По воле случая. Том 2

Глава 19

Появившись в паре метров от S-рангового и приготовившись к бою, Том замер, наблюдая за медленно поднимающейся к лицу мага рукой. Пара секунд — и по полу покатилась маска, обнажив лицо обычного мужчины, разве что очень бледное и перекошенное в гневе.

— Ты — труп. — с угрозой проговорил маг.

— Опять эти штампы… — пробормотал Том, бросив взгляд на артефакт на шее противника.

Услышавший его темный яростно взревел и обрушил удар сразу двух огненных шаров, мгновенно начиная создавать новое плетение. Мелькнул клинок и шары рассеялись, а Том напряженно замер, удерживая вонзившуюся в защиту Молнию.

Убедившись в тщетности атаки, Третий тут же начал следующую: его фигуру начал медленно окутывать черный туман и Том чертыхнулся — от подобного ни Щит, ни катана отца, ни Знак Баала не помогут. А значит… Меч исчез из его ладони и пальцы рук сомкнулись, окружая тело пленкой Купола тьмы. Полезный исключительно против плетений магии Тьмы, он обладал одним полезным качеством, отличавшим его от того же Купола абсолютной защиты: не запрещал магу передвигаться и использовать другие заклинания, не требуя внимания на свое поддержание. Два плетения столкнулись.

Убедившись, что не ошибся в природе тумана и защита работает, Том сформировал на кончине пальцев Каплю огня. Неверяще наблюдавший за ним противник тряхнул головой и принял удар на Щит.

— Ты такой же темный, как и мы, нам ни к чему сражаться. — сбрасывая Каплю, попытался воззвать Третий к разуму врага.

— Извини, но мне не слишком нравятся ваши методы. — убедившись, что туман развеялся, снял парень Купол тьмы — энергию требовалось экономить.

— Жалкий слизняк. — процедил Третий и за его плечом медленно выросла Темная копия, а сам маг начал готовить новое, лучшее свое плетение.

Сдерживая натиск копии, Том на секунду отвлекся, бросив взгляд на закручивающиеся вокруг мужчины потоки энергии, и его пронзила догадка: Проклятие смерти. Поморщившись от резанувших по боку когтей копии и не решаясь больше терять драгоценное время, он переместился за спину тени, рассекая ее катаной и отпуская рукоять. Не обращая внимания на оседающую клубами тьмы фигуру, Том вновь переместился и вонзил в защиту S-рангового сразу обе руки, окутанные Дыханием Стикса. Практически завершенное плетение мужчины развеялось, и он упал на колени.

— Т-ты… — поднял руки к осыпающейся хлопьями жирного пепла груди маг и с глухим звуком завалился на пол. Том перевел дух: на этот раз было действительно близко. Купол абсолютной защиты сдержал бы Проклятие смерти секунд на тридцать, а потом жуткое заклинание просто сожрало бы обессиленную добычу.

Притянув к себе катану, он вернул её в Карман и осмотрелся: отряд справлялся с оставшимися противниками, так что помощь не нужна. Хотя… Над двумя особенно яростно сопротивляющимися темными вспыхнули фиолетовые огни и Том довольно кивнул.

Повернувшись, парень нашел взглядом Раниэль: эльфийка как раз выдергивала из тела последнего S-рангового свои кинжалы. Распрямившись и дернувшись было ему на помощь, девушка заметила взгляд Тома и лежащее возле его ног тело. Подойдя к нему и оценив прожженную на боку одежду и выжженные следы когтей, она цокнула:

— Я же сказала сдерживать его, а не лезть в драку! У нас будет доолгий разговор, Абель.

Устало вздохнув, парень наклонился и дотронулся до Третьего. Передернувшая плечами при звуке все того же шепота эльфийка спросила:

— Он же мертв, как это возможно?

— Энергия не развеивается сразу после смерти. Ее немного, но на такую ерунду хватит. — продемонстрировал Том затянувшуюся кожу.

— Жуткая магия… Хорошо, что эти ничем подобным не владеют.

— Поверь, они и без нашли, чем удивить. — вновь вспомнил Проклятие парень.

— Ладно, с этим позже. Группа, перекличка!

Вокруг зазвучали предельно усталые, а где-то и едва слышимые голоса, но откликнулись все. Сегодня первый отряд «отдела H» обошелся без потерь.

— Построиться! Абель, возвращай нас домой, — отдала приказ Раниэль, телекинезом подхватывая неспособных передвигаться самостоятельно подчиненных и кивнула на троих выживших темных: — И этих не забудь.

