Побочный Эффект

Глава 7. Арена крови и костей. 1

На этот раз Йель нарядила меня не так откровенно, но всё равно, смотря на своё отражение, я ощущала себя девушкой уж слишком лёгкого поведения. За меня точно могли побороться хозяева борделей, даже не смотря на то, что я землянка.

Руки, плечи и шея были изрисованы серебристыми узорами, которые тщательно выводили на мне сразу три наложницы. Волосы были аккуратно собраны на затылке и волнами спускались на спину. Из пучка виднелся дорогой гребешок из синей кости с белыми драгоценными камешками, к которому были привязаны серебряные нити, вплетённые в локоны.

На меня надели изумительной красоты (и, видимо, такой же цены) платье из нежного голубого материала, который не ощущался на теле. На плечах и шее он был тёмно–синим, бледнея и просвечивая на груди и талии и вновь становясь более плотным чуть ниже пупка и до самых колен. При этом всё это было вышито серебряными нитями с редким голубым жемчугом. Цербер так и подчёркивал, что я одна из его любимых игрушек – интересный приз.

И всё почему? Потому что до этого он давно перестал надеяться на различные покушения, а тут объявляется какая–то мелюзга, которая нападает на него и вдобавок крадёт самую ценную «безделушку» во Вселенной. Спросите, почему я эту самую «безделушку» ещё не продала? А потому, что она считается давно утерянной, и продай я её на обычном рынке, тут же возникнут вопросы, а тащиться вновь на Тутам мне не очень хотелось. Так что «безделушка» до сих пор лежит у меня на Орике. Надо будет как–нибудь вернуться и забрать её.

Когда меня закончили наряжать, я снова не узнала себя в зеркале. Ну, по крайне мере, теперь точно не выгляжу как пятнадцатилетняя девчонка. Оказывается, у меня даже формы есть, и грудь имеется. Конечно, хотелось бы это обнаружить не на пороге смерти, но лучше поздно, чем никогда, не так ли?

К Арене меня вёл чуть ли не целый отряд Мародёров. Наивные, думают, что я сбегу? Нет, конечно, есть такая вероятность – ножик я перепрятала в рукав, пока наложницы о чём–то спорили. Было бы хорошо ещё найти свой пистолет, а то столько импер за него заплатила… надеюсь, Дамес возместит мой ущерб.

Единственное, что радовало – мне вернули мою цепочку с медальонами и железной стрелой. Ну, как вернули… я поставила Йель условие – если она не добудет мою подвеску, то я надену броню Мародёров и пойду так. Та явно не хотела испытывать терпение Цербера и вернула моё «украшение».

Арена, если мне не изменяет память, парила так же над Бездной, только на этот раз соединялась мостами с Этажами. Она была громадной, и чем–то напоминала Колизей на Земле. Только более богатая, из прочного чёрного камня, с ложами для шишек с Этажей, круглой ареной со сложным механизмом под ней, и вечными фонарями между рядов.

Арена редко когда использовалась – красочные бои тут почти не проходили, если только не завозили какого–то интересного раба, который мог бы посоперничать с бывшим чемпионом. Пусть это и было весьма небольшое представление, зато очень красочное. Народ с Этажей любил поразвлечь себя, да и Арена, принадлежащая Мародёрам, гребла деньги лопатой в такие моменты. Так что я даже вложила свою копейку в бассейн Цербера, предложив Ориаса выставить на Арене. Правде, если тот выживет, вряд ли меня по головке погладит.

Миновав один из мостов, я бросила взгляд в чёрный зёв под нами, и сглотнула. Всех негодных Мародёрам кидают в Бездну, а что под ней – одни звёзды знают. Либо пустота, либо выход на другой стороне Тутама, либо же изголодавшееся по мясу существо, которое скоро получит свою дань. Знать мне вообще не хочется, если уж так прямо говорить.

Войдя под свод Арены, со мной остались только два Мародёра, ведя меня запутанными коридорами наверх. Мы вышли на восточной стороне у лож с ближайшими «помощниками» Цербера. На самом деле это место едва ли отличалось от других частей Арены, только вместо жёстких скамеек тут были роскошные диваны с подушками, у которых стояли круглые столики с выпивкой и фруктами. Везде ходили девушки в вызывающих нарядах, разнося напитки и еду. Однако смешаться с ними у меня не получилось – меня тут же заметили богатые торговцы, начав пожирать взглядом и даже не додумывая, что у меня под платьем. И так всё было видно.

Ложе Цербера находилось вверху, под навесом из рыже–синей ткани, с подушками и уже лежащими там наложницами. Сам же Цербер о чём–то лениво переговаривался с пухлым муфом зеленоватого оттенка и заплывшим жиром жабьим лицом. Однако, заметив меня, отмахнулся от него, с улыбкой лиса предложив сесть рядом.

– Эта одежда тебе идёт намного лучше, чем те обноски, в которых тебя поймали, – заметил Цербер.

