По воле случая. Том 6

Глава 11

Вытащив клинок из глазницы мертвой твари, Том огляделся. Мда, а драка-то вышла неплохая. Назвать это битвой было сложно, ибо несмотря на количество и порой реально омерзительные облики, порождения волны были по большей части просто самыми обыкновенными монстрами, без магии и каких-то особых способностей. Без разницы, сколько рук/лап/щупалец, сколько пастей и клыков — достаточно обычного защитного щита, чтобы вся эта внешняя атрибутика полностью терялась.

И все же, какое-то удовольствие от боя Том получил — сказались проблемы с магией. Наверное, правду говорят, что только лишившись чего-то мы осознаем всю его ценность. Привыкшему жить со струящейся по телу энергией и теми возможностями, которые она дает, очень трудно от всего этого отказаться. В итоге он выложился по полной. Источник, едва не растворившийся в пламени переполнявшей тело энергии, опустел больше, чем наполовину, и теперь напоминал не пылающий в груди костёр, а теплого, свернувшегося в клубок котёнка.

Еще одним плюсом стала проверка некоторых догадок. Первая мысль оказалась правильной: собственной энергии у этого мира не было. Совсем. Возможно, причина — медленное угасание мира, а может и многочисленные пространственные разрывы, кто знает. В любом случае, восполнять потраченные в бою запасы энергии придется по старинке, медитацией. В другой день это было бы не слишком здорово, но сейчас оно и к лучшему: сложно сказать, насколько тяжело пришлось бы Источнику, находись Том в щедром на энергию мире Земли. А так хоть будет время восстановить повреждения энергетического тела с новыми возможностями.

Последние, кстати, действительно впечатляли — общий объем Источника увеличился больше, чем вдвое, открыв новые горизонты и заодно заставив задуматься: как же выживал его родной мир, где «s» ранг был распространен гораздо сильнее? И какими тогда монстрами были архимаги вроде Мастера или деда?

От размышлений оторвал выброс энергии где-то на грани восприятия. От Города повеяло неприятной, мерзковатой на «вкус» энергией. Недолго думая, парень переместился к «своей» группе разведчиков.

Надо сказать, лица у тех были…

— Кого хороним? — поднял бровь Том, рассматривая истово молящихся местных. На долю секунды проглянуло самодовольство, заставив возгордиться собственным величием, но столь же быстро погасло: тут речь скорее не о превознесении новоявленного героя и спасителя, а, похоже, реальные похороны.

— Ау? Алетрис?

— Уходи, чужак. Мы в зоне поражения, но ты можешь успеть выбраться, — подняла на него тяжелый взгляд красноглазая. — Это удар нашего Короля. После него живых не остается.

— Ты вроде говорила, он не дает подданных в обиду? — усмехнулся Том, мысленно присматриваясь к небольшому энергетическому ядру, взмывшему в небо со стороны Города и начавшему медленно опускаться на бьющихся в купол монстров. Несмотря на крохотные размеры, в магическом зрении этот шарик сиял так, что на него больно было «смотреть».

— Это необходимая жертва. Правитель покончит с волнами одним ударом.

— С волной. Вторая немного… кончилась.

— Ты силен, — покачала головой девушка. — Но даже тебе этого не пережить. Так что иди. И спасибо, что пытался нам помочь.

— Необходимая жертва, удар короля… Очередные фанатики на мою голову, — пробормотал Том, опускаясь на землю и ловя на себе удивленный взгляд. — Мне нужно в Город, и что-то подсказывает, лучший вариант попасть туда легально — вместе с вами. Но позволь отметить, в выборе средств этот ваш Король не сдерживается.

— Так нужно. Не все могут позволить разбрасываться священной энергией так, как это делаешь ты. Нам, выживающем в этом мире… Ай, да кому я объясняю? В любом случае, это уже неважно. Ты глупец, если рассчитываешь выжить.

— Может ты и права, — пожал плечами Том и движением пальцев поставил вокруг защитной сферы Купол Абсолютной защиты, за мгновение до момента, когда светящийся шарик коснулся земли.

— Мы уже мертвы? — испуганно зашептался отряд.

— Не знаю, что это, но оно нас не спасет, — посмотрела на Тома, как на маленького, Алетрис. — Я видела последствия магии Короля.

Том не ответил, прислушиваясь к ощущениям. Купол не позволял рассмотреть, что происходит снаружи, но вполне пропускал ощущения. И то, что там происходило… поражало. Чистое концентрированное уничтожение при минимальном объеме вложенной энергии. Идеальное средство избавления от всего живого: в радиусе километра вокруг Города не осталось не то, что тварей волны, но даже их костей — все обратилось пеплом, смешавшимся с устилающим равнины песком.

