По воле случая. Том 2

Глава 7

— Кто-нибудь есть дома? — громко позвал Том, появляясь посреди гостиной.

— Добрый вечер, мистер Абель, я позову госпожу, — испуганно охнула обнаружившаяся в комнате служанка, и тут же сконфуженно потупилась, стыдясь своей реакции.

— Спасибо, я поднимусь сам, — остановил ее парень и взбежал по лестнице.

— Привет примерным студентам! — вошел он в комнату к Алисе. Сидящая за столом девушка обрадованно ахнула и, подбежав, обняла его, отчего оба смутились.

— Ну что, как погуляли? Не вижу Михайлова, ты его там оставил? Было бы неплохо…

— Я забросил его к нему в комнату, но он передавал тебе привет. Вся эта разница в часовых поясах его доконала.

— Ну или дело не столько в ней, сколько в куче алкоголя, а? — рассмеялась Алиса. — Ты же понимаешь, что я не отстану, пока ты не расскажешь мне всё-всё? И надеюсь, ты не забыл делать фотки?

— Если честно, даже не подумал. Но со мной ведь был Женя, наш живчик переслал мне целую фотогалерею, так что я во всеоружии.

— Похоже и от этого самодура может быть толк, — усмехнулась Алиса и грозно наставила на парня пальчик. — Тебе есть чему поучиться.

— Между прочим, я привез тебе парочку сувениров, — поставил на стол бумажный пакет Том, а следом вытащил из Кармана пакет с едой, взятой навынос в «Oishi tabemono». — И кое-что еще.

— Беру свои слова обратно… — пробормотала девушка, нетерпеливо шурша пакетом. — Как будто только что приготовили… Обожаю магию твоего мира.

— Поешь, а я пока расскажу, — усмехнулся Том, садясь рядом и наблюдая, как она с азартом раскладывает перед собой коробки.

— Так значит, ты весь день провел с теми шумными ребятами? Ну и как?

— Ты же знаешь, смотреть на храмы и дворцы мне наскучило еще в детстве, так что первую половину дня вряд ли можно назвать очень интересной. Но все мои страдания компенсировал вечер, — устало упал в кресло Исаму. Все эти экскурсии его действительно вымотали. Впрочем, если бы кто-то предложил сходить еще раз — он бы без сомнений пошел. Было в этих ребятах что-то живое и непосредственное. Особенно, конечно, в Жене — усмехнулся парень, вспоминая беспокойного русского.

— Не томи, рассказывай уже, братец, — недовольно сморщила носик двоюродная сестра. Лисьи уши, торчащие из длинных черных волос, медово-зеленые глаза и полностью покрытая татуировками левая рука придавали ей довольно хищный вид. Девушка стала плодом любви простого кланового японца и женщины-бисти, так что шансы унаследовать гены матери у нее были неплохие. И она воспользовалась ими с лихвой, родившись кицунэ — бисти-лисицей с двумя хвостами. Хорошо хоть природа наградила умением скрывать их, иначе, учитывая отношение к традициям и мифам в Японии, не видать бы ей покоя.

— Вчера твой любимчик Томас…

— Эй!

— …рассказал, что сломал свою катану. Я сначала даже не понял, почему вдруг он использует наше оружие, вроде как из другого мира, да и вообще не японец. Но да ладно. В общем, мне пришла мысль показать ее Кавамуре-сану, может старик согласится посмотреть.

— Чтобы он и вдруг принял заказ от иностранца? Додумался же… — фыркнула Юки. Старика Кавамуру она знала с детства, так что прекрасно представляла, что от него можно ожидать. Обычно таких вот «заказчиков» просто вежливо выслушивали, и столь же вежливо выпроваживали за ворота.

— Он согласился. Да-да, — протянул Исаму, с удовольствием наблюдая за изумленной мордашкой сестренки, молча хватающей ртом воздух.

— Кхм, так, я уже в порядке, — через минуту сказала Юки, откашливаясь. — Наверное, тот меч действительно какой-то особенный, раз старик изменил своим принципам.

