По воле случая. Том 6

Глава 9

— Да твою ж! — выругался Том, обнаружив вокруг себя уже знакомую пустошь. — Долго еще меня будут швырять по порталам⁈ Пойди туда, не знаю куда, спаси заблудшую душу, тронул сердце, бла-бла-бла. С#ка! И где мне искать эту гребаную заблудшую душу⁈

Сложно сказать, было ли это намеренно или Сиэлла, вывалив ворох мутных указаний, выкинула его в случайной точке, а дальше уже постаралась старушка-судьба, но какое-никакое движение Том все же заприметил. Пусть и не то, что хотелось бы видеть: метрах в ста перед ним взвилось колоссальное облако пеплопеска. Уже зная, что от этого мира ожидать чего-либо хорошего не стоит, парень в который уже за последние три дня раз попытался достучаться до Источника. Поморщившись от прокатившейся по телу вспышки боли и тяжело вздохнув, Том скрестил на груди руки и стал ждать. Раз Сиэллу так беспокоит судьба этого мира, значит и переместила она его не абы куда. А раз так — смысл пытаться прятаться или бежать? Сражаться тоже особо нечем — Источник не позволяет даже в Карман залезть. Да черт с ним, с Карманом — доступ к Батарейке, по идее, абсолютно никак с ним не связанный, и тот отсутствует.

Впрочем, полностью оставлять ситуацию на волю случая желания тоже не было, так что припрятал в рукаве куртки найденный в тоннеле к пещере Сиэллы камень. Не слишком большой, но достаточно увесистый и опасный в умелых руках. А уж в своих руках он не сомневался: был на Аренах период, когда твари, вырезавшие Абелей, решили поторопить распорядителя с карой последнему из уничтоженного клана. В итоге, пришлось начинать несколько боёв с тем, что нашлось под ногами. Тогда то и пригодились навыки, полученные от Мастера в детстве — а метать старик заставлял всё подряд, от ножей до иголок и игральных карт. В общем, вскоре после этих боёв и нескольких пробитых такими вот камешками голов среди зрителей и начало зарождаться новое прозвище для их будущего любимца.

— Старею, что ли? — удивленно протянул Том, выныривая из нахлынувшего воспоминания.

А новые действующие лица между тем приблизились вплотную, давая разглядеть себя во всей красе: четверка довольно странно одетых и снаряженных воинов верхом на шестиногих рогатых лошадях преследовали… нечто. Больше всего это было похоже на кентавра, если бы довольно уродливый женский торс со жвалами на лице не был прилеплен к телу огромной сороконожки. Тома аж передернуло от мерзости — всякое доводилось видеть, но подобное не притаскивали даже ловцы Арен.

Явно проигрывавшая гонку за жизнь тварь, заметив Тома, обрадованно заверещала и метнулась к нему. То ли собиралась напоследок перекусить, то ли очень не хотела отправляться на тот свет в одиночестве — выяснить не позволило слетевшее с руки одного из преследователей тяжелое копье, жало которого пробило грудную клетку существа и пригвозило ту к земле. От набранной скорости и действующих даже в этом мире законов физики огромное членистоногое тело словно влетело в стену. Лениво шагнув в сторону, Том глянул на обрушившийся в паре метров сбоку хвост и поднял взгляд на постепенно окружающих его охотничков.

-@#(*«№Г(»((@#*? — не спеша слезать со своего скакуна, требовательно крикнул что-то один из них. Забавно, но судя по характерным очертаниям фигур под весьма обтягивающими одеждами — похоже, единственный мужчина в четверке. Причем, явно не слишком горящий желанием терпеть хоть какую-то конкуренцию: глаза над защитной маской так и сверкают злобой. Хотя, может есть какая другая причина — Тому было в целом наплевать. Сиэлла сказала, что почти все оставшиеся жители этого мира собрались в некоем «городе», и, судя по пусть и странной, но одинаковой одежде, эта четверка должна как минимум знать туда дорогу.

— Извини, друг, я тебя не понимаю, — пожал плечами Том. Спрашивавший, успевший добраться до своего копья и с трудом вытащить из многоножки, настороженно дернулся.

Исполнить желание и прибить от греха подальше смазливого чужака ему не позволил строгий голос одной из восседающих на скакунах женщин.

Что-то ему высказав и просверлив ярко-алыми глазами, она перевела взгляд на Тома:

— Ты понимать королевский? — с заметным акцентом, однако на вполне неплохом английском спросила она. Английский. В полумертвом мире черт знает где…

— Сплю, что ли? — задумчиво протянул Том. — Я же не в манге, чтоб находить в кустах такие рояли…

— Рояли? Манге? — наклонила голову к плечу женщина. Попыталась почесать кончик носа, наткнулась пальцами на маску и досадливо отдернула руку, после чего смерила Тома задумчивым взглядом и в одно движение соскользнула со своей «лошади».

