По воле случая. Том 2

Глава 22

Привыкший за время жизни на Арене к ранним подъемам, Том потянулся и упруго поднялся, недовольно поморщившись — по возвращении из Академии остаток вечера он провел в тренировках и так умотался, что отключился прямо в спортивном костюме. Так что единственным желанием сейчас было посетить душ.

Выкрутив воду на максимум, он застыл, с наслаждением ощущая, как обжигающе холодная вода вымывает все тревоги и волнения. Дотронувшись до ноющей ключицы и вспомнив странный пистолет, парень поморщился: вчера он был действительно близок к поражению — если бы пуля, пробившая Щит, прошла немного ниже или левее, было бы плохо. Жизнь в очередной раз подтвердила урок мастера: всегда будь наготове и не недооценивай противника.

Однако не меньше беспокоили собственные эмоции, а точнее одна: злое желание добраться до Виктора. В последний раз парень испытывал подобную кровожадность в тот роковой день, когда погибли родители. Последующие несколько лет на Арене полностью затушили все лишние эмоции, оставив только усталость и какую-то…загнанность. Ощущение полной бесполезности всего, что ты делаешь — ведь какой смысл испытывать к врагу хотя бы ненависть, если он точно такая же пешка в руках распорядителей и после него придет следующий. А за ним — другой, и так далее до бесконечности.

Перекрыв воду и пройдясь по телу полотенцем, он накинул штаны и футболку и вышел из ванной.

— О, ты уже проснулся. — радостно улыбнулась Тому удивительно бодрая Алиса и нахмурилась, заметив задумчивость на его лице. — Что-то случилось?

— Многое и ничего одновременно. Доброе утро. — заключил он ее в объятья, утыкаясь носом в длинные волосы.

— Утренние нежности? — покраснела девушка и, вздохнув, заставила его посмотреть себе в глаза. — И все-таки, что произошло?

— Правда, ничего особенного. — погладил ее по щеке Том и поцеловал.

— Так, никаких тебе больше поцелуев, пока не объяснишь. — задержавшись на пару секунд, уперлась ладошками ему в грудь Алиса.

— Звучит как шантаж. — усмехнулся парень.

— А это он и есть — старый добрый шантаж. Ну так?

— Ладно, пойдем к тебе.

Дойдя до комнаты Алисы, они расположились на кровати. Выслушав очередной невероятный рассказ, девушка задумалась, не спеша давать комментарий и подбирая слова.

— Блин, у тебя что ни неделя, то новые приключения, — наконец вздохнула она. — Только я начала думать, что тот случай был досадной случайностью и важные шишки Араимара сами во всем разберутся, как ты говоришь, что скоро тебе придется принять участие в охоте на Организацию. И это после того, как едва не погиб от рук всего лишь одного из них. Собственно, к чему я это… Может и правда, пусть как-нибудь сами справятся? Это же Араимар…

— Без меня они вряд ли их найдут, ты же понимаешь. За прошедший месяц не было никаких подвижек.

— Понимаю, но мне не нравится, что тебе опять придется рисковать своей жизнью. А что если бы пуля попала не в плечо? — тихо проговорила девушка и быстро провела рукой по щеке.

— Ну какая же ты у меня все-таки плакса. — мягко усмехнулся Том.

— Сам такой!

— Эй, я же раненный. — с улыбкой поймал мелькнувшую ладошку парень.

— А что еще делать с таким дураком? Лезешь во все неприятности!

— Больше такого как вчера не повторится. Обещаю.

— Ну-ну…

— Мастер грозился научить меня каким-то супер плетениям, уверен, там найдется что-нибудь полезное. И кстати, к слову о защите… У меня есть просьба.

— Какая?

— Мы можем перебраться в общежитие Академии, пока не закончится история с Виктором и Организацией?

— Думаешь, это и правда необходимо? — грустно спросила Алиса. — Не люблю я все эти общаги… Куча каких-то ограничений, толпа народа…Брр!

