По воле случая. Том 6

Глава 12

В этом мире не было собственной энергии, а носители Дара вряд ли переступали порог B-ранга по классификации Земли, однако то, что сейчас делали десять выстроившихся вокруг женщин, называющих себя «сёстрами» и больше всего напоминающих очередных чертовых сектантов, было за гранью возможностей мощнейших магов Разума из родного мира Тома.

Десять нитей, коснувшихся головы парня, принесли с собой… нет, не боль. Они действовали гораздо аккуратнее. Боль заставляет человека закрыться от того, что её несет, перейти в оборону. И каждому известно, что раненный зверь гораздо опаснее здорового. Потому их воздействие было нежным, практически неощутимым — для обычного человека, знакомого с магией Разума исключительно из сказок или плавающих по интернету баек. Но если ты носитель этого дара…

Том чувствовал всё. Аккуратно погружающиеся все глубже в его сознание нити поднимали на свет абсолютно всё, даже самое сокровенное, старательно скрываемое под пыльным слоем бесполезных повседневных забот.

Защищаться от них? Проще сказать, чем сделать. Защитные плетения, поддерживаемые в автономном режиме, пали после первой же нити, а атака была настолько неожиданной, что единственное, что спасло Тома от немедленного разоблачения связи с таинственной женщиной в цепях, именующей себя Сиэлла, было некоторое… высокомерие, что ли. «Сестры», ведомые своей «старшей», вместо того, чтобы сначала снять поверхностные воспоминания, начали с глубин.

Сказать, что это бесило — значит не сказать ничего. Знать, что десять незнакомых людей чуть ли не под микроскопом изучают самые сокровенные моменты твоей жизни… Единственный плюс — взамен это дало Тому возможность прийти в себя. Нет, защититься полностью бы уже не получилось: нити засели настолько глубоко и прочно, что попытайся он сейчас выжечь их или уничтожить владелиц — вероятнее всего провел остаток жизни, пуская слюни и тупо пялясь в стену. Но сосредоточить всю возможную защиту в одной конкретной точке…

Сколько моментов, которые хотелось бы скрыть под этой завесой… Но Сиэлла была, вероятно, единственным существом в этом мире, владеющем информации о возвращении домой. Скрипя зубами, пришлось ей довериться.

Учитывая, что выстроить в сознании прочный барьер означало неминуемо привлечь к нему нежелательное внимание, приходилось действовать тоньше. Напрягая всё свое умение и волю, Том сосредоточился на поддержании гибкого щита, скорее «резинового», нежели стального. Не препятствующего проникновению, но мягко отводящему направленное внимание, убеждающему, что тут нет ничего интересного, только полная пустота и темнота. И одновременно с этим приходилось поддерживать фальшивое воспоминание-аналогию, как только появившись в этом мире, он рассудил, что стоит поискать цивилизацию, и потому город — это всего лишь город, не имеющий ничего общего с этим чертовым местом.

Пытка казалось бесконечной. К моменту, когда последняя нить все также мягко отпрянула от его головы, Том был полностью выжат. И морально и физически. И хуже всего, что он не был полностью уверен в успехе. Благо, «главная» не стала тянуть. Со смесью искреннего разочарования, подозрения и странной задумчивости она разглядывала тяжело дышащего парня:

— Мистер Абель, значит… Это было весьма познавательно.

В ее голосе мелькнула издевка, не особо вяжущаяся с исключительно серьезным взглядом.

— Вы у нас, оказывается, весьма опытны в межмировых странствиях… Как и во многих других вещах.

Из-за спины донеслось хихиканье одной из «сестер».

— Так понимаю, жаловаться на ваши действия в этом Городе некому? — с вымучинной усмешкой протянул Том, ощущая только неимоверную усталость. На защиту тайны едва знакомой женщины ушли практически все силы. Главное, чтобы это было не напрасно.

— Почему же? — глаза «сестры» сузились. — Можете попробовать.

— Дайте угадаю.

— Вечному Королю, разумеется.

Теперь смешок был не один.

— Готовы посодействовать нашей с ним встрече? — не остался в долгу Том.