— Погоди, это еще не все. Он лично сражался против Тома, — и снова это неповторимое выражение лица на лице замершей девушки. Исаму осознавал, что не стоит вот так издеваться над сестрой, и она это ему еще припомнит, но отказать в удовольствии себе не мог. Обычно все было наоборот и это он становился жертвой ее подколок. Хорошо хоть с розыгрышами завязала… Кицуне, чтоб её.

— И закончили они ничьей, — выждав десяток секунд, «добил» он Юки, борясь с искушением сделать фото и стараясь как можно точнее запомнить этот момент.

— Дай мне минутку, мне нужно все это осознать, — немного придя в себя, подняла руку девушка, недовольно поморщившись при виде довольной физиономии брата. Но это ладно, с этим она разберется потом. А вот то, что ее ровесник достойно показал себя против Кавамуры… Нет, она конечно видела запись боя с Арены, но те двое были теми еще недотепами, так что не считается. Вчера на вечеринке она не особо придала значение Томасу и скорее просто веселилась, глядя на новых забавных знакомых, чем всерьез изучала. Нужно бы исправить этот момент, парень, похоже, действительно не так прост, как кажется.

— Ты же пригласил их присоединиться в следующий раз? — подозрительно посмотрела она на брата.

— Конечно. Интересные ребята, было весело. Приглашение приняли, но обещать ничего не стали.

— Магия пространства, да? Любопытно…

В Академию на следующее утро Том вставал как на собственную казнь — после нескольких дней отличного отдыха возвращаться к рутине учебы было откровенно лень. Еще и вчера они с Алисой порядком засиделись за разговорами о неожиданной поездке. Наверное, в следующий раз ее действительно придется взять с собой, такой огонек в ее глазах парень видел в последний раз во время обучения взаимодействию с татуировкой. И, кстати, насчет этого — надо бы погонять её немного на тренировках, чтобы больше не скромничала. Михаил прав, боязнь своих сил еще никому не облегчала жизнь, так что нужно помочь девушке закрепить новые плетения на подсознательном уровне.

— Подъем, соня! — заглянула в комнату Алиса. Девушка была бодра, полна энергии и одета в очаровательный домашний халат, при виде которого Том поспешил отвернуться. Довольная эффектом, она хитро улыбнулась и умчалась по своим девчачьим делам.

Встретившись через полчаса уже на кухне, они быстро умяли приготовленный служанкой завтрак и поспешили на учебу. Опять же странно, но по дороге в машине девушка не переставала тихо мурлыкать под нос какую-то песенку. Том хотел было спросить о причинах такого хорошего настроения, но передумал. Кто знает, что у этих девушек на уме…

Академия встретила унылыми лицами студентов, плетущихся к центральной площади — понедельник как обычно должен был начаться с собрания всех студентов. Если бы Том не знал, что сегодня ректор должен сделать важное объявление, то мог бы даже понять чувства остальных — собираться каждую неделю с утра пораньше, чтобы послушать мудрые мысли преподавателей и ректора — довольно утомительно, откровенно говоря. Тем более, что и новости обычно предельно однообразны.

— Коничива, Томас-кун! — заставил их с Алисой вздрогнуть голос сзади. Тяжко вздохнув и понимающе переглянувшись, они остановились и обернулись.

— Karada no choshi wa do? — ответил Том согнувшемуся в поклоне другу.

— Ты меня сейчас как-то нехорошо назвал, да? И вообще, обязательно выпендриваться своим знанием японского? — выпрямился и подозрительно уставился на него Женя.

— Говорю, здоровье у тебя как, юный подаван? И да, надеюсь, ты теперь всегда будешь так здороваться?

— Подавана использовать нельзя, я тут твой наставник и ментор. Погоди-погоди, ты что, предпочел бы, чтобы тебе всегда кланялись? А у вас императорские замашки, молодой человек, — мгновенно ввернул товарищ.

— Уел, — усмехнулся Том и пожал протянутую руку.

— Клево зажгли на выходных, а? — уже спокойно улыбнулся Женя. — Обязательно повторим.

— Согласен с тобой.