— Вроде всё. Идем, посмотрим на этот ваш Город, — упруго поднялся Том, развеивая защиту.

— Что⁈ Но…

— Сможешь устроить мне аудиенцию с Королем? Очень уж интересное плетение он придумал, — подмигнул шокированной Алетрис Том.

Попасть в Город оказалось сложнее, чем выглядело. Сначала долго не могли пройти защитный купол: судя по всему, в обычное время он работал в «дежурном» режиме, а вот в моменты появления волн переходил в полную осаду, не пропуская снаружи ничего и никого. Учитывая же, что он выдержал удар плетения, испарившего Волну — пробить его было практически невозможно. Пока есть энергия он не падет. Благо, по словам Алетрис, после удара Короля купол в целях экономии обычно сразу переводили в ждущий режим. Так что каких-то две минуты — и путь открылся.

Следующей преградой стала стена и единственные въездные ворота. Сказать, что усиленный наряд стражи встретил их настороженно — значит не сказать ничего. Закованные в сталь суровые воины смотрели на переживших удар как на неведомое чудо, явно не зная, радоваться или заколоть от греха подальше. Помог нагрудный знак Алетрис, вытянутый смущенной девушкой из-под плаща. Глава стражи, внимательно изучив железку и едва ли не на зуб ее попробовав, в конце концов махнул рукой, явно решив, что начальству виднее — и передал отряд в руки этому самому начальству. Точнее — степенного вида женщине, рост которой заставлял Тома задуматься о гномах. Бороды у нее, кстати, почему-то не оказалось. Окинув отряд взглядом, и, отдельно остановившись на почему-то совершенно свободном госте, та провела их меж медленно распахнувшихся монументальных створок ворот и, не оглядываясь, деловито зашагала впереди.

— Извините, а вы… гном? — не утерпев, поинтересовался Том.

— Ты…! — пихнула его в бок Алетрис. — Простите, госпожа Уифрид, он совсем ничего о нас не знает.

— Все в порядке, — обернувшись, добродушно усмехнулась женщина. — Гном, говоришь? В некоторых мирах мою расу называют и так, хотя, признаюсь, давненько не слышала такого обращения. А вы у нас…?

— Томас Абель.

— Абель… Абель… — задумчиво повторила женщина. — Нет, не знаю таких. У вас есть родственники в Городе?

— Откуда? — усмехнулся Том. — В вашем мире я впервые, да и из родни у меня никого не осталось.

— Сочувствую.

— А…

— Поговорим в более подходящем месте, Томас. Вам нужно многое узнать, если хотите здесь задержаться.

— Не хотелось бы, — поморщился Том, помня про приближающийся финал Турнира и, при этом, отслеживая перемещения сразу десятка людей в плащах. Ребятки явно непростые — если бы не Дар, вряд ли бы он их заметил.

— Рассчитываете вернуться домой? — понятливо кивнула гнома. — Знали бы вы, сколько раз я это слышала…

Помрачнев, Том не ответил. Застрять в этом мире было бы худшим сценарием. Нужно сосредоточиться на задании. Хотя учитывая, как «много» информации ему дали… Отгоняя невеселые мысли, он мотнул головой и решил для начала осмотреться.

Что можно сказать о Городе? Серо. Это слово идеально описывало столь обожаемое спутниками место. Невысокие, два-три этажа, каменные дома и узкие улочки, в очередной раз напоминающие о средневековье — благо хоть помои из окон никто не выливал. Помнится, в первое посещение Симирина Том был очарован атмосферой постоянного праздника — автомобили, яркие вывески, шумные толпы местных и туристов, повсюду магия… Здесь все было совсем по-другому. Словно купол, окружающий Город, не только защищал его от неприятностей извне, но и не выпускал наружу ту мрачную, гнетующую атмосферу, что буквально затапливала эти каменные улицы. Закрытые ставни, куча стражи, серые, лишенные даже намека на улыбку, лица немногочисленных прохожих. Однообразные одежды темных оттенков, никакого намека на роскошь или хоть какое-то проявление индивидуальности. Учитывая, что за стенами Города не было никакой жизни, оно и понятно — вряд ли тут больше одной фабрики, производящей одежду, оттого и предельно скудный модельный ряд. И все же… Даже в казематах Арен «бойцы», знавшие, что не переживут дольше двух-трех боёв, пытались как-то выделиться, запомниться друг другу и толпе. Тут же… Серо.

— Безысходность, — наконец подобрал подходящее слово Том, поймав на себе недовольный взгляд Алетрис и печальный — Имани.

