По ту сторону Стикса

Глава 10. Электрический скат

Именно на Гудвине держались все тренировки на складе. Даже Большой Ко изредка отступал перед его мнением. Мастер по оружию не казался бесшабашным, как в Спарта, наоборот: был дотошен, серьезен и преподавал искусство боя так, будто бы это математика, химия или физика — любая из других наук. Гудвин обладал пытливостью ученого, стремившегося сделать открытие, икрой педагога, знавшего, как раскрыть ученика, и при этом оставался одним из узников резервации. Он попал сюда, когда ему было двадцать три — с тех пор минул почти десяток лет. В нем вы никогда не заподозрили бы ничего необычного. Человек с самой заурядной внешностью: с щетиной, наполовину разбавленной сединой, с темными кругами под глазами, которые день ото дня то появлялись, то исчезали на его лице — он больше напоминал неудачника, вытолкнутого на обочину жизни, чем матерого бойца.

Все детство и юность Гудвин провел в секциях и клубах, перепробовал различные виды боевых искусств, различные техники, но спортивной карьеры не случилось. Слишком трудно ему было держаться в рамках и играть по установленным правилам, слишком картонными и далекими от реальности казались все поединки. Он поступил в военное училище, просто не представляя, куда еще можно пойти. Медкомиссию прошел легко — никаких отклонений, никого даже не насторожил его изумрудно-зеленый цвет глаз. Бывают и такие радужки в природе.

Попался только на каком-то из внутренних экзаменов. Дерзко положив ладонь на книгу преподавателя, Гудвин сыпал точными цитатами и без запинки выдавал целые параграфы. Его даром было то, что раньше в народе называли «слепым чтением», вот только прочитать он мог не только книгу, но и любую вещь, или даже человека. Кончики пальцев рассказывали ему, сколько вам лет, чем вы болеете и, возможно даже, хороший вы или плохой. Тот экзамен прошел как обычно, но при следующем медицинском осмотре его анализы пометили особым грифом.

С тех пор он стал значительно умнее, но было уже поздно…

— Удар ногой, — скомандовал Гудвин. Фрэй ударил. Тренер блокировал. — Еще раз. Плохо. Чем раньше занимался?

— Каратэ.

— Я так и подумал. Какой пояс?

— Зеленый, — Фрэй почему-то смутился. — Это было давно.

Гудвин задумчиво обошел его по кругу.

— Видел когда-нибудь тайский бокс?

— Нет.

— Сейчас покажу. Держи блок.

Гудвин перешел в боевую стойку, и Фрэй инстинктивно сделал полшага назад. Удар ногой. Блок. Парень пошатнулся, затем улыбнулся, немного бравируя.

— Это каратэ, — сказал тренер. — Противник — цель удара. А сейчас тайский бокс.

Гудвин немного подпрыгнул и за этим последовал удар такой силы, что застигнутый врасплох Фрэй повалился на пол.

— В тайском боксе надо не просто ударить противника, а ударить так, будто хочешь, чтобы твоя рука или нога прошла сквозь него. Рассекла на две части. Чувствуешь разницу?

Фрэй чувствовал, и еще как. И я чувствовал вместе с ним.

Гудвин мог рассуждать о видах боевых искусств до бесконечности, показывать, сравнивать. В его устах поединок становился поэзией, удары — строфами. На деле же он демонстрировал смертоносную смесь техник, которая с поэзией ничего общего иметь не могла. Разве что кто-нибудь сложит панегирик по его врагу.

Он довольно быстро сошелся с Фрэем — оба были в какой-то мере помешаны на искусстве боя, и учитель нашел своего ученика. Ну, а стоило только Гудвину достать несколько избранных ножей — и Фрэй был весь его с потрохами.

На мне дело застопорилось. Если, почувствовав на своей шкуре радость «пробежки по крышам» от Спарты, я начал делать успехи в физической подготовке, то бой, желание нанести увечья своему противнику оставались мне непонятны. И в чью бы шкуру я ни влезал, лучше не становилось. Если я был вынужден кого-то ударить, то чувствовал его боль как свою собственную — оказалось, очень непросто одновременно держать и физическую оборону, и ментальную. У меня никак не получалось закрыться. Оружие и вовсе валилось из рук, что бы не предлагал Гудвин, от палки до травмоопасных нунчаков. В конце концов, он отступил и оставил до лучших времен попытки угадать, что же мне в действительности было нужно. Тренер учил меня приемам самообороны, некоторым трюкам из самбо и не совсем честным вещам, которые, тем не менее, впоследствии частенько меня выручали.

