По ту сторону Стикса

Глава 17. Охота в джунглях

Мне все больше и больше не давал покоя Дэвон. В голове то и дело прокручивалась картинка падающего в темноту человека и то ощущение, которое я успел поймать через секундное прикосновение. Он выслеживал нас. Он что-то знает. Нечто важное. И… возможно, он колеблется.

Пожалуй, это все. С каждым разом видение становилось все более блеклым. Как бумага, которая постепенно желтеет и рассыхается, как выцветающие на ней чернила. Скоро мне не по силам будет прочитать даже и такой малости.

Фрэй может устраивать бесконечные патрули по резервации, обыски и даже облавы, он может готовить закрытие территории, но такие масштабы не для меня. Все, что могу я — попытаться выследить Дэвона. Хотя бы приблизиться к нему на достаточное расстояние, чтобы снова почувствовать этот флер и, возможно, разгадать, что за призрачная фигура стояла в моих ощущениях позади него.

И поскольку Фрэй заявил, что собственноручно сломает мне шею, если я в одиночку вздумаю шататься по резервации — грех не предоставить ему такой возможности. Если те шустрые ребята в черном всерьез решат кого-то убрать, то не поможет и целый батальон охраны. Боевиков с обеих сторон убивали поодиночке и группами, каждый день приносил новые трупы, и теперь их количество не могло оставить равнодушным даже самого закоренелого циника.

Под ногами чавкала густая грязь — концентрированная, особая грязь резервации. Она слегка зеленоватого цвета и имеет такой же отвратительный душок тухлятины, каким приправлен воздух на набережной. Сверху моросил дождь, и я накинул на голову капюшон дождевика, одолженного у кого-то из наших боевиков. Сложно придумать более унылый осенний день. Вставленные в уши наушники с музыкой, возможно, могли бы немного поправить дело, но это бы только мешало моему мероприятию.

Единственный доступный способ, которым я мог искать Дэвона — с помощью эмпатии. Поэтому мне ничего не оставалось, как просто бродить по всем переулкам западных территорий, а это все равно что гулять в каких-нибудь заповедных лесах. Что ждет тебя здесь, человеческий детеныш?

Над головой толстыми лианами свисали провода — скверная особенность этих мест: все коммуникации идут снаружи, кабели не прячутся даже в короба. Низкие постройки смыкались крышами, отчего казалось, что на улице постоянные непроходящие сумерки. Не знаю, по какому принципу в свое время Монах и Фрэй делили территорию, но в результате восточная часть с улицей Трех Домов досталась нам, а западная с заведениями Золотого Лотоса и китайским поселением — Аарону. На тот момент всем казалось, что бритоголовому повезло, но по прошествии нескольких лет наша половина территории стала намного ценнее. Фрэй, можно сказать, заново создал свой район, сделал его более благополучным — так что люди начинали перебираться жить именно туда.

В соседнем переулке я почувствовал чье-то присутствие и решил, что прогулки-прогулками, а испытывать судьбу не стоит — лучше продолжить свой путь по крышам. В последнее время боевики западной группировки постоянно на нервах, чуть что — пытаются намотать твои кишки на кулак. Скорей бы уж определился их новый лидер, будь то Фрэй или кто-то еще. Когда сотня человек, не умеющих ничего, кроме драки, остается без головы и не знает чем себя занять — это страшно.

Крыши были скользкими и ветхими, но — единственное счастье — практически сплошными. Я остановился недалеко от "Будды": все осталось на своих местах — сгоревшие останки здания убирать некому. Гарь и копот изрядно размыло дождем, и здешняя грязь из зеленой превратилась в черную. Тишина, будто все вымерли. Отсюда всего десяток крыш до дома, где раньше обитал Монах. Старое пятиэтажное здание возвышалось над остальными, как жаба среди низкорослых лягушек. Соблазн подойти к нему ближе был очень велик — Дэвон вполне может оказаться внутри. Но из окон я буду виден как на ладони, так что мой поиск может кончиться печально.

