По прозвищу Чумной

Приехали-1

— Нравится? — обратился Кодэх к вошедшему в зал собраний некроманту, кивая на голограмму.

Ликс обвёл взглядом изображение с камер на планете, бывшей их целью. На первый взгляд, ничего особенного, да и он прекрасно мог сказать, что следы ритуалов заключаются не в материальных объектах, длях их обнаружения нужно спускаться на планету, ощущать местный магический фон. Но местная грубая архитектура что-то напоминала. Некромант присмотрелся, разглядывая очертания ритуальных залов внимательнее. Кажется, у него что-то с памятью, не может же это быть...

— Нет никаких вариантов, кто из моих соплеменников может там быть?

— Ни одного некроса не зафиксировано. Даже некротика... вспышками, как при службах. Но то ли алтарь не постоянный, то ли ещё что, с расстояния определить не удаётся... Словом, ничего конкретного, только ворох косвенных признаков и догадок.

Колдун замер, рассматривая снимки уже спокойнее. Ну да, попытка повторить архитектуру Зиланделикса. Как будто у кого-то на поверхности этого куска камня тоска по родине разыгралась. Ликсу даже сперва показалось, что на поверхности планеты имеется костяной сад, но увеличение изображения его разочаровало — грубая копия из камня, пусть и белого, словно кость. К тому же, с явным нарушением анатомии, если про такую растительность можно говорить с использованием слова «анатомия». Кодэх внимательно следил за переменами на лице некроманта, гадая, как тот всё-таки поведёт себя в этой ситуации. Не сбежит ли к «своим»? Глейд сомневался, слишком уж серьёзный конфликт был у штатного колдуна с земляками.

На лице некроса промелькнуло узнавание, смешанное с сомнением. Казалось, ему в чём-то очень повезло, настолько сильно, что он сомневается: не принимает ли желаемое за действительное. У самого Кодэха такое выражение бывало, когда он чуял перешедших границу магов. Это предвкушение охоты, когда нет ещё никаких доказательств, но ты уже знаешь, что здесь есть какие-то проблемы. Этот тонкий душок преступления, разлитое в воздухе напряжение... разгоняющий кровь азарт, с которым ты вот-вот примешься лезть в каждую щель самой захолустной планетки, лишь бы найти источник этой гнили.

— Ликс?

— Кодэх?

— Ты ведь знаешь, что у тебя очень подвижное лицо?

— Это возрастное, лет через двести пройдёт. Ты можешь спросить.

— Ты ведь что-то узнал, — он не спрашивал, и так всё понятно.

Некромант опёрся локтями на стол, не отрывая глаз от изображения. Как рассказать человеку, не знакомому с нравами Зиланделикса, о сути произошедшего? Чистых некромантов не так много, тех, у кого отец был инициированным колдуном, пережившим свою первую смерть и вернувшимся в этот мир, а мать — носительницей колдовской крови. Их количество резко сократилось после налаживания отношений с остальным космосом. Правительство призывало таких беречь, но у нынешнего короля были личные счёты к его отцу — и после смерти родителей тогда ещё не Ликса отдали в ученичество к самой редкостной мрази, которую можно было найти в секторе.

Колдуны и без того были с причудами, а этот и вовсе зачатками здравого смысла не обладал. Да, те, кто выживал у него в доме, выходили в мир действительно умелыми магами. Но большинство или сходило с ума, таких потом пускали под нож, чтобы не несли угрозу обществу, либо становились для ублюдка батарейками, умирая, будто простые смертные. В случае Ликса явно надеялись на последнее. Не предположили даже, что тот попытается сбежать, не без помощи зиланделиксийской принцессы. Часть, доставшаяся от Чумного, хмыкнула: такие себе колдовские Ромео и Джульетта.

Некроса после этого добили. Хотели вернуть батарейкой к спятившему старику, но воодушевлённые его побегом прочие ученики едва не надорвались, но разделали наставника на куски, развозя по разным планетам. Это уже на корабле Горгулий Ликс узнал, что пролежал в земле три года, между мирами-то время идёт иначе. И теперь ему нужно было как-то поделиться этим с командой.

— Я не знаю, оказался ли он тут совсем недавно, или ещё до моей смерти, но этот знак, вон, над входом... Это личная метка колдуна, которому меня сдали «в ученичество», — тёмная волна всколыхнулась вокруг, вызывая лёгкую слабость у живых. — Странное чувство... колдун, который должен был помочь мне стать сильнее, превратил меня в противоположность имени.

— У некросов дают значащие имена?

— Ну, несколько, одно из них считается предсказательным, пророческим. Отражение родительских надежд на судьбу чада. Мать с отцом надеялись, что я стану «Чёрным солнцем», силой, с которой приходится считаться, последней надеждой растворяющейся во тьме семьи, — стол под ладонями погружающегося в тоску колдуна заледенел, — буду хлестать магией во все стороны. А стал чёрной дырой, пожирающей всё, до чего дотянется.

