По воле случая. Том 6

Глава 6

— Стройся! — рявкнул Шульц, пройдясь взглядом по отряду и задержавшись на вытянувшемся в струнку молодом эльфе. Тот вроде вел себя согласно уставу, тянулся и отдавал честь, но при этом по демонстративно глуповатому лицу, на котором нет-нет, да мелькала ехидная усмешка, было понятно, что паренек — та еще заноза в заднице у своего отряда и Полковника. — Задача — при содействии нашего консультанта разыскать первый отряд во Ржевской плеши и обеспечить их возвращение на базу. Также, обеспечить безопасность консультанта и проследить, чтобы он не лез в каждую встречную задницу. Вопросы?

— Как давно они не выходят на связь? — пробасил капитан — бисти из расы полутигров, внушавший опасения одним своим видом. Больно уж перекаченный получился котяра… По крайней мере, при сравнении толщины его руки и ноги Тома, последняя, увы, проигрывала, хотя на недостаток физических нагрузок парень никогда не жаловался.

— Последний сеанс связи состоялся час и одиннадцать минут назад. Учитывая категорию задания, этого достаточно для беспокойства.

— А задание у них было…? — всё с тем же наивно-глуповатым выражением лица протянул парнишка-эльф. И ведь почти сработало — матерый служака Шульц уже открыл рот и осекся только в самое последнее мгновение.

Устало вздохнув, Полковник потер переносицу:

— Вам непонятна ваша миссия, сержант Лиориэль?

— Никак нет! — вытянулся тот во фрунт. — Есть вытащить неумёх из первого из той задницы, в которую в их послали!

— Наряд вне очереди по возвращению, — побагровел Полковник, раздраженно глянув уже не на эльфа, а на невозмутимого получеловека-полутигра. — Совсем распустил подчиненных, Ягер.

— Есть наряд вне очереди! — бодро щелкнул пятками эльф, ехидно косясь на стоящую рядом симпатичную девчонку с миленькими кошачьими ушками и хвостом. Неслышно для Полковника и капитана, шепнул: — Да не пялься ты. Слышал, у Абеля и без тебя девок хватает. Влезешь и поминай как звали — русская тебя с потрохами съест, а Окава поможет.

— Пф, — гордо фыркнула кошка, продолжая украдкой поглядывать на как раз зевнувшего Тома. Вот уже десять минут парень боролся с желанием поинтересоваться у Шульца, какого, собственно, фига, нельзя обойтись без всего этого представления. Учитывая обстоятельства, так сказать.

— Ягер, повторю еще раз: безопасность нашего… кхм, консультанта — полностью твоя и твоего отряда ответственность. Что б вернули в целости и сохранности.

— Так точно! — еще больше вытянулся полутигр во весь свой немалый рост.

— Отлично. Абель?

— Кхм, — шагнул вперед Том, стараясь не обращать внимания на старательно выпячиваемый кошкодевочкой бюстик. — Рад возможности сотрудничать, раз такое дело. Если всем всё понятно, то вперед.

— Ты бы хоть представился, парень, — рыкнул Ягер.

— Уверен, вы итак меня знаете, но если это так важно — Томас Абель, — устало протянул Том, игнорируя намекающее покашливание Шульца. — Все готовы? Поехали.

— Погоди, а как же настройка? — успел рявкнуть Ягер, но в следующее мгновение перед его глазами открылись тоскливые виды Плеши. — Ррр, Абель!

— Что? Слишком много болтовни, — пожал плечами Том, пристально всматриваясь в открывающийся взгляду унылый пейзаж.

— Так, ну и где наши потеряшки? — озвучил крутящийся у него в голове вопрос Лиориэль, пока Ягер спешно проверял амуницию своих бойцов. Их выдернули прямо посреди какого-то задания, так что пусть и несколько уставшие и помятые, но все вроде в норме.