С Го была лишь одна проблема — его агрессивность и неконтролируемые припадки ярости. Я заметил, что за байкером постоянно следили не только Гудвин и Спарта, но временами даже Большой Ко. Парень не расставался с бейсбольной битой и на каждый, даже самый безобидный выпад в свою сторону у него был один ответ — дубинкой по зубам.

Оставался Иосиф. Никто не знал, что с ним делать. Вернее Большой Ко знал, но меня каждый раз передергивало, если я ловил даже край его эмоций.

Когда дело дошло до спаррингов, с беспокойством на Жабу смотрели все. Если он оказывался твоим противником, то можно было смягчать удары — и без того парень быстро сдавался, падая на спину в чисто животной позе подчинения. Го презрительно кривил губы, но тоже не переступал с Иосифом какой-то невидимой черты, которую мы все по молчаливому согласию провели для себя.

Если же Жаба оказывался в паре с кем-то другим, его частенько избивали, над ним издевались. Презрение, которое лишь слегка выказывал Го, в остальных отражалось гораздо сильнее. Я видел его мутное болотно-зеленое марево, кружившее над людьми. Даже над Гудвином нет-нет, да стелилась эта ядовитая пелена. Но в то же время тренер всегда останавливал вышедшие из-под контроля спарринги. Он брал за шиворот очередного переусердствовавшего бойца, оттаскивал его от Жабы и, не поворачивая головы, говорил Иосифу:

— Сегодня ты убираешь склад.

Подобный акт милосердия не всегда был осуществим. Если в помещении присутствовал Большой Ко, то остановить поединок мог только он, а Кобальт никогда не спешил с такими решениями. Иногда мне казалось, что у этого здоровенного негра есть дар, близкий моему, что он может чувствовать чужие боль, страдания и унижение, что он испытывает кайф, ловя эти эмоции, затягивается ими и потом выпускает через нос, как две табачные струйки. В отличие от меня, ему это нравилось. Он ждал, когда появится кровь, будто бы каждый раз ощущая ее привкус у себя во рту. Так было большую часть времени, но иногда Кобальт все же выныривал из зловонного потока, поглотившего его — в эти редкие минуты он откладывал свой кнут и бесцельно бродил по помещению, ни с кем не заговаривая и никого не замечая.

— Ну, давай, дубина, шевелись! Покажи нам хоть один удар! — разорялся Дэвон, а его доберманы исходили веселым лаем, будто вторя смеху хозяина. — Двигайся, мешок с дерьмом!

Никто не обращал внимания на остальные схватки: все смотрели на Жабу и кружившего вокруг Одина.

— Почему у всех спарринг, а у меня упражнения с грушей? — весело откликнулся одноглазый.

Со всех сторон послышался смех. Даже Большой Ко хрюкнул в толстую губу.

Я засмотрелся на секунду, и Фрэй тут же положил меня на лопатки. Не похоже, что при выборе противников Гудвин руководствовался уровнем подготовки. Друг подал мне руку, чтобы помочь подняться, но на меня не смотрел — его взгляд был прикован к Жабе.

Один совсем слетел с катушек, прыгал вокруг гиганта и сыпал ударами. Искусственный глаз в воспаленной глазнице то и дело неестественно поблескивал под светом ламп. Иосиф вяло прикрывался и уже находился в том состоянии, что готов был смирно закрыть глаза и лечь на пол, отдав себя на милость победителя. Тренировочный поединок явно выходил из-под контроля.

Гудвин встал со своего места в с намерением прекратить издевательство, но ему в живот уперся кнут Большого Ко, преграждая дорогу. Глаза негра жадно горели: добыча в виде страха и боли была рядом. Зачем упускать такой шанс подпитаться?

Тренер не стал спорить. Он не испытывал сочувствия к другим, так же как не терпел его по отношению к себе. Жалость казалась ему отвратительной. Справедливость — другое дело. Но в данном случае было одинаково справедливо, как остановить спарринг, так и дать бою продолжиться.

Фрэй процедил что-то сквозь зубы и решительно направился туда, где проходил этот, так называемый «поединок».

— Эй, красавчик, не вмешивайся не в свое дело! — заорал Дэвон, раскусив намерения моего друга.

Один лишь мельком взглянул на приближающегося к нему парня, усмехнулся одним глазом, словно побитый хорек, и показательно собрался еще раз наподдать Жабе. Только ничего у него не вышло. Фрэй сократил расстояние между ними в три прыжка, оттолкнул Иосифа одной рукой, а на другую принял предназначавшийся увальню удар.

— Не нарывайся, недоносок, — угрожающе прошипел одноглазый.

