Поцелуй со вкусом крови

Глава 19. Семья

«Встречи с родственниками после окончания школы круга луны не запрещены. Не допускается лишь самоуправство, к коему маги прибегают ради свидания с семьей.

После заключения договора маг переходит под покровительство своего господина, и только в его праве разрешить или запретить подопечному видеться с родными».

О магах и людях. Том второй

Отправляя письмо родным Каяна, я переживала больше, чем когда посылала весточку собственной маме. В момент, когда Каян сидел напротив и представлял тех, кому должно дойти его письмо, я внутренне сжалась в комок из нервов и страха.

Если получатель мертв, бумага не растворится в пространстве, как должно быть.

Но каково же было мое облегчение, когда письмо исчезло, отправившись к семье Каяна. Он улыбался, ни о чем не подозревая, а по моей спине катилась капелька холодного пота.

Семья Каяна выжила! Бойня в деревне Йонул их не застала!

Когда Каян ушел, чтобы продолжить работать, я поднялась в свою комнату и еще минут двадцать приходила в себя. Даже не знаю, что бы испытывала, если бы все обернулось иначе.

Наступило долгое затишье, когда мы с Каяном ждали ответа от родных. Прибудут ли они в Розу Гаратиса?

Семья Каяна ответила через неделю, о чем он рассказал мне и Найваре за ужином.

— Как и ожидалось. Не приедут, — он ковырялся вилкой в нетронутом овощном рагу. – Оказывается, на нашу деревню напали, и мама с братьями сбежали.

— Какой ужас, — пискнула Найвара, а я одновременно с ней выдала:

— Сбежали? Куда?

Каян покачал головой и слабо пожал плечами. Я никогда еще не видела его таким подавленным.

— В письме про это ни слова. Но я рад, что с ними все в порядке.

После этого разговора я избегала Каяна несколько дней. Было стыдно за то, что знала правду, но утаила ее, хоть и должна была так поступить.

«Не кори себя, — однажды сжалилась Яснара. – Он догадывался, что рано или поздно его дом пострадает в этой войне».

«Может быть. Но мне все равно противно от себя».

«Зря. Избавляйся от этого чувства. Твоей вины в том, что идет война, нет».

«Я даже не понимаю, за что стороны сражаются… Столько лет мы живем в кошмаре. Скажи, ты знаешь, почему идет война?»

«Война началась после моего заточения, девочка. О нынешнем мире ты знаешь больше меня».

Ожидание ответа от мамы было крайне мучительным. Она всегда писала мне редко, но сейчас я ждала этого, как никогда. Так хотела увидеться впервые за многие годы, взглянуть в родные глаза, коснуться теплой руки… Интересно, ее кожа такая же мягкая? Появились ли на ней первые морщинки, а в рыжих волосах – серебряные пряди?

В груди всегда щемило, когда я думала об этом и представляла, как годы разлуки поменяли маму. Но время шло, а она не отвечала.

Лето кончилось, передав корону осени. В саду Розы Гаратиса отцветали последние бутоны, а зелень обернулась золотом.

Мама так и не прислала ответ, и Рафаэль уже перестал спрашивать, когда меня навестит семья. С ним мы виделись не больше пары раз в неделю. Сначала меня тяготила необходимость ходить на ковер к Рафаэлю, но очень скоро я оттаяла. Может, всему виной травяной чай и сладости, с которыми Рафаэль меня неизменно встречал? Будто мы собираемся мило поболтать, а не ради сговора против Валанте Карстро.

— Нужно быстрее думать, как остановить Валанте, — всякий раз настаивала я.

— Это не так просто. Он силен, — качал головой Рафаэль. – Один гипноз чего стоит.

— Если ему удастся высвободить Вой Ночи, станет еще сильнее. Даже не представляю, какие способности он получит от божества темной магии и прародителя нечисти…

Я все так же занималась переводом, но с каждым днем становилось все сложнее. Работа перевалила за последнюю треть, и меня одолевала тревога, ведь восстановить вырванные страницы магией не получалось, хотя обычно такие задачи я выполняла с легкостью.

Дело в природе этой книги? Или Валанте позаботился о защитных чарах?

В любом случае, нужно срочно искать способ восстановить утраченное. Я почти не сомневалась, что именно на вырванных страницах мы найдем подсказку, как остановить Валанте так, чтобы не поплатиться за это головой.

Хоть я и надеялась, что решить все получится без сражений и крови, и Яснара, и Рафаэль, и даже собственная интуиция подсказывали – не стоит брезговать тренировками и подготовкой к возможной битве.