— Тсс, — мотнул головой Том, закрывая глаза и пытаясь настроиться на Раниэль. Что-то мешало, какой-то мерзкий писк на краю сознания, словно комар, кружащий над ухом. То тише, то громче, но неизменно мерзко и навязчиво.

Ягер, что странно, никак не прокомментировал его самоуправство. Полутигру наверняка многое хотелось высказать «консультанту», но здесь и сейчас, в условиях Плеши, где слепы приборы, а маги пространства лишь разводят руками, Том был единственной надеждой добраться до сослуживцев, так что приходилось терпеть.

— Да ладно вам, капитан, нормально же сидим, — протянул Лиориэль, успевший плюхнуться на пятую точку и сейчас довольно жмурившийся. — Птички поют, красотки в купальниках коктейли несут… Да, Миси?

Стоящая рядом кошкодевочка презрительно фыркнула, вполглаза поглядывая на Тома, застывшего в идеальной (по ее мнению) позе.

— Ррразговорчики в строю! — недовольно прорычал Ягер, который явно успел привыкнуть к выкрутасам своей команды. — Не позорьтесь перед чужаком.

— Какой же он чужак? — промурлыкала Миси, и, не сдержавшись, украдкой принюхалась к волосам парня. Кошачьи чувства брали верх, хотелось ластиться к сильному самцу рядом с собой, а человеческая часть натуры, вопреки обыкновению, почему-то была совсем не против.

— Тц, кошки… — насмешливо фыркнул Лиориэль, тщательно пряча искорки ревности.

Вот только Тому было не до всего этого веселья, и даже приятный запах мельтешащей рядом девушки сейчас ощущался постольку-поскольку. Разум и воля полностью отдались поискам ауры Раниэль, крольчихи-целитяля Филиэль, и, на крайний случай, надоедливого пухлого Вулмора. Но… Ничего. Хотя… Странное непонятное чувство не желало отпускать, ввинчиваясь в разум раскаленным докрасна шурупом.

— Не нравится мне это, — хмурясь, передернул плечами зависший в воздухе и также пытающийся настроиться на поиск нужных разумных Мастер. — Кажется, где-то я с таким уже встречался, но не могу вспомнить… Странно…

— Туда, — определившись, открыл глаза и махнул в нужную сторону Том.

— Уверен? — сощурился Ягер. — Времени в обрез, ошибка может дорого стоить.

— Чья бы корова мычала, — закатил глаза Мастер.

Не слушая ни того, ни другого, Том окутался вспышкой плетения и взлетел, направляясь в нужном направлении. Помня об опасностях измененного пространства Плешей, параллельно окутался в защиту. Контроль над Даром все еще давался с некоторым усилием, но уже гораздо лучше по сравнению с тем, что было на играх.

— Абеля в коробку! Поднять Щиты, держимся наготове! — рыкнул Ягер, взлетая следом и мысленно кляня про себя охреневшего от собственной важности иномирянина. Если бы не обстоятельства, задал бы ему хорошую трёпку…

Не оглядываясь, Том полетел вперед. Противный звук на фоне не сдавал позиции — наоборот, чем дальше в сторону, где смутно ощущалось присутствие команды, тем более назойливым и мерзким он становился. Не облегчал ситуацию и напряженный донельзя Мастер, который, словно к чему-то готовясь, безостановочно впитывал энергию из Источника ученика, становясь всё более «детализированным». На мгновение на краю сознания мелькнула мысль, что если призрак продолжит в том же духе, то может и материализоваться. Лезет же всякая чушь в голову…

— Стой! — резко тормозя в воздухе и выкидывая в сторону отряда руку, выкрикнул Мастер.

Не успев толком сориентироваться, Том рефлекторно попытался затормозить или хотя бы сменить направление, но тот самый звон, взлетев до невообразимых значений, вдруг оборвался, словно лопнувшая гитарная струна. И вместе с этим погасло сознание парня.

— Великий магистр, они здесь. Всё как вы и предсказывали, — услужливо склонился неприметного вида мужчина.

