По воле случая. Том 6

Глава 5

Раздавшийся среди ночи звонок не сулил ничего хорошего. Накрыв телефон плетением, чтобы не перебудил совсем недавно вымотавшихся и наконец заснувших девушек, Том выбрался из переплетения соблазнительных тел и бросил взгляд на экран. Беспокойство усилилось.

— Добрый вечер. Признаюсь, не ожидал.

— Как и я. Зайди, я у себя.

— Простите, Полковник, но…

— Это важно, — вновь перебил Шульц. — Пожалуйста.

Том тяжело вздохнул. Пусть расставание с Отделом было не слишком приятным, никакой обиды не было — то решение Полковник принял, заботясь о его, Тома, безопасности. Пусть и выражал это по-своему. К тому же, было сейчас что-то в его голосе… Что-то странное, непривычное.

— Две минуты.

— Жду. И… спасибо, Абель.

Сбросив звонок, Том вздохнул и наткнулся на взгляд трех пар встревоженных глаз.

— Что-то случилось? — не обращая внимания на собственную наготу, мягко поинтересовалась Алиса.

— Кто знает… Может очередные проблемы, а может ему захотелось пропустить по рюмашке, — усмехнулся Том. — По старому знакомству, так сказать.

— Что-то мне это не нравится… — тихо протянула Юки, зябко кутаясь в одеяло.

— Не переживай, все будет хорошо, — опустившись на край кровати, погладил ее по лисьим ушкам парень. — Я быстро, одна нога здесь, другая там. И вообще, что за настрой?

— Хорошо, что ты не сапёр, — слабо улыбнулась Ири и поморщилась. — Да не щипайтесь, знаю, что глупая шутка. Вы двое ложитесь, я подожду Тома. Все равно нужно закончить с бумагами по исследованиям.

— Нет уж, — качнула головой Алиса. — Я тоже подожду.

— И я, — пискнула Юки.

— Не знаю, с чего вдруг такой настрой, но раз меня ждут такие красотки, не буду медлить, — уверенно усмехнулся Том, и, поднявшись, накинул спортивный костюм. — Что бы там ни было, не переживайте. В любом случай Дар снова со мной, да и Мастер всегда рядом, так что посмотрю, что у них там и пулей обратно.

— Конечно-конечно, ты у нас самый сильный, — проворчала Алиса и, приподнявшись, коснулась губ Тома своими.

Остальные поспешили повторить.

— Но все равно будь осторожен.

— Я скоро, — подмигнул девчонкам Том и через мгновение стоял перед знакомым столом. За прошедшее время, казалось, ничего и не изменилось: все та же спартанская обстановка. Разве что хозяин кабинета продолжал удивлять.

— Спасибо, — благодарно кивнул Полковник.

— Рассказывайте, — упал на стул напротив Том.

— Сразу к делу? А если я поболтать хотел? По-дружески, так сказать? — накинув на кабинет купол Тишины, нервно усмехнулся мужчина, явно не зная, с чего начать.

— Мы оба знаем, что у нас не такие отношения. Так что вываливайте.

— Ты прав и это раздражает, — тяжело вздохнул Шульц. — Как и необходимость обращаться к тебе за помощью, но боюсь, без этого мы потратим слишком много времени, а это критично. И да, все, о чем мы будем говорить, идет под подписку о неразглашении.

— Даже так? Заинтриговали, Полковник. Давайте уже ближе к делу.

— Как всегда нагл безмерно, — покачал головой мужчина и развернул монитор компьютера к Тому. — Слышал что-нибудь о «Пришествии Покровителя»?

— Звучит как название фильма. Рекомендуете?

— Это секта, Абель, — устало вздохнул Полковник.

— На такое даже я не рассчитывал, — качнул головой Том, мельком взглянув на высветившийся на экране логотип. Что-то вроде распахнутой руки с торчащим из ладони глазом. — На плохих парней вроде не тянут… Неуплата налогов?

— Не клоуничай, — поморщился Шульц. — Дело серьезное, так что завязывай, я серьезно. В общем, мы давненько приглядываем за их деятельностью.

— Зачем? Ищете вдохновение?