Грациозно покачивая бедрами, но не забывая при этом демонстративно придерживать рукоять свисающего с пояса меча, подошла к Тому. Обошла парня кругом, дернула за куртку. Сердито цыкнула на вторую всадницу, невесть когда успевшую соскочить и уже заинтересованно рассматривающую кроссовки парня.

— Понимать? — немного удовлетворив любопытство, протянула красноглазая, останавливаясь напротив и всматриваясь в лицо Тома.

— Понимать, понимать, — усмехнулся Том. — Хотя было бы интересно узнать, почему этот язык называется королевским.

— Вдруг… — повторила женщина… хотя какая к черту женщина — девушка едва ли старше Ири. — Откуда ты прибыл?

— С Земли.

— Земли? Это… — она топнула ножкой по пеплу. — Земля. Глупый? Упал?

Особую комичность ситуации добавлял ее на редкость серьезный взгляд. Том, не выдержав, улыбнулся.

— Глупый, — тяжко вздохнула девушка. — Какой мир?

— Да не знаю я. Мы же не в комиксах, чтобы у миров были всем известные названия, — развел руками Том, краем глаза отслеживая начавшего тихо заходить ему за спину копьеносца. К горлу прижался острый кончик меча девушки. — Эй, я вроде как не вооружен.

— Рука, покажи! — требовательно дернула она головой.

Мысленно чертыхнувшись, Том опустил руку и предъявил замеченную глазастой девицей заначку. За спиной презрительно хохотнул копьеносец, остальные, судя по глазам, улыбнулись «вооруженности» встреченного незнакомца. И все же убирать меч красноглазая не спешила, разве что немного опустила, убирая клинок от горла «вооруженного до зубов» пришельца.

— Как здесь оказался? Откуда? — настойчиво повторила она.

— Из другого мира, попал через портал, очевидно, — пожал плечами Том. — Или есть другие способы заскочить к вам в гости?

Понимая, что в сложившейся ситуации стоило бы быть поучтивее, он все же не мог сдержаться. Резкая смена обстановки и последующие три дня однообразия здорово развязывали язык. Забавно, но сейчас он был искренне рад видеть эту негостеприимную компашку. Особенно, если они помогут разобраться с навязанным дамочкой в цепях «квестом».

Кстати об этом. Говорить о Сиэлле пока, пожалуй, не стоит, а вот выяснить маршрут до города было бы неплохо. Ему в край осточертело бесцельно мотаться по долбанной пустоши.

— Кхм, ребят…

— Ребят? Кажется, этот голозадый оскорбить нас хочет, — прошипел копьеносец из-за спины. Очередной засранец, ничего нового… Тома и самого уже успела утомить тенденция, когда большая часть встреченных особей мужского пола так и лезет набиться если не во враги, то как минимум в неприятели. Ну хоть девушки в основном приличные, и на том спасибо.

— Зендар! — тихо одернула его также слезшая со своего скакуна всадница справа от копьеносца. Зендар, значит. Запомним.

— Обращайся уважительно, мусор, — не обращая внимания, процедил тот. — Перед отряд дальней разведки личной гвардии Вечного Короля и его командир — Алетрис Алая! Такому жалкому отбросу, не иначе как с помойки сюда принесенному, не стоит давать и слова!

— Какая пламенная речь. Наверное самая сложная в жизни? — лениво хмыкнул Том, разглядывая нахмурившуюся Алетрис. Вечный, Алая… Словно в фильм про доисторические племена попал. Хотя ей подходит — глаза у девчонки так и переливаются всеми оттенками красного. Симпатично…

Выбешивать таких вот напыщенных индюков Том навострился еще на Аренах, а в суматохе жизни на Земле только прибавил в таланте. Остановить своего товарища «отряд личной гвардии» не успел — в ноги наглому пришельцу устремилось узкое длинное жало копья, грозя вонзиться в подколенную ямку. Впрочем, на Аренах Том не только красноречие «прокачивал». Небольшой подшаг — и ступня опускается ровно на древко проскочившего под ногой копья.

Оружие не сломалось, но так даже лучше — не ожидавший подобного Зендар, влекомый инерцией пошатнулся и, чтобы не расстаться либо с копьем, либо с равновесием, обрушился на колено.

— Зендар! — просверлила его взглядом красноглазая и, вновь вернув меч к шее Тома, тихо процедила: — Еще раз дернешься — и лишишься жизни! Убери ногу, чужак!

— Без проблем, — пожал плечами Том. — Все равно не собирался принимать присягу от такого неумёхи…

— Да как ты…! — зло выдохнул копьеносец и, в очередной раз явно нарушая субординацию, вместо того, чтобы забрать чуть не профуканное оружие и постоять молча в сторонке, резко рванул на себя древко и ударил повторно, на этот раз целясь ровно под лопатку.

