Побочный Эффект

2

Я демонстративно повернулась к Ориасу спиной. Тот не сдержал раздражённого вздоха, сев обратно на диван и закинув ногу на ногу. Обстановка в комнате накалилась, даже воздух потяжелел. Я старалась дышать ровно, спокойно, примерно настолько, насколько позволяла ситуация. Но рука так и тянулась к оставшимся ножам.

– Чего ты хочешь? – не выдержал Ориас. – Чтобы я извинился перед тобой? Я это уже сделал. Уже сказал, как сожалею, но ничего не вернуть. Что было, то было. Не стоит заострять на этом внимание.

Рука так и дёрнулась к ножам, но вовремя себя остановив, я облизнула пересохшие губы.

– Может, для тебя это ничего и не значит, – тихо произнесла я, опёршись руками об стол. – Но ты не подумал, что чувствовала я? Как мне было противно осознавать, что я лишь для того, чтобы удовлетворить твою потребность? Это ты привык пару ночей проводить с какой–то незнакомкой, а после сбегать от неё. Удовлетворяешь собственные желания, даже не задумавшись, как при этом себя чувствуют остальные…

Я выдохнула сквозь стиснутые зубы, смахнув с лица длинные рыжие пряди.

– Это отвратительно, Ориас. Отвратительно понимать, что ты лишь инструмент в чьих–то руках. Знаешь, я ненавижу это чувство… чувство использования. Ты добился своего, и теперь я тебя больше не интересую. Вот и всё. Можно от меня смело избавляться.

Позади раздался тяжёлый вздох.

– Почему ты решила, что я возьму и избавлюсь от тебя после этого? – негромко поинтересовался Ориас.

– А разве не так? – хмыкнула я, стирая остатки слёз.

– Знаешь, ты напомнила мне кое–что… – задумчиво произнёс он, наклонив голову и закрыв глаза. – Я не знаю её имени. Она продала мне когда–то очень важную информацию, а я, чтобы не оставлять её на улице, купил одну ночь с ней. Это было давно… лет шесть или семь назад. Я только начал путешествовать по мирам. Многое не знал, и её помощь мне оказалась как раз кстати…

Ориас ненадолго замолк, прежде чем тише продолжить:

– У этой девочки был такой пустой взгляд… она смотрела на всех так, словно живёт не одно столетие. Ничего не боялась, но при этом избегала всех… я провёл с ней ночь. Но наутро ушёл, даже не попрощавшись, хотя перед этим она сказала мне, что если я так сделаю – просто сбегу, то не дам своей жизни даже шанс… эти слова до сих пор в моей голове, хотя я не могу даже вспомнить, как выглядела та девчонка. Да и, наверное, она не выжила…

Ориас поморщился, с сожалением взглянув на закрытую бутылку вина.

Я молчала, ощутив, как заныла неестественно прямая спина, и как ногти впились в ладони.

– Сектор Пыли, – тихо произнесла я.

– Что?

– То место… Сектор Пыли. Где ты тогда находился, это был Сектор Пыли.

– Вроде да, – нахмурился мужчина, и его глаза сощурились.

– Я была там. Шесть лет назад. Сбежала от Цербера и скиталась по мирам, в надежде, что он меня не прикончит раньше времени.

Горестный комок встал в горле, и я медленно повернулась к Ориасу. Это не мог быть он… но, звёзды, это был он.

– Это была я, – одними губами произнесла я. – Та, кто продала тебе информацию, а после легла в кровать.

Ориас смотрел на меня так, словно увидел впервые. Оценивающе, осторожно и не произнося не слово. А после почему–то тяжело вздохнул, и его хвост недовольно дрогнул, выдавая его с головой.

– Как тесен мир… – тихо произнёс он.

– Теснее, чем кажется, – дополнила я, опустив взгляд. – Я не спала, когда ты уходил. Слышала. И как долго стоял у двери, и как несколько раз возвращался. Но всё же ушёл.

– Значит, я был у тебя первым.

– Потешил самолюбие? – резко поинтересовалась я. – Тогда, может, поменяем тему? Я шесть лет жила нормально, даже забыла о тебе, и тут ты мне свалился, как снег на голову… и… и…

Я не смогла ничего придумать, махнув на него рукой и опустившись прямо на пол, облокотившись спиной об шкафчики. Подобрав ещё не до конца допитую бутылку с коньком, я отглотнула его, поморщившись от резкого вкуса и запаха.

Да, я уже не та четырнадцатилетняя девочка, которая понятия не имела, куда девать свои руки во время слияния. Но всё же тогда и пробудился этот голод, который возник вновь, спустя шесть лет. Зачем? Почему? Как? Столько вопросов, на которые нет ответов.

