По воле случая. Том 6

Глава 7

— Полковник, она очнулась, — коснулся слуха знакомый голос одной из целительниц Отдела.

— Что… Где я? — с трудом открыла глаза эльфийка. В себя Раниэль приходила тяжело, словно силой выдергивая себя из глубин зловонного вязкого болота. На очередной странный тягучий кошмар вроде не похоже…

— Вы в безопасности, мне нужно… — начала было женщина в медицинской форме, но ее прервал возникший в поле зрения Шульц.

— Оставьте нас.

— Есть, — с явным недовольством послушалась целительница, и, гордо развернувшись, вышла из палаты.

— Как самочувствие? Давай, приходи в себя, де Прим.

Скрытое в его голосе беспокойство неприятно резануло по слуху, и собиравшаяся было молодецки вскочить Раниэль наконец обратила внимание на скованные конечности.

— Значит, все-таки сон… — устало вздохнула она.

— Не хочу лезть в твою личную жизнь, но если тебе снится, как тебя связывают, то я прямо даже не знаю, что сказать, — фыркнул Полковник. — Ты на базе, а оковы — не более, чем вынужденная мера. Сама знаешь, что случилось с некоторыми, испытавшими на себе гостеприимство наших друзей-сектантов.

— Так это и правда вы… — испытующе посверлив его взглядом, с облегчением вздохнула девушка. — Что произошло? Как я тут оказалась?

— Это я у тебя хотел спросить, — покачал головой Шульц, беря стул и присаживаясь рядом с кроватью. — Рассказывай, что помнишь.

— Хорошо… Мы были в Ржевской Плеши. Задание. Все шло как обычно, двигались к обозначенной точке. Вышли на след, но… Да, они ждали, — запоздало осенило Раниэль. — Как мой отряд⁈ Где они⁈

— Да не кипешуй, все здесь — по соседним палатам валяются, — успокаивающе махнул рукой Полковник. — Продолжай.

— Фух, слава Древу. Да, в общем-то, больше и рассказывать нечего. Нас ждали. Зрительный контакт — и… всё. Нас вырубили. Куча кошмаров — и я тут.

— Информативно, — хмыкнул мужчина.

— Как мы тут оказались?

— Абель, — подтверждая мелькнувшую в ее голове нехорошую догадку, тяжело вздохнул Полковник. — Пришлось обращаться за помощью.

— Но вы же сами…!

— Да знаю я, но ситуация была экстренная, другого способа быстро до вас добраться не было.

— Как он это сделал? Эти сектанты и их главный… Брр, — передернула плечами Раниэль, вспоминая пугающую фигуру в плаще и с клубящейся под капюшоном тьмой. Горько вздохнула: — Опять Том сделал за нас всю работу… Позовете его?

— Я бы с удовольствием…

— То есть? — резко вскинула голову девушка.

— Хотел бы я знать… Мы отправили с ним отряд, но, похоже, с ними случилось примерно тоже самое, что и с тобой. Связь мы потеряли, а потом… Вы просто возникли прямо передо мной, гурьбой материализовались из воздуха. Вот только без Абеля. Хотел бы я знать, как он это сделал… Это же принципиально новый виток пространственной магии…

— Вы не о том думаете, Полковник, — ядовито прошипела Раниэль и дернула руками. — Развяжите. Ну же! Не собираюсь я спиваться или бросаться с крыши!

— Извини, но до консультации со штатным психологом придется тебе полежать, — качнул головой Полковник. — Не хочу рисковать.

— То есть, на Тома ваша забота не распространяется⁈

— Цыц, — лягнул голосом Шульц. — Мы его ищем и найдем, никуда не денется. Даже если он у секты. Похищение гражданина Араимара не останется безнаказанным!

— Ага, как и в случае с агентами, — горько покачала головой Раниэль.

— Он способнее их всех вместе взятых, — неохотно признал мужчина. — Уверен, скоро заявится как ни в чем ни бывало и продолжит собирать неприятности на свою задницу.

— Хотелось бы верить.