Позволять подобному свершиться Том, разумеется, не мог. Как и всегда в опасной ситуации, время привычно замедлилось. Чуть подавшись назад, чтобы не вскрыть самому себе глотку о кончик меча, текуче шагнул в сторону, в очередной раз убеждаясь: магия в этом мире однозначно известна, даже в условиях полного отсутствия внешней энергии. А иначе как объяснить, что немаленькое копьё, начало вдруг удлиняться. Да настолько, что теперь уже получить удар рисковал не он, а стоящая на расстоянии вытянутого меча красноглазая.

Мягко подбив скользнувшее вдоль груди древко, Том проследил новую траекторию и, довольно хмыкнув, застыл с невинным выражением лица.

Восприятие времени столь же привычно вернулось к своей норме, и словно дожидаясь этого, вокруг началась суета. Не ожидавшая нападения Алетрис запоздало отдернулась и перехватила подрагивающее над левым плечом стальное жало. Отбросила его и передернула плечами.

— Это было последнее предупреждение, Зендар.

Том не стал оборачиваться, но судя по звукам, к хозяину оружия, теперь уже бывшему, подскочили пара «разведчиц» и шустро уложили его «отдохнуть». Прямо маской в землю.

— Смотрю, дисциплина в отряде оставляет желать лучшего, — усмехнулся Том, глядя в широко распахнутые глаза стоящей напротив девушки.

— Связать. Разберемся с ним позже, — опомнившись, сухо кинула подчиненным Алетрис.

Вопреки ожиданиям, вязать принялись не Тома, а проштрафившегося задиру.

— Как ты это сделал? — хищно прищурилась девушка, переводя взгляд на Тома. Заметила все же оставленную ее клинком царапину на шее, однако опускать меч, опять же не стала. Что ж, подобную осторожность можно только уважать. Еще бы подчиненных в узде держала получше — цены бы ей не было.

— Да как-то само получилось, — невинно улыбнулся Том.

— Воин?

— Вроде того.

— Что значит «вроде того»? — наклонила голову к плечу девушка. — Либо воин, либо нет.

— Думай, что хочешь, — махнул рукой Том и горла вновь коснулась острая сталь. — Вот не стыдно?

— Стыдно? — невольно запнулась девушка. Похоже, подобное обращение для нее было в новинку. Даже интересно стало, что это за «гвардия вечного короля» такая.

— Я тебе вроде как помог, помнишь? — усмехнулся Том. — Подлечила бы хоть для начала. Или подсказать плетение?

— Плетение? — вдруг застыла девушка. Словно приготовившаяся к прыжку большая хищная кошка. — Что ты знаешь о магии? Владеешь?

— Ну как сказать… — осторожно ответил Том, не понимая, что ее так удивило, и какой реакции ожидать дальше.

— Проверь его, — резко мотнула головой Алетрис и к парню живо подскочила одна из ее спутниц. Поводила руками.

— Что-то странное… Вроде маг, а вроде и нет.

— Хм… Непробужденный? — задумчиво протянула красноглазая, во взгляде которой читался резко возросший интерес. — Тогда откуда знаешь плетение? Отвечай!

— Слушайте, может сначала доберемся до города, а там и поговорим? Эта пустыня порядком…

— Город⁈ Что тебе известно про город⁈ — на этот раз во взгляде было чистое подозрение, смешанное с опаской. — Сказал, что попал сюда через портал, тогда откуда ты можешь знать⁈

— Ну, где-то же вы живете? Во всех мирах люди живут в городах, селах, деревнях… Вряд ли этот — исключение, — вывернулся Том, чувствуя странное неприятие идеи рассказать им о Сиэлле. Сначала бы самому во всем разобраться, а потом уже решать, кого во что посвещать.

— Не хочешь говорить, значит… Пусть так. Ведающие вытащат из тебя ответы. Оковы! Он едет с нами.

-$@(%'№? — с явно вопросительной интонацией обратилась к командиру подошедшая девушка. Опять этот их местный язык… Впрочем, ее внешность с лихвой компенсировала досаду от непонимания вопроса: темная, цвета эбенового дерева, кожа, и ярко-зеленые глаза… За таким сочетанием женщины на Земле обращались к целителям, выкладывая просто бешенные деньги, но даже так получалось менее эффектно. Вкупе с точёной, без лишнего грамма жира, длинноногой фигуркой, обтянутой форменным костюмом, картинка была…

— Оставь, — фыркнула красноглазая.

Что ж, похоже, речь шла про грозное «оружие». Пожав плечами, Том положил камень в карман.

— Идти, — поманила его за собой подчиненная.

Заметив направленный на нее заинтересованный взгляд Тома, Алетрис презрительно сморщилась: — Будь паинькой, чужак. Еще один такой взгляд на любую из нас — и я лично вырежу тебе глаза. Даже если ты маг.