— Я попросил, Абель. Мы следим за всеми более-менее крупными структурами подобного характера. В истории были пара моментов, когда разного рода борцы за права людей объединялись в комашки и начинали «святую борьбу». Заканчивалось это все не слишком приятно, особенно для бисти и эльфов. Но здесь немного другой случай. Пришествие Покровителя… Первый их «выход в свет» зафиксирован лет пять назад. Тогда внимания мы особого не обратили — они были слабы и ничтожны, мало ли таких в этом мире? Единственный интерес представляла разве что их концепция — этот их Покровитель это некое сильномогучее существо, находящееся где-то за пределами нашего мира и приглядывающее за ним. Шло время, они занимались обычными для таких структур делами — сбор паствы, якобы незаметная реклама, проповеди и прочая подобная херня. Мало того, что они ничем не выделялись, так еще и никогда не лезли непосредственно на территорию Араимара, поэтому мы расслабились, перевели их в категорию «не представляющих угрозы» и следили вполглаза. Оглядываясь назад, понимаю, что тогда нам стоило быть внимательнее…

— Почему? Что произошло дальше?

— В какой-то момент они начали расти и усиливаться. Это нормально, при должном усилии, но они… это было стремительно, нагло, и при этом не выходя за рамки закона. Уж не знаю, как они это провернули, но их существование официально признали несколько мелких государств. А в подобном деле, как понимаешь, размер не так важен, как сам факт. Это обеспечило им возможность вести свои проповеди и набирать сторонников открыто, никого более не стесняясь и не опасаясь. Они закрепились, набрались сил, выстроили структуру и запустили свои корни во все сферы жизни тех трех государств, после чего начали медленно, но верно двигаться в направлении их соседей.

— Это, безусловно, занимательно, но вы вроде как сильно торопились? — несколько раздраженно перебил его Том, не понимая необходимости выдергивать посреди ночи ради рассказа о каких-то фанатиках.

— Цыц, Абель. Своей позиции по твоему вопросу я не изменил. Мы обязаны обеспечить твою безопасность как гражданина Араимара, так что если уж приходится обращаться к тебе за помощью, чего я очень не хочу, то надо хоть в курс дела ввести. Так что заткнись и слушай.

— Есть, сэр, — с усмешкой козырнул Том. Что ж, что-то в этом мире остается неизменным.

— Как я сказал, мы приглядывали за ними вполглаза — таких как они только в государствах-соседях найдется штук десять, поэтому ресурсов особо не выделяли, так, на общем фоне. Всё изменилось, когда начали поступать сигналы сразу от десятка наших наблюдателей в крупнейших государствах мира.

— Сигналы?

— Одним из первых, забивших тревогу, был наш агент во Франции. Эта страна всегда придерживалась курса на максимальное разделение государства и религий, однако в один момент часть чиновников, которые всегда отстаивали позицию дальнейшего последовательного уменьшения роли различных верований в делах страны, начали менять свою точку зрения на противоположную. Медленно, поначалу едва ни на уровне оговорок, но этого нашим людям хватило и этого, чтобы передать кейс в аналитический отдел. Их цели все еще высчитываются, однако направление их мысли… Скажем так, предлагаемые идеи и продвигаемые законопроекты чем дальше, тем больше противоречат современным реалиям и заключенным международным договоренностям, в том числе, с Араимаром.

— Например?

— Как тебе предложение ввести обязательный учёт одаренных?

— Разве у нас нет чего-то похожего?

— Не сравнивай, — поморщился Шульц. — Если ты про аттестацию на ранг, то это не более, чем формальность. Нет, друг мой Томас, их идея гораздо глубже. Для начала, подчеркиваю, для начала, ввести новый масштабный закон, регулирующий деятельность одаренных.

— Звучит… не так ужасно, — задумался Том, пытаясь вспомнить, было ли что-нибудь такое в родном мире.

— А думаешь нет? Одаренные, по-сути, станут отдельной касту, каждый из членов которой подотчетен лично государству и, что мне особенно нравится, религиозным организациям. Если тебе этого недостаточно, то напомню, что чуть ли не половина одаренных мира — либо аристо, либо люди, так или иначе с ними связанные.

