Побочный Эффект

Глава 6. Мародёры правят Бездной. 1

Сев на короткую табуретку радостного жёлтого цвета, я мимоходом огляделась.

Дом Сирин висел под самым потолком этажа и представлял собой жёлтый кокон с проёмами окон и ведущей туда целой сетью лестниц. И это было нормальным. Внутри оказалось всё весьма уютно: небольшая комната с выдвигающейся мебелью, круглая спальня и уборная. Мы разместились на кухне, за выдвинувшимся из–под пола столом и табуретками. Ориас задумчиво болтал в стакане какое–то местное пойло тёмно–зелёного цвета. Я воздержалась от него, смотря за фениксом.

– Так почему на вас напали? – наконец спросил мужчина, облокотившись локтем об стол.

Сирин стояла перед нами, сплетя пальцы и смотря на пустой стол. Её синие губы были поджаты, а глаза как никогда печальны.

– Я… задолжала кое–кому и до сих пор не выплатила всю сумму…

– Кому именно? – сухо спросила я, не обращая внимания на хмурый взгляд Ориаса.

Феникс вздохнула, подняв глаза на мужчину и прошептав:

– Мародёрам.

– Звёзды, – поморщилась я. – Сколько вы им должны?

– Около пятидесяти тысяч импер. Я вернула всего тридцать тысяч.

Я отклонилась назад, не сдержав удивлённого вздоха. Вот это феникс попала…

– Как так произошло? – спросил у неё Ориас. – Почему вы взяли у них деньги?

– У меня не было выбора, поймите, – зашептала та, с надеждой смотря на него. – Я собственность Тутама уже как шесть оборотов Вселенного Колеса! Вы, наверное, знаете, что мой мир не смог пережить атаку одного красного сектора… меня, моих братьев и сестёр… их всех продали… я пыталась найти свою семью, но для этого нужны деньги…

– И для этого вы устроились в Карен–Тар и своим голосом гипнотизировали гостей? – приподнял бровь мужчина – теперь в его голосе сквозило пренебрежение.

– Мне приказали так делать… пока я пою, хаймелы обкрадывают гостей… мне перепадает что–то, но этого слишком мало… – упавшим голосом прошептала Сирин. – И я решилась пойти к Мародёрам и попросить у них деньги… они дали, с условием, что я верну в течение одной части Вселенного Колеса… я вернула лишь часть, и тогда они начали угрожать мне… а сегодня даже попытались убить…

– Вы пытались найти свою семью в Империи, которая объединяет пятисот тысяч разумных миров и шестьдесят две галактики. Вы бы даже за миллион лет не нашли бы свою семью, – хмуро заметила я. – Если они так же стали рабами, как и вы, то их вполне могли отправить и в Баронии, а так же в Центральное Содружество. А это ещё несколько сотен тысяч миров.

– Я знаю… – кивнула феникс. – И всё же я хотела попробовать… вдруг кто–то вернулся в мой мир?

– И как? – негромко поинтересовался Ориас.

Сирин качнула головой.

– Теперь там только выжженная пустыня… ничего не осталось.

От убитого голоса феникса я потупила взгляд. Я её понимала, даже очень. Земля тоже вымирала, пусть после людей и не останется выжженной пустыни, а лишь развалины с деревьями.

– Вы встали на опасный путь, – заметил мужчина, поставив на стол стакан. – Перейти дорогу Мародёрам с Цербером во главе… они просто так не остановятся. Возможно, мы всё–таки сможем вам помочь.

Я поперхнулась, изумлённо глянув на Ориаса. Однако он смотрел лишь на феникса с зародившейся в глазах надеждой. Я так и скрипнула зубами – звёзды, да что он творит?! Совсем из ума выжил?! Да никто в здравом уме не будет лезть в дела самих Мародёров! А то они возьмут за шкирку и в Бездну выбросят – а там ни конца, ни края. По крайне мере, это не было подтверждено.

– Но у нас условие, – продолжил Ориас как ни в чём не бывало. – Вы можете нам.

– Что вы хотите?

– Нам нужно кое–что найти… одну посылку, весьма важную. Как вы думаете, куда её могли деть?

Сирин задумалась, закусив губу.

– Возможно, если она и вправду так дорога, то либо у самого Цербера, либо на Аукционе.

Мужчина задумчиво кивнул, и его губы дрогнули в улыбке.

– Возможно, нам так же получится вывести вас отсюда, не так ли, Мэл?