— Не слишком и торопились, — хмыкнул названный Великим магистром. Будь здесь кто-нибудь из заключенных, содержащихся в особом отделе Главной прокуратуры России, они бы наверняка узнали длинную объемную мантию и глубокий капюшон с кружащей под ним тьмой. — Ритуал подготовлен?

— Да, магистр.

— Гости?

— Прибудут через… пять… четыре… три… два…

С неба обрушились одиннадцать бессознательных тел. Отвод глаз, как и Полет с них слетели в момент потери сознания. Набранной высоты и скорости было достаточно, чтобы обеспечить араимарцам как минимум переломанные кости, но в тот момент, когда до болезненного соприкосновения с землёй оставались считанные метры, их мягко подхватил воздушный поток.

— Неплохо, — магистр одобрительно кивнул одному из побледневших от напряжения помощников. — Твой дар служит Ордену отличную службу, продолжай в том же духе. Бросьте наших гостей к остальным, разберемся с ними позже. Настало время Ритуала!

Обступившие бессознательные тела люди в одинаковых коричневых мантиях разбились на пары и, подхватив прибывших «стражей» за конечности, без какого-либо почтения перекидали их в кучу к остальным. Пара наименее везучих служек, коим выпала задача следить за пленниками, злобно зыркнули на тела, мешающие им лично принять участие в драгоценном «действе» и отвернулись, жадно следя за начавшимся на небольшой полянке. Удачно расположенная меж нескольких крупных аномалий, она прикрывала достойных слуг Ордена от незваных гостей, а о прикрытии с неба позаботились лично Великий магистр и его личный ученик. Настало время настоящей магии…

— Просыпайся! Подъем! Да приди же в себя, мать твою! — зло ругался на краю сознания знакомый голос, вырывая Тома из глубокого забытья.

— М…

— Тихо! Только мыслеречь!

— Что происходит? Где мы?

— Всё там же. Из хороших новостей — мы нашли пропажу. Из плохих — мы в жопе. Не самой глубокой, бывало и хуже, но одно неверное движение — и тебе и твоим солдатикам кранты.

Что ж, судя по нетипичным для обычно сдержанного Мастера словечкам, ситуация и правда так себе. Чем их так приложило-то хоть?

— Магия Разума, что это еще может быть, — фыркнул Кейташи.

-­ Как… как она могла на меня сработать? Ты же лично учил защищаться, — мысленно простонал Том, мучаясь от подступающей волнами мигрени.

— Понятия не имею. Это явно Разум, но странный, другой.

— Разум? Так значит, секта и правда обладает чем-то настолько мощным… Как остальные? Сможешь разбудить?

­ — Прямо сейчас — нет. Тебя я прикрывал лично, а вот им досталось по полной. Ближайшие минут десять-пятнадцать они точно не бойцы.

Слуха Тома коснулось странное, мелодично-резкое… пение?

— Покажи, — мысленно попросил парень, не торопясь открывать глаза. Кем бы ни был их противник, он явно не рассчитывал, что в Отряде найдется кто-то, кто сможет прийти в себя.

В подсознании всплыли транслируемые Мастером образы. Вокруг раскинулись бессознательные тела ребят из отряда. Первой группе досталось: на телах следы побоев, их явно долго и методично избивали. Рядом застыли двое в странных тряпках, напоминающих любимые одежды монстров. Оружия вроде нет. Взгляд в другую сторону — туда, откуда доносится то самое пение.

— Что за… — едва не забывшись от удивления, чуть не выдал вслух Том.

— Это еще что… Смотри, — шепнул Мастер и картинка сменилась — наставник перешел на магическое зрение, показывая суть происходящего. И… Такое Том видел впервые. Пространство плыло, послушное воле и гортанным напевам застывшей в странной позе фигуре в черной мантии, вокруг которой в двойной круг выстроились несколько десятков человек.

— Они словно…

— Батарейки, — согласно кивнул Мастер.

И правда батарейки… От груди каждого к фигуре в черном бил поток полупрозрачной энергии.