— Наш примерный студент начинает, наконец, учиться правильным вещам! — вернулся к привычной дурашливости друг. — Алиса, ты как всегда обворожительна. Даже просто видеть тебя — уже нескончаемое счастье, а уж идти рядом…

— Ой, как приятно… Ты как обычно энергичен, Евгений. Надо бы порекомендовать Софье подыскать для тебя какую-нибудь общественно полезную работу после занятий. Говорят, в Академии это очень поощряется, — хищно прищурилась девушка.

— Настоящая роза — прекрасная, но колючая. Ты ведь пошутила про работу, да? Алиса? Алиса?!

— Неплохо, — поднял большой палец вверх Том, на что девушка демонстративно смутилась. Бросив взгляд на бредущего за ними с прижатыми к сердцу руками Женю, он добавил. — Ему бы не в маги, а в актеры…

— И не говори, такой талант пропадает.

Между тем они добрались до площади и, с трудом найдя свою компанию, протолкались к ней. Поздоровавшись со всеми и сделав загадочные лица на вопросы в духе «куда пропали в воскресенье» (впрочем, Анжела все же выудила из Тома обещание рассказать все позже), ребята дождались появления ректора.

— Доброе утро, уважаемые студенты и преподаватели. Начинается новая неделя и на повестке дня сегодня у нас стоит один единственный вопрос. Итак, с самого начала: на прошлой неделе в центре города было совершено нападение на нескольких студентов нашей Академии, перешедшее в покушение на убийство одного из них и похищение другого. К счастью, благодаря навыкам и отваге присутствовавших, в конечном итоге пострадали только сами нападавшие, — серьезным взглядом обвел толпу Тауриэль.

По рядам студентов пронеслись шепотки — все тихо переговаривались, обсуждая услышанное. Судя по тому, что слышал со своего места Том, вот так сходу принять всерьез рассказ ректора было сложно практически всем.

— Попрошу тишины, обсудите всё позже. Так вот. В настоящее время властями города ведется расследование этого происшествия, однако уже сейчас на основании имеющихся данных мы можем точно сказать, что нападение не было случайным и скорее всего мы имеем дело с организованной преступностью. Некие лица пытаются с непонятными пока для нас целями похитить юных магов. Более того, буду честен с вами: это проблема не только Араимара, но и других стран, как выяснилось. К чему я все это вам рассказываю? Я хочу, чтобы каждый из вас был внимателен как по отношению к себе, так и к остальным. Мы рекомендуем вам не задерживаться до поздней ночи на улицах. Если вы живете одни — Академия готова предоставить вам место в нашем общежитии. Если вы замечаете подозрительное внимание по отношению к себе — поставьте в известность вашего классного руководителя или обратитесь напрямую ко мне.

Также мы вводим некоторые меры безопасности: во-первых, следующая летняя практика пройдет по отличному от привычного сценария. Какому? Пусть это пока будет сюрпризом, но вам понравится. Во-вторых, все студенты, заканчивающие Академию в этом году и покидающие Симирин, обязаны подготовить соответствующие документы, формуляры которых вам раздадут классные руководители и в которых вы должны изложить дальнейшие планы на ближайшие год-два жизни. Кроме того, в случае, если вы устраиваетесь на практику в другой стране, то представитель принимающей вас организации лично прибудет за вами, пройдет проверку личности и представит все необходимые гарантии. В случае, если этого окажется недостаточно — Академия берет на себя заботу о вашем трудоустройстве.

Итак, еще раз повторю: будьте внимательны и осмотрительны. Я уверен, что мы сможем пройти через это. На этом всё, благодарю за внимание и прошу пройти на занятия, — закончил речь ректор и старосты начали потихоньку собирать вокруг себя и уводить свои группы в аудитории.

— Тебе не кажется, что это как-то… слишком? — встревоженно посмотрела Алиса на Тома.

— Возможно, но я могу понять ректора. Мне кажется, сейчас ему тяжело — если он именно таков, каким я себе его представляю, то вину за каждый случай пропажи студента, в особенности за прошлые, которые получили внимание только сейчас, он возлагает исключительно на себя, — задумчиво проговорил Том.