— Я буду спокоен, зная, что ты в безопасности.

— Может просто попросить у папы прислать отряд? Да и вообще, я сомневаюсь, что они решатся напасть на дом. Все-таки моя фамилия имеет кое-какой вес.

— Сейчас они — крыса, загнанная в угол, так что можно ожидать все, что угодно. Я не хочу рисковать тобой, так что давай переждем в Академии хотя бы неделю? К тому же, мне всегда было интересно, как живут студенты. — слукавил Том, после Арены не переносивший казармы, общие камеры и иже с ними.

— Хорошо… — вздохнула девушка, признавая его правоту. — Неделя так неделя. Переберемся вечером? Сейчас даже собраться времени нет.

Собиравшегося было ответить Тома отвлек звук уведомления. Удивленно посмотрев на часы и с подозрением — на незнакомый номер, он все же открыл сообщение.

— Кто это? Что там? — с беспокойством спросила Алиса, наблюдая за меняющимся выражением его лица.

— Держи. — задумчиво передал ей телефон Том.

— «У меня есть информация о том, за кем ты гонишься. Приходи через час по этим координатам», — прочла вслух девушка и подняла глаза. — Ты ведь понимаешь, что это ловушка?

— Возможно… Это действительно очень странно. И все же… Что-то подсказывает мне принять приглашение.

— Я тебя не отпущу! — категорично помотала головой Алиса, хватая его за руку. — А что если это Виктор заманивает тебя?

— Согласен, но теперь я знаю, что от него ожидать. Вся эта история с Организацией… Её нужно закончить, — вздохнув, заглянул ей в глаза Том. — К тому же в сообщении ведь не говорится, что я должен идти один, верно?

— И кто сможет нормально прикрыть тебя?

— Уверен, Тауриэль уже в Академии.

— Ну если так… — глубоко задумалась Алиса. Ректор ГМА был известен как один из наиболее искусных магов, так что в таком случае она будет спокойна за Тома. Точнее, чуть более спокойна. — Можно попробовать. И кстати…

— Что?

— Забавно, что ты, не желавший как-либо светиться в Араимаре, умудрился заручиться поддержкой ректора и даже зовешь его просто по фамилии. И это мы еще не говорим про кучу кланов, вьющихся вокруг. — рассмеялась девушка.

— Да уж, все планы коту под хвост, — невольно улыбнулся Том. — И спасибо, что доверяешь. Я ценю.

— Только попробуй опять пораниться! Получишь, понял? — грозно посмотрела на него Алиса.

— Да, мэм. И вообще, где мои утренние обнимашки? — меняя тему, потянулся к ней парень.

— Так, мистер Абель, нам пора собираться в Академию. — как кошка извернулась Алиса, и, быстро поцеловав, поднялась.

— Блин, еще и учеба… — разочарованно вздохнул Том, с удовольствием наблюдая за сосредоточенно собирающей тетради девушкой.

Проводив Алису до аудитории, Том заглянул в расписание и поморщился: известный своей строгостью Акулов, который по-прежнему вел Рунные плетения у их группы, однозначно припомнит ему очередной прогул. Но сейчас есть дела поважнее.

— Томас? — удивленно поднял на него взгляд эльф. — Что привело тебя с утра пораньше? У тебя ведь сейчас Руны, если правильно помню. Альберт Максимиллианович будет очень недоволен.

— Я понимаю, но сегодня мне пришло очень интересное сообщение. Посмотрите. — протянул ему телефон парень.

— Действительно интересно… — протянул Тауриэль, пробежав глазами по тексту. — Хочешь наведаться?

— Да. И… Я решил, что нелишним будет подстраховаться, поэтому хотел попросить вас присоединиться ко мне.

— Идем. — не раздумывая, поднялся ректор, возвращая телефон и накидывая на себя Сокрытие. — Кто бы это ни был, осторожность лишней не будет.