— Что, как с «грушей» — ты смелый, а как с настоящим противником потягаться, так отступаешь?

Один заревел от досады и обрушил на Фрэя серию беспорядочных ударов, от которых тот без труда ушел.

— Теперь ясно почему. Плохо видишь, циклоп?

Прозвище стало последней каплей, и Один, забыв обо всем, чему учил его тренер, бросился в атаку. Фрэй же, несмотря на кажущуюся возбужденность, внутри казался абсолютно спокойным, мне никак не удавалось разобрать его намерения. Но то, что он не сделал ни одного необдуманного движения, было очевидным.

Внезапно раздосадованный Кобальт, у которого отняли вожделенную добычу в виде боли и страха, поднялся с места, разворачивая свой кнут. Рядом тут же встал Гудвин и положил руку на ремень кнута. Тренер был на голову ниже высокого негра. Некоторое время они мерили друг друга взглядами, а затем, видимо, не придя к какому-то решению, оба сели на место. До этого я еще ни разу не видел, чтобы Гудвин так открыто противостоял Большому Ко. И в тот момент почему-то почувствовал к нему невольное уважение.

Между тем Фрэй одним движением подсек Одину ноги. Одноглазый покатился по полу — сгруппироваться и встать не успел. Слишком сильна была его ненависть — она мешала принимать правильные решения. К моменту, когда упавший парень все же попытался встать, на его спине уже сидел Фрэй, придавливая его конечности таким образом, что несчастный оказался буквально спеленатым.

Дэвон засвистел, а его доберманы громко и раздраженно залаяли. Среди учеников поползли недовольные разговоры.

Гудвин встал и подошел к дерущимся, пока те не успели покалечить друг друга.

— Один, вот что случается, когда теряешь голову. В следующий раз за такой бой я выкину тебя на улицу.

— Потерять голову страшнее, чем глаз, а циклоп? — вклинился Фрэй, которого теперь буквально распирала эйфория победы и гордость за спасенного друга.

— К тебе это тоже относится. — оборвал его Гудвин. — Ты собираешься всю жизнь провести рядом с Жабой? Тогда помни, что он умрет, как только тебя не окажется поблизости.

Под презрительным взглядом тренера победоносная улыбка Фрэя потускнела, и он молча слез со спины уже не брыкавшегося Одина.

Потом Гудвин сидел на выходе со слада, устало привалившись спиной к стене, в руках бутылка с водой, розовой от лучей закатного солнца.

— Садись, Инк. На закат лучше смотреть сидя. — Не оборачиваясь, он почувствовал мое присутствие.

Я сел. Было очень спокойно — впервые за долгое время, но почему-то казалось, что это и последнее спокойствие на многие годы.

— Дай руку— Тренер внезапно протянул мне покрытую ороговевшей коркой мозолей ладонь.

Я пожал протянутую руку, удивленно заглядывая ему в глаза. Эмоции ничего мне не говорили.

— Ты знаешь, чего ты хочешь больше всего? — вдруг спросил Гудвин, словно в бутылке у него была не вода, а нечто покрепче, вызывавшее на разговоры по душам.

Я помотал головой.

— Ты хочешь свободы. Даже если не хочешь сейчас, то будешь хотеть потом. — Он подкинул бутылку так, что та несколько раз перевернулась в воздухе. Вода плескалась под закрытой крышкой, делая траекторию полета неправильной и рваной. — Может быть, ты даже не понимаешь сейчас, что такое свобода, может быть, не поймешь никогда, но ты будешь ее желать.

Он был прав. Тысячу раз прав в этом предсказании от одного прикосновения. Но тогда я не мог этого знать, и поэтому он казался мне странным, несуразным, будто бы свалившимся из другого мира.

— А что такое свобода? — осторожно спросил я хриплым, чужим голосом. Или он звучал чужим, от того, что я давно его не слышал.

Гудвин пожал плечами и снова подкинул бутылку.

— У каждого она своя. — Плеск воды. Треск пойманного и смятого пластика. — Ты слышал о богине Стикса?

Я покачал головой.

— Дух свободы, что якобы обитает в этих водах. Когда я сюда пришел, здесь уже была эта легенда. Говорят, что если увидеть женский лик в воде, то обретешь свободу.

— Чушь собачья все это, — раздался над моим плечом голос Кобальта. Я вздрогнул всем телом и замер, боясь даже обернуться. Рядом, как живое существо, зазмеился и расправился кончик кнута. — В резервации можно стать свободным только после смерти.

Гудвин пожал плечами.

— Почему дух свободы не может быть и духом смерти одновременно?