Поэтому я продолжала напитывать древнее божество внутри себя новыми кусочками заклинания. Раз за разом переносила новые строки на тело, а затем ранила себя, чтобы смыть знаки кровью. Валанте, даже если знал про обратное заклинание пленения Царицы Мечей, по-прежнему не подозревал, чем я занимаюсь. А я тем временем училась, и Яснара училась вместе со мной.

После работы в замке, которую не могла забросить, чтобы не вызывать вопросов у обитателей Розы Гаратиса, я проводила вечера с Найварой. Рисовать у Найвары получалось с каждым днем все лучше и лучше. Иногда я коротала время с Сариэль, которая ответственно подошла к данному обещанию заняться моими навыками в общении. Сари учила меня держать осанку, выбирать одежду и улыбаться заразительно и мягко.

— Они должны желать увидеть твою улыбку снова, — говорила она, стоя за моей спиной и глядя на меня сквозь зеркало. – Пусть она станет для них наградой.

Кто эти «они», мы никогда не обсуждали. На первых наших уроках я думала о Каяне. Представляла, что улыбаюсь ему, кокетничаю с ним и с нежностью и лаской смотрю в теплые карие глаза.

Но чем дальше заходили наши с Сари уроки, чем реже я инициировала общение с Каяном, а он не стремился сделать это сам, тем отчетливее понимала – пустое. Ему нет до меня дела, как до девушки.

Сначала это огорчало, заставляло искать в себе изъяны и не спать ночами. Неужели я недостаточно хороша? Но недели сменяли друг друга, и то, что раньше было цветущей симпатией, превратилось в сухое безразличие.

Я продолжала учиться у Сариэль, но не потому, что жаждала завоевать сердце Каяна, а потому, что нравиться людям порой бывает крайне полезно.

Я учила Найвару, брала уроки у Сариэль. А затем уходила учиться с Яснарой. Запиралась в тесной комнатке и пыталась придать солнечному свету, что струился из ладоней, форму или старалась менять его силу.

Всякий раз, чтобы использовать чужую магию, мне приходилось ранить себя. Кровь оставалась неизменным ингредиентом, без которого сила Царицы Мечей не могла вырваться наружу. На моей коже появилось слишком много шрамов. Они оставались после каждого пореза когтями. Мое тело будто становилось второй клеткой для богини, только прутья здесь были реже и тоньше.

Я училась не только управлять светом, но и пыталась делать это самостоятельно, не вверяя свое тело на несколько мгновений Яснаре. Так было в винном погребе, и так случалось на многих наших тренировках. Я пускала кровь, а на следующую секунду теряла над собой контроль. В это время Яснара использовала силу, стараясь делать это так, как хотела бы я. Но это все еще не то, что мне нужно. Я должна научиться делать все сама.

В первые недели осени снова прибыли рыцари луны. Я чуть не умерла от волнения, когда жрецы считывали мой магический фон, но Яснара выполнила обещание. Она защитила меня так же, как когда-то спасла от гипноза Валанте Рафаэля. Рот наполнило вкусом крови, а голову будто сжали раскаленные добела железные обручи. Глаза застилала белоснежная пелена. Я терпела, чтобы не закричать от боли, но это того стоило.

Ничего не заподозрив, рыцари ушли, а я пару дней провалялась с ужасной мигренью. Если уж я, почти человек, так плохо перенесла вмешательство солнечной магии в сознание, то каково было Рафаэлю?

«С каких пор волнуешься о нем, девочка?» — подсмеивалась Яснара, пока я кряхтела, страдая от ломоты и жжения во всем теле.

«С тех самых, как он стал нашим союзником».

«Не пытайся врать тому, кто сутками напролет сидит в твоей голове. Ты переживала за беловолосого уже тогда, в погребе. Или ты забыла, какие именно эмоции протаранили путь для моей силы?»

Вместе с болью в сознание иголками впились воспоминания о той ужасной ночи. Крики Рафаэля, треск рвущихся тканей и мой собственный вопль, после которого комнату взрезал солнечный свет.

«Он спас мне жизнь».

«Перед этим завладев ею».

Я закатила глаза и ничего не ответила. Порой меня пугало, что Яснара знала обо мне больше, чем я. Мне было, чем заняться, а вот у запертой в моем сознании богини были лишь мои мысли. Вот она и копалась в них, развлекаясь.

Но поразмыслив перед сном, я все же призналась себе – Яснара права. Когда я выгнала из сердца Каяна, оно опустело, а в мысли все чаще стали закрадываться воспоминания о Рафаэле.