— Мистер Абель, вы пропустили мое занятие. На следующем будет проверочная работа, извольте подготовиться. В противном случае мне придется оставить вас на дополнительные занятия, что не порадует ни меня, ни вас, так полагаю. Хорошего дня, — ворвался в его размышления сухой голос и с компанией поравнялся преподаватель по Рунным плетениям.

— И вам, Альберт Максимиллианович, — вежливо кивнул в спину уходящему преподавателю Том.

— Сухарь в своем стиле, забей. Могу дать свои записи, надо?

— Спасибо конечно, но без тебя в них черт ногу сломит. Попрошу у кого-нибудь другого. Вот у Алисы прекрасный почерк, например. А у тебя…Серьезно, как ты сам во всем этом разбираешься?

— Эх ты, студент. Списывать — целая наука. Как ты вообще учился до этого?

— На дому и очень прилежно.

— Пф, скука.

— Вот дерьмо… — простонал Виктор и злобно врезал по подлокотнику кресла, прослушивая присланную братом запись выступления Эвинса Тауриэля. После событий в таверне он залег на дно, как и было велено. Один из нелегальных борделей в Греции, который держал его давний знакомый, предоставил ему лучшее обслуживание: алкоголь, женщины, наркотики. Сегодняшний день не был исключением и сейчас его глаза влажно поблескивали после дорожки первосортного кокаина, а на кровати тихо посапывала очередная проститутка. Но всего этого было недостаточно, чтобы стереть из памяти воспоминания о неудачном деле. И уж тем более он не смог бы забыть день, когда его вызвали к начальству. Он не увидел лиц и даже фигур говоривших, но тот ужас, который нагоняли безликие в прямом смысле фигуры, до сих пор заставлял его просыпаться в холодном поту. Они не угрожали ни ему, ни брату, но это и не было нужно: одной мысли о том, чтобы подвести этих существ, было достаточно. Виктор понимал, что все это просто магия иллюзий и это такие же люди, из плоти и крови. Но в тот день он как будто встретился с персонажами какой-нибудь дурацкой детской страшилки.

Брат смог выставить все так, чтобы основная вина за неудачу легла на неучтенный фактор — того парня. Никто не мог знать его уровень сил, да и вообще в тот день Хилум должна была находиться в совсем другом месте. Так что в конечном итоге Виктору просто сделали выговор. Ха, выговор! Он запорол дело и привлек внимание к организации, а его просто пожурили. Нет, в скорейшем восстановлении руки, конечно, отказали. Вроде как будет полезно иметь подобное напоминание, но на этом всё! Лучше бы просто убили, чем вот так оставлять в подвешенном состоянии.

Подобное решение наводило на две мысли, одна неприятнее другой. Каков же истинный масштаб организации, если одна из причин подобных проблем спокойно расслабляется в борделе? Когда брат пригласил его во всем этом участвовать, Виктор отнесся к организации как к очередной мелкой группировке, но тут уже совсем другой масштаб, а значит и последствия в случае чего будут гораздо, гораздо хуже. Ну и вторая, еще более отвратная: его ведь на самом деле приговорили… Просто отложили исполнение приговора на определенный срок, дав вдоволь помучиться перед жуткой кончиной, а в том, что организация легко устроит ему подобную участь, не приходилось даже сомневаться. Например, просто отправят в Плешь и обеспечат рандеву с каким-нибудь особенно мерзостным ее обитателем, брат рассказывал, что есть какой-то монстр, который не убивает жертву сразу, а переваривает ее постепенно, на протяжении долгих дней… Брр! Да и Леонид… Судя по всему, брат заплатил за жизнь младшего своей неприкосновенностью как руководителя отдела разработки артефактов… И теперь тоже не в безопасности.

— А все этот пацан… — с ненавистью процедил Виктор и стакан с виски в его руке хрустнул.

В тот же день вечером в здании правительства Араимара прошло очередное совещание. Последние несколько дней вообще были не слишком спокойными для власть имущих. Маленький камушек, упавший в воду, оказался огромным валуном и волны от него изрядно всколыхнули маленькое государство. Настолько, что главные лица страны вновь собрались в полном составе — все министры плюс представители Главных кланов, что было большой редкостью.