Мы просидели в тишине час, лишь слова из старого фильма хоть как–то разбавляли пустоту. Первым не выдержал Ориас, поднявшись с дивана и не спеша подойдя ко мне. Он опустился рядом, но так, чтобы между нами был хотя бы полуметр. Помедлив, он достал из кармана джинсов железную палочку, смахивающую на зубочистку, и молча протянул мне. Я всё же взяла её, смотря, как та обращается в золотистую голограмму. Стоило скользнуть по ней взглядом, и я изумлённо нахмурилась.

– Это же…

– Билет в Туманную Область, – согласно кивнул Ориас. – Места на лайнеры бронируют за несколько десятков лет, а этот я достал буквально вчера.

– Как?

– Ты забываешь, кто я такой и кто мой брат, – почти усмехнулся мужчина, отдёрнув себя и переведя взгляд на моё лицо. – Мэл, ты нужна мне. И нужна не просто как развлечение на ночь, а как напарник. Ты пропустила нас на Тутам, заговорила Цербера, вытащила меня из темницы… никто дальше того, чтобы нормально закончить хоть одну «миссию», не заходил. Обещаю – я и пальцем к тебе больше не притронусь, но останься…

Это был уже не приказ, и не просьба – это была мольба. Ориас даже раздобыл билет в Туманную Область, а там такие существа работают, что вряд ли сам Император способен их склонить к услуге. Даже знать не хочу, чем он пожертвовал ради этого.

– И без шуток, что затащишь меня в кровать? – с сомнением спросила я.

– Замолкну об этом раз и навсегда, – вполне серьёзно произнёс Ориас.

Я вновь взглянула на заветный билет. Это даже похлеще золотых песков Океании. Уж я–то знаю, о чём говорю. Туманная Область… даже не верится, что в моих руках билет туда. Но что–то уж очень соблазнительное предложение, чтобы взять и просто так на него согласиться.

– Ты и вправду думаешь, что это что–то изменит? – тихо поинтересовалась я.

– Мне хочется так думать, – признался Ориас, чуть наклонившись ко мне. – Мэл, пожалуйста… ты первая девушка на моей памяти, кого я искренне хочу порадовать.

– Потому что тебе ещё работать со мной? – изогнула бровь я.

– Ну, по крайне мере, мне нравилось работать с нахальной землянкой, а не с той, что выпила за шесть дней больше, чем я за один поворот Вселенного Колеса… и употребила сууи значительно больше, чем Императрица в дни траура.

Я фыркнула, окончательно стерев с щёк мокрые разводы и заставив себя восстановить дыхание.

– Звёзды, Ориас, ты невозможен, – пожаловалась я.

– Это комплимент?

– Это уточнение. В кого ты такой настойчивый?

– Не будь я настойчивым, поверь, обо мне бы вообще никто не знал, – улыбнулся мужчина, смотря мне в глаза. – Так… ты примешь мой подарок в качестве извинения?

Я отклонилась назад, задумчиво взглянув в глаза цвета зелени.

– Может, на тебя почаще обижаться, чтобы ты мне такие подарки дарил? – как бы невзначай поинтересовалась я.

– Это коварно… даже для тебя.

Я хмыкнула, понимая, что злость постепенно отступает.

– Ты правда… ничего не помнишь? – осторожно поинтересовалась я, невольно стиснув билет в руке.

– Ничего.

Я должна была успокоиться, облегчённо вздохнуть и продолжить жить дальше. Вот только сердце почему–то болезненно сжалось, и я едва подавила вздох. Звёзды, неужели я и вправду хотела, чтобы Ориас это помнил?! Конечно нет… это было бы уже слишком. И всё равно осадок разочарования остался.

– Ладно, дам тебе шанс, – всё же произнесла я, поднявшись на ноги и направившись к дивану.

Ориас тут же встал, и кисточка его хвоста забилась у ног. Да так, что ему даже пришлось наступить на её кончик, дабы полностью не выдать свои чувства. Но всё же я заметила, подавив слабую усмешку и кивнув ему на дверь.

– Мне надо одеться и прихватить пару вещей. Подожди снаружи.

– Надеюсь, мне не придётся опять ловить тебя по всему Орику?

Я задумчиво подняла взгляд к решётке вентиляции и лишь пожала плечами. Кто знает, кто знает…

***

Лайнер в Туманную Область отбывал с Ку–8 – спутника Нейра. Мы ждали в просторном зале ожидания с громадным стеклянным куполом, над которым бушевала серая песчаная буря. Внутри же было тихо и спокойно. Мимо прохаживались высокопоставленные или просто богатые лица Вселенной, так и показывая своим видом, что никакой сброд не достоин с ними общаться. Они, видите ли, смогли приобрести билет в Туманную Область и даже дождаться своей очереди! Наверное, их хватит удар, если я скажу, что Ориас раздобыл его за день. Пусть он так и не сказал, каким способом.