— Пора просыпаться, малыш…

— Вставай…

— Твою… — резко очнулся и попытался сесть Том. Перед глазами заплясали звездочки. — Ох…

Пережидая пронзившую голову вспышку боли, не открывая глаз ощупал окружающее пространство. Последнее воспоминание — это как в спину бьет тараном, на границе зрения мелькает свечение — и всё, пустота. Но это ладно… Хуже то, что прямо сейчас вокруг никого. Точнее, даже не так — он просто никого и ничего не чувствует. Словно ослеп, но не в зрительном спектре.

Попытка обратиться к Дару… И очередной провал, но в отличие от предыдущих случаев, на этот раз по-другому, иначе. Источник ощущается, но он словно поврежден. Это чем же его так приласкали…

— Ладно, не впервой, — успокаивающе прошептал парень и все же открыл глаза. Осторожно, стараясь лишний раз не побеспокоить гудящую голову, огляделся.

Он лежал на небольшом каменном плато, а вот вокруг… Вокруг ничего. Пустошь. Странная, наполовину занесённая песком, на вторую — покрытая мелкой жесткой травой с редкими невысокими деревцами едва ли по колено.

— Так, и куда меня занесло на этот раз? И, самое интересное, куда подевались ребятки из секты? Магия Разума?

Заметив очередную странность, парень протянул руку и зачерпнул горсть того, что принял за песок. Сквозь неплотно сжатые пальцы потекли струйки то ли пепла, то ли пыли, так сразу и не разберешь. Серо-черная, густая, собирающаяся в хлопья и отказывающаяся рассыпаться на отдельные крупицы субстанция.

— Как-то слишком детально для навеянных кошмаров, — задумчиво протянул Том. — И темнота…

Подняв взгляд, парень замер. Ни солнца, ни луны в привычном понимании. Даже звезд — и тех не так много, как должно бы быть… Одна, вторая…

— Пятьдесят одна, — отстраненно протянул Том, на автомате посчитав достаточно близкие, крупные и оттого дающие какое-никакое освещение яркие точки. — Я не астроном, но маловато… Если это сон, то я готов поговорить, товарищ сектант. Ведите меня к главному, поболтаем за чашечкой… Чая. Стоп.

В памяти вновь всплыли последние воспоминания. Удар, темнота… Нет, было еще кое-что. Свечение. Если задуматься, где-то он его уже видел…

— Нет. Нет-нет-нет, — неверяще прошептал Том. На автомате попытался дотянуться до девчонок через Связь душ — помнится, Мастер говорил, что она сработает даже под подавителями.

Ничего.

— Мастер! — пытаясь сдержать подступившую панику, прошептал Том и нырнул в подсознание.

Темная всепожирающая пустота.

— Даже если я в другом мире… — с трудом отстраняясь от эмоций, принялся рассуждать парень. Верить в подобное не хотелось, но придется учитывать выглядящий все более реальным вариант. От этой мысли хотелось завыть и что-нибудь уничтожить… но нужно держать себя в руках. — Ладно, допустим, меня забросило в портал, но Мастер то всегда со мной. Живое воспоминание завязано на мою душу, нас не могло разделить.

Память услужливо подкинула очередное воспоминание.

— Ему тоже досталось… Но они не могли уничтожить осколок души. Или могли? — потерянно произнес Том и бессильно растянулся на холодном камне. Под тяжестью свалившегося, вариант, что всё это — изощренная пытка сектантов и на самом деле сейчас он в каком-нибудь храме, или где там собираются подобные ребята, уже не казался столь уж отрицательным. Ибо тяжесть второй версии, стоило об этом задуматься, начинала медленно и неотвратимо душить, придавливая к земле. Дать человеку всё, о чём он мечтал, а потом по нелепой случайности резко всё отнять… Слишком жестоко, даже для такой суровой тетки как судьба.