Я решила не придавать этому значения. Все же он мой господин и союзник. Нас связывают долг и тайны. И хотя порой кажется, что лучше всего меня может понять Каян – такой же полукровка, выпускник школы луны – на деле все не так. Пока Каян старательно игнорирует свое прошлое и делает вид, что в Розе Гаратиса он на своем месте, он от меня становится все дальше.

С Рафаэлем у нас совершенно разные судьбы, но есть в них общая черта, что невидимой нитью натянута между нами. Мы оба – рабы, невластные над своим будущим. Над Рафаэлем стоит Валанте Карстро, а надо мной – круг луны. И стоит нам хоть на секунду обмануть ожидания, от нас обоих тотчас избавятся.

Я ненавидела Рафаэля, когда только приехала. Сочувствовала ему, когда познакомилась с Валанте Карстро. Но теперь я понимаю, что мы похожи.

Мы оба мечтает о том, что никогда не получим.

Листва уже опала, когда однажды вечером в пустую столовую, где я занималась с Найварой, вошел один из слуг замка. Мужчина по имени Брандир был охранником наружных территорий. Когда я заметила его, то сразу подумала, что Брандир ищет кого-то. И точно. Едва он увидел меня, растерянное выражение лица сменилось уверенностью.

— Тиа, я правильно смешала цвета? – спросила Найвара, орудуя кисточкой, но я даже не глянула на холст.

— Погоди, — попросила я и настороженно поднялась из-за стола.

Что-то случилось. Об этом кричали и логика, и интуиция.

— Тиа, к тебе приехали, — не слишком радостно оповестил Брандир. – Какая-то женщина… Говорит, что твоя мама.

На пару мгновений я застыла, не веря ушам. Столько недель прошло! Она не прислала ни одной весточки! А теперь я узнаю, что мама здесь? В Розе Гаратиса?!

— Воу, — выдохнула я с улыбкой на лице. От волнения слегка закружилась голова, и я оперлась на спинку ближайшего стула. – Это же замечательно! Почему на тебе лица нет, Брандир?

Мужчина нервно двинул губами, усы над ними смешно зашевелились.

— Она за воротами и на территорию Розы не заходит, — донес он и помрачнел еще больше. – Там дождь, а она все стоит… Тебя ждет.

— Почему ты ее не привел? – тотчас перестала улыбаться я.

Гаратис хоть и самая теплая провинция, но осень тут все же далеко не ласковая. Ливни хлещут уже дней пять. Земля пропиталась водой так, что на улицу выходить страшно. Плантации теперь больше похожи на болота. И солнце выходить, похоже, даже не планирует, чтобы высушить это безобразие.

Опавшая листва, грязь, серость и промозглость. Не самый лучший пейзаж и не лучшее время для прогулок.

— Я бы привел, если бы мог.

— Рафа… Господин Рафаэль не выдал пропуск? – откашлявшись, спросила я.

Частое общение с Рафаэлем разболтало меня. Я привыкла говорить с ним фамильярно, не соблюдая даже минимальный этикет. Мои оговорки вызывали у других слуг недоумение. Как смею без должного уважения говорить о господине?

— Дело не в пропуске, — издалека начал Брандир. Спустя полминуты тяжелого молчания он неохотно продолжил: — Твоя мама не желает заходить на территорию замка. Она хочет встретиться с тобой у ворот.

Я шепотом ругнулась под нос. И что все это значит?

Брандир, передав новости, ушел. Я же кинулась к столу, взяла один из черновиков Найвары и оторвала от него клочок бумаги.

— Что ты делаешь? – напряглась Найвара. – Только не говори, что опять случилось что-то плохое. Иначе я больше не соглашусь заниматься в этом зале. Постоянно тут что-то не так идет! То рыцари, то предсказания, то вот теперь…

— Все в порядке, — заверила я, хотя сама слабо в это верила. – Ко мне приехала мама.

— Ого, — протянула Найвара.

Параллельно с этим я уже начала писать записку Рафаэлю. Предупрежу, что мама все-таки приехала, и, если что, я на какое-то время уйду с ней, но скоро вернусь. Постараюсь пригласить ее в замок, а если не выйдет, погуляем по Гаратису. Остановимся в какой-нибудь гостинице или посидим в уютной лавке с выпечкой…

Знаю, что вообще-то это не по правилам. Я должна лично отпроситься у Рафаэля, но он спит и проснется ближе к ночи. То есть не раньше, чем через пару часов, а то и больше. Я не могу столько ждать!