— Знаете… Я до сих пор не могу понять, то ли вы исключительно везучи, то ли наоборот… — наклонила голову «старшая». — Но вот в чем вам не откажешь, так это в исключительной приспосабливаемости. Так зачем мне ограничивать такой талант? Проявите себя, мистер Абель, добейтесь аудиенции у Короля.

— Ну раз даже вы признаете мои способности… Правильно ли понимаю — я свободен?

— Абсолютно. Однако пусть теперь мы знаем о вас даже больше, чем хотелось бы, полного доверия не ждите. Рекомендую быть… осмотрительным в своих действиях, являясь гостем нашего Города. Ну и не забывать ставить в известность о своих выходах за ворота знакомую вам… как там? Гному? Забавное слово. И раз уж вы столь могущественный маг… — очередной снисходительный смешок. — Заодно уточните у нее об энергетическом налоге. Чао, мистер Абель. Кто-нибудь, позаботьтесь, чтобы наш гость нашел выход из здания Ордена.

Смерив его напоследок все тем же подозрительно-задумчивым взглядом, женщина развернулась и, не оглядываясь, стремительно покинула комнату.

Не спеша исполнять, оставшиеся «сестры» принялись бурно перешептываться, обмениваясь впечатлениями. На Арене всякое случалось, в том числе сражаться полностью обнаженным (бывали среди пожеланий зрительниц и такие), так что Тому было в целом плевать. Единственное, что напрягало, помимо увиденных ими секретных техник Мастера, это образы девчонок. Мысль, что абсолютно левые люди видели близких ему людей в моменты уединения… Еще и сделав это так — безо всякого почтения вывернув наизнанку все воспоминания, ткнув носом в собственную слабость…

Оковы на конечностях осыпались пеплом, вместе со стулом. Разминая затекшие руки, Том равнодушно взглянул на напряженно притихших «сестер».

— Порча имущества Ордена… — очнувшись, грозно начала одна из них, выпуская серебристую нить.

— Не обеднеете, — отбил плетение Знаком Баала Том. Энергии ушло непривычно много, в очередной раз подтверждая выводы о странности их магии. С другой стороны, побледневшие лица девиц полностью окупали потери.

— Я… Я провожу вас наружу, — храбро ступила вперед все та же девушка.

— Обойдусь, — обронил Том и перенесся в кабинет гномы. Использовать Магию Пространства на большие расстояния в столь непостоянном мире было опасно, но в пределах города риск минимален. Тем более, что в противном случае мог и не удержать весь скопившийся на этих «сестричек» и их чертов Орден гнев. Учитывая же странность их магии и бродящую где-то по зданию «старшую сестру», а может и не одну, окончиться всё могло… неблагоприятно.

— Т-Томас? — заикнулась женщина, невольно вжимаясь в свое кресло.

— Интересный у вас город. Много нового узнаю, — хмыкнул Том и вышел. Спустившись по лестнице и не заметив ребят из отряда, покинул гостеприимное местечко. Учитывая поджимающее время, наверное, стоило бы прямо сейчас попробовать связаться с Сиэллой, но прямо сейчас сил не было ни на что и хотелось только одного — спать.

Ловя на себе заинтересованные взгляды немногочисленных прохожих, Том побрел по улице. Постепенно углубляясь в лабиринт узких улочек, только сейчас в полной мере оценил всю серость этого места. Этот город не просто скапливал всю негативную энергию, но и возвращал ее обратно. Задержаться тут навсегда… Нет уж, увольте — лучше шагнуть в первый попавшийся портал и попытать счастья в другом месте.

Наконец на глаза попалась чуть ли не первая более-менее заметная вывеска с недвусмысленной картинкой: кружкой пива и кроватью. Пожав плечами, парень толкнул дверь.

Взгляду предстал маленький бар с насквозь закопчёнными потолками и широкой лестницей на второй этаж. Немногочисленные посетители отвлеклись от разговоров и притихли, провожая его взглядами. Единственный, кто не обратил внимания — стоящий за барной стойкой здоровенный мужик, казалось, заросший щетиной от подбородка и до самых бровей. Даже на носу пробивались волосы, что уже говорить о мощных руках.