На этот раз лекари Министерства оказались готовы. Тех, кто был способен передвигаться самостоятельно проводили в палаты, приставив лекарей и медперсонал, а наиболее пострадавших транспортировали все тем же телекинезом. Из десяти человек отряда лишь у троих обнаружились ранения, нанесенные Тьмой: заботу о них взял на себя целитель S-класса, к которому через какое-то время должен был присоединиться темный маг. Заметно было, что это не первый подобный случай, и все здесь присутствующие прекрасно знают, что и как делать. Поэтому, поймав благодарный взгляд Вулмора и кивнув в ответ, Том спокойно вышел из медицинского крыла.

Уже направляясь к лифту, он услышал сдавленный шмыг и остановился: показалось? Звук повторился, и парень осторожно прошел по коридору. Зайдя за угол, он обнаружил сидящую на диванчике в небольшом холле Филиэль. Не заметившая его девушка сдавленно шмыгала, неловко растирая слезы рукавами форменной курточки.

— Эй, ну ты чего? — неловко спросил Том, присаживаясь рядом, отчего так и не заметившая его бисти испуганно вздрогнула.

— В-все в порядке, не обращай внимания. — пробурчала она, опуская глаза.

— Держи. — протянул ей бумажный платок парень.

— Зачем это мне? — вновь проведя по лицу рукавом, попыталась улыбнуться Фи.

— Куртка грязная, а ты ей лицо трешь… — покачал головой Том и вложил платок ей в руку. Достав следующий и аккуратно пройдясь им по разводу на щеке девушки, он усмехнулся при виде смущения на ее лице. — Ну вот, уже лучше, верно?

— Я сейчас некрасивая да?

— Девушки… — едва удержался, чтобы не закатить глаза он. — Так что случилось?

— Я… Я не хочу об этом говорить.

— Ну, тогда не буду тебя беспокоить. — поднялся и сделал вид, будто собирается уходить, парень и тут же ощутил тяжесть. Обернувшись и обнаружив повисшую на его руке Фи, виновато-обеспокоенный вид которой мог бы растопить абсолютно любое сердце, он вздохнул и опустился обратно на диван.

Не думая разжимать тиски маленьких, но удивительно сильных ладошек, бисти тихо проговорила:

— Помнишь, я говорила, что хочу стать целителем, который может вылечить всё-всё?

— Да.

— Сегодня я была совсем другой — всего лишь маленькой испуганной зайчихой… Все пошло не по плану, и я совсем растерялась. Пока остальные сражались и защищали меня, я лишь стояла и дрожала.

— Не верю, — спокойно ответил Том и ее глаза удивленно расширились. — Я был там и прекрасно видел, как ты лечила защищавшего тебя парня прямо «на ходу». А ведь это очень сложно.

— Ну и что… Все равно я так ничем и не помогла. Если бы не ты, мы бы там все и остались.

— Считаешь ли ты хорошим магом мисс де Прим? — вздохнув, решил попробовать зайти с другой стороны парень.

— Конечно, видел бы ты как она сегодня уложила того обгорелого! А потом еще раз!

— А ведь она оказалась в даже более тяжелой ситуации. Но знаешь, чем вы похожи?

Девушка растерянно помотала головой.

— Вы обе сделали все от вас зависевшее для решения сложной, может даже невыполнимой, проблемы. Возможно, твое исцеление не было идеальным, но ведь и условия были далеки от таковых, верно?

— Д-да…

— Я понимаю твое стремление делать все как можно лучше, несмотря на обстоятельства, однако жизнь далеко не всегда предоставляет такой шанс. Так что я считаю, ты отлично себя проявила. И даже если ты считаешь, что не сделала все, на что способна, это хороший урок — стремиться быть не просто лучшим, но тем, кто способен действовать «на максимуме» вне зависимости от происходящего вокруг. Хочешь расскажу секрет?

— Хочу.

— Когда-то давно я знал целителя. Одного из сильнейших в моем мире…

— Ого, а откуда ты его знал? — перебила Фи и Том усмехнулся при виде горящего в ее глазах любопытства.

— Он был старым другом моего дедушки, так что иногда просто заходил в гости. Он всегда приносил мне гостинца и рассказывал интересные истории. Я особенно запомнил одну из них, знаешь какую?

— Конечно нет! — возмутилась девушка. — Говори уже давай!

— В юности учитель дал ему задание убрать похмелье. Банальное дело, верно? Вот только волнение перед ним и случайно оказавшимися рядом главой и наследником его клана сыграли злую шутку: он умудрился сделать все наоборот и только усилил симптомы. Представляешь, какой был конфуз?

— Какой кошмар… — охнула Фи. — Его сильно ругали?

— Наверное, эту часть я не помню. Но главное не это: тогда его рассказ показался мне просто забавной байкой, а сам старик лишь посмеялся вместе со мной. И лишь спустя несколько лет я понял, что у этого рассказа была и мораль.