Ориас наконец–то удостоил меня взглядом, и я едва сдержалась показать ему весьма неприличный жест. Да он спятил! Феникс – собственность Мародёров, собственность Цербера, как и все рабы на Этажах! У них есть хозяин, но этот хозяин подчиняется в первую очередь тем, кто править Бездной! И я чуть не сказала ему это в лицо, хотя он мог с лёгкостью прочитать мои мысли по глазам.

– Я твою задницу из передряг вытягивать не собираюсь, – прошипела я.

– Чтобы я без тебя делал, – улыбнулся в ответ Ориас, повернувшись к фениксу. – Нам стоит обсудить некоторые детали нашего сотрудничества. Мэл, ты не можешь выйти?

– Зачем? – не поняла я, недоумённо взглянув на смущённую Сирин.

– Хм, не знал, что ты ещё и женщин предпочитаешь, – подался ко мне тот. – Тогда это всё меняет, не так ли?

До меня наконец–то дошёл смысл, и я чуть не задохнулась от изумления.

– Ты с ума сошёл, скажи честно? – понизила я голос до шипения. – Вот ты серьёзно? Тебе заняться нечем?!

– Мэл, не читай мне нотации. У меня для этого есть Дамес, – сухо попросил он.

Гнев и раздражение взбурлили во мне. Вот теперь, кажется, я поняла, почему остальные его «напарники» сбегали. Вот сейчас возьму и сама сбегу!

– Порой мне кажется, что все твои мысли занимает только одно, – прошипела я, резко поднявшись на ноги и сверху вниз глянув на Ориаса. – Как бы не облажаться в постели. Можешь не утруждаться – мне легче самой всё сделать.

Я пулей вылетела из квартиры феникса, сжимая в руке цепочку с медальонами и стрелой.

И всё же гад он! Я так долго не продержусь с ним в паре… надо будет после нашего «путешествия» увольнительное писать, и плевать мне, что он останется прикован ко дворцу! Ориас меня не жалеет, так с чего я его должна?! Нашёл дуру, которая будет за ним хвостиком бегать и всё самое опасное делать!

Спустившись с лестниц и мостов подвесных домов, я оказалась на улице. Натянув на голову капюшон и проверив серёжку, я заспешила вперёд. Что там феникс про нашу посылку говорила? Что она на Аукционе может быть? Что ж, ладно – схожу на Аукцион, не просто же так я у Ориаса его браслет со встроенным чипом взяла? Ну ладно, ладно – украла. Ему не помешает быть более внимательным, тем более я его предупреждала.

Спустившись на несколько этажей вниз, я оказалась на пестрящей казино, барами и клетками с диковинными животными, улице. Где–то тут был так печально знаменитый Аукцион, на котором выставляли всё, что только можно. Начиная от вещей с другого конца Вселенной и заканчивая диковинными рабами. То, что посылка Дамесу ещё была тут, уверенности не вселяла. Её могли продать за лям импер.

Этот этаж был весьма оживлённый – тут и там встречались богатые иномирцы, облачённые в редкие шелка и невероятно дорогие украшения. Звёзды, да тут один иномирец наряжен на целую императорскую казну! Им бы всем в Бароны, да только представители Союза Малых Бароний состоят исключительно из золотых хиимов мужского пола. Когда–то они заседали в Сенате вместе с серебряными хиимами–женщинами, но после произошёл некий раскол, и они ушли. Двенадцать Великих Баронов (как их принято называть) основали Союз Малых Бароний около пятидесяти трёх миллионов лет назад. Так что и по сей день Центральным Содружеством правит Сенат из двенадцати серебряных хиимов–женщин с Матерью Аай во главе. А Барониями заправляют предки тех золотых хиимов. И отношения между ними, мягко говоря, натянуты.

Я обкусала все губы, идя к Аукциону и высматривая в толпе Мародёров. Впрочем, вряд ли бы они меня узнали – умных среди них никогда и не было. Но всё может произойти. Не стоит сбрасывать со счетов Цербера и его «друзей», заправляющих здешними магазинами. Они то ребята умные.

Скользнув взглядом по магазинам всех цветов и размеров с яркими вывесками, я тут же заметила чёрные одежды в виде змеиной чешуи. Внутри всё перевернулось, сжалось, и я не глядя налетела на иномирца. Чуть не вскрикнув от неожиданности, я тут же отступила назад.

– Звёзды, простите! – извинилась я, смотря на высокого иномирца, скорее всего, мужчину. – Я не нарочно…

– Замолчи уже, – перебил раздражённый голос.

