Побочный Эффект

4

– Я говорил, что ты великолепна? – прошептал мне на ухо Ориас, стоило мне только опуститься в соседнее кресло.

– Я должна была это услышать, как только мы выбрались из Тутама, – заметила я. – Надеюсь, мне приз полагается?

– Всё что угодно, – улыбнулся мне мужчина, чуть ли не мурлыча под нос.

Все ещё пересаживались так, как и должны были: члены Сената и Оникс рядом с Матерью Аай, все три Барона по левую руку от нас, а мелкие державы по правую. Теперь не было этого ужасного разнобоя.

– Надеюсь, Мать Аай не слишком рассердилась из–за моей выходки?

– По ней не очень и скажешь, а ты потом ответишь, как эту хрень открыла, – предупредил меня Ориас, кивнув на вновь целую сферу в моих руках. – Это уже не первая выходка, когда ты удивляешь меня в своих технологических познаниях.

– Надейся, что она не будет последней, – посоветовала я.

Все наконец–то расселись, всё ещё с интересом поглядывая в мою сторону.

– На этот раз ты пришёл подготовленным, – с неприятным удивлением для себя заметила Мать Аай, пристально смотря на меня. – Не представишь свою спутницу?

– Мэлисса, – не дав и слово вставить Ориасу, представилась я сама.

– Как ты открыла сферу?

– А мы разве собрались здесь не для того, чтобы заключить перемирие? – вздёрнула бровь я. – Если я расскажу, как открыла сферу, это займёт половину моей жизни.

Я не сказала этого вслух, но намёк, что обучить всех здесь сидящих будет нереально, поняли все. Грубо говоря, я так и намекнула, что им не совладать с этой задачей.

Глаза Оникса сощурились, заблестев красным отсветом, а Мать Аай повела плечом. Видимо, им не понравилось, что кто–то посмел переиграть в их же игре.

Переговоры вновь начались, но уже так, как мы и запланировали. Мать Аай быстро вжилась в роль, перестроив свои планы, однако сейчас мы могли хотя бы совещаться между собой и обдумывать вместе, а не поодиночке. В основном говорил Совик, изредка вставлял Ориас. Мать Аай молчала, предоставив говорить своим Сёстрам и порой Ониксу. Из Баронов отмалчивался Айшел, хотя когда он раскрывал рот, напрягался даже Оникс.

О том, чтобы признать Центральное Содружество главой всех трёх держав, не могло быть и речи. Мать Аай это понимала и отмалчивалась, слушая предложения перемирия. Начать надо было с простого: наладить ту же связь, установить общий язык, на котором будут общаться все без исключения, и попытаться осуществить взаимовыгодные сделки. К примеру, только у Содружества есть вещество под названием майн–7, который способствует терраформированию на планете. К примеру, он обогащает воздух кислородом, и в том же Орике был бы незаменим!

Наверное, мы обсуждали всё это несколько часов – я чуть не свихнулась с ума, когда начались переговоры Содружества с Барониями. Тут уже начали вспоминаться и старые обиды, и какие–то мелкие ссоры, и целую войну. В общем, я углубила своё познание в истории. Да так, что теперь знаю, чей далёкий родственник три миллиона лет назад совершил поход на столицу Содружества – Ка–Аману, и чей отец кого отымел. А вы думали, что столетние существа разума набрались? Кому–то и тысячи лет мало!

– А вроде взрослые люди… кому–то даже пятьсот лет, – устало заметила я, протерев усталые глаза.

– Скоро уже закончится, – заметив моё состояние, ободряюще улыбнулся Ориас.

– Ага, а потом опять страдания в виде двух «прыжков»… – тихо простонала я.

А переговоры заканчиваться не спешили. Кажется, они длились уже четвёртый час, если учесть, что три до этого были в виде банкета. А ещё я так полностью и не восстановилась после последнего «прыжка», так что не стоит меня винить в том, что в какой–то момент я реально отключилась.

Впрочем, не я одна – до меня не выдержала Сестра Ри, подперев голову руками и задремав так. Так что с чистой совестью говорю, что я уснула, и не очень об этом жалею. Кажется, заседание длилось ещё часа два, если не больше, но я их провела в дрёме. В политике я не особо разбираюсь, так что ничего важного не пропустила.

Помню, что как–то стало тихо, что меня подхватили на руки и прижали к груди, и под ухом оказался стук сердца. Помню тихие разговоры над головой:

– Ты останешься?

– Придётся, хотя был бы не прочь сбежать, – тихо пожаловался Совик. – А вы на Файю?

– Придётся немного поменять маршрут…

– Почему? Два «прыжка», и вы уже там.

– Не получится. Она не выдержит.