— Ну, чёрные дыры так-то тоже что-то да излучают...

— Только это мёртвые звёзды, мёртвые солнца... Ладно, я отвлёкся. Если он действительно там, я с удовольствием, — в голосе послышалось предвкушение заправского садиста, — поздороваюсь со старым учителем.

— Осилишь?

— С учётом фона — не подавлюсь так точно. Он явно всё ещё в расчленённом состоянии, так что сильных проблем не доставит. Уже не должен, — и, едва уловив вдох перед вопросом, добавил. — Ты точно хочешь узнавать детали? Вы и так некросов считаете поехавшими исчадьями бездны, и, я должен признать, вполне заслужено в некоторых случаях, но такие тонкости взаимоотношений внутренних... Тебе не понравится.

Кодэх счёл за лучшее действительно не спрашивать. Вдруг на самом деле не понравится. Но пометку всё-таки найти в галактической сети какие-то упоминания зиланделиксийских имён и случая с Ликсом себе сделал. Хотя бы потому, что язык колдунов, поклоняющихся Двуликой, точно изобиловал какими-то тонкостями, где чуть ли не направление завитушки в иероглифе при том же чтении могло менять смысл на противоположный. Некрос рассматривал съёмку с планеты, к сожалению, только с орбиты, их-то с поверхности видно не было, а вот безоблачность помешала бы подвести аппарат достаточно близко. Но ему хватало и этого.

— Стоп. Сделай ближе, — он наклонился вплотную к изображению. — Ещё!

— Ближе не получится, это предел, — отозвался через динамики Зейл. — Что увидел-то?

— Где подвох? — в воздухе запахло гнилью, пока ещё не удушливо, но уже достаточно ощутимо. — Мне не может так повезти, не после... Интересно, а подо что закапывали? Использовали потом как алтарь, или... да не, должны были использовать, как бы он питался иначе?

— Мы так-то тоже ещё здесь, — напомнил о себе технопат.

Некрос кружил вокруг голограммы, словно хищник вокруг крупной добычи. Пока ещё слишком молодой, неуверенный в том, что потянет такого противника. Обращённых к себе слов он не слышал, так что Кодэх немного придавил колдуна аурой, прочищая голову. Ликс сперва вскинулся, но всё-таки кивнул, приходя в себя. Если он сделает всё правильно, то получит разом и первый кусочек мести, и прилив сил. Накосячит — и его сожрут, он станет вместилищем спятившего старика. Как назло, дозваться до общей памяти некромантом не получалось, он даже не мог себе представить, что его может ждать и какой ритуал может потребоваться. Но руки дрожали от предвкушения.

— Если это поможет, я на мгновение перехватил местную камеру. Они вынесли голову на подносе. И давайте, наверное, пока уйдём на ту сторону планеты, мне не нравится местный фон.

— Он и так знает, что мы здесь. Чувствует каждое живое существо, как я ощущаю шевеление жизни в этой каменистой почве. Мне нужно подумать, а пока, знакомьтесь с моим, хех, наставником. Учитель Астрелис...

— Это не его лет двести назад Совет передавал для захоронения? Это дело до сих пор изучают, даже на базовых курсах по праву...

— Кстати, из-за этого он головой и поехал. Прежде, чем ты скажешь, что он и до того больной был: я не отрицаю. Но окончательный сдвиг случился именно из-за неправильного погребения. Вроде как Совет следил, чтобы его хоронили без ритуалов, но он не был мёртв до конца, да и смерть у него была не первая. Он сам себя оживил и выполз уже в таком виде... Зейл?

— М? Не лезь слишком близко. Перехватит взгляд — полезет в голову. Раньше мог, по крайней мере...

Кодэх кивнул. О том, что иногда некроманты рождаются с какими-то дополнительными талантами, он слышал. Но некрос-телепат... выходило совсем страшно, особенно, если для охоты на технопата ему было достаточно камеры. Горгулья повернулся к Ликсу, теперь уже с сомнением рассматривая колдуна. Действительно ли потянет? Нарастающую неуверенность можно было ощутить кожей, но некрос молчал. Отговорившись тем, что ему нужно подумать и освежить воспоминания об учителе, зиланделиксиец поспешил скрыться. Его пёс, которого до того никто особо не замечал, посеменил следом.

На предложение помощника сходить за колдуном, зам.капитана покачал головой. Ему действительно нужно побыть одному. Зейл присмотрит, раз уж у них какое-никакое взаимопонимание возникло. Технопат фыркнул, но оставил заявление без комментариев. На его взгляд, у колдуна пока что ни с кем взаимопонимания не было, даже с самим собой или со своим божеством, но знать об этом Кодэху не обязательно. У того тоже с покровителем отношения не лучшие, в том плане, что не совсем здоровые. Но когда мнение Зейла кого-то волновало? Правильно, никогда. Но присмотрит он за всеми, в конце концов, это его работа — смотреть и присматривать. Технопат всегда в какой-то степени ещё и нянька для команды.