Я постоял еще немного в нерешительности, затем развернулся и стал обходить дом по большому кругу. Внизу кто-то тоже развернулся и последовал за мной. Выдало его проклятье, мысленно брошенное мне вслед, словно я заставлял незнакомца шляться по такой мерзкой погоде. К несчастью, это был не Дэвон. Я спрыгнул с крыши — в том месте она спускалась настолько низко, что, казалось, постепенно врастала в землю. За углом неприметный сутулый парень разговаривал с кем-то по телефону, голова его то и дело поднималась вверх к крышам, но, никого не обнаруживая, он начал постепенно поворачиваться вокруг своей оси.

Когда я двинулся в сторону незнакомца, он как раз стоял ко мне боком. Уловив движение, сутулый дернулся и бросил на меня быстрый трусливый взгляд. Видимо, худшие его опасения подтвердились, потому что он сунул телефон в карман и задал стрекача с такой стремительностью, которой не ожидаешь от сгорбленного человека.

Отлично! Быть мне в этой черной грязи до самого затылка. Я побежал за ним, ощущая, как ботинки чмокают в липкой жиже и тормозят движение. Человек несся со скоростью газели, улепетывающей от гепарда, и вдруг резко свернул в правый переулок. Судя по всему, не так уж редко приходилось ему это делать, я едва успел повернуть за ним, по инерции пробежал еще несколько шагов, но между домами уже никого не было.

Хороший прием! Но со мной не пройдет. В переулке все еще было полно страха и адреналина — значит, и его хозяин все еще здесь. Я повернул назад как раз в тот момент, когда парень высунул свою голову между двух мусорных баков. Встретившись со мной взглядом, ловкач выскочил из своего укрытия, словно черти жгли ему пятки, и припустил в обратную сторону к выходу из переулка.

Догонялки.

Что ж, добавим к ним мои правила. Я отстегнул оба конца цепи от пояса и, выбежав вслед за сутулым, просто швырнул ее ему в лодыжки. Африканские племена для такого трюка использовали веревку и два кокоса. На моей цепи было два груза с обеих сторон — надо отдать должное терпению Гудвина, вместе с которым мы перепробовали много вариантов для этого оружия, измеряя оптимальную длину цепи, количество и вес грузов. Пожалуй, результатом могу пользоваться только я, но это не умаляет универсальности оружия в деле.

Цепь послушно обхватила ноги убегающего, не плотно, но достаточно, чтобы он споткнулся и полетел лицом в черную жижу. Парень тут же приподнялся, чтобы снова вскочить, но я был рядом и вовремя поставил ногу на его спину:

— Не так резко. Поднимайся медленно, руки держи на уровне лица.

Сутулый мелко задрожал и несколько раз споткнулся, пытаясь встать на ноги — цепь все еще сковывала движения. Подбирать ее сейчас стало бы слишком большим подарком этому следопыту. Внутри у него царил хаос и пусть он совершенно не был готов к такому повороту событий, но новой возможности удрать не упустит. Много страха, много неуверенности в себе: казалось, еще чуть и с ним случится какой-нибудь припадок. Он точно не боец. Так убегают только те, кто первым вариантом рассматривают именно бегство. Зачем этому человеку следить за мной?

Он поднялся. Все лицо было перепачкано черной грязью, из которой на меня смотрели аномально-белые глаза побитой собаки. Ну да, конечно, дружок, сейчас я со спокойным сердцем нашинкую из тебя салат. Здесь ведь все такие. Убивают и за меньшее.

— Зачем ты за мной следил?

Он молчал с упорством, говорившим о том, что в случае ответа кто-то может поступить с ним и похуже меня.

Ладно.

Я сунул руку в карман его куртки и извлек оттуда мобильник. Парень дернулся, словно его ударило током.

— Не двигайся.

Наблюдая за пленником краем глаза, я проверил последний набранный номер. Имени нет. Только цифры. Придется поговорить лично. Нажал вызов. Трубка отозвалась гудками. Все это время сутулый смотрел на меня практически со священным ужасом, но бежать больше не пытался.