Впрочем, долго растекаться по камню и жалеть себя ему, разумеется, не дали. Посреди пустого пространства хлопок, раздавшийся метрах так в пятнадцати, прогремел пистолетным выстрелом. Эффект был словно от бодрящего ледяного душа: приученное к «веселой» жизни тело, поняв, что мыслями владелец сейчас где-то далеко, сработало на одних рефлексах. Игнорируя ударившую по мозгам новую вспышку боли, Том упруго перекатился и, подняв облако странного пепла, прижался к земле. Вгляделся, ища источник звука. Забавно… очередной один разрыв в пространстве. Как говорится, синоптики прогнозируют повышенную частоту образования порталов на этой неделе, будьте осторожны и не забудьте взять с собой зонт. Какой зонт? А черт его знает.

Тряхнув головой и мгновенно отреагировавшей болью отогнав лезущую чушь, задумался, вспоминая всё, что ему было известно о гуляющих порталах. И… Увы, но информации не то, чтобы много. Да, есть такие. Да, появляются обычно в местах, в которых произошел титанический выброс энергии — что-нибудь вроде драки пары-тройки архимагов на пике силы. Собственно, всё. Нет, исследовать порталы пытались, но как это сделать с, по-сути, дырой в пространстве, полным ничем? Энтузиастов, решавшихся войти, за историю набралось немало, вот только ни один так и не вернулся. Потому, собственно, эти порталы и прозвали «гуляющими» — они абсолютно непредсказуемы, чистая необузданная стихия. И Том, по воле случая, уже дважды оказался «добровольным» её испытателем. И теперь дело встало за малым: решить, стоит ли поддаваться жгучему искушению нырнуть в очередную каверну пространства в надежде, что судьба сжалится и с другой стороны будет тот единственный мир, где его ждут люди, ставшие родными и близкими.

От размышлений отвлекли низкий тягучий полустон-полувздох и медленно поднимающаяся на фоне портала фигура. То, что Том изначально принял за очередной пылевой «бархан», оказалось где-то даже знакомой, привычной сущностью в облике огромного волка со словно живущим собственной жизнью хвостом и ржаво-рыжей шерстью. И настроение у зверушки после перехода было явно не очень: безошибочно отыскав залёгшего Тома, волк низко наклонил башку и утробно зарычал. Из плюсов — в портал он, похоже, влетел не просто так: правый бок могучего существа разорван. Едва заметно белеют рёбра и лишь чудом удерживающиеся внутренности.

— Потрепало тебя, да? Понимаю… — тихо протянул парень, медленно поднимаясь и не отводя взгляд от раскрывшейся тремя «лепестками» пасти, в которой поблескивали нехилые клыки. — Тихо, тихо… Я — попаданец, ты — попаданец, к чему нам ссориться? Да и ты вон ранен, отлежаться бы, полечиться…

Осознавая нелепость самой идеи договориться с неразумным животным, Том быстро прокручивал в голове варианты. И их, опять же, было до крайнего мало: магии нет, из оружия только собственные конечности. Можно поиграть в Самсона и броситься на волка с голыми руками и всё такое, вот только лучше бы оставить это на крайний случай — поступок, безусловно, героический, но любая рана в условиях непоняток с Источником может поставить крест на планах по поиску пути домой.

Очередной тягучий полустон. Удивительно, но несмотря на первый посыл, нападать зверь не торопился, словно раздумывая, стоит ли оно того. Похоже, в мире, откуда его сюда забросило, люди вполне себе существуют. Учитывая, что тот, кто его ранил, не сунулся следом в портал на одних лишь инстинктах, возможно, они его и потрепали. И, раз так, есть возможность подумать: а стоит ли соваться в этот самый портал? Принципы их работы не известны абсолютно, так что выведет он в родной мир волка или кинет в случайный из бесконечного множества?

От абсурдности ситуации Тома внезапно пробило на смех: застыл посреди голой пустоши в чужом, незнакомом мире, всерьез размышляя, стоит ли нырять в черт знает куда ведущий портал. А самое забавное — и вариантов то других нет. Либо нырять, либо идти куда глаза глядят, надеясь встретить в этой пустыне могучего мага, способного объяснить принципы работы гуляющих порталов. Восхитительно.

То ли волк воспринял смех как личное оскорбление, то ли как акт агрессии — но вся задумчивость из позы существа мгновенно улетучилась. Покрытое шерстью тело напружинилось.