— С такой стороны я не думал… Значит, полный контроль?

— Полный. Передача всех знаний и техник, в перспективе — обучение исключительно в специализированных учреждениях, военная обязанность, последующая работа. В наши руки попали лишь пара первых вариантов проекта.

— Звучит не очень, — покачал головой Том.

— А я только начал, — невесело усмехнулся Шульц. — Министерство не стало делать скоропалительных выводов и бить тревогу. Подключили предметный анализ за действиями государств-союзников и соседей, внедрили в секту своих агентов, и… Кстати, хочешь попробовать угадать, что с ними произошло?

Том качнул головой.

— Вот и мы не знаем, — вдруг тяжело вздохнул Шульц. — Сколь опытных людей мы бы ни отправляли, сколь бы силен ни был их Дар и комплект артефактов для ментальной защиты, в какой-то момент все они… ломаются.

— То есть?

— Некоторых, замечу, никогда ранее не замечавшихся ни в чем подобном, мы чудом обнаружили до того, как они спились или убились веществами в грязных подвалах на окраинах Марселя или Парижа. Этим повезло больше всех.

— Странное у вас представление о везении.

— Думаешь? Несколько других покончили с собой, а вот остальные… они изменились. Выходили на связь, несли чушь про Покровителя и его скорое пришествие, великую цель и всеобщее благо, а потом исчезали. Известно только, что их не убрали, но на этом всё. Однако на первых стадиях кое-что отправить они все же успевают. Ты спрашивал, чем опасна секта? Если мало рассказа про агентов, то взгляни сюда. Видишь кого-нибудь знакомого?

На экране высветился другой отчет и Том пробежался взглядом по первым строчкам. Нахмурился, придвинулся ближе и вчитался внимательнее.

— Это…?

— Именно. Юрий Михайлович Романов, задержанный по обвинению в попытке переворота. Помнишь такого? А теперь смотри, вот он сразу после задержания.

Запустилось видео. Гордый донельзя мужчина, весь вид которого буквально кричал о принадлежности к высшей аристократии. Абсолютное презрение к окружающим в целом и допрашивающему его следователю в частности, сложенные на груди холёные руки, насмешливый взгляд уверенного в себе человека. Даже тюремная роба смотрелась на нем как-то по-особенному, что ли.

— Тот же день, шесть часов спустя.

Новое видео. Тот же человек… вроде. От былого превосходства и величия не осталось и следа. Перед напряженным как струна следователем сидел перепуганный взъерошенный человек. Бледная копия самого себя. И главное — он давал показания. Против себя самого.

— Резюмируя его трехчасовое выступление с признанием всех мельчайших грешков, получается, что все события в России, в том числе те, в которых довелось поучаствовать и тебе, якобы были его и только его инициативой. Величие дома Романовых, непризнание власти бездушных марионеток-Премьеров и так далее. А главное, что это даже ложью не назовешь — по всем показателям, он искренне в это верит.

— Может, раскаялся? — все же спросил Том, хотя по собственному опыту знал, что подобное если и происходит, то точно не с людьми вроде Юрия. Да и собственное подсознание было полностью согласно с чутьём Полковника.

— Знаю, ты успел пообщаться с Юрием. Как думаешь, он похож на человека, готового раскаяться в своих ошибках?

— Мм… Всякое бывает.

— Ты все еще веришь в людей, что похвально, но наивно, — вздохнул Шульц и открыл следующий документ. — По результатам анализов наших специалистов, Юрий на первой записи, и он же на второй –два практически разных человека. Он мог раскаяться, мог послушаться адвоката и сменить тактику защиты, но чего бы он точно не смог — это за шесть часов избавиться от абсолютно всех былых привычек, психологических установок, поведенческих реакций и прочих мудреных терминов… Ты посмотри на него, словно нашкодивший ребенок, стукнувший кого-то в песочнице, которого отругали родители и привели мириться. Предварительно заставив заучить речь.