Да и, буду честна с собой, Рафаэль мне все равно не откажет.

— На сегодня урок закончен, Найвара. Прости, что так убегаю.

— Ничего, — она отложила кисточку и улыбнулась. – Я же все понимаю. Если бы ко мне приехала мама, я бы тоже все бросила и побежала к ней.

Рука с карандашом застыла над клочком бумаги, когда что-то во мне екнуло. Я вспомнила далекий летний день, когда Найвара рассказала о своем прошлом: «Мы переехали, когда старый дом сгорел, а родители погибли в пожаре. Мне было восемь. Сестра искала работу, а я всюду таскалась с ней, пока нас не подобрал господин Карстро».

Мне даже смотреть на нее не нужно было, чтобы понять, как Найваре больно. Отложив карандаш, я кинулась к ней. Найвара уже собрала бумагу, закрыла краски. Она с задумчивым тоскливым лицом мыла в стаканчике кисти, когда я неожиданно для нас обеих обняла ее.

Я молчала, сгорая от нахлынувших чувств. Смущение и нежность переплелись в тугой канат, который обернулся вокруг сердца и сжимал его до боли.

Хотела бы я пообещать Найваре, что буду рядом, пока ей это нужно, но не могла. Язык не поворачивался, ведь я знала, что могу соврать.

Сейчас все слишком зыбко. Царица Мечей и ее угрозы испепелить меня, если откажусь помогать, опасность возрождения Воя Ночи и разоблачения перед рыцарями луны или Валанте Карстро.

Я не могу обещать, что все будет хорошо, ведь сама в это слабо верю.

Она обняла меня в ответ, выронив бумагу. Крепко прижалась, мелко дрожа. Но так длилось не дольше нескольких секунд, спустя которые Найвара смущенно отстранилась.

— Все, хватит меня жалеть. Я в порядке. В порядке!

Ее интонация, которая сначала была твердой, а затем вдруг стала походить на мявканье котенка, рассмешила меня. Я потрепала Найвару по волосам и только тогда отпустила.

— Рада слышать, что все хорошо. Потому что короткий урок не отменяет домашнее задание!

— Не-ет, — простонала Найвара, а я зловеще ухмыльнулась.

— Да! До завтра нарисуй акварельный пейзаж, как мы сегодня учились. Хорошо?

— Хорошо. Только вот…

— Ну. Говори.

Несмотря на то, что на улице ждала мама, я не могла бросить Найвару, не выслушав ее. Странно… Но я прикипела к этой девочке. Порой даже представляла, что она – моя младшая сестра, которой у меня никогда не было. От таких иллюзий сердце наполнялось теплом, но потом неизменно покрывалось трещинами.

Семья – это то, что у меня отобрали школа луны и война. Есть ли хоть шанс, что я однажды обрету семью вновь?

— У меня краски кончаются, — буркнула Найвара. – Эти я в кладовой нашла. Они сразу не очень были, но теперь вообще рисовать почти невозможно.

И точно… Я ведь замечала, что скоро ей потребуются новые принадлежности для рисования. И дело не только в красках. Кисточки растрепались, карандаши сточились почти до конца. Да и хорошая бумага, пригодная для рисования красками, вот-вот закончится.

— Купим новые, — пообещала я и сдержалась, чтобы снова не взлохматить рыжую макушку Найвары.

— Не уверена, что мне хватит денег, — неохотно сказала Найвара и стыдливо потупила взгляд. – Рафаэль недавно дал мне монет за работу, но я потратила их на новые осенние туфли. Старые стали малы и продырявились на пятке…

— Пустяк, — даже не думая, отмахнулась я. – Я добавлю монет, не переживай.

Пока я дописывала послание с пояснениями для Рафаэля, Найвара никуда не уходила. Она ждала, когда и отправлю послание, но смотрела не с интересом, а с подозрением, которое заставило меня улыбнуться.

— Что? Думаешь, я совсем без денег сижу?

— Ты же работаешь по договору… Я думала, Рафаэль не платит тебе.

— Платит, — отмахнулась я, сдерживая тяжелый вздох и выражение недовольства, которое просилось на лицо.

Платить-то платит, но сколько! С таким жалованьем только на милость господина и рассчитывать. Если откажется поить, кормить и одевать – отправлюсь к Пустоши в тот же день.

Я не корю Рафаэля. Все же он вообще не обязан мне платить. По договору, который мы заключили после аукциона, я не имею права требовать деньги. Опыт, кров и еда – вот моя награда.