Согласно кивнув и последовав примеру, Том коснулся его руки, и вот они уже стоят в жилом районе, явно за пределами Симирина, судя по высокому, этажей так в шестнадцать, жилому зданию прямо перед ними.

— Надо же, Россия, — тихо хмыкнул Тауриэль, сверяясь с картой. — Куда дальше?

— Секунду, — быстро набрал сообщение Том, мгновенно получив ответ. — Третий подъезд, 15 этаж, 205 квартира.

Также незаметно для всех войдя в небольшой уютный дворик, они нашли нужный подъезд и поднялись на лифте. Искомое помещение обнаружилось в самом конце длинного коридора.

— Позволь мне. — остановил парня ректор, накрывая их обоих мощной защитой и первым входя в темный коридор.

Глазам следующего за ним Тома предстала удивительно роскошная, особенно на фоне пошарпанного подъезда, квартира.

— Можете снять отвод глаз, я знаю, что вы здесь, — донесся голос из очередного проема. — Тем более, что мне вряд ли под силу пробить защиту такого уровня.

— Он один, не похоже на ловушку. — шепнул ректор и уверенно развеял скрывавшее его плетение, входя в комнату.

— Я предполагал, что вы, мистер Абель, не придете один, но чтобы сам Эвинс Тауриэль… Не буду скрывать, я польщен. Прошу, располагайтесь, — довольно дружелюбно проговорил сидящий в огромном кожаном кресле мужчина, показывая на не менее огромный диван напротив. — Виски?

— Благодарю, но мы откажемся. Десять утра все-таки. — спокойно опустился на диван Тауриэль.

— Итак, кто вы и зачем позвали меня? — выжидающе посмотрел на собеседника Том. — Как вы связаны с Виктором?

— Меня зовут Леонид, а Виктор… Ну, собственно говоря, он мой брат. — вздохнул тот, делая большой глоток из стакана.

— Что? — удивленно вскинулись брови не ожидавшего подобного Тома, а руки сами собой сжались в кулаки.

— Всё так, мистер Абель. Но это не все шокирующие новости на сегодня. Видите ли… У меня есть определенная информация, поверьте, очень важная для вас. Я готов ее передать в обмен на некоторые преференции для меня и моего брата. И поверьте, я прекрасно осознаю, как много неприятностей доставил вам мой братец… Да и я далеко не ангел, на самом деле. И все же, без гарантий говорить не буду.

— Какого рода гарантии вас интересуют? — спокойно поинтересовался Тауриэль. — И хотя бы обозначьте, о чем пойдет речь. Просто так вам, и уж тем более Виктору, никто ничего обещать не будет.

— Я понимаю. Нам нужна защита Араимара. В идеале — место в каком-нибудь небольшом клане и возможность просто жить спокойно. Ну а чтобы вы понимали всю ценность моей информации… Скажем так, ваш план по освобождению мисс Дирэн имеет некоторые изъяны.

Последнее предложение оказало на ректора поразительный эффект: в глазах эльфа вспыхнули яркие искры, а на вытянутой руке мгновенно сформировался рунный круг. Сидящего Леонида выдернуло из кресла и подняло к потолку.

— Г-господин Тауриэль… — полузадушено прохрипел мужчина.

— Значит в правительстве и правда «подтекает»… — не обращая на него внимания, проговорил ректор и уже спокойно вздохнул. — Но она жива. Она жива…

Закашлявшегося Леонида опустило обратно в кресло, и стоит отдать ему должное: на его лице не было ни капли испуга. Только сосредоточенность и огромная усталость.

— Если информация окажется действительно полезна, я обеспечу вам с братом защиту. Не могу пообещать, что он не понесет ответственности, но от Организации мы вас укроем. А теперь давайте по порядку: что такое Организация, ваша роль в ней, что ей известно о плане и так далее. И почему вообще вы сейчас здесь, разговариваете с нами? Что заставило пойти против своих?