Все извинения тут же пропали, и я хмуро взглянула на мужчину в плотном чёрном плаще с большим капюшоном, скрывающим лицо. Он был в тёмных, ничем не примечательных одеждах, однако на тонких пальцах с загибающимися белыми когтями были кольца из редкого металла. Кожа его ладоней отливала приятным золотисто–бежевым цветом.

– Смотри куда идёшь… – Он замолк, и я ощутила на себе испытывающий взгляд. Незнакомец даже наклонился, чтобы лучше меня рассмотреть. – Землянка?

Я пристально взглянула на сокрытое тенями лицо иномирца, и каким–то чудом смогла рассмотреть его глаза непонятного цвета, а именно – зрачки. Не круглые и не вытянутые, как я привыкла видеть. Они были в форме звезды – формы, которой в природе не должно было существовать, если только…

– Не важно, – резко выпрямившись, словно почувствовав мою догадку, фыркнул тот. – И во что только превратились Этажи? Уже начали кого попало впускать…

Он обогнул меня, поспешив в сторону лифтов. А меня так и охватило желание проследовать за ним.

Мне же не показалось?! Нет, не должно было, но этот иномирец… звёзды, он видел взрыв одного из Янтарных Колец! Умереть не встать… вы же понимаете, что это?! Хотя, звёзды, откуда? Я же вас не просвещала… но встретить того, кто вблизи видел взрыв Янтарного Кольца… ох, мамочки! Это такая же редкость, как наткнуться на феникса или самого Грандерила!

Ладно, так и быть, расскажу, а то так и чувствую ваше недопонимание.

Янтарные Кольца – это что–то в виде чудес света во Вселенной, наравне с Белым Гигантом, Туманной Областью и айовами. Но всё по порядку, а то ещё голова у вас лопнет. И тут стоит затронуть Вселенное Колесо, которое является календарём, о котором мне ещё не довелось рассказать. Как уже стало понятно, он состоит из трёх частей, в каждом из которых по три трилуна соответственно, а в одном трилуне один месяц. Это установленный календарь во всей Вселенной, и чтобы вы поняли, нааааасколько он отличается от нашего – в одной недели не семь дней, а восемь, и в месяце всего две недели.

Так вот, первая часть Вселенного Колеса названа в честь Белого Гиганта – самой большой звезды во Вселенной, что находится ровно в её центре. В эту часть Гигант начинает набирать яркость, да такую, что за миллион световых лет способен вас ослепить. А вокруг этой звезды расположены сотни Янтарных Колец, которые так же начинаются светиться, и многие из них вспыхивают и взрываются. Иномирцам, которые видят всё это вдали, не очень страшны последствия. Но тем, кто находится слишком близко к Кольцам, стоит опасаться – взрыв отражается в их глазах, меняя зрачок в форме звезды, и нередко способен ослепить. Есть лишь несколько иномирцев, которые пережили взрыв Янтарного Кольца и остались целы. Есть даже специальный тур к Янтарным Кольцам, только вот он раз и навсегда опустошит ваши кошельки.

Мотнув головой, я вновь взглянула на вышедших из казино Мародёров. Ладно, сейчас главное с ними разобраться – что–то подсказывает мне, что они сейчас в хорошем расположении духа.

Делая вид, что разглядываю вывески, я незаметно подошла ко входу в казино с двумя громадными, как шкаф, вайтами, облачёнными в чёрные одежды. На их груди и руках имелись вставки в виде змеиной чешуи. Оба вайта затянулись толстыми сигариллами, лениво переговариваясь между собой. Я вслушалась в их разговор, разглядывая карточные столы за стеклом. Говорили они о чём–то левом, и я успела разочароваться.

Только повернувшись, чтобы уйти, я расслышала тихий писк, и оба вайта напряглись, вслушиваясь в трескучий голос:

– Слушай сюда, олухи! Все, кто сейчас дежурит на Этажах! Сверху заметили кое–кого интересного, а именно Шпильку с каким–то хреном вместе. Цербер уже знает, так что половина прёт наверх, вторая обыскивает грёбаные Этажи! Шпилька с рыжими, не белыми и не чёрными, волосами! Хрен рядом с ней как раз таки с чёрными! Обоих найти и привезти к Церберу! Будут вырываться – можно будет бить, но не до потери сознания и смерти! Всем ясно?! Отбой!

Вайты недовольно заворчали, докурив сигариллы и поплетясь по улице, буквально останавливая всех на своём пути, даже лысых.

Звёзды, Цербер уже обо мне знает… нас с Ориасом всё же заметили наверху.

