Побочный Эффект

Глава 12. Жестокие переговоры. 1

Тусклый свет бил в глаза. Поморщившись, я зажмурилась, прежде чем всё же разлепить веки. В голове неприятно гудело, а пальцы болели. Звёзды, что вообще произошло? Я в обморок рухнула? Похоже, что да…

За дверью послышались шаги, а сама она бесшумно отодвинулась. Поморщившись, я приподнялась на локтях, недоумённо смотря на вошедшего Ориаса с подносом в руке.

– Тебе не кажется, что ещё рановато для завтраков в постель? – хрипло поинтересовалась я, поморщившись от резкой боли в горле. Кажется, я сорвала голос.

– Я решил перепрыгнуть несколько пунктов, – фыркнул в ответ он, сев на кровать и отпустив поднос. Тот так и остался висеть в воздухе над моими коленями. – Как ты?

Я недоумённо нахмурилась. Кажется, этот вопрос должна была задавать я – не мне же крылья отрезали?

– Я услышал крики в твоей комнате, словно тебя резали, – пояснил мужчина, откинув завязанные в чёрный хвост волосы назад. – Корабль совершил второй «прыжок». Видимо, ты не успела сесть в кресло и… это и вправду жутко.

– Что я сделала? – напряглась я.

Вместо ответа Ориас закатал рукава рубашки, показав ещё свежие царапины на своей коже. Я поражённо уставилась на него, заметив красный след на его шее. Видимо, я отбивалась, и весьма рьяно.

– Как прибудем обратно на Файю, обследуем тебя, – вполне серьёзно произнёс он. – Это ненормально. «Прыжки» специально подстраиваются под тех, кто находится на борту. Но система почему–то не взяла тебя в расчёт.

– Всё было так плохо?

Ориас помедлил с ответом, видимо, оценивая степень моего состояния.

– Ну… ты кричала, царапалась, даже укусила один раз. Я молчу о том, что в какой–то момент с тебя и вовсе полотенце упало… так что пришлось вколоть обезболивающее и снотворное. И это я ещё без подробностей описал.

Я нервно отхлебнула от кружки, чувствуя, как полыхают уши. Звёзды, неужели я так плохо переношу «прыжки»?! Может, это болезнь какая–то?

– Обследоваться так обследоваться, – кивнула я. – Надеюсь, мы уже на месте?

– Почти. Скоро войдём в нейтральную зону, – кивнул мужчина. – Я подготовил одежду, так что как поешь, одевайся и поднимайся наверх. Это пропустить…

Свет вдруг мигнул и пропал на пару секунд, прежде чем вновь включиться.

– Что это? – удивилась я, настороженно взглянув на Ориаса.

Он молчал, как–то странно смотря на меня в ответ и словно видя впервые.

– Видимо, вошли в нейтральную зону. Оружие автоматически отключилось, – негромко произнёс мужчина, поднявшись с места и бросив на меня настороженный взгляд. – Поднимайся наверх. Я буду ждать.

Развернувшись, он вышел из комнаты, оставив меня в непонимании. Ну и что это было?

Решив не заморачиваться и дальше, я доела завтрак, или ужин, одевшись в официальную одежду и взглянув на себя в зеркало. Глаза чуть покраснели, лицо побледнело, а волосы отчего–то выпрямились и не вились как обычно. Ну не так уж и плохо. Хотя бы перед людьми не стыдно появиться.

Поднявшись на капитанский мостик, я прошла к двум креслам, но так и застыла. За стёклами развернулся космос с далёкими планетами, тусклыми звездами и громадной, превосходящей воображение, станцией. Когда–то она и вправду принадлежала Мёртвому Узурпатору – в форме шара, с тремя вращающимися вокруг кольцами с переходами. Громадная, наверное, размером с Файю, станция, которая была из сверкающего незнакомого материала, переливающегося бриллиантом на солнце. Когда–то станцию украшали причудливые фигуры, но большинство из них давно было сломано, а те, что остались, вселяли трепет – это были существа с крыльями и копьями в руках. И чем–то они напоминали крылатых врасов.

Сам шар станции не крутился, и на двух его полюсах всё ещё виднелись пирамидные строения, что вблизи оказались причудливыми животными и теми же крылатыми существами.