Наконец, щелкнуло соединение.

— Борис, ты куда пропал? Что там случилось? — Незнакомый голос, или… Да, я его слышал. Давно.

— Твой человек… — начал я, но соединение с другой стороны было тут же разорвано. Собеседник понял, что трубка у чужого.

На попытку набрать номер повторно механический женский голос холодно произнес, что абонент выключен.

— Кто это был? — Я ткнул телефоном в своего незадачливого преследователя. — Кто тебя нанял?

— Я не знаю, — проблеял парень. Веки его начали мелко подрагивать, и у меня перед глазами вспыхнула картинка, как глаза под ними закатываются, открывая белки, и он, упав на землю, начинает мелко трястись и сучить конечностями. Значит, недавняя мысль о припадке мелькнула не просто так, они с ним случаются.

Пришлось отказаться от идеи взять его за шиворот и хорошенько тряхнуть. К тому же все мои сенсоры говорили, что он не врет.

— Как ты тогда получил деньги и задание?

— Один парень передал мне вместе с телефоном.

Мучимый подозрениями, я резким движением стянул с него правый рукав куртки и задрал футболку на плече. Кожа была чистой, если не считать пигментных пятен. Никакого кода.

— Как он выглядел?

— Черный… с косичками. — Сутулый косился на рукав так, словно я собираюсь оторвать ему руку.

— Ты знаешь, как с ним связаться?

— Мы договаривались в сети. — Убедившись, что с рукой ничего не случится, парень стал дрожать меньше.

Не знаю, что заставило Дэвона выбрать именно этого хлюпика, который на той стороне работал, скорее всего, в каком-нибудь детективном агентстве, ведь в распоряжении любителя косичек было предостаточно боевиков. Причем таких, что проследили бы за мной лучше и незаметнее, а в случае обнаружения вряд ли стали бы убегать. Уж скорее заставили бы бежать меня. Может быть, подумал, что я пожалею материкового?

— Вали отсюда за ворота и больше не показывайся. Если не я пришью, так твой наниматель постарается.

Сутулому не надо было повторять дважды. Он натянул на себя куртку и засверкал пятками, совершенно забыв, что телефон остался у меня в руке. Хорошо бегает. Без цепи, да еще на той стороне, я бы его не поймал.

Оставался вопрос: чего хочет Дэвон? Ведет себя так, словно встречаться с нами для него смертельно опасно, но при этом желает знать о наших передвижениях все. И этот голос… Я посмотрел на трубку. Где я его слышал? Это явно не был человек, с которым я постоянно общаюсь. Но это был знакомый человек. Как та фигура, что на секунду явилась мне сквозь эмоции Дэвона. Что-то подсказывало мне, что даже по номеру телефона мы не сможем найти загадочного мистера Х.

Я развернулся и подобрал цепь из грязи. День явно не задался: Дэвона не найти, похоже, он теперь жизнь положит на то, чтобы держаться от нас подальше. Но что-то подсказывало, в один прекрасный момент Зверинец явится сам, и мы обо всем узнаем. Возможно, слишком поздно. Похоже, задачка мне не по зубам. За последние годы с легкой подачи Фрэя решать проблемы силой вошло у меня в привычку. А такое решение подходит не для всех случаев.

Для возвращения я выбрал короткий путь — по кривому глухому переулку, куда не выходило ни одного окна, и даже двери прорезались сквозь стены редкими косыми силуэтами. Все стремятся как можно реже выходить на улицу, от чего атмосфера становится еще тяжелее, а одинокие улицы еще опаснее. С конца переулка до меня донесся мерный скрип, словно ветер гонял туда-сюда незакрепленный ставень или открытую калитку. Ощущения присутствия человека не было, поэтому я безбоязненно пошел вперед.

То была совсем не калитка. На ржавой железной конструкции, судя по всему когда-то принадлежавшей фонарю, весь обвязанный веревкой, как куколка какой-нибудь бабочки, висел труп. И покачивался. Должно быть, подвесили его совсем недавно, потому что ветер был не такой силы, чтобы раскачивать человека. Хотя откуда мне знать, какой силы должен быть ветер, чтобы раскачивать повешенный вниз головой труп?