Щиколотку едва заметно щекотала кисточка на гибком хвосте. Я несколько раз переставляла ногу, но это меня не спасало. Не выдержав, я всё же обернулась, но натолкнулась на затылок Ориаса, сидевшего спиной ко мне. Он что–то печатал ловкими пальцами с чёрными ногтями, когда его хвост самозабвенно не давал мне сосредоточиться.

Не выдержав, я прижала кисточку каблуком. Хвост пару раз дёрнулся, и Ориас даже нахмурился, отвлекаясь от планшета и оборачиваясь ко мне.

– Хвост при себе держи, – сухо попросила я.

– Я не отвечаю за него, когда занят, – легко парировал он.

– Ну так завяжи или спрячь его.

Ориас фыркнул, и кисточка всё же выскользнула из–под моего каблука. Я отвернулась, вновь поглощённая романом в своём планшете. Надо было срочно как–то убить время до прибытия лайнера. И чтение как никогда это способствовала, впрочем, я уже дочитывала этот нудный роман, понимая, что жизнь у меня в разы краше, чем в нём. Ну а дальше… а дальше началась откровенная скука.

Я тупо ходила по просторному залу ожидания, отмеряя его шагами и приставая к роботам уборщикам, не давая им проехать дальше и заняться уборкой. После заказала в местном баре аналог кофе, но тут же выплюнула его – слишком уж горький и солёный вкус оказался. В итоге, по истечению часа, я вернулась обратно к ряду стульев, поставленных спинкой друг к другу. И вновь села за спиной Ориаса, задумчиво смотря, как покачивается его хвост.

Помедлив и удостоверившись, что Ориас напрочь завис в своём планшете, я наклонилась и аккуратно взяла хвост в руку. Тёплый, покрытый короткой чёрной шёрсткой, с невероятно мягкой кисточкой. Я даже запустила пальцы туда, невольно вспомнив, как зарывалась в волосы Ориаса. Щёки тут же охватил жар, и мысленно обругав себя, я сделала самое банальное из всех вещей. Завязала кисточку в косичку. Ну а что? Вы бы лучше поступили? За хвост дёрнули?

– Прелестно, а теперь расплетай, – послышался над ухом голос Ориаса.

Я так и подпрыгнула, тут же сбросив с колен чужой хвост и из последних сил стараясь не становиться пурпурного цвета.

– Я жду, – требовательно произнёс Ориас, и его хвост вновь оказался на моих коленях.

– Ты вроде бы сам говорил, что не позволяешь другим до него дотрагиваться, – сквозь зубы заметила я.

– Мне нравится, как это делаешь ты.

– И как же?

Мужчина лишь усмехнулся, вновь отвернувшись.

Скрипя душой и разрываясь с желанием дёрнуть его за хвост и нормально всё проделать, я всё же расплела кисточку.

– Мэл, – окликнул спустя время Ориас.

– М–м?

– Если не секрет, то сколько тебе поворотов? – поинтересовался он.

– Скоро будет двадцать.

Мужчина даже оглянулся, окинув меня подозрительным взглядом.

– Ты выглядела на свои годы, только когда Цербер тебя приукрасил.

– Секрет хочешь раскрою? – даже усмехнулась я, и тот склонил голову, готовясь слушать.

– На Земле не существовало календаря Вселенного Колеса. Там всё отмеряли одним годом, в котором триста шестьдесят пять, ну изредка шесть, дней. Во Вселенном Колесе четыреста тридцать два дня. Так что, может, по мне и не скажешь, но мне чуточку больше двадцати.

– Даже не буду считать свой возраст по вашему несуразному календарю, – фыркнул Ориас.

– А тебе то сколько?

Кажется, он даже усмехнулся.

– Мне было шестнадцать, когда умер Император. Прибавь к этому одиннадцать лет, а ещё вспомни, что врасы живут около двух сотен. Так что я ещё не такой старый.

– Да ну? А то, что песок из тебя так и сыпется, в счёт не идёт?

Ориас не сдержал смешка, и я невольно улыбнулась в ответ.

Буря над головой наконец–то закончилось, и далеко в небе показался серебристый борт прибывшего лайнера. Сердце так и зашло от одной мысли, что я собственными глазами увижу Туманную Область. Одно из прекраснейших мест во всей Вселенной.