Леонид налил себе еще виски и, сделав очередной глоток, задумчиво проговорил:

— С чего бы начать… Мне не известна вся история целиком, так что рассказываю, что знаю. Организация зародилась чуть больше десяти лет назад и начиналось все с малого: разбой, торговля наркотиками, рэкет в странах второго мира ну и прочее в том же духе. Однако, насколько я могу судить, все это слабо интересовало тех, кто стоял во главе — их внимание привлекала самая яркая звезда этого мира: магия. Удивительный дар, вожделенный абсолютным большинством, но доступный удручающе малому количеству избранных… И все же, есть кое-что, что позволяет самому обычному человеку хотя бы на миг, но коснуться столь желанного волшебства.

— Артефакты. — тихо проговорил Том.

— Именно. Не все из них можно использовать без собственного источника, но все же. Вот только основным производителем артефактов всегда являлся Араимар, а остальные даже упоминания не стоят. И поэтому примерно четыре с половиной года назад, средненькая преступная организация, набравшись какой-то просто поразительной наглости, начала искать подходы. Там на самом деле долгая и далеко не полностью известная мне история, так что пропустим некотоырый ее кусок. Как я понимаю, примерно через полгода безуспешных попыток организацию заметил кто-то из элиты Араимара, и, ко всеобщему удивлению, предложил покровительство в обмен на долю. Так «хозяев», как они себя называют, стало трое, а у Организации, теперь уже с большой буквы, все постепенно пошло в гору: тот самый покровитель, уж не знаю как, но умудрился организовать поставку артефактов. Их было немного, но они были. И всякое отребье начало выстраиваться в очередь — преступные кланы, разжиревшие бандиты, мафия и прочие, коих немало в любой стране этого мира.

Позволив немного переварить информацию и глотнув виски, мужчина продолжил:

— Процесс, как говорится, пошел. Организация крепла и постепенно обретала все большее влияние. С этого момента каждый, живущий по другую сторону закона, знал, где можно легко и просто, хотя и очень дорого, достать кусочек магии. Да и относительно честные люди никогда не были против прикупить чего-нибудь эдакого — хорошо ведь, когда у тебя на шее висит небольшой камушек, дарующий способность поднимать предметы силой мысли или стрелять огненными шариками, верно? Все шло хорошо, но… Спросите любого бизнесмена, чего он хочет для своего предприятия, и в девяносто девяти случаях из ста он ответит: развития. Вот и «хозяева» не желали останавливаться. Была лишь одна проблема: третий не мог увеличить поток товара — это было слишком опасно и грозило обрушить все в любой момент. И тогда кому-то из них пришла в голову достаточно простая, на самом то деле, мысль: если нельзя получать больше артефактов из Араимара, то нужно их производить.

— И тогда начались похищения? — предположил Том.

— Да. Магов действительно немного в нашем мире, но все же достаточно для того, чтобы невозможно было уследить за всеми. Организация начала осторожно «выхватывать» отдельных из них. В основном это были одинокие слабосилки, которых не хватятся. Но быть обычным магом недостаточно для производства артефактов, так что понятия не имею, что «хозяева» собирались делать с ними дальше, если бы им не улыбнулась удача: тот самый третий похлопотал и смог где-то достать не самого могущественного и уже очень старого артефактора. Господин Тауриэль, говорит ли вам что-нибудь имя Йохан?

— Артефактор Йохан…Погоди, Йохан Рихторсон? — расширились глаза ректора.

— Он самый.

— Но он же умер, старику было далеко за сотню…

— Его смерть была сымитирована, после чего он прожил еще два года, трудясь во благо Организации.

— Продолжай. — вновь загорелись глаза эльфа.