Этой станции свыше тринадцати тысяч лет. Только задумайтесь! ТРИНАДЦАТЬ. ТЫСЯЧ. ЛЕТ. Ни одни современные технологии столько не живут! А эта станция до сих пор в пусть и не идеальном, но отличном состоянии! Технологии Мёртвого Узурпатора поражают до сих пор, и всё больше возникают вопросов из–за них. Почему он не смог захватить Содружество и Баронии? Зачем отступил? И жив ли до сих пор? И может ли быть, что слова Цербера про тот корабль в галактике Белый Свет – не просто догадка, а реальность?

Что, если Узурпатор до сих пор жив?

– Мэл, ты так поражена или ещё от «прыжка» не отошла? – как можно насмешливей поинтересовался Ориас, вот только в его голосе скользнула тревога. Он сидел в кресле пилота, опустив правую руку на панель управления и плавно ведя корабль к ангарам станции.

– Да вот думаю, – неуверенно произнесла я, облокотившись руками об его кресло и не сводя взгляда со станции, – как может тринадцать тысяч лет существовать вот это? Даже корабли «Бей–Лейна» от силы живут лет сто, а тут технология прошлого, до которой нам ещё далеко…

– Говорят, что Узурпатор и его раса были… гениями, – помедлив, признался Ориас, сощурив изумрудные глаза. – О них практически ничего неизвестно. Но то, что их технологии до сих пор встречаются в космосе, уже заставляет задуматься: почему война так и не была ими выиграна?

– Технологии? – переспросила я. – Есть ещё что–то, по мимо этого Храма Трёх?

Ориас даже обернулся ко мне, приподняв изогнутые брови. Кажется, он был удивлён, что я чего–то, да и не знаю. Впрочем, я же избегаю космических кораблей, так что Вселенную толком не просмотрела.

– Когда Узурпатор пропал, он оставил после себя весьма многие технологии… половину из них, в том числе и поверженные корабли, присвоило себе Содружество. Правда, ничего хорошего у них не вышло – технологию они и по сей день не разгадали, хотя такие умы над этим бьются… – Он даже усмехнулся. – Так вот. Во Вселенной остались так называемые «Пристанища» – громадные станции в виде обруча. По теории, с их помощью Мёртвый Узурпатор перемещался из одного края Вселенной в другой буквально за две секунды. Этих «Пристанищ» больше всего в Бароний. Кажется, несколько даже удалось включить, да и то только лет сто назад. И всё же они работают, и так же за пару секунд могут доставить тебя на другой конец Вселенной, при условии, что «Пристанище» на той стороне тоже будет включено.

– И Содружество после этого ещё не пошло войной на Баронии? – изумилась я.

– У них есть куда больше включённых «Пристанищ», которые под постоянным надзором. А больше им и не надо – труднее контролировать будет.

– И у нас в Империи тоже есть эти «Пристанища»?

– Есть. Но все выключены. Может, оно и к лучшему, иначе мы бы вряд ли отследили торговцев с контрабандой. Нам и Поездов с нелегальной перевозкой грузов хватает. Да и вряд ли сейчас эти «Пристанища» включатся – тринадцать тысяч лет в космосе сделали своё дело.

Я задумчиво забарабанила пальцами по спинке кресла.

– Но если этот Храм до сих пор работает… то почему и «Пристанищам» не заработать? Их же можно как–то включить? И ведь кто–то знал, как включить их все разом…

– Мэл, лучше оставь эти мысли. Мёртвый Узурпатор на то и Мёртвый, что уже не воскреснет. Война далеко в прошлом, и мы тут, чтобы не развязать новую.

– Да, прости… – вздохнула я, хотя собственные слова грузом осели внутри.

Сев за второе кресло, я вгляделась в станцию, ощущая странный трепет при виде неё. Ориас стиснул челюсти, отчего на его скулах заиграли желваки, а горящий изумрудом взгляд пронзал конструкцию. Ему тут не нравилось. А я же… я чувствовала странную лёгкость и умиротворение рядом с Храмом.