Время от времени на склад заходил Кербер. На нем всегда был какой-нибудь светлый костюм и подобранная в тон шляпа, часто он добавлял к привычному ансамблю трость, зонт или шарф. Несмотря на то, что большую часть времени босс просто стоял и смотрел, не произнося ни слова, всех сразу же как будто придавливало к земле: и без того напряженная атмосфера становилась еще гуще.

Однажды он все же сдвинулся со своего места в дальнем конце склада и подошел к запыхавшемуся и обливающемуся потом Фрэю, который вот уже полчаса уворачивался от длинной палки в руках Спарты. Остальные были биты дважды и поэтому в наказание сидели в растяжке, но Фрэй все никак не желал сдаваться, а его белозубая улыбка до чертиков раздражала тренера.

Кербер кивком головы остановил Спарту, который еще даже не начал сбиваться с дыхания. Фрэй тоже остановился: плечи вздымались тяжело, глаза все еще следили за палкой в руках тренера, но улыбка сползла с лица.

Постукивая кончиком трости по бетонному полу Кербер обошел вокруг Фрэя, оглядывая с ног до головы, затем схватил за подбородок и повернул лицом к себе. Все замерли, всем было неприятно. Только тут я обнаружил удивительную вещь: я совсем не чувствовал Кербера — ни сейчас, ни когда-либо раньше, и дело было не в капризах моих способностей. Просто, как будто я был недостаточно силен, чтобы его почувствовать.

Тем временем босс наклонил лицо Фрэя в одну сторону, потом в другую, чтобы свет заиграл на хрусталике глаз.

— А что, Спарта, может нам уже пора опробовать в деле этих кутят?

Тренер молчал, хотя, судя по эмоциям, скорее думал, что мы пока еще ни на что не годны.

— Боз, возьмешь их сегодня вечером, пусть покараулят один из выходов, — кинул Кербер Аарону, пришедшему с ним.

— А я…, — начал было Дэвон, и тут же заткнулся, получив кулаком под ребра от Монаха. Возможно, до сих пор стоять на стреме и было его обязанностью, но с боссом не пререкаются.

Улица Трех Домов на самом деле не была улицей — на крошечный пятачок выходили окнами два пятиэтажных и одно трехэтажное здание. Для площади место слишком маленькое, для улицы слишком короткое. Здесь размещалась ставка Кербера — один из опаснейших районов резервации не только для чужих, но и для своих.

Кербер поощрял и поддерживал в своей банде состояние постоянной внутренней конкуренции. Члены распадались на группы, группы непрерывно грызлись между собой, пытаясь продраться к вершине и встать возле босса. Это стремление наверх было в чем-то иррациональным, как будто они надеялись, что если забраться на вершину самого высокого дерева, то сможешь увидеть солнце. Но солнца там не было — вокруг стояла вечная непроглядная ночь. Здесь верили только в силу и ей поклонялись. И самым сильным был Кербер: ему не надо было тренировать мускулы, вооружаться и вступать в бесконечные конфликты, он подавлял одним лишь взглядом, мыслью — он был силой в чистом виде.

На улице Трех Домов почти всегда были люди, особенно в ночное время. Пройти через пространство посередине с высоко поднятой головой и не нарваться на неприятности, могли очень немногие. Только страх служил здесь гарантом хоть какой-то безопасности, причем в уплату принимался как страх чужой, так и свой собственный. Поэтому мы вчетвером жались по стенкам и старались казаться как можно более незаметными. Даже Го не показывал своего гонора.

Из потасканного допотопного магнитофона звучала музыка, отбивая ритм больше темпом речитатива, чем ударными. Две железные мусорные бачки полыхали ярким пламенем, создавая вокруг себя светлые круги, к которым, как мошки, жались разномастные люди. Они курили, пили, о чем-то договаривались, в открытую передавая друг другу такие суммы, которых в резервации мне видеть еще не приходилось. Кто-то затеял потасовку, и вокруг тут же собралась толпа, привлеченная зрелищем.

Над этим местом стоял едва уловимый запах. Нет, не мусорных отходов. Поначалу я не мог разобрать что это, а спросить не решался, потому что смутное чувство подсказывало мне, что запах этот ощущаю только я, и он не имеет никакого отношения к реальному миру. Затем я узнал его. Этот был запах тины, какой появлялся над Стиксом, когда река немного мелела и ее воды, пусть и сами не совсем чистые, не могли унести всю грязь и гниль.

Жаба засмотрелся на потасовку и не заметил, как толкнул какого-то парня со страшно косящими глазами.