— Я никоим образом не причастен к его похищению, — поднял ладони Леонид. — С Йоханом получилось очень удачно и уже через месяц из спешно выстроенных лабораторий Организации начали выходить далеко не самые удачные и сильные, но все же артефакты. Однако, всего один «производитель», тем более столь дряхлый — слишком мало. И тогда «хозяева», к тому моменту успевшие занять свое место в теневой жизни многих стран, начали действовать смелее. Так понимаю, все через того же третьего они «прощупали», кто из будущих артефакторов, выявленных Араимаром, наиболее уязвим. Схема простая, но эффективная: талантливому студенту приходит звонок и дрожащий голос матери сообщает, что умер кто-то из близких. Погруженный в печаль, студент отпрашивается с учебы и мчится домой, чтобы чуть позже трагически погибнуть или пропасть при загадочных обстоятельствах. Ну а в лабораториях Организации появляется новый сотрудник.

— И на это никто не обращал внимания? — неверяще посмотрел на ректора Том.

— О, не вините достопочтенного господина Тауриэля, мистер Абель, — покачал головой Леонид. — Все проделывалось очень осторожно и незаметно, да и не слишком часто — я помню всего пять таких случаев. Кроме того, двое из студентов и вовсе не были связаны с Араимаром, а учились в магических школах других стран, так что Академия не успела забрать их к себе. Обычные маги тоже брались с периферии, по большей части. И вроде поток товара увеличился, но могут ли несколько едва начавших обучение студентов изменить ситуацию кардинально? Конечно же нет, так что нужен был качественный скачок, кто-то с опытом и знаниями гораздо более высокого порядка. И «хозяевам» повезло еще раз: засланный человек смог проникнуть в окружение одного из наиболее талантливых магов этого поколения — интересующей вас Ириэллии Дирэн. Я не знаю, как они решились на это, но итог вам известен: девушка пропала, а Организация на какое-то время затаилась, пережидая поднявшуюся шумиху.

— Как она? — тихо спросил ректор.

— Жива и здорова. Организация едва ли не молится на нее, так что ей обеспечили все условия. Собственно, это и была моя роль — присматривать за мисс Дирэн и остальными магами, обеспечивать все необходимое для их изысканий, ну и так далее. — криво улыбнулся Леонид, прекрасно осознающий, что сейчас ходит по лезвию ножа.

— Продолжай. — холодно процедил Тауриэль.

— На этом с исторической справкой практически всё. В течение последующих трех лет все шло просто великолепно: Организация всё больше разрасталась и набирала вес, распуская свои корни. Ну а потом случились вы, мистер Абель, — коротко рассмеялся мужчина. — Мой непутевый братец напросился вступить буквально несколько месяцев назад. Он не такой дурак, каким кажется, так что после долгого испытательного срока его поставили на позицию куратора одной из двух групп захвата. Та злосчастная попытка захвата мисс Хилум стала его первым и последним заданием на этой должности. С тех пор все пошло кувырком, а новая его выходка и вовсе оказалась для Организации критичной. И все же, у них всё не настолько плохо, как вам может казаться, и именно поэтому мы сейчас тут.

— Что эти твои «хозяева» планируют делать с информацией об операции Араимара? — спросил Том. — За историю, конечно, спасибо, но мы ведь в любом случае доберемся до них.

— Ну, во-первых, оговорюсь сразу: ни я, ни кто-либо еще не имеет ни малейшего понятия относительно настоящих личностей тех, кто стоит на самой верхушке Организации. Они всегда соблюдали высочайшую секретность, так что тут ничем помочь не могу. Но думаю вам будет интересно знать, что прошлой ночью началась подготовка к перебросу наиболее ценных образцов, оборудования и не засвеченных сотрудников на вторую базу. Меня никто в план не посвятил, но исходя из имеющихся данных, мисс Дирэн, на которую вы и будете «наводиться» при перемещении, будет на первой базе до самого последнего момента, после чего перебросят и ее. Все остальное будет отдано вам на откуп, так сказать.

— Значит сделаем еще один прыжок, — пожал плечами Том. — Возьмем сначала первую базу, а потом наведаемся и на вторую.

— Все не так просто. Господин Тауриэль, вы же помните своё обещание?