Вопрос так и повис в воздухе, но Ориас на него не ответил. Видимо, он хочет добраться до ближайшего жилого мира Империи, и оттуда на Поезде добраться до Файи. Это займёт куда больше времени, но я вряд ли выдержу ещё два прыжка. Хотя, если мне вколоть снотворное и болеутоляющее, то попробовать можно.

Раздалось тихое жужжание – видимо, мы добрались до нашего корабля. Приятная темнота на несколько секунд окутала нас, но вот слабый свет развеял её, заставив поморщиться и уткнуться носом в тёплую грудь. Я вдыхала приятный и уже знакомый аромат мёда и коры, чувствовала биение сердца, которое однажды пело мне колыбельную целых две ночи. И пусть между ними было расстояние в шесть лет.

Руки плавно опустили на мягкую кровать, и я тут же свернулась калачиком, подтянув к груди ноги. Рядом со мной что–то опустилось, так и заставив разлепить веки и взглянуть на сферу, которую я открыла.

– Ты украл её? – сонно пробормотала я.

– Позаимствовал, – поправил меня Ориас, присев напротив кровати. – Благодаря тебе мы выиграли первый ход… как я и говорил, проси что хочешь…

– Хочу на пляжи Океании, – зевнула я.

– Запомню.

Кажется, мужчина усмехнулся, протянув руку и заправив рыжую прядь мне за ухо.

– Отдыхай. Если что, я наверху.

Я закрыла глаза лишь на секунду, а когда открыла, то прошло несколько часов. Голова гудела, но меня хотя бы не тошнило, и я не каталась тут в припадке. Значит, Ориас повёл корабль другим путём.

Подавив зевок, я взглянула на валяющуюся рядом сферу, осторожно взяв её в руки и несколько раз повернув. Как я её смогла открыть? Что–то мне не верится, что Мать Орика меня поднатаскала так, что я смогла открыть эту штуковину. Учитывая, что учёные Сообщества трилун открывали сферу, то это вообще нереально. Даже Оникс так много не смог.

Звёзды, порой я боюсь саму себя! Нет, ну правда. Кто знает, каким одарённым ребёнком я была в детстве?

Сменив одежду на просторный свитер и джинсы, я вышла из комнаты, всё ещё вращая в руках сферу. Поднявшись наверх, я успела только шагнуть к креслам, как шар щёлкнул и раскрылся.

– Мне всё же стоит удивляться или принять это за должное? – послышался голос Ориаса.

Подняв голову, я взглянула на мужчину. Он стоял у панорамного окна, сложив на груди руки и наклонив голову. Его волосы были завязаны в неопрятную косу, а изумрудные глаза задумчиво смотрели на меня.

– Ты уже не в первый раз показываешь свои умения, – кивнув на сферу в руках, заметил Ориас.

– Я не знаю, как это получилось, – призналась я, стараясь не смотреть в его глаза. – Просто с техникой мне всегда… везёт.

– Везёт? Ты пробралась на мой корабль, изменив систему так, чтобы та тебя не заметила. Открыла сферу, которой тысячу лет. И, похоже, это малая часть из нескончаемого списка.

– По крайне мере, я не пыталась взломать систему Серфекса.

Ориас недоверчиво наклонил голову.

– Вот делать мне нечего, как взламывать то, куда ещё могу попасть за это! – возмутилась я, кинув ему сферу. Он поймал налету, стиснув её длинными пальцами. – Между прочим, ты мог бы её тоже открыть.

– Открыть? Вряд ли. Я ненавижу формулы и уравнения, по которым ещё надо что–то высчитывать, – поморщился тот, положив сферу на приборную панель. – Что думаешь насчёт тех файлов, что показала Мать Аай?

Я неспешно подошла к нему, поправляя рукава свитера.

– Честно? Меня это пугает. Я работала на Земле, и знать, что в паре километров от тебя могут быть эти самые… существа, пугает.

– Это старые файлы. Им может быть от десяти лет до сотни, – заметил Ориас, задумчиво барабаня пальцами по плечам. – Но недавняя проверка ничего не показала. Единственный город на всей Земле насчитывает всего сто человек. Больше людей нет, только звери.

– Но кто–то же заправлял всем этим… кто–то вывел этих существ. И, Ориас, они напоминают вас, крылатых врасов.

Он замер, взглянув на меня со странной смесью удивления и неверия.

– У нас в Империи есть всего пять крылатых рас, – начала я. – Первые – врасы, вторые – амуи, но у них прозрачные крылья, и похожи на крылья насекомых, третьи – трикты – у них крылья заменяют руки, четвёртые – ваки, но, опять же, у них шесть крыльев, и пятые – суры. У них крылья для чисто декоративного характера, и короче, чем у всех остальных.