— Эвинс, обязательно было посвящать во все студентов? — недовольно спросил министр безопасности Араимара, Алаи Тольбрук — огромный бисти-волк, внешний вид которого меньше всего ассоциировался с высшим чиновником. Скорее, он напоминал изрядно раскачавшегося бывалого бродягу Плешей, что было недалеко от истины — Тольбрук в юности провел год в учениках сталкера, пока не понял, что это все же не его. — Не лучше ли было разобраться во всем тихо и не привлекая лишнего внимания? Паники пока нет, но ты можешь гарантировать, что так будет и дальше?

Судя по виду, многие из присутствующих разделяли его тревогу, поэтому ректор ГМА поднялся:

— Господа, я прекрасно понимаю вашу тревогу, но и вы поймите меня: мои студенты — это мои студенты, я лично знаю и дорожу каждым из них. Смышленые или не слишком, сильные или слабые, талантливые или пока так и не нашедшие себя — в первую очередь они дети, каков бы ни был возраст или статус. И я не готов поставить в опасность никого из этих детей ради того, чтобы нам всем тут спокойнее работалось. Да, расследование идет и да, мы приложим все возможные силы для борьбы с этой проблемой. Но теперь, обладая этим знанием, мои студенты помогут нам разобраться со всем этим. Помогут тем, что будут осторожны и осмотрительны и не только сами не попадут в беду, но и не дадут пропасть другому. А может даже еще и что-то важное заметят. Неужели пример Томаса Абеля вас ничему не научил?

— Ты как обычно красноречив, — весело хмыкнул глава клана Амбрель.

— Ройлус, сейчас не место и не время. Эвинс прав, проблема серьезная, — зная эту неугомонную парочку друзей, решила вмешаться глава клана Лайсо. — И к слову об этом твоём Абеле. Как так получилось, что никто не почувствовал в нем таланта к тьме и пространству? Это же самородок. Что у него вообще с рангом?

— Парня никто не проверял, как-то все руки не доходили. Да и не так важно это, для него самого так уж точно, — усмехнулся ректор. — Ну, а его таланты…Там непростая история, он не только рос и учился в другом мире, но, похоже, сам до сих пор полностью не знает на что способен.

— Взять да посмотреть… — пробормотал себе под нос кто-то.

— Очень не рекомендую этого делать… — поменялся в лице Тауриэль: спокойный и интеллигентный эльф в нем уступил место опытному воину и магу, давно достигшему S-ранг.

— Вот теперь вижу настоящего тебя. Куда же делась твоя масочка святоши, заботливый наш? — ощерился Улрайт Энгелус, министр образования Араимара. Все присутствующие прекрасно знали, насколько эти двое не переносят друг друга, поэтому привычно проигнорировали перепалку.

— Успокоились оба! Эвинс слишком резок, но он прав. Наша страна возникла и окрепла на почве единства разных рас. И никого мы «брать и посмотреть» не будем, это понятно? — решила наконец вмешаться статная эльфийка, красота которой не собиралась уступать двум векам жизни. Каэлия Линк вот уже на протяжении тридцати лет занимала пост правителя Араимара и пользовалась огромным авторитетом как в стране, так и на международной арене.

— Простите, мисс Линк, ляпнул не подумав… — мгновенно притих Улрайт.

— Томас Абель оказал нам всем огромную услугу. Он не только предотвратил похищение юной мисс Хилум и добыл ценнейшие сведения, но и тем самым вскрыл этот гнойник! Сколько лет мы не замечали исчезновения наших сограждан? Или замечали, но не предавали этому серьезного внимания? Досиделись до того, что посреди столицы, прямо у нас под носом пытаются навредить студентам! Господа, я надеюсь на каждого из вас, с этим всем нужно покончить, причем очень быстро и на корню. И не только в Араимаре, но и помочь другим странам. Все со мной согласны?

— Полностью… Конечно… Да… Вы правы… Именно, — посерьезнели сидящие за столом.

— Отлично, тогда давайте еще раз пройдемся по всем вопросам.