— Мне бы комнату. На сколько этого хватит? — Том достал из кармана заранее приготовленный золотой. На стоимость тяжелой монеты в мире Земли можно было рассчитывать, как минимум, на неделю беззаботного проживания в лучших апартаментах большинства отелей.

— Одна ночь, — продолжая натирать стакан, без особого пиетета взглянул на золото бармен.

— Расценки, однако… — хмыкнул Том.

— Не нравится — не заставляю.

— Чёрт с тобой, давай ключ.

— Ты вроде как новенький тут? — проскрипел голос слева.

Источником оказался, пожалуй, самый типичный выпивоха, какого может нарисовать воображение: худущий жилистый мужичок с мозолистыми руками, явно давно не видавшими мыла и расчески волосами и выбивающимся из образа хитрющим взглядом мелких, глубоко утопленных глаз.

— Ну и?

— Мы, теперь, считай, теперь твои старшие. Ты не волнуйся, все покажем-расскажем, да, мужики?

Парочка уже явно далеко не трезвых посетителей поддержала его одобрительным гулом.

— С чего такая щедрость?

— Ну как же, нужно помогать брату по несчастью, верно?

— Обойдусь.

— Не, так дела не делаются. Ты должен чтить негласные правила Города… — начал тяжело подниматься тот. — Для начала, угостить старших выпивкой…

— Боги, один день — и уже в печенках этот сраный город, — устало вздохнул Том и короткой вспышкой подпалил спутанную шевелюру «старшего». Поймал взгляды его начавших шумно подниматься дружков. Убедившись, что защитники традиций поняли посыл, вернулся к бармену. Катнул золотой, следом еще один:

— Комнату поприличнее и поесть чего-нибудь. Найду в еде что-нибудь не то…

— Успокойся, паря, — отставил наконец стакан бармен. Во взгляде появилась заинтересованность. — Так бы и сказал, что владеешь силой. Золото — это, конечно, неплохо, но раз уж у тебя есть энергия, то и расплачивайся ей.

— Энергией? В смысле? — нахмурился Том.

— Совсем новичок? Тебе многое еще предстоит узнать об этом месте, а пока просто запомни: энергия здесь ценится гораздо больше золота.

— Раз уж такое дело, могу рассчитывать на некоторые наставления?

— Эк завернул, — хмыкнул бармен. — Можешь. В конце концов, работа у меня такая.

— Наливать?

— С людьми разговаривать, — наставительно поднял толстый палец бармен, другой рукой споро смахнув монеты со стойки и положив взамен потускневший ключ. — Но это завтра, а пока — лучшие апартаменты для дорогого гостя. Через полчаса пришлю дочку со снедью. Но помни: потянешься куда не надо — не посмотрю, что энергией владеешь…

— Разумеется, — усмехнулся Том и, глянув на старающегося не отсвечивать «старшего», прошел к лестнице.

Вслушиваясь в скрип половиц, поднялся. Взгляду предстал длинный коридор с десятком дверей. Ни табличек, ничего.

— Предпоследняя справа, — донесся в спину бас бармена.

— Лучшие апартаменты, блин, — поморщился Том, открыв нужную дверь и оценив скудную обстановку. Ну, хотя бы чисто.

Спать хотелось неимоверно, но желудок требовал свое. Не собираясь давать усталому организму шанс отключиться, расположился прямо на полу и погрузился в медитацию.

Через полчаса дверь вздрогнула и снаружи кто-то тихо выругался. Невольно дернув уголком губ, Том снял с двери защиту. Первым в комнату «вошел» поднос, огромный настолько, что по прежнему сидящему на полу Тому не сразу удалось заметить несущую его девушку. Симпатичная, даже с учетом явно прослеживающихся отцовских генов: мощные бедра, сильные плечи и руки, скрытый за неким подобием кофты плоский живот. Дополняли образ «крестьянской красотки» ярко-голубые глаза, веснушки на курносом личике и перекинутая через плечо толстая коса.

— Ужин, — буркнула она, ставя поднос на стол.

— Благодарю, — учтиво кивнул Том, с интересом наблюдая за лениво колыхнувшимся хвостом девушки. Таких еще не видел: не кошачий и не волчий… На память скорее шла Ката. Дальние потомки минотавров? Скорее всего.