— Помню. Продолжай.

— Вторая база расположена под землей. Не зная ее точных координат, вы будете долго бродить по поверхности прямо над ней, пока не наткнетесь на какую-нибудь маленькую могилку с именем мисс Дирэн, после чего погрустите и уйдете ни с чем.

— У тебя есть точные координаты? — хищно прищурился ректор.

— Нет. Но у меня есть фото лабораторий, куда переправят девушку. Секунду. — осклабился Леонид и, порывшись во внутреннем кармане пиджака, протянул кусочек картона.

— Если все это правда, то ты оказал действительно ценную услугу, — мельком взглянув, бережно убрал фотографию в Карман Тауриэль. — Так зачем ты нам помогаешь?

— Все очень просто: уверен, нас с братом просто уберут. Витя доставил слишком много проблем, а я… Меня устранят просто на всякий случай. Может я и не лучший старший брат, но простить его смерть не смогу. Они это прекрасно понимают и опасаются именно того, что сейчас и происходит. — отсалютовал стаканом Леонид.

— Логично. Что ж, я держу слово: когда мне ожидать вашего с братом прибытия?

— Я отправлю его к вам сегодня ближе к ночи.

— А сам? — удивленно посмотрел на него Том.

— Если я исчезну из поля зрения Организации прямо сейчас, они все поймут и станут непредсказуемы. К примеру, могут убить мисс Дирэн, наплевав на всю ее значимость для дела. Так что для того, чтобы выполнить нашу сделку, мне придется выждать самый последний момент. Вы уж там поторопитесь со своей операцией, хорошо?

— Начать планируется через два дня. Но в деле замешаны слишком многие, и если я попытаюсь их поторопить, возникнут вопросы. И как понимаешь, стоит мне упомянуть этот разговор, ты — не жилец.

— Кажется я в ловушке, — вздохнул Леонид и ухмыльнулся. — «Хозяева» быстро поймут, кто именно передал информацию, так что сделать вид, что это кто-то из обычных бойцов — не получится… Ничего, что-нибудь придумаю. Главное, что этот балбес будет в безопасности.

— Никогда бы не подумал, что вы с Виктором — братья. — покачал головой Том.

— Вот только не нужно считать меня хорошим человеком, мистер Абель. Во время работы на Организацию я делал разные вещи. И поверьте, если бы все пошло немного иначе, я бы с гораздо большим удовольствием доставил вас в лаборатории и посмотрел, каким из ваших поразительных способностей можно найти лучшее применение, — без доли смущения ответил мужчина. — Если хотите жить в этом мире долго и счастливо, избавьтесь от излишней наивности и веры в людей, мой вам совет.

— Попробую все же разобраться сам. — прищурился Том, не испытывая ни малейшего желания выслушивать советы от такого, как Леонид.

— Попробуйте, — пожал плечами тот. — Ладно, мне пора возвращаться, так что пора бы закругляться. У вас есть еще вопросы?

— Немало, но раз по времени мы ограничены, то ничего не поделать.

— Хм… Давайте заключим еще одну сделку.

— Слушаю. — кивнул ректор.

— На всякий случай я подготовлю записи обо всем, что может вас интересовать и оставлю ее, скажем… В моем кабинете на столе будет компьютерная мышь, внутри корпуса вы найдете флешку. Кабинет вам покажет любой из сотрудников.

— И что взамен?

— Вылечите Виктора. Восстановите руку, уберите зависимость от веществ, ну и так далее — всё, на что способен высокоранговый лекарь.

— И все? Никаких денег и преференций?

— Никаких. — кивнул Леонид.

— Договорились. Что ж, в таком случае, нам пора. — поднялся Тауриэль, кладя руку на плечо Тома.

Встав рядом с ним, парень в последний раз окинул взглядом их собеседника и запустил перемещение.

— И правда безо всяких рун… Эх, как много интересного можно было бы сделать… — откинулся на спинку кресла Леонид.