— Смотри куда прешь, ослиная башка! Сейчас разучишься ходить, жиденок! — сразу же взвился косоглазый. Его взгляд как-то странно блуждал, поэтому казалось, что он смотрит на всех сразу и ноги собирается повыдергать тоже всем.

— Остынь, Рут. — Металлический шест уперся задире в раздвоенный подбородок, — Эти ребята со мной.

Завидев владельца оружия, косоглазый молча исчез, словно вспомнил о каком-то важном деле. За ним, как полоса слизи за улиткой, тянулся след страха, ненависти и зависти.

— Где вас носит? Пора. — Монах сложил шест до длины трости и втолкнул нас в ближайшее здание.

— А что если они выскочат? — в очередной раз заныл Жаба.

Мы караулили дверь, а заодно, я так понимаю, и окна на одном из торцов ветхого трехэтажного дома. Внутри квартировал мелкий китайский делец, который по глупости увел у псов из-под носа партию каких-то наркотиков (псы называли их центровой дурью, но нам это ни о чем не говорило), да еще попытался сдать Кербера полиции. Неотвратимое наказание — было одним из столпов, на котором зиждилась власть нашего боса.

Переулок пока оставался чист. Мы стояли в тени здания, чтобы не особенно выделяться на улице. От нас не требовалось врываться внутрь — всего лишь покараулить черную дверь, из которой вряд ли кто-нибудь когда-нибудь выйдет.

— Если выскочат — хорошо, а то задубеешь тут ждать. — Го перепрыгивал с ноги на ногу, отчего его черная косуха начинала немелодично побрякивать. На холоде твердая «р», казалось, становилась еще тверже.

— А вдруг у них ножи? — Иосиф совсем не разделял его настроя.

— Тоже нож возьми и не дрейфь.

— А если у них пистолеты будут? — голос Жабы стал еще плаксивее.

— Тогда беги… — начал Го.

— Не будут. — Фрэй толкнул байкера в бок, чтобы тот перестал запугивать и без того уже перетрусившего товарища. То, как он опекает Иосифа, даже мне уже начинало казаться излишним. В резервации не выжить без шипов. Но Фрэй упорно не давал Жабе эти шипы нарастить.

За дверью, около которой мы стояли, внезапно послышался шум, затем быстрые торопливые шаги застучали по лестнице, отбивая практически чечеточный ритм. Жаба тут же отпрянул от створки и наткнулся на меня, сбивая с ног. Я успел подумать о том, что хорошо, что он меня толкнул — тот, кто бежал по лестнице, был крайне опасен. А когда опасное животное начинают загонять в угол, оно становится еще более опасным и перегрызет глотку любому, кто встанет у него на пути.

Го, сунувшийся было к двери, тут же получил в лицо ботинком, отбивавшим «чечетку» на лестнице. На полутемное пространство улицы выскочил среднего возраста китаец с длинной тонкой косицей, стелившейся позади. Отправив байкера в мерзлую грязь, он собирался продолжить свой бег, но тут был схвачен ловкой рукой Фрэя за эту самую лоснящуюся косу. Иногда движения моего друга были настолько стремительны, что я не успевал их рассмотреть. Не знаю, замечал ли он сам, но мне казалось, что есть в этом что-то ненормальное, что как раз и может оказаться его спящим даром.

Китаец развернулся, пытаясь ударить странно сложенными пальцами Фрэя по руке, но тот, не желая подставляться, уже выпустил косу и отошел на шаг назад. Правильно: зачем вступать в бой с неизвестным по силе противником, если от тебя всего-то и требуется, что задержать его до прихода матерой погони.

Я уловил намерения Фрэя, его желание позабавиться, подразнить. Он опять играл, не думая о последствиях, не думая вообще ни о чем. Китаец сделал шаг вперед, но Фрэй отступил, так что очередной выпад скрюченной руки не достал до цели десяти сантиметров.

Поняв, что только теряет время, беглец повернулся в сторону улицы. Снова хлопнула дверь, и в ту же секунду спину китайца догнал юркий серебристый нож. В проеме стоял Монах, выдыхая белые клубы пара, и свободная, легкая не по погоде одежда делала его похожим на фантастического героя подростковых комиксов.

— Слюнтяи, — только и бросил он нам.

Го зло выплюнул вместе с кровью обломок зуба, и по всему было видно, что у него есть что ответить, но промолчал. Фрэй лишь пожал плечами: Монах никогда не вызывал у него ни раздражения, ни желания что-либо доказывать — всего лишь еще один цепной пес из своры.

