пока что чужаки, которых явно следовало опасаться. На всякий случай. Хотя медики вроде бы ничего плохого не сделали… Константин едва слышно проскулил и всё-таки стукнул лапой по сенсору на стене, наловчившись открывать двери ещё за время в медблоке. Но выйти не успел, хозяина отпустило и тот затих на полу, где до этого сидел в странной неудобной позе. Пёс подошёл ближе, тычась мордой в бок некроманта.

– Да всё со мной в порядке, не переживай, – тот потрепал питомца по густому меху на шее.

Зверь согласен не был, но кто он такой, чтобы настаивать и спорить? Хозяин изменился, не столько внешне, только окраска у того поменялась, теперь привычная псу ярко-красная “шерсть” была спрятана под совершенно обычной тёмной. Ну, наверное же так лучше, будет проще маскироваться?

Сам Ликс подозревал, что теперь покраснение волос можно будет использовать как сигнал – некротика рвётся из него наружу. Как у многих животных яркая окраска – признак ядовитости, или псеводоядовитости, чтобы их не трогали. Некромант полежал на полу ещё немного, прислушиваясь к ощущениям, нет ли перекоса, не идёт ли энергетика в разнос, не хотелось бы сорваться вдруг на окружающих. Самоконтроль, всё-таки – великая добродетель, и отказываться от этого принципа из-за перерождения в новом мире Чумной не собирался.

– Чувствую себя древним стариком, которого ещё и неблагодарные потомки отпинали по почкам. Ты, кстати, знал, что почки в организме по сути дела мотыляются как говно в проруби? Нет? Ну, вот теперь знаешь, хотя ума не приложу, для чего тебе этот факт. А я теперь понимаю людей, заводящих себе сорок кошек... Иногда хочется с кем-то поговорить.

Пёс насмешливо фыркнул. В его понимании сорок кошек – это история про дикий извращённый мазохизм, не иначе. Видел он на могильнике пару этих мелких зверюг. Такие толпой и местного капитана завалят и на кусочки исполосуют. Константин встряхнулся, укладываясь рядом со своим некромантом. Нет уж, если его человек хочет с кем-то поговорить, то пусть разговаривает с ним, а не тащит сюда всякую мелкую пакость.