Том всмотрелся в лицо Юрия на записи. Полные ужаса глаза, слезы, стыдливо опущенная голова, обгрызенные ногти…

— Но магия Разума не способна настолько быстро и сильно изменить личность человека. Я…

— Интересные познания, — хмыкнул Шульц. — Но ты прав. Ни в нашем мире, ни, как понимаю, в твоем, магия Разума не способна настолько сильно воздействовать на человека за столь короткий срок. Чтобы изменить настолько мелкие и едва заметные моменты, понадобилось бы просто титаническое по своим объемам плетение, причем для закрепления этапа воздействие должно быть неоднократным. Да и так заложенные с детства рефлексы нет-нет, да прорывались бы.

— Интересные познания, — усмехнулся Том, получая очередное подтверждение, что магия Разума в этом мире пусть и под запретом, но абсолютно точно не исчезла полностью. Рядом задумчиво качнул головой внимательно вслушивающийся в разговор Мастер. — Тогда что это может быть?

— По некоторым данным, перед вторым допросом в изолятор проник… некто. Или нечто, черт его знает. Камеры ничего не зафиксировали, охрана тоже. Наши российские коллеги ничего бы и не заподозрили, если бы Михаил Второй не решил навестить сына. Он то и заметил его странное состояние, а там допросили остальных заключенных. Многого они не сказали, но высокий человек в мантии с капюшоном — это уже что-то, верно? Любят же все эти злодейские злодеи всякие мантии, плащи и прочее… Ни один специалист не смог дать точный ответ. Даже наших приглашали! Тауриэль лично ездил, но дать точный ответ, что именно случилось и что применили к Юрию не получилось даже у него. Честно говоря, надеялся, ты сможешь дать подсказку.

— Сходу — вряд ли, надо думать… — задумчиво потер подбородок Том, краем глаза отслеживая состояние Мастера. Как-то слишком уж тревожно выглядит его смятенно-растерянное выражение лица. — Ладно, давайте подытожим: некая группа фанатиков, верящих в существо за пределами мира, которое, возможно, обеспечивает их некими фантастическими знаниями и возможностями. Я понимаю ваше беспокойство и все это, безусловно, крайне интересно, но что именно вы хотите от меня? Тем более, в три часа ночи? Так понимаю, дело секты Отдел и Министерство ведут не первый месяц, а я вроде как вообще не работаю на Отдел…

— Ты верно подметил про некое существо за пределами нашего мира, — нервно сплетая пальцы рук, тяжело вздохнул Полковник. — Кому, как не тебе, знать, что за пределами нашего мира существует бесчисленное множество других, населенных самыми различными существами. С момента Исхода к нам приходили разные… гости. Чудища, подобные тому, что заявилось следом за тобой, внешне обычные люди как ты, порой — представители самых фантастических и невероятных рас. С нашей стороны тоже были и будут энтузиасты, рвущиеся приникнуть к секретам порталов в Плешах. Порой эти глупцы лезут в них по собственной воле, но никогда не возвращаются и не могут поведать, что там, с той стороны. Однако всё это данность, таков стал наш мир после прибытия эльфов и остальных. К этому можно относиться по-разному — обижаться, сердиться, радоваться, а можно воспринять это как знак и попытаться повторить…

— Что? — решив, что ослышался, дернулся Том. — Хотите сказать…?

— Именно. Мы подозреваем, что секта Покровителя усилилась не просто так. Можнт оно и вилами по воде писано, но если связать их интерес к крупным государствам, той же России, и произошедшем с Юрием после его провала в попытке возвращения абсолютной монархии, закрадываются нехорошие подозрения, так ведь? Мы не смогли получить от своих агентов четких ответов о том, чем именно занимается секта, но если мои опасения и выкладки аналитиков оправданны… Боюсь, что все это можно связать в одно целое. Они и правда нашли некое существо, связались с ним и заполучили некие знания или силу.

— Я понимаю, зачем это им, — медленно проговорил Том, нащупывая в глубинах памяти трактаты о сути магии Пространства. — Но зачем это «Покровителю», если предположить, что он и правда существует, и фанатики действуют в его интересах?

— За тем же, зачем и эльфам во время Исхода, — пожал плечами Шульц и грустно улыбнулся, заметив промелькнувшее во взгляде Тома понимание.