— Обратно к первому, — подсказал Кейташи, возвращая фокус внимания ученика к главному участника действа. Вовремя: вот тот взмахнул руками, присел в низком, стелящемся выпаде, выкрикнул что-то на незнакомом Тому языке и… Пространство задрожало, изгибаясь и ломаясь, формируя…

— Портал! — охнул Том, от изумления забыв про конспирацию.

Стоящая рядом двойка противников дернулась, выныривая из некоего подобия транса и начала разворачиваться… Чтобы в следующую секунду вновь застыть.

— Шустро ты их, — удовлетворенно хмыкнул Мастер, отпуская рукоять катаны. — Растёшь, ученик.

Повинуясь мысленному приказу, стражи вновь повернулись к действу на поляне, более не обращая внимания на пленников.

— Спасибо, — тихо проворчал Том и подвигал успевшими затечь в неудобной позе конечностями. — Валим отсюда, пока им не до нас.

— Что, даже не подеремся? — ехидно ухмыльнулся Кейташи.

— Слишком всё это странно. Пусть Отдел разбирается, — кивнул на болтающиеся на груди членов отряда портативные камеры Том. Происходящее настолько выбивало из колеи, что сейчас было наплевать даже на последующие вопросы в духе «а с кем это разговаривает товарищ 'консультант».

Не теряя больше ни секунды, Том выстрелил щупальцами телекинеза, касаясь каждого из ребят Отдела и запустил Перенос.

В следующий момент пение резко оборвалось, пространство огласил глухой хлопок открывшегося портала, а по разуму Тома словно ударило волной странных помех, сбивая с концентрации и практически выбрасывая обратно в беспамятство.

— Куда-то собрались, мистер Абель? Не нужно притворяться, я знаю, что вы всё еще с нами, — раздался тихий шелестящий голос. Практически лишенный эмоций, он словно струился сразу отовсюду, заползая в уши.

Болезненно морщась, Том открыл глаза и всмотрелся в темный провал капюшона приближающейся фигуры в черном. Их с Мастером и лежащими на земле сотрудниками Отдела медленно окружали.

— Неплохая работа, — подойдя, мельком взглянул на все также пялящихся в пустоту охранников, похоже, главный во всей этой шайке. Великий Магистр вроде, или как там его… — Грубовато, на мой вкус, но эффективно.

Едва заметно колыхнулся рукав мантии, и парочка очнулась, чтобы тут же рухнуть на колени.

— Прочь с глаз моих. Ваши ошибки мы обсудим позже, — прошелестел Магистр. — Разочарование.

— Дерьмо, слишком просто, — выругался Мастер, как и ученик, оценив скорость, с которой фигура в черном разбила плетение Тома. Может парень никогда и не был спецом в магии Разума, но чтобы вот так… — Заметил?

— Без рунного круга…

— Вы наблюдательны, молодой человек. К чему эти устаревшие атавизмы? Истинная магия творится мыслью и словом, подкрепленным силой нашего Господина!

Окружившие их фанатики в едином порыве повторили его последние слова.

— Насколько знаю, Магия Разума запрещена в этом мире, — решил попробовать вытянуть из противника побольше информации Том. Несмотря на то, что непонятное воздействие все еще не давало обратиться к Перемещению, у него по-прежнему был Мастер, готовый в любую секунду выдернуть ученика и «попутчиков» в безопасное место.

Фигура в мантии презрительно фыркнула:

— Глупцы склонны пытаться запретить всё, чего боятся или не понимают, но если это и проблема, то исключительно для них самих. Ну же, не разочаровывайте меня мистер Абель… Я кое-что слышал о вас, и не таких банальностей ожидал от нашей встречи.

— Что ж, тогда… Кто он — этот ваш Покровитель?

— О, вы знаете про нашего господина… Это приятно, наше учение идет всё дальше. Он — тот, кому мы обязаны всем. Силой. Властью. Плечом товарища рядом. Целью. Самой жизнью, наконец! — воздел руки магистр и фанатики вокруг вновь истово зашептались. — Но боюсь, сейчас не самый подходящий момент для столь деликатных разговоров. Признаюсь, мистер Абель: я искал встречи с вами. Пусть и не слишком настойчиво.