Мимо нас не торопясь проносились и другие судна. Репортёры, знатные семьи, участники переговоров… те, кому удостоилась честь здесь побывать. Крысы, стекающиеся на лакомый кусочек в место, от которого так отчаянно бежали.

Мать Аай. Рассул Ти–Кар. Айшел Ши–Тейн. Ориас Грандерил.

Змеи с ядом, от которого нет противоядия. И одна змея у меня как раз под боком.

***

Нас встретил Совик. Он тоже был врасом, но с нарушенной пигментацией. Высокий, как Ориас, держащийся как истинный король, с зачёсанными назад светлыми волосами, в которых мелькали чёрные пряди. Совик был в приталенном белоснежном мундире с красными эполетами, а так же высокими, по колено, сапогами с заправленными в них штанами. Как и у всех врасов (ну или у большинства), у его ног извивался длинный хвост белого цвета с чёрными пятнышками у кисточки, в которой так же мелькали тёмные волоски.

– Вы почти вовремя, – «приветствовал» он нас спокойным, отчасти красивым голосом. Пройдясь взглядом по чёрной одежде Ориаса, врас не сдержал вздоха. – Ты хоть сейчас мог бы одеться так, как приписано твоему имени?

– Ещё будет время, не волнуйся, – усмехнулся тот, положив ладонь на моё плечо. – Наверняка ты уже слышал про землянку в наших рядах, так позволь представить. Мэлисса.

Совик опустил свои голубые, как небо, глаза на меня, чуть изогнув бровь.

– Так это она тебя из Тутама вытащила и не дала жениться раньше времени? – настороженно спросил он, вдруг присев напротив меня и с интересом взглянув снизу вверх. – Девочка, а тебе сколько?

– Дяденька, глаза разуйте, – не выдержав, посоветовала я. – Если я ростом не вышла, это не значит, что я ребёнок… я этого беса рогатого успела и на Арене Тутама продать, и выручку с него ещё взять. А так же в своё время вонзила Церберу промеж ног клинок, который напрочь лишил его потомства. Показать как?

Ориас не сдержал смешка, видя, как смутился Совик, выпрямляясь и отряхивая и так безупречный мундир.

– Мда… подстать тебе, – заметил он, покосившись на Ориаса. – Теперь понятно, почему вы ещё вместе, а не разбежались при первом же удобном случае.

– Почему же? Разбегались, – усмехнулся тот, скрестив на груди руки. – Но, как видишь, снова в месте. Или ты претендуешь на роль моего напарника?

Совика как током ударило – волосы на его голове приподнялись, а лицо вмиг заострилось. Я даже напряглась, смотря за мечущимся у его ног хвостом. Вот только не от гнева, а от страха, вызванного словами мужчины.

– Я наслышан о твоих напарниках, – тихо, но твёрдо произнёс Совик, запуская пальцы в волосы и приглаживая их. – Сколько из них вообще выжило? Единицы. А тех, кто остался без ран, и вовсе нет. Беги, пока не поздно, – вполне серьёзно обратился он ко мне. – Ориас словно чёрная дыра, притягивающая к себе все несчастья… я удивлюсь, если мы вообще выживем после этих «переговоров».

Мужчина рядом со мной сощурил свои изумрудные глаза, а его лицо слегка заострилось.

– Знаешь, как говорят? – поинтересовалась я у Совика с улыбкой на губах. – От двух несчастий счастье рождается. Я тоже себя «фортовой» не назову, и если бы Ориаса рядом не было, давно бы гнила на какой–нибудь свалке. Так что лучше нас не разъединять, а то и вправду ад начнётся.

– Ад? – недоумённо переспросил Совик, скривив губы и с жалостью взглянув на меня. – Твои кости ломаются как спички, а сознание не способно выдержать перегрузок чуть выше нормы. Земляне одни из самых слабых существ во Вселенной – даже Мать Аай способна тебе одними пальцами руку сломать или шею свернуть. И ты прекрасно это знаешь, однако всё равно тут, среди тех, кто представляет для тебя наивысшую степень угрозы. Разве это не слабоумие?