— Вы неплохо уловили суть, — глухо проговорила услышавшая его гнома.

Следующие двадцать минут они петляли по все тем же узким, похожим друг на друга как две капли воды, улочкам, пока наконец не остановились перед очередным неприметным зданием. Разве что этажей у него было не два-три, а сразу четыре.

— Алетрис, милая, посидите пока с ребятками, — кивнула на скамью у стены Уифрид. — За мной, мистер Абель. Посмотрим, что вы за фрукт.

— Присаживайтесь, — указала гнома на стоящий перед столом стул и опустилась на свое место. — Ну-с, молодой человек… Человек же?

— Вроде как, — хмыкнул Том.

— Хорошо. Итак… Какая нелегкая вас к нам привела?

— Случайно попал в портал в своем мире, очнулся уже в этом, — пожал плечами Том, не зная, что тут рассказывать. Если задуматься, путешествие между мирами у него выдалось какое-то бестолковое.

— За словом в карман не лезете, да? — усмехнулась гнома. — Что ж, и эту историю я слышу далеко не впервые. Гораздо интереснее то, что что случайно попавший в наш мир гость знает о Городе и целенаправленно его ищет… Это что-то новенькое, мистер Абель.

Из-под маски милой улыбчивой тётушки проглянуло нечто совсем иное, невольно напоминающее беседы с дознавателями Арен. Такой же острый и, при этом, совершенно равнодушный и лишенный эмоций взгляд человека, привыкшего идти к своим целям любым путём. Дознаватели Арен всегда славились своими чудодейственными методиками вытягивания из своих жертв информации.

— Я искал не Город, а город, — поднял и опустил кисть, показывая разницу, Том. — Не вашу славную крепость, а любое место, в котором живут люди.

— Вот оно как… Вы оказались среди безжизненной пустоши, так откуда уверенность, что в этом мирке есть нечто подобное? Мало ли на просторах безграничной вселенной мертвых миров?

— Самая обычная надежда, — развел руками парень. — Была, знаете ли, мыслишка, нырнуть в первый попавшийся портал, но для начала хотелось все-таки попробовать поискать местных. Мало ли, вдруг в этом мире есть те, кто знают о магии Пространства больше меня. Ведь кто-то же на просторах той самой безграничной вселенной должен уметь ходить меж мирами, верно?

— Магии Пространства? — на секунду сбилась гнома. — Хотите сказать, вы обладаете магией?

— Бросьте, вам ведь уже доложили подробности произошедшего за стеной. А плетение, встроенное в стены вашего кабинета, прямо сейчас пытается прощупать мой Дар. Кстати, неплохая идея, — поднял большой палец Том.

— Не понимаю, о чем вы.

— Ну как же… Это ведь так полезно — узнать ценность гостя… — выделил голосом Том. — … прежде чем решать его судьбу.

— Приятно иметь дело с умными людьми, — улыбнулась одними уголками губ гнома, однако эта улыбка могла обмануть только полного дурака. — Признаюсь, я не поверила в россказни подчиненных, однако продемонстрированная вами проницательность… Не будете любезны снять защиту и продемонстрировать свою ауру?

— Мне бы этого не хотелось, — не менее любезно ответил Том. — Но если это нужно для дела…

Гнома шарахнулась, едва не перевернувшись вместе со своим стулом. Ее лицо побледнело, а глаза лихорадочно расширились.

— Ваша аура… Кто вы⁈

— Значит, вы все-таки умеете видеть, — кивнул Том. — Это облегчает дело. Скажем так: я обычный прохожий, заинтересованный как можно скорее вернуться в свой мир. Готовый помочь в ответ на помощь.

— Даже после увиденного…Жаль, но даже всех ваших сил вряд ли достаточно, чтобы помочь нашему Городу… — горько усмехнулась гнома. Из-под очередной маски на мгновение проглянуло истинное лицо человека, знающего больше других. Обладающего знаниями, отнюдь не делающими его счастливым.

— Ну, первый шаг я уже сделал, оказав небольшую поддержку в избавлении от одной из волн.

— Одной больше, одной меньше, — махнула рукой женщина. — Вы видели мощь удара Короля и сами понимаете, что вторая волна так и так разделила бы участь первой.

— А что насчет защиты ваших людей?

— Тут мне крыть нечем. Благодарю, — легко согласилась гнома. — Но увы, в масштабах проблемы, которая над нами висит, спасение пятерых не выглядит столь серьезным.

— Возможно, именно я обладаю теми знаниями, которых вам не хватает. Расскажите.

— Может быть. Но это за пределами моих полномочий. Если повезет — вам всё объяснят, — на мгновение в ее голосе мелькнуло сомнение, смешанное с сожалением, и Том напрягся, активируя защиту.