Я неприлично выругалась, плюнув на Аукцион и заспешив на жилой этаж. Надо срочно предупредить об этом Ориаса – нас наверняка видели в Карен–Таре и по пути в дом Сирин. Звёзды, надо срочно отсюда сматываться! Если нас приведут к Церберу… нет–нет–нет! Я и думать об этом не хочу! Только не к Церберу!

Я держала свой пистолет наготове, запрыгнув в лифт и пытаясь сдержать нервозность. Как хорошо, что подумала об изменение личности! Меня бы уже давно выловили и на коленях поставили перед Цербером! А он то не умеет прощать, так что даже думать не хочу, чтобы он сделает со мной.

Добравшись до жилого этажа, я чуть ли не опрометью кинулась вперёд, задыхаясь от страха и тревоги. Звёзды, надо срочно добраться до Ориаса, пока до него не добрались Мародёры! Я отвечаю за него головой, и не очень хочу её потерять!

Кинувшись к лестницам, я чуть ли не взлетела наверх, пролетев несколько навесных мостов и ворвавшись в знакомый жёлтый дом. Распахнув дверь в спальню, я закричала, хватая с пола одежду и кидая на кровать:

– Живо! Одевайся! Мы по уши в дерьме! Давай же! – Я ругалась так, как ещё никогда в жизни, метнувшись к окну и приоткрыв штору. На том конце улицы виднелись тёмные силуэты Мародёров, что останавливали каждого встречно.

– Может, для начала объяснишь, что случилось? – недовольно прорычал Ориас, сев на кровати и стянув с головы рубашку. Его волосы были растрёпаны, а голый торс обвивал чёрный жгут подрагивающего хвоста. Рядом, спрятавшись под одеяло, была Сирин. – Меня ещё никогда так нагло не прерывали…

– Объяснить?! – вышла из себя я, сверкнув глазами и шагнув к нему. – Я же говорила, что вся твоя затея держится на грёбаном волоске?! Говорила, нет?! Тогда говорю! Мы в заднице! Мародёры узнали меня, и уже доложили Церберу! И теперь нас ищут, чтобы привести к нему и поставить на колени! Вот что произошло, пока ты, отключив свой мозг, размером с горошину, совокуплялся с первым встречным!

Кажется, до Ориаса наконец–то дошла наша «проблема», и его глаза вспыхнули двумя изумрудами, когда лицо заострилось. Из–под одеяла показалась феникс, испуганно взглянув на меня.

– Мародёры нас ищут?! – прошептала она.

– Да, – кинув взгляд на неё, сухо бросила я, вновь взглянув на Ориаса. – А ты – придурок, которых свет ещё не видывал. Так что живо надевай свои шмотки и валим отсюда, пока ещё можем ходить. Всё ясно?

Дождавшись, когда мужчина удосужится кивнуть, я вылетела из комнаты, захлопнув за собой дверь. Войдя в кухню, я обыскала все шкафы, наконец–то найдя тонкий короткий нож и повернувшись с ним на звук шагов. На пороге замер Ориас, поправляя рубашку и настороженно смотря на нож в моей руке.

– Надеюсь, ты не собираешься воспользоваться им против меня? – изогнув бровь, поинтересовался он.

– О, ты не представляешь, насколько сильно я хочу это сделать, – раздражённо ответила я, проведя ножом в воздухе. – Да только времени нет.

Завернув нож в полотенце и спрятав в одном из внутренних карманов рубашки с капюшоном, я взглянула на мявшуюся позади Ориаса феникса.

– Нам надо уходить… есть на Этажах безопасное место? Куда не доберутся Мародёры?

– Д–да… вроде есть… – дрожа от страха, кивнула та.

– Тогда веди.

Мы вышли из дома Сирин, как можно незаметней спустившись вниз и пробираясь к лифтам. Несколько раз я замечала на себе взгляд Ориаса, который явно хотел заговорить со мной, но так и не проронил ни слова. И этому я была несказанно рада. Объяснится он потом, когда мы получим посылку и свалим с Тутама. А сейчас пусть лучше молчит.

Лифт был уже перед глазами. Мы прибавили шаг, как феникс впереди нас вдруг споткнулась и упала. Я замерла, заметив воткнутый в её плечо дротик с ядовитой иглой. Резко повернувшись, я с силой оттолкнула Ориаса, и следующий дротик попал мне в грудь, с лёгкостью пройдя через одежду. Яд моментально проник в кровь, и, скользнув затуманенным взглядом по приближающимся к нам тёмным фигурам, я упала на холодный пол. Серёжка треснула и раскололась, являя мой истинный облик.

Звёзды, если я выживу, то точно убью Ориаса.