— Какая? — нетерпеливо сжала его руку бисти.

— Даже самые великие люди и маги с чего-то начинали, и у каждого из них есть не одна такая вот история. Поэтому не стоит винить себя, тем более, если сделал все от тебя зависящее. Ну и плюс, все ведь закончилось хорошо, верно? Так что просто вынеси из этого урок и иди дальше. — улыбнулся ей Том, стараясь не обращать внимания на то, что сам так и не научился следовать этому совету.

— Может быть ты и прав… — вздохнула Филиэль. — И кстати… Спасибо тебе…

— За что?

— На комплименты нарываешься? — смешливо сощурилась девушка. — За то, что вытащил нас всех из глубокой…проблемы. Сегодня ты был еще круче, чем на поединке с мисс де Прим.

— А, ну… Всегда рад, — неловко улыбнулся Том. — Хотя лучше бы вам пореже попадать в такие вот ситуации, а то когда мне с бумагами-то возиться?

— И не думай, что я забыла про твое обещание рассказать про плетения! — смеясь, погрозила ему пальчиком бисти. — Все эти жуткие исцеляющие Тьму шепоты и фиолетовые огоньки… Я ведь не отстану, мистер Абель!

— Умеешь же ты быть грозной, — усмехнулся парень. — Без проблем, это и не тайна.

— Вот ты где! — стремительно пролетела по коридору и остановилась перед ними Раниэль, сложив руки на груди. — Октис, он к тебе приставал?

— Н-нет, что вы… — незаметно отпустила его руку Фи.

— И правда, что на вас нашло? — непонимающе посмотрел на эльфийку Том.

— Ничего. Пойдем со мной, ты задолжал мне разговор, помнишь? — развернулась и сделала пару шагов девушка.

— Черт, только сейчас вспомнил, что забыл забрать машину со штрафстоянки… — ляпнул первое, что пришло в голову парень и приготовился запустить перемещение, однако не успел.

— Стоять, Абель! Октис, хватай его! — развернулась Раниэль, мгновенно поняв, что он собирается сделать.

— Ну, вдвоем даже веселее. — усмехнулся парень, стараясь не обращать внимания на старательно исполняющую приказ и потому прижимающуюся всем телом бисти.

— Стоять я сказала! — задействовала Рывок и тоже вцепилась в него эльфийка. — И вообще, у тебя нет никакой машины!

— Я устал, мне нехорошо…

— Ничего, Октис тебя подлечит. И кстати, вжиматься грудью в задерживаемого совсем не обязательно. — странно посмотрела на подчиненную Раниэль и та залилась краской, отстраняясь от «задерживаемого». Но руку не отпустила — приказ ведь…

— Честно говоря, я не понимаю, что вы от меня хотите. — изобразил святую невинность Том.

— Заканчивай этот балаган и давай за мной, полковник ждет.

— Эх, нет мне покоя…

— Извини, но она моя начальница… — дождавшись, пока эльфийка отвернется, виновато прошептала ему Фи, после чего, опустив ушки и вся покраснев, быстро поцеловала в щеку.

Том удивленно на нее посмотрел:

— Но у меня ведь есть…

— А мы никому об этом не скажем. — подмигнула ему бисти, в глазах которой вовсю прыгали бесенята.

— Полковник. — первой вошла в кабинет Раниэль.

— Мисс де Прим, — кивнул ей Шульц и усмехнулся грустному виду опускающегося в кресло напротив Тома. — Мистер Абель, позвольте поинтересоваться, что вас так расстроило?

— Домой собирался, а тут поймали, жестоко скрутили, на допрос потащили… — притворно вздохнул парень, едва сдержав усмешку при виде немого возмущения эльфийки.

— Прошу прощения за действия моих подчиненных. Действительно, по отношению к вам были проявлены исключительно суровые меры. — поддержал его полковник и, дождавшись, пока Раниэль не начнет гневно сопеть от несправедливости, коротко рассмеялся и добавил: — Особенно жестко действовала мисс Октис.

— Уели, — капитулировал Том, не удивляясь его осведомленности, и стер с лица напускную печаль. — Зачем вызывали?

— Абель, ты… — начала было эльфийка, но Шульц поднял руку, и она затихла, сверля парня взглядом.

— По правде говоря, я в растерянности: хвалить вас или ругать? Судя по всему, я должен сделать и то, и другое, но впервые в жизни не могу найти слов. Мисс де Прим, поможете?

— Конечно. Я считаю, что появление мистера Абеля на территории завода было проявлением самонадеянности и безрассудства.

— Что? — неприятно удивился незаслуженному обвинению Том.