Следом за Аароном на улицу вышел Кербер. На боссе было длинное меховое пальто и со своими тонкими пальцами, унизанными массивными перстнями, он напоминал аристократа, только что покинувшего оперетту.

— Так-так-так, что у нас тут? И ведь не слабый был человек… а умер как трус с ножом в спине. — Носком туфли он перевернул китайца, словно бы желая удостовериться, что это именно тот, кто ему был нужен. Только тут я заметил кусочек цветастой татуировки, что шла у мертвеца от виска к подбородку. Значит, не рядовой член триады.

Кербер знаком подозвал к себе Фрэя и сунул ему в руку несколько банкнот.

— Хорошо поработал, теперь можно и развлечься. — Он хлопнул парня по спине и тут же отвернулся, словно начисто забыв о его существовании. — Аарон пошли триаде наши соболезнования. Хотя они должны быть благодарны, что я избавил их ряды от вора.

Монах вытащил нож из спины китайца, одним взмахом отрезал ему косу, а потом с жуткой методичностью стал отпиливать у трупа ухо.

Соболезновали в резервации тоже по-своему.

Вывеска «Пещеры лотоса» была шикарной по меркам особой зоны того времени: неоновые огоньки ползали по стилизованному цветку, а потом, зарябив, вдруг разбегались.

— Угощайтесь! — сказал Фрэй, широким жестом указывая на дверь.

— Крассава! — с неожиданным энтузиазмом поддержал Го.

Мы с Жабой недоуменно переглянулись.

— Что там? — робко спросил Иосиф.

Я не стал спрашивать, потому что по ниткам эмоций, сочащихся со всех щелей здания, уже начинал догадываться.

— Ты шутишь?! — воскликнул Го. — Вот зяблики недоношенные. Фрэй, запихивай их внутрь!

С этими словами они открыли дверь и втолкнули нас в проем.

Внутри царил душный сумрак, иногда по помещению скользили ленивые разноцветные лучи, но света не прибавляли, а наоборот, будто бы погружали окружающих в дымку. Запах благовоний, алкоголя, табака, человеческих тел. Повсюду прозрачные занавеси. Скользят полуголые женские тела. Слышится смех. Маленькая круглая сцена с шестом посередине, вокруг которого вьется уже скинувшая с себя всю одежду фигура. Снова смех: искусственный женский, жадный мужской. Вокруг нас еще множество комнат и во всех пульсирует вожделение, похоть, но не страсть. Повсюду только желание, оно исходит от каждого, даже от Жабы, что стоит сейчас рядом со мной и не знает, куда девать свои огромные руки. А та девушка на сцене, она улыбается так развратно, словно мысленно уже расстегивает твой ремень, словно ее пальцы с алыми ногтями уже берутся за язычок молнии на ширинке, но на самом деле ее тошнит…тошнит от всего этого, выворачивает на изнанку, как и почти каждую женщину в «Пещере лотоса».

Чтобы увидеть и почувствовать картину целиком, хватило буквально нескольких секунд. Это место ударило по мне своим молотом, растирая как несчастную букашку по наковальне. Чтобы здесь выжить, надо быть железом, а не букашкой, хотя даже в этом случае тебя погнет так, что мало не покажется.

Я толкнул дверь на улицу и выскочил вон. Стал судорожно глотать воздух, растирать виски, но наваждение не проходило — оно было все еще за стенами этого здания, все еще пахло благовониями, курило, смеялось, крутилось вокруг железного шеста и лезло холодными пальцами к тебе в штаны. Желудок сжался, и меня вывернуло на расхлябанную мостовую. Затем еще раз. Позывы не прекращались, но дальше шла одна только желчь.

Дверь в «Пещеру лотоса» распахнулась — послышались шаги. В полусогнутом положении, опираясь ладонями на колени, я смог увидеть только ботинки Фрэя.

— Ты как? — Он похлопал меня по спине.

— Отвали.

— Кажется, теперь я стал немного понимать, за какой дар тебя сюда засунули. — Друг удовлетворенно рассмеялся. Я не желал говорить о своих способностях, и, видимо, его все это время терзало любопытство. — Ты можешь оказаться полезным.

Я покачал головой. Пользы от моей эмпатии никакой — только вред.

— Иди домой, — посоветовал Фрэй, будто и впрямь думал, что после всего этого, я полезу обратно в бордель.

Со временем мы потихоньку привыкли к тренировкам, и жизнь снова стала приобретать вкус и цвет. Как оказалось, были и свои преимущества в том, что Кербер забрал нас в свою банду. Мы скоро переселились из общежития поближе к улице Трех Домов, туда, где концентрировалась банда псов. Теперь можно было почти что безбоязненно оставлять вещи в комнате и не переживать о том, найдешь ли ты их на местах по возвращении. Псы не тащили у своих, а чужие бы тащить побоялись.