Однако Рафаэль сам предложил выделять мне средства. Помню, как я подшутила над ним:

— Господин, как великодушно с вашей стороны выделить мне горстку монет!

Но это, без смеха, действительно хороший добрый жест. Рафаэль часто корпит над бумагами, пытаясь подбить доходы и траты. Содержание замка, выплаты слугам и поддержка цветочного дела осенью и зимой – сложная задача. Я ценю, что он выделил доход и мне, хотя был не обязан.

— Держи, — я вынула из мешочка, привязанного к поясу, пару монет. – Этого хватит на краски и бумагу. Пока держи при себе, а на днях сходим и купим, ладно?

Найвара счастливо кивнула и убежала прятать подаренные монеты. Я же направилась в большой зал, через который лежал путь к выходу из замка. Накинула осенний плащ с капюшоном и вышла на улицу, под ледяной ливень.

Меня без проблем выпустили за ворота, но мамы возле них не было. Я уже успела подумать, что случилась какая-то ошибка, когда мне подсказали – прибывшая женщина отошла от ворот, чтобы укрыться от дождя в беседке неподалеку.

Взволнованная, я отправилась туда. Пульс тарабанил в ушах и ускорился еще больше, когда издалека под крышей небольшой беседки, спрятавшейся между домов, я увидела фигуру в темном плаще.

Я представила, как она снимет капюшон, и мы кинемся друг к другу для объятий. Но когда мама повернулась ко мне, я застыла.

— Тиа, — сказала она, и внутри все перевернулось. Я не слышала этот голос больше десяти лет, и теперь он казался таким… другим. – Не стой под дождем. Проходи.

Она улыбнулась, но голубые глаза смотрели настороженно. Мама сделала приглашающий жест, села и указала на лавку напротив. Пока я поднималась в беседку, не могла оторвать глаз от мамы.

В моей памяти она была другой.

Да, у нее те же медные волосы и голубые глаза, худощавая фигура. Та же светлая кожа, пусть и немного покрывшаяся морщинами. Но взгляд у нее совсем не такой. Раньше она смотрела на меня с лаской, будто я особенная. Теперь же она глядела на меня так же, как это сделал бы любой незнакомец.

Будто я чужая.

— Мы не виделись столько лет, — я остановилась под крышей беседки напротив мамы, но в глаза ей смотреть боялась. Опустив голову и глядя, как с одежды на дощатый пол капает вода, я спросила: — Даже не обнимешь меня?

Она поднялась. Медленно и нехотя, будто выкраивала время на что-то. Я ждала, что последует отговорка, но, похоже, мама просто не сумела ее придумать. Она обняла меня, но я не испытала ничего, кроме горького огорчения.

— Я получала все твои письма, — мама села обратно на лавку и отвела глаза. Делала вид, что изучает город. – Рада, что у тебя все хорошо. Прости, что отвечала редко.

Все письма от мамы я трепетно хранила. Она всегда писала с теплом и нежностью. Так же, как я, грезила о встрече и звала увидеться при первой же возможности. Писала бы она так, если бы знала, что случай выдастся столь скоро?

— Мам, давай не будем притворяться, что все хорошо, — я не выдержала и пересела на лавку к ней. Теперь она не могла спрятаться от моего взгляда, не могла сбежать. – Скажи, я тебя чем-то обидела? Огорчила? Что я сделала не так? Чем заслужила твой холод?

В ее глазах что-то промелькнуло, колючее и острое, но тут же исчезло.

— Не понимаю, о чем ты, — уголки материнских губ дрогнули. – Все ведь хорошо. Я здесь, рядом.

— Под дождем, на улице, а не за столом у камина в замке, где я живу?

— Не говори глупостей. Разве твой господин бы разрешил такое?

— Мой господин сам предложил пригласить тебя в Розу Гаратиса, — в голосе прозвенела нотка гордости. Это было так неожиданно, что я тут же умолкла.

— Твой господин чрезвычайно добр к тебе. И даже не знаю, награда ли это или наживка? Ты ведь у меня такая красавица…

Голос подвел ее. Дрогнул, из-за чего последние слова прозвучали совсем неубедительно.

Мама хотела перевести тему, но сама угодила в свою же ловушку.

— Мама… Ты что, боишься меня?

Вот теперь она смотрела прямо на меня. И этот взгляд я еще долго буду вспоминать в самые тоскливые ночи, когда слезы льются рекой.