Том успел отреагировать только благодаря ране существа. Мощный по задумке рывок из-за вышел не таким ловким и грациозным, как ожидалось, но даже, извернувшись в воздухе, волчара умудрился его задеть. Клыки длиной в палец щелкнули возле самого уха, оставляя на шее и ключице две длинных глубоких царапины. Вот тебе и не получил ран — еще бы чуть-чуть… Черт, пятнадцать, мать его, метров… Соваться в родной мир волка и встречаться с тем, что его так потрепало, парню однозначно расхотелось. Похоже, придется работать по второму варианту: топать по пустыне и молиться всем богам, чтобы посреди этих мертвых пустошей встретился великий волшебник. Вот только… Что делать с проскочившей мимо и уже заходящей на следующий круг кровожадной зверушкой?

— Может на этом и разойдемся? — рассеянно предложил Том, внимательно отслеживая движения волка. Тот же вдруг оскалился, но как-то иначе, словно… насмехался?

— Так ты разумен? Если так, то нам тем более не стоит вредить друг другу еще больше. Давай ты приляжешь, отдохнешь, а я схожу поищу подорожник, м? Что скажешь? Жаль, — пробормотал Том, в последний момент падая на руки и пропуская над собой два метра звериной ярости. По волосам и лицу застучали тяжелые капли чужой крови. Быстрый, даже несмотря на такую рану… Стоит поблагодарить неизвестного охотника, в противном случае лежать бы уже Тому с разорванной глоткой.

Пользуясь моментом, парень запустил руки в слой пепла, ища хоть что-то, похожее на оружие. Камень, палку, да хоть кость прошлого неудачливого попаданца… Разумеется, по нулям.

— «Судьба с интересом наблюдает за вами. Минус десять к удаче», — печально усмехнулся Том и провел ладонью по лицу, смешивая кровь и пепел. Вся ситуация с попаданием в этот дерьмовый мертвый мир и полуживым, но исключительно шустрым противником, порядком раздражала. — Ладно, будет тебе драка.

Не давая напрасных обещаний и лишнего времени проскользившему по пеплу и неловко завалившемуся зверю, Том рванул следом. Прыжок (хвала богам, в отличие от Дара, остальное тело работало как надо), и носок кроссовка врезается куда-то под ребра противника. Жаль только, не тот бок — свои раны зверь инстинктивно прикрывал даже в такой ситуации.

Волк взвыл и пошатнулся, но не отступил. Глаза наполнились смесью боли и ярости раненного существа.

Даже не рассчитывавший, что обычный, без усиления магией, пинок, сдвинет двухметровую тушу с места, Том не задерживался на месте, чтобы проверить результат, но и отходить от способного на подобную скорость существа не торопился, кружа вокруг и параллельно пытаясь достучаться до объявившего бойкот Дара. Даже мелкого огненного шара сейчас хватило бы, чтобы склонить весы на его сторону… Ну давай, хотя бы чуть-чуть… И Дар отреагировал — если прокатившуюся по Источнику и энергоканалам волну ослепляющей боли можно было считать за ответ. В груди словно костер развели…

— Может, все-таки разойдемся миром? — с трудом удержавшись на ногах, прохрипел Том.

Шумно дыша, зверь глянул на него с неким превосходством и насмешливо фыркнул, после чего вдруг выстрелил внезапно удлинившимся хвостом. Ждавший очередного рывка, укуса или чего-то такого Том если и удивился, то всего на мгновение — несколько лет «жизни» на Арене приучили, что от противника можно ожидать любой подлянки. Отдернув голову, выкинул руку и неожиданно даже для себя, успел-таки перехватить гибкую конечность. Всего на пару ладоней ниже хищно поблескивающего на конце костяного клинка.

— А ты как думал? — усмехнулся Том, глядя на расширившиеся глаза хищника. Парень всё больше склонялся к мысли, что как минимум зачатки разума у этого волка-переростка должны быть. Хвост в руке резко дернулся. — Э, нет, не так просто! Вот кто тебя лезть просил?