В нашей спальне стали появляться разные предметы. Точнее, они начали там оставаться. Жаба повесил над кроватью огромную карту мира, переданную матерью, и каждый вечер проводил, листая толстенную книгу с яркими фотографиями — «1000 красивейших мест планеты».

Я этого не понимал. Какой смысл смотреть даже на самые прекрасные виды и знать, что ты никогда там не побываешь? Не проедешь по знойной саванне, разглядывая силуэты деревьев с плоскими кронами в дрожащем воздухе. Не взглянешь на статую Христа-Искупителя, раскинувшего руки над колоритным Рио-де-Жанейро, словно пытавшегося обнять город, да и тебя заодно вместе с ним, либо же показывающего: «Смотри, как прекрасен и широк мир, в котором ты живешь!» Что это было за самоистязание? Какое в нем удовольствие?

Наш мир был маленьким — за один день обойдешь несколько раз — огороженным, охраняемым. Все остальное не существовало. И никогда не будет существовать.

Несмотря ни на что Иосиф как будто не понимал, или не желал понимать, где он находится и что его ждет. Для него резервация была каким-то проходящим местом: он словно ждал, что кошмар вот-вот закончится, можно будет проснуться и съесть на завтрак мамины пироги. Если же реальность прямо и грубо говорила ему об обратном, его сознание забивалось куда-то в темный угол и там затаивалось на какое-то время, обняв колени.

Проблема Жабы делалась явственнее. Она давила на каждого под сводами склада. То, что из Иосифа никогда не получится даже самого слабенького бойца, понимали все. Кнут Большого Ко в два раза чаще прохаживался по широкой, но так и не обросшей мышцами спине и, казалось, был знаком там уже с каждым клочком кожи. Даже уравновешенный Гудвин начинал терять терпение и со временем практически прекратил занятия с Жабой, используя его в основном как тягловую силу: переставить ящики, перенести оружие, прибрать склад. Большой Ко не мог выгнать навязанного Кербером ученика, но и смириться с его присутствием было не в его характере.

Я часто ловил обеспокоенный взгляд Фрэя, направленный на Жабу. Он знал, что не сможет вечно защищать друга, что всему есть предел. И еще, наверно, понимал, что оказал товарищу медвежью услугу, так рьяно оберегая его. Получил бы Иосиф несколько раз хорошую трепку — глядишь, может, проснулся бы в нем боевой дух.

В тот день на склад снова зашел Кербер, притащив с собой недовольного Канцлера и бесстрастного Монаха. Главарь неприязненно щурился на свет, словно его мучила мигрень, и при этом доставал сигарету за сигаретой.

— Ну что Кобальт, чем порадуешь? — спросил он хриплым, будто слегка осипшим голосом, в котором не было не то что радости, но даже и готовности эту радость принять.

Большой Ко склонился к самому его уху и что-то быстро зашептал. У меня по коже побежали мурашки, я чувствовал злорадное удовлетворение и предвкушение чего-то, едва ли не до дрожи в руках.

Кербер кивнул.

— Фриц, иди разомнись.

Легкое раздражение Канцлера. Фриц — не его имя, главарь зовет его так из-за немецких корней и считает это забавным. Возмущаться толстяк не осмеливался — куда уж ему, если и Монах молчит, когда его кличут «Боз». Было в Кербере нечто, что глушило все попытки пойти наперекор, даже мысленно.

Канцлер вышел на площадку, служившую нам импровизированным рингом, по пути достал из-за пояса железную дубинку — свое излюбленное оружие.

Большой Ко направился в нашу сторону, с каждым его шагом я чувствовал, что сейчас произойдет непоправимое. Нет, он шел не за мной. За свою шкуру можно было не дрожать. Он шел за Жабой. Грубо схватил подростка за шиворот и потащил п направлению к Канцлеру.

— Покажи-ка нам, чему ты тут научился.

Маленькие заплывшие глаза немца при виде противника зажглись нехорошим радостным огнем. Губы растянула ухмылка, а дубинка стала попрыгивать в ладони, будто бы в жадном нетерпении. Он собирался поквитаться с нами за все жестокие шутки: именно сейчас, именно в этот момент и именно через Жабу.

Фрэй тоже, видимо, почувствовал или сообразил что-то неладное, и попытался шагнуть вслед за Иосифом, но его тут же будто пригвоздил к земле властный голос.