— Да ты аристократ, — фыркнула девушка. Заметила его взгляд: — Куда это мы пялимся, ваш благородие?

— Извини.

— Да ладно, впервой что ли, — вдруг смутилась она. — Эм… Да, в общем, за посудой зайду через час.

— Не нужно, — мотнул головой Том. — Спать сильно хочется, боюсь, не дождусь.

— Так и спи, в чем проблема то? Иль боишься, ограбят? В батином баре таких не бывает, — гордо фыркнула девушка. — А если кто полезет — лично вышвырну. Так что не беспокойся, твоё благородие, Марна обо всём позаботится.

— Спасибо за заботу, Марна, ценю. Только час — это и правда слишком много. Давай я сам всё принесу, как закончу? Не хотелось бы отвлекать тебя от работы.

— Эм… Ну как хочешь, — гордо вскинула она подбородок. — Вроде благородный весь из себя, золотом да заклинаниями кидаешься, а даже не представился.

— Мое упущение, — не в силах сдержать улыбку, повинился Том. — Томас Абель. Для друзей просто Том.

Девушка расплылась в довольной улыбке, но тут же одернула себя и, отвернувшись, буркнула:

— Ложки-вилки пересчитаю, не посмотрю, что из аристократов.

— Разумный подход.

Не найдя, что добавить, Марна нервно дернула хвостом и вышла. Дождавшись, пока за ней закроется дверь, Том накинул на комнату Купол Тишины и дал волю рвущемуся из груди смеху. Либо она всегда так непосредственна, либо это был самый прямолинейный, хотя и не лишенный определенного шарма, флирт.

— Выяснила?

— Да, Ваше Величество. Со второй волной разобрался недавно прибывший в наш мир человек. В Город вошел вместе с одним из отрядов дальней разведки. Мы провели сканирование, мальчишка весьма интересен. Это не первое его межмировое перемещение, и…

— Что по уровню силы?

— Примерно магистр по вашей классификации. И да, в его воспоминаниях…

— Неплохо, может пригодиться. Да, определенно может, но чуть позже. Пацана под наблюдение — чтоб глаз с него не спускали, это понятно?

— Да, Ваше Величество.

— Это хорошо, очень хорошо… — задумчиво выбила дробь по подлокотнику сидящая в кресле фигура. — Всё еще тут? Свободна.

— Хоть бы раз дали договорить, — обиженно поджала губы старшая сестра Ордена хранителей секретного знания. В воспоминаниях Абеля было очень много интересного, и что делать с этими сокровищами она не знала. Вечный Король же, как обычно, не слышал никого, кроме себя. Женщина была по-настоящему ему благодарна за всё, что он сделал для Города, а вера ее в монарха была непоколебима… Но даже её выбешивали некоторые замашки его величества.

— Что-то еще?

— Приятных снов, Ваше Величество.

— Издеваешься? — недобро посмотрел на нее монарх.

— Ни в коем случае, — невинно улыбнулась «старшая сестра» и быстро, но сохраняя достоинство, удалилась.

— Женщины…

Как ни странно, но за ночь не случилось ни одной, даже самой малейшей, неприятности. Впрочем, Том, прекрасно знакомый со своей «удачей», радоваться не спешил — весь день впереди, то ли еще будет.

Поднявшись с кровати, парень потянулся, сделал пару шагов и зашипел от боли. Личную защиту он на ночь снял, посчитав достаточным накрыть всю комнату сразу. И, как результат — впившаяся в ногу вилка. Том попытался припомнить, откуда она тут, и что было на подносе, который вернул вчера ночью на кухню. Усмехнувшись при всплывшем в памяти наставлении Марны, поднял вилку и, приведя себя в более-менее пристойный вид, спустился вниз.

Нос мгновенно уловил плывущие аппетитные запахи. Вообще, для бара тут была очень приличная кухня… если не задумываться, чьё именно мясо используется в мире, в котором вряд ли сохранились домашние животные. Хотя… может тут под городом какая-нибудь сверхсовременная магическая ферма с зелеными лугами и стадами коров.