Несмотря на ощущение нереальности и омерзения от происходящего, я все же двинулся вперед. Меня гнало гнилое любопытство и страх, что это может оказаться кто-нибудь из знакомых. Да, в резервации и раньше убийства случались чуть ли не каждый день, но над трупами не глумились почти никогда. Все привыкли к ножевым ранениям, дракам, смерти от передозировки и отравления. Но ни уличный головорез, ни напившийся до кровавых чертей недавний дружок, и уж тем более ни один наркодилер или мошенник-бармен не стали бы подвешивать свою жертву к столбу. Смерть — сама по себе нечистая штука, но от такого издевательства, разило как из помойной ямы.

Я подошел к трупу и осторожно качнул его, чтобы тело раскрутилось и обратилось ко мне лицом. Отвратительно заскрипел фонарь, затрещала веревка — кокон повернулся ко мне медленно, как в старых фильмах ужаса. Путы не доходили до головы, и мне стало прекрасно видно налившуюся тяжелой кровью физиономию с полуприкрытыми глазами.

Бор!

Буквально накануне Фрэй отпустил пленника на все четыре стороны, поддавшись кратковременному порыву. Тогда мне показалось, что еще секунда — и Бор попросит разрешения остаться у нас. Он не попросил, но, по крайней мере, я был уверен, что он еще вернется.

И теперь это…

Его труп, глумливо подвешенный на территории западной группировки, выглядит как вызов, причем не самого хорошего свойства. Кто бы это ни сделал — а произошло все определенно не по приказу Фрэя — он явно не сторонник мира во всем мире.

Секунду поразмыслив, я решил, что труп надо как минимум срезать и убрать подальше от посторонних глаз. Потом кто-нибудь из наших боевиков может избавиться от тела, не привлекая лишнего внимания. Достал из кармана складной нож и полез на фонарь. Конструкция была старее, чем казалась на первый взгляд, и под моим весом начала издавать утробные звуки. Так глядишь, и до конца лезть не придется — окажемся на земле с трупом одновременно.

— Ты что делаешь, мудак?! — Окрик прозвучал настолько неожиданно, что из моей руки чуть не выпал нож.

Я резко повернул голову, чтобы увидеть троих незнакомых боевиков. Учитывая мое положение и все еще покачивающийся труп — ситуация не приятная. Зато выглядит вполне однозначно. Черт бы побрал мою хваленую эмпатию, вовремя не предупредившую об их появлении!

Стоит ли пытаться переубедить трех голодных шакалов, что я не верблюд?

Недолго думая, я оттолкнулся ногами от фонаря и зацепился руками за черепицу ближайшей лачуги. Немного подтянуться и можно спокойно уйти по крышам…если только, конечно, они не старше тебя в три раза.

Черепица раскрошилась прямо под пальцами и целым пластом вместе со мной съехала вниз. После падения я только и успел спрятать голову, так что большинство осколков пришлось на спину — больные ребра тут же напомнили о себе волной тянущей боли. Любимая стратегия — сбежать, пока противник не опомнился — неожиданно дала сбой. Но это не значит, что я оставлю попытки. Надо всего-то раскидать подоспевших и явно довольных моей неудачей боевиков.

Едва распрямившись, я врезал первому под дых. Второй стал осторожнее и притормозил, не решившись налететь на меня с разбега. Не гордый — подойду сам. Удар ногой в прыжке с разворота еще никого не оставлял равнодушным. Целуйте землю! Третий уже подобрался сбоку, но я удачно приземлился и ударил локтем снизу в челюсть.

Теперь, после краткого знакомства, можно было и улепетывать — кто знает, эти трое, оправившись от первого шока, может, еще и разделают меня под орех. А мне не хотелось на самом деле оставлять после себя трупы. И так мы уже влипли по уши. На этот раз никаких ветхих крыш — я припустил вдоль по переулку. Вслед неслись проклятия, но не топот ног.