– А если это не из Империи?

– Тоже не вариант. Ты же видел облик гибрида – кожа как у нас с тобой, без каких–либо наростов, и это сокращает круг поиска до одной расы. До вас. А если ещё поменять кое–что в генах, сделать так, чтобы крылья были оружием, то вот тебе и совершенный вид.

– Совершенный для убийства вид, – поправил Ориас, хмуро смотря на меня. – У нас нет доказательств. Ни одного, только эти файлы, которые остались у Матери Аай. Она вполне могла их подделать и обвинить нас. ДНК крылатых врасов держится в строгой секретности, а моя бесполезна – я полукровка.

– А если кто–то из императорской семьи причастен к созданию этих существ? – осторожно поинтересовалась я.

– Та–а–ак, тебе что–то известно, – догадался он, сощурив глаза. – Ну и что ты разведала, Мэл?

Я вынула из–за спины планшет, найдя нужные файлы из всего одной страницы, и показала их Ориасу. Он подошёл ближе, смотря на фотографии и короткие примечания. Наклонившись, он указал пальцем на стену дома со стрелой.

– Знакомый знак.

– Очень, – кивнула я, вытащив свою цепочку с пальцем Цербера и этой самой стрелой. – Ты купил мне её на Тутаме.

– Откуда у тебя эти файлы? – резко выпрямившись, сухо поинтересовался мужчина.

– Когда разбирала папки с документами, случайно обнаружила это. Видимо, сунули не туда, но столица, а может, и сами Грандерилы, имеют к этому отношения. У Матери Аай есть все права обвинить нас в том, что мы создаём армию гибридов. И если она получит эти записи… миру придёт конец.

Ориас забрал у меня планшет, долго рассматривая файлы и картинки. Я ждала, качаясь с носка на пятку и обратно, ожидая его вердикта. Но его всё не было и не было.

– Дамес может иметь к этому дело?

– Нет, – качнул головой тот. – Мой брат… не занимается такими «далёкими» делами. Он верит, что всего можно добиться словом и взаимопониманием, но при этом отправляет меня силой добыть то, что затерялось во Вселенной.

– А что насчёт дивы Миниты?

– А тут уже возможно всё, – поднял на меня глаза Ориас, отдав планшет обратно. – Прилетим на Файю, я сдам тебя врачам, а сам прошвырнусь в архиве. Может, что–то и найду.

– Думаешь, вот это вот будут хранить в архиве? Скорее, под семью замками.

– Ничего, найдём. Надо будет – подключу и Дамеса. Ему то точно будет интересно, что кто–то решился воссоздать крылатых врасов и покуси…

Резкий толчок сотряс корабль. Я схватилась за руку Ориаса, еле устояв на ногах. Сам он облокотился об приборную панель, вскинув голову и прислушавшись к бестелесному голосу над головой:

– …Повреждение третьего двигателя! Через минуту будет включен аварийный режим! Просьба занять свои места и пристегнуться! Включается «щит»!

Ориас выругался, ринувшись к креслу, но добежать не успел. Новый толчок сотряс корабль, который здорово так накренился. Не устояв на ногах, мужчина упал на пол, сплёвывая с губ волосы и ругаясь так, что у меня уши покраснели.

Новый толчок, перед тем как корабль сокрыл щит, заставил упасть на колени, перед этим неплохо так приложившись виском об приборную панель. Перед глазами поплыли мутные круги, языка коснулся привкус крови, а с щеки стекла горячая капля. Стерев и лишь размазав её по скуле, я взглянула на красные пальцы.

– Повреждение третьего, первого и пятого двигателей. Включен аварийный режим… – говорила система над головой таким голосом, словно обслуживает покупателей в магазине.

Шатаясь, я подползла к креслу пилота, еле забравшись в него и проведя рукой над панелью. Высветилась голограмма повреждений, которые я тут же смахнула, пытаясь настроить наш повреждённый корабль. Кто же на нас напал?! Да ещё и на территории какой–то левой державы, которую мы пролетали?! Ну ничего, по камерам поймём.

– Звёзды, Мэл, – поднявшись на ноги, прошипел Ориас, смотря, что я делаю. – Ты же не собираешься…

– Выбора нет, – плюнула я, введя наобум координаты и подтвердив маршрут. – Повезёт, если ещё двигателя сработают…

Ремни безопасности крепко опоясали тело, прижав меня к спинке кресла. Я поморщилась, слыша, как раздаётся над головой отсчёт.

А после корабль «прыгнул» через миры. Ужасный скрежет и звон наполнили уши, так и заставив зажать их ладонями и до скрипа сжать зубы.

Всего минута.

Минута, и всё кончится.

Минута, и мы будем в безопасности.