— Ну и бред по утрам в голову лезет…

— Надо же, ваше благородие! — перед Томом словно по волшебству появилась Марна. Личико грозно нахмурено, руки весьма угрожающе сжимают скалку… На мгновение Том почувствовал себя путешественником во времени. Словно и не лежит в Пространственном кармане бесполезный в этом мире смартфон…

— Утро доброе, — улыбнулся парень и, предрекая обвинения, протянул подло подставивший его под удар столовый прибор: — Прошу прощения, не заметил её вчера.

— Доброе, — на мгновение сбилась с настроя девушка.

— Мне бы чего-нибудь пожевать, — не собираясь отдавать инициативу, продолжил Том. — Могу рассчитывать на твою помощь, прекрасная хозяюшка?

— Ты… Нагле-ец, — с некоторым восхищением покачала головой Марна. — Ладно, на первый раз прощаю, но чтобы больше… Чем всякие красивости тут говорить, лучше соблюдай правила батиного бара!

— Урок усвоен, — козырнул Том.

— Марна, марш на кухню! — появился за стойкой ее отец. — Смотрю, сегодня ты в хорошем расположении духа, Томас? Интересно, с чего вдруг?

— Ваша дочь, — пожал плечами парень.

Глаза здоровяка превратились в щёлочки, а в руке лопнул очередной натираемый стакан. Всегда он их, что ли, с собой таскает…

— Давно не видел настолько чистых и непосредственных людей, — как ни в чем ни бывало уселся на барный стул Том. — Кофейку не найдется?

— И правда наглец, — побуравив его взглядом, усмехнулся дальний родственник минотавров, сменяя гнев на милость. — Но смотри у меня…!

— Помню-помню, — махнул рукой Том. — Так что там с кофе?

— Слышал про такое от других странников. Только вот если сможешь отыскать его в нашем городе… хех, с меня неделя бесплатного проживания и кормежки.

— А это я удачно зашел… — задумчиво протянул Том, мысленно роясь в Пространственном Кармане. Учитывая его почти неограниченный объем, там много всякого валялось. Помнится…

На барную стойку опустилась банка хорошего растворимого кофе.

— Эт чего? — непонимающе воззрился бармен.

— Принесите кипятку и всё будет.

Заинтересованный мужчина ненадолго отлучился за дверь на кухню и вернулся с исходящим паром чайником и парой кружек. Несколько движений — и по помещению поплыл невиданный тут доселе аромат.

— Забирайте, у меня еще есть… откуда-то, — пожал плечами Том, поймав шокированно-просящий взгляд бармена. — Значит, неделя?

— Провел, хитрец, — усмехнулся тот, и, убедившись, что Том сделал первый глоток и помирать не собирается, осторожно пригубил из своей кружки. — Так вот он какой… Горько, но… мне нравится. На сколько, говоришь, этого хватит?

— Порций так тридцать, — прикинул Том.

— Жаль.

— Добро пожаловать в наши ряды, — усмехнулся Том. — Утро без чашки нормального кофе — не утро.

— Похоже, твой прошлый мир был неплохим местечком, раз люди там могут себе позволить такой ежедневный ритуал.

— Там в этом нет ничего необычного. Эй, да ладно вам киснуть. Дайте-ка.

Не понимая, приунывший бармен с сожалением вернул банку. Том на секунду сосредоточился, и на стойке появился десяток ее точных копий.

— Это… Со всем так можешь? — «сделал стойку» мужчина, оглядывая привалившее богатство.

— Увы, — развел руками Том. — С золотом, к сожалению, не прокатит. Работает в основном с едой, и то, я должен знать вкус и понимать нюансы приготовления. Иначе получается полная бурда.

— Плевать на золото. Так… Что если мы…

— Пятьдесят на пятьдесят, — понимающе усмехнулся Том.

— Шестьдесят на сорок! Тебе чуток поколдовать, а мне нужно клиентов найти, ввести в моду…

— Как скажете, — лениво махнул рукой Том. Торговаться он не умел и не любил.

— Дорогой ты мой человек… Марна, Марна!

— Что, бать?

С усмешкой наблюдая за суетящейся вокруг банок парочкой, Том сделал глоток и тяжело вздохнул: надо поскорее найти этого чертового должника и вернуться уже в свой мир. А значит, время серьезно поговорить с Сиэллой…