— Никто не будет вмешиваться. — Кербер смотрел в нашу сторону не мигая, его глаза-дыры источали только холод и пустоту. Кроме этого взгляда я ничего не видел и ничего не чувствовал, но знал, что могу не подчиниться. Остальных же намертво припечатало к месту, они не сдвинутся, даже если сейчас перед ними разверзнется ад. Все. Фрэй в том числе.

Я тогда тоже не двинулся с места. Так легко было сделать вид, что ты попал под действие глаз Кербера, и так сложно рационально объяснить это потом своей совести.

Жаба встал напротив Канцлера. Уже то, как он стоял — неуверенно, неправильно распределив вес, ссутулившись, не зная, куда деть руки — не предвещало исходу поединка ничего хорошего. Немец же несмотря на полноту, некоторую обрюзгшесть, двигался с апломбом привычного бойца. Поэтому то, что происходило дальше, больше напоминало избиение, а не поединок.

Дубинка Канцлера прохаживалась по телу Иосифа, словно тот выбивал ковер. Все попытки подростка выставить блок или отскочить заканчивались ничем, а иногда делали только хуже. Похоже, что поначалу толстяк бил вполсилы, но потом ему стало надоедать.

— Ну что, ты будешь защищаться или нет, никчемное отродье? Дай мне сдачи! Ну хоть разок! — За каждой фразой следовали новые удары, и с каждым словом они становились сильнее. — Хочешь, чтобы я избил тебя до потери сознания? Хочешь превратиться в кусок мяса?

В конце концов, Жаба сел на корточки, закрыл голову руками и стал монотонно подвывать. Канцлер же с белыми от гнева глазами начал пинать его ногами.

— Хватит! — закричал Фрэй. — Хватит! Он не умеет драться! Отпустите его уже!

— Уж я отпущу его, отпущу навсегда. — Немец захлебнулся в хрюкающем смехе. — И тебя тоже, уродец. Все у меня уйдете.

Внезапно Жаба оборвал свой вой на какой-то высокой и пронзительной ноте. Он выпрямился во весь рост и с силой толкнул изумленного Канцлера так, что тот отлетел достаточно далеко. Толчок оказался безобидным — он только еще больше разозлил толстяка, заставил его оскалить кривые щербатые зубы.

— Так-то лучше. Теперь можно тебя и прикончить.

Дубинка опустилась еще несколько раз. Жаба не уворачивался, но затем снова толкнул от себя Канцлера. На этот раз немец рассвирепел окончательно.

— Играть со мной вздумал, щенок, мать твоя сука?

Мои чувства в этот момент, казалось, обострились до предела. И если раньше я только улавливал слабый, будто рассеянный отголосок страха Иосифа, его растерянности, его боли, то теперь что-то щелкнуло внутри него, и вокруг распространился вязкий удушливый ужас. Ужас с чем-то не совладать, не суметь удержать в себе.

Я видел, как Кербер подался вперед, скрестил длинные пальцы и вперил черные дыры своих глаз в загнанного подростка. Я не чувствовал его, но каким-то невероятным образом понимал, что он ждет и то, чего он ждет, должно вот-вот случиться.

Жаба снова толкнул Канцлера, но на этот раз все было иначе. Послышался треск. Голубая вспышка. И немца затрясло, словно он вставил два пальца в розетку. Это было всего мгновение, но и его хватило, чтобы мертвое, местами опаленное тело толстяка с грохотом, разрезавшим полнейшую тишину, упало на пол.

Кербер захлопал в ладоши, медленно, но весомо, на лице раздвинулась белозубая улыбка.

— Браво, мой мальчик!

Жаба сел на пол и, закрыв лицо руками, начал раскачиваться, словно в трансе.

Большой Ко подбежал к Канцлеру, пощупал пульс на шее.

— Допрыгался, бурдюк.

— Аарон, забирай мальчишку и пойдем. — Кербер поднялся и замотал вокруг своей шеи длинный белый шарф.

Монах подошел к Иосифу и поставил его на ноги. Жаба не сопротивлялся и так же покорно поплелся за боссом к выходу, как в самом начале покорно сносил все удары Канцлера. Тогда мне показалось, что во всем произошедшем есть вина главаря банды, если не сказать хуже. Он намеренно подтолкнул Жабу. Ему было известно то, чего не знали мы, и что так долго скрывал от нас наш товарищ по несчастью. От мысли, что этот страшный человек может знать и про мой дар, мне становилось плохо. Плохо от страха.

Иосиф больше никогда не появился ни на складе, ни в нашей общей комнате. Только иногда мы видели его рядом с Кербером, похожего на большую тряпичную куклу, безнадежно послушного и унылого.