— Зачем?

— Нам не хватает данных, — повела плечами фигура в мантии. — Информации, знаний, но главное — опыта путешествий через соединяющие миры проточины. Чтобы найти господина, стать его инструментом для воплощения, нам нужно… Да, ваша помощь придется весьма кстати! Знания, даруемые другим миром и личный опыт того, что однажды перешел через грань миров… Воистину бесценно.

— Допустим, я согласен поговорить в более подходящем месте. Что будет с моими сопровождающими?

— К чему беспокоиться о никчемных глупцах, — пренебрежительно бросил Магистр. — Те из них, кто сможет открыться истине, встанут с нами плечом к плечу, остальные же падут, дабы очиститься.

— Хватит с меня его болтовни. Запускай! — мысленно кинул Мастеру Том.

Пространство привычно исказилось, на мгновение безрадостная полянка в Плешах с застывшими вокруг фигурами подернулась, накладываясь на знакомые виды интерьеров Отдела, а потом…

— Некрасиво, мистер Абель, — покачала головой фигура в мантии, обозревая опустевшую полянку. — Лишить меня двух десятков возможных последователей… Весьма полезных последователей… Они пригодятся нашему делу, а вами же… Придется поработать над вашими манерами.

Разум Тома пронзила игла боли и, глухо застонав, парень сжался, с трудом удерживаясь на ногах. Когда успел вскочить он не помнил и сам, но позволить себе упасть на колени перед этим человеком… Ни за что.

— Силён… — деловито кивнула фигура в мантии. — Уверен, в вашем разуме кроется немало того, что поможет нам приблизиться к долгожданному моменту воссоединения с Покровителем.

Напротив лица зависла вынырнувшая из глубин мантии худая бледная кисть.

— Твою мать… — хрипло выдохнул Том, из последних сил удерживаясь в сознании. На разум вновь обрушились неведомые доселе помехи, но теперь в десятки раз сильнее. Ни пошевелиться, ни применить Дар — полная беспомощность. О подобном эффекте не приходилось даже читать.

— Убери руки от моего ученика, — прорычал смутно знакомый голос, и магистр пошатнулся, в последний момент увернувшись (!) от пронесшегося возле лица призрачного лезвия. Выпущенная Мастером следом Плеть Тьмы бесславно ударила в землю.

— Дух? — с оттенком удивления спросил магистр. — Нет, что-то другое… Какие чистые эмоции… Как интересно. Пожалуй, это стоит любого количества пленников. Мистер Абель, для вас обоих, включая духа, будет разумнее и безопаснее подчиниться. Я ищу лишь беседы и готов гарантировать безопасность.

— Обой…дешься, — выдохнул Том, неимоверным волевым усилием выбрасывая из разума помехи. — Вытаскивай нас!

— Что за… — неверяще выдохнул Мастер, на мгновение исчезнув и тут же вернувшись. Бойцы Отдела благополучно перенеслись, но не Том.

— Томас-Томас-Томас, — покачал головой Магистр. — Неужели ты думаешь, что я смог бы оказаться на этом месте, не учась на собственных ошибках? Тебе удалось отправить своих товарищей, да и не ожидал я, что ты так скоро очнешься. Кстати, буду благодарен, если расскажешь, как именно это у тебя получилось. В любом случае, теперь все мое внимание сосредоточен на тебе и прости уж, но уйти без моего разрешения не получится. Пойдем. Ты станешь моим личным учеником и наставником для остальных. Станешь моей правой рукой.

— Как неожиданно и приятно, — криво усмехнулся Том. Ситуация складывалась откровенно дерьмово, и иного выхода, кроме как попытаться вывести Магистра из себя, сбив ему концентрацию и позволив нанести Мастеру удар, пока не прослеживалось. — Но я все же откажусь. У меня уже есть учитель.