– Совик, – окликнул его Ориас поразительно спокойным и даже тёплым голосом, вот только от него у меня так и поползли мурашки по спине. Кажется, врас разобрал, что стоит за этим голосом, нервно сглотнув и смотря на своего собрата. – Эта землянка с хрупкими костями и не выдерживающим перегрузок разумом способна всадить самой Матери Аай нож промеж глаз, когда ты бы только успел моргнуть. Не стоит её недооценивать. Мэлисса только с виду нежный цветок на хрупкой ножке, а прикоснёшься, так шипы с ядом погубят тебя в ту же секунду. При этом, если ты не заметил, она под моей опекой. Кто–то тронет или оскорбит её, значит, оскорбит меня. А мы оба с тобой прекрасно знаем, что со мной лучше не связываться. Обиды накапливать я не люблю.

Ориас улыбнулся, продемонстрировав клыки, и мы с Совиком одновременно сглотнули.

– Что ж, не будем оттягивать наше явление и дальше. Говорят, ради таких высокопоставленных гостей даже еду, которую подают исключительно Матери Аай, приготовили на всех. Лично я хочу испробовать, чем питается эта сука, – продолжил как ни в чём не бывало Ориас. – Надеюсь, это не каша, иначе я буду сильно обрадован, что Мать Аай наконец–то постарела.

Что же она ему такое сделала? И не связано ли это с его Чувствами и той, к кому они были обращены? Что же ты ещё скрываешь, Ориас?

Мы вышли из нашего ангара в просторный белый коридор с рядами ленточных ламп. Либо их успели заменить, либо они горят ещё со времён Узурпатора.

Коридор одного из трёх колец медленно поворачивал направо, порой являя белые двери ангаров, а то и вовсе огромные окна во всю стены с видом на шарообразную станцию. Она и вправду была громадна. Наверное, километров десять в высоту и ширину, соединённая вращающимися коридорами с кольцами. Поистине масштабная и великолепная разработка вымершей на века расы. Были ли это технологии Узурпатора или народа, который он захватил и заставил работать на себя? И не могли ли это быть рикили вида Великой Матери Ти'сш'И? Большая часть из них вроде и погибла в этой войне, потому Орик и присоединился к Империи.

Свернув налево, мы оказались в полностью стеклянном коридоре, ведущем к станции. Стекло было странным, из незнакомого материала – прозрачное, с голубыми переливами. Я даже остановилась, пытаясь поймать собственное отражение, но это стекло его не отражало.

– Что–то случилось? – поинтересовался Совик, заметив, что я отстала.

– Что это за материал?

– Похоже на стекло из Ерена, – заметил Орик. – Только оно бы уже давно разрушилось.

– Есть пистолет?

Мужчина понял меня и с усмешкой протянул чёрный короткий бластер. Я активировала его, взглянув на пробежавшие вдоль ствола сиреневые огоньки, и нацелила на стекло.

– Постой, ты же нас…

Я выстрелила, не дослушав испуганный голос Совика.

Голубой залп, коснувшись стекла, тут же растворился в нём, и на миг коридор из прозрачного стал полностью белым, прежде чем вновь вернуть себе свою структуру.

– Есть у кого предположения, что это? – поинтересовалась я, взглянув на мужчин и отдав Ориасу пистолет.

– Что–то явно незнакомое, что ни внутри, ни снаружи пробить нельзя, – сипло заметил Совик, тут же нахмурившись. Хвост замер у его ног. – Это вещество, принявшее твёрдое состояние, поглощает импульсы и распределяет их, тем самым снижая урон до минимума. Если вдруг случится пожар, он не разрушит станцию. Взорвутся внутри бомбы – мы этого даже не почувствуем и не узнаем. Никакое оружие не способно пробить этот материал, похожий на стекло, ни снаружи, ни изнутри. Станцию невозможно разрушить.

– А статуи, что Сообщество успело повредить?

– Видимо, они были из другого материала.

Так почему Узурпатор отступил? Что его заставило это сделать?

– Идёмте, – окликнул нас Ориас. – Не стоит заставлять гостей ждать.

Помедлив, мы двинулись вслед за ним.

Успокаивало лишь то, что если Мать Аай решит нас всех здесь взорвать, у неё ничего не выйдет. Ну и если Бароны сорвутся с цепей, то и они останутся ни с чем. Кажется, мы единственные, кто терпимо относится и к первым, и ко вторым.