Угрозу Том пропустил мимо ушей: будь на то его желание, и развернувшуюся недавно шумиху с легкостью можно было использовать для побега: достаточно было просто позволить копью вонзиться в Алетрис и выхватить из слабеющей руки меч. Нет, он не недооценивал этих ребят — тренированы неплохо, но… не стариком Кейташи, совсем. Так что какой смысл сопротивляться и лить лишнюю кровь, если ему всё равно нужно в город, и его как раз решили сопроводить? Тем более, в столь приятной глазу компании… Лишь одно никак не желало покидать мысли, гвоздем ввинчиваясь в мозг: странные вопросы про магию. Было в них что-то противоречивое. Но делать преждевременно выводы не хотелось, так что в итоге Том решил позволить течению нести себя. Да и мотаться без цели по пустошам осточертело еще два дня назад.

Следуя за темнокожей красоткой и чувствуя на себе прожигающий взгляд Алетрис, Том старался не пялиться слишком уж откровенно на покачивающиеся точёные бедра. Подошел к ее скакуну. С интересом проследил, как растерявшаяся девушка обернулась на свою грозную командиршу. Пару раз смущенно моргнула, потом одним движением вскочила на шестиногого коня и замерла с каменной спиной.

— Шустрее, чужак, — недовольно фыркнула где-то за спиной красноглазая.

— Ты точно не против? — обойдя коня, заглянул стеснительной красотке в глаза Том.

— Оставь мне заботу о моих подчиненных, — рыкнула Алетрис. — Либо ты уже залазишь на чертового коня, либо бежишь рядом до самого Вечного города!

— Нормально всё. Перестань ее злить, — украдкой шепнула всадница и Том, пожав плечами, неловко забрался следом. Что поделать — ездить верхом его никто никогда не учил. Редкие же поездки на тварях Арены (в основном ради их же убийства) даже вспоминать не хочется.

— Обхвати руками, — почувствовав его затруднения, вновь шепнула девушка.

— Как тебя зовут? — послушно прижавшись к ее спине и положив руки на тонкую талию, также тихо спросил Том.

— Имани. А теперь тихо — командир сердится.

— Закончили, голубки? — бросила Алетрис, подъезжая вплотную и с ядовитой насмешкой следя за пытающимся найти удобную позу Томом. Фыркнула: — Что за мир, в котором мужчины не умеют ездить верхом?

— Тот, в котором катаются отнюдь не на лошадях, — зевнул Том. Имел ввиду автомобили, но местные, похоже, восприняли на свой лад: Имани словно дышать перестала, а вот Алетрис… Алетрис покраснела — да так, что видно было даже на единственном открытом участке коже — глазах.

— Варвар!

— Чего это она? — проводил взглядом резко тронувшую коня с места девушку Том. — Я что-то не то сказал?

— Смотря какой смысл хотел заложить в эти слова… Не мог бы ты перестать тыкать мне в спину?

— Точно, извини, — переложил камень в карман штанов Том. — Вперед, что ли? Кстати, а почему меня не связали? Хотя бы руки?

— А смысл? — на миг обернувшись, блеснула весельем в зеленых глазищах Имани. — Бежать тут особо некуда.

— Я могу причинить вам вред, — чуть сжал руки на ее талии Том.

— Можешь, — согласно кивнула девушка, пристраиваясь в хвост небольшой вереницы всадников. — Поэтому командир посадила тебя ко мне, а не к Зендару. Меня ты убивать не станешь. По крайней мере, без повода.

— Думаешь?

— Уверена, — мотнула шлемом девушка. Кстати да, помимо обтягивающих костюмов и масок, на всех «дозорных» были шлемы вроде рыцарских — только максимально простые и облегченные. В итоге, все это отдаленно напоминало забывших про защиту мотоциклистов с Земли.

— К тому же, не надейся, что тебе так уж легко удастся убить меня, — вдруг добавила притихшая было Имана.

— Даже не собирался, — в очередной раз зевнул Том. — Иначе в этом полудохлом мире совсем не останется поводов для радости.

— Если это комплимент, то спасибо…

— Что за милота, — пронеслось напоследок в голове Тома перед тем как он неожиданно даже для себя… отрубился. Почувствовавшая это Имани лишь улыбнулась: свалиться ее неожиданному спутнику не грозит — за счет шести ног во время обычного движения лошади движутся плавно, практически незаметно. И все же, помня о его исключительной неопытности с верховой ездой, девушка нащупала в одном из притороченных к седлу подсумков веревку.

Ни она, ни тем более Том так и не почувствовали пристального взгляда волчьих глаз. Лизнув напоследок почти затянувшуюся рану, хищник с необычной для своего вида ржаво-рыжей шерстью упруго поднялся, и направился следом.