– В тех обносках хотя бы можно было не опасаться, что меня поймает и поимеет каждый, кому не лень, – прохладно заметила я, опускаясь рядом с ним на мягкие подушки.

Цербер дал мне бокал с вином, который я нехотя приняла, однако пить не стала, смотря на круглую арену внизу.

– Надеешься, что твой «воин» выиграет? – усмехнулся тот, пригубив вино.

– Хотелось бы рассчитывать на это.

– Что ж, не буду рушить твои мечты…

– Ты принёс мою награду? – перебила я.

Цербер допил вино, приподняв разделяющую нас подушку и явив небольшую коробку чёрного цвета с двумя печатями. Одна принадлежала Союзу Малых Бароний, вторая – Межмировой Империи.

– Ты её не вскрывал, – заметила я.

– Я не скрываю товары – у меня для этого есть сканеры, – раздражённо ответил Цербер. – А вдруг кто–то захочет подложить мне отравляющий газ или бомбу?

Умно, заметила я, коснувшись губами вина, но так и не испив его. Впрочем, это же Цербер. Для него товар важнее чужих жизней, и если он не вскрыл это посылку, то там явно что–то, не заслужившее его внимание.

– Я видела у тебя во дворце доспехи, – негромко произнесла я, задумчиво смотря на арену. – У них был весьма необычный шлем с шипом на конце.

Цербер едва заметно улыбнулся, удобно сев на подушках и проведя длинными пальцами по спине одной из своих наложниц. Та тут же замурчала под его ласками.

– У тебя как всегда зоркий глаз, Шпилька, – не то укорил, не то похвалил он. – Мои люди нашли этот доспех на заброшенном корабле в районе Белого Света…

– Белый Свет? – перебила я, взглянув на Цербера. – Это же на самом конце Вселенной. Там нет жизни.

– Знаю. Одна пустота с безжизненными планетами. На неё никто не претендует, да и добраться туда весьма сложно… мои люди забрели туда по ошибке, и нашли корабль. Военный корабль.

Я напряглась.

– И кто же из трёх держав решил там обосновать свой лагерь?

Цербер задумчиво взглянул на меня своими серыми глазами, отглотнув от вина и подавшись ко мне. Я молча отодвинулась, и на его чёрных губах заиграла улыбка.

– Никто, Шпилька. Этот корабль не принадлежал ни Барониям, ни Империи, ни Содружеству. Возможно, продвинься мои люди дальше в Белый Свет, нашли бы и другие корабли, но им хватило и этого… с их слов он просто парил в невесомости, с выключенным двигателем и системой… однако эта система не сломалась. Корабль и всю команду погрузили в сон, вот только никто так и не нашёл признаков хоть какой–то жизни на этом корабле. Только технологии, которые опережают наше время, уснувшие тысячелетия назад. И среди этого было несколько костюмов – один я оставил себе, а остальные продал.

– То есть, там, в Белом Свете, может находиться целая флотилия, погружённая в сон? – тихо уточнила я, ощутив, как бешено скачет сердце.

– И, возможно, мои люди натолкнулись на один из кораблей самого Мёртвого Узурпатора, – улыбнулся Цербер, допив вино и наслаждаясь повисшей между нами тишиной.

– Не может быть, – с сомнением произнесла я.

– Ты так уверена в этом? Записи ведь сохранились, хотя им и тринадцать тысяч лет.

– Они сохранились только у Содружества, – возразила я.

– Да. И с этим ничего не поделать, – не особо раздосадовано кивнул Цербер. – И всё же мне приятно осознавать, что мы наткнулись на корабль Узурпатора.

– И что с самим кораблём?

– Он так и остался в Белом Свете. Команда была не слишком одарённой, так что не разобралась в технологиях, – поморщился он.

– Прислал бы новую.

– По–твоему, я такой болван? – стрельнув в мою сторону похолодевшими глазами, высокомерно поинтересовался Цербер. – Я прислал. Вот только корабля на том месте не было, а залетать дальше в Белый Свет – одно самоубийство. Там ничего не работает, только двигатели. А терять своих людей с кораблём и грузом я не собираюсь.

Я промолчала, пытаясь переварить полученную информацию.

Тринадцать тысяч лет назад Мёртвый Узурпатор вдруг пропал вместе со своей флотилией, раздробив Содружество и тем самым спровоцировав появление Империи. Его пытались найти, но Вселенная необъятна, и это оказалось невозможным. Одна из теорий, куда он мог деться, сводилась к галактике Белый Свет из–за единственной белой звезды в этом месте, когда остальные были красными. Но проблема в том, что это одна из неизученных частей Вселенной – никто не решится слишком глубоко туда залетать. Ломается система навигации, появляются шумы, теряется связь и прочее.

И вот я думаю: если Цербер не соврал, и его люди действительно нашли корабль, напоминающий флотилию Мёртвого Узурпатора… то не она ли блокирует и разрушает сигналы, а так же выводит систему из строя? Но это невозможно подтвердить – так далеко залететь не получится, особенно из Империи. Возможно, это одно из пиратских судов или какой–то лайнер Бароний, который случайно залетел в Белый Свет.