— Но это же утерянное знание… Насколько я помню из истории, маги, открывшие проход из мира эльфов в этот, не выдержали напряжения и погибли… И они были последними, кто хранил это знание… Передать просто не успели.

— Это строго между нами и если что, я этого не говорил, но так ли это на самом деле, не знает никто, кроме, собственно, старейших эльфов. Вроде нашего с тобой общего знакомого Эвинса Тауриэля. Понять их несложно — однажды это знание спасло их народ, так что я ни в чем никого не обвиняю. Проблема лишь в том, что человеческая и эльфийская натура такова, что известное более чем двум — известно всему миру, и если получилось у одних, может получиться и у других. Как минимум, очевиден факт, что нашей любимой сектой ведутся определенные изыскания в данном направлении. Например…

Новый слайд, заставивший Тома тяжело вздохнуть и устало потереть переносицу:

— Заказчиком технологии амулетов Пространства была… секта Покровителя? Настолько просто?

— Ну как, просто… Связь с ними пришлось прослеживать через кучу подставных фирм и организаций. И это я уже не говорю пр ото, что если бы не тот перебежчик от Организации, как его там… Волков Леонид, да. В общем, если бы не он и его записи, ничего бы мы не нашли. Так что да, это были наши друзья из Покровителя. И, к нашему счастью, записи Ириэллии Дирэн таинственным образом удачно самоуничтожились, — с намеком взглянул на Тома и ухмыльнулся Шульц. — В противном случае я боюсь даже представить, как бы они разгулялись. У секты однозначно остались образцы амулетов, их немало гуляет по черным рынкам, но без самой технологии их отбросило назад на неопределенное время. Хотя по протоптанной однажды тропке и идти проще, мда…

— Тогда Ири…

— Мы уже уведомили Тауриэля. Охрана Академии усилена, ваше любовное гнездышко под особым контролем, — махнул рукой Полковник. — Не переживай, к твоим боевым подругам и Ириэллии Дирэн в частности никто не проберется. Теперь это дело даже не государственной, а мировой важности.

— Черт, слишком много для трех часов ночи, — устало потер лицо Том, лихорадочно припоминая, какие именно системы защиты навесил на коттедж вместе с Мастером. Тяжело вздохнул и открыл глаза, остро глянув за собеседника: — Ладно. суть я уловил. Когда приступать?

— Ты о чем, парень? — похоже, искренне удивился Полковник.

— Нужно выжечь опухоль, пока она не принесла еще больше проблем, — не чувствуя, как каменеет лицо, жестко отрезал Том. При одной лишь мысли, что кому-то из его девчонок могут причинить боль, в подсознании фейерверком взрывался чистейший гнев. — если нужно, я готов взять на себя роль хирурга или палача, называйте как хотите.

— Кхм… — подавился от неожиданности Шульц. — Похвальное… рвение, пусть из уст восемнадцатилетки это и звучит весьма жутко… Но с чего ты решил, что я попрошу тебя о чем-то подобном?

— Вы выдернули меня посреди ночи и вывалили целую кучу дерьма. Явно неспроста. Плюс, вы вкурсе некоторых моих талантов, — криво усмехнулся Том.

— Мне, несомненно, приятно твое рвение помочь отчизне, но для этих целей у Араимара найдутся другие специалисты. Хватит с меня работы со студентами, наелся. Пусть даже с такими особенными, мда… В любом случае, в одном ты прав: я позвал тебя именно из-за твоих способностей. Во времени мы все же ограничены, так что давай ближе к делу.

Щелчок и на экране открылся карта Земли, на которой были отмечены несколько красных точек. Какая-то российская глушь, один из многочисленных островов Японии, Северный Полюс, мелкая деревушка на Аляске, город в Северной Корее…

— То, что ты видишь, должно остаться в строжайшей тайне даже от самых близких тебе людей. Даже несмотря на то, что такими темпами скоро все усилии по сокрытии этого дерьма пойдут по одному месту.

— Ну и что это?

— Места открытия порталов. Вне Плешей, — развел руками Полковник.