Дверь распахнулась и в комнату величественно вошли три женщины. Судя по одеждам — если тут есть сословия, то эти как минимум на ступеньку выше гномы-дознавательницы.

— Вы задержаны личной магической гвардией Короля, — властно огласила стоящая по центру, с прищуром рассматривая Томма. — Не оказывайте сопротивления и пройдите с нами.

— Вот оно какое — гостеприимство Города, — усмехнулся парень, оценивая свои шансы. Странно… Все трое явно не превышали уровень B, максимум слабенького А-ранга, но при этом были исключительно уверены в своих силах, явно не испытывая и грамма сомнений в исходе противостояния, случись таковое.

— Сними это жалкое подобие защиты, — презрительно сморщилась левая. — Противно смотреть на столь бездарную трату драгоценной энергии.

— К чему такая резкость, дамы? — не собираясь выполнять требование, улыбнулся Том, лихорадочно оценивая ситуацию. Что делать? Бежать? Смысл, если искомый человек находится в Городе? Драться? Подозрительная самоуверенность этих дамочек явно не на пустом воздухе основана, явно есть какие-то козыри в рукаве. Снять защиту и сдаться? Но что-то не похоже, что его собираются пряниками кормить… Сейчас ему как никогда требовалось время, чтобы всё обдумать… Время!

На запуск Жертвы требовалась секунда. Всего секунда. Но стоило Тому начать мысленный каст плетения, как из груди центральной женщины вырвалась светящаяся нить. Тонкая и слабая на вид, она без особого труда прошила Щит парня и оплела его голову.

— А вот это было уже интереснее. Что он собирался сделать, сестра? — проводила взглядом обрушившееся на пол бессознательное тело левая.

— Забирайте, — не обратив на нее внимания, кивнула в сторону лежащего парня «центральная». Снисходительно глянув на сжавшуюся на своем стуле и старательно делающую вид, что ее тут нет, гному, отвернулась и вышла из комнаты.

— Ты должен проснуться, Томас, — прошептал на ухо смутно знакомый голос. — Сопротивляйся… Ради тех, кто ждет тебя дома.

Веки парня дернулись. Сознание начало медленно возвращаться в тело и слуха коснулось удивленное:

— Сестра, он очнулся!

— Как интересно…

— Усыпляем?

— Не нужно. Посмотрим, готов ли наш гость сотрудничать.

— Где я? — прохрипел Том. Голова раскалывалась как после серьезной пьянки. — Что вы делаете?

— Добро пожаловать, мистер Абель, — появилась перед глазами всё та же «центральная» женщина. — Меня зовут Ирэн. Я старшая сестра Ордена хранителей священного знания.

— Какая честь, — выдохнул смешок Том. — Вы всех вырубаете и приковываете к стулу, или мне начинать гордиться своей уникальностью?

— В какой-то мере, — серьезно кивнула Ирэн. — Сюда попадают только самые интересные люди.

— Звучит плотоядно.

— Бросьте, есть вас никто не собирается, — опять не поняла, или сделала вид, что не поняла, шутку, «старшая сестра». — Мы всего лишь поговорим по душам и, если ваши ответы нас устроят — вы будете вольны покинуть Орден.

— Не пробовали посвящать в план, прежде чем вырубать?

— Вы готовились применить неизвестное заклинание. Риск неприемлем. Теперь вы знаете цель своего нахождения здесь, а значит, готовы сотрудничать?

— Ну давайте поговорим, раз так, — слабо усмехнулся Том, пытаясь пошевелить скованными за спиной руками. Забавно, но впервые у него не попытались забрать доступ к Дару — магия была при нем, только позови. Вот только помня предыдущий опыт и выстроившиеся кругом на небольшом удалении «сёстры» одним своим присутствием показывали, что с магией лучше не спешить.

— Мудрое решение. Сестра, будь добра, — кивнула Ирэн кому-то за спиной Тома.

В следующее мгновение в голову парня вонзилась новая нить.

— Это так вы понимаете… сотрудничество… — прохрипел Том, чувствуя, как нечто копошится в мозгу.

— Просто расслабьтесь. Пара минут — и всё закончится.

Перед глазами начали всплывать образы из детства, с ранних лет. Они что, всерьез собрались просмотреть абсолютно всё⁈ И ведь это вполне знакомая магия Разума, вот только почему-то носимая по привычке защита вдруг спасовала. Да что за чертовщина тут происходит⁈

— Не позволь им узнать обо мне. Еще слишком рано… — прошелестел над ухом голос Сиэллы.