И всё же живот скрутило от этой догадки. Ну а вдруг?..

Над Ареной громыхнули трубы, призывая к молчанию. Я сжала пальцами бокал, отбросив все мысли в сторону и настроившись на предстоявший бой.

– Гости и жители Этажей! – грянул голос над Ареной. – Сегодня вам повезло увидеть бой! Зрелищный бой, который давно не проходил в этом месте! Сегодня один из чемпионов Арены сразится с новичком, и раздавит его в одно кровавое месиво!

Над стадионом раздались крики, улюлюканье и смех. Я стиснула зубы, понимая, что отправила Ориаса на смерть.

– Встречайте! Победитель пяти сражений, мастер по ломанию голов и конечностей, уроженец красного сектора Умайя – Йотен Авас–Нар Несокрушимый!

Решётка на одном конце арены с треском раскрылась, и на свет, ревя и сотрясая грудь мощными ударами, выбрался Йотен Авас–Нар.

– Ой бл… – сорвалось с моих губ на чистом Земном.

Всё, можно прощаться с Ориасом.

Уроженцы Умайя по своей природе весьма агрессивно настроенные существа, не желающие иметь ничего общего с другими. Сколько бы раз не пытались с ними взаимодействовать, они всех размазывали по земле, так что Умайю принято считать одним из красных секторов. Билет туда у меня есть, но вряд ли я им когда–нибудь в жизни воспользуюсь.

Как и все существа Умайи, Йотен был высок – под три метра ростом, и, наверное, настолько же широкий. Его массивное тело цвета красного кирпича со старыми шрамами на груди и спине внушало ужас и трепет. Единственной одеждой на нём служила набедренная повязка, а так же наручи на шести руках, каждая из которых была размером с меня. Голову, громадную, с жёсткими чёрными волосами, заплетёнными в косу, украшали зарубки. Глаза маленькие, чёрные, вместо носа две дырки, а нижняя челюсть выдвинута вперёд, являя внушительные клыки.

У Ориаса нет шансов. В буквальном смысле.

Даже досюда до меня долетел рёв Йотена и одобрительные крики зрителей. Он был тут любимцем публики, впрочем, как и все победители. Только с учётом того, что никто дольше трёх боёв не продержался, а этот выдержал сразу пять!

Я ощутила, как на шее затягивается петля и становится трудно дышать. Цербер рядом усмехался, видимо, уже принаряжая меня в более откровенный наряд. Победа была у него в рукаве.

– И наш новенький! Тот, кого уже успели схватить и продержать в темнице Мародёров! Он даже подобраться к Йотену не сможет, не умерев от страха! Встречайте, живой труп! – не сдерживая издёвки в голосе, представил оратор Ориаса. – Давайте пожелаем ему быстрой смерти!

Над Ареной раздался смех и улюлюканье, и решётка напротив Йотена поднялась. Я стиснула пальцы, грозясь разбить бокал и смотря, как на арену выходит Ориас. Выглядел он и вправду не в лучшем виде – с него сняли всю одежду, нацепив набедренную повязку, наручи и поножи. Свои волосы он забрал в низкий хвост, а у ног извивался длинный жгут хвоста с чёрной кисточкой.

По сравнению с Йотеном, у Ориаса просто не было шанса… хотя, звёзды, при виде его фигуры многие наложницы так и расплылись в улыбке. Я закусила губу, выдавая своё волнение и страх. И даже вздрогнула, когда Ориас устремил взгляд в сторону нашего с Цербером ложа. Его изумрудные глаза прошлись по мне, замерев на Цербере. Усмехнувшись, мужчина поднял руку, явив эпси – вульгарный знак в виде поднятых мизинца, среднего и большого пальцев. Можно даже сказать, что это весьма серьёзное оскорбление, при виде которого толпа заулюлюкала и засмеялась.

– Идиот, – прохладно заметил Цербер.

«Хитрый идиот», – чуть не добавила я, невольно усмехаясь.

– Что ж, раз все на месте, то мы можем начинать! – провозгласил довольный оратор. – Бойцы, приготовьтесь к бою без правил! Ломайте, убивайте, крушите! А чтобы продлить веселье, встречайте кровожадных псов прямиком с Бароний!

Ещё одна решётка поднялась, и на арену, скалясь и рыча, вышли дьявольские псы Бароний. По спине так и прошла дрожь при виде этих громадных, высотой в метр, собак, что напоминали своим видом доберманов. Только более кровожадные, с чернильными шкурами и белыми глазами. Они водились на одной из планет Баронии, и сами Бароны держали их в виде своих верных псов. Преданные создания, вот только приучить их почти невозможно. А победить голыми руками – и подавно.

Псы под неистовые крики зрителей ринулись в атаку. Шесть на Йотена и три на Ориаса. Я закрыла глаза, прощаясь с Ориасом и Великой Матерью.