— Нисколько, — хрипло проговорила она и торопливо отвела глаза. – Ты же моя дочь. Мое солнышко. Моя маленькая Тиа.

Я проследила за ее взглядом и заметила какое-то движение за забором чужого дома. Неужели мама боялась оставаться со мной наедине? Потому и пригласила меня сюда, в жилой район Гаратиса, где у нашей беседы всегда будут свидетели?

— Не ври. Пожалуйста, не обманывай меня, мама. Я ведь все вижу. Вижу, как ты смотришь на меня. Понимаю, что не просто так ты отказалась идти в замок. Боишься, что причиню тебе вред?

Даже когда меня увозили из родного дома в школу круга луны, мне не было так больно. Ведь я видела, как мама бежит за повозкой и в слезах машет мне рукой. Я знала, что меня любят и будут ждать.

Теперь же все казалось обманом. Одиночество, которое всегда тенью ходило за мной, навалилось невыносимой тяжестью.

— Тиа…

Мне не нравилась эта жалостливая интонация. За ней последует очередная ложь!

— Скажи правду. Что случилось?

После недолгого гнетущего молчания она все же отбросила попытки обмануть меня.

— У меня новая семья. Муж и дочь, ей сейчас семь лет.

Так значит, у меня есть сестра? Я взволновано сжала ткань платья между пальцев.

— Ты познакомишь нас?

— Нет, Тиа. Прости…

Этого стоило ожидать. Я опустила голову, изо всех сил борясь с подступающими слезами. А мама продолжала говорить:

— Ты же понимаешь… Твоя внешность может пугать. Тем более, сейчас. Ты ведь знаешь новости? Драконорожденные пробиваются сквозь границы. Люди в панике. Я с семьей бегу в дальние провинции.

— Но я здесь при чем? Я же твоя дочь! Моей вины нет в том, что идет война!

— Но ты о ней напоминаешь!

У меня зазвенело в ушах. Не верилось, что этот разговор действительно происходит. Что это не какой-то кошмар.

— Ты меня когда-нибудь любила? – не своим голосом спросила я.

— Я думала, что да, — послышался тяжелый вздох. – Но ты никогда не была желанным ребенком. На мою деревню напали драконорожденные, а потом…

Говорят, правда освобождает. Может быть, маме действительно становилось легче от признаний, но вся тяжесть ее бытия теперь ложилась на мои плечи.

— Я ненавидела тебя, когда вынашивала. Хотела убить, когда ты родилась. Меня отговорили. Сказали, что кровь человека в тебе может быть сильнее, и я успокаивала себя лишь этим. И какое-то время ты действительно росла, как обычная девочка. Но потом начали прорезаться рога, а вместе с ними – магия.

— Я помню. Мне всегда казалось, что ты пыталась спрятать меня и защитить.

Мама горько ухмыльнулась, и я поняла, что еще одна ложь только что вскрылась.

— Я сама позвала магов круга луны, чтобы они тебя забрали. Прости, Тиа. Но мне всегда было страшно рядом с тобой. Ты напоминала о том нападении и драконорожденном, который надо мной надругался. А когда еще и магия проявилась… Ты бы знала, как я плакала, когда тот всплеск силы побил всю посуду дома. Не из-за посуды, конечно… Я боялась, что ты можешь причинить вред кому-то.

— И до сих пор этого боишься? – я даже не замечала, что плачу, хотя слезы крупными каплями стекали по щекам. – Поэтому пришла одна? Поэтому не позволишь мне даже увидеть родную сестру?

Она молчала.

— Тогда зачем ты отвечала на мои письма? Зачем делала вид, что ждешь встречи?!

— Не хотела разбивать тебе сердце. Думала, что получится скрывать все, пока ты учишься, а потом – пока служишь.

— Ты надеялась, что меня не выкупят на аукционе, — догадалась я и запрокинула голову, смеясь. От хохота саднило горло. – А потом верила, что мой господин не позволит встретиться.

— Я хотела дать тебе хотя бы иллюзию любви. Прости.

— А что изменилось теперь? Почему ты говоришь все это сейчас, а не продолжаешь играть?

— У тебя появилась призрачная свобода, а у меня – новая семья. Я хочу, чтобы ты больше не пыталась встретиться. Я уезжаю из старого дома и надеюсь построить новую, нормальную жизнь, в которой ничего не будет напоминать об ужасах пережитого.

— Куда уезжаешь – ты, конечно же, не скажешь.

— Прости, — снова обронила она, окончательно уничтожая мою любовь к ней.

Я ушла, не попрощавшись.