Хвост дернулся еще сильнее, едва не протащив его по земле. Рывок, возле бока клацнули здоровенные клыки, но Том успел катнуться в бок, не выпуская при этом добычи из рук. На подобное волк и вовсе завис, молча разглядывая наглого человека.

— Что, обидно? — не выдержав, хмыкнул Том. Грозный хищник недовольно сверлил его взглядом, периодически забавно подергивая задом. — Пообещаешь не нападать — отпущу. Договор?

Припадая на заднюю лапу, волк попятился и медленно… Кивнул.

— Так и знал, что ты разумный, — вздохнул Том и удивленно выдохнул при виде поваливших из тела хищника густых клубов тумана. — Что за…

Поймав его изумленный взгляд, тот насмешливо оскалился, после чего медленно распался на всё тот же туман. В лицо Тому ударил поток ветра, а по шее прокатилось ощущение чего-то горячего и мокрого, словно собака лизнула.

— Да блин, — поморщился Том, когда ощущение докатилось до лица. Утеревшись рукавом, пробормотал: — Что-то мне подсказывает, что ты не так прост, как кажешься.

Глянул на чистую, целую кожу на плече.

— Совсем не так прост. Интересное существо…

Михаил сидел на очередном совете Великих кланов, слушая бубнеж Шереметьева. Тот, как обычно, был в своей манере — зануден и бесконечно самоуверен. Вообще иначе не может, даже с равными по статусу и силе умудряется пытается через губу разговаривать. И вот сейчас, в очередной раз видя это напыщенное лощеное лицо, Михаил не выдержал и решился наконец исполнить давнюю мечту: встал, подошел к Шереметьеву и отвесил опешившему от подобной бесцеремонности «графу» шикарный пендель, отчего тот с воплем улетает куда-то за кадр. Все вокруг восхищенно аплодируют, к Михаилу подходит Романов и лично вешает на грудь высшую государственную награду. Семья, друзья — все радуются и поздравляют…

— Бум! — донеслось откуда-то из бесконечного далека, и все еще счастливо улыбающийся Михаил медленно и неохотно разлепил глаза.

— Бах!

— Что за херня там происходит… — недовольно рыкнул патриарх клана, приподнимаясь на кровати. Если его чудесный сон прервали из-за какой-нибудь ерунды вроде очередного дурацкого нападения или еще чего… Грозно хмурясь, мужчина поднялся и натянул брюки и рубашку. Вовремя: грохнула дверь комнаты и на пороге застыла… Алиса?

— Ты откуда тут, внучка? — удивленно протянул Михаил, спросонья не сразу замечая зареванную мордашку и неловко мнущихся за ее спиной девиц. Накинув халат, торопливо поднялся: — Что случилось? Кто тебя обидел⁈ Уши поотрываю, всем! Погоди, или Том чего начудил? Поругались?

— Деда… — бросилась к нему Алиса, превращаясь из уверенной в себе гордой принцессы в маленькую девочку, которая пряталась у него в кабинете от грозной матери или надоедливых нянек. — Том…

— Ну разумеется это Абель, — поглаживая внучку по голове и изучая застывших возле двери девиц, пробормотал Михаил. И если с Ириэль он уже был знаком, то вот что тут делает внучатая племяшка старого зануды-Окава… Хотя, помнится, ходили какие-то слухи… Так, а это тогда кто? Это что у нее, рожки?

Ворвавшиеся в комнату гвардейцы клана, разглядев нарушительницу порядка, поспешили удалиться, краем глаза поглядывая на выдающиеся формы рогатой красотки.

— Так, давайте-ка присядем, и вы под чаёк расскажете, что там натворил Том, раз вы ко мне аж с утра пораньше всей гурьбой заявились.

— Какой чай, деда! — топнула ножкой Алиса. — Том пропал! Мы… мы его не чувствуем!

— Ката чувствует, — сонно протянула рогатая, абсолютно не скрывая выдающихся размеров… кхм, бюст.

— Пропал? Чувствуете? Ката? Так, ну-ка с самого начала и поподробнее. И вы трое садитесь, чего застыли?