— Не обладая допуском к полевым операциям, равно как и оперативной информацией, он вмешался в сложное задание, тем самым поставив под угрозу свою жизнь. Также, вместо того, чтобы просто перенести группу в безопасное место, он вступил в бой, что также подтверждает сделанный мной ранее вывод. Далее, в бою Томасом были использованы неизвестные плетения, что лишило остальных членов группы возможности объективно оценивать и реагировать на обстановку, тем самым ставя их под угрозу.

Больше Том не пытался ее прервать и слушал молча. А Раниэль все говорила и говорила, не замечая наливающиеся чернотой глаза парня.

— Кхм, мисс де Прим… — обеспокоенно за ним наблюдая, постучал по столу полковник.

— Одну секунду. Все, сказанное мной является лишь констатацией фактов. Однако… — наконец посмотрела на Тома эльфийка и неожиданно улыбнулась: — Я благодарна за все это. Только благодаря тебе мой отряд пережил сегодняшний день в полном составе. Полковник, провал миссии лежит исключительно на моих плечах, и я готова понести заслуженное наказание за допущенные просчеты.

Окончательно утвердившись во мнении, что понять женскую логику ему не дано, парень перевел взгляд на Шульца.

— Мистер Абель, возвращайте уже своим глазам обычный вид, никто никого наказывать не собирается и не собирался, — поморщился тот. — На тридцать процентов ответственность за произошедшее сегодня лежит на французской группе, которая нарушила приказ и не дождалась наш отряд в точке сбора. И кстати, их начальство даже не пытается отрицать вину. Ну а оставшиеся семьдесят процентов ответственности — мои, поскольку именно я приказал осмотреться на месте и при возможности найти французскую группу. Уверяю, свою вину я полностью осознаю и от ответственности уклоняться не собираюсь. Как и перекидывать ее на подчиненных.

— Хм… — протянул Том. — Возможно, в какой-то мере вы и правы, мисс де Прим. Я действительно принял решение, ни с кем не советуясь. Однако ни раскаиваться, ни как-либо жалеть об это я не собираюсь. Что же насчет вас, полковник… Это уже второй промах, допущенный вами за непродолжительное время нашего знакомства. Не принимайте это близко к сердцу, но после третьей ошибки я вынужден буду направить запрос о вашем отстранении от руководства Отделом. Благо, я знаю, через кого могу это сделать.

— Что? Не многовато ли вы на себя…

— Как говорил мой отец, даже самый совершенный корабль, будь он хоть из лучших материалов и с образцовой командой на борту, в конечном итоге обречен сесть на мель, если голова его капитана годится только шляпу носить.

— Вы сейчас напрямую оскорбляете своего начальника? — прищурился Шульц.

— Я лишь констатирую факт. Вы можете меня уволить — мне, в общем то, плевать, и вы это знаете. Но даже в таком случае, если я узнаю, что по вашей вине с группой вновь что-то случилось — пеняйте на себя.

Теперь он мне угрожает… — глубоко вздохнул мужчина и внезапно расхохотался. Он смеялся долго и искренне, будто бы наслаждаясь этим моментом и выплескивая накопившееся напряжение. Наконец, немного переведя дух, он посмотрел на спокойно рассматривающего его Тома и произнес:

— Да уж, мистер Абель, на вас где сядешь, там и слезешь. Абсолютно не признаете авторитетов и запросто вступаете в любую драку. И это мне в вас нравится. А знаете… По рукам! Я согласен на ваше условие о третьей ошибке, однако взамен выслушайте моё.

— И какое?

— Наша изначальная договоренность остается в силе по всем пунктам, за исключением одного: я снимаю запрет на ваш допуск к полевой работе. Сами решайте, когда выходить в поле, однако я оставляю за собой право предложить вам участвовать в заданиях, которые, по моему мнению, этого требуют. Естественно, в случае согласия ваш труд на каждом подобном задании будет должным образом оплачиваться. Договорились?

— Зачем вам это? — никак не мог понять его замысел Том.

— Считайте это стариковской блажью, — усмехнулся полковник. — Я оценил ваши таланты и предлагаю возможность проявить себя и помочь Араимару. Поверьте, это в любом случае не забудется и может пригодится в дальнейшем. Плюс, первому отряду никак не помешает второй маг пространства, пусть и лишь на отдельных заданиях. Ну так что?

— Прежде чем ты дашь ответ, я бы хотела добавить, что поддерживаю предложение полковника. Хотя, чую, нервы ты мне попортишь изрядно. — улыбнулась Раниэль.

— Ну и денек выдался… — покачал головой Том. — Я бы хотел подумать какое-то время.

— Конечно, никаких проблем. — кивнул Шульц.