В кабинете воцарилась тишина. Шульц изучал Тома на правах человека, первым получившего неприятные новости и теперь передававшего их по цепочке, а Том… Том пытался избавиться от рвущейся из глубин памяти страницы прочитанного в детстве древнего трактата со сказками. Да-да, со сказками. Тогда в плен клану Абель совершенно случайно попал иномирянин. Точно такой же как Том — обычный парнишка, которому повезло (или наоборот, не повезло) влететь в блуждающий портал. В тот период как раз шла очередная межклановая война, так что иномирянина выслушали, покивали, убедились, что ценного он ничего не расскажет, да и передали исследователям клана, отвечавшим за «культурный обмен». Так вот, согласно одной из сказок, которую рассказал тот иномирянин и впоследствии прочитал восьмилетний малыш Томас Абель, была легенда его родного мира. Легенда о том, как по всей планете вдруг открылись порталы, сквозь которые повалили всевозможные монстры.

— Томас? Ты что-то знаешь? — чутко отреагировал Полковник.

— Возможно… — протянул Том и резко помотав головой, сфокусировал на Шульце взгляд: — Но об этом я расскажу позже, сначала подумаю. А теперь, если наша приятная беседа на этом не закончена, то я, пожалуй, вернусь к себе.

— Первый отряд… Твой отряд пропал, Томас, — выдохнув, резко проговорил Полковник. — Я не просто так рассказывал всё это. Один из нашил агентов перед исчезновением успел передать информацию, что часть верхушки секты собирается в Ржевской Плеши. Что они там собираются делать и где именно он так и не сказал, лишь намекнул, что это вроде как важно. Сам понимаешь, после всего, что я тебе рассказал, не проверить подобную информацию — это шанс если как минимум просрать новые данные о противнике, а как максимум — захватить приближенных к главарю Пришествия людей. Так что первый отряд отправился на место и… перестал выходить на связь.

— Что? — вскочил Том. — Да вы с ума сошли… Даже я, пришлый, знаю, что Плеши нестабильны!

— И я это понимаю, — глухо проговорил Полковник. — Но это шанс. Первый за последние полтора года. Верхушка секты практически неуловима, всё, что они делают — формально законно и правомерно. Если нам удастся поймать их «на горячем», в момент открытия портала…

— Ради этого вы бросили в Плешь целый отряд? — рыкнул Том. Вид одновременно понурого и воодушевленного Шульца вызывал исключительно злость и ничего более. — Вам мало жертв агентов?

— Это моя работа, — подняв голову, твердо встретил его взгляд мужчина. — Таков путь каждого, кто работает на благо государства — принимать и исполнять порой весьма сомнительные с точки зрения морали решения. Если тебя это так задевает — я был прав, отправив тебя в запас.

— Так я здесь именно за этим? — борясь с неимоверным желанием как следует ему врезать, выдохнул, успокаиваясь, Том. — Ваши пространники не могут пробиться в Плеши, поэтому дернули меня, так? Тогда зачем тянули время? Нельзя было вытащить отряд и после этого рассказывать сказки⁈

— Ты должен понимать, с кем можешь встретиться. Ты не пойдешь один, и в том числе ради этого я и тянул время. Тебя дожидается третий отряд, они только прибыли, пришлось экстренно выдергивать с другой миссии. Найдите первый отряд и по возможности притащите хотя бы одного живого сектанта. Сможешь утащить такое количество народу?

— А что, есть выбор? — из последних сил удерживаясь, чтобы не прибить упрямого старика, рыкнул Том.

— Есть конечно. Ты можешь отправиться спокойно досыпать, оставив проблема Отдела — Отделу, — пожал плечами Полковник. — По правде говоря, я не слишком хотел обращаться к тебе за помощью, но министр настоял. После происшествия с Юрием проблема секты резко вылезла на первый план. Хрен его знает, что они там в Плеши мутят, но сомневаюсь, что их успех пойдет нам на пользу.

— Да заткнитесь уже, — поморщился Том, вновь мысленно обращаясь к страницам жуткой сказки из детства. — Я сделаю это, но уж точно не ради вас. Вам повезло, что я успел обрести в этом мире людей, ради кого стоит влезть в очередную задницу.