— Тц, так ничего и не понял, — покачала головой фигура, даже не заметив скользнувший по шее призрачный клинок. Не знавший препятствий и резавший живую плоть словно масло, нематериальный меч Кейташи бессильно коснулся черной мантии и… отскочил. — В моих силах повелевать самими душами, Томас. Что мне какой-то там дух? Но раз не хочешь по-хорошему, будь по-плохому.

Рядом захрипел и резко обмяк второй из парочки неудачливых «охранников», а под капюшоном мантии вспыхнули пара белых точек, и Том почувствовал, как теряет контроль над телом.

— Закончите здесь и возвращайтесь в обитель, — кинул своим людям Магистр и ободрительно кивнул послушно шагнувшему следом Тому. — Пойдем, нам предстоит долгий разговор.

— Обычного духа? Разбежался, — процедил Кейташи, и, вспыхнув энергией, ударил по фигуре незнакомым даже Тому плетением.

— Что за… — охнув, покачнулся «Великий Магистр».

— Валим! — рявкнул едва не развеявшийся от напряжения, практически прозрачный призрак. — Давай же, ну⁈

— Глупый дух… Столь резкий обрыв подчинения не приводит ни к чему хорошему. Ты вынуждаешь меня действовать жёстче, — с трудом распрямляясь, прокашляла фигура в мантии и швырнула в Тома мутно-белесым шариком.

Даже находясь на грани забытья и с трудом цепляясь за сознание, парень почувствовал опасность, вот только ни увернуться, ни защититься попросту не мог — разум отказывался собираться воедино. Перед глазами плавали какие-то бессвязные образы и воспоминания, а в ушах стоял шум.

— Граа, — взревел Мастер, вставая перед шариком и принимая его на собственную грудь.

От удара призрак мгновенно развеялся, а Тома отбросило в сторону. Полностью теряя связь с реальностью, парень лихорадочно пытался нащупать остатки собственной воли и выстроить хоть какое-то плетение, одновременно с этим сдерживая парнику от отсутствия ощущения присутствия Мастера. И потому пропустил последний, фатальный удар.

— Остановись сейчас же! — вдруг взревел магистр, но гнев его был направлен не на Тома.

Первый ученик, самое драгоценное его дитя, словно и не расслышал. Охваченный непонятной завистью, не готовый уступать почетное место подле Великого Магистра, он бил. Бил, не задумываясь о последствиях, о том, что прямо сейчас нарушает прямой приказ.

Он умер, не успев даже осознать ошибки: сердце попросту остановилось, не выдержав напора воли фигуры в черной мантии — в попытке сохранить ценного для Ордена пленника тот не пожалел даже лучшего ученика.

Но вложенной тем в удар энергии было более чем достаточно.

В спину с трудом вставшему на ноги Тому что-то ударило. Словно таран, но таран не простой. Что такое обычный удар для укрепленного тела того, кто родился в другом мире и прошел через бесконечные испытания? Ничто, пыль. Но эта атака била не по телу, а по самой душе, по самой ее сути. На мгновение Тому показалось, что еще чуть-чуть, какая-то жалкая частичка — и он утратит связь с телом, оставшись бродить по Плешам неприкаянной душой, очередным потерянным духом. Приготовленное было плетение разорвало мелкими хлопьями, а парня швырнуло наземь и протащило в сторону портала.

— Нет!

Великий магистр не успел. Взращенный на совесть ученик выдал по итак ослабленному Тому удар, силы которого хватило бы, чтобы разбить на куски саму суть человека. Не зря же знания, что приходили к Магистру во время бесед с Покровителем, именовались последним «магией Души»…

В попытке поймать в очередной раз отшвырнутое прочь тело запоздало взметнулся поток воздуха.

Изогнулось в последний раз само пространство, а потом собственноручно открытый Великим Магистром во время ритуала портал схлопнулся и развеялся… вместе